Bölüm 51: En Karanlık Geçmiş

Bölüm 51: En Karanlık Geçmiş

Bronz kapılar ona tanıdık geliyordu, hatta yıpranmış ve lekelenmişlerdi. Krulm’venor ne zaman ve neden olduğunu hatırlamasa da daha önce buraya gelmişti. Bundan o kadar emindi ki. Altı metre yüksekliğindeki kapılara giden tünellerdeki taş işçiliği geniş ve açıktı; çok sayıda savunma katmanı ve ateş hattını şüphe götürmez bir cüce tarzında sunuyordu. Ancak duvarların arkasında hareket eden şekiller -ateş yarıklarının gölgeli girintilerinde boşluktan boşluğa titreştiğini görebildiği gölgeler- açıkça goblinlerdi.

Hiçbir koku alamadığına şükrediyordu çünkü giriş ne kadar karışık olsa da görüntü neredeyse onu öğürmeye yetiyordu. Geçmişin ihtişamına bu şekilde saygısızlık edildiğini görmek gerçekten trajikti ama goblinlerin varlığı onu üzmekten daha kötü şeyler yapmıştı. Bu onu kaşındırdı. Artık kemiklerinin içinde süründüklerini hissedebiliyordu. O canavar, kendi türünden düzinelerce yıpranmış ruhu buraya kilitlemişti ve onlar da ona musallat olmuş, onun hassas cüce ruhunun kenarlarını pislikleri ve açlıklarıyla bulandırmışlardı. İğrenç bir süreçti ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yapabileceği tek şey, karşılaştığı hâlâ yaşayan goblinlerden duyduğu hayal kırıklığını gidermekti.

Bu düşünce iskeletini yalayan mavi alevlerin daha da parlamasına neden oldu. Bu yaratıkları canlı canlı derilerinde kaynatmak kendisini daha iyi hissetmesini sağlayacak tek şeydi.

Antik kalenin içi, dışarıdan daha iyi durumda değildi. Duvar halılarının yalnızca en yüksek kısımları parçalanmadan kalmıştı ve yere yakın olan tüm süslemeler tahrip edilmiş ve harap edilmişti; Bu odadaki sayısız küçük yangından dolayı biriken siyah lekelerin yanı sıra tavanlardaki freskler büyük ölçüde sağlamdı.

Cüce kalesinin odaları yuvalar ya da savaş alanlarıydı ve goblinler sürekli olarak her seferinde bir odayla birbirleriyle savaşırken bazen ikisi de aynı anda oluyordu. Krulm’venor odadan odaya ilerledikçe, mekanı istila eden minik yaratıklar onun ürkütücü mavi ışığından kaçmaya hevesli bir şekilde önünden koşuyorlardı. Ancak bu ona burayı incelemesi ve daha önce neden bu koridorlarda yürümüş olabileceğine dair bir ipucu bulmak için aklını karıştırması için daha fazla zaman kazandırdı.

Kütüphaneye ya da en azından ikinci kattan geriye kalanlara ulaşana kadar bu cevabı bulamadı. Deri ciltler uzun zaman önce yok edilmişti ve sayfalar ve tomarlar artık yalnızca külden ibaretti. Dış duvarlara oyulmuş taş raflar bu tür kaba yaratıklar tarafından asla silinemezdi ve tavandaki All-Baba mozaiği de aynı şekilde erişilemezdi. Onu geri getiren şey o parçanın güzelliğiydi. Yaşlı, beyaz sakallı cüce, ejderha derisinden bir önlük ve yargılayıcı bir bakışla, iyi döşenmiş bir demirhanede orada duruyordu.

İsimsiz sanatçı öyle bir beceriye sahipti ki, bariz olanın ötesine bakarsanız, Her Şeyin Babası’nın, her biri değerli bulunan daha büyük bütünün kusursuz bir parçası olan yüzlerce minik cüceden oluştuğunu görebilirdiniz. Cücelerin ölümden sonraki yaşamı buydu. Krulm’venor bunu biliyordu çünkü bir zamanlar, çok uzun zaman önce o da bunun bir parçasıydı. O… uyumsuz anıların parçaları ona saldırırken, bir acı sarsıntısı ona saldırıyordu.

