Bölüm 516.2: Ah, Onları Memleketimden Bir Şeyle Lanetliyorum

Bölüm 516.2: Ah, Onlara Memleketimden Gelen Bir Şeyle Lanet Ediyorum

Keşke Brocade Nehri Eyaletinin güneyi de Yeni İttifak’ın ticaret ağına dahil edilebilseydi…

Sunset Eyaleti zaten bir tahıl ambarı olarak hizmet vermiş olsa ve Yeni İttifak’ın artık Brocade Nehri’nden gelen yiyeceğe ihtiyacı olmasa da İlde o arazinin imar değeri yüksek kaldı.

Üstelik Beyaz Ayı Tarikatı’nın denizde topladığı istihbarat ve Atılgan’ın ortaya çıkardığı ipuçlarına göre, Federasyon Çağı okyanusların üçte birini geliştirmeyi başardı! Yüzeyden deniz tabanına kadar Refah Çağı’nın pek çok kalıntısı kaldı, hatta belki de barınaklar!

Bu kaynakları geniş ölçekte kullanabilmek için Yeni İttifak’ın öncelikle kendine ait bir limana ihtiyacı olacak.

Düşen Yaprak Şehri üzerinden bir güney koridoru oluşturmak, en azından kağıt üzerinde umut verici bir seçim gibi görünüyordu.

“… Sadece birkaç ayda bu kadar büyük bir değişim beklemiyordum.” Düşen Yaprak Şehri’nin gece görüntüsüne bakan Chu Guang, bir beklenti dalgası hissetmeden edemedi.

Dawn City’nin gece manzarasının gökyüzünden nasıl göründüğünü merak etti.

Son kutlamanın üzerinden epey zaman geçmişti, değil mi?

Chu Guang’ın yüzündeki ifadeyi fark eden vekil kaptan saygıyla sordu: “Efendim, burada biraz duralım mı?”

“Gerek yok. Devam edin. Bu güzel gece manzarasına hayran olmayı ne kadar istesem de, zaferimizin haberini mümkün olan en kısa sürede vermeyi tercih ederim.”

Bir aradan sonra Chu Guang gülümsedi ve şöyle dedi, “Ah, tamam, bayrağımızı kaldırın! Bırakın herkes görsün! Dönüşümüzü sabırsızlıkla bekleyen yurttaşlarımızı merakta bırakmayın. Ve bize küfredenler de görsün.”

“Sadece geri dönmekle kalmadık, aynı zamanda zafer ve şanla dolu olarak geri döndük!”

Gözleri parlayan vekil yüzbaşı heyecanla doğruldu, sağ yumruğunu göğsüne bastırdı ve askeri selam verdi. “Evet efendim!”

Heart of Steel, Yeni İttifak’ın sancağını yükseklere kaldırıp tam bir tantanayla eve doğru yola çıkarken, Boulder Kasabası canlı bir aktiviteyle parlıyordu.

Savaştan kâr elde eden yalnızca Yeni İttifak değildi; Yeni İttifak’a erken yatırım yapan ticari firmalar ve fabrika sahipleri de ciddi miktarda kazanç elde etmişti.

Gecenin Kraliçesi’nin barının önünde, gruplar halinde misafirler gelip gidiyor, bu da sokağın son derece canlı görünmesine neden oluyordu. İster şehir merkezindeki soylular ister fabrika patronları olsun, büyük para kazananların doğal olarak bunu harcayacak bir yere ihtiyacı vardı, yoksa zengin olmanın ne anlamı vardı?

Ancak canlılık sadece bar veya ticaret bölgesiyle sınırlı değildi; birkaç sokak ötedeki belediye binasına kadar uzanıyordu.

Aylar önce alınan akıllıca bir karar sayesinde Boulder Bank’ın başkanı Bay Malvern ilgi odağı haline gelmişti.

Eğer o ve Dulong, Yeni İttifak’a borç verme yönündeki tartışmalı kararı zorlamasaydı, Boulder Kasabası asla bu kadar refah göremeyecekti!

Artık herkesin cepleri dolup taştığına göre, en fazla övgüyü kesinlikle o hak ediyordu!

Bir toplantıdan eve yeni dönen Malvern, başlangıçta rahatlamak için küçük bir içkinin tadını çıkarmayı düşünüyordu, ancak sonunda ona yatmadan önce bir hikaye okumakta ısrar eden sevimli kızı tarafından ikna edildi.

Malvern başlangıçta oldukça memnundu. Ancak masanın üzerinde Survivor’s Daily’yi görünce ifadesi karardı.

