Bölüm 52: Başlangıç [1]

Damien’ın hareketleri pek fark edilmiyordu ama bu, kimsenin onu görmediği anlamına gelmiyordu. Hem Katherine’e gizlice bakışı hem de mesafe yaratmak için yaptığı hafif hareket, onu gözlemleyen dördüncü sınıf varlıklar için gün gibi ortadaydı.

Bu onları hem eğlendirdi hem de meraklarını uyandırdı. Güçleriyle, Katherine’in kılık değiştirmiş halini görüp, siyah saçlı, kahverengi gözlü bir adamın pembe saçlarını ve yakut gözlerini görmeleri normaldi, ama henüz ikinci sınıfta olan bir çocuk için bunu yapmak bambaşka bir şeydi.

Şimdi, tüm bakışlar Damien’a odaklanmıştı ve Adelaire imparatorunun sert bakışlarında bile bir hayranlık izi vardı. Ama hiçbiri bundan bahsetmemişti. Ona çok yakın bakan çocuğun bunu fark etmesi bir şeydi, ama kimliğinin bir sebepten dolayı gizli kalması bir şeydi.

Bu arada Damien, meselenin örtbas edilmesi için sessizce dua ediyordu. Daha önce statüsü hakkında bir fikri olduğunu söylese de, en fazla imparatorluklardan birinin büyük klanlarından birinin mensubu olacağını, meşru bir prenses olmayacağını düşünüyordu.

Ama bu, ilişkilerine bakış açısını etkilemiyor gibiydi. Statüye saygısı yoktu. Sadece güce ve karaktere değer veriyordu. Eğer onu seviyorsa, yine de severdi. Yine de, dördüncü sınıf babasının önünde durmak, biraz daha saygılı davranmasını sağlamıştı.

“Oğlum, gölgendeki o küçük kızın sana çok bağlı olduğunu biliyorum, ama turnuvaya katılamayacağını bil. Onu benimle bırakmaya ne dersin?” dedi canavar imparatoriçe konuyu değiştirerek.

Damien hazırlıksız yakalandı. Zara’yı bir yabancıyla mı bırakacaktı? Bunu asla düşünmezdi. Bu düşünce Zara’yı bile endişelendirmişti.

Canavarlar, güçleriyle birlikte artan kan hatları aracılığıyla evrimleşirdi. Her canavarın içinde az da olsa tanrı canavarı kanı vardı ve sınıfları büyüdükçe bu kan hattı daha da güçlü hale geldi.

Evrim için iki seçenekleri vardı. Ya atalarının izinden gidip kendi kan hatları aracılığıyla gerçek tanrı canavarlara dönüşeceklerdi ya da diğer güçlü kan hatlarını özümseyip kendi yeni varyasyonlarını yaratıp kendi yollarını çizeceklerdi.

Her yolun kendine özgü avantajları ve dezavantajları vardı. Gizli soylarının ayak izlerini takip etmek daha kolay olsa da, potansiyellerini atalarının ulaştığı seviyeyle sınırlayacaktı. Daha da ileri gidebilseler de, bunu yapmak inanılmaz derecede zor olabilirdi.

Öte yandan, benzersiz bir soy oluşturmak başlı başına korkutucu derecede zorlu bir yoldu. Bir canavarın ne kadar seviye atlarsa atlasın, bir tanrı canavara dönüşmesi çok daha uzun sürerdi. Ancak potansiyelleri sınırsız olurdu. Durmadan yollarını çizerlerse, zirvenin de ötesine geçebilirlerdi.

Zara, inanılmaz derecede benzersiz bir kan hattına sahip bir canavardı ve Damien bunu ilk karşılaşmalarından itibaren hissetmişti. Canavar tarafı da onu bir tanrı canavara dönüştürme potansiyeline sahipti, ancak Zara’nın kan hattı buna yardımcı olmuyordu.

