Bölüm 52: Şans Toplantıları

Wyvern ne derse desin, Enrique ‘Blackthorn’ Manada kötü niyetli bir suç dehası olmalıydı.

Adamın ofisine vals yaparken Ryan bunun sadece moda anlayışı ya da buz gibi davranışı olmadığını fark etti. Yeşil Genom’un topladığı bitkilerin neredeyse tamamı zehirliydi ve Japon havuzundaki balıklardan biri, nörotoksinleriyle ünlü olan fugu kirpi balığıydı. Gerçi Ryan, iyi hazırlanırsa tadı harika olduğunu deneyimlerinden biliyordu.

Evet, bu adamda şüpheli bir durum yok.

“Ben Enrique Manada, Dynamis’in CBO’su ve Il Migliore programının Baş Müdürüyüm. Gerçi siz bunu zaten biliyor gibisiniz.” Yönetici masasının arkasından kalktıktan sonra Ryan’ın elini sıktı. “Bizimle görüşmeyi kabul etmenize şaşırdım. Wyvern son görüşmenizden sonra pek iyimser değildi.”

“Eh, kuruluşunuzun Meta-Gang’i neden işe aldığını size doğrudan sormam gerektiğini düşündüm,” dedi Ryan açıkça. “Bu şekilde çok daha az zaman kaybedeceğimizi düşündüm.”

Onun katıksız açık sözlülüğü Blackthorn’u anında susturdu. Görünüşe göre Wyvern ona Ryan’ın ‘komplo teorileri’ hakkında bilgi vermemişti.

Enrique sessizce öfkeli bir şekilde sandalyesinde arkasına yaslandı. Ryan’ı oturmaya davet etmedi ama kurye yine de davet etti. “Bu saçmalık nereden geliyor?”

“Onları Dynamis yapımı taklitlerle dolu düzinelerce kasayla gördüm. Kara Cuma indirimine benziyordu.”

“Gördünüz mü Bay Romano? Kendi iki gözünüzle mi?” Enrique’nin sesinden alaycılık damlıyordu. “Elinizde somut bir kanıt var mı? Fotoğraflar, örnekler?”

“Bende bu var” dedi Ryan, mutlu bir şekilde yöneticiye sadece bu durum için hazırladığı kağıt dosyayı verirken. “İşte sahte İksirlerinizden bazılarının, Meta-Çete’ye kayıt dışı teslimatları gizleyerek kaybolduğunun kanıtı.”

Müdür, belgeleri zaman yolcusunun elinden neredeyse çaldı. Şimdi gerçeğin anıydı. Eğer Enrique, Ryan’ı olay yerinde veya daha sonra öldürmüşse, o zaman açıkça yozlaşmıştı.

Blackthorn, tek kelime etmeden dosyaları dikkatlice inceledi. Ancak ofisindeki çiçekler o okudukça daha da tedirginleşiyor gibiydi. Matty Boy gibi, Yeşil Genom onu ​​ne kadar saklamaya çalışırsa çalışsın, onun gücü de duygusal durumuna otomatik olarak tepki veriyor gibiydi.

“Bu belgeleri nasıl elde ettin?” Enrique, incelemesinin yarısında keskin bir ses tonuyla sordu.

“Veritabanlarınıza girdim,” diye yanıtladı Ryan. Teknik olarak bunu Shroud yaptı ve kurye belgeleri ödünç aldı.

“Bunun için seni hapse attırabileceğimi biliyorsun değil mi?”

Hapse mi girdin? Öldürülmedi mi? “İhbarcılar Yeni Roma’da yasal koruma almıyor mu?”

“Hayır,” diye yanıtladı Blackthorn, belgeleri bir kenara bırakarak. “Şirketimizden çaldığınız başka bilgi var mı?”

“Şimdi düşünüyorum da köpek dronlarınızdan bazıları Meta-Gang’in eline geçti,” diye hatırladı Ryan. “Bu eşyaları ortalıkta bırakmamalısın.”

Enrique birkaç saniye tek kelime etmeden misafirine baktı, sonra takım elbisesinden bir cep telefonu çıkardı. Bir numara yazıp aradı, ancak Ryan karşı uçtaki kişiyi duymadı.

