Bölüm 51: Rota Ayrımı

“O halde şunu açıklığa kavuşturayım,” diye sordu Wyvern, Ryan’ın otel yatak odasının önünde caddenin üzerinde süzülürken. “Yeni Roma’ya, Rust Kasabası’nın altında bir Mechron teknolojisi zulasını ortaya çıkarmayı başaran Meta-Çete’yi aramak için geldin. Ayrıca Dynamis’teki birinin, muhtemelen Hector’un – yani işverenimin – onları Augusti’yi taciz etmek için kiraladığına da kuvvetle inanıyorsun.”

“Hemen hemen, evet.” Ryan başını salladı, üzerinde sadece iç çamaşırı vardı.

Wyvern gülümsedi. “Bana şaka mı yapılıyor?”

Ryan’ın gömlek giymeyi reddetmesi yüzünden miydi? Süper kahraman satış konuşmasını yapmak için penceresini çaldığında Vulcan’ın zırhına ilişkin planları kopyalıyordu. “Bu konuda şaka yapmak isterdim ama hayır, ciddiyim.” Kurye baş parmağını kaldırdı. “Dürüst.”

Wyvern yüzünde kaşlarını çatarak kollarını kavuşturdu. “Herhangi bir kanıtın var mı? Bunlar tehlikeli iddialar.”

“Ghoul’a sorabilirsin,” dedi Ryan, yatağının yanındaki soğutucuyu işaret ederek. “En iyi dondurmayı o yapıyor.”

Süper kahramanın kaşları daha da derinleşti. “Ama Özel Güvenliğin onu gözaltına almasına izin vermedin.”

“En sevdiğim soğutucuyu teslim etmeyeceğim,” diye yanıtladı Ryan. “Yoksa sizin dürüst sahtekarlarınız onun kaçmasına izin verecek.”

“Bu toplantı düşündüğüm gibi iyi gidiyor,” diye yakındı Wyvern. “Bir an için bunun bir komplo teorisi olmadığını ve sana inandığımı varsayalım. Bunu bana neden anlatıyorsun?”

“Çünkü biri sana güvendi.”

“Biri mi?” Wyvern ellerini beline koydu. “Hızlı kurtarın, kartlarınızı göğse yakın oynarsanız bir dereceye kadar güven oluşturmamız bizim için zor olacak. Sonuçta, hikayenizi oldukça… dayanıksız buluyorum.”

“Eh, senin de saf olduğunu söyledi,” dedi Ryan ve omuz silkti.

“Söylediklerini bir kenara bırakmayacağım, ama bu konuda sadece senin sözüne sahibim. Güvenilirlik konusunda bir üne sahip olsan da, psikolojik değerlendirmen senin son derece dengesiz ve ilgi çekmeye yatkın biri olduğunu gösteriyor davranış.”

“Ah, seyirci olmadan hayatı komediye çeviremezsin. Eğer yalnızsan bu sadece bir trajedidir.”

Wyvern, Ryan’a Dynamis kartvizitini vermeden önce içini çekti. “Az önce söylediklerinizden sonra bunu uygulayacağınızdan emin olmasam da, menajerimle görüşmenizi öneririm. Bakalım size uygun olup olmadığına bakın, bu durumu açıklığa kavuşturun.”

“Umarım bir şişe ot öldürücü getirmemin bir sakıncası olmaz?”

Wyvern karşılık olarak kıkırdamaktan kendini alamadı. “Senin yerinde olsam denemezdim. Enrique agresif müzakerelerden hoşlanmaz.”

Ve bu akılsız sözlerle Dragon Mom uçup gitti ve kuryeyi yalnız bıraktı.

Ryan’a inanmadı ama en azından süper kahraman ona şüphe avantajı sağladı. Kuryeyi pek şaşırtmadı. Wyvern onu henüz yeterince tanımıyordu ve Mosquito’nun daha önceki bir döngüdeki ifadesine rağmen şüpheliydi.

Ve en sonunda, Vulcan hemen ardından aradı.

Ryan görüşmenin nasıl olacağı konusunda endişelenerek aramayı cevaplamakta kısa bir süre tereddüt etti. Sonunda kendini darbeye hazırladı ve cevap verdi. “Hızlı Kaydetme Teslimatları?”