Ama bu, diğer canavarların onun soyuna göz dikmeyeceği anlamına gelmiyordu. Bunun en güzel örneğini 40. kattaki wyvern’de görmüştü. Soyunu bulmak için aylarca peşinden koşmuş, hatta onu yakalamak için sürüsünü bir kenara atıp yuvasını terk etmişti.

Bu yüzden Damien temkinli olmaktan kendini alamadı. Bu dördüncü sınıf varlıklara hiçbir şey yapamayacağını biliyordu, ancak eğer herhangi biri kendi bencil amaçları uğruna Zara’yı ondan almak isterse, bunun olmasını engellemek için canını ortaya koyacaktı.

Sonuçta, mana devrelerinde, her halükarda öleceği durumlar için özel olarak tasarlanmış gizli bir fonksiyon vardı.

Damien savunma pozisyonuna geçerken vücudu öne doğru eğilmeye başladı ve vahşi, vahşi aurası hafifçe yayıldı. Zara’yı korumak içinse, vahşi içgüdüsünü kontrol etmeyi umursamıyordu. En iyi dövüş hali, kontrol altında olduğu zamandı.

Bunu gören canavar imparatoriçesi çaresizce gülümsedi. Karşısındaki çocuğun canavar evriminin sırlarını bildiğini fark etti ve niyetinden şüphe etti.

O da son derece şaşırmıştı. Daha önce fark etmemişti ama çocuk yarı insan gibiydi. İlginç olan, yarı insan olarak doğmuş birinin aurasını değil, soyundan gelen birinin atası gibi bir aura yaymasıydı.

‘Bir evrimci mi?’

Bu düşünce aklına gelince, bir türlü aklından çıkaramıyordu. Eğer bu çocuk gerçekten mükemmel bir evrim geçirmiş bir insansa, potansiyeli ilk başta düşündüğünden çok daha büyüktü.

“Tamam, korunmaya gerek yok. Sadece bir öneriydi. Ancak bu etkinlik sona erdiğinde, canavar diyarına gelip bizi ziyaret etmelisin. Seni kollarımızı açarak karşılarız.”

Gruptaki diğerleri şaşkınlıklarını gizleyemedi. Olan bitenden haberi olan tek kişi, çaresiz bir ifadeyle başını sallayan canavar imparatoruydu. Karısı, her zaman kimseye danışmadan istediğini yapar gibiydi.

Damien, yanlışlıkla bir sırrını açığa çıkardığını fark edince hafifçe rahatladı. ‘Pekala, endişelenmene gerek yok. Onun düşmanca bir niyeti yok, belki bu benim için yeni bir fırsat olabilir.’

Etkileşimleri devam ettikçe, arena yavaş yavaş maksimum kapasiteye ulaşana kadar doldu. Dahası, arenanın etrafındaki alan kilometrelerce uzanan bir insan kalabalığıyla doluydu. Aniden, gürleyen bir ses duyuldu.

“Nexus’un 100. yıl dönümü etkinliğine hepiniz hoş geldiniz! Heyecan dolu birçok oyun sizi heyecandan yerinizden kıpırdatmayacak, hazırlıklı olun ve heyecanlanın!”

Spiker konuşmasını sürdürürken kalabalık tezahürat ve alkışlarla coştu.

“Anlama etkinliğimiz tamamlandı, artık asıl etkinliğe geçmenin zamanı geldi! Bu yıl dünyanın dört bir yanından 3000 dahi katılıyor, lafı daha fazla uzatmadan ilk aşamamızı tanıtayım!”

Damien biraz şaşkındı ama şüpheleri, yanında duran Malcolm tarafından anında giderildi.

“Anlama etkinliğinin amacı, ana yarışmada şansı olmayan zayıf kişileri elemektir. Bu odadaki, zaten en üstün dahiler olarak ilan edilmiş kişilerin neden bu seçim sürecinden geçmesi gerekiyor?”

Damien başını sallayarak spikeri dinlemeye devam etti.