“Bazı dronlarımızın son zamanlarda kaybolduğu, muhtemelen Meta-Gang tarafından başka amaçlarla kullanıldığı konusunda bilgilendirildim,” diye sordu Enrique. “Onayladın mı? Hı-hı, ıh-hı… neden bana haber verilmedi? Anladım… Anladım, endişelenme… eşyalarını topla, kovuldun.”

Son kısım o kadar gelişigüzel söylendi ki, Ryan neredeyse anlayamadı.

Enrique aramayı sonlandırdı ve tekrar kuryeye odaklandı. “Pekala Bay Romano, hadi işin peşine düşelim” dedi, incelikleri bitirerek. “Ne istiyorsun?”

“Hannifat Lecter’in başarısız bir lipo’ya sahip olmasını.”

“Neden? İntikam mı? Psikolojik profiliniz bana özverili bir kanunsuz olmadığınızı söylüyor.”

“Biliyor musunuz, bana birkaç hafta önce sormuş olsaydınız bunun kişisel olmadığını, bunun sadece iş olduğunu söylerdim,” dedi Ryan, Bahamut’un ışığı Yeni Roma’ya çarptığında Len ve diğer sayısız kişinin ortadan kaybolduğunu hatırlamadan önce. “Ama bu artık kişisel. Gerçekten öyle.”

“Anlıyorum,” dedi Enrique, bir deha gibi duraklayarak. “Bu bilgiyi toplamak için kullandığınız yöntemleri takdir etmiyorum ama itiraf etmeliyim ki bu beni endişelendiriyor. Ancak, eğer Meta-Gang’in Dynamis içinde bir sponsoru varsa, bu yüksek mevkideki birisi olduğunu anlıyorsunuz. Muhtemelen yönetim kurulundan.”

“Bunu sanki endişelenmem gerekiyormuş gibi söylüyorsunuz.”

“Evet, çünkü bu benim kendi departmanımdaki insanların tehlikeye girebileceği anlamına geliyor. Bildiğiniz gibi, ben de dahil olabilirim. Peki neden bana geldiniz?”

Ryan omuz silkti. “Açıkçası Greenhand, bunun bir yazı tura olduğunu düşünmüştüm. Pek çok insan senin temiz olduğunu düşünüyordu, ama beni öldürmeye çalışıp başarısız olsaydın, en azından nerede durduğunu bilirdim.”

Ve Ryan, Ischia Adası’nın yıkılmasından önce adamla yaptığı son tartışmayı hatırladı. Blackthorn ne olursa olsun, Meta ya da Augustus gibi insanları içermeyen bir gelecek vizyonuna sahip görünüyordu.

“Hmm, kibirli değil misin?” Enrique kıkırdayarak söyledi. “Peki, Len Sabino bu duruma nasıl uyuyor? Yeni Roma’ya vardıktan kısa bir süre sonra onunla bağlantı kurduğunuzu biliyorum.”

“Bekle, beni takip mi ettirdin?” Karşı istihbarat taktiklerinde ustalaştığını düşünen Ryan’ı yaraladı.

Enrique, “Dynamis, Underdiver’ı yakın gözetim altında tutuyor” diye açıkladı. “Bu toplantıdan birkaç saat önce Rust Kasabasındaki yetimhaneye gittiğini biliyoruz ve siz de yaklaşık aynı zamanlarda bölgeyi ziyaret ettiniz. Bunun bir tesadüf olduğuna inanmıyorum.”

İletişimin izlenmesi olamazdı, yoksa zaman döngüsünü öğrenmiş olurdu. Büyük olasılıkla Dynamis, Shortie’nin su altı üssünü araştırdı ve onu bıraktığı her yere kadar takip etti.

“Bekle,” dedi Ryan, bir bağlantı kurarak. “Adem’in su altı üssünü böyle bildiğini, sizi paranoyak pislikler!”

“Anladığımdan emin değilim, ama kanıtlarınızın da ima ettiği gibi Meta-Gang’in bir Dynamis yöneticisinin yardımından yararlandığını varsayarsak, o zaman… evet, muhtemelen onun su altı üssünü biliyorlar. Bayan Sabino’yu korumak istediğinizi varsayıyorum?”

“Evet,” diye kabul etti Ryan, sesi ciddileşerek. “Ama beni terbiye etmesi için onu tehdit edebileceğini sanıyorsan, dinozorlar gibi ölürsün.”

