Bölüm 513: Gelgit (1)

“Hey, As’larının tükendiğini söylememiş miydin?” Kısa saçlı bir genç, takım arkadaşına inanmaz bir ifadeyle sordu.

“Ben-ben bilmiyorum…”

VUUUUŞŞŞ

PAH

“Strikeout! 3 aut, değişiklik.”

Yokosuka ekibi, Ken’in üzerlerine uyguladığı baskıdan dolayı boğuluyormuş gibi hissediyordu. Her atış, ses duvarını aşacakmış gibi hissettiriyordu.

Korkutucuydu.

Ken alnındaki teri sildi, yüzünde bir gülümseme belirdi. Sistemini kaybettiğinden beri ilk kez, işlerin yoluna girmeye başladığını hissetti.

Ken, kulübeye dönerken omzuna masaj yaptı ve yorgunluğun arttığını hissetti. 7. vuruşu yeni bitirmişti ama kolu çoktan yorulmuştu.

‘Sanırım yorgunluk yönetimi becerisi olmadan böyle bir şey oluyor.’ diye düşündü alaycı bir şekilde.

Ken harika bir atış performansı sergilemesine rağmen skor şu anda Yokohama’nın 2-0’lık üstünlüğündeydi. Hiroki gibi oyuncular olmadan, vuruş yetenekleri zayıflamıştı.

Hücumda da gerilemesi durumu daha da kötüleştirdi.

‘Benim de vuruşum üzerinde çalışmam gerekiyor.’ diye içinden geçirdi Ken.

‘Belki babamdan yardım istemeliyim, çünkü bana bunu ilk öğreten oydu?’

Ken başını salladı. Mevcut durumlarını düşünmeden babasıyla biraz kaynaşmak iyi olurdu.

“Kolun nasıl?” diye sordu Antrenör Hanada endişeyle.

Ken buna karşılık sırıttı, keskin bakışlı koçundan hiçbir şeyi saklayamayacağını biliyordu.

“Sanırım bugünlük yeterince atış yaptım.” dedi; hayatında hiç söylemeyeceğini düşündüğü sözlerdi bunlar.

Böyle bir şeyi kabul edebilmesi, hem kişisel hem de mesleki olarak ne kadar geliştiğini gösteriyordu.

Seiji, memnun bir gülümsemeyle kulübeye girerken Ken’in sırtına vurdu. Adam itiraf etmese bile, bir sonraki vuruşta Ken’i sahadan indirmeyi planlıyordu.

Elbette Ken’in bu bilgiyi bilmesine gerek yoktu.

Ken, yedek kulübesinde biraz daha ilerledi ve Mamoru’nun boş boş sahaya baktığını gördü. Genç oyuncu, yılın başlarında ona bağlanmış, küçük bir kardeş gibi onu takip etmişti.

Ancak Ken’in depresyona girmesiyle tavrı değişmişti. Artık ona saygılı davranmıyor, hatta çoğu zaman onu görmezden geliyordu.

Ancak Ken onu suçlamıyordu.

Mamoru’nun yanına oturdu ve genci bir anlığına irkiltti.

“Hazır mısın?” diye sordu Ken.

“Hazır mısın? Neye?”

Ken, takım arkadaşının gergin tepkisini görünce kıkırdadı.

“Tepe, önümüzdeki iki vuruş boyunca senin.” dedi umursamaz bir tavırla.

“Ha? Gerçekten mi?”

Mamoru şaşırmıştı. Ken bu maçta sadece 80 top atmıştı, ama yine de tümseği ona mı bırakıyordu? Sadece 2 sayı öndeydiler, bu durumda As’ı kullanmak mantıklı olmaz mıydı?

“Elbette. Sonuçta omzumu dinlendirmem gerek.”

“…”

Mamoru o an kendini karmaşık hissetti. Uzun zamandır hayran olduğu atışları sonunda görmüştü, ama şimdi sadece 7. vuruştan sonra mı istifa ediyordu?

