Bölüm 51: Eski Dostlarla Buluşmak (1/2)

Uyanan Jake, aniden oturduğu sırada kendisini ter içinde buldu. Nemli mağara ve ormanın yüksek nemi de ona hiçbir fayda sağlamıyor. Rüyanın bazı kısımlarını hâlâ hatırlayabiliyordu, ama çoğunlukla geriye kalan bir duyguydu.

Yalnızlık.

Başkalarıyla gerçek bir etkileşime girmeden o kadar uzun zaman geçirmişti ki, tek ertelemesi Zararlı Engerek ile karşılaşmasıydı. William ve daha önce savaştığı grupla yaptığı toplantıları tam olarak sayamıyordu. İlk görüşmede birisi açıkça plan yapıyordu ve diğer “konuşmada” ona lanet edilmeyen birkaç kelime vardı.

Belki aceleyle konuya giriyordu ama yanlış anlaşılmayı düzeltme ihtiyacı hissetti. En azından meslektaşlarıyla yeniden bir araya gelme olanağına sahip olmak. Çok yakın olmasalar da, hâlâ sahip olduğu arkadaşlarına en yakın kişilerdi.

Özellikle Jacob, CaSper ve Caroline. Ama esas olarak ilk ikisi. Bir aydan fazla bir süre ona geçmişte ona duyduğu Aptalca aşkı yeniden düşünme fırsatı vermişti. Artık bunun yalnızca boş bir hayal olduğunu, bir ilişki kurma düşüncesini bir kez daha idealleştirdiğini ve romantikleştirdiğini fark etti. Fiziksel olarak çekici olmasına rağmen aslında onu o kadar da iyi tanımıyordu bile.

Sadece hepsinin hayatta kalmayı başardığını umuyordu. Richard’ın şifacılara verdiği önem göz önüne alındığında, Caroline’ın iyi olması gerekiyor. Caroline’ın Jacob’a karşı hisleri olduğundan, büyük olasılıkla Caroline da onu güvende tutmak için elinden gelen her şeyi yapardı.

Eğer yeterliliğine göre hareket etmek zorunda olsaydı, Survivor’lara dair iddiası, Ahmed ve Bertram’ın da Hâlâ tekme attığı ve CaSper’ın da iyi bir şut attığı yönünde olurdu. Bunu düşündüğünde, hayatı ne kadar hafife aldığını fark etmeden edemedi… bir ay önce meslektaşı olarak adlandırdığı insanların ölmesini beklemekte ne kadar ‘iyi’ olduğunu.

Öyleyse, arkadaşlarının ölümlerinin yasını tutmaya gerçekten hakkı var mıydı? Zaten başkalarından pek çok arkadaşını almıştı… Öldürme sayısı artık çift haneli rakamlara ulaşmıştı.

Başını sallayarak yataktan kalktı ve onu bir kez daha Uzaysal kolyesine koydu. Bundan sonra Terli vücudunu hızla temizlemek için bir varil su çıkardı. Bu, bir miktar arıtılmış su israfı olsa da, daha sonra normal bir suyu arıtamayacağı da söylenemezdi.

<!–window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.puSh({unit: “648c3c5604b327003ff9c2e2”, id: “pf-4630-1”})–>

Kendini temiz hissederek, işe yarar her şeyi Deposuna attı ve mağaradan çıktı. Yapay Güneş yükselmişti ve HAYVANLAR bir kez daha ortalıkta dolaşmaya başlamış, uzaktan belli belirsiz duyabildiği Sesler çıkarıyordu.

Eski meslektaşlarıyla iletişim kurmaya karar verdikten sonra, eğitim alanı merkezine doğru içeriye doğru ilerlemeye başladı.

İçeriye doğru ilerlemesi Hızı ile yalnızca Kısa bir süre aldı. Hayvan çığlıklarının en az olduğu bölgeyi hedef alıyordu.

Devam ederken ağaçların arasındaki mesafede bir şey fark etti. Gökyüzüne doğru uzanan bir su perdesine benziyordu. Perdenin arkasında hiçbir şeyi doğru göremiyordu ama aynı zamanda tamamen şeffaf görünüyordu.

Yaklaştıkça onu bariyerin tam önünde ayakta dururken buldu. İlk fark ettiği şey, Algı Küresinin bariyer tarafından nasıl tamamen fırlatıldığıydı. Sorun onu başlı başına engellemedi; her şey… çarpıkmış gibi geldi. Bu, açıkçası tam olarak tarif edemediği tuhaf bir duyguydu.

Elini ona doğru uzattığında, tehlike duyusundan hiçbir şey hissetmedi. Tanımlama da sonuç vermedi. Riske girmeye karar vererek elini bariyerin üzerine koymaya çalıştı ancak bariyerin tam üzerinden geçebilmesini sağladı.

