Bölüm 518.1: Normal, Düzenli, Sıradan Bir İnsan Varlığından Bir Adım Daha Uzak

Bölüm 518.1: Normal, Sıradan, Sıradan Bir İnsan Varlığından Bir Adım Daha Uzak

Buğday tarlasının çitinin yanında Afrni uzakta duruyor, çelik hava gemisine bağlı asansöre ve onun yanında duran figüre bakıyordu. Yüzüne farkında olmadan hafif bir gülümseme yayılmıştı.

Efsaneler, uzak River Valley Eyaletinden gelen, aynı derecede cesur hayatta kalanlardan oluşan bir grupla birlikte mutantlara ve kendilerinden kat kat fazla yağmacılara karşı zafer kazanan büyük bir kahramandan söz ediyordu.

Dürüst olmak gerekirse, gerçek o resimlerde tasvir edilen kadar heybetli ya da korkutucu değildi. Yüzünde kalın sakal yoktu ve bir gorilin korkutucu varlığına da sahip değildi. Yine de, özellikle Kasım ayının ilk kışını bahar gibi hissettiren, her zaman sıcak bir gülümseme taşıyan o sakin, kararlı yüzle, kendisini hayal edilen figürden çok daha güvenilir hissediyordu.

Tam olarak hissettiği şey buydu…

İlk başta bu duygunun ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Ama o anda aniden şunu fark etti:

Hayran olduğu şey sadece onun cesareti ya da örnek aldığı bilgelik değildi. Kurtardığı krallıkla hiçbir ilgisi yoktu. Bu sadece o gülümsemeydi, çorak arazi ne kadar soğuk olursa olsun kalbini ısıtan bir gülümsemeydi.

Yaralanmış ve harap olmuş bir ülkede bile o kara gözlerden umudun ve yenilenmenin yansımasını hâlâ görebiliyordu.

Kulağa tuhaf geliyordu ama aniden omzunda oturan, bu kadar özel bir yerden gördüklerini görebilen kuklayı biraz kıskandığını hissetti.

Orası çok güzel olmalı…

Başlangıçta sadece uzaktan izlemeyi düşünen Afrni, bu düşünceyle bilinçsizce ona doğru yürüdü ve kısa bir mesafede durdu. Kibar bir şekilde selam verdi. “Sayın yönetici, cephedeki zaferinizden dolayı tebrikler. Dawn City’de kaldığım süre boyunca, insanların sizi övdüğünü ve her gün dönüşünüzü beklediğini duydum.”

Yakından selamlaşmayı duyan Chu Guang, Küçük Yedi’nin itirazını görmezden geldi, onu omzundan alıp cebine koydu, sonra bir gülümsemeyle yabancı kıza döndü.

“Nazik sözleriniz için teşekkür ederim Afrni Hanım. Bu arada Somer bana veda ederken babasının cenazesi için eve döneceğini söyledi. Kardeşinizle birlikte döndüğünüzü sanıyordum.”

Açık yeşil bir elbise giyiyordu; etek kısmı yumuşak çimenler gibi sallanıyor ve ayak bileklerini gizliyordu. Hafifçe kıvrılmış kestane rengi saçlarının altında, şimdi sabah ışığının yumuşak altın rengiyle yıkanmış genç bir yüz vardı.

Doğrudan ona bakan Afrni gözlerini kırpıştırdı. “Kardeşim benden önce geri döndü. Benden burada kalmamı ve Bal Porsuğu Krallığı’nın kraliyet ailesi adına Yeni İttifak’ın zafer kutlamasına katılmamı istedi. Ayrıca onun yerine veda etmemi ve kaldığımız süre boyunca gösterdiğiniz ilgi için tekrar teşekkür etmemi istedi. Bal Porsuğu Krallığı her zaman Yeni İttifak’ın bir dostu olacak ve sizi kişisel olarak akıl hocası olarak görüyor.”

Chu Guang kıkırdadı ve başını salladı. “O adam, ne zaman onun akıl hocası olduğumu bile bilmiyorum.”

Somer muhtemelen taht konusunda endişelendiği için bu kadar aceleyle geri döndü. Sonuçta o sadece kral olarak hareket ediyordu, oysa Yard tüm askeri gücü elinde tutuyordu.