“Öyle bir niyetim yok,” diye yanıtladı Enrique, ancak kurye onun dürüst olup olmadığını anlayamadı. “Ama motivasyonlarınızı bilmek istiyorum ve size güvenip güvenemeyeceğimi bilmek istiyorum. Yararlı bir güce sahipsiniz ama aynı zamanda psikolojik olarak dengesizsiniz. Risklere değer olup olmadığınızı görmem gerekiyor. Niyetlerinizi göz önünde bulundurursak, uzun vadeli bir varlık olduğunuzu da düşünmüyorum.”

“Kendimi spekülatif bir yatırım olarak düşünmeyi seviyorum.”

Enrique şeytani bir deha pozu benimsedi ve Ryan’ın gerçekten temiz olup olmadığını merak etmesine neden oldu. “Beni zor durumda bıraktın” dedi. “Topladığınız ikinci dereceden kanıtlar, organizasyonumda yolsuzluk olduğunu gösteriyor ve sorumlu taraf benden daha fazla nüfuza sahip biri olabilir. Konuyu araştırmak yüksek düzeyde güven gerektirecektir ve birkaç istisna dışında kime güvenebileceğimizden emin değilim.”

“Daha fazla konuşmayın, ben sizin yarı sadık gizli ajanınız olabilirim!” Ryan memnuniyetle önerdi. “Arabam Aston Martin’den bile daha klas!”

Enrique bir sonuca varmadan önce teklifi değerlendirdi. Açıkça, “Dürüst olacağım, senden hoşlanmıyorum Romano,” dedi. “Ama sen bu konuyu araştırmaya kararlı görünüyorsun ve senin denetim olmadan hareket etmene izin vermenin Dynamis’e pahalıya mal olacağına dair bir önseziye sahibim.”

Ve muhtemelen haklıydı.

“Aramızda işler şu şekilde yürüyecek, Romano. Altı aylık bir deneme süresi için Il Migliore’nin küçükler bölümüne benim doğrudan gözetimim altında katılacaksın. Kayıp dronları bulana kadar DNA takip cihazı uygulamayacağız. İtibarını düşünürsek, kimse bu koşulları göz ardı etmeyecek. Ama hata yapma, derneğimiz benim şartlarıma göre hareket edecek. Ortaya çıkaracağın her bilgi bu masaya ulaşacak. Ben ne dersem onu yapacaksın, hiçbir soru sorulmayacak. Ve benim iznim olmadan şirketin varlıklarını hackleyemeyeceksin. Anlaşıldı mı?”

“Üç koşul altında,” diye yanıtladı Ryan parmaklarını kaldırarak. “Öncelikle adımı saklıyorum. Telif hakkıyla korunan bir marka.”

“Takımın dayanak noktası olacak kadar uzun süre bizimle olacağından şüpheliyim, bu yüzden umurumda olsa da kendine Zaman Damgası diyebilirsin,” diye yanıtladı Enrique umursamaz bir tavırla. “Sırada ne var?”

“Dalgıç’a bulaşma. Asla.”

Enrique birkaç saniye tereddüt etti. Ryan bir şeylerin döndüğünden şüphelenmeye başlamıştı; Dynamis’in onunla bu kadar ilgilenemeyeceği kadar küçük bir oyuncuydu. Yönetici, büyük bir isteksizlikle de olsa, “Önce o ya da siz yardımımızı çağırmadığınız sürece kabul edilir,” dedi. “Peki ya son koşul?”

Ryan ölü adamın gözlerinin içine baktı. “Mor kaşmir bir takım elbise istiyorum. Uyumlu bir kravatla birlikte.”

Enrique Manada ellerini birleştirdi ve kuryenin sözlerini düşündü. Yanıtı hızlı ve acımasızdı.

“Reddedildi.”

“İnsan kaşmire hayır diyemez,” diye uyardı Ryan, ses tonu tehlikeli bir hal aldı.

“Yarın Wardrobe’la buluşacaksın ve o sana bir kahraman kostümü yapacak,” diye yanıtladı Enrique umursamaz bir tavırla. “Moda söz konusu olduğunda o senin tanrıçan olacak. Karar verecek.”

“Peki ya ben inanmıyorsam?”

“O zaman kostümü çocuk pazarlama alt bölümü tasarlayacak,” dedi Enrique. “Yıllar geçtikçe işlerini acımasız bir verimlilikle yapmayı öğrendiler.”

Bu… bu inanılmaz derecede zalimce ve yanlıştı! “Ruhsuz olduğunu biliyordum, ama ne kadarını anlamadım!”