Elini hızla geri çekerek bir kez daha bariyerden uzaklaştı. Eğer tahmini doğruysa, bu bariyer bir çeşit iç bölgeye giriş gibi bir şeydi. Şimdilik kesinlikle gitmek istese de arkadaşlarıyla iletişime geçmeye karar vermişti.

Bariyerin tek yönlü bir şey olup olmadığını bilmediği için ertelemeye karar verdi.

Bunun yerine Richard’ın Kampını Aramak için bariyerin kenarından yürümeye başladı. Eğer arkadaşları bir yerdeyse, onunla birlikte olması gerekiyordu.

Neyse ki bir kamp bulması uzun sürmedi. Veya Küçük köy daha doğru olur. Buradan birkaç kilometre uzaktaydı.Bariyerdi ama yaydığı Duman nedeniyle yerini tespit etmek o kadar da zor değildi.

Küçük bir duvarı ve içinde birkaç ahşap kabinin bulunduğu nispeten basit görünüyordu. Bir ağaca tırmanan Jake, bölgeyi Keşfetmeye BAŞLADIĞINDA daha iyi bir görüş açısı elde etti.

Düzinelerce insan etrafta yürüyordu ve çoğu farklı şeyler üzerinde çalışmakla meşguldü. Bazıları Küçük bir MakeShift Smithy’de Demircilik yapıyordu, aralarında sorumlu gibi görünen kocaman sakallı bir adam da vardı. Diğerleri ise, derilerinin derisini yüzerken ve ham maddeleri farklı ürünlere dönüştürürken, etrafı onlarca asılmış canavarla çevrili olarak çalışıyordu.

Gördüğü son grup, birlikte oturan, iplik ve iğne gibi görünen şeylerle çalışan bir grup kadın ve birkaç erkekti. Bunları nereden bulmuşlar? diye düşündü kendi kendine.

Fakat onu daha çok şaşırtan ortadaki kadındı. Joanna. Jake, bu kadar uzun bir süre sonra tanıdık bir yüz görünce ancak mutlu bir şekilde gülümseyebildi. Hatta bacağını geri almıştı ve koşullar göz önüne alındığında oldukça iyi bir ruh halinde görünüyordu.

Onun varlığı Jake’e daha fazla eski meslektaşının da orada olması gerektiğini doğruladı. Biraz zaman aldı ama sonunda kabinlerden birinden iki kişinin çıktığını gördü. Bunlardan biri, Jake’in bu mesafeden bile Jacob olduğunu anlayabildiği sarı saçlı bir adamdı. Diğeri oldukça gösterişli beyaz bir elbise giyen bir kadındı. Caroline.

Jake’in onları gördükçe gülümsemesi büyüdü. En azından üçü hâlâ hayattaydı. Üssündeki olayları gözlemlemek için bir süre ağacın tepesinde saklanmaya karar verdi. Jacob ortalıkta dolaşıyor, insanlarla konuşuyordu ve resepsiyondan, bu Post-Sistem dünyasında bile çok seviliyor gibi görünüyordu.

Hâlâ Gülümseyerek, Uzaysal Deposundan bir parça kağıt ve bir kalem çağırdı; Mücadele zindanından yanında getirdiği eşyalar. Herkesin onun çılgın bir katil olduğuna inandığı göz önüne alındığında, üsse girmek pek de parlak bir fikir gibi görünmediğinden bir not yazmaya karar verdi.

Sadece bir toplantı için basit bir istek yazdı. Kalemi bir kez daha bırakarak bir ok ve nadir bulunan bir bitkinin saplarından yaptığı bir ip çıkardı. Kesinlikle bir israftı, ancak Sap, etraftaki sınırlı malzemeyle yapabileceği herhangi bir halattan daha sağlamdı.

Mesajı oka bağlayarak yayını çıkardı ve bekledi. Sadece birkaç dakika sonra Jacob ve Caroline açık bir alana girdiler ve Jake önlerindeki yere nişan aldı. Mesafe yüzlerce metreydi ama Jake, herhangi bir BECERİ KULLANMADAN bile Atış konusunda mutlak bir güvene sahipti.

Oku bırakınca havalandı ve Jacob ile Caroline’ın sadece bir metre kadar önüne indi; ikisi de korkuyla geriye sıçradı, hatta Caroline bir tür sihirli Kalkan Çağırdı. Ancak Jake geri sıçrarken orada durmadı ve yere düşerken yer çekiminin işini yapmasına izin verdi.

30 metrelik düşüşten yumuşak bir şekilde inerek okun nereden geldiğini araştırmaya gelen biri olabilir diye gizlice uzaklaşmaya başladı. Artık top onların sahasındaydı ve bu Aptalca Yanlış Anlaşılmayı ortadan kaldırmak için diyaloğa açık olacaklarını içtenlikle umuyordu.

