Bölüm 52 52

Maxi kıpkırmızı kesildi ve Riftan’ı itti. Riftan isteksizce onu bırakınca, Maxi ondan uzaklaştı ve şalını bir kalkan gibi sıkıca sardı. Riftan onu huzursuzca izleyip iç çekti.

“Döndüğümde kaldığımız yerden devam edeceğiz” dedi.

Başını yavaşça sallayarak zırh standına doğru yürüdü. Maxi, göğüs zırhını, ejderha işlemeli omuzluklarını, baldır zırhlarını ve göğüs zırhını takarken güvenli bir mesafeden izledi. Ardından göğüs zırhını ve püsküllerini yerine sabitledi ve eldivenli ellerini gümüş eldivenlerle kapladı.

Maxi, karşısındaki yakışıklı adama hayran kalmıştı. Adam deri kemerini taktığında, bir gün önce pazardan aldığı bibloyu hatırladı. Çekmeceleri karıştırıp rengarenk püskülü aradı.

“R-Riftan…”

Riftan kılıcını kemerine takarken ona merakla baktı. Bir anlık tereddütten sonra Maxi püskülü uzattı.

“Bunu dün şatoya dönerken pazardan aldım… Sör Hebaron bana, bunu bir kılıç kemerine takmanın, takan kişiye perilerin korumasını sağladığını söyledi.”

Riftan boş boş eline baktı.

“B-Bunun parasını ödeyen S-Sör Hebaron’du, a-ama ben a-seçtim… B-Eğer sizin için de uygunsa…”

Püskülü almak için hiçbir hareket yapmayınca sesi titredi. Belki de Sir Hebaron haklıydı – Riftan gerçekten de bu tür bibloları işe yaramaz buluyor olmalıydı. Hayal kırıklığını gizleyerek yavaşça elini indirdi.

“S-Eğer seni memnun etmiyorsa almak zorunda değilsin.”

Püskülü tekrar göğsüne takmak için döndü, ama aniden bir el kolunu yakaladı.

“Ver şunu buraya.”

Maxi şaşkınlıkla arkasını döndü. Riftan püskülü elinden kaptı ve kemerine bağlarken ipleriyle uğraştı. Parlak renkli süs, kaba deri kemerle absürt bir şekilde uyumsuzdu. Maxi, zevksizliğine hayıflanarak kızardı.

“Teşekkür ederim. Bunu saklayacağım.”

Riftan alnına bir öpücük kondurduktan sonra tekrar ona döndü. Onun mesafeli tavrı karşısındaki hayal kırıklığı kısa sürdü; dudaklarının bir gülümsemeyle kıvrıldığını fark ettiğinde bu his dağıldı.

Riftan omuzlarına bir pelerin örttü ve gülümsemesini gizlemek istercesine çenesini ovuşturdu. Ama kulak uçlarına kadar yükselen kızarıklık Maxi’nin dikkatinden kaçmadı. Riftan’ın gerçekten mutlu olduğunu fark ettiğinde, kalbi gururla doldu.

Sonra aniden kendine kızdı. O önemsiz hediyeyi sadece Sir Hebaron’un önerisiyle almıştı. Kendisine verdiği hediyelerle kıyaslanabilecek bir şey satın alacak maddi gücü olmasa da, ona daha iyisini alabilirdi. Hevesle aldığı bir hediyeye duyduğu sevinci görünce, kendine tokat atma isteği duydu.

“Daha ne olduğunu anlamadan geri döneceğim.”

Riftan ayrılmaya hazır olduğunda, Maxi’yi son bir kez kucakladı. Maxi yüzünü onun göğsüne gömdü, gözyaşlarını tuttu ve ona verebileceği her şeyi vermeye karar verdi.

***

Riftan, üç şövalye, altı asker ve üç yaverle birlikte baskına gitti. Maxi, sayılarının çok az olmasından endişe ediyordu, ancak Ruth, küçük çaplı baskınların sekiz ila on beş kişilik gruplar halinde yapılmasının rutin olduğunu söyledi.

Maxi, adamların surlardan çekilişini izledi. Ardından kumaş siparişinin geldiğini teyit etmek için dokuma odasına yöneldi. Geniş odanın köşesinde, eğirme çarklarının ve tezgahların arkasında, yüksek kaliteli yünlü kumaştan uzun bir yığın vardı.

Ateşin yanında hizmetçiler kışlık giysiler dikmekle meşguldü. Maxi, geniş bir masaya yayılmış kalın kumaşlara desenler çizip, parçaları kesip, iki kat kumaşın arasına yün doldurup dikerek kapatmalarını ilgiyle izliyordu.

Yalıtım amacıyla kepenklerin çoğu artık kapalı olduğundan, şatoya sadece incecik ışık sızıyordu; ancak hizmetçilerin elleri mum ışığında bile çevik bir şekilde çalışıyordu. Maxi, onların el becerisine hayran kalmamak elde değildi.

“N-Ne zaman her şey hazır olacak?”

Ludis yeni gelen kumaşları incelerken kaşlarını çattı. “Her şey üç dört güne hazır olur hanımefendi. Tamamlanan giysiler dağıtıldı bile. Erkekler, geri kalanlar bitene kadar bunları paylaşmayı kabul ettiler.”

Maxi, rahatlayarak dokuma odasından çıktı. Hava karardıktan sonra, Calypse Şatosu’nda uğursuz bir hava vardı. Belki de şatodaki durgunluk, tadilat ve kış hazırlıkları sırasında şatodaki hareketliliğe alışmış olmasından kaynaklanıyordu. Ludis ile mutfağı, ahırları ve ek binayı inceledikten sonra Maxi dinlenmek için odasına döndü.

