Bölüm 52: Kendrick Kalede

JFC Riga takımı, 15. dakikada yediği golün ardından baskıyı bırakmadı, aksine hücumlarını yoğunlaştırdı.

NF akademisi kalecisi Kendrick Otterson, rakiplerinin hızlarını artırdığını ve NF akademisinin ceza sahasına, yani kendi kalesine doğru daha sık baskı yapmaya başladıklarını fark etti.

Buna rağmen, JFC Riga takım oyuncularının pek çok şutu ceza sahasına giremedi. NF akademisinin beş defans oyuncusu, forvetlerin, kanat oyuncularının veya hücum orta saha oyuncularının kaleye net bir şut çekmesini engelledi. Gelen şutların çoğunu amansızca engellediler.

Kendrick, ilk 30 dakika boyunca sadece düşük güçteki şutlarla başa çıkmak zorunda kaldı.

Riga takımı, tahminine göre en az %75’lik bir topa sahip olma oranıyla oyunu yönlendiriyordu. Ancak oyun tarzları öz ve uygulamadan yoksundu. Orta sahalarını hücum oyuncularına kusursuz bir şekilde bağlayacak son topu yaratmayı başaramadılar ve iki forvet oyuncusunu ilk yarının büyük bölümünde yalnız bıraktılar.

Bu durum, hücumdaki orta saha ve kanat oyuncularının topu ileriye paslamak yerine, sık sık ceza sahası dışından şut çekmelerine neden oluyordu.

Ancak Kendrick rahatlamaya cesaret edemedi.

O bir kaleciydi; maç nasıl giderse gitsin tetikte kalması gereken tek oyuncuydu. Top saniyeler içinde orta sahadan ceza sahasına kolayca geçebilirdi. Bir kaleci, beklenmedik bir durum olduğunda kurtarış yapmaya tamamen hazır olmalıydı.

Kendrick, turnuva boyunca elinden gelenin en iyisini yapmaya kararlıydı. Zachary Bemba’nın akademi takımına katılması onu motive etmişti. Mükemmelliği, diğer takım arkadaşlarına, zor durumda olsalar bile ellerinden gelenin en iyisini yapmaları için ilham vermişti. NF akademi oyuncuları, topu her aldığında canlanıyordu.

Zachary’ye oldukça güveniyorlardı. Topla her buluştuğunda gol atacağından veya iyi bir pas vereceğinden emindiler. Tek yapmaları gereken yeterli savunmayı yapmaktı ve işte, Zachary’nin kontra ataklar sırasındaki yaratıcılığı sayesinde maçı kazanacaklardı.

Kendrick dalgınlığından sıyrıldı. Riga’nın sol beki, ceza sahasına bir orta açmıştı. Etrafına hızlıca bir göz attı ve JFC Riga’nın iki forvetinin gelen topa hücum etmek için ceza sahasına koştuğunu fark etti.

Bir an için koşup onları karşılamak mı yoksa kale direklerinin arasında kalmak mı konusunda kararsız kaldı. Ancak karar hemen elinden alındı. Forvetlerden biri, NF akademisinin stoperi Lars Togstad’ı atlatıp kaleye doğru kafa vuruşu yaptı. Top aşağı doğru uçarak sağ direğin iç kısmına yaklaştı.

Kendrick, gelen topu nasıl idare edeceğini düşünmekle vakit kaybetmedi. İçgüdülerinin onu yönlendirmesine izin verdi.

Zihnindeki her şeyi boşalttı; sadece Riga takımının engellenmediği takdirde kısa sürede gole dönüşecek olan o tek yörüngeyi.

Topun gittiği yöne doğru küçük bir adım attı, aynı zamanda topu da yakından takip etti. Saf refleksle gelen topa doğru atıldı ve rahat bir kurtarış yaptı.

Topu kolayca kavradı ve Riga forvetlerine geri dönmesini engellemek için göğsüne bastırdı.

