Bölüm 52: Kaplumbağa ve Sınır Katliamı (1)

“Neden beni denemiyorsun?”

Bir asker öne çıktı. Görünüşü sıradandı. Enkrid’den biraz daha kısaydı ama sağlam görünüyordu. Sallanan elindeki kısa kılıcın keskin bıçağı ışığı yansıtıyordu.

Sınır Muhafızlarının Sınır Katliamcıları elit bir güçtü. Bunlar yalnızca iki yüz kişiden oluşan doğrudan bir kuvvetti, ancak tabur komutanı ve doğrudan kuvvetin komutanı aynı rütbeye sahipti.

Naurillia’nın örgütüne göre kraliyet ordusunun bir parçasıydılar. Bu, onların komuta zincirlerinin Sınır Muhafızlarında konuşlanmış 1. ve 2. birimlerin piyadelerinden ayrıldığı anlamına geliyordu.

Sınır Katliamı Enkrid’e kayıtsız gözlerle baktı. Kışkırtıcı bir bakış değildi. Aksine, sanki aşağılık birine bakıyormuş gibi aşağılayıcı birine daha yakındı. Bu, Enkrid’in rekabetçi ruhunu kışkırttı ve ona denemeye değer olduğunu hissettirdi.

Enkrid memnundu.

‘Savaşabilirim.’

Geçmiştekinin aksine, beceri eksikliği nedeniyle anında çökerken ya da daha başlamadan yetenek tarafından ezilirken şimdi nasıldı?

Bir an bu değişimin sevincini yaşadı. Çevresindeki insanlar belki de Enkrid’in tereddüt ettiğini düşünerek mırıldanmaya başladılar.

“Büyü Kırıcı.”

“Sorun Çıkaran Ekip Lideri.”

“Bir deneyin.”

“Ne kadar özel olabilir ki?”

Sadece üç kez kısa süreliğine idman yapmış olmasına rağmen herkes Enkrid’e tezahürat yaptı.

Tuhaf bir deneyimdi. Hayatında hiç böyle bir şey yaşamamıştı. Bu Enkrid için bir ilkti.

“Hadi gidelim!”

“Onlara gösterin!”

“Savaş alanının çiçeği!”

“Piyade!”

Piyade sloganını bile bağırıyorlardı. Eğlenceliydi çünkü rakibi de piyadelerin bir parçasıydı. Ne olursa olsun destekleri açıkça ifade edildi.

Savaşma arzusu. Sadece orta rütbeli askerlerle giderilemeyen susuzluk. Arkasındaki piyadelerin disiplini toplandı. Heyecan verici bir his ayak parmaklarından başlayarak tüm vücuduna yayıldı.

Durumu dışarıdan izleyen İntikam, Enkrid’e verilen desteği anladı.

‘Mantıklı.’

Vengeance’ın kendisi bile Enkrid’e desteğini göstermek için bağırmıştı. Uyku saatlerinde bile kılıcını sallayan düşük rütbeli bir asker. Troublemaker Squad’ı kontrol eden ekip lideri.

Rütbesi önemsizdi. Çabasına kıyasla becerisi zayıftı. Şu ana kadar değerlendirme böyleydi. Herkes aynı şekilde düşünürdü.

Peki ya şimdi?

Sorun Çıkaran Ekip Lideri Enkrid tamamen farklı bir yön gösterdi. Mükemmel beceriler sergileyerek kendini kanıtladı. Büyüyü bozarak müttefiklerinin hayatını kurtardı ve savaş alanının gidişatını değiştirdi. O an gerçeğe dönüştü.

Bu onların bildiği ama şüphe duyduğu bir şeydi.

Bu şüphe gerçeğe dönüştü ve artık herkes biliyordu. Önceki savaşta en değerli kimdi?

Liyakat yerini tabur komutanının takdirine ve bir kese krona bıraktı. Her orduda olduğu gibi bunda da üst rütbelerin faydalanma kültürü vardı. Özellikle şimdi tabur komutanının itibarı pek iyi değildi.

Askerlerini yalnızca gözden çıkarılabilecek şeyler olarak gördüğüne dair söylentiler vardı. Enkrid’in becerilerini fark eden birçok asker, kurnazca kendilerini de dahil etti.

Bunların arasında Bell de vardı. Asker Enkrid, kalkanını Şahin Pençesi’nin oklarından korumuştu.

‘Biliyordum!’

Onu hayatını kurtardığından beri tanıyordu. Sorun Çıkaran Ekip Lideri her şeyi yapabilirdi.

‘Elbette.’

Hepsi bu değildi. Farkında olmadan onunla bağlantı kuran herkesin kalpleri bir araya geldi. Enkrid artık Sınır Muhafızlarının sıradan askerlerini temsil ediyordu.

