Bölüm 509: Parlaklık (8)

İvic Slad.

Bu adamın çeşitli lakapları vardı, ancak Ivic’in en çok değer verdiği ve gurur duyduğu lakap şüphesiz Paralı Asker Kralı’ydı. Dünya Ivic Slad adını net bir şekilde hatırlamasa bile, Paralı Asker Kralı lakabı her yerde biliniyordu.

Bu, kendi kendine ilan edilmiş bir unvan da değildi. Her çağda, Paralı Asker Kralı lakaplı bir paralı asker vardı. Kılıçla yaşayanlar arasında en güçlü olanlara verilen bir unvandı. Aynı zamanda, kendi başına bir kral olan, muazzam bir orduyu komuta eden bir paralı asker için de bir unvandı.

Günümüzde, Paralı Asker Kralı unvanına en uygun paralı asker Ivic’ti. O, kıtanın en seçkin paralı asker grubu olarak oybirliğiyle kabul edilen Slad Paralı Askerleri’nin lideriydi.

Mesele sadece paralı asker sayısı değildi. Slad Paralı Askerlerinin her üyesi olağanüstü yeteneklere sahipti. Hatta Slad Paralı Askerleri, Jagon liderliğindeki artık nesli tükenmiş Canavar Paralı Askerleriyle doğrudan çatışmaya girebilen tek gruptu.

Ancak nüfuzları ve güçleri bununla sınırlı değildi. Slad Paralı Askerleri yönetiminde düzinelerce başka paralı asker grubu da vardı. İş yaptıkları güçlü soyluların ve kraliyet ailesinin sayısı sayılamayacak kadar çoktu.

Ayrıca kıta genelindeki ünlü şövalye tarikatlarıyla dostane ilişkiler sürdürdüler. Her ne kadar artık tamamen kopmuş olsalar da, birkaç yıl öncesine kadar Helmuth’un yüksek rütbeli iblisleriyle de bağlantıları vardı.

Ivic, saf yetenek açısından en büyüklerden biri olarak kabul edilen bir adamdı. Bazı açılardan, nüfuzu ve emrindeki kuvvetler, şövalye komutanlarınınkini bile gölgede bırakıyordu. Ivic Slad da böyle biriydi. Sözleri sadece Slad Paralı Askerlerini ve bağlı kuvvetlerini değil, tüm paralı asker dünyasını da etkiledi.

Ve yine de, büyük Ivic Slad… şu anda kaygıdan tırnaklarını kemiriyordu, omuzları utanç verici bir şekilde kamburlaşmış bir şekilde odasında bir o yana bir bu yana volta atıyordu.

‘Aman Tanrım… Aman Tanrım…!’

diye panikle düşündü.

Bazen insanların başına gelen bir şeydi. Zihnin derinliklerinde unutulmuş bir anı… aniden yeniden yüzeye çıkardı. Genellikle çok da önemli olmayan, üzerinde kafa yormaya değmeyen, sohbet sırasında kısaca değinilen bir konuyla ilgili bir anı olurdu. Genellikle kısa bir tartışmanın konusu olan önemsiz bir konu olurdu. İlle de ağır bir konu olmazdı, başka tartışmalara da yol açmazdı.

Ivic’in başına gelen de tam olarak buydu. Bugüne kadar bunu tamamen unutmuştu. Önceki geceki içki seansının verdiği hoş uğultu sayesinde öğleden sonra çok geç uyandı. Sersemlemiş bir zihinle yataktan sendeleyerek kalkarken aniden aklına geldi.

Yaklaşık bir yıl öncesinin hatırasıydı.

Bu, Öfke’nin Şeytan Kralı olmaktan ziyade hâlâ Korsan İmparatoriçe olan Iris’i yenmek için yola çıktığı sıradaydı. Ivic, Carmen, Ciel ve Dezra’yı taşıyan Aslan Yürekliler gemisini kısa bir süreliğine ziyaret etmişti.

O sırada, Aslan Yürekli ailesinin üyelerinin arkasında duran üç kadın hizmetçiyle karşılaşmıştı. Özellikle ortadaki, Ivic’in dikkatini çekmişti. Uzun boylu ve ince yapılı olan hizmetçi, olağanüstü yeteneklere sahip gibi görünüyordu… Yuri adında bir hizmetçi.

