Bölüm 52: Test Pilotu II

Joshua, kişisel simülatör kabinindeki pilot koltuğuna yaslanırken memnuniyetle gülümsedi. Aylarca süren zorlu mücadelenin ardından, sonunda Bronz Lig’i geçip Gümüş Lig’e girdi. Onun yaşındaki bir genç için böyle bir başarıya ulaşmak etkileyiciydi. Sınıfındaki en güçlülerin yalnızca en üst %3’ü bu sonucu yakalayabildi veya geçebildi.

“Ah dostum, sonunda terfi ettin. Anlaşılan bir süre birlikte oynayamayacağız.” Triceratopsss telsizden sızlandı.

Joshua, yani oyundaki TheSeventhSnake, arkadaşına gülümsedi. “Hey, en azından beni takip etmen uzun sürmeyecek. Oldukça ilerleme kaydediyorsun.”

“Yaz tatili geldiğine göre oyuna daha fazla zaman ayırabiliyorum. Yani, mekanik dersleri iyi gidiyor, ama gerçek bir maç her zaman sıkıcı bir dersten iyidir.”

Joshua tamamen aynı fikirde olmasa da, fikrini gizli tuttu. “Büyük çocuklarla oynamak için yeni bir robot seçeceğim. Seçimimde bana yardım etmek ister misin?”

“Hayır. Yakında akşam yemeğine gitmem gerek. Sonra görüşürüz dostum.”

İkisi de kendi yollarına giderken, Joshua oyunun pazar bölgesine girdi. Tanıdık bir holografik panele yaklaştı ve eşyaların kategorisini 1 yıldızlı hurdalardan 2 yıldızlı mekaniklere ayarladı.

Karşısında beliren makineler ilgisini uyandırdı. Mekaların hepsi, ilkel benzerlerinden daha büyük, daha ince veya daha vahşi görünüyordu. Uzun zamandır en sevdiği Seraphim’den daha güçlü bir makineyi uçurmayı hayal ediyordu. Uçan makine harika bir makine olsa da, zamanla bu makinenin aşırı kısıtlamaları onu hayal kırıklığına uğratmaya başladı. Joshua, bu zincirlerden kurtulmayı özlüyordu.

Kataloğun içerdiği çok sayıda hafif broşüre göz atarken, bir öneri dikkatini çekti. Pazar arayüzü ona yeni bir 2 yıldızlı mekanizmayı gösterdi. Tanıdık bir ismin tasarladığı bir mekanizma.

“Bulutları mı kovalıyorsun? Demek ki yaptığın buydu. Hesabından 1 yıldızlı tasarım görmemem şaşırtıcı değil.”

Joshua, yeni tasarımcının yeni ürünlerini denememiş olmaktan pişmanlık duyuyordu. Ürünleri kategorilerinde hiçbir zaman en iyi performans gösterenler olmasa da, hepsi kendine has bir karaktere sahipti. Ayrıca, ikisinin de aynı gezegenden gelmesi de bunda etkili oldu.

Cloudsman’ın çıkardığı son ürüne baktı. Mist Prowler adlı varyantın parlak krom dış yüzeyi gözünün önünde belirince, Joshua şaşkına döndü.

“Tıpkı Seraphim gibi.”

Tasarımlarını karşılaştırırken teknik yönlere değinmedi. Seraphim, düşmanları uzaktan taciz etmek için çoğunlukla bir nişancı tüfeğine dayanan hafif bir uçan araçtı. Sadece stratejisini değiştirmesi gerektiğinde yakın dövüş menziline giriyordu.

Öte yandan bu Mist Prowler, herhangi bir uçuş kabiliyetinden yoksundu. Sadece bir ağırlık sınıfı daha ağır olmakla kalmıyor, aynı zamanda uzuvlarında daha fazla güç barındırıyordu, bu da bir orta sınıf için oldukça hızlı koşmasını ve neredeyse benzeri görülmemiş bir tepki süresiyle sıyrılmasını sağlıyordu. Hafif mekaniklerin çevikliğini büyük ölçüde taklit ederken, bir orta sınıf mekanik gücüne de sahipti.

Bu, bu kentsel savaş makinesinin öncelikli olarak güvendiği yakın dövüş saldırılarına güç katmaya yardımcı olur.

Hayır, farklılıklarına rağmen, farklı oyun tarzlarına rağmen benzer bir varlık sergiliyorlar. Joshua muhtemelen oyundaki en samimi Seraphim’di, bu yüzden bu tür şeylere karşı bir yeteneği vardı. Mist Prowler da Seraphim kadar saldırgandı, sadece farklı bir tarza sahipti.