Onların desteğiyle Enkrid, kılıcının ucunu ayağıyla tekmeleyerek duruşunu aldı. Aynı zamanda heyecan verici heyecanı bastırdı ve nefesini kontrol etti.

“Savaşmak mı istiyorsun?”

“Bundan kaçınmak için bir neden göremiyorum.”

Enkrid’in kayıtsızca öne çıktığını gören Sınır Katliamlarından biri olan Torres, içinden düşündü.

‘İlginç mi?’

Sınır Katliamcıları.

Birliğinin korkunç şöhretine rağmen rakibi ondan kaçmadı. Bunun yerine savaşmak için öne çıktı. Hatta yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Çok eğlenceliydi. Çok keyifliydi. Aynı zamandatatsızdı. Normal bir asker ile özel kuvvetler askeri arasındaki farkı göstermek istiyordu.

Vay be.

İlk hamleyi Torres yaptı. Ayakları korkutucu derecede hızlı hareket ediyordu. Enkrid bekledi ve kılıcını merkeze doğru sapladı. İyi bir hareketti.

Sol ya da sağ, yukarı ya da aşağı olsun rakibinin kaçması gerekecekti. Kaçtığı an ağır bir darbe gelecekti.

Torres kaçmadı. Enkrid’in gelen kılıcını karşılamak için kılıcını kaldırdı.

Kılıçlar buluştuğu anda Enkrid gücüyle bastırmaya çalıştı ama rakibi ustaca bir hamle yaptı.

Çıngırak!

Kılıçları çarpışırken Torres kılıcını yukarı doğru bükerek kılıçlarının çapraz bir çizgi oluşturmasını sağladı. Aşağıya doğru olan kuvvet yoldan çıktı. Bu, akan kılıç stiliyle yön değiştirmenin temel tekniğiydi.

Bıçakları buluştuğunda kıvılcımlar uçuştu. Aşağıya doğru gelen kuvvet yana doğru saptığında Enkrid tereddüt etmedi ve tekme atmak için geride olan sağ ayağını ileri doğru getirdi.

Pak!

Tekme hedefine ulaşmadan önce Torres, Enkrid’in kaval kemiğini avucuyla bloke etti. Mesafe iyice yaklaştı. Kılıçların menzilinden bile daha yakındı. Torres kısa kılıcını bıraktı ve Enkrid’in alanına daha da daldı. Ellerini kavuşturdu ve Enkrid’i boğmak amacıyla yakasından yakaladı.

Boğulmayı umursamayan Enkrid, kılıcını bacaklarının arasına doğru çekti. Ters vuruşla rakibin sırtını hedef alan bir hareketti. Boğulsa bile hemen bayılmazdı ve bu arada özel kuvvetler askerinin sırtında ciddi bir yara izi bırakabilirdi.

Torres vücudunu büktü. Yakayı kavramak yerine iki eliyle Enkrid’in göğsünü itti. Enkrid bu baskıya direndi. Geri çekilmek yerine kılıcının yönünü değiştirdi ve yatay olarak salladı.

Torres kısa kılıcını bıraktığı için yenilgisi kaçınılmazdı. Bir tarafın silahı vardı, diğerinin yoktu.

Hangi taraf avantajlıydı?

Ancak burada Enkrid yeni bir şey yaşadı. Rakibi bir anda ortadan kayboldu.

‘Kayboldu mu?’

Konsantrasyonu bozuldu. Rakibi ise gözlerinin önünden kayboldu. Ses de yoktu. Daha sonra içgüdü Enkrid’i harekete geçirdi. Sayısız ölüm bu içgüdüyü onun içine yerleştirmişti.

Bu, yarını görmek için her gün sayısız kez mücadele ederek kazanılan hayatta kalma içgüdüsüydü. İçgüdüsel olarak kılıcını yalnızca sağ eliyle kavradı ve başını geriye doğru eğerek göğsünü açığa çıkardı.

Aynı anda Enkrid’in göğsünün altından bir ışık parıltısı yükseldi.

Hafifçe vurun!

Flaş yanağını sıyırdı. O kısa anda Enkrid Odak Noktasını yeniden etkinleştirdi. Eğer kaçırırsa ölecekti. İçgüdüleri canlı bir uyarı bıraktı. Yükselen flaş aniden düştü.

Enkrid bunu kaçırmadı. Flaşı sol avucuyla yakaladı ve dizini kaldırdı.

Pak-Puk!

Avucuna yakıcı bir ağrı yayıldı. Yaklaştıkça Torres’in gözlerinin seğirdiğini gördü. Enkrid’in hançerin bıçağını yakalayan sol avucundan kan damlıyordu. Torres’in kısa kılıcını bıraktıktan sonra çektiği hançerle ölümcül bıçaklamasının sonucu.

