Bölüm 513: Issızlığın Tecavüz Edilmesi

Thane zil sesiyle uyandı. Bir ay süren Floridawn şenlikleriyle eşanlamlı olan hoş rüzgar çanları değil; bunlar sanki gökyüzünün düşüşünü müjdeliyormuşçasına tüm şehirde yankılanan yüksek sesli, kemikleri titreten çınlamalardı. Bu kadar ağır, metalik bir ses, doğanın uyumuyla iç içe olan Floridawn’da nadirdi.

Thane başını ovuşturup etrafına bakarken “Uff,” diye inledi. Gecenin bu kadar geç bir saatinde şehrin iç kesimlerine vardıktan sonra gidecek hiçbir yeri olmayan Thane, kendisini kaba bir şekilde reddeden mantarlarla kaplı bir han ile bir bitki çayı dükkanı arasındaki ara sokağa yerleşmişti.

Vatandaşlar arasındaki paniğin başlangıcı elektriklendi. Sabahın erken saatlerine rağmen insanlar ara sokaktan geçiyordu ve hanın üst katlarındaki kepenkler birer birer açılıyordu; meraklı, yatak başı ölümlüler şaşkın bir merakla dışarı çıkıyorlardı.

“Hey!”

Thane dikkatini sese çevirdi ve kırmızı yüzlü bir adamın ona dik dik baktığını gördü.

“Evet, sen! Dilenci! Söyle. ben—dokuz diyarda neler oluyor?”

Dilenci mi? Sen kime dilenci diyorsun? Thane içinden küfretti. Bununla birlikte, bunun oldukça kaba bir varsayım olmasına rağmen, öyle göründüğünü tam olarak inkar edemeyeceğini anlayacak kadar Özfarkındalığa sahipti. Vahşi doğada yaşarken sakalına ya da genel hijyenine dikkat etme zahmetine girmemişti ve tüm dikenli tükürüklerini kurtarmak ve tuhaf çürüyen Qi’yle savaşırken bitkilerini hızla hasat etmekle geçirdiği gün, kıyafetlerine bir numara yapmıştı.

“Neden bana soruyorsun?” Thane aceleyle ayağa kalkarken sakince cevap verdi.

“Çünkü görmüş olmalısın!” Sarhoş bağırmaya devam etti, ağzından tükürük uçuyordu. “Bu sefer soylu ailelerden hangi velet kavgaya karıştı ve kitlesel yıkıma neden oldu?”

Thane durakladı ve gözlerini kırpıştırdı. “Soylu velet? Sen neden bahsediyorsun…” dedi ama aklına bir şey geldiği için durakladı.

Floridawn halkı daha önce hiç canavar veya savaş görmedi. Dolayısıyla bunun gibi uyarı zillerinin çaldığı tek an, iki güçlü yetiştiricinin kavga ettiği ve ölümlülerin Hayatta kalmak istiyorsa Barınak bulması gerektiği zamandır. Bu, bu akşamdan kalma aptal gibi birinin yaklaşmakta olan canavar dalgasının farkında bile olmadığı anlamına mı geliyor?

Thane Emin Değildi. Böyle şeylerden yalnızca Floridawn’daki üst düzey yetkililerle olan ilişkileri nedeniyle haberdardı. Belki de şehrin sıradan ölümlüleri, canavarların pençesindeki ölümlerinin geleceğini bilmiyorlardı.

“Peki?! Nedir bu? Bir şeyler biliyormuş gibi görünüyorsun!” Adam sabırsızlıkla sordu. “Şimdi söyle bana, yoksa oraya gelip seni dövmek zorunda kalacağım!”

“Belki de bir şeyler biliyorumdur,” Thane Said parmaklarını şıklattı; Uzaysal yüzüğü Gümüş bir ışıkla parlıyordu ve önünde havaya uçan bir Kılıç belirdi. Üzerine hafifçe basarak Yıldız Çekirdeğini yükselterek yükseltti. Yukarı çıkarken akşamdan kalma adamın penceresinin önünde durdu, o kadar şok olmuş görünüyordu ki gözleri kafasından dışarı fırlamıştı.