Seraphim düşmanı mümkün olan en doğrudan şekilde bulup yok etmeye çalışırken, Mist Prowler avı uzatmaktan ve rakiplerini yavaş yavaş kuşatmaktan memnundu.

“Hımm, bu garip. Gizlilik seçeneği de neyin nesi?”

Avcı veya pusu tipi bir mekanizmaya parçacık fırlatıcı eklemek alışılmadık bir durum değildi. Ancak Joshua, tasarımcının bunu neden bu kadar parlak ve ışıltılı bir krom kaplamaya sahip bir mekanizmaya eklediğini anlayamadı.

Ardından tasarımcının, neredeyse ticari markası haline gelen Cloud Festive Generator’ı ejektörün hemen yanına yerleştirdiğini fark etti. “Ah, demek bu yüzdenmiş.”

Joshua, Bulut Üreteci ile oynamaktan çok keyif alıyordu. Arkadaşlarıyla bir araya geldiklerinde onu kıskandırıyordu. Pratik bir işe yaramasa ve sık sık düşmanı kendine çekse de, savaş alanına gösterişli bir şekilde girmeyi severdi. Rakiplerinin zihinleriyle oyun oynamak için onu kullanmayı severdi.

Bu mech, daha önce oynadığı her şeyden farklıydı, bu yüzden bu mech’i satın almanın faydalı olup olmayacağını düşündü. İlk 2 yıldızlı mech’i olarak, en iyi becerilerini hemen kullanabilmek için tanıdık bir mech kullanmak istiyordu. Gümüş Lig’deki kariyerine başlamak için yanlış mech’i seçerse, çok fazla maç kaybedebilir ve bu da zor kazandığı rütbesinin düşmesine neden olabilirdi. Bu tam bir felaket olurdu.

“Bulutları Kovalamak’tan. Berbat bir şey yayınlayacağını sanmıyorum.”

Tasarımcıya güveniyordu. Bazen aralarında bir bağ, birçok pilotun en sevdiği tasarımcılara duyduğu yakınlık gibi bir bağ olduğunu hissediyordu. Bazen o kadar coşkulu oluyorlardı ki, fanatik hayranlara benziyorlardı. Joshua, o kadar kör olmadığını düşünmekten hoşlanıyordu, bu yüzden satın almadan önce modelin özelliklerini ve simülasyonlarını incelemek için zaman ayırdı.

“Ah, ne oluyor, kimi kandırıyorum. Bu mekanizmayı kesinlikle satın alacağım.”

Yüksek kredi bedeli, 1 yıldızlı, son derece ucuz robotlardan bir adım önde olsa da, Joshua göz kamaştırıcı fiyatlara bile hiç dikkat etmedi. Hızlı bir kredi transferi sayesinde Joshua, ilk el yapımı Mist Prowler’ın sahibi oldu.

Joshua özel alanına dönüp mech ahırlarına girdiğinde, Mist Prowler’ın varlığını hissedebiliyordu. Fark edilmemek istese de dikkat çekiyordu. Bu ikilik kolayca kafa karışıklığına yol açsa da, Joshua yeni mech’ine daha da yakın hissediyordu. Seraphim’de ustalaşmış olduğu için tasarımcının felsefesini anlamıştı.

Tasarımcı ne kadar incelikli bir makine yapmaya çalışsa da, gösterişten kendini alamamış. Yoksa neden bulut üreteçleri ve parlak renkler eklemiş ki?

Yeni mech’in kontrollerine kısa bir süre alıştıktan sonra, kendini eşleştirmeye adadı. Mech’ini geliştirmek istediği için devasa Wartorn Instances moduna girmeyi seçti. En küçük 50v50 haritası bile, çok fazla insana çarpmadan sihrini gösterebileceği kadar geniş bir alana sahipti.

Oyun, yeterli sayıda oyuncuyu eşleştirdikten sonra tamamlandı ve hepsi takımlarının lobisine girdi. Joshua etrafına bakındı. Bu, Gümüş’teki ilk maçıydı ve artık Bulutlu Perde’den gelenlerle oynamayacağını biliyordu. Bir oyuncu Bronz’dan mezun olduğunda, tüm galaksi ona açılıyor ve on binlerce ışık yılı uzaktaki insanlarla oynayabiliyordu.

Odanın ortasında büyük ve hantal bir örümcek robot duruyordu. Başının üzerindeki küçük taç herkesin dikkatini çekiyordu.