Daha sonra onun gerçek kimliğini öğrendiğinde şok oldu ve sorularla doldu, ancak daha fazla araştırmaya cesaret edemedi.

—Sir Hamel ve Sir Ivic hakkında ne düşünüyorsunuz?

Ciel beklenmedik bir soru sormuştu.

—Onu büyük, hatta efsanevi bir paralı asker olarak görüyorum ama ona hayran değilim. Hayır, dürüst olmak gerekirse, Hamel’in bir paralı asker olarak kabul edilmesi gerektiğinden bile emin değilim.

—Evet, bunu söyledim ama Hamel… Aptal Hamel, o… Başarılarını görmezden gelmeye çalışmıyorum. Ancak, bu başarılar paralı askerlik yaptığı dönemde elde edilmedi, değil mi? Büyük Vermut’un yoldaşı olduğu dönemde biriktirildi.

—Elbette, Hamel’in paralı asker olarak bile oldukça muhteşem bir insan olduğunu duydum, ama… yani, diğer paralı askerlerden nadiren iyi bir değerlendirme aldığını biliyor muydunuz? Hamel’in diğer paralı askerlerden nefret ettiği biliniyordu ve paralı askerler de ondan nefret ediyordu.

—Bunu nasıl söylesem…? Hamel, kendi mesleğine karşı sevgi ve saygısı olmayan biriydi. Diğer paralı askerleri kendisiyle işbirliği yapmaya zorlayarak taciz etti ve birçok paralı askerlik şirketi Hamel yüzünden yok oldu. Bu yüzden Hamel’e pek saygı duymuyorum.

Aralarında geçen konuşma buydu. Ivic, Ciel’in sorularına verdiği yanıtta sözlerini en ufak bir şekilde yumuşatma zahmetine girmemişti. Acımasızca dürüst bir cevap vermişti.

—Leydi Yuri, dişlerinizi neden gıcırdattığınızı sorabilir miyim?

“Öğğ…” diye inledi Ivic saçlarını tutarak.

Bu anıyı neden şimdi hatırlamıştı? Aslında hatırlamaya değmeyen bir konuşmaydı. Daha doğrusu, tuhaf ve anlaşılmaz görünen doğası nedeniyle zihninden zorla silmiş gibiydi.

Sonunda Ivic, Aslan Yürekli’nin hizmetkârlarının gerçek kimliklerini öğrendi. Öfkeli Şeytan Kralı’na karşı verdiği savaşta Kahraman’ın ilahi gücüne tanık olduktan sonra, hizmetkârlar hakkında daha fazla araştırma yapmaya cesaret edemedi. Bu yüzden hafızasından silmişti, ama aniden geri gelmişti.

Hauria kurtuluş savaşı sırasında Eugene Aslanyürekli’nin görüntüsünü hatırladı.

Aptal Hamel hakkında anlatılan hikâyeleri düşündü. Bir an düşündükten sonra Ivic kaçınılmaz bir sonuca vardı.

“Hadi af dileyelim.”

Hamel, Büyük Vermut’un yoldaşı olmadan önce birçok paralı asker grubunu dağıtmıştı. Hamel, paralı asker çevresinde kötü bir üne sahipti.

Ayrıntılar aktarılmamış olabilir, ancak iblislere karşı bir savaş sırasında bir insan paralı askerinin diğer insan paralı asker gruplarını dağıtmasının ne gibi bir sebebi olabilirdi ki? Bu tür hikâyeler, Hamel’in sert karakterinin bir kanıtıydı.

Doğal olarak Ivic, Slad Paralı Askerlerinin dağıtılmasını istemiyordu. Hamel’in onu adamlarının önünde küçük düşürmesini istemiyordu.

Eğer bu kadar cesur olabilseydi, günümüzün Paralı Asker Kralı olarak Hamel’in takdirini ve saygısını kazanmak isterdi.

Böylece Ivic odasından fırladı. Çok geç olabilirdi ama bugün o anı yeniden canlandığı için harekete geçmeliydi. İster diz çökerek, ister secde ederek olsun, gidip özür dileyecekti Hamel’in önünde.

Sonra odasından çıkıp koridorda yürürken, saray bahçesinde basın toplantısının yapıldığını gördü. Evet, toplantı bugün yapılacaktı; tamamen unutmuştu.