“Ben-hata,” şaşkın ölümlü denedi ama kelimeleri toparlayamadı. Sendeleyerek pencereden geri çekildi ve gözle görülür bir şekilde sarsılarak dizlerinin üzerine çöktü ve herhangi bir uyarıda bulunulmadan yeri öptü. “Kıdemli… lütfen… aptalca sözlerimi ve saygısızlığımı bağışlayın. Sizin bu kadar yüksek itibara sahip biri olduğunuza dair hiçbir fikrim yoktu! Yemin ederim!” Bir domuz gibi terleyerek tereddütle başını kaldırdı. “Sözlerimin kefareti için her şeyi yapacağım—”

“Gerek yok” dedi Thane Said, mesafeye bakarak. “Ben saygı duyulmaya değer bir yetiştirici değilim, sadece hayatta kalmaya çalışan gezici bir sanatçıyım.”

“Ah, saygıdeğer Kıdemli! Ne kadar asil ve barışçıl bir bakış açınız var. Ancak şunu söylemeliyim ki, eğer sizin gibi bir kişi sadece hayatta kalmaya çalışıyorsa, ben de yürüyen bir ölümsüz olabilirim!”

Thane, adamı bir anlığına takdir etti ve onu bekleyen kaderi ona anlatmak konusunda tartıştı, ancak onun bunu hissettiğini hissetti. yeterince hoşgörülü davranıyordu. Geçmişte bu adamın kafasını kesebilirdi. Ancak vahşi doğada geçirdiği yıllar ona doğanın birbiriyle savaşarak zaman harcayacak kadar acımasız olduğunu öğretmişti. “Ölümsüz yürümek, ha?” Thane mırıldandı. “Belki de bu seni bekleyenden daha iyi bir kader olabilir.”

“Ha? Bir Şey mi Dedin Kıdemli?” titreyen adam sordu ama Thane çoktan gitmişti. GÖKYÜZÜNE YÜKSELEREK ÇEVRESİNİ TARADI. O değildiBölgedeki tek Yıldız Çekirdeği Alemi gelişimcisi, Kılıçlarının üzerine tünemiş ve durumu anlamaya çalışan saygın uygulayıcılara giden bir düzine kadar diğer Qi izini saymıştı.

Elbette, Durumun farkındaydı, çünkü dün bütün gününü ondan kaçarak geçirmişti. Çanların geldiği kuzeye odaklanarak gözlerini kıstı ve en büyük korkularını doğruladı.

Amansız çürüme yavaşlamamıştı ve birkaç saatlik dinlenmenin ardından çoktan üzerine çökmüştü. Uzaktan bakıldığında çürümenin işaretleri çok hafifti ve belki de rastgele bakanlar için hemen fark edilmiyordu. Ancak daha yakından bakılsaydı, ağaç yapraklarının uçlarının sararmaya başladığını, bir zamanlar şehri kaplayan canlı çimlerin toza dönüştüğünü ve pencere kenarlarını ve yürüyüş yollarını süsleyen çiçeklerin solduğunu görebilirlerdi. Doğa, Thane’in gözleri önünde kapanıyor ve ölüyordu.

Ayrılmadan önceki evinin görüntüsü zihninde canlandı. Sadece yarım gün sürmüştü ama öğlene doğru evinin etrafındaki yapraklar çürümüştü. Özenle bakılan yosun toza dönüşmüştü ve bir zamanlar canlı olan orman ürkütücü bir şekilde sessizliğe bürünmüştü. Yalnızca Dünya Ağacı’nın, kuytu bir köşede evini inşa ettiği açıkta kalan kökü, yaklaşan çürümeden etkilenmemiş görünüyordu.

“Yakında bu kader bu şehrin başına gelecek,” diye düşündü Thane, gözleri Sokaklar arasında gezinirken. İnsanlar Sokaklarda toplanıyordu ve Tehlikenin doğası hakkında net olmadıklarından, çanlar Korkmaktan çok kafaları karışmış görünüyordu.

Onları yola çıkaranların bile karşılaştıkları tehdidi anladığından şüpheliyim.