Ona akıl hocası demeye gelince… Bu muhtemelen sadece iyilik yapmak ve desteğini kazanmak için söylendi.

Yine de Chu Guang’ın Bal Porsuğu Krallığı’nın iç işlerine karışmaya niyeti yoktu. Hem Somer hem de Yard onun üzerinde oldukça iyi bir izlenim bırakmıştı.

Yeni İttifak yalnızca Yeni İttifak olacaktır. Farklılıklara saygı duyarak ortak zemin arama ilkesini takip etti. Hiçbir zaman diğer yasal yerleşim birimlerini aynı yolu izlemeye zorlamadı. Kişinin kendine en uygun bölümü seçmesi gerektiği gibi, her grup da kendi geleceğini seçmelidir.

Çorak arazideki asıl çelişki hangi yolda yürüneceği değil, kaosun kendisiydi. Tüm mutantlar ve yağmacılar ortadan kaldırılıncaya kadar Ordu bile hala yasal şeytani gruplar olarak kabul edilebilirdi.

Bal Porsuğu Krallığı’ndaki durum iç savaşa dönüşmediği sürece müdahale etmeyecekti. En fazla, yerel yöneticilere Yeni İttifak’ın rehberliğine dayalı reformlar uygulamasını önerirdi.

Afrni ona parlak gözlerle baktı. “Öyle mi? Ama yine de onu çok etkilediğine inanıyorum… Onun sık sık senin sözlerini kopyaladığını ve üzerinde düşündüğünü gördüm. Geleceği söylerdi.Direniş Ordusu’nun finansmanının çoğu onlardan geldiğinden, krallığın amacı kararsız soyluları birleştirmekti. Ancak son zamanlarda bazen krallığın geleceğinin sessiz çoğunluğun birleşmesine bağlı olduğunu söylüyor.”

“Zenginlikleri yok ama paradan daha faydalı bir şeye sahipler.”

Chu Guang kayıtsız bir şekilde yanıtladı, “Bu onun olgunlaştığını gösteriyor. Belki burada geçirdiği süre boyunca ilham almış olabilir ama ben bunun onun kendi içgörüsü olduğuna inanmayı tercih ederim.”

Övgü almaya niyeti yoktu. Yeni İttifak’ta insanlar sadece insandı.

Afrni hafifçe iç çekti, “Belki öyle, ama yine de senin yardımın olmadan büyüyemeyeceğini düşünüyorum. Mümkün olursa umarım ben de onun gibi büyüyebilirim. Senin için yapabileceğim bir şey var mı? Kitapları düzenlemenin ötesinde bir şey, Prenses Teresa’nın yaptığı gibi…”

Cümlenin ikinci yarısını neredeyse istemsizce söyledi, kendisi bile şaşırdı.

Ama sözünü geri almadı.

Zihninin derinliklerindeki bir ses ona gerçekten istediğinin bu olabileceğini söyledi.

Chu Guang kıza meraklı bir bakış attı, sonra bir süre durakladıktan sonra şöyle dedi: “Bana yardım etmene gerek yok. Sadece öğrendiklerinizi alın ve krallığınıza yardım etmek için kullanın.”

“Neden? Bal Porsuğu Krallığının prensesi olduğum için mi? Teresa gibi unvanımdan vazgeçebilir ve Yeni İttifak’ın sıradan bir sakini olabilirim…”

Chu Guang ona ciddi bir şekilde baktı. “Bir şeyi anlamalısın. Teresa, unvanından vazgeçtiği için Pioneer City’nin belediye başkanı olmadı. Çünkü yetenekleri işi yapabileceğini kanıtladı.”

Pioneer City, New Alliance’ın dördüncü şehri olabilir, ancak hayatta kalan nüfusu o zamanlar Dawn City’deki Baker Street’ten daha azdı ve yaşam koşulları River Valley Eyaletindekinden çok daha zorluydu. Orada belediye başkanı olmak pek de rahat bir iş değildi. Dawn City ticaret istasyonundaki personel bunu çok daha kolay yaptı.

