Bölüm 516: Mantar Çorbası

Bölüm 516: Mantar Çorbası

Oqili, Saul’in Büyücü Bedeni modifikasyonunda yetenekli olduğuna pek inanmış görünmüyordu. Muhtemelen onunla sadece çok uzun süredir kapalı kaldığı ve artık yarı delirmiş olduğu için konuşuyordu.

Saul, yeteneklerini kanıtlamak için acele etmedi.

Ne de olsa durum ne kadar tehlikeli olursa, günlük o kadar olağanüstü uyarı yeteneklerini ortaya çıkarabilirdi.

Öyle değil mi, sevgili günlüğüm?

“Burada ne kadar süredir kapalı tutuluyorsunuz? Hiç dışarı çıkabilen oldu mu?”

Tahmin edildiği gibi, Oqili kontrolünü kaybetmişti. Hantal görünmesine rağmen, bu durum hemen cevap vermesine engel değildi.

“Üç yıldır buradayım. Kimsenin buradan sağ çıktığını görmedim. Parça parça mı, yoksa binlerce parçaya bölünmüş halde mi? Onlardan çok gördüm.”

Görünüşe göre burada hapsedilenlerin kaderi pek de iç açıcı değildi. Ancak Oqili’nin böyle bir ortamda üç yıl hayatta kalabilmesi için kendi yöntemleri olmalıydı.

Saul, Oqili’nin nasıl hayatta kaldığına dikkat etmeye karar verdi.

Elbette Saul’un tek amacı hayatta kalmak değildi. Ancak kendine bir şeyi hatırlattı: Sınır Bölgesi’nde, bir hamle yapmadan önce kuralları anlamanız gerekir. Saul zaten elindeki kartların bir kısmını göstermişti. Yaşlı Cadı, en azından yararlılığını kanıtlaması için ona biraz zaman tanıyacaktı.

Oqili’ye dönen Saul, bir çocuk gibi meraklı bir ifade takındı: “Eğer Yaşlı Cadı’nın mükemmel yetenek temelli Büyücü Bedeni modifikasyonunu tamamlamasına yardım edersek, sence bizi bırakır mı?”

Bu sefer Oqili nihayet göz kapaklarını kaldırdı ve Saul’a bir bakış attı.

“Mükemmel yetenek mi? Yanılmıyorsun; eğer böyle bir modifikasyon başarılı olsaydı, gerçekten mükemmel bir yetenek olurdu. Ama bunun mümkün olduğunu mu sanıyorsun?”

“Mükemmel olan ulaşılmaz olabilir ama en azından yaklaşmaya çalışmalıyız. Başka ne yapabiliriz? Burada oturup ölümü mü bekleyelim? O, İkinci Derece bir büyücü. Aramızdan biri bu ortamda hemen şimdi seviye atlamadığı sürece, bizi öldürmesi onun için çocuk oyuncağı.”

Saul oldukça motive görünüyordu. Önündeki parmaklıklara uzandı ve büyü enerjisini kanalize etmeye çalıştı.

Ancak tüm çabasına rağmen, üretebildiği büyü sadece küçücük bir alev yakabiliyordu.

Sonra parmaklıkları kırmaya çalıştı, ancak tahtaya benzeyen bu raylar kim bilir hangi malzemeden yapılmıştı; milim bile kıpırdamadılar.

Saul, zihinsel enerjisini titreştirerek cildini yumuşatmayı ve şekillendirmeyi denemeye devam etti, ancak en fazla cildini hafifçe yarı saydam hale getirebiliyordu. Daha fazlasını yapmaya çalıştığında, kafes onu bastırıyor ve ruh bedenini zorla sabitliyordu.

Ellerini çekti ve Oqili’ye, “Ne korkunç bir kafes. Böyle bir malzeme daha önce hiç görmemiştim,” dedi.

“Görmediğin çok şey var. Yüzüne bakılırsa, daha otuzuna bile gelmemişsin. Şimdiki genç büyücüler, Sınır Bölgesi’nin nadir malzemelerle dolu olduğunu duyuyor ve kendi güçlerini tartmadan doğrudan içeri dalıyorlar.”

Saul’un hiçbir sonuç alamadan çabalamasını izleyen Oqili’nin dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Ancak kendi durumunu hatırlayınca, gülümsemesi acı bir hal aldı.

“Üstat Oqili, geniş bilginiz ve zengin tecrübenizle, buradan çıkışın gerçekten hiç yolu yok mu?”

“Yok.” Oqili bu sefer hızlıca cevap verdi ve ardından zorlanarak tekrar arkasına yaslandı. “Enerjini boşa harcama. Yaşlı Cadı, birkaç zekice söz söyledin diye seni bırakmayacak. Yarınki testi atlatmayı düşünmeye baksan iyi edersin.”

Oqili’nin daha fazla konuşmak istemediğini gören Saul, diğerlerini gözlemeye yöneldi. Ancak onlar ya hareketsiz ve tepkisizdiler ya da söylediklerinin tek bir kelimesini bile anlamıyor gibiydiler.

Şu barbarı örnek alalım mesela.

Saul gözlerini kapattı ve dinleniyormuş gibi yaparak zihnindeki bilinçlerle sessizce konuşmaya başladı.

Aydınlatma loştu ve ne kadar zaman geçtiğini kimse kestiremiyordu.

