Bölüm 516: Son Duruşma [VII]

Bölüm 516: Bölüm 516: Son Duruşma [VII]

Trafalgar’ın önünde mini çöl, dünyanın nasıl hayatta tutulacağını unuttuğu bir arazi parçası gibi açılıyordu. Solgun gövdeleri ve boş dallarıyla ölmekte olan son ağaçlar arkasında duruyordu; ilerisinde ise yalnızca sıcaklık, rüzgar ve koyu renkli taşlarla parçalanmış geniş bir kum alanı ve yüzeyi iten uzun çatlak toprak damarları vardı. Buradaki mana bile farklı hissettiriyordu. Ormanda, nemli ve huzursuz bir şekilde, köklerin ve yaprakların arasından geçerek hayatla hareket ediyordu.

Burası daha kuruydu, sanki büyümek yerine bekleyen bir şeymiş gibi toprağın altına gömülmüştü.

Trafalgar acele etmeden öne çıktı; botları her adımda hafifçe batıyordu. Kum, ayaklarının etrafındaki yumuşak fısıltılarla hareket ediyordu; ses, rüzgar yükseldiğinde kaybolacak kadar inceydi. Bakışlarını manzara boyunca hareket ettirerek kum tepelerini, açıktaki kaya oluşumlarını, kısa süre önce büyük bir şeyin geçmiş olabileceği sığ çöküntüleri inceledi.

‘Çöle ulaştım ama böyle bir yerde ne tür canavarlar var?’

Derinlere doğru ilerledikçe bu soru aklında kaldı. Orman kendi tarzında basitti. Pençeler, dişler, zırhlar, sayılar. Oradaki tehlike hemen görülebiliyordu, önden üzerinize gelen ve kılıcınızın gövdesinden daha hızlı olup olmadığını test eden türden bir tehlike. Burası şimdiden farklı hissettiriyordu. Ağaçların pusuya düşmesi için fazla açık, sürüler için sessiz ve zayıf avlar için fazla boş. Böyle bir bölge yalnızca tek bir nedenden dolayı vardı.

Korkmaya değer bir şey saklıyordu.

İleriye bakarken bakışları kısıldı.

Yerden yükselen ısı, ufku, uzaktaki şekilleri bozacak kadar bulanıklaştırdı. Birkaç pürüzlü taş sütun, kırık anıtlar gibi kum tepelerinin arasına dağılmıştı. Bunlardan birinin yakınında eski bir yaratığın yarı gömülü kemikleri yatıyordu; uzun süre temizlenmiş ve rüzgârla parlatılmıştı. Bu yokluk gürültüden daha önemliydi.

‘Zafira’nın söylediklerine göre Alfons ve kendisi de yüksekleri hedefliyor gibi görünüyor. Sanırım o seviyede bir şeyler bulmam gerekiyor.’

Bu düşünce onu rahatsız etmedi. Hatta bu onu keskinleştirdi. Bu sınavın artık sadece geçme meselesi olmadığını zaten biliyordu. Zafira böyle bir yerde ortalama bir şeyle yetinmezdi ve Trafalgar’ın onda hoşlanmadığı her şeye rağmen Alfons, iz bırakacak bir hedefi kovalayacak kadar gururluydu. Eğer ikisi de yukarıya doğru ilerliyor olsaydı, unutulabilir bir çöl canavarıyla birincilik almanın hiçbir ağırlığı olmazdı.

Cesedini geri sürüklediğinde önemli olacak bir şey istiyordu.

Rüzgar değişti.

Bu sefer soldan geldi, öncekinden daha güçlüydü ve havada daha sert bir tane taşıyordu. Trafalgar durdu ve başını hafifçe çevirdi. Yüzeyde hiçbir şey hareket etmedi. Sadece kum. Öyle olsa bile vücudunda dolaşan içgüdü çoktan değişmişti. Eli biraz aşağı indi, parmakları gevşedi, omuzları gevşedi.

Şimdi daha yavaş bir şekilde yeniden yürümeye başladı.

Önünde, bir adamın göğsünden daha yüksek olmayan, koyu renkli bir kaya kümesinin etrafında kıvrılan sığ bir kum sırtı uzanıyordu. Trafalgar acele etmeden tırmandı ve zirvede durdu. Oradan ötedeki arazi daha geniş bir alana yayıldı ve bir an için diğerlerinden hiçbir farkı yokmuş gibi göründü.

Kumullar.

Taş.

Boş ısı.

Kum hareket etti ama rüzgarla hareket etmedi.