New Alliance’ta belediye başkanı unvanı sadece maaşlıydı. Gerçek bir hiyerarşiye işaret etmiyordu. Baker Sokağı stratejik değer kazanıp bağımsız bir yerleşim yeri haline gelirse, köy muhtarı da belediye başkanı olarak adlandırılabilirdi

“Kusura bakma, bu benim küstahlığımdı. Onun yeteneklerini küçümsemek istemedim. Sadece düşündüm ki, eğer o senin için bir şey yapabilirse, belki ben de yapabilirim.” Afrni’nin ifadesinde hafif bir kıskançlık izi vardı, kendisi bunu fark etmese de, böyle hissetmesi için bir neden yoktu.

Chu Guang onun kendini kanıtlama arzusunu anlıyordu ama sırf çok kitap okuduğu için ona önemli bir görev veremezdi.

Teori önemliydi ama pratik daha önemliydi.

Barınak 401’de Bunun en açık örneği, oradaki sakinlerin de oldukça eğitimli olmasıydı, ancak sonunda bir grup sopa kullanan vahşi tarafından zincirlendiler. Bilgilerinin eski olmasından değil, çorak araziye uygun olmamasından dolayı.

Chu Guang nasıl tepki vereceğini düşünürken, uzaktan birisi adını bağırdı. Sesi duyunca ikisi de aynı anda döndü.

Ateşli kızıl saçları görünce Afrni’nin yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi, Chu Guang ise şaşırmış görünüyordu. Geri mi döndün?”

Xia Yan gururla sırıttı. “Bu yıl için gereken kredileri zaten bitirdim! Profesör mekanikteki yeteneğimi bile övdü… Gerçi matematikte gelişirsem daha da iyi olacağını söyledi.”

Shelter 101’den tanınmak için büyük olasılıkla bir şeyler öğrenmiştir…

Chu Guang gülümsedi ve sordu, “Peki ya Xiaoyu? Seninle geri dönmedi mi?”

“Pai ile bir şeyler yapmaya gidiyor. Tam olarak ne olduğundan emin değilim. Yarın döneceğini söyledi. Bu arada, o kim?” Xia Yan aniden temkinli davrandı ve yakınlarda duran Afrni’ye baktı.

Bu yüz masum görünüyordu, hatta sevimli bile görünüyordu ama bir şekilde… Bu ona kötü bir his verdi.

“O Bal Porsuğu…”

“Ben yöneticinin öğrencisiyim.” Arni hafifçe eğildi, gözleri tatlı bir şekilde gülümserken parlıyordu. “Siz Bayan Xia Yan olmalısınız. Chu Guang senden daha önce bahsetmişti.”

Xia Yan şaşkınlıkla Chu Guang’a baktı, gözlerini şüpheyle kıstı. “Ne zaman öğretmen oldun?”

“Bu bir yanlış anlama,” Chu Guang hafifçe öksürdü. “Ona sadece birkaç kitap ödünç verdim…”

“Bu kitaplar bana çok şey öğretti. Ve rehberliğin derin bir izlenim bıraktı,” diye hafifçe başını salladı. “Bana göre sen benim akıl hocamsın.”

Xia Yan bir anlığına şaşkına döndü. “Ha? Rehberlik mi? Hangi rehber

“Bu sabırlı bir talimat anlamına geliyor,” Afrni’nin Xia Yan’a bakarken gözleri masumca parladı, sonra aniden farkına varmış gibi davrandı, “… Ah, lütfen yanlış anlamayın. Öyle demek istemedim.”

Bu ifade kesinlikle yanlış anlaşılacak bir ifadeydi!

Koyun kılığına girmiş küçük yılana bakan Xia Yan, kan basıncının yükseldiğini hissetti.

İki kızın aniden öldürme niyetini bıraktığını gören Chu Guang boğazını temizledi. “Ben sadece benim pozisyonumdaki birinin söylemesi gereken şeyi söyledim. Sırf sözlerim yüzünden bana karşı gereksiz duygular geliştirmenize gerek yok. Tamam, her şeyi bana odaklamayalım, ikinizin de yapacak işleriniz yok mu?”

Bahsi gelmişken, Hyrja ile randevusunun saati neredeyse gelmişti.