“O kaltak sana ne söyledi?” Vulcan’ın şifreli sesi sordu.

Bu cümle bile kuryenin tüylerini diken diken etti.

Bunu daha önce duymuştu.

“Benim adım Vulcan,” diye devam etti arayan kişi. “Augusti’yi temsil ediyorum. Yeni Roma’da ve İtalya’nın büyük bölümünde işleri yürüten kuruluşuz. Kanatlı kertenkele size ne söz verdiyse, daha fazlasını sunabiliriz. İşleri halledecek insanlara ihtiyacımız var.”

Ryan, eski kız arkadaşını kayıt yapan biri gibi dinledi. “Özür dilerim gizemli ses,” diye onun satış konuşmasını kesti. “Ama daha önce tanışmış mıydık?”

Vulcan hemen cevap vermedi. Belki de onu blöf yaparak çağırmıştı. Belki de zırhın işe yaradığını ortaya çıkarmak için onunla oynuyordu. Bir kereliğine de olsa işler farklı olurdu.

Sonraki sözleri ona çekiç gibi çarptı.

“Sanırım hatırlasaydık hatırlardım.”

Ve böylece Ryan’ın umudunun son korları da söndü.

“Her neyse, eğer ilgileniyorsanız, size Bakuto’nun koordinatlarını gönderdim,” dedi Vulcan, Ryan e-posta bildirimini kontrol etme zahmetine bile girmedi. “İşletmenin sahibi biziz. Bu gece yalnız gelin ve bizi bekletmeyin. Asla iki kez sormayız.”

Yine de o istedi.

İkiden fazla.

Kapıdan kapıya satıcılık zordu. Mükemmel ürünü cahillere sunmak için kilometrelerce yol katettiniz, ancak bedensel zararla tehdit edildiniz.

Bir eli mavi soğutucuda olan Ryan şimdiye kadarki en kötü müşterisiyle yüzleşti.

“Az önce ne dedin?” diye sordu Shroud, ziyaretçisine, kulübesinin bilgisayar sunucuları arka planda mırıldanırken Ryan’ın boğazına bir cam parçası nişan aldı. Kuryenin gerçekten umursadığını düşünmesi çok tatlıydı.

“Ghoul Cooler’ın satın aldığı her bir ürün karşılığında Mechron yapımı bir yörünge lazerine bedava sahip oluyorsun!” Ryan kutuyu açtı, Ghoul’un kafatası içeriden ona bakıyordu. “Üçüncü Dünya çocukları tarafından saat başına beş sent ödeyerek yapılan ve yalnızca doksan dolara satılan bu soğutucu herkes ve her türlü doğaçlama seçim için mükemmel…”

“Sohbeti kesin,” Bay See Through emrini verdi.

“Matt, Matty, dostum, satışlar sonsuza kadar sürmeyecek,” Ryan onunla alay etti. “Hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsatı boşa harcıyorsunuz.”

Kırık Ryan’ın boğazına doğru itildi ve kan akıtmakla tehdit etti. “Adımı bilmenin sana güç verdiğini mi sanıyorsun?” Örtü tehdit etti. “Yeni Roma’ya geldiğimde keşfedilme riskini göze almaya hazırdım ve hiçbir şeyden korkmuyorum. O halde son uyarı: fasulyeleri dökün.”

“Yamyam Adam, Mechron yapımı Baha adlı yörüngesel uydunun kontrol paneline erişmeye çalışıyor…” Ryan tam adı aramaya çalıştı. “Bahamut!”

Bu sözü söylediğinde kulübenin tüm pencereleri kırıldı.

Shroud, misafirinin boğazına doğrultulan parçayı çıkarmadan önce bir süre sessiz kaldı. Barakadaki bilgisayarların önündeki sandalyesine çöktü, elleri sımsıkılıydı. “Tamam,” dedi kanun koyucu sonunda, söyleyecek söz bulamadan. “Tamam, bu ismi nereden biliyorsun?”