Zihninde cücelerin kemikleriyle dolu kemik sandıklarını görebiliyordu. Savaşta ölen en genç olanlar kendi yöntemleriyle onurlandırılırdı ama onların parlak beyaz kafatasları asla ilahi olanla birliğe ulaşamazdı. Ölümden sonraki hayatta kendisine katılma özgürlüğüne sahip olanlar yalnızca yüzlerce yıl yaşamış ve her türlü zorluğa karşı cesaretlerini sınamış olan yaşlı kafataslarıydı. Diğer tüm cücelerin cesaretlerini bir kez daha test etmek için ateşe bir kez daha gitmeleri gerekecekti çünkü yalnızca ataların kristal kafatasları ilahi olanla gerçekten bağlantı kurabilirdi.

Eğer bu doğruysa, o zaman Krulm’venor neden hâlâ öbür dünyada, Yüce Baba’nın yaratılışı sonsuza dek daha fazla şekillendirmesine yardım etmiyordu? Bir hatıranın gevşek bir ipliği onu çekti – çok zor zamanlarda bir cücenin nasıl seçileceğine dair bir şey ve… Bunu neredeyse başarıyordu ama bunları hatırlaması için geçen sürede, ateşleri sönmeye başlamıştı ve goblinler o yakın karanlıkta giderek daha da yaklaşıyordu.

Hissedebiliyorduya da en azından bu lanetli kafesin içinde kilitli olan goblinler bunu yapabilirdi, ama o hiçbir şey yapmadığını hatırlamaya o kadar odaklanmıştı ki ve o kadar cesaretlenmişti ki, giderek yaklaştılar. Ancak ilki ona saldırdığında bu anılar duman gibi uçup gitti ve Krulm’venor’u cüce ruhundan geriye kalan tek şey olan kömürler veya yaralı gurur ve şiddetli kırgınlıkla bıraktı.

Goblinin çelik kalça kemiğine vurduğu keskin taşın bu korkunç vücudu çizmeyi asla umması mümkün değildi. Ancak çarpışmanın tek net sesi çınladı ve durgun bir havuzdaki tek bir su damlası gibi her şeyi netleştirdi. Vahiy bekleyebilirdi. Bilgi ve hafıza bekleyebilirdi. Ona bu kadar korkunç şeyler yapan ve onu bu fare torbasına hapseden Lich’ten intikam almak bile bekleyebilirdi. Beklenemeyen şey bu iğrenç, önemsiz haşaratları öldürmekti.

“Bana dokunma,” diye hırladı Krulm’venor.

Bir an için etrafını saran goblinler ses karşısında hep birlikte ürktüler, ama sonra hiçbir hareket olmadı. Cesaretlenerek ileri atıldılar. O anda dünya alevler içinde kaldı. Krulm’venor’un kalbinin olması gereken yerden bir nova gibi ortaya çıktılar ve odayı sıvı ateşle doldurdular.

On yıllardır ilk kez bu oda her ayrıntının görülebileceği kadar aydınlıktı ama burada herkesin görebileceği tek şey bir katliamdı. Ona en yakın goblinler silahlarıyla ona dokunabilirlerdi ama hepsi bu. Bu olağanüstü zafere ulaşırken bile onları tutan eller kül oldu. Daha uzaktaki goblinler, alevler uzanıp onları kahverengi ve siyah tonlarına çevirmeden önce, ateşin ısısı kokuşmuş yeşil derilerini buharlaştırırken çığlık atma şansı buldu.

En uzaktaki goblinler kaçmaya çalıştı ama Krulm’venor’un öfkesinin büyüklüğü artmaya devam etti, yani bu imkansızdı. Üç katlı yapıda volta atarak her goblini ve onların var olduğuna dair her işareti yakıp kül etti. Topraklarının sürekli değişen çizgisini işaretlemek için kullandıkları totemler ve grafitiler, bir zamanlar burada yaşamış olan cücelerin kalıntılarıyla birlikte neredeyse onlar için savaşan savaşçılar kadar kolay bir şekilde buharlaştı.

Krulm’venor ancak her şey yandığında yeniden temiz hissetmeye başladı. Bataklığın ruhunda bıraktığı pek çok lekeyi silemezdi ama ateşin saflığı, her şeyi tüketen ışığıyla bunları bir süreliğine gizleyebilirdi. Elinden gelse sonsuza kadar bu şekilde, kendi azaplı güneşinin kalbi olarak memnuniyetle kalırdı. Ancak bronz armatürlerin erimeye başladığını ve mükemmel şekilde işlenmiş cüce taş bloklarının sıcaklık altında çatladığını görünce devam edemedi.