Yalnızca içgüdülerine dayanarak, bu küçük kızın muhtemelen israfçı söylemlerini kaptığını ve zar zor anladığı bir sürü büyük teoriyi ezberden okumak üzere olduğunu zaten tahmin edebiliyordu.

Sabırsız olmasına rağmen sinirlenmeyi başaramadı. Sonuçta o onun en sevdiği kızıydı. Onun da keyfi yerindeydi, bu yüzden sabırla kanepeye oturup onun konuşmasını bekledi.

Elisa boğazını temizledi, resimli kitabı eline aldı ve o yumuşak sesiyle okumaya başladı. “… Uzun zaman önce Federasyon Dönemi’nde çok çok küçük bir krallık vardı. Bal Porsuğu Krallığı’ndan bile küçüktü.”

“Krallığın geleceğini genişletmek için tüccarlar kralın onayıyla yelken açtılar. Ancak bu tüccarlar büyük bir servet biriktirdikten sonra halka rüşvet verdiler, yaşlanan kralı astılar ve krallığın taçsız hükümdarları oldular.”

“Kral olmasa bile krallığın halkının hayatı düzelmedi. Tarlalarda çalıştıktan sonrafeodal beyler gün doğumundan gün batımına kadar. Artık kömür madenlerine ve fabrikalara sürülüyorlar, yaşlarına bakmaksızın durmadan çalışıyorlar.”

“Sonunda acı çeken vatandaşlar birleşerek tüccarlar ve soylular tarafından yönetilen krallığı devirdiler. Dolandırıcıları elektrik direklerine astılar… tıpkı tüccarların bir zamanlar krala yaptığı gibi.”

Hikayeyi dinledikten sonra Malvern burnunun kemerini sıktı ve içini çekti. “Mevcut durumumuzun tehlikeli olduğunu mu söylüyorsun?”

Elisa gözlerini kırpmadan babasına baktı. Genç yüzü yaşının çok ötesinde bir bilgelik ve keskinlikle parlıyordu. “Hizmetçilerden dışarıda ekmeğin artık parça başına 2 fişe mal olduğunu duydum. Besleyici macunun bile fiyatı üç katına çıktı. Fabrikalarımızın büyüdüğünü, daha fazla insanın istihdam edildiğini ve her şeyin daha iyiye gittiğini söylediniz. Ancak Boulder Town vatandaşlarının hayatı pek iyileşmedi. Bu anormal değil mi? Bence bu kötü bir işaret.”

Kötü bir işaret… Durum gerçekten bu mu?

Onun genç sesini duyan Malvern gülümsedi ve başını salladı.

Herkesin ceplerinin cipsle doldurulmasından daha iyi bir işaret var mıydı?

“Evladım, biz senin peri masalındaki krallıktan temelde farklıyız. Dış şehrin nereden geldiğini unuttun mu? Başlangıçta buranın yalnızca bir gökdeleni vardı. Sadece şehrin içi vardı…”

“Şu anda surların dışında yaşayan o çorak topraklıları kabul etmeseydik, onlar uzun süre vahşi doğada cesetlere, sırtlanlar ve kuşlar tarafından kemirilmiş kemiklere dönüşeceklerdi! Yağmacıların ve mutantların avı olurlardı… Hayatları berbat olurdu.”

Konuşurken toplantı odasındaki ses tonu farkında olmadan onu eve kadar takip etmişti.

Elisa kaşlarını çattı, babasının ses tonundan hoşnut değildi ve onu ciddi bir şekilde düzeltti. “… Bu bir peri masalı değil. Bu bizim tarihimiz.”

“Elbette çocuğum… Bunlar bu gezegende bir zamanlar olmuş olabilecek şeyler.” Hatasını fark eden Malvern, kızıyla hemen daha nazik bir şekilde konuştu.

Sevgili kızına bakarak sabırla devam etti: “… Ama fark şu ki, Boulder Kasabası hiçbir zaman tüccarlar tarafından yönetilmedi. Ekmek alamamalarının gerçekten bankanın hatası olduğunu mu düşünüyorsunuz? Bu tam tersi. Baban iyi bir adam olmayabilir ama o fabrikalara borç vermeseydim, fakirlerin ceplerinde tek bir çip bile kalmayacaktı. Peki o zaman ucuz ekmeğin ne faydası olur?”

Elisa’nın gözlerinde bir miktar kafa karışıklığı belirdi.

Kitaplardan ve gazetelerden birkaç şey öğrenmişti, ancak yalnızca parçalar. Babasının söyledikleri şu anki anlayışının ötesindeydi.