“Pekala çocuklar, ben NotchedHalberd ve bu maçta kaptanınız olacağım.” Takım kanalından genç bir adamın sesi duyuldu. “Hepimiz Gümüş Lig’de oynadığımız için sizi karmaşık planlarla sıkmayacağım. Biliyorum ki sadece %10’unuz beni dinleyecek. Bunun yerine, tek bir şeyi aklınızda tutmanızı istiyorum: Kapak açıldığında hepiniz hücum etmeyin.

Biz topçu birliklerinin düşman keşif birliklerini savuşturmak için yardıma ihtiyacımız var.”

Takımın büyük bir kısmı bu tavsiyeye uymuş olsa da, Joshua pek umutlu değildi. Aslında, takım arkadaşlarını bırakıp avlanmak için boş bir bölge bulmayı planlıyordu. Yeni robotunun yeteneklerini ancak dikkat dağıtıcı unsurlar olmadan savaşarak gerçekten geliştirebilirdi.

Harita sonunda yüklendi ve bölme kapıları açıldı. Haritanın sıcak bir çöl kanyonuna benzeyen bir harita olduğu ortaya çıktı. Çoğu mech pilotundan, özellikle de enerji silahlarına yoğun şekilde güvenenlerden homurtular yükseldi.

“Kahretsin! Bu Scorched Kanyon!”

“Kahretsin, hava o kadar sıcak ki kayanın üzerinde yumurta pişirebilirsin. Bu aptalca senaryo kimin aklına geldi? Burada savaşmaya değer hiçbir şey yok!”

“Yüklememin %90’ı lazerlere dayanıyor. Sizin için bilmiyorum ama ben bir süre burada oturup AFK olacağım.”

Sıcak ortamlar, enerjiye bağımlı mekaları orantısız bir şekilde etkiliyordu. Gerçek evrende, meka kıyafetleri mekalarını yerel ortama önceden uyarlıyordu. Ne yazık ki, Iron Spirit’in eşleştirme sistemi, oyuncuların mücadele etmek zorunda olduğu haritayı maç başlayana kadar gizli tutuyordu. Bu durum, bazı meka pilotlarının talihsizlik içinde boğulmasına, bazılarının ise sevinçten dans etmesine neden oluyordu.

Joshua da yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. Mist Prowler çöllerde savaşmak için tasarlanmamış olsa da, yine de küçük bir avantaja sahipti. Mech’inin saldırı gücü yalnızca birkaç yakın dövüş silahından ibaretti. Bileğe veya omuza monte edilebilen herhangi bir silahın olmaması, Joshua’nın saldırı seçeneklerini kısıtlasa da, mech’inin önümüzdeki maçta tam olarak kullanılabilecek birkaç kategorideki güçlü yönlerini geliştirdi.

“Düşman piçlerinin tüm tepe sırtlarını ele geçirmesine izin vermeyin!”

Scorched Canyon haritası, birçok kıvrımlı uçurum ve kanyondan oluşan sıra dışı bir düzene sahipti. Bu haritanın nihai amacı, birçok uçurumun ortasındaki derin bir vadide bulunan kadim bir uzaylı harabesini fethetmek ve elinde tutmaktı. Yakındaki yüksek araziyi korumak, vadiyi kuşatmak veya düşmanın bunlardan faydalanmasını engellemek için çok önemliydi.

Ancak en yüksek platolar uçuş makineleri dışında kimsenin erişimine kapalıydı. Haritanın ele geçirilmesinde onların varlığı şarttı.

Joshua hızla ilerledi ve bunu yaparken robotuyla daha da uyumlu hale geldi. İlk hareketleri garip görünse de, çevik robotunun alışılmadık dengesine çabucak alıştı. Vadiye yarı yolda ulaştığında, yoluna çıkan kayalardan ve diğer engellerden kolayca kaçabiliyordu.

Onunla aynı yönde ilerleyen birkaç robot, onları vadinin yamaçlarına getiren daha dar bir yola girdiklerinde yön değiştirdiler. Diğerlerinin aksine, Joshua doğrudan merkeze doğru ilerlemeye devam etti.

“Hey acemi! Harabelere girersen tehlikeli olur!”

“O zaten öldü.”

“Bu kaybeden muhtemelen bu haritanın nasıl çalıştığını hiç bilmiyordur.”

Vadiye çok erken girerse riskler çok yüksekti, ancak Joshua, mech’inin onu kurtaracağına güvenebilirdi. Mist Prowler, en hızlı orta mech’lerin hızına yakın bir hızla geniş açık alanı geçti.

Ne yazık ki, parlak dış yüzeyi gökyüzündeki parlak güneşi kolayca yansıtıyor ve her türlü çirkin bakışı üzerine çekiyordu. Yakındaki sırtlara ulaşmış olan keşifçiler kızardı ve menzilli silahları olanlar ona rastgele ateş etmeye başladı. Bu mesafeden vurulma ihtimali çok düşüktü, ancak Joshua bu deneyimden pek hoşlanmadı.

