Bölüm 515: Casus Olup Olmadıklarını Bilmiyorum Ama Kıdemlilerim Kesinlikle Pislik…

Bölüm 515: Casus Olup Olmadıklarını Bilmiyorum Ama Kıdemlilerim Kesinlikle Pislik...

"Dostum. Sadece beş dakikamız vardı," diye mızmızlandı Aarav. Ama şikayetine rağmen kendini zorla yukarı çekti ve hazırlanmaya başladı.

Ben de kalktım. Ancak tek bir eşyamı bile açmamış olduğumdan, hazırlık namına yapacak hiçbir şeyim yoktu. Sadece telefonumu sırt çantama tıkıştırmam ve kollarımın tutulukluğunu esnetmem gerekiyordu.

Bu yüzden telefonum için cebime uzandım. Ancak yanlış cebimemişim gibiydi, çünkü aradığım şey yerine parmaklarım... kağıda benzer bir şeye çarptı.

Katlanmış, hafifçe buruşmuş bir kağıt parçası.

*Ha?*

Kaşlarımı çatarak kağıdı çıkardım. Pantolonumun ceplerine başka bir şey koyduğumu hatırlamıyordum.

Kağıdı açarken gözlerim kağıdın üzerindekileri tararken kaşlarım da düzeldi. Üzerinde bir şeyler yazıyordu. El yazısı düzgün ve zarifti.

Ama dikkatimi ilk ve en başta çeken şey bir yüzüktü.

Son kıvrımın içine sıkıştırılmış küçük bir gümüş halka vardı ve tam ortasında parlayan minik kırmızı bir elmas bulunuyordu.

O kadar güzel bir yüzüktü ki, ona baktığımda neredeyse nefesim kesiliyordu. Sanırım biraz kızsı görünüyordu ama bu durum kafamı daha da karıştırmaktan başka işe yaramıyordu.

Gözlerim otomatik olarak kağıdın içine yazılmış nota kaydı. Ve orada yazılan kelimeleri okudukça, yüzümde ufak bir gülümseme açtı.

*"Bunu erken bir doğum günü hediyesi olarak kabul et.*

*"Kupalarımın senin için fazla ağır geleceğini düşündüm. Tekrar kaçıp gitmeni istemem.*

*"Bu, büyülenmiş uzamsal bir saklama yüzüğü. O yüksek dereceli Kartlar kadar büyük değil ama temel malzemeler, iksirler ve savaş alanından toplayacağın ne kadar aptalca hatıra varsa hepsi için yeterli alana sahip.*

*"Halkanın üzerinde ayrıca bir takip büyüsü var. Onu kaybetme. Ve cesedini aramak için beni kendime getirtme.*

*— Juli"*

Okumayı bitirdiğimde, sırıtışımı gizlemek için resmen mücadele ediyordum.

Kupalarından bahsettiği için ürkmüş olmalı mıydım? Kesinlikle.

Bu yüzük sayesinde beni takip edebileceği konusunda endişelenmeli miydim? Evet.

Bunu fark etmemi sağlamadan cebime nasıl sızdırmış olabileceği konusunda kaygılanmalı mıydım? Kesinlikle anasını satayım!

Yine de göğsümden kaçan bir kıkırtıyı durduramadım.

Kız tam anlamıyla yürüyen bir tehlike işaretiydi, ama sanırım kırmızı benim en sevdiğim renk olmaya başlıyordu. Altın sarısı biraz fazlaca abartılmış gibiydi.

"O da ne, kan elması mı?" Aarav solumda belirdi, ses tonu meraklıydı.

Neredeyse sıçrayacaktım ve aceleyle kağıdı cebime tıktım. "N-ne?"

"Kan elması," diye tekrarladı. "Valkryn ailesinin, kanlarını kristalleştirip bundan bir mücevher yapma geleneği vardır. Bunlar genellikle uzun bir yolculuğa çıkmak üzere olan eş veya nişanlı gibi çok yakın ve özel birine verilir. Sana bunu kim verdi? Bir sevgilin olduğunu bilmiyordum."

Bekle. Bekle, bekle, bekle!

Bunu duymuştum.

Bana bir kan elması mı vermişti?

Elimdeki parıldayan kırmızı mücevhere baktım. Birdenbire yüzük, bir an öncesine göre çok daha ağır hissettirmeye başladı.

Tekrar ediyorum, endişelenmeli miydim? Kesinlikle.

Benimle ilgili uzun vadeli planlarının ne anlama geldiğinden dehşete düşmüş müydüm? Evet.

Bu durum, yüzüğü hemen yüzük parmağıma geçirmeme engel oldu mu? Tabii ki hayır.

Dinleyin, dinleyin! Psycho bir güzel, aktif bir savaş bölgesine gönderilmeden önce bana takı vermek istiyorsa, ben kim oluyordum da reddedecektim?

Hem, Lily’nin kuzgun kanatlı broşundaki kırmızı yakutlarla da biraz eşleşiyordu. Kıyafetim dikkat çekici bir şekilde bir araya geliyordu görebileceğiniz üzere.