“Kültivatör.”

Thane gerildi ve arkasına baktı ve Empyrea Sembolü taşıyan siyah bir pelerin giyen bir adam gördü.

Nedir? Başkanın infazcısının Floridawn’da işi mi var? Durun, beni tanıyor mu ve eXile’ımı zorlamak için mi burada? Thane kaşını kaldırarak düşündü. Empyrea’nın dışında Uygulayıcılarla karşılaşmak duyulmamış bir şey olmasa da, burası Floridawn şehrinin iç kısmıydı. Hayır, eğer beni tanısaydı bana ismimle hitap ederdi. Belki de Uygulayıcılar yaklaşan çürümeye dair raporlar almışlar ve araştırmaya geliyorlar?

“Doğaya yakınlık uyguluyor musunuz?” Uygulayıcı, tepkisini umursamayarak sordu.

Thane cevap vermeden önce tereddüt etti, “Evet. Neden?”

“Güzel. Benimle gel,” diye talep etti Uygulayıcı, ses tonu azarlamaya yer bırakmıyordu. Uygulayıcı, Kılıçları üzerinde onun yanından geçerek kuzeye, çürümeye doğru yöneldi.

Thane kaşlarını çattı. Bu, gittiği yönün tam tersiydi.

Uygulayıcı arkasına bakmadan, “Sabrımı sınama, uygulayıcı,” dedi. “Beni yakından takip edin.”

Thane hafifçe eğildi ve kendisine söyleneni yaptı, bu arada yüreğinde kaynıyordu. Bu, izolasyona ve canavarlara rağmen neden vahşi doğaya taşındığının mükemmel bir örneğiydi. Otoriteye sahip olan bu gibi insanları kişisel güçlerinden dolayı değil, uğrunda köpek gibi davrandıkları güçten dolayı hor görüyordu. Bu piç vakasında, tartışmasız en etkili ve güçlü yetiştirici olan Göksel İmparatorluğun Başkanı için kuyruğunu sallıyordu. Eğer Thane bu Uygulayıcıya meydan okursa, yalnızca Empyrea Muhafızlarının gazabını üzerine davet etmiş olurdu; o, o dünyanın bir parçasıyken güce aç birkaç soylunun başına gelen bir kaderdi ve bu, görülmeye değer bir manzara değildi: mızrakların üzerine yerleştirilmiş bedenler, malikaneler alevler içinde, Çok fazla Çığlık ve terör.

Yaratıcı yazarları, Hikayelerini okuyarak destekleyin. ÇALINAN VERSİYONLAR DEĞİL, YENİ ATEŞ.

O karanlık günleri boşaltmak için başını salladı.

Çürümenin algılanan sınırına varan Uygulayıcı, sürüklenen bir Durma noktasına geldi ve Kılıcını ona doğru çevirdi. Adam, belli belirsiz şehrin büyük bir bölümünü işaret ederek, “Bu bölgeden siz sorumlu olacaksınız” dedi.

Thane, uzun zaman önce terk ettiği şehre heyecansız bir şekilde baktı. Görünüşe göre sokaklarda sıralanan birkaç ölümlü, bitki yaşamını yavaş yavaş öldüren Garip Qi’nin kendilerini de etkilediğini fark etmeye başlamışlardı. Panik iyice yerleşmeye başlamıştı ve ziller çalmaya devam ederken bazı ailelerin aceleyle çantalarını topladığını görebiliyordu.

“Ne şekilde sorumlu?” Thane, Uygulayıcı’yı sorguladı, ses tonunda en ufak bir rahatsızlık belirtisi vardı. Devam etmesi, iç kısımlara doğru ilerlemesi ve çürümeden uzaklaşması gerekiyordu.

Uygulayıcı ona “Bu Garip fenomeni Durdurmak için bölgeyi doğa Qi’si ile doldurun,” diye emretti ve ayrılmak için döndü.

“Ne?!”Thane Said, sinirini daha fazla tutamadı. “Dikkatlice geliştirdiğim Qi’mi nasıl kullanacağımı talep etme yetkisini size kim verdi?”