Enrique, sekreterini dahili telefonla aramadan önce kuru bir sesle, “Bu işin bir parçası,” diye yanıtladı. “Devilry ve Wyvern’i bir toplantıya çağırın ve başkan yardımcısına sizi aramak istediğimi bildirin. Onlara bunun bekleyemeyeceğini söyleyin.”

“Efendim, zaten yeni bir kahraman adayıyla randevunuz planlandı,” diye uyardı sekreter.

“Kim?”

“Panda.”

“Kim?” Enrique tekrarladı, ancak kurye onun sadece çekingen oynadığı hissine kapılmıştı.

“Panda, masumların savunucusu,” diye açıkladı Ryan, şirketin mutlak bilgi eksikliğinden rahatsız oldu. “Uçabiliyor ve gözlerinden lazer atabiliyor!”

“Bundan şüpheliyim,” diye yanıtladı Blackthorn kuru bir sesle.

Cevap olarak Ryan parmaklarını birleştirdi. “Pandalar hakkında pek bir şey bilmiyorsun, değil mi?”

“Öyle mi?” Enrique cevap verdi, ses tonu alaycıydı. “O halde onu kanatlarının altına almakta bir sakınca görmezsin sanırım? Onun zayıf geçmişini göz önünde bulundurarak, Panda’ya bizi etkilemesi için bir şans vermeyi düşünüyordum, ama senin varlığında hayatta kalmak kesinlikle başlı başına bir sınav olacak.”

Ha? Bu, Panda’nın neden Vulcan’ın fabrikasında kavga çıkardığını açıklıyordu. Greenhand ondan bir kötü adamı falan yakalamasını istemiş olmalı. “Demek onu tanıyorsun.”

“Wyvern potansiyeli olduğuna inanıyor ve Dr. Tyrano, gücünün işinde ilginç uygulamaları olduğunu düşünüyor. Ancak,… beceriksiz görünüyor. Katıldığı herhangi bir takımı kötü gösterebileceğinden endişeleniyorum.”

“Güven bana efendim,” dedi Ryan, “Onunla işim bittiğinde, pandalara bir daha asla aynı gözle bakmayacaksınız.”

“Eh o halde, ikiniz de bir Paket anlaşmasının eksik olduğu ortaya çıkarsa, onun sorumluluğunu Wyvern’den daha az zarar verici olarak göreceksiniz. Eğer işe yararsa, o zaman her şey yolunda demektir.”

Başarısız olun ve suçu üstlenin, başarılı olun ve övgüyü paylaşın. “Ama takımın adını ben seçebilecek miyim?”

Yöneticinin umurunda olmadığı açık. “Seni kısa süre sonra tekrar çağıracağım. O zamana kadar uslu dur.”

Ve yönetici bu sözlerle Ryan’a bir sözleşme verdi ve onu ofisinden kovdu.

Kurye, insan formundaki zavallı bir hayvanın endişeyle beklediği bekleme odasına girdi. Enrique’nin toplantıyı iptal etmesi onu tedirgin etmiş gibi görünüyordu ama Ryan’a büyük umutlu gözleriyle baktı.

“Panda,” dedi Ryan, sözleşmeyi tutarak.

“E-evet efendim?” Müstakbel kahraman güçlü görünmeye çalıştı ama kaygısıyla yüzleşemedi. O kadar sevimli görünüyordu ki, bir insan kuklası gibi.

“Panda, bunu söylediğim için üzgünüm, senin adaylığın…” Ryan uzun, sıkıntılı bir iç çekti. “Nasıl desem…”

Yüzündeki tüm umutlar kaybolduğundan Panda’nın kalbi durmuş gibiydi.

“Senin adaylığın…” Ryan, Yeşil Genom’a sözleşmesini verdi. “Kabul edildi.”

Kurye bir anlığına bu büyük rahatlamanın Panda’yı bayıltacağını düşündü ve neredeyse öyle de oldu. Dynamis’in ona bir şans verdiğine açıkça inanamıyordu. “Ben… ben işe alındım mı? Il Migliore’a mı katılacağım?”

“Evet öylesin, seni muhteşem canavar!” Ryan’ın patlaması Enrique’nin sekreterinin arka planda ona dik dik bakmasına neden oldu ama o onu görmezden geldi. “Adın nedir, samuray, gerçek adın?”