Kapı tekrar gıcırtıyla açıldı. Yaşlı Cadı, küçük bir el arabası iterek içeri girdi.

Vücudundaki değişimlere ve ruh bedeninin durumuna bakarak, Saul yaklaşık üç saat geçtiğini tahmin etti.

“Yemek vakti. Dürüst olmak gerekirse, sizin için hala çok yemek pişirmem gerekiyor. Ama yeni gelene teşekkür etmeyi unutmayın; onun sayesinde bugünkü yemekte mantar var!”

Barbar hariç herkese bir kase çorba verildi. Üzerinde birkaç bembeyaz mantar yüzüyordu.

Kaseler, parmaklıkların arasındaki boşluklardan geçebilecek kadar küçüktü.

Saul kasesini en son alan kişiydi. Elindeki kaseyle tereddüt ederken, diğerleri çoktan iştahla höpürdetmeye başlamıştı.

Et suyu, üzerinde hafif bir yağ tabakasıyla kristal kadar berraktı ve üzerinde iki başparmak büyüklüğünde mantar yüzüyordu.

Saul mantarlara baktığında, bunların arabacı Marsh’ın kafasında büyüyenlere benzediğini hemen fark etti.

Bu durum onu tekrar şüphelendirdi: Yaşlı Cadı, Marsh’ı gerçekten toprağa mı dikmişti? Ne yazık ki bunu öğrenmesinin bir yolu yoktu. Yine de Marsh’ın mantarları onunla simbiyotik bir durumdaydı. Yaşlı Cadı onu en başta öldürmediyse ve daha fazla mantar istiyorsa, muhtemelen onu da öldürmeyecekti.

Mantarlar sıradan görünüyordu ama çorba kesinlikle öyle değildi.

Saul gözlerini kıstı; odaklandığı an, şeffaf çorba mürekkep yeşiline döndü ve içinde küçük sarı kabarcıklar yüzmeye başladı.

Ürkütücü ve rahatsız edici görünüyordu.

Kim bilir zehirli miydi?

Saul’un henüz bir yudum bile almadığını gören Yaşlı Cadı, parmağıyla parmaklıklara vurdu.

Çın! Çın!

“Ölmek istemiyorsan iç şunu. Yoksa seni hemen şimdi parçalara ayırırım.”

[Agu: Bu iksir, Fletcher’ın İçten Çorbası olarak bilinir. Temel yaşam fonksiyonlarını korumak için kullanılan düşük maliyetli bir iksirdir. İcadı yapan kişi, onu aslında kaçan sevgilisini hapsetmek için yapmıştı. Bunu içen herkes yön duygusunu kaybeder.]

Saul dilini şaklattı. Yaşlı Cadı’nın ona kısık gözlerle baktığını görünce, kaseyi hızla dikti ve çorbayı bir dikişte bitirdi.

Yaşlı Cadı, Saul’un son damlasına kadar içtiğini görünce nihayet bir homurtu çıkardı ve boş kaseyi aldı.

Kimsenin kasesini tutmasına izin verilmiyordu; Yaşlı Cadı kafeste herhangi bir eşya saklamalarına müsaade etmeyecekti.

Oqili, çorbasını bitirdikten sonra Saul’a bir bakış daha attı. “Artık buradan gerçekten çıkamayacaksın.”

Saul’un bu kadar itaatkar olmasından hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu. Konuştuktan sonra arkasını dönüp uzandı.

Bu sefer Saul onunla tekrar konuşmaya çalışmadı.

Çünkü tam o anda, az önce yuttuğu iki mantar dilinin üzerinde dans etmeye başlamıştı.

Bir süre etrafta döndüler, sonra sanki yorulmuş gibi boğazından aşağı kayıp gittiler.

Saul başını eğdi ve yüzünü kapattı, mantarların dilinde çizdiği görüntüyü hatırlamaya çalıştı.

Sanki şöyle diyordu: “İyiyim. İki.”

“İki... Bu ne anlama geliyor?” Saul yüzünü sildi ve tekrar yukarı baktı.

“Hah!”

Aniden fark etti; Yaşlı Cadı bir şekilde geri dönmüştü. Yüzü parmaklıklara yapışmış, ona bakıyordu.

Bütün süre boyunca orada mıydı?

“Başın döndü mü? Heh, ilk seferde hep böyledir. Birkaç turdan sonra alışırsın.”

Bunu duyan Saul, durumu anında kavradı: İçten Çorbası’nı ilk kez içenler, yön duygularını kaybettikleri için muhtemelen sersemliyorlardı.

Ancak o hiçbir şey hissetmiyordu.

Nedenini düşünecek vakti yoktu; hemen oyunculuk moduna geçti.

Yarı sarhoş olduğu anılarını zihninde canlandırdı, Yaşlı Cadı’ya sersemlemiş bir ifadeyle baktı ve sessiz kaldı.

Yaşlı Cadı eğlenmiş görünüyordu. Parmaklıkların arasından uzandı ve Saul’u dışarı çekti.

Saul, halsiz bir şekilde onu takip etti.

“Nereye... gidiyoruz?” Daha şaşkın davranıp davranmaması gerektiğinden emin olamadığı için konuşmasını yavaşlattı, aşırıya kaçmaya cesaret edemedi.

Yaşlı Cadı güldü. “Laboratuvarıma. Eğer uslu durursan, geri gelme şansın olabilir.”