Yere bir damla kan düştü.

Ardından daha fazla damla geldi ve Torres, hançerini çıkarmak için bir hareket yapmadan önce içini çekti. Enkrid kılıcı bıraktı. Ağrı sol eline yayıldı. Yakıcı bir acı. Yanağından zonklayan bir acı ve kan aktığını hissetti.

Yanağı daha önce kesilmişti. Eğer kaçmasaydı çenesi yarılacaktı. Kendini şanslı sayabilirdi. Bunun nedeni içgüdü değildi.

‘Bu yakındı.’

Enkrid düşündü.

“Şanslısın. Değil mi?”

Ardından Rem’in sesi duyuldu. Rem, omzunda baltasıyla Torres’in hemen arkasında duruyordu. Baltayı salladığında saldırı mesafesindeydi.

Ragna, Rem’in yanında sol eli kılıcının üzerinde durup yarım adım öne çıktı. Kılıç çekme tekniğini gösterirken aldığı duruş buydu.

“Bundan daha ileri gidemezsin.”

diye mırıldandı Ragna. Eğer bu ikisi Torres’i korumuşsa, Torres’in yanında duran başka bir kişi daha vardı.

Kumral saçlı ekip üyesi Jaxon’du. Elinde silah yoktu ama Rem ve Ragna’dan daha tehlikeli görünüyordu. Müsabaka sırasında yükselen içgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Ve bu üçü son değildi.

Enkrid’in bakışları yere düştü. Kendisiyle rakibi arasındaki boşluğu bir bıçak kapatıyordu. Bir peri kılıcına benziyordubir yaprak sallıyor, Naidhl kılıcı.

“Bu kadar yeter. Ben dördüncü bölük komutanıyım. Daha fazlası bir müttefiki öldürmek demektir.”

Elf bölüğü komutanıydı. Kılıcı aralarına müdahale etmişti.

“Neden bu kadar düşmanca? Bu sadece bir maç. Birkaç vuruş daha yapsaydınız birisi birkaç delik açardı.”

Torres hançerini aldı. Enkrid’in vurduğu karnını ovuşturdu ve iki elini kaldırdı. Ancak o zaman, direği izleyen nefeslerini tutanlar nefes verdi.

“O çok iyi.”

“Olamaz, o nasıl düşük rütbeli bir asker?”

Hakime gerek yoktu.

“En azından yüksek rütbeli!”

Onların da bu konuda gözleri vardı. Rakip kimdi?

“Ben Torres, Sınır Katliamlarının müfreze lideriyim.”

Nişanına hafifçe vurdu ve elini uzattı. Enkrid kılıcını kınına koydu ve yaralanmamış sağ elini uzattı.

“Ben Enkrid, dördüncü müfreze, dördüncü bölüğün takım lideriyim.”

Rakibi resmi bir dille konuştuğu için Enkrid de gerektiği gibi selam verdi.

“Sorun Çıkaran Ekip Lideri’ni duymuştum.”

Şehirde Enkrid’i tanıyan herkes onu iyi tanırdı. Torres dostça bir gülümseme gösterdi. Hayatı için savaşmış birine benzemiyordu.

“İyi dövüşüyorsun. Tekrar buluşalım.”

dedi ve arkasını döndü. İzleyici kalabalığının arasından geçerken askerler ona yol açtı. Frontier Slaughterers, müttefikleri arasında bile büyük saygı görüyordu.

Böyle bir birliğin müfreze lideri, önceki savaşta büyüyü bozan ve taburu kurtaran asker Enkrid’i tanıdı.

“Neden o da yakışıklı?”

Birisi Enkrid’in terden ıslanmış kahküllerini geriye doğru fırçaladığını görünce yorum yaptı. Eğitim alanındaki herkesin gözü Enkrid’in üzerindeydi. Kasıtlı olmasa da herkesin algısını değiştiren bir dönüm noktası oldu.

Tuhaf bir şekilde bu olaydan sonra kimse Enkrid hakkında kötü konuşmadı.

“Kim? Şu takım lideri? Takımına güvenen kurnaz bir tilki değil mi?”

Müsabakaya tanık olmayan bir asker bunu söylerse, bunun yerine azarlanıyordu.

“Bu çok saçma. Son savaşta hayatımızı kurtarmadı mı?”

“Ne?”

İzinli olan asker, yoldaşının tepkisine şaşırdı.

“Büyü Kırıcı’yı tanımıyor musun? Büyünün kendi kendini bozduğunu mu sanıyorsun, seni aptal!”

Ayrılmadan önce hep birlikte Sorun Çıkaran Ekip Liderine lanet okumamışlar mıydı? Yoldaşlarındaki değişim çok şiddetliydi. Ve bu sadece bir kişi değildi. İzinden dönen asker atmosfere kapıldı.