“Timmy! Ben Timmy!”

“Pek Çince değil ama işe yarar, Timmy, işe yarar!” Ryan ellerini insan ayının omuzlarına koyarak söyledi. “Artık benim takım arkadaşımsın!”

“Sen… beni takımında istiyor musun?” İnsan ayısının gözlerinde yaşlar belirmeye başladı. “Birileri Panda’yı takımında istiyor mu?”

“Bir pandaya nasıl hayır denebilir?” Ryan retorik bir şekilde sordu. Artık Kedi Felix’i işe alması gerekiyordu ve Meta-Çete’yi alt edecek en iyi kahraman ekibini kurmuş olacaktı. “Grubumuzun adını zaten biliyorum! Pandaları Hızlı Kurtarın! Bu yeni bir seri!”

“Kahraman bir araba alabilir miyiz?” Zavallı hayvan heyecanla sordu. “Bir pandamobil mi?”

Ryan neden gelecekteki tarihçilerin bu anı Mükemmel Koşusu’nun ters gittiği an olarak hatırlayacakları hissine kapıldı? Ama bir pandaya hayır diyemezdi. “Elbette bir pandamobile alacağız, yeter ki arabama yaklaşmayın! Ayrıca filmler, web çizgileri, tele-realite şovları, eriştelerdeki yüzlerimiz olacak!”

“Ben… sonunda ünlü olacağım ve panda mirasımı onurlandıracağım!” Panda artık savaşa hazır olan gözyaşlarını sildi. “Sana ne demeliyim, sensei?!”

“Ben Quicksave, ama özel olarak beni aramalısın…”

Ryan’ın gözleri genişledi, aniden ilham aldı.

“Süper Sifu Ryan.”

Yeni yardımcısına yarın sabah tekrar buluşacaklarına dair söz verdikten sonra, Ryan Il Migliore Genel Merkezinden ayrıldı ve Rust Town’a doğru yola çıktı. Güneş ufkun ötesinde batıyordu ve yakında gece gelecekti.

“Kısa mı?” Ryandiye sordu Plymouth Fury’yi New Rome’un işlek caddelerinde sürerken. “Dinliyor musun?”

Cevap yok.

“Len?”

“Nasıl… nasıl gitti?” Len boğazını temizleyerek kronoradyodan cevap verdi. Ondan haber aldığında biraz rahatlamış ama aynı zamanda endişeli görünüyordu.

“Blackthorn’un bir süper kötü adam olduğuna hâlâ inanıyorum ama Meta-Çete’nin arkasındaki beyin gibi görünmüyor.” Ancak önümüzdeki birkaç saat içinde ‘gizemli bir şekilde ortadan kaybolması’ durumunda Ryan fikrini değiştirebilir. “Ayrıca seni sıkı gözetim altında tutuyorlar. Denizaltı habitatını biliyorlar.”

Len, her zaman yaptığı gibi birkaç saniye boyunca yanıt vermedi. “Nereye gidersem gideyim… Onlardan asla kaçamayacağım,” dedi sonunda derin bir iç çekerek. “Ne kadar derine yüzersem yüzeyim… dokunaçları daha uzağa ulaşıyor. Asla tatmin olmayacaklar.”

“Hey, bir çıkış yolu bulacağız,” diye söz verdi Ryan ona. “Ve kısa vadede seni rahatsız edeceklerini sanmıyorum.”

“Biz mi?”

Ryan’ın sürücü direksiyonundaki elleri gerildi. Belki de çok ileri gitmişti. “Eğer… eğer istersen. Yardıma ihtiyacın olursa kapım her zaman açık Len.”

Bunu bir sessizlik daha izledi ve Ryan daha gidecekleri çok yol olduğunu fark etti.

Anlaşıldı ki Chronoradio, Ischia Adası’ndaki son olaydan önce ikilinin tüm etkileşimlerini kaydetmiş ve oynatmıştı. Bu da Len’in muhtemelen önceki döngüde bilgiyi kaydedip gönderdiği anlamına geliyordu.

Dynamis’e yaklaşma seçimine katılmasa bile bu, Len’in Ryan’a biraz güvenmesine yardımcı olmuştu; yetimhanede kalmasına izin vermesi yeterliydi. Ancak kayıt kişisel bir deneyim değildi ve kuryeyi hayal kırıklığına uğratacak şekilde, ilişkilerinin bir döngüden diğerine taşınmasına izin vermemişti. Bu onun sadece daha kısa sürede biraz daha ilerleme kaydetmesine yardımcı olmuştu.