İnanılmaz bir şekilde, birkaç sıyırıcı darbe dışında hepsinden sıyrılmayı başardı. Gelen ateşin baskısı, Mist Prowler’ın tuhaflıklarında ustalaşmak için güçlü bir motivasyondu. Robotu, isabetli lazer atışıyla tehlikelerin arasından neredeyse dans ederek geçti. Hatta kendi ekibinden seyircilerin bile gözleri yuvalarından fırladı.

Joshua harabelerin ortasına ulaştığında, görüş alanını kesmek için uzun taş yapıları kullanabildi. Düşman ateş yağdırmaya devam etse de, harabelere zarar vermek takımlarının skorunu düşürüyordu. Takımlar, yalnızca doğru koordinatları sağlamak için keşif ve gözcüler kullanarak aşırı yan hasara yol açmadan düşman mevzilerini bombalayabilirlerdi.

“İlk bölüm bitti.” Joshua yüksekten inerken iç çekti. Yeni robotunu sadece kısa bir süre kullansa da, kendi bedeni gibi, hatta daha da iyi hareket ettiğini hissetti. Robotun inanılmaz hız, çeviklik ve güç karışımı, onu harika bir yakın dövüş robotu yapıyordu. Artık yemi attığına göre, tek yapması gereken bir düşmanın yaklaşmasını beklemekti.

Joshua ilk müşterisini buldu. Hafif keşif kollarından oluşan üç kişilik bir ekip, diğer taraftan hızla harabelere girdi. Kendi ekibi de bu küstahça yaklaşımı cezalandırmaya çalıştı ve en azından boyalarını çizmeyi başardı. Hatta bir robot, tüfeği şans eseri patlayan bir mermiyle parçalandığında arızalandı.

Normalde, hız odaklı bir orta mekaniği, hafif mekaniğiyle çatışmayı tercih etmezdi. Hafif mekaniği, benzer miktarda saldırı gücüne sahipken, onlardan daha hızlı hareket ederdi. Hafif mekaniği, hız avantajını kullanarak menzil dışında kalabilirse, zırh farkı tamamen ortadan kalkabilirdi. Bu fark, orta mekaniğinin menzilli silaha sahip olmamasına neden oldu.

Mist Prowler’ın maalesef bir tabancası bile yoktu.

“Önemli değil. Bu harabeler benim en iyi dostum olacak.”

Antik ve geniş uzaylı kalıntıları, haritadaki en yakın kentsel çatışma ortamını temsil ediyordu. Kayalık kanyonlarda da oynayabilse de, oradaki alanlar biraz dardı. Mist Prowler karmaşık ortamlarda başarılı olsa da, çoğu dar kanyonun sahip olmadığı manevra alanına ihtiyaç duyuyordu.

Üç yıpranmış hafif robot harabelerin diğer tarafına geçerken, Joshua onların gelişine hazırlandı. Robotunu üstün sensörlerinden saklamaya hiç niyeti yoktu. Bunun yerine, robotunu etrafta gezdirdi ve kendine uygun bir alan seçti.

Sis Avcısı, düşmanlarının kendisine yaklaşmasından hoşlanan bir meka değildi. Kalabalık bir caddeye yerleşmeyi seçerek, düşmanın görüş alanını engellemek ve onları yaklaşmaya zorlamak için bol miktardaki yapıyı kullanabilirdi. Ağının ortasında oturan bir örümcek gibi, Joshua mekaların menziline girmesini bekledi.

Hafif robotlardan ilki dar sokağa adım attığında, Joshua planını uygulamaya koydu. Parçacık fırlatıcısını çalıştırdı ve anında havaya bir kutu dolusu sensör bloke edici çöp fırlattı. Bulut jeneratörü de cömert miktarda psikedelik buhar pompalayarak işini yaptı.

Modüller yüklerini hızla tüketti ve birkaç sokak bloğunun optik ve diğer birçok sensörden etkilenmemesine neden oldu. Bu durum sadece ışık mekanizmalarını kör etmekle kalmadı, aynı zamanda yukarıdan veya aşağıdan gelen gözlemcilerin Joshua’nın avına müdahale etmesini de engelledi.

Beklentisi artınca sırıttı. Çevredeki sokakların haritasını daha önce çizmiş olan Joshua, robotunu yavaşça ilerletti. Robotun ayak sesleri pek de belirgin değildi, ama panikleyen hafif robotlar ona yaklaşmasını sağladı.

