Bölüm 512: Göksel Savaş (9. Kitabın Başı)

Empyrea, Göksel İmparatorluğun Başkenti.

Göksel İmparatorluğun Başkanı, parmağını Dünya Ağacı’ndaki küçük bir delikten çekerken kaşlarını çattı; havayla temas ettiğinde miasmaya dönüşen siyah bir öz ile lekelenmişti. Başkan, Hükümdar Alemi ruh basıncını havadaki pis pisliği dondurmak için kullandı ve merakla inceledi.

Tarihte hiçbir zaman Dünya Ağacı’nın altın özsuyunun siyaha dönüştüğü bir örnek olmamıştı. Neden şimdi? Bu Dünya Ağacı’nın mı yoksa başka birinin işi miydi? O kadar çok sorusu vardı ki. Ama önce duruma bir el atması gerekiyordu.

“Veyra, diğer altın özsuyu toplama yerlerinde de durum aynı mı?” Başkan, yanında sabırla duran kadına sordu.

Kadın sessizce başını salladı.

“Gerçekten mi? Hepsi mi?” Başkan başını salladı. “Bunun gerçekleştiğine inanmayı reddediyorum, özellikle de şu anda. Göksel İmparatorluk zaten parçalanıyor ve Canavar Dalgası yaklaşıyor. Şu anda böyle bir sorunu göze alamayız!”

Dünya Ağacı ile ilişkisinin bozulmasının ardından, altın özsu tedariki üzerindeki kontrol, gruplar üzerinde elinde tuttuğu tek kozdu. Henüz tahttan indirilmemiş olmasının tek nedeni, grubunun her altın özsu toplama noktasının yerini bilmesi ve bunlar üzerinde sıkı kontrole sahip olmasıydı. Eğer düşerse, sadık adamları, altın özsuyunun akmasını durdurmak için Dünya Ağacı’nın geniş kabuğundaki parmak büyüklüğündeki her zayıf noktayı tıkayıp gizleyeceklerdi.

“Bu, Empyrea’nın hasatçıları tarafından doğrulandı. Seksen iki hasat yerinin tümü az önce gördüğünüz aynı siyah özsuyuyla kirlenmiş,” diye durakladı Veyra ve sesi sert bir fısıltıya dönüştü. “Başkan, ne yapacağız?”

“Bilmiyorum” diye tısladı. “Dünya Ağacı’nın kabuğunda yüzyıllar boyunca keşfedilen tüm diğer zayıf noktalar, Dünya Ağacı’nın ruhunu zaptedecek büyük düzen için erişim noktaları olarak kullanıldığından, yeni bir hasat alanı açamayız,” diye döndü ve Veyra’ya baktı. “Bu siyah özsuyu üzerinde herhangi bir deney yapıldı mı? Yetiştirmek için kullanılabilir mi?”

Veyra bir parşömen çıkardı ve ona uzattı. Onu alarak içindekileri taradı. İlerledikçe kaşları birkaç kez çatıldı ve sonunda yukarı baktı. “Bu siyah öz… insanları ruh ağaçlarına dönüştürebilir mi?”

“En iyi araştırmacılarımız, üzerinde deney yapmak zorunda kaldıkları kısa sürede bunu keşfetmeyi başardılar. İster ölümlüler, ister yetiştiriciler, ister canavarlar olsun, hepsi özsuyu tüketirlerse ağaca dönüştüler.”

“Kesinlikle mi?” Başkan inanamayarak mırıldandı.

Veyra başını salladı. “Evet, mutlaka. Her ne kadar yetiştiriciler lanetle bir süreliğine mücadele edebilseler de, iç Qi rezervleri sonunda tükenecek ve ruhları kaderlerine yenik düşecekti.”

“Qi üretebilen Yıldız Çekirdeği Alemindeki yetişimciler bile mi düştü?”

