Bölüm 517: Canavarı Kışkırtmak

Aniden, tüm vadi hareket ediyor gibi göründü. Yer sallandı ve kaynadı, ve yavaşça, yeşil ve kahverengi sarmaşıklar, iğrenç yılanlar gibi yerin altından yükselmeye başladı.

Ateş Bekçileri’nin üzerine çökmek üzere olan devasa Denizci Bebekleri, sanki korkudan donmuş gibi donakaldılar. Sonra, arkalarına dönüp sendeleyerek uzaklaştılar. Bazıları ise ölü numarası yaparak enkaz yığınlarına dönüştüler.

Bu Düşmüş Canavarlar bile, antik enkazın kalbinde yaşayan varlıktan korkuyorlardı.

Ancak Cassie ve arkadaşları sakinliğini korudu. Hızlı ve kararlı bir şekilde hareket ederek hazırlıklarını yaptılar. Kör kahin kılıcını yere sapladıktan bir saniye sonra, Ateş Bekçileri ağızlarını ve burunlarını bez parçalarıyla sardılar. Öldürülen Denizci Bebeklerin cesetleri etraflarına bir daire oluşturacak şekilde sürüklendi ve ateşe verildi.

Kısa süre sonra, grup yüksek ateşlerin oluşturduğu bir çemberle çevrildi ve sekiz Uyanmış, ısı dalgalarıyla yıkanmaya başladı. Sırt sırta durdular, silahlarını çekmişlerdi ve yüzlerinde sert bir kararlılık vardı. Sadece Shakti tek dizinin üzerine çökmüş, elini yere bastırmıştı. Bir süre sonra, bir şey haykırdı.

…Sunny hala gölgelerden onları izliyordu, duyguları karmakarışıktı. Bu gençleri arkadaş olarak nitelendirecek kadar ileri gitmese de, Bright Castle’daki iç savaşın zorlu süreçlerinden geçip birlikte seyahat ettikten sonra onlara bir şekilde bağlanmıştı. Bu Ateş Bekçileri sevimli tiplerdendi.

Hiçbir şey yapmadan onların ölümünü izlemek istemiyordu.

Ama bu savaştaki rolü buydu… Yozlaşmış Canavarın dikkati tamamen Cassie’nin grubuna odaklanana kadar güvenli bir şekilde saklanmalı ve sonra her şeyi sona erdirecek tek bir kararlı darbe indirmeliydi.

O zaman henüz gelmemişti.

Karanlık bir hoşnutsuzlukla tüketen Sunny izlemeye devam etti.

Shakti’nin çığlığına tepki olarak, Ateş Bekçilerinden biri aniden yana doğru koştu. Bir saniye sonra, ayaklarının altındaki yosun kahverengi bir asmanın sapıyla delinmişti. Körü körüne çırpındı, ölümcül kucaklamasıyla kimseyi yakalayamadı, ama sonra bir yaşam varlığını hissetmiş gibi göründü ve en yakın insana doğru fırladı.

Asma, bir insanın kolu kadar kalındı ve parlak yüzeyinden siyah dikenler çıkıyordu.

Ateş Bekçilerinden biri kılıcıyla asmaya vurdu, ancak keskin bıçak asmanın yüzeyinde bir çizik bile bırakmadan sekip gitti. Diğer ikisi ise üzerine atlayarak kalkanlarıyla asmayı bastırdılar. Bu, silah türü Anılarını güçlendiren Özelliği olan genç adama, parlayan baltasını indirip asmayı kesmesi için yeterli zamanı verdi.

Bunu yapar yapmaz, kesik yerden zehirli bir sis bulutu fırladı ve genç adamı sardı. Neyse ki, nefesini tutmayı biliyordu ve hemen geri atladı. Rapierini kınına sokmuş ve şimdi tanıdık bir tahta asayı tutan Cassie, onu öne doğru doğrulttu ve rüzgarı çağırdı. Zehirli bulut, şenlik ateşlerine doğru uçtu ve alevler tarafından yutuldu.

“…O balta Yükselmiş Bir Anı.”