Hasarlı lazer tüfeği olan robot, Joshua’nın karşısına ilk çıkan oldu. Mist Prowler, düşman robotunun zamanında tepki verebilmesi için çok ani bir şekilde ortaya çıktı. Parlak dış yüzeyi, renkli buhardan geçen ışınlar sayesinde her türlü parlak ve çılgın rengi yansıtıyordu. Hatta, etkisi geleneksel kamuflajdan bile daha iyiydi.

“Ölüm!” diye bağırdı Joshua, çevik robotunu mızrağıyla ileri atılmaya zorlarken.

Yaklaşımının ardındaki güç inanılmazdı, ancak hafif robot da hiç fena değildi. Düşman pilotu robotunu yana doğru eğdi ve mızrak ucu belinin kenarına saplandı, ancak daha derine nüfuz edemedi.

“Benim elimde olan sadece bu değil!”

Genellikle, ileri momentumunun çoğunu bir silah hamlesine harcayan bir mech, kendisini misillemeye açık bırakırdı. Joshua, Mist Prowler’ını düşmanla birlikte yanlara doğru atlaması için itti ve mızrağın hafif mech’i tekrar kesmesine izin verdi.

İkinci darbenin gücü çok fazla değildi, ancak Joshua vuruşunu kontrol ederek hasarlı bölgeye tekrar isabet ettirebildi. Çok az robot böyle akrobatik hareketler yapabilirdi.

Mızrak ucu, hafif robotun zırhını tereyağından geçen sıcak bıçak gibi deldi. Ölümcül darbe, mızrak ucunun motorunun yakınındaki birkaç parçayı parçalamasına neden oldu. Mızrağı tamamen yok etmeye yetmese de, hafif robotun hareket kabiliyetini yavaşlatmaya yetti.

“İşte burada! Gel ve beni kurtar!” Düşman pilotu, havadaki tüm müdahalelere rağmen takım arkadaşlarıyla bağlantı kuramadığından, açıkta bağırdı.

“Onlar gelmeden sen ölmüş olacaksın!”

Hafif mekanik, mızrağın menziline doğru atılarak Mist Prowler’ın işini tersine çevirmeye çalıştı. Ancak Joshua, mızrağı olağanüstü bir ustalıkla döndürdü ve hafif mekanikin adımlarını bir şaplakla raydan çıkardı. Bir dönüş daha yaparak mızrağını düşmanın koluna sapladı, ancak aceleci darbenin ardındaki güç ve ivme eksikliği, zırhın kesilmesine neden oldu.

Joshua, mızraktan biraz sıkılmıştı. Hızını artırıp, darbenin arkasındaki inanılmaz ağırlıkla ileri doğru hamle yapabilirse harika olurdu. Böyle yaklaşınca gereksiz bir yük gibi geliyordu. Bu yüzden mızrağı bırakıp Mist Prowler’ın ısıtılmış bıçaklarını kılıfından çıkardı.

Ellerinde bir çift sıcak bıçakla orta mekanize robot, onu takip etmek için ileri atıldı. Hafif mekanize robot, bir bıçağı savuşturmak için çabalarken, diğerinin göğsüne sığ bir darbe indirmesine izin verdi. Hafif mekanize robot geri çekilemeden Joshua, saldırısını sürdürdü ve rakibine amansızca baskı yaptı.

Bıçaklarından biri sonunda göğüs zırhını aştı ve hafif mekanizmanın güç reaktöründe derin bir yarık açtı.

“Öğğ! Kahretsin! Beni yakaladı!”

Hareket kabiliyeti kısıtlanmış ve güç reaktörü zayıflamış olan hafif robot neredeyse suya düşmüştü. Birkaç takip operasyonu zavallı robotun işini bitirdi.

“İlk öldürme.” Joshua dudaklarını yaladı. Bu yeni oyun tarzını sevmeye başlamıştı. Yoğun parçacık ve renk sisi, rakiplerini bulmasını zorlaştırsa da, rakiplerinin ona çarpması da zordu.

Parçacık üretecini şüphelenmeyen bir grup üzerinde kullanmanın, onların sayısal üstünlüklerini ortadan kaldıracağını fark etti. Çok yakın olmadıkları sürece, robotu onları tek tek yenmek için dünyanın en uzun zamanını harcayabilirdi.

Joshua, onu bir sonraki avına yönlendiren tek şey içgüdüleri ve şansıydı. Mist Prowler’ını puslu sisin derinliklerine doğru sürdü. Parçacıklar yere batmadan önce avlaması gereken iki robot daha vardı.

“Heh. Hangi Gümüş Lig?” diye alay etti. “Sislerimin içinde yürüyen ölü adamlar onlar.”