Masasında bir kitabı karıştırırken melankolik hissetmeye başladı. Kış hazırlıkları neredeyse tamamlanmıştı ve yapacak pek bir şeyi kalmamıştı. Pencereden dışarı bakıp, bir günün hep bu kadar uzun olup olmadığını merak etti. Riftan’ın gidişinin üzerinden henüz bir gün bile geçmemişti ama kendini şimdiden yalnız hissediyordu. Bu farkındalık onu şaşırttı. Geçmişte hep yalnızdı…

“Yorgun görünüyorsunuz hanımefendi. Biraz çay ister misiniz?”

Ludis’in temkinli sesi Maxi’yi melankolik halinden çıkardı. Gülümseyerek başını salladı. Şatonun hanımının kocasının yokluğunda somurtması hiç de onur kırıcıydı.

Tam o sırada, güçlü bir rüzgar esti ve pencereleri salladı. Maxi, pencerenin dışındaki dalların şiddetle sallandığını izlerken yüzü yine endişeyle kaplandı. Göçmen kuşların çığlıkları uzaktan yankılanıyordu.

Anadolu’ya kış gelmişti.

***

İlk kar iki gün sonra yağdı. Maxi penceresinden dışarı baktı ve un serpilmiş gibi görünen bahçeye baktı. Sonra bakışları uzaktaki dağlara kaydı. Sıcaklıktaki ani düşüşle birlikte Riftan’ın güvenliği için endişelendi.

Sandalyede oturmuş dikiş diken Ludis iç çekti.

“Bu yılki kış diğer yıllara göre daha sert geçiyor hanımım. Her zamankinden erken de geldi.”

“Bana k-kışların burada h-asla çok soğuk olmadığını söylediğini hatırlıyorum.”

Ludis telaşlı görünüyordu. “Evet, Anatol bir havzada, bu yüzden kışlar diğer yerlere göre daha ılıman geçiyor. Ama bu kış farklı görünüyor. Kuyunun yüzeyinde ince bir buz tabakası var.”

“B-Kış boyunca yetecek kadar odun var mı?”

“Her zamankinden daha fazla hazırlık yaptık.” Ludis güven verici bir şekilde gülümsedi.

Maxi, şöminenin önünde oturup buz tutmuş ellerini eritirken dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Hava giderek soğudukça, Calypse Şatosu’na sanki herkes kış uykusuna yatmış gibi bir sessizlik çöktü.

Normalde aceleyle dolaşan hizmetçiler, mangalların önünde toplanıp vakit geçiriyorlardı. Tüccarlar artık kaleye gelmeyince, bahçeler ıssız bir çoraklığa benziyordu. Maxi genellikle huzur ve sessizliği tercih etse de, ani atmosfer değişikliği onu melankolik yapmıştı. Moralinin bozulduğunu fark eden Ludis, neşeli bir sesle ona seslendi.

“Öğle yemeğini hazırlayayım mı hanımefendi?”

“Ö-Öğle yemeğinde ne var?”

“Aşçı bezelyeli kremalı güveç, füme sosis ve pekmezli, tarçınlı balkabağı turtası hazırladı.”

Maxi’nin ağzı sulandı. Ludis, yüzündeki beklenti ifadesini görünce, onardığı giysiyi dikkatlice katlayıp odadan çıktı. Maxi beklerken, bir gece önce kütüphaneden aldığı şiir kitabını açtı. Daha iki sayfa okumuştu ki, kapıda yüksek sesle bir tıkırtı duydu.

Ludis’in neden bu kadar çabuk döndüğünü merak eden Maxi, adamın içeri girmesini istedi. Rodrigo ve Ruth içeri girdiler.

“Dinlenmenizi böldüğüm için beni bağışlayın hanımefendi, ancak büyücünün sizinle acilen görüşmesi gereken bir konu var.”

Maxi yerinden kalktı. “B-Bir sorun mu var?”

Ruth iç çekti. “Gecenin karanlığında canavarlar duvarlardan tırmandı. Nöbetçiler ve şövalyeler onları bastırmayı başardılar, ancak bu esnada birçok kişinin yaralandığı anlaşılıyor. Yardım istediler. Yaralılara bakmak için birkaç hizmetçi verebilir misiniz?”

Maxi’nin yüzü bembeyaz kesilmişti. Riftan’ın gidişinden sadece birkaç gün sonra bir kriz baş göstermişti.

“Kış mevsimiyle birlikte canavarların yiyecek bulması zorlaştı. Yılın bu zamanında kontrolden çıkmaları alışılmadık bir durum değil, ancak daha önce surlarımızdan içeri sızmayı hiç başaramamışlardı. Nöbetçilerin gafil avlanmasının sebebi de buydu.”

Ruth’un sakin sesini duyan Maxi, kendini toparlamayı başardı.

“K-Kaç hizmetçiye ihtiyaçları var?”

“En az bir düzine. Lütfen onlara bol miktarda temiz bez, kıymık olarak kullanılacak tahtalar, otlar ve bunları kaynatmak için bir kazan, bir kova, pirinç kaseler, iplik ve iğneler ve temel erzak getirmelerini söyleyin. Yaralılar arazinin dışında, bu yüzden bunları pazardan temin etmeleri zor olacak.”

Maxi, Ruth’un aceleyle verdiği talimatları dinledikten sonra Rodrigo’ya baktı. Garson hemen başını salladı.

“Her şeyi hemen hazırlayayım hanımım.”

“Ve hemen kiliseye haber gönder. Onlara sor—”

“Anatoli’de ilahi büyü yapabilecek din adamı yok,” diye araya girdi Ruth. “Anatoli uzun süre tecritteydi ve ancak Sir Riftan öne çıkınca buraya din adamları gönderildi. Merkez kilise asla böylesine ücra bir bölgeye bir piskopos göndermezdi.”