“Ekselansları Başkan,” dedi Uygulayıcı, dudaklarının kenarında hafif bir sırıtışla. “Başka sorunuz var mı uygulayıcı? Değilse, çürük daha fazla yayılmadan önce ona ulaşmalısınız.”

Thane dişlerini gıcırdattı ve kararlılıkla başını salladı. “Bunun bir anlamı yok. Zaten denedim ve çürüme DURDURULAMAZ…” duraksadı ve ağzını kapattı. “Boşver, deneyeceğim.”

Uygulayıcı onu gözlerini kısarak değerlendirdi. “Bir dakika. Zaten denediğini mi söyledin?” Yaklaştı.

“Hayır, pekala,” diye hemen açıkladı Thane, on yıllık bitkilerden başka hiçbir şeyle konuşmamasının, işleri kendine saklama yeteneğini etkilemiş olabileceğinin farkındaydı. “Bunun gibi bir şeyi daha önce de gördüm ve sizi temin ederim ki hiçbir doğa Qi’si bunu durduramaz.”

Adam iddiasını düşünmek için duraklarken, Thane kısa bir an için Uygulayıcıyı Başarılı bir şekilde ikna ettiğini düşündü.

Uygulayıcı sonunda kollarını kavuşturarak “Bunu bana kanıtla” dedi.

Lanet olsun! Neden bir şey söylemek zorunda kaldım? Thane kendi kendine yakındı. Şimdi Uygulayıcı’nın gözetiminde ve bunu yapmasını sağlamasıyla Qi’yi boşa harcamaya zorlanıyordu. Ayrıca bunu daha önce gördüğünü itiraf etmenin neden iyi bir fikir olduğunu düşündü? İç bölgelere gitmeye çalışmasının tek nedeni bildiği bilgiyi soylulara satmaktı. İstediği son şey Uygulayıcıların onu dövmesiydi.

Yere oturarak oldukça miktarda doğa Qi’sini yere itti. Mutlak maksimumu değil, ama Uygulayıcı’nın daha fazlasını koymasını talep etmeden amacını kanıtlamaya yetecek kadar.

“Bu yeterli değil,” Uygulayıcı yukarıdan bağırdı.

Thane derisinin titrediğini hissetti ve elleri öfkeyle kasıldı. Ancak Uygulayıcının Üstün gelişiminin sırtına baskı yaptığını hissederek dişlerini gösterdi. Yıldız Çekirdeği parlak bir şekilde yanıyor, onu ve Sokağı koyu yeşil alevlerle aydınlatıyordu. Etrafındaki her yerde, ölmekte olan bitki örtüsüne ve daha fazlasına hayat üflendi. Solmuş çiçekler Ayağa kalktı ve çiçek açtı, sararan ağaçlar yeniden canlı yeşillerine kavuştu ve yeni Sürgünler Filizlendi. Rezervlerini neredeyse boşaltana kadar durmadı.

“İşte,” diye ilan etti Thane, Ayağa kalkarak. “Verecek başka bir şeyim yok.”

Aceleyle toparlanmanın ortasında olan yakınlardaki ölümlülerin tezahüratları çevresinde yankılanıyordu ama Thane’in dikkati tamamıyla, üzerinde Kılıçlarının üzerinde süzülen Uygulayıcı’daydı. Adam kibirli olmasına rağmen Empyrea tarafından özenle seçilmiş bir Uygulayıcıydı. Aptal değildi ve Thane’in onu uyardığını birkaç saniye içinde görebiliyordu. Adam kaşlarını çattı ve kılıcından yere atlayarak bir saniye önce tezahürat yapan yakındaki ölümlüleri korkuttu.

Thane’in onları suçlaması pek mümkün değildi. Uygulayıcı’nın siyah üniforması, canlı Çevreye karşı ağrılı bir başparmak gibi öne çıkıyordu ve kaşlarını çatması, ölümlülerin deneyimlediği neşeyle Stark’ın tam tersiydi.

Elbette Thane, Qi’sinin harcanmasıyla sağlanan rahatlamanın geçici olduğunu biliyordu. Çürüme Durdurulamazdı ve Yakında etrafındaki her şey toza dönüşecekti.