“Tahmin ettiğin gibi, paralel zaman çizelgelerini görebiliyorum ve bana en çok fayda sağlayanı seçebiliyorum,” diye yalan söyledi Ryan. Her ne kadar cam manipülatörünü çeşitli döngüler aracılığıyla tanımış olsa da, ilişkilerinin bu kadar erken bir aşamasında ona güvenme konusunda hala çekingen davranıyordu. “Bazı çirkinlerini gördüm.”

“Ogre Adem’in Bahamut’u ele geçirdiği yer.” Sırf bu düşünce bile kanun koyucunun dehşet içinde irkilmesine neden oldu.

Vay canına. Ryan onu daha önce hiç bu kadar şaşırmış görmemişti. Bu sadece tek bir anlama gelebilir. “Bana inanıyor musun?”

Shroud, “Mechron baskınına katılanlar dışında hiç kimsenin uydudan haberi yoktu” dedi. “Nidhogg gibi birinden bir sızıntı olması mümkün, ama bildiğim kadarıyla hayatta kalanların hiçbiriyle temas halinde olmadın. Ayrıca, beni kandırmak isteseydin, daha az tuhaf bir şey bulurdun.”

“Hey, doğuştan tuhaf olmadığımı mı ima ediyorsun?” Ryan sahte bir öfkeyle sordu. “Şok oldum, sana söylüyorum, şok oldum!”

“Hayır, değilsin,” diye yanıtladı Shroud, parmakları kıpırdayarak. Bu haber onu gerçekten endişelendirmişti. “Bunu bana neden anlatıyorsun?”

“Yaşayan Güneş’e acele etmesini söyleyebilirsin, çünkü sığınağı tek başıma yok edemem.” En azından henüz değil. “Zaten onu bu kadar uzun süren ne?”

Shroud iç geçirdi. “Augustus kalibresindeki tehditlerle düzenli olarak mücadele etmek, takımımızın çok fazla top kaybı yapması anlamına geliyor. Son çıkışımızdan sonra, Karnaval’da Augusti’yi yenecek sayı yok. Bizim ağır vurucularımız var ama düşmanlarımız da var.”

Ah, bu onların taktiklerini açıklıyor. Eğer güçlü bir konumdaysanız, düşmanı ayıklamak için neden asimetrik savaşa güvenesiniz ki? “Yani lideriniz asker topluyor mu?”

“Eski müttefiklerinden yardım istiyor ama onlar kendi koruyuculuklarını uzun süre bırakamazlar,” diye itiraf etti Shroud. “Leo, Mayıs ayı sonundan önce herkesi gemiye alabileceğinden emin değildi.”

“Evet, Hannifat Lecter’ın da başarıya ulaşması muhtemelen iki haftadan az bir süre uzakta,” diye ekledi Ryan, pastanın üzerindeki kiraz gibi. Meta-Gang, 18 Mayıs’ta Yeni Roma’yı yok etti, ancak kurye bunun aynı tarihte tekrar gerçekleşeceğinden şüpheliydi. “Güneşine daha hızlı doğmasını söyle.”

“Pas Kasabasını araştıracağım ve Ghoul’u sorguya çekeceğim. Eğer istihbaratını doğrularsam…” Shroud ellerini birleştirdi, parmakları birbirine dolandı. “Eğer haklıysan, beklemeyi göze alamayız, hayır.”

“Ne kadar?”

“En fazla birkaç gün.” Ah? Beklenenden çok daha iyi gitti. Ryan saatlerce tartışmak zorunda kalacağını düşünüyordu ama tehdit, Karnaval’ın sonunda tedbiri elden bırakmasına yetecek kadar tehlikeliydi. “Onaylanırsa seninle iletişime geçeceğim.”

“O halde Augusti’ye sızacağım ve pazarlığın bana düşen kısmını yerine getireceğim,” dedi Ryan, kutulu Ghoul’u geride bırakarak kapıya doğru ilerlerken. “Soğutucu için bana hala doksan dolar borçlusun.”

“Hayır,” diye yanıtladı kanunsuz, kuryeyi değiştirmeye çalışarak.

“Matty, ben hayır işi yapmıyorum.”