Kampta, herkes saldırı altında olduklarını düşündüğü için küçük bir kargaşa çıkmıştı. Jacob hızla onları sakinleştirmeyi başardı, ancak Richard kargaşayı görmek için oraya doğru ilerledi.

Bir ok, üzerine bir kağıt parçası bağlıyken yerden fırlıyordu. Jacob kitabı eline aldı, ancak etrafı sarıldığı için okumaya vakti olmadı.

“Burada ne oldu?” Richard Said, elinde ok ve kağıtla Jacob’u görmeye doğru yürürken.

“Biri okla mesaj göndermeye karar vermiş; öyle görünüyor ki,” diye yanıtladı Jacob, kağıdı çözmeye başladığında.

“Kim?”

Jacob kağıdı açarak hızla taradı ve ciddileştiğinde alttaki adı gördü.

“Jake,” diye yanıtladı. “Tanışmak istiyor. Bir yanlış anlaşılma olduğunu söylüyor.”

Richard’ın gözleri kağıda bakarken keskinleşti. “Ver onu buraya,” dedi neredeyse Jacob’ın elinden koparırken.

<!–window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.puSh({unit: “664c18899578c05e8c641ad6”, id: “pf-9092-1”})–>

Mesaj gerçekten de bir toplantı için kısa bir istekti. Birkaç kelime, sadece Jake’in buluşmak istediğini ve bir kavga aramadığına dair bir söz vererek kendisine açıklama yapmak istediğini ve ayrıca çok da uzak olmayan bir yer olduğunu söylüyordu.

Fakat tuhaf bir şekilde, ilk buRichard’ın sorduğu sorunun bu taleple hiçbir alakası yoktu.

“Kağıdı nereden aldı? Ve bu açıkça bir çeşit kalemle yazılmış.”

Bu soru Jacob ve Caroline’ın yanı sıra tüm izleyenleri de şaşırttı. Bunu tam olarak nereden almıştı?

Caroline hemen eğitime onlarla girmediğinden emin oldu. Kağıt da normal türden değildi, ama daha gri ve daha kaba bir versiyonuydu. Kullanılan kalem de eski mürekkep tipindeydi ve modern de değildi.

Ancak bu, hâlâ herkes için son derece kafa karıştırıcı bir konuydu. Jake bir şekilde bu şeyleri kendisi mi yapmıştı? Eğer öyleyse, bunu neden yapmıştı? Peki tam olarak nasıl?

Jake doğal olarak meydan okuma zindanından alınan basit kağıt ve kalem kullanma eyleminin Richard’ın kampında bu kadar çok tartışmaya ve kafa karışıklığına neden olacağını hiç düşünmemişti. Hem Richard’ın hem de Hayden’in kampındaki hiç kimse zindan yapmamıştı. En azından hiç kimse birinden geri dönmemişti.

Yani bulan kişi bunu bildirmişse. Zindanlar gizlenmişti ve eğer bulunurlarsa çoğu kişi bunu bir sır olarak saklayacaktı. Belki daha sonra girmek ya da başka kimsenin giremeyeceğinden emin olmak için.

Bu, Jake’in yanı sıra hayatta kalanlar tarafından kullanılan tüm eşyaların ya BECERİLER ya da saf insan yaratıcılığı yoluyla Kendi Yapımı olduğu anlamına geliyordu. Çeşitli insan topluluğu, oldukça basit biçimlerde de olsa, çok daha modern konfor öğelerine erişmelerine olanak tanımıştı.

Hareketli bir tartışma kampın ortasında başladı, hatta pek çok kişi Jake’in Sırlarını öğrenmek için yakalanmasını savundu. TARTIŞMAYA özellikle zanaatkarlar dahil oldu. Jacob tarafından Speed’e getirilen Joanna tarafından ağır bir şekilde itildi. Jake’in de zarar görmesini istemiyordu.

Ancak Richard, Caroline ve Jacob’u oturmak için kendi kulübesine sürüklerken bu duyguyu hızla bastırdı. Kağıt ve kalemin gizemi merak uyandırıcı olsa da, Richard’ın zaten başka planları vardı.

Bu kahrolası herif, tam ona ihtiyacın olduğunda, başıboş gibi davranıyor, Richard içinden küfretti. William daha önce Richard’la konuşmuştu ve onun bir süreliğine ayrılması konusunda anlaşmışlardı. Ama ona saldırganla ilgili tüm ayrıntıları anlattıktan sonra değil…

Richard’ın hemen baş belası bir okçu olduğunu tespit ettiği biri.

“Ona bir şans vermeliyiz. Bu not açıkça onun bir iletişim kanalı açmak istediğini gösteriyor. Bu hâlâ diplomatik olarak çözülebilir,” diyen Jacob Said, Richard’ın onunla tanışmamak için ısrar etmesinden biraz kızmıştı.