“Evet. Elbette en uzun süre dayanabildiler, ancak lanet iltihaplandıkça gücü arttı. Laneti ortadan kaldırmak için birkaç yöntem denedik ama bir çözüm bulamadık. henüz.”

“Peki ya Yeni Başlayan Ruh Aleminde yaşayanlar? Lanet kişinin bebek ruhuna da yayılır mı?”

Veyra durakladı. “Bundan emin değilim, çünkü lanetli özsuyun henüz bir Başlangıç ​​Ruh Alemi gelişimcisi üzerinde test edilmediğine inanıyorum.”

“Bakın, maliyeti ne olursa olsun test edildi,” diye ısrar etti. “Bu lanetin kişinin bebek ruhuna yayılıp yayılmayacağını bilmeliyiz.”

Yaratılışın 9. katmanında bulunan herhangi bir lanetin, kendisi gibi bir Hükümdar Alemi yetişimcisini veya Göksel İmparatorluk’taki diğer grupların liderlerini devirebileceğinden şüphe etse de, bu, bu yeni keşfin faydasız olduğu anlamına gelmiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu siyah özün kötülüğünü öğrendikten sonra, onun varlığını bir fırsattan çok bir fırsat olarak görmeye başlamıştı. felaket.

Altın özsu olsun ya da olmasın, gelişimim Hükümdar Alemi’nin 7. aşamasında durdu. Altın özsuyu dağıtarak yalnızca düşmanlarımı güçlendiriyorum ve aradaki farkı kapatmalarına yardımcı oluyorum. Dünya Ağacı’nın gövdesindeki, miasma sızdıran parmak büyüklüğündeki deliğe baktı. Bu lanetli özle, belki Göksel İmparatorluk’taki güç dengesini kendi lehime çevirebilirim.

Ancak büyük bir sorun vardı.

Zamana karşı bir yarış olacak. EğerTam kontrolü yeniden kazanmak için bu lanetli özsuyu yeterince kullanamıyorum, artık altın özsuyunun olmadığı söylentisi yayıldığında hayal edilemeyecek boyutlarda bir savaş şüphesiz patlak verecek.

Bunun nedeni basitti; altın özsuyunun Qi açısından zengin özelliklerine erişim olmadan, Yeni Doğan Ruh Alemi’nin alt aşamalarını geçerek yaratılışın 9. katmanında gelişim yapmak neredeyse imkansızdı. Altın özünün ortadan kaybolmasıyla, grup liderleri ve güç merkezleri artık geri çekilip Qi’lerini korumak zorunda kalmayacaktı çünkü düşmanları asla onlara yetişemeyecekti.

Veyra araya girerken onun düşüncelerini takip ediyor gibi görünüyordu. “Bu lanetli öz ile ilgili bilgiler şu anda Empyrea Muhafızları tarafından kilit altında, ancak Umbraholme’den gelen casusların bunu öğrenmesi sadece an meselesi. Çabalarımıza rağmen, şüphesiz aramızda birkaç tane var. karıştır.”

Başkan düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturdu. “Depomuzda ne kadar altın özsu var?”

“Mevcut dağıtım oranımızla mı? En fazla bir ay,” diye tahminde bulundu Veyra. “Bizim tükendiği ve altın nehirlerin akması durduğu anda, grupların liderleri birkaç saat içinde kapımızı çalacak.”

“Hımm, hepsi değil” dedi Başkan. “Bundan bir ay sonra, Canavar Dalgası Floridawn’ı kasıp kavuracak, bu da Çiçek Anlaşması’ndan Meclis Üyesi Faelorian Lysanthos’un korumasız topraklarındaki canavarları savuşturmak için elinden geleni yapacağı anlamına geliyor. Toprakta yaşayan birçok grup, bize saldıramayacak kadar canavarlarla meşgul olduğundan, Umbraholme ve Empyrea’nın soyluları liderliğindeki gölgelik gruplarının yaygara koparmasına neden oluyor.”