Bunun doğru olduğunu hissetti.

‘Büyüyü bozduğunu söylemediler mi?’

Hatta bu özelliğiyle tanındı. Sorun Çıkaran Ekip Liderinin olağanüstü bir şey yapmış olabileceğini düşündü. Ekibi sayesinde olduğunu söyleyenler ortadan kayboldu. Bell ön plandaydı.

“Neredeyse bir ok yüzünden ölüyordum, o da ortaya çıktı ve onu engelledi.”

İntikam doğal olarak rol oynadı.

“Yangın çıktı. Dostça davranmamama rağmen beni kurtardı. Beni alevlerin dışına çıkardığını ve yere yığıldığını duydum. Büyüyü bozan Enkrid’di. Onun önden hücum ettiğini kendi gözlerimle gördüm!”

Andrew da katıldı.

“Her zaman onun olağanüstü olduğunu düşünmüşümdür. Keşifleri yöneten ben değildim, Enkrid.”

‘Bay’ bazen ismine ekleniyordu.

Andrew’un bakıcısı Mack de katkıda bulundu.

“Keşif görevi sırasında kendini en tehlikeli pozisyonlara attı. Kılıç ustalığı mı? Yorum yapacak durumda değilim.”

Mack düzenli askerler arasında en iyilerden biriydi. Atmosfer tamamen değişti.

Ancak bu günlük yaşamı değiştirmedi. Sorun Çıkaran Takım Liderinin becerileri hakkında çok fazla konuşma yapıldı ama başka pek bir şey değişmedi.

“Yüksek rütbeli bir asker mi?”

Tabur komutanı için bir askerin yüksek rütbeye terfi etmesi o kadar da önemli değildi. Ona göre Sorun Çıkaran Ekip Lideri biraz sinir bozucu bir varlıktı. Bu yüzden görmezden geldi.

Enkrid atmosfere kapılmadı. Sadece yaralarıyla ilgilendi ve nöbet görevinde elinden geleni yaptı.  Terfi töreninden iki gün sonra Enkrid, Rem’le birlikte Sınır Muhafızları’nın güney kapısında nöbet tutuyordu.

“Bütün bunlar planlanmış mıydı? Kurnazsın, Takım Lideri.”

dedi Rem.

“Ne?”

“Bu günlerde çocuklar etrafınızda, fark etmiyormuş gibi davranıyorlar.”

Enkrid’in kulakları vardı vegözler. Özellikle dedikoduyu seven Kraiss etraftayken. Her şeyi biliyordu.

İlk başta gurur duyuyordu. Her ne kadar umutsuz bir hayatta kalma mücadelesi olsa da büyüyü bozduğu doğruydu. Ama gurur sadece gururdu. Enkrid çok geçmeden her zamanki haline döndü. Becerilerini eğitmek ve geliştirmek.

“Sıkılmadın mı?”

“Hayır. Görevden sonra maça ne dersin?”

“Elbette.”

Rem kıkırdadı. Takım liderinin tutarlılığını beğendi.

Görevden sonra kışlaya dönerken birisi önlerini kesti.

Tanıdık olmayan bir yüzdü.

“Biraz konuşabilir miyiz?”

Rem kaşını kaldırıp kim olduğunu sormaya fırsat bulamadan Enkrid yanıt verdi.

“Elbette.”

Enkrid bu yüzü tanıyordu. Rem’in önünde dostça davranmanın iyi olmayacağı açıktı.

“Devam edin.”

Enkrid, Rem’i gönderdi.

“Kalmama ihtiyacın yok mu?”

“Git buradan.”

dedi Enkrid, Rem’in bakıcı gibi davranmaya çalışmasından dehşete düşmüştü.

“Ben seninle ilgilenirken bile şikayet ediyorsun.”

“Yapma.”

“Beni terk edersen somurturum. Genç bir kız gibi somurturum!”

Rem sonuna kadar dırdır etmeye devam etti. Sinir bozucu adam.

Enkrid, Rem’in sırtını okşayarak anladığını işaret etti. Rem itaatkar bir şekilde içeri girdi. Bunu izleyen adam hafifçe başını salladı.

“Disiplininiz tam bir karmaşa.”

“Sizce neden bize Sorun Çıkaranlar Ekibi deniyor?”

Kışlanın hemen önündeydi. Adam askeri üssün alçak duvarı boyunca yürümeye başladı. Enkrid onun yanında yürüyordu.

“Kim olduğumu biliyorsun, değil mi?”

“Siz 1’inci Bölüğün bölük komutanısınız, değil mi?”

Adam başını salladı.

1. Tabur, 1. Bölük.

Sınır Muhafızlarının gururu olan ağır piyadelerin komutanıydı.