Chu Guang biraz baş ağrısıyla konuşmayı tamamladı ve onu bekleyen kamyona doğru yürüdü.

Bu ona şunu hatırlattı… İdeal Şehir ile Dawn City arasında direkt uçuş başlatıldığından beri, belki de ulaşım sistemini iyileştirmenin zamanı gelmişti.

Her zaman bir yük kamyonuna binmek gerçekten uygun değildi. Özel nakliye şirketlerinin araçları kalite açısından her yerdeydi

Belediye binasından birkaç uygun otobüs için teklif vermesini istemek zorunda kalacaktı…

“Bir dakika!” Chu Guang’ın ayrılmak üzere olduğunu görünce hızla Afrni’den uzaklaştı ve ona seslendi.

“Ne oldu?”

Xia Yan’ın gözleri bir anlığına fırladı, sonra arkasından avuç içi büyüklüğünde bir kutu çıkararak fısıldadı. “Bu senin için.” Sade görünümlü kutuya bakan Chu Guang merakla sordu: “Nedir bu?”

“Merak etme. Sadece bak. Bu dönem benim projem.”

Chu Guang kutuyu aldı, açtı ve iki çift esnek kanat yavaşça açıldı. Pamuklu astarın içinde gümüş-beyaz metalik bir küre rahatça duruyordu.

Yüzüne sürpriz yayıldı.

Bir sinek kuşu dron mu?

Eh…

Alışık olduğundan biraz daha büyüktü.

İçeriden Küçük Yedi, “Özensiz… Ama buna izin vereceğim.” diye mırıldandı.

Küçük kıskanç eski çöp kutusunu görmezden gelen Chu Guang, insansız hava aracını kaldırdı ve keyifle inceledi. Gerçekten oldukça etkileyici!”

Bir zamanlar ganimet kutusundan elde ettiği Sinek Kuşu drone’yla pek aynı seviyede değildi, ancak atılmış parçalardan yapılmış bir Kendin Yap projesi olarak zaten muhteşemdi!

Bir zamanlar mermi kovanlarıyla cezbettiği NPC’nin bu kadar potansiyele sahip olacağını hiç beklemiyordu. Gerçekten etkilenmişti.

Bir sinekkuşundan biraz daha büyüktü…

Doğru! Yapacağım ona sadece ‘Serçe’ deyin!

Ne kadar mutlu göründüğünü gören Xia Yan gülümsemeden kendini tutamadı, ancak kendini beğenmiş ifadesinin çok fazla göründüğünü hemen fark etti

Hızlıca öksürdü, “Öhöm, fena değil, değil mi? Daha fazla zamanım olsaydı, daha da havalı bir şey yapabilirdim.”

Chu Guang güldü ve drone’u dış çerçevesinin üzerindeki bir kesenin içine koydu ve oynaması için Minik Yedi’ye verdi.

“Hiç de fena değil. Şimdi bana bir dış çerçeve yapabilirsen daha da minnettar olurum.”

Xia Yan saç derisinin karıncalandığını hissetti.”Uh… Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Afrni düşünceli bir şekilde parmağını çenesine bastırdı, sonra aniden utançla başını eğdi. “Bir hediye… Özür dilerim. Bunu gözden kaçırmışım. Lütfen bana birkaç gün verin, kutlamadan önce sizin için bir şeyler hazırlayacağım.”

Onun ne kadar ciddi olduğunu gören Chu Guang neredeyse boğulacaktı. “Ne? Bu kadar resmileştirmeye gerek yok.”

Hediye hazırlayıp hazırlamaması önemli değildi. O savaştan istediğini zaten almıştı.

Afrni ciddiyetle başını salladı.

“Nasıl yapamam? Bizi o haydutlardan kurtardın. Ne olursa olsun, sana teşekkür etmeliyim… lütfen minnettarlığımızın bir göstergesini kabul et.”

Onun ne kadar ısrarcı olduğunu gören Chu Guang, onu aksi yönde ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti.

Döndükten sonra zaten onu bekleyen bir sürü şey vardı, gerçekten de böyle bir şey için endişelenecek enerjisi yoktu.