Başkan, kendi fikrini düşünürken durakladı. pozisyon. Şu anda tüm kartları elinde tutuyordu ve bir hamle yapması gerekiyordu. Tercihen konumunu sağlamlaştıracak hızlı ve acımasız bir saldırı. Uzun bir süre sessizce düşündükten sonra, her şey zihninde bir araya gelince gözleri aniden genişledi.

“Bence… bugünden itibaren gölgelik gruplarına verilen altın özsu tedarikini büyük ölçüde azaltmalıyız.”

Veyra onun önerisine inanamayarak gözlerini kırpıştırdı. “Ne? Bu, erzaklarımızın ömrünü uzatmanın yanı sıra herhangi bir sorunu nasıl çözer?”

Başkan, sağ kolundaki kadına değer verdi, onun vizyonunu hemen görememesinden biraz hayal kırıklığına uğradı.

“Bir düşünün, Umbraholme uzun süredir Empyrea’ya karşı açıkça düşmanlık içindeydi. Eğer her grup eninde sonunda bize düşman olacaksa, altın özsu üretiminin olmadığı öğrenildiğinde, üç seçenekten ilk olarak Umbraholme’yi hedef almak en iyisidir. Çünkü bu gölgelik sakinlerine karşı, Empyrea soyluları, onların da yakında kesileceğini bilmeden güçlerini bize ödünç vermeli. Ancak çok uzun süre beklersek ya da erzak eksikliği sızdırılırsa, o zaman Empyrea soyluları şüphesiz bize sırt çevirecektir.”

Amazon’da mı yoksa bir korsan sitesinde mi okuyorsunuz? Bu roman NovelFire’dan. Orada okuyarak yazara destek olun.

Veyra, onun fikrine katılıyormuş gibi görünürken yavaşça başını salladı. “Peki yaÇiçek Anlaşması?”

Başkan başını salladı. “Sorun olmamalılar. Biz onların altın özsuyu tedarikini sürdürdüğümüz sürece, savaşa karışmamalılar. Unutma, onların endişelenmeleri gereken Canavar Dalgası var. Bir savaş çıksa bile, yedek yetiştiricileri yok, bu yüzden muhtemelen bir taraf seçmekten kaçınmayı seçecekler.”

Veyra’nın ifadesi karardı. “Bütün bunlar doğru olsa da, siz Göksel İmparatorluk içinde ve gölgelikteki tüm gruplarla bir iç savaş başlatmaktan bahsediyorsunuz. Başka seçenek yok mu? Bu şekilde devam edersek milyarlarca ölecek. Gölgelik yanacak ve Empyrea bir kül ve ölüm bulutuyla örtülecek. Bu arada, canavarlar Floridawn’ı talan edecek ve başka hiçbir grubun yardıma ayıracak yetiştiricileri kalmayacak. onları.”

Başkan’ın dudaklarının kenarları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Tam da senin söylediğin gibi, Veyra. Başka bir çözüm istemiyoruz; ileriye giden yol zaten açık. Gölgeliği yakarız, Çiçek Anlaşması’nın canavar dalgasını beslemesine izin veririz ve tüm bunlara rağmen, benim yönetimime karşı çıkacak kimse kalmadan yalnızca Empyrea ayakta kalır.” Siyah özsuyun sızdığı deliğe bakmak için yavaşça döndü. “Bu özsu bir lanet değil; Empyrea için bir lütuf ve bana ileriye doğru bir yol gösterdi.”

“Anlıyorum,” dedi Veyra, sertçe eğilirken ifadesi gerginleşti. “Altın özsuyu stokunun gölgeliğe kadar azaltılması için gerekli düzenlemeleri yapacağım.”

“Bekle,” Başkan daha geniş sırıttı. “Umbraholme’li Hanım Veilshade dışında, gölgelik içindeki tüm gruplara olan ikmal miktarını azaltın. Biraz zaman kazanmak ve onlar bana cevap talep etmek için yaklaşmadan önce gölgelikteki gruplar içindeki şüphe alevlerini körüklemek istiyorum. Bunu benim için ayarlayabilir misin, Veyra?”