“Senpai… Bana gerçeği söyle. Şimdiye kadar atışların neden berbattı?”

“KEUGH!”

Ken kekeledi ve tükürüğünü yutmaya başladı, bu da öksürük krizine yol açtı. Genç adamın bu kadar sert davranıp doğrudan şah damarına saldırmasını hiç beklemiyordu.

“Öhöm… Açıklaması zor.” dedi boğazını temizleyerek.

Ancak Mamoru’nun yüzündeki samimi ifadeyi görünce biraz daha ayrıntıya girmeye karar verdi.

“Dünya Kupası’ndan sonra, hem Koshien hem de 2 haftalık maçlar boyunca biriken bazı gizli sakatlıklarım varmış gibi görünüyordu. Bu yüzden, vücudumu korumak için atış performansım içgüdüsel olarak kötüleşti.”

Ken, koçun teorisini biraz daha ayrıntılı anlatmayı tercih etti. Tamamen doğru olmasa da, en azından inandırıcı bir fikir oluşturdu.

Mamoru’nun gözleri fal taşı gibi açıldı, böyle bir açıklama beklemiyordu. Ken’e son zamanlarda yaptığı muameleden dolayı neredeyse anında derin bir suçluluk duygusu hissetti.

“Ö-Özür dilerim Senpai!” Mamoru hızla ayağa kalktı ve başını 90 derece eğerek derin bir saygı gösterdi.

“Ha? Neden böyle davranıyorsun?” Ken şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

“Zor zamanlar geçirirken sana kötü davrandım. Kendini beğenmişlik edip yeteneklerini boşa harcadığını düşündüm. Lütfen beni affet.” dedi başını eğerek.

Ken ne yapacağını şaşırdı ama kısa süre sonra hafifçe güldü ve gencin ayağa kalkmasına yardım etti. Aslında öfkeli falan değildi, Mamoru’nun ona olan muamelesi ona göre Japon medyasındaki kadar kötü değildi.

En azından Mamoru onun yüzüne karşı nazikti.

“Tamam, yeter artık. Özrünü kabul ediyorum, o yüzden git ve maçı bizim için kazan, tamam mı?” dedi Ken, sırıtarak.

Mamoru’nun kocaman gözleri parıldayarak Ken’e bakıyordu. Adam çok uzun olduğu için yukarı bakmak zorunda kaldı.

“T-Teşekkür ederim Senpai! Nezaketini asla unutmayacağım.”

Bunun üzerine genç, omuzlarını kuvvetle ısıtmaya başlayınca, mücadele ruhuyla dolup taştı.

Bir sonraki vuruşta Koç Hanada, Ken’in yerine sahaya çıkmasını istedi ve Mamoru’yu sahaya gönderdi. Pozisyonuna geldiğinde, kulübedeki Ken’e parlak bir gülümsemeyle baktı.

Ken gülmeden edemedi ve ona başparmağını kaldırdı.

Mamoru’nun durumu, ona hayranlık duyan başka birini hatırlatmıştı. Amerika’daki en büyük hayranı Michael’ı düşününce bakışları yeniden eski haline döndü.

‘Umarım o çocuk iyidir.’ diye düşündü.

PAH

“Güzel atış!”

Ken memnuniyetle başını salladı. Yılın başında ona karşı tuhaf bir tavır takınmasına rağmen, Mamoru gerçekten yetenekliydi.

15 yaşındaydı ve saatte 90 mil hıza ulaşabiliyordu. Ken’in aksine, formu gayet iyiydi, ancak uzun süre atış yapacak kadar dayanıklı görünmüyordu.

Ancak Ken, Yokohama’nın böyle bir atıcıya sahip olduğunu öğrenince kendini çok daha iyi hissetti.

‘Görünüşe göre mezun olduktan sonra Mamoru takımı taşıyabilecek.’