Malvern nazikçe başını okşadı ve sevgiyle şöyle dedi: “Hikayeleri katı bir şekilde gerçekliğe uygulamayın. Bizim durumumuz başından itibaren kitabınızın hikayesinden farklı. İster Vega Ticaret Şirketi ister Boulder Town Bank olsun, hissedarlarımız her zaman şehrin iç kesimlerinin soylularıydı. Bize ilk çipimizi verdiler.”

“Size daha önce söylemeliydim, annenizin ailesi… onun ataları Boulder Gökdeleni’nden hayatta kalan ilk kişiler arasındaydı. Umarım ondan görgü kuralları ve davranışlar hakkında daha fazla şey öğrenirsiniz. Bu işe yaramazsa, seni İdeal Şehir’e okumaya göndermek zorunda kalacağım.”

Zeki kızına hayrandı ama bazen onun bu kadar zeki olmamasını diliyordu.

Zeki olmak kötü bir şey değildi. Ama saflıkla birleştiğinde büyük bir sorun haline gelebilirdi.

Artık o kadar genç değildi. Birkaç yıl içinde evlenme yaşına ulaşacaktı. Belki de ona karşı daha katı davranmasının zamanı gelmişti ve

Elisa gözlerini kırpıştırdı. “İkinci Kardeşin nerede olduğunu mu kastediyorsun?”

Bu onun yedek planıydı.

Boulder Kasabası’nın gizli sorunlarının farkındaydı ama bunlar çözebileceği sorunlar değildi.

Şehir Lordu da onu desteklemezdi.

Bırakın onun gibi keskin burunlu bir bankacıyı, hayvanlar bile tehlikeden kaçınmayı ve çıkar aramayı biliyordu. Sorun çözülemiyorsa, o zaman en iyisi, ortaya çıkmadan önce mümkün olduğu kadar çok para kazanmaktı.

Son zamanlarda, kuzey banliyölerinde yeni ortaya çıkan bir güç olan Yeni İttifak’ı keşfetmişti. Sonuçları şaşırtıcı derecede etkiliydi

Sadece Ordunun saldırısına dayanmakla kalmadılar, aynı zamandareklam aynı zamanda hayatta kalan kadim bir grubun dostluğunu da kazandı.

İdeal Şehir’de okuyan en küçük oğlunun mektubuna göre, Yeni İttifak’ın tüccarları orada kızarmış tavuk kanadı ve Nuka Cola bile satmayı başarmışlardı!

İnanılmazdı!

Ulaşım sorununu nasıl çözdüklerini kim bilebilirdi?! Ama konu bu değildi. Mesele şu ki, gümüş paralar toplu olarak CR ile değiştirilebiliyordu.

Aynı şeyi çiplerle yapamadılar.

Önceden CR almak için Boulder Kasabası Borsasındaki mallar gibi ticaret yapmak gerekiyordu. İşlem hacmi acınacak derecede düşüktü.

Artık her şey farklıydı. Bir çip birkaç CR’ye karşılık gelebilirdi, ancak bunun nedeni yalnızca Among Cloud Bölgesi’nden çok az karavanın gelmesiydi ve çoğu insanın CR’ye ihtiyacı yoktu.

Gerçek talep artarsa, Boulder Town Borsası’nda on milyon çip bile onlara bir milyon CR kazandırmayabilir.

Bu düşünceyle birlikte Malvern’in bakışları sehpanın üzerindeki Survivor’s Daily’ye kaydı ve düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. “Bir düşünün… Yöneticileri geri döndü.”

Elisa heyecanla başını salladı, gözleri beklentiyle doluydu. “Hımm! Büyük bir zafer kutlaması olacağını duydum… Gidebilir miyiz?”

Malvern kızının başını okşadı ve sıcak bir gülümsemeyle şunları söyledi: “Elbette… Ama babanı dinlemelisin. Duvarların ötesindeki dünya hala çorak bir arazi, evin kadar güvenli değil.”

“Gerçekten mi? Bu harika!” Nadir bir heyecan onun genellikle sakin olan yüzünü aydınlattı. Elisa, nazik babasına sevinçle baktı ve ciddiyetle yemin etti: “Söz veriyorum, en iyi davranışımı sergileyeceğim!”

Malvern hevesli kızına nazikçe gülümsedi, ancak düşünceleri çoktan başka yere gitmişti.

Boulder Town, savaşı finanse etmek için Yeni İttifak’tan çok miktarda borç almıştı. Faizin ödenmesine az kaldı. Adamın bazı değerli şeyleri geri getirdiğinden emindi.

Ama asıl gözüne çarpan şey Şahin Kral’ın hazine kasası ya da parlak, işe yaramaz altın değildi.

Tamamen farklı bir şeydi.

Belki… İşbirlikleri daha da derinleşebilir.