“Ya da seni ve arkadaşını ele geçirmek için bir tuzak olabilir. Kolayca seçilebilmek için tek başına. En iyi şifacımız da dahil; onu seni takip etmekten vazgeçirebileceğimden şüpheliyim,” diye iç çekerek Richard Said.

“Onunla yalnız görüşebilirim, ben-“

“Hayır.”

“Cara, eminim eğer ben-“

“Hayır dedim, Jacob, ya da ikimiz de gideriz. daha fazla tartışmaya yer yok.

“İşte anladın. Bana gerçekten sadece sen ve diğer iki kişiyle birlikte ormana gitmene izin vermemi mi söylüyorsun? Bok için savaşamazsın, Jacob ve Caroline bir şifacı. Bertram belki sana biraz zaman kazandırabilir, ama sonunda, tüm takımı tek başına alt edebilecek biriyle nasıl başa çıkacaksın?” Richard retorik bir şekilde sordu.

“Jake’e en azından bir şans verecek kadar güveniyorum. Üsse o kadar yakın bir yerde buluşmak istedi ki, işler kötüye gitse bile geri dönmeyi başarabileceğimizden eminim. Bertram ve Caroline en azından yapabilirler; onların kendileriyle baş edebileceklerini biliyorsun,” diye savundu Jacob geri adım atmayı reddederek.

Tartışma ileri geri gitti. biraz daha uzun, gittikçe daha da ısınıyor. Sonunda Caroline araya girdi ve Jacob’a fısıldayarak ikisini de sakinleştirdi.

“Şimdilik geri dönüp onu ikna etmeye çalışsam nasıl olur? Bu hiçbir yere varmıyor.”

Jacob homurdanarak kabul etti ve Richard ile Caroline’ı odada yalnız bıraktı.

Richard doğal olarak fısıltıyı duymuştu. Herkesin artan algısıyla ilgisi olan bir nevi işe yaramaz şeydi bu.

Kabin dışında Jacob, Caroline’ın bariyerini kaldırıp sesi kapattığını görünce sabırla bekliyordu.

Jacob her iki şekilde de toplantıya gitmeyi planladı ama Richard’ın da gemide olması tercih edilirdi. O orada dururken Joanna oraya doğru yürüdü.

“Jake yaşıyor” dedi. “Sizce oraya nasıl ulaştı? Her şey olup biterken onun neler yaşamak zorunda kaldığını hayal bile edemiyorum…”

“Jake beceriklidir,” diye gülümsedi. “Orada Özel Bir Şey bulmuş olmalı. Hatta belki de bu Aptal savaştan kaçınmayı başarmıştır.”

Bir noktada Jacob’ın arkasında yer alan Bertram araya girdi.”İtiraf etmekten ne kadar nefret etsem de, Richard’a kısmen katılıyorum. Onunla tanışmak için ormana gitme fikri hoşuma gitmiyor.”

“Jake’i yıllardır tanıyoruz. Gerçekten onun…”

“Jacob, onu gerçekten ne kadar iyi tanıdığımızı düşünüyorsun? Hepimiz onun bu konuda yetenekli olduğunu o ilk gece gördük. Daha sonra kasıtlı olarak Richard’ın adamlarından Altısını kışkırttı ve sonunda öldürdü. İki ay önceki aklımdaki Jake’in bunu yapamayacağına katılıyorum ama o ilk gecedeki Jake kesinlikle yapabilirdi.”

Jacob eski, çok eski arkadaşına döndü. “Bana güveniyor musun?”

“Her Zaman” diye yanıtladı hemen.

<!–window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.puSh({unit: “648c351504b327003ff9bdcb”, id: “pf-4629-1”})–>

“O halde onun Jake olmadığını söylediğimde bana güvenin. Kararım her zaman mükemmel olmayabilir, ama bundan eminim. Ayrıca, zaten ikimiz de gerçek suçluyu biliyoruz.”

“Evet…” Bertram biraz tereddüt ettikten sonra kabul etti. Joanna biraz kafası karışmış görünüyordu ama ruh halini okudu.

“Ben geri döneceğim. Orada dikkatli olun,” dedi Joanna, ikisine de hızlıca sarıldı.

Jacob ve Bertram geride kaldılar ve Caroline’ı beklediler. William bir saatten daha az bir süre önce ayrıldığı için en iyi zaman şimdiydi. Uzun süreliğine ortalıkta yoktu, bu da onların en az sekiz ya da on saati olması gerektiği anlamına geliyordu.

Lütfen haklı olmama izin verin, diye düşündü Jacob, Caroline’ın Richard’ın kulübesinden çıktığını görürken.