“Büyük planınızın meyvelerini vermesini sağlayacağım,” Veyra eğildi ve odadan çıktı.

Başkan bir süre daha orada kaldı. Avucunu Dünya Ağacı’nın kabuğuna koydu ve yüzeyin altında atan muazzam yaşam gücünü hissedebiliyordu. “Karşı koymaya çalışma şeklin bu mu?” gülümsedi ve elini çekti. “Yaptığınız tek şey, şubelerinizi eve çağıran grupları ölümüne savaşmaya zorlamak, bu arada savaşın derin izleri dallarınıza ve kabuğunuza kazınacak.” Kahkaha dudaklarından kaçtı. “Güzel bir denemeydi, ama sonuçta hiçbir işe yaramayacak. Böylece hem benim siyasi konumum, hem de sizin çektiğiniz acılar sonsuza kadar güvence altına alınmış olacak.”

Dönerek, elleri arkasında, uzun adımlarla odadan dışarı çıktı. Nöbetçi olarak duran iki Başlangıç ​​Ruh Alemi gelişimcisi, o ayrılırken derin bir şekilde eğildi. İkisi de Empyrea soylularını kontrol altında tutmak için kullandığı elitlerden oluşan özel ordusu Empyrea Muhafızları’nın parçasıydı.

Omzunun üzerinden onlara bakarak “O odaya bir sineğin bile girmesine izin vermeyin” dedi. “Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?”

“Evet, Ekselansları,” diye mükemmel bir uyum içinde yanıtladılar, dizlerinin üzerine çöktüler ve ellerini kalplerinin üzerine koydular. Derileri, damarlarından geçen altın özsuyundan hafifçe parlıyordu ve onlara muazzam bir güç veriyordu.

Altın özsuyun kesilmesi şüphesiz Göksel İmparatorluğu karanlık bir çağa sürükleyecekti, ancak karanlığa hükmettiği sürece umursamadı.

“Güzel,” diye başını salladı ve Empyrea’ya bakan yüzen bir adadaki sarayına doğru yola çıktı.

Savaş yaklaşıyordu ve yapması gereken çok şey vardı. hazırlanın.

***

Bu arada, Floridawn’ın eteklerinde.

Bir zamanlar Çiçek Anlaşması’nın yakın çevrelerinde çalışan kişiler için çalışarak lüks bir yaşam sürmüş bir zanaatkar olan Thane, ünlü kariyerinden ayrıldıktan sonra huzurlu bir yaşam beklemişti. Bir Meclis üyesinin kızının karıştığı bir olay nedeniyle teknik olarak Floridawn’dan sürgün edilmiş olmasına rağmen, kaçmak istemişti. Şehirden çıkıp Floridawn’ın sınırlarını çevreleyen sakin, evcilleştirilmemiş güzellikte teselli aramak her zaman onun hayaliydi; Dünya Ağacı’nın köklerinin hala uzandığı ve hayatla nabız attığı, ancak şehirlerin yapay ihtişamının yerini vahşi doğaya bıraktığı yerler.

Son on yılda kendi iki eliyle burada kendine bir hayat kurmuştu. Şu anda dışarıda durduğu evi, daha küçük bir Dünya Ağacı kökünün oyuğuna inşa edilmişti. Yoldan geçen biri, mükemmel şekilde korunan bitki örtüsünün ardındaki gizli girişi fark etmeyebilir bile. Bununla birlikte, daha dikkatli olanlar, geceleri hafifçe parlayan ve böcekleri uzak tutan, yaprakların altındaki kabuğa yapışan belirli bir biyolüminesans yosun türünün varlığı nedeniyle bir şeylerin yanlış olduğu ortaya çıkabilir. Floridawn’ın soyluları tarafından özel olarak yetiştirilen bu bitki doğal olarak oluşmuyordu; buralarda yaşayan hiç kimse bunu bilmiyordu.