Çöken yapının altında diri diri gömülmek de onu ilgilendirmiyordu. Öldüğü için mutluydu. Gerçek ölümü ve kendisini bekleyen unutulmayı memnuniyetle karşılayacağı noktaya geliyordu ama cücelere zarar vermiyordu. Bu bina ne kadar kararmış olsa da hırslı bir klan bir gün onu geri alabilir. Artık burayı haşaratlardan ve pislikten ateşle arındırdığına göre işleri çok daha kolay olurdu, diye düşündü, tüm bunlara bir umut ışığı arıyordu.

Artık alt kata inebilir ve unuttuğu şeyi hatırlayana kadar mozaiği canının istediği kadar inceleyebilirdi. Lich böyle bir faaliyete itiraz bile etmezdi. O iğrenç yaratığın ondan yapmasını istediği şey tam olarak buydu. Yapmak istediği son şey, o kötülüğün halkı hakkında daha fazla bilgiye erişmesini sağlamaktı, ancak bu konuda, kendisi hakkında daha fazla bilgi edinme konusundaki korkunç dürtüsüne karşı koyamadı. Yıllardır sadece ilahi bir kıvılcımdan ibaretti ve kim bilir bundan ne kadar süre önce pis bir mağarada dumandan başka bir şey değildi. Kendisini neden böyle bir kadere maruz bıraktığını anlaması gerekiyordu; Bu cevabın bir kısmı onun Baba’dan neden ayrıldığıydı; bundan emindi.

Krulm’venor bir kez daha kütüphaneye ulaştığında morali bozuldu. Zihninde, çöp yığınından çıkıp, olması gereken tek tanrının tapınağına dönüştürülmüş, artık temizlenmiş bir oda görmeyi bekliyordu.

Bunun yerine, her yeri fazlasıyla iyi temizlediğini fark etti. Goblinler küle dönüştü ve çöplero da buharlaşmıştı, ama çok uzun süre çok sıcak yanmıştı ve kim bilir ne kadar süre goblinlerden sağ çıkmayı başaran sanat eseri, onun karanlık ateşlerinin tüm gücüyle yıkılıp yok olmuştu.

Krulm’venor o zaman hissettiği kayıp duygusundan dolayı ağlayabilirdi ama ağlayacak gözyaşı kalmamıştı. Aslında geriye hiçbir şey kalmamıştı. Yeni ve eski ölülerle çevrili boş bir kalede sadece boş bir iskelet. Gitmek için döndü ve işte o zaman sonunda efendisinin karanlık bakışlarını üzerinde hissetti.

“O resim. Yok ettiğin resim. Neydi o?” diye sordu zihninin arkasındaki Karanlık.

“O, cücelerin efendisi Allfather’dı ve onu kaybettiğim için çok üzgünüm. Senden hiçbir şey saklamaya çalışmıyordum.” Cevap verirken Krulm’venor onun gitmesinin belki de en iyisi olduğunu fark etti. Karanlık onun zihnini tam olarak okuyamıyordu ama onu gerçeği söylemeye zorlayabilir ve bilmek istediği her şeyi söyleyene kadar onu ıstırap içinde bırakabilirdi. Daha az kanıt, sorulacak daha az soru anlamına geliyordu.

“O halde cücelerin tek bir tanrısı varken insanların çok sayıda tanrısı var. Neden bu?” Bu sefer Lich sanki bir şeyden şüpheleniyormuş gibi daha sert bastırdı ama Krulm’venor yalnızca omuz silkti.

“İnsanların herhangi bir şeyi neden yaptığını kim bilebilir?” diye tıngırdadı. “Cücelerin tek bir tanrısı vardır, çünkü her şeyi doğru yapmanın tek bir yolu vardır. Bu, ibadet için olduğu kadar taş kesme ve çelik dövme için de geçerlidir.”

Lich’in daha fazla baskı yapmasından endişelendiği uzun, tedirgin bir an oldu, ancak ortaya çıktığı anda zihnindeki karanlık baskı hafifledi. Efendisi gitmişti ve onu sonsuz karanlıkta baş başa endişelenmesi için yalnız bırakmıştı.

Geçmişi hakkında sahip olduğu giderek artan hurda yığınından daha fazlasını öğrenmek istiyordu ama ne kadar çok şey öğrenirse Lich de o kadar çok şey öğrenmek istiyordu. Böyle bir varlık, cüce tanrısının şimdiye kadar yaşamış tüm cüce büyüklerinin ruhlarından oluştuğu bilgisiyle ne gibi korkunç işler yapabilirdi ki?

Krulm’venor külle dolu kaleden çıkarken ve derinlere doğru uzun sessiz yürüyüşüne devam ederken bunu asla öğrenmemesi için sessizce dua etti.