Boğazımı temizleyip yüzüğün boğumlarımda nasıl durduğunu hayranlıkla incelemek için elimi esneterek, "Bu *Gölge*'mden," dedim. "Ama öyle sandığın gibi değil."

Aarav bana manalı bir sırıtış fırlattı. "Tabii. Öyle *değil*." Sonra gözleri hafifçe kısıldı. "Senin *Gölgen*... Şey, o Bıçaklı kız. Juliana Vox Blade, değil mi? Ne zarif kadın ama. Buraya gelmeden önce Sahte Savaş bölümlerini izliyordum da, Merkez Prens ile kız kardeşini ve *bütün* maiyetini tek başına defettiği o kısım resmen akıllara durgunluk veriyordu. Kılıç sanatı o kadar rafine ki. Valkryn soyundan geldiğini bilmiyordum. Şimdi mantıklı geldi."

Başımı hafifçe salladım. "Annesi bir Valkryn’di."

"Gerçekten mi? Kimdi?"

"Hiçbir fikrim yok. Bildiğim tek şey yan koldan olduğuydu."

Juliana annesinden pek bahsetmezdi. Geçmişi, özellikle de ailesi hassas bir konuydu.

Ona kardeşlerini bir kez sormuşumdur. Öyleyken karşılık olarak o kadar yürek burkucu bir hüzünle bakmıştı ki, o ifadeyi yüzünde bir daha asla görmek istememiştim.

Bu yüzden ailesini bir daha hiç gündeme getirmedim. Tamam, doğrudan değil. Konunun etrafında dolanarak merakımı giderecek kadar görgü kurallarına sahiptim.

"Haklısın. Eğer yan koldan biriyse, kesinlikle önemli biri olmamalı—"

"Yumiere Valkryn," diye lafa girdi Vereshia. Bizden başka bir yöne bakıyordu, taktiksel eldivenlerini giymekle meşguldü. Ama sesi gergindi. "Bahsettiğin kadın Yumiere Valkryn’di. Sonraki adıyla Kontes Yumiere Blade. Eline kılıç almış en ölümcül insanlardan biri. Kesinlikle *önemli* biriydi."

"...Onu nereden biliyorsun?" Kendimi bunu sorarken buldum.

"Babam gençken onunla bir kez savaşmıştı. Bir sınır anlaşmazlığı sırasındaydı," diye açıkladı Vereshia. Sol bileğindeki cırt cırtlı bandı sıktı ve nihayet başını kaldırdı. Kızıl gözleri o kadar buz gibiydi ki, neredeyse okunmaz haldeydiler. "Bana onu cehenneme inandıran kişinin o olduğunu söylemişti. Çünkü onun gibi bir iblis kadının başka hiçbir yerden gelebileceğini hayal edemiyordu. Benim kibirli babamın böyle birini övmesini duymak içimde bir ilgi kıvılcımı yaktı. Epey bir araştırma yapıp bazı eski hikayelerin izini sürdüm. Onları okudukça, onun idolüm haline geldiğini söyleyebilirsin. Bir nevi."

Aarav ile hızlıca birbirimize baktık.

İkimiz de tam olarak aynı şeyi düşünüyorduk.

Önce o konuştu. "Bir Morrigan, bir Valkryn’i mi idol alıyor? Güney siyaseti hakkında pek bir şey bilmiyorum ama sizin ailelerinizin ezeli düşman olması gerekmiyor mu?"

Haklıydı.

Hem Valkrynler hem de Morrigans, aralarında uzun bir kan dökme tarihi olan güçlü Güney Dükalık haneleriydi. Çocuklarına yürümeyi bile öğrenmeden önce birbirlerinden nefret etmeleri öğretilirdi.

"Komik, değil mi?" Vereshia’nın ağzından küçük bir kıkırtı kaçtı. "Tarih, kinlerini bir türlü bırakamayan yaşlı adamlar tarafından yazılır ama çocuklar daha iyisini bilmez. Onun hakkında okumaya başladığımda sadece bir çocuktum ve büyüdükçe yaşadığı zorluklarla daha çok bağ kurdum. Görünüşe göre Yumiere çok yetenekliydi. Bir noktada tüm Güney, onun sonraki Kılıç Azizemiz olmasını bekliyordu. Ne yazık ki Ruh Potansiyeli **S** rütbesinde tıkalı kalmıştı. Bu yüzden ailesi kaynaklarını ana soyundan gelen daha iyi adaylara akıtma kararı aldı. Gece Cadısı Selene Valkryn ve şu anki Kara Dük Adel Zen Valkryn gibi daha iyi adaylara. Yumiere bunun yerine bir pazarlık kozuna indirgendi. İki hane arasında siyasi bir ilişki kurmak için Batılı bir Kont olan Elijah Blade ile evlendirildi. Şey... bunun nasıl bittiğini hepimiz biliyoruz, değil mi?"