Bu bölge teknik olarak hala Floridawn’da olsa da, şehrin iç kesimlerinden birine sorarsanız, haklı olarak orayı vahşi doğa olarak adlandırırlardı. Aslında, Dünya Ağacı’nın devasa gölgesinin gölgesinde olmayan her ülke, Göksel İmparatorluğun vatandaşları tarafından öyle kabul ediliyordu.

Thane de onlarla aynı fikirdeydi. En deneyimli gelişimci olmasa da hâlâ Yıldız Çekirdeği Alemindeydi ve eğer evini çevreleyen dikkatlice yetiştirilmiş dikenli tükürük bitkileri olmasaydı şimdiye kadar uykusunda meraklı, gezgin bir canavar tarafından ölmüş olurdu. Onu ve evini koruyorlardı ve onun için çocuk gibiydiler.

Elinde dumanı tüten bir fincan çayla, yüzündeki sabah güneş ışığının ve temiz havanın tadını çıkardı. Bir yudum aldıktan sonra sabah rutinine başladı. Önce herhangi bir tuhaflık var mı diye kontrol etmek için evinde bir gezintiye çıktı, ardından geçimini sağlamak için şifalı bitkiler yetiştirdiği bahçelere geçti.

“Hımm?” Evinin en uzağında diken tükürenlerden birini görünce dudaklarından şaşkın bir ses kaçtı. Genellikle canlı bir yeşil renkteydi, yaprakları dökülüyordu ve siyah çizgilerle kaplıydı. Bu çok tuhaftı. Ruhsal bir bitki olarak herhangi bir enfeksiyon veya böcekten korunmak için Qi’ye sahipti. Peki neden ölüyordu?

Thane diken tükürücüye doğru uzun adımlarla ilerledi; o giderken çıtır kış sonu yaprakları ayaklarının altında çıtırdıyordu. Yaklaştıkça gündelik kaygısı derinleşmeye başladı. Bir şeyler yanlıştı. Beast Tide’ın yolda olduğunu biliyordu ve ilk işaretler göründüğünde daha iç bölgelere doğru tahliye planları yapmıştı. Ancak bu farklı bir şeydi. Hayatı boyunca bitkilerle çalışmış bir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisi olarak ruhsal duyuları yaklaştıkça karıncalanıyordu.

Diken tükürücünün önünde çömelip çay fincanını bıraktı ve yapraklarını inceledi. “Ne…” diye mırıldandı parmağını siyah çizgiler üzerinde gezdirip kaşlarını çatarken. Sanki etini kemirmeye çalışıyormuşçasına, hafif de olsa acıtıyordu. Geri çekilip daha sonra bitkinin etrafındaki toprağı kontrol etti.

Bir zamanlar bu alanı çevreleyen çimenler ölmüş ve kökler kuruyup toz haline gelmiş. Neler oluyor? Dün gece her şey yolundaydı. Ayağa kalktı, şaşkınlıkla başını kaşıdı. İşte o zaman başka bir şeyi fark etti. Kuzeydeki dikenlerin ötesindeki orman sessizdi. Sabahın bu erken saatinde böceklerin olağan uğultusu ve kuşların cıvıltıları eksikti.

Başka seçeneği kalmadığından araştırmaya karar verdi. Diken tükürüğünün yanından birkaç metre geçtikten sonra Thane daha da kaşlarını çattı. Havadaki bir şeyin ağırlığını, her şeyi yiyip bitirdiğini hissedebiliyordu.

Bu yolsuzluk mu? Thane merak etti. Biraz daha dolaşınca daha da endişelenmeye başladı. Bir bölgeye özgü değildi. Evinin turunu tamamladığında, çeşitli çürüme durumlarındaki her türden ağaç ve bitkinin yanı sıra birkaç çürüyen kuş ve diğer hayvan leşini gördü. Kuzey tarafının tamamını kaplıyordu ve en kötüsü, hareket halindeydi.