“Nexus Etkinliğinin 100. yıl dönümü için liderlerimiz tüm hazırlıklarını tamamladı! Hayranların favorisi ve bir klasik olan ilk etkinliğimiz Survival Games için!”

Seyirciler bir kez daha coştu. Hayatta kalma oyunları gerçekten de hayranların favorisi gibi görünüyordu. Arenanın etrafındaki ekranlar aydınlandı ve dağlar, nehirler, çöller ve ovalar görüntülenmeye başladı. Hatta lavlarla dolu bir bölge bile vardı.

“Bu bizim ilk oyunumuz için arenamız! Çok sayıda katılımcımızın arasından seçim yapabileceği çeşitli arazilerle dolu küçük bir dünya!

Kurallar basit! Bu oyun bir hafta sürecek ve amaç hayatta kalmak. Yarışmacılara, oyuna girmeden önce konumlarını her an takip edebilecekleri bir bilezik verilecek.

“Bileziğini kaybetmek diskalifiye olman anlamına gelir ve başkasının bileziğini almak sana bir puan kazandırır, bunu ilk başta onu diskalifiye eden kişiden çalarak elde etmiş olsan bile.

“Her geçen gün küçük alemin içindeki alan daralacak, bu yüzden herkesin gizli kaldığı sıkıcı bir maç hakkında endişelenmenize gerek kalmayacak!

“Takım halinde olmaya izin verilir ve bildirilmediği sürece hile yapılmasına izin verilmez, bu yüzden böyle bir fikriniz varsa… yakalanmayın!”

“Şimdi tüm rakiplerimiz sahneye çıkıyor!”

Spiker konuşmasını bitirdiğinde Malcolm gülümsedi. “Bu senin zamanın. Çık, parla ve adının tüm kıtada yankılanmasını sağla.”

Herkesin gözlerinde parlak ateşler yanıyordu. Şan ve şöhret düşüncesi cezbediciydi ve tek amaçları değerlerini göstermekti.

Aşağıda, 2950 normal katılımcı zaten yerlerini almıştı. Geriye sadece çatı katındaki 50 üstün dahi kalmıştı.

Üstün dehaların kolayca kazanıp ilk 50 sırayı da alabileceği düşünülse de, durum hiç de öyle olmamıştı. Etkinlikte güçten daha fazlası vardı ve kişinin zekâsı ve taktikleri de sınanıyordu.

Her on yılda, sayısız zayıf yarışmacı normal yarışmacıların arasından yükselerek ilk 50’ye, hatta ilk 10’a girer. İşte bu hikayeler, en üstün dahiler olarak adlandırılamayanların yarışmaya devam etmesini motive etti.

Damien, diğer dahilerle birlikte küçük bir ışınlanma formasyonuna girdi ve onları doğrudan sahanın ortasına götürdü. Oraya vardıklarında, hemen bilezikleri verildi ve hemen taktılar.

Damien, seyircilerin tezahüratlarının tadını çıkardı. Kanı coştu ve gelecek için heyecanı arttıkça manası dans etti. Bir güç savaşı, bir zekâ savaşı, bir statü savaşı. Damien, savaşın biçimini umursamadı. Savaş olduğu sürece kanını kaynatıyordu.

Bunu hisseden tek kişi o değildi. Katherine de aynı duyguları yaşarken yanında duruyordu ve spiker bir kez daha konuştu.

“İşte hepinizin beklediği an geldi! Savaş başlasın…”

Arena, beklentinin artmasıyla sessizliğe büründü.

Damien aniden yan tarafından gelen hafif bir yumruk hissetti. Dönüp baktığında Katherine’in ona büyüleyici bir gülümsemeyle baktığını gördü.

“Öteki tarafta görüşürüz.”

Damien, ışınlanmanın ışığının onu yuttuğunu hissettiğinde gülümsedi.

“Doğru, bakalım sonunda kim kazanacak.”

Katılımcılar platformdan uzaklaşmaya başlayınca, spikerin sözleri nihayet duyuldu.

“Başlamak!”