Biliyorduk.

Ama hâlâ tek bir sorum vardı. "Ne tür zorluklarla bağ kurdun? Sakıncası yoksa soruyorum."

Vereshia’nın genellikle stoik olan ifadesinin arkasından utangaç bir gülümseme belirdi, hızla elini sallarken yanakları pembeleşmişti. "Çok aptalca. Benim de **S** rütbesi potansiyelim var ve ben de hanemin yan kolundanım. Başka şeyler de var... Tıpkı ana soyundan biri yerimi istediğinde, sırf daha çok hak ediyor olmama rağmen, Yaşlıların benden başımı usulca öne eğip kenara çekilmemi beklemesi gibi."

Aahh.

Vereshia’nın Ruh Potansiyelinin zirvesine çoktan ulaştığı bir sır değildi. **S** rütbesindeydi ve bundan daha ileri gidemeyecekti.

Akademi forumlarında bu konuda bazı tartışmalar görmüştüm; bir avuç üçüncü sınıf öğrencisinin teknik olarak artık ondan daha güçlü olduğu, ancak As pozisyonu için ona meydan okumalarına izin verilmemesinin onlara haksızlık olduğu hakkında.

Neden öyleydi peki?

Görüyorsunuz ya, üçüncü sınıflar ara sınavlarını verdikten sonra sıralamaları kilitlenirdi.

Bu iki nedenden dolayı yapılırdı.

Birincisi, üçüncü sınıflar son dönemlerini gerçek dünya askeri görevlerine, lonca sözleşmelerine ve diğer idari rollere hazırlanarak geçirirlerdi. Mezuniyete kadar sürekli sıralama değiştirmek komuta zincirinde gereksiz bir istikrarsızlık yaratırdı.

İkincisi, bu zamana kadar Kadetlerin çoğu zaten Ruh Potansiyellerinin zirvesine ulaşmış veya ona çok yaklaşmış olurlardı.

Ve bahsettiğimiz yer Apex olduğu için, bu durum üçüncü sınıfların çoğunun **S** rütbeli, çok nadir birkaç **SS** rütbeli veya — Tanrı korusun — daha da nadir **SSS** rütbeli olmaya mahkum olduğu anlamına geliyordu.

Akademinin o ergen yarı tanrılar arasındaki yüksek yoğunluklu düelloları güvenli bir şekilde idare etmesinin imkanı yoktu.

İki **SS** rütbelinin bütün bir şehri yerle bir edebilecek kadar güçlü saldırılar salıverdiğini hayal edin. Yok, almayayım.

O seviyede dövüştüğünüzde, eğlence için dövüşmezsiniz. Alt etmek için dövüşmezsiniz.

O seviyede dövüşürken, bir savaşçının alabileceği en yüksek onur için savaşırsınız. Düşmanınızı alt etmek için savaşırsınız. Düşmanınızı *öldürmek* için savaşırsınız.

Başka kimse bu sessizliği bozup araya giremeden, yukarıdan tek bir bip sesi çınladı ve dikkatimizi çekti.

Kabin içindeki ortam aydınlatması karardı ve uçağın yapay zekasının mekanik sesi hoparlörlerden yankılandı.

**[Dikkat, Kadetler. Hedefe ulaşıldı. Parçalanmış Adalar hava sahası onaylandı. Alçalma vektörü kilitlendi. Dış sıcaklık: Eksi on iki santigrat derece. Rüzgar hızı: Şiddetli. İrtifa: On bin fit. Atlayışa hazırlanınız.]**

Jet havada asılı kalıp türbülanslı yüksek irtifa rüzgarlarına direnerken altımızdaki zemin sertçe sarsıldı.

Aarav ayağa kalktı, boynunu sağa sola kütleterek göğsüne siyah bir taktik teçhizat astı. Önceki uykululuğundan eser kalmamıştı. Artık yüzünde kalan tek şey, tecrübeli bir askerin keskin odaklanmasıydı.

Vereshia, ağır hidrolik rampanın mühürlenmeye başladığı kabinin arka tarafına doğru yavaşça yürüdü.

İşte ancak o zaman aniden bir şeyi fark ettim. "Bekle, bizim paraşütlerimiz nerede?"

Her iki kıdemlim de sanki sadece benim anlamadığım bir şaka yapmışım gibi farklı derecelerde eğlenmiş bakışlar attılar bana.

Vereshia elini kaldırdı. Avucu göğsüme doğru açıktı. Aniden, sanki oltaaya takılmış bir balıkmışım gibi bedenimi öne doğru çeken görünmez bir güç hissettim.

"B-Bekle! Hayır, hayır, hayır!" Çırpınıp çığlık attım. Bu ise o iki şerefsizi daha da eğlendirmekten başka işe yaramadı.

Çabalarıma rağmen yavaşça ona doğru sürüklenirken şeytani bir gülümsemeyle, "Seni bu jetten aşağı atacağımı söylediğim anı hatırlıyor musun," dedi. "Yalan söylemiyordum."