“Sana söylemiştim,” Thane Said. “Ama sen beni dinlemiyorsun.”

Uygulayıcı onu görmezden geldi, tek dizinin üstüne çöktü ve parmaklarını köklerle örülmüş Cadde üzerinde yelpazeledi. Gözlerini kapatan Uygulayıcı’nın aurası herkese Sessizlik emrini verdi. “Mhm, dediğin gibi,” Uygulayıcı gözlerini açtı ve Thane’e baktı. “Çürüme durdurulamaz, yalnızca geciktirilir. Ama merak ediyorum, bu gerçekten çürüme mi?”

Uygulayıcı, Thane’i şaşırtarak aniden kozmik Qi olduğunu varsaydığı, nispeten nadir bir yakınlık olan şeye kapıldı ve Uygulayıcı, Thane’in başlangıçta yaptığı gibi kendini geri çekmeden, toplanan kozmik Qi’yi yere itti. Köklerle örülmüş Sokak, Yayılan ve gerçekliği parçalamakla tehdit eden çatırdayan enerjiyi zar zor zapt etmeyi başarmıştı.

Ancak Uygulayıcı, dağılmış Qi’ye Güçlü bir irade vererek şehrin bütün bir Bölümünü yerle bir etmemesini sağladı. Kaos yatıştıktan sonra, Uygulayıcı yeri bir kez daha kontrol etti.

Uygulayıcı, “Bu düşündüğümden daha kötü,” dedi, İfadesi ciddiydi.

“Nasıl yani?” Thane, Uygulayıcı’nın keşfiyle ilgilenerek sordu.

“Bunun çürüme olmadığını hissediyorum.”

“O zaman ne olabilir?”

Uygulayıcı ona baktı, sonra tekrar yere baktı. “Decay daha çok doğayla ve canlı maddenin yaşam döngüsüyle ilişkili bir dao, değil mi? Zorlayıcı olsa da, Kaynağı belirlerken ilerlemesini durdurmak veya etkisini azaltmak için uygulamaya koyabileceğimiz karşı önlemler olmalıydı.”

Thane başını salladı. Zamanının adil bir kısmını doğa Qi’si ile ilişkili birçok daoS üzerinde meditasyon yaparak harcamıştı ve kavranması gereken en önemlilerinden biri çürümeydi. “Söylediklerin doğru, ama neden bundan şüphe ediyorsun? Çürüme ilk etapta mı? Bunun bitkileri soldurduğunu ve doğamdaki Qi’yi yok ettiğini görmüyor musun?”

Uygulayıcı, başını sallamadan önce bir an düşündü. “Doğayla uyumlu çürüme benim kozmik Qi’me hiçbir şey yapmaz. Ben tamamen başka bir canavar olan Solation olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünüyorum. Canlı maddeyi çürüme gibi basitçe geri dönüştürmez; her şeyi toza indirger. Canlı ya da maddi olmayan hiçbir şey Hayatta Kalamaz. Bazıları buna Uzaysal Qi’nin yıkıcı ve karanlık yolu diyor, ancak onu geliştiren biriyle hiç tanışmadım.”

“Bir dakika, her şey mi?” Thane, üzerlerinde beliren Dünya Ağacı’na baktı. Dünya Ağacı’nın barışçıl olmadığı soylular için bir sır değildi; tüm İmparatorluğa yayılan büyük bir oluşum tarafından köleleştirilmişti. Eğer oluşum yok edilecek olsaydı, Göksel İmparatorluk bunu yapacaktı. Uygulayıcı, bakışlarını takip ederek, “Ben de aynı korkuyu taşıyorum,” dedi. “Oluşum zaten küçük bir hasara maruz kaldı, ancak durdurulamıyorsa, eminim ki Dünya Ağacı’nın gölgesi altındaki herhangi bir yer, birinin olmak isteyeceği en son yerdir.”