“Hayır, olduğu gibi, Augusti bekleyecek,” diye kesin bir dille ifade etti Bay See Through, Ryan’ı çok şaşırttı. “Eğer haklıysan ve Dynamis Meta-Gang’i kiraladıysa, o zaman bu buzdağının sadece görünen kısmı olabilir. Wyvern sana Il Migliore’a katılma şansını teklif etti. Kabul et ve beni bilgilendir.”

Ryan iki elini de beline koydu. “Peki ya Augusti’ye yönelik planlı saldırılarınız? Çünkü birkaç tanesini hedef almayacağınıza dair size söz vermediğim sürece bunu kabul etmeyeceğim.”

“Eğer durum değişirse hem Augusti’ye hem de Dynamis’e savaş açacak kaynaklarımız yok.Meta-Gang’in işverenleri onlar,” diye ilan etti Shroud, ancak bunu kabul etmek onu açıkça yaraladı. “Augustus bir canavardır ve işi her yıl binlerce insanı öldürür, ancak kendisine meydan okunmadığı sürece dağında oturacaktır. Bu sığınak acil bir kriz.”

“O halde biz Dynamis’i küçültene kadar seri apartman bombalama çılgınlığını durduracaksınız?”

“Bunu nereden biliyorsunuz?” Bay See Through başını salladı. “Her neyse. Sözüm var. En azından, Mechron’un mirası tamamen sona erene kadar.”

O halde bir Dynamis koşusunun zamanı geldi.

Böylesi daha iyiydi. Ryan, Jasmine’i kaybettikten sonra bu kadar kısa sürede bir Augusti koşusuna dayanabileceğinden emin değildi.

Bazen, şanslar açıkça onun lehine olmadığı halde neden boş umutlara tutunmaya devam ettiğini merak ediyordu. Kurye defalarca güvenebileceğini düşünmüştü. Ama yine de… bırakmak yerine eski yaraları yeniden açmaya devam etti.

“Sanırım umut bir alçağın son sığınağıdır,” diye mırıldandı Ryan kendi kendine, Shroud’un kulübesinden üzüntüyle çıktı. Döngü onu her şeyden mahrum bıraktığında sahip olduğu tek şey umuttu.

Ryan Plymouth Fury’sine taşındı, ancak birisinin onu dövdüğünü gördü.

Beyaz bir İran kedisi arabanın kaputunun üzerine eğilmişti; muhteşem mavi gözleri Ryan’ın asaletinin ihtişamıyla gözlerini kamaştırıyordu. Yaratık kuryeye vahşice miyavladı ve kurye onu hemen tanıdı.

“Eugène-Henry?” Ryan, kediyi dikkatle inceleyerek Plymouth Fury’ye yaklaştı. O… evet, Eugène-Henry’ydi. Kurye, asil hayvanın tembel, gururlu tavrını nerede olsa tanıyabilirdi.

Nasıl olabilir? Kedinin şu anda yetimhanede olması gerekirdi ve daha önceki hiçbir döngüde eski limana hiç gelmemişti. Neler oluyordu?

Eugène-Henry sevilmeyi talep eden yüksek bir ‘miyav’ sesi çıkardı. Bunun üzerine Ryan buna mecbur kaldı ve hayvanın kulaklarının arasını kaşımak için elini kaldırdı.

Papa.

Ryan’ın eli yalnızca havaya dokundu.

Ne bir ışık ne de bir uyarı vardı. Bir an kedi tam karşısındaydı; ertesi gün ortadan kaybolmuştu.

Halüsinasyon mu görüyordu? Veya…

Bir dakika, Eugène-Henry önceki döngünün sonunda Mor boyut enerjilerine maruz kalmıştı; hatta belki de kuryenin kısa bir süre için gördüğü o tuhaf, uzaylı varlık. Onu bir şekilde değiştirmiş olabilirler mi? Ryan kedilerin özellikle köpeklere kıyasla üstün yaratıklar olduğunu biliyordu ama bu tüy yumakları gerçekten Genom gibi süper güçler kazanabilir miydi?