Sonunda Len sessizliği fazla baskıcı buldu ve konuyu değiştirdi. “Sarah, Sarah kedini hiçbir yerde bulamadı. Sen… onun güç kazandığından emin misin?”

“Kesin.” Ryan yetimhaneyi en son ziyaret ettiğinde Eugène-Henry kayıptı. Yani bir şey soylu hayvanın davranışında değişikliğe neden oldu. “Belki Chronoradio yükseltmene yardım edebilir.”

“Ben… bilmiyorum Riri. Bilmiyorum. Fikrimin işe yarayıp yaramayacağını söyleyebilmem için daha fazla bilgiye ihtiyacım olacak.”

Evet. Ryan’ın bu döngüdeki hedefi, Meta-Gang’i altı metre aşağıya göndermenin yanı sıra, Dynamis’in beyin tarama araştırmasını ele geçirmekti. Il Migliore’a katılmak, şirket içinde Koca Şişko Adam’a yardım edenleri ayıklamanın yanı sıra, kuryeye laboratuvarlarına zamanında erişme fırsatı da verecek.

Yardım için teşekkürler, Kısa, dedi, önündeki yola bakarak. “Psyshock’la baş etmeye yardımcı olmak için yarın takviye kuvvet getireceğim.”

Şansı varsa, diğer favori kedisini de gemiye alabildi.

“Ben… bu hiçbir şey.” Ancak Len’in konuşmayı gergin bulduğunu ve konuşmayı aniden sonlandırdığını görebiliyordu. “Gitmem gerek. Yakında görüşürüz.”

Arabasının arka koltuğundaki antidepresan yığınına bakmadan önce, “Yakında görüşürüz,” diye yanıtladı. Bu sefer kurye, Shortie’nin kendini ilaçla zehirlemek yerine etkili bir tedavi almasını sağlamayı amaçladı.

O da bunu hak etti.

Rust Town ile Il Migliore’nin kulesi arasındaki yol Ryan’ı alışveriş bölgesinden geçmeye zorladı. Sol Caddesi olarak da bilinen bu bölge bir moda tapınağıydı; binaları prestijli giyim mağazalarına, lüks markalara ve parfümlü giysilere ev sahipliği yapıyordu. Yayalar alışveriş poşetlerini taşıyarak ve telefonla konuşurken birbirlerinin yanından geçiyordu; Bazı Ryan’lar sahte Genomlar olarak tanındı ve satın aldıkları güçlerini sergileyen selfieler çektiler. Herkes en iyi görünmek için yarışıyordu ama kimse kimseye aldırış etmiyordu. Tabii ki, Quicksave’in moda anlayışı hepsini gölgede bıraktı.

Eugène-Henry, bir kadın tarafından takip edilirken aniden bir sokak köşesinden atlayarak doğrudan Plymouth Fury’nin yoluna atladı.

Ryan aniden zamanı dondurdu ve freni kırdı, ancak kedi, daha zaman devam etmeden ortadan kaybolmuştu. Bunun yerine, Plymouth Fury bir yayaya birkaç santim mesafede durmuştu.

“Hey, eğer benim için ölmek istiyorsan önce randevu al! Meşgulüm!” Ryan, neredeyse öldüreceği kişiyi tanıyana kadar pencereden dışarı bakarken şikayet etti. Uzun altın rengi saçları ve abartılı bir elbisesi olan, göz kamaştırıcı derecede güzel bir kadın.

“Bu tüy yumağı benden nasıl kaçabilir?” Fortuna, teninin bir santim yakınında bulunan arabayı tamamen görmezden gelerek şikayet etti. “Ben mi?”

“Fortuna, iyi misin?” Livia Augusti, kolsuz siyah bir elbise ve platin saçlarının üstüne zarif, beyaz, yuvarlak bir şapka takarak sokaktan çıktı. Hemen Ryan’ı fark etti veaçıkça utanarak aceleyle başını salladı. “Kargaşa için özür dileriz.”

“Hey, siz iki hanım burada ne yapıyorsunuz?” Ryan, Livia’nın lüks bir çanta taşıdığını fark etmeden önce sormadan edemedi. Muhtemelen alışveriş yapıyorlardı. “Umarım sigorta avcısı değilsinizdir? Çünkü eğer öyleyse, çeyreklik vermeyeceğim.”