Thane, Uygulayıcı’nın sözleri karşısında yüzü soldu. Bildiği bilgiyi satmayı ve affedilmeyi planlamıştı. SÜRDÜRÜLDÜĞÜNDEN beklemediği şey, bu ölçekte bir sorun olmasıydı. Seçeneklerini değerlendirmek için biraz zaman ayırdığında Floridawn olmadan onun için bir gelecek olmadığını fark etti.

“Beni bir Meclis üyesine götürebilir misin? Onlara söylemem gereken bir şey var,” diye Uygulayıcıya sordu.

Uygulayıcı, bir iletişim yeşimi çıkararak, “Sana daha iyisini yapabilirim,” dedi. “Meclis Üyesi Cyphion, Durumu kontrol etmek için çoktan yola çıkmıştı. Burada bulunmasını rica edeceğim ve bu konuda içgörüsünü sunacağım.”

“Teşekkür ederim,” dedi Thane. Floridawn ve genel olarak Göksel İmparatorluk ile ilgili bazı şikayetleri olsa da, büyüdüğü şehrin küle dönüşmesini izleyecek kadar soğuk kalpli değildi. Düşüncelere dalmışken, Meclis üyesinin gelişini yalnızca üzerini çökerten Ani, şaşmaz baskı nedeniyle fark etti. ÇEVRE.

Genç görünüşlü, beyaz bir elbise giymiş bir adam, Göğsüne işlenmiş sade beyaz bir çiçekti, ama Thane bunun gecenin kraliçesi olduğunu biliyordu, yılda bir kez açtığı bilinen ve ancak sabaha solan bir kaktüs çiçeği.

Meclis Üyesi Cyphion’un gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “Thane mi? Sen misin?”

“Uzun zaman oldu,” Thane, Uygulayıcının yüzündeki Şoku görmezden gelerek Gülümsedi. Havlayan bu köpek yalnızca Cyphion’a seslenebilirken, Thane eski bir tanıdıktı. Adamın evindeki bazı dekorasyonları o yapmıştı.

“Bunu bana sadece sakal anlatıyor, hımm,” Cyphion duraksadı ve burnunu kırıştırdı, “Takım elbise sen, evet. Buradaki Uygulayıcı bana paylaşacak bir şeyin olduğunu bildirdi.”

“Bundan önce lordum,” Uygulayıcı konuşmaya girdi. “Karşılaştığımız şeyin başlangıçta beklendiği gibi çürüme değil, daha çok ıssızlık olduğuna inanmak için nedenlerim var.”

“Yalnızlık mı?” dedi Cyphion, her şeyi yok eden yakınlığın bahsi geçtiğinde gözleri tuhaf bir şekilde parladı. “O olabilir mi?”

“Lordum?”

“Ah,” Cyphion gözlerini kırpıştırdı. “Önemli değil ve evet, haklısın.” Havanın tadına baktı “Bu gerçekten de Solation Qi’dir ve yüksek kalitededir. Neredeyse Monarch Realm’e yakın sanırım. Şimdi Thane, benimle paylaşmak istediğin şey nedir?”

“Bu ıssızlığın Kaynağı,” Thane durakladı, Cyphion ile Uygulayıcı’nın dikkatinin üzerinde olduğunu hissederek, “Bunun bir tür ağaç olduğuna inanıyorum. Dünya Ağacı’ndan farklı olan.”

Meclis Üyesi Cyphion ikisinin arasına baktı ve kaşlarını çattı.

“Güven bana, kaz ve ne demek istediğimi anlayacaksın—”

“Ah, söylediklerine inanıyorum, Thane,” dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. “Keşke bunu öğrenen sen olmasaydın.” İkisinin yanından yürüdü. KARMAŞIK BİR İFADE Birkaç adım ötede duraksayarak, sanki dikkatini bir kuş çekmiş gibi aniden gökyüzüne baktı ve dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi “Şüphelendiğim gibi, o burada.”

“Kim?” Thane sormadan edemedi.

“Her Şeyi Gören Göz, bir zamanlar Kılıç çaldığım bir tanrı,” diye yanıtladı Cyphion, “ve artık bunu biliyorsun,” Omzunun üzerinden baktı ve Thane gözlerindeki soğukluktan ürperdi. “Ölmek zorunda kalacaksın.”