Emin olmak için yetimhaneye gidip kediyi kontrol etmesi gerekiyordu. Ryan sürücü koltuğuna oturdu ve en sevdiği kaşmir tedarikçisiyle buluşmadan önce Rust Town’a kısa bir yolculuk yapmaya hazırlandı.

“Riri.”

En azından, onun sesi Chronoradio’dan çıkana kadar planladığı şey buydu.

Ve bu sefer önceden kaydedilmemişti.

Ryan’ın parmakları direksiyonun etrafında kenetlendi ve arabadan çıkmak için arabayı uzaklaştırdı. Shroud’un menzili. Kanun koyucunun özel konulara kulak misafiri olmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu. “Kısa.”

Ryan, New Rome’un kalabalık sokaklarında arabasıyla ilerlerken, acı dolu bir dakika boyunca Len ne diyeceğini bilmiyormuş gibi görünüyordu. Sonunda cesaretini topladı. “Yayını duydum. Kronoradunuz aracılığıyla.”

… öyle mi yaptı?

Tabii ki dinledi, Yeni Roma’ya geldiğinden beri onun iletişimlerini dinliyordu.

Bunca yıldır onu hatırlayabilecek birini umuyordu. Ve şimdi…

“Doğru mu?” diye sordu. “Zamanda… yolculuk yapabilir misin?”

“Evet,” dedi kurye açıkça, gergin bir şekilde. Bu beklenmedik gelişme karşısında kendini rahatlamış, hatta mutlu hissetmesi gerekirdi ama aralarındaki bariyer yeniden kalkmıştı. Döngü onların tüm ilerlemelerini silip süpürmüştü. “Daha önce de oldu. Ama kaydın zaman içinde nasıl geçtiğini bilmiyorum.”

Belki de Len icadını Bahamut Ischia Adası’nı haritadan silmeden önce tamamlamayı başarmıştı ya da bu Ryan’ın kendi deneyinin bir yan etkisiydi.

Len başka bir soru sormadan önce haberleri düşündü. “Neden… neden tekrar etmedin?”

“O konuşmayı tekrar mı demek istiyorsun?”

“Sen… sen ve ben…” Neredeyse hayal edebiliyordu hattın diğer ucunda alt dudağını ısırıyordu. “Daha önce işe yaradı. Yine işe yarayabilirdi.”

“Sana daha önce de söyledim,” dedi Ryan içini çekerek, ancak bu onun bakış açısına göre pek mantıklı değildi. “… bu konuşmaya yol açan kırılma gerçekti. Tekrarlasaydım sahte olurdu. İşe yarasa bile, tekrar arkadaş olmamız gerekiyorsa bu bir manipülasyon olurdu.”

Bu onu içten içe öldürse de, okaybettiği Jasmine’in yerini de dolduramadı. Ryan bunu sadece bir hafıza kaybı olarak görebilir, eski kız arkadaşının haklı olduğu bir nokta vardı. Henüz yapmadığınız eylemleri unutup başka bir yola gitmeyi seçtiyseniz, gerçekten aynı kişi miydiniz? Yoksa başka biri mi olursun?

“Sanırım ilişkimizin gerçek kalmasını istedim,” diye itiraf etti Ryan, içtenlikle konuşarak. “Canını acıtsa bile.”

Bunun istenecek çok şey olduğunu biliyordu ama kuryenin her şeyden çok istediği şey buydu. İstese de dünyayı ya da buna benzer bir şeyi kurtarmak istemiyordu. Sonuçta Ryan’ın istediği tek şey mutlu olmaktı.

“Nereye gidiyorsun, Riri?” Len sesi titreyerek sordu. Soğukkanlılığını korumaya çalıştı ama sözlerinin onu etkilediği açıktı.

“Yetimhaneye,” dedi. “Bir şeyi kontrol etmem gerekiyor. Ve çocukların iyi olduğundan emin olmam gerekiyor.”

Psyshock yeniden hayattaydı ve eğer Ryan bu döngüyü Dynamis’e taahhüt ettiyse, o piçi kalıcı olarak öldürme konusunda Cancel’a güvenemezdi. Bu açmazdan kurtulmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

“Ben…”

Kısa bir sessizlik daha.

“Ben de orada olacağım.”