Gerçekten de öyleydi. Aslında, tüm Ateş Bekçileri oldukça iyi donanımlı görünüyordu ve birçoğu kendi Rütbelerinin üzerindeki silahları kullanıyordu.

Quiet Dancer da onların sahip olduğu tek Echo değildi. Alevlerden başka bir asma ortaya çıktığında, sapı yanmış ve hasar görmüştü, tanıdık bir şekil aniden ateş çemberinin hemen ötesindeki ışık kıvılcımlarından kendini ördü ve üzerine atladı. Dev bir peygamber devesi gibi görünen, eti cam ve kan kırmızısı kilden oluşan bir yaratıktı.

Sunny, bu yaratıkları Kızıl Kule kuşatması sırasında gördüğünü hatırladı.

İki tırpan asmaya indi ve onu derinden kesti. Bir an sonra, peygamber devesi inanılmaz bir hızla kaçtı ve sivri siyah dikenlere takılıp parçalanmaktan kurtuldu.

Bu verimli başlangıca rağmen, giderek daha fazla sarmaşık ateş çemberine doğru sürünerek yaklaşıyordu ve çemberin içindeki yerin altından birkaç tane daha ortaya çıktı. Her geçen dakika, Ateş Bekçilerini saldıran sarmaşıkların boyutu da artmaya devam ediyordu. Enkazdan uzaklaştıkça sarmaşıklar daha ince ve zayıf hale geliyordu.

Ancak eski gemiye yakın olanlarda, gerçekten canavarca olanlar çoktan harekete geçmiş, ölümcül niyetle dışa doğru yayılıyorlardı. Sanki canavar uzun uzuvlarını yavaşça açıyormuş gibiydi… Bu, Uyanmışlar grubu için hem felaket anlamına geliyordu hem de onların niyetiydi.

Ancak ana dallar yaratığın ana gövdesinden çok uzaklaşıp bir anda geri dönemeyecek hale geldiğinde Sunny harekete geçebilirdi. Ondan sonra ya başarılı olup tüm savaşı sona erdirecek ve Ateş Bekçilerinin dalların selinde yok olmasını engelleyecekti… ya da hepsi birlikte ölecekti.

O karar anı hızla yaklaşıyordu.

Giderek artan sarmaşıklarla karşı karşıya kalan Cassie ve arkadaşları direnmek için ellerinden geleni yaptılar. Ateşten zarar görmüş olanları, silahlarının etkili olabileceği kadar kesip ayırdılar ve birkaç üyenin çabalarını zarar görmemiş olanlara yoğunlaştırdılar. Ancak ne kadar mücadele etseler de, kısa sürede dengeler Yozlaşmış Canavarın lehine dönmeye başladı.

Dizilişleri bozulmak üzereydi ve başlangıçta mükemmel bir şekilde koordine edilen eylemleri yavaş yavaş çaresiz ve telaşlı hale geliyordu. Korkunç hızına rağmen, kan kırmızısı mantisin Yankısı sonunda sarmaşıklar tarafından yakalandı.

Camdan vücudu anında parçalandı ve yaratık, tam zamanında onu geri çeken efendisinin hızlı tepkisi sayesinde tamamen yok olmaktan kurtuldu.

…İşte o anda, ana sarmaşıklar nihayet ateş çemberine ulaştı.

Sunny, çaresizce savaşan Ateş Bekçilerine son bir kez baktı. Bakışları, uzun hançerini kohortun başına doğru sallayan Cassie’nin üzerinde birkaç saniye kaldı.

Sonra arkasını döndü ve gölgelerin arasından geçti.

Bir saniye sonra, Sunny, savaşın kargaşasından uzak, eski geminin gövdesindeki kasvetli gölgeden çıktı…

Ve tüm bu dehşetin kaynağı olan korkunç yaratığa çok yakın bir yerde.

Zalim Bakış’ı çağırarak, Sunny nefesini tuttu ve gövdedeki pürüzlü bir yarıktan karanlığa atladı.

Artık rolünü oynama zamanı gelmişti.