Sahadaki pozisyonundan, Zachary’nin orta sahadan kendisine sinyal verdiğini fark etti. Kendrick, hassas bölgelerinden asker karıncalar tarafından ısırılmış gibi aniden ayağa fırladı. Antrenör, saldırıları püskürttükten sonra oyuncuları mümkün olan en kısa sürede serbest bırakması talimatını bizzat vermişti. Zaman kaybetmeyi göze alamazdı.

Hemen ceza sahasının kenarına doğru koştu, Riga’nın iki forvetinden birini geçti ve Zachary’nin beklediği orta sahaya doğru tek elle uzun bir pas attı.

JFC Riga orta saha oyuncuları, topun peşinden koşarak kendi yarı sahalarına doğru koşmaya başladılar. Ancak konsantrasyondaki hafif bir gevşeklik kaderlerini belirlemişti. Top, ölümlü bacaklardan çok daha hızlı hareket ediyordu.

Kendrick, Zachary’nin orta sahada topu mükemmel bir şekilde kontrol ettiğini gördü. Topu havadan yere ustalıkla indirdi ve dönerek hemen ceza sahasına koştu.

Kendrick, dahi çocuğun sanki sabit direklerden oluşan bir engel parkurunda yürüyormuş gibi oyuncuları toz içinde bıraktığını izledi.

Gösterişli ve gösterişli ayak hareketleriyle çalım atmıyordu; rakiplerini mümkün olan en verimli şekilde geride bırakan, açık sözlü vücut çalımlarıyla oynuyordu. Oyuncular çalımlarıyla kafaları karıştığı anda, inanılmaz hızı sayesinde onları hızla geçiyor, onlara müdahale etme veya topu kesme şansı vermiyordu.

Zachary kısa sürede son savunmacıyı ustalıkla savuşturdu ve kendini Riga kalecisiyle karşı karşıya buldu. Kendrick, Afrikalı oyuncu topu kalecinin üzerinden atıp selamlamadan önce bile sevinçle kutlamaya başladı. Zachary’nin kaleciyle karşı karşıya kalmasından faydalanamama ihtimali çok düşüktü. Bu yüzden teknik direktör onu tercih etti.

2:0. NF akademisi 36. dakikada ikinci golünü attı. Zachary gol atmayı kolaylaştırdı.

Ancak Kendrick, böyle bir oyun tarzının vücut kontrolü, oyun görüşü, risk analizi ve yüksek seviyede çeviklik gerektirdiğinin farkındaydı. Zachary’ninkine benzer bir performans sergilemek kolay değildi.

Kendrick, Ulusal Futbol Federasyonu akademisinin yıllık uluslararası kupada beklentilerin ötesinde bir performans göstereceğinden büyük umutluydu. Tek yapması gereken iyi savunma yapmaktı, her şey yoluna girecekti.

“Geri dön ve savun. Geri dön ve savun!” diye bağırdı Kendrick, takım arkadaşları kutlama yaparken acele etmedikleri için. Gol attıktan sonraki anlardan hep korkardı. Savunma oyuncuları heyecanlı ve en savunmasız anlarında olurlardı.

NF akademisinin stoperlerinden Robin Jatta, Cheshire kedisi gibi sırıtarak ona doğru koştu. Ölçülemeyecek kadar mutlu görünüyordu. “Çeyrek finallere kalabileceğimizi düşünüyorum,” dedi.

“Zachary her maçta bir canavara dönüşüyor. Bu kadar kısa sürede yeteneğini nasıl bu kadar geliştirdiğini merak ediyorum!”

Kendrick takım arkadaşına hafifçe gülümsedi. “Buna pek şaşırmadım. Her gün neredeyse 16 saat antrenman yapıyor.”

“Çocukluğunda nerede antrenman yaptığını sana hiç anlattı mı? Bu top kontrolünü nasıl geliştirdi?”

“Zachary çocukluğundan hiç bahsetmez. Ama ilk yıllarını Kongo’da geçirdiğini duydum. Neyse, bu kadar gevezelik yeter, pozisyon al ve savunmaya geç.” dedi Kendrick, savunma oyuncusunu iterek.

**** ****