“Livy o kediyi daha yakından görmek istedi,” diye yanıtladı Fortuna öfkeli bir şekilde kaşlarını çatarak ellerini beline koyarak. “Nereye gitti?”

“Net olarak göremedim,” diye itiraf etti Livia, Ryan’a kaşlarını çatmadan önce. “Ve… seni hiç göremiyorum.”

Göremedim… Eugène-Henry kısmen Mor Dünya’da var mıydı? Bu, onun rastgele ışınlanmasını açıklıyor ve Augusti prensesi, aynı anda iki gerçeklikte var olsaydı, soylu hayvanı muhtemelen net bir şekilde göremeyebilirdi.

“Her halükarda, yoldan uzaklaşabilirsen,” diye sordu Ryan, yetimhaneye dönmeye hevesli bir şekilde Fortuna’ya. “Sadece büyükannelerin veya Ghoul’ların üzerinden geçiyorum.”

Onun küçümseyen ses tonu, Fortuna’nın ona, en kirli köylülerle kesişen asil bir yol gibi bakmasına neden oldu. “Kim olduğumuzu biliyor musun?”

“Hayır, ama kim olduğumu biliyorum ve sana anlatacağım!” Ryan iyimser bir ses tonuyla cevap verdi. “Ben Quicksave’im. Ölümsüzüm ama kimseye söyleme.”

“Umurumda değil,” diye yanıtladı Fortuna sinirlenmiş bir halde.

Ama Livia’nın kaşları daha da çatıldı. “Hızlı kaydetme mi dedin?”

Bu ismi tanıdık bulmuş gibiydi. Ryan’ın Dynamis’e yaptığı ziyaret, Vulcan’ın ona şimdiden darbe indirmesine neden olmuş muydu? Bu durumda gitse iyi olur.

Maalesef Fortuna olaylara bu şekilde bakmadı. “Her halükarda, bizi eve götürecek birine ihtiyacımız var ve sen de iyi iş çıkaracaksın,” dedi yeni keşfettiği bir gülümsemeyle, açıkça onun da hemen aynı fikirde olmasını bekliyordu.

“Ah hayır, üzgünüm, bir şey planladım,” diye yanıtladı Ryan omuz silkerek. “Otobüse bin.”

Fortuna gözlerini kırpıştırdı. “Sanırım yanlış duydum.”

“Bekle, o kör, sen de sağır mısın?” diye sordu. “Birbirinizi koruyor musunuz?”

Livia şakaya kıkırdamadan edemedi ama Fortuna bunu komik bulmadı. “Senin sorunun ne?” sanki tek bir şey varmış gibi Ryan’a sordu.

“Fortuna, Sparrow’u arayacağım,” dedi Livia ama eğlendiğini gizlemedi.

“Hayır, Livy, dünyanın nasıl çalıştığını anlaması gerekiyor.” Fortuna, Ryan’ın arabasının kapısına doğru ilerledi ve ellerini cama koyarak çizgiyi aştı. “Bana bak. Bana bak.”

Ryan, kendini beğenmiş velete etkilenmeden yavaşça baktı. Kesinlikle güzel görünüyordu ama kahretsin, kişiliği kuryenin Felix’i tek çocuk yapmak istemesine neden oldu.

“Ben senin başına gelen en iyi şeyim ve bu senin de başına gelecek.” Fortuna bunu o kadar güvenle söyledi ki Ryan onun da buna inandığına ikna oldu. “Bütün hayatın seni buraya getirdi. Dünyanın en güzel kadınını ve onun en iyi arkadaşını eve getirmek için.”

Kurye ‘teklifi’ dikkatle değerlendirirken Fortuna’nın dayanılmaz sırıtışı daha da genişledi.

“Eh,” dedi Ryan umursamaz bir tavırla, tekrar yola bakmadan önce. “On üzerinden altı.”

Ve böylece, suskun bir Fortuna ve yarı eğlenen Livia’yı arkasında bırakarak gün batımına doğru uzaklaştı. Ryan dikiz aynasına baktı ve Augusti prensesinin bir sokak köşesinde kaybolurken bile onu izlemeye devam ettiğini fark etti.

Daha iyi bir terim olmadığı için ilgilenmiş görünüyordu.