Mesafedeki değişim, yüzeyin altında hafif bir rahatsızlık olarak başladı, ilk başta incelikli, tanelerin akma şeklindeki bir yanlışlıktan başka bir şey değildi. Çöl tabanının altında ileri doğru uzanan bir çizgi, altına ait bir şeyin olduğu kesinliğiyle kumları kesiyordu. Trafalgar’ın dikkati hemen ona odaklandı.

O şey ona doğru geliyordu.

Rahatsızlık her geçen saniye daha da büyüyordu. Sanki çöl aşağıdan yukarıya doğru itilmiş gibi kumlar dalgalardan havalanıp dökülüyordu. Hat bir tümseğe dönüştü. Tümsek bir dalgalanmaya dönüştü. Sırtın tabanına ulaştığında Trafalgar’ın ayaklarının altındaki zemin zaten titriyordu.

Sonra ortaya çıktı.

Kafa şiddetli bir patlamayla kumun içinden geçerek havaya altın ve tozdan bir perde fırlattı. Çölün altından yükselen şey sıradan bir oyuk canavarı değildi. Evet, bir solucandı ama böyle bir şey için bu kelime yetersiz geliyordu. Vücudu şuyduO kadar ki, dik duran bir adam, tek bir parçası yanında bile küçük görünebilirdi. Kaplamalı etten halkalar, uzunluğunu eski demir ve kuru kemik renginde katmanlı çıkıntılarla sarıyordu; her bölüm, taşı toz haline getirecek kadar öğütebilecek gibi görünen tırtıklı kenarlarla kaplıydı. Trafalgar nihayet ölçeğini anlayana kadar daha da yükseldi.

En az on beş metre.

Belki yirmiye yakın.

Ağzı, uzun süre ışığın kalmadığı siyah bir merkeze doğru içe doğru kıvrılan sıra sıra kancalı dişlerle kaplı, genişleyen daireler halinde açılmıştı. Kum dere halinde vücudundan döküldü. Hareketi çok az canavarda görülen bir ağırlığa sahipti; bir saldırı kadar hızlı ve şiddetli değildi; sanki dünya kısa bir süreliğine dik durmaya karar vermiş gibi devasaydı.

Trafalgar ona baktı ve ağzının kenarının kalktığını hissetti.

‘Görünüşe göre bugün benim şanslı günüm. Bana geldi.’

Çöl solucanı orada ancak varlığının anlaşılmasına yetecek kadar asılı kaldı. Vücudu bir kez havada büküldü, devasa ve garipti ve tekrar kum tepelerine düştü. Kum bir dalga halinde dışarıya doğru patladı. Bulut yerleşmeye başladığında, çoktan yüzeyin altına girmiş, geriye yalnızca geniş bir çöküntü ve yerin altında hafif bir sarsıntı kalmıştı.

Maledita hemen elinde belirdi, koyu mavi mana, ağırlık kavramasına yerleşmeden önce kılıcın tanıdık şekline yoğunlaştı. Aynı zamanda, bedeninin üzerinde obsidiyen zırh oluşmaya başladı, manadan yükseldi ve öyle mükemmel bir hizalamayla parça parça yerine kilitlendi ki, bir şeyi donatmak yerine daha çok gizli bir şeklin ortaya çıkmasını izlemek gibiydi. Siyah plakalar onu düzgün, yırtıcı bir sırayla kaplıyordu; her bölüm bir sonrakine katılıyordu, ta ki tüm set etrafındaki ışığı yansıtmak yerine yutana kadar. Yüzeyinde hiçbir şey parıldamıyordu. Parlaklık onun karşısında yok oldu. Yüzüne yapıştırılan son parçanın ardından yalnızca miğferin üzerindeki ince altın çizgiler görülebiliyordu, bir kez titreşip sessizliğe bürünüyordu.

Avlanma alanının çok yukarısında, projeksiyonlardan biri tamamen onun üzerine kaydı.

Önce Selara öne doğru eğildi. “Eh. Bu küçük bir hedef değil.”

Eryndor eğlence ya da onaylama olabilecek alçak bir ses çıkardı. “Şimdi bu daha çok kesilmeye değer bir şeye benziyor.”

Althea’nın dikkati keskinleşti. “Bir kum kurdu.”

Kaelen görüntüyü bir süre sessizce izledi, ifadesi Trafalgar’ın bile bu seviyede bir şeyi bu kadar çabuk bulmasını beklemediğini gösterecek kadar değişti. Sonunda konuştuğunda sesi aynı tondaydı ama arkasında ne kadar ağırlık olduğu ortadaydı.

“Demek bulduğu şey bu.”

Gözleri projeksiyonda, siyah zırhta, çekilen kılıçta ve Trafalgar’ın ayaklarının altında kayan çölde kaldı.

“Güzel,” dedi Kaelen sessizce. “Bakalım herkesin düşündüğü kadar olağanüstü mü?”