Yalnızca yarım saat önceki diken tükürüğüne döndüğünde, etrafındaki yapraklar gibi durumunun daha da kötüleştiğini fark etti. “Bir Ruh Ateşi Alemi ruhani bitkisini sadece yarım saat içinde böyle bir duruma düşürmek çok sıra dışı bir durum,” evine baktı ve kapısını kaplayan yaprakların uçlarının artık çürüme belirtileri gösterdiğini fark etti. “Buradan beklenenden daha erken ayrılmam gerekiyor.”

Gelmekte olan Canavar Dalgası sırasında Floridawn’da hayatta kalabilmek için mümkün olan tüm paraya ihtiyacı olacağını bilerek tek dizinin üstüne çöktü. Yıldız Çekirdeği canlandı ve bölgeyi doğa Qi’siyle doldurmak için birkaç ay Qi harcadı. “Bu bana biraz zaman kazandırmalı…” Qi’sinin bilinmeyen güç tarafından yutulduğunu hissettiğinde gözleri genişledi. “Görünüşe göre yeterli değil.”

Uzaysal halkasından hızla bir kürek alarak diken tükürücüyü kazmaya başladı. Çürümüş haldeyken dikkatli bir şekilde beslenirse toparlanıp hatırı sayılır bir fiyata satılabilir. Soul Fire Realm bitkileri, özellikle de canavarları öldürebilenler, yaklaşan Canavar Dalgası göz önüne alındığında yüksek fiyatlara satılacaktı. Onu burada çürümeye bırakması mümkün değildi.

Hızla hareket ederek dikenli tükürüğü söktü ve küreği sert bir şeye çarptı. Derin deliğe baktığında rastgele bir kaya bulmayı bekledi ama sıra dışı bir ağaç kökü görünce şaşırdı. Sanki ruhani bir şeymiş gibi, hafifçe gerçekliğe girip çıkıyordu ve dikenlerle kaplıydı. Küreğiyle vurmaya çalışırken, Yıldız Çekirdeği Alemi yetişimine rağmen bunu geçemediğini görünce daha da şaşırdı.

“Bu garip kök nedir?” Thane deliğe atladı ve anında pişman oldu. Parmağını yaprak üzerinde gezdirirken hissettiği o hafif yanma hissi tüm vücudunda büyümüştü. Koyu yeşil ruh alevleri onu korumak için alevlenirken Yıldız Çekirdeği canlandı. “Çürümenin kaynağı bu kök mü?”

Delikten dışarı atlayarak kökün kaynağını bulmaya çalıştı ama eli boş çıktı. Kapladığı alan tipik bir ağaca ait olamayacak kadar genişti. O kadim ruh ağaçları bile bu kadar büyük değildi… sadece Dünya Ağacı bu tür bir alanı kaplıyordu.

“Dünya Ağacı’nda bir sorun mu var?” diye düşündü. Her iki durumda da, bu yozlaşmaya direnecek gelişim seviyesine sahip olmadığından buradan çıkmak zorundaydı.

Aklında bir plan oluştu. Bitkilerinin hepsini kurtardıktan sonra aceleyle iç bölgelere gidecekti. Yolsuzluk Floridawn’a doğru devam ederse, özellikle de aradan geçen on yıl göz önüne alındığında, belki de Çiçek Anlaşması burayı keşfetmesi karşılığında onun sürgününü affedebilirdi.

Thane harekete geçerken, “Floridawn’ın iyiliği için sadece evimin yıkılmasını umuyorum” dedi. EksileriFloridawn’ın doğayla iç içe bir şehir olduğu düşünüldüğünde, bunun gibi durdurulamaz bir yolsuzluk dalgası şehri felce uğratırdı.