Kaçıp gitme düşüncesi aklından geçiyordu.

Bugün neden böyle saçma bir basın toplantısı düzenlesinler ki? Bu saçmalığa basın toplantısı demek, dünyanın her yerindeki basın toplantılarına hakaret olurdu. Eğer bir isim verilecekse, Melkith El-Hayah’ın Saçma Gösterisi olmalıydı.

“Haa…” Ivic derin bir iç çekti.

Keşke şu anda kaçıp gidebilseydim ya da saklanabilseydim. Melkith’in tuhaflıkları, Hamel’i ya da Eugene’i patlamanın eşiğine getirmişti.

Ivic bir an hareketsiz durdu. Eugene’in üzerinde durduğu platform yere gömülürken homurdanmasını izledi. Muhabirler sihirli bir şekilde duvarların ötesine fırlatılırken şikayetlerini haykırdılar, ama Eugene onları tamamen görmezden geldi.

“Öhöm…” Sienna, Eugene’i bu kadar öfkeli görünce durumu değerlendirmekten başka çaresi kalmadı.

Yüzüne kaçamak bakışlar atarak kendi kendine, ‘Melkith’in ağzını kapatmam gerek,’ diye düşündü.

Elbette, Melkith’i sonsuza dek susturmak gibi radikal bir şey düşünmüyordu. Sadece Melkith’i, “Sienna beni buna zorladı” gibi bir şey söylememesi için ikna etmeyi ve ikna etmeyi planlıyordu.

“Bu çocuk biraz tuhaf ama iyi niyetli,” dedi Sienna sonunda, Eugene’in ondan gerçekten hoşlanmamaya başlamaması umuduyla Melkith’i savunmaya çalışarak.

“Sadece biraz mı?” diye sordu Eugene, Sienna’ya sertçe dönerek.

Sienna yutkundu ve bir adım geri çekildi.

“Çok,” diye düzeltti kendini.

“Gerçekten iyi kalpli biri. İlk tanıştığımızda oldukça yardımseverdi, hatta apaçık şımarıklığıma bile göz yumdu,” diye homurdandı Eugene, ayağını çökmüş zeminden çekerken. “Ve bugün gibi anlaşılmaz şeyler yapsa da… iyi.”

İnsanların ne kadar uyumlu olabildikleri dikkat çekiciydi. Eugene, Melkith’in saçma davranışlarına daha önce defalarca tanık olmuştu, bu yüzden patlamak üzere olan öfkesi hızla dindi.

Hatta her şeyin yolunda gittiğini düşünmeye bile başlamıştı. Melkith’in çılgınca hareketleri, kalan onlarca muhabiri tek seferde kovmasına olanak sağladı. Ayrıca, Eugene Lionheart’ın son derece huysuz biri olarak kötü şöhretinin bir göstergesiydi; bu da, ölüm arzusu olmayan herkesin onu bir daha rahatsız etmeden önce iki kere düşünmesini sağlıyordu.

“İyi iş,” dedi Kristina arkadan yaklaşırken.

Tüm bu manzarayı izlemişti. Yaklaşımı karşısında hazırlıksız yakalanan Eugene, içgüdüsel olarak geri çekildi.

“Şey, şey…” dedi Eugene telaşla.

Melkith’in Kristina hakkında sorduğu son soru hâlâ aklındaydı. Aziz’le ilişkisi tam olarak neydi? Sanki cennette yaratılmış bir çift olarak etiketlenmişlerdi, birbirlerine bal damlayan bakışlar atan bir çift…

Eugene bakışlarını beceriksizce kaçırdı. Garip bir utanç duydu.

[Hehe…] Anise, Kristina’nın zihninde kıkırdadı, Eugene’in ilişkileriyle ilgili keskin farkındalığı ve utancı onu eğlendirdi. Kristina da aynı şeyi hissetti ve aralarındaki karşılıklı anlayıştan memnuniyet duydu.

Sienna, güçlü yöntemleriyle net bir cevap almak için zorbalık yapmış olabilir, ama Azizler farklıydı. Net bir cevap için neden acele etsinler ki? Duyguların kışkırtılması ve yavaşça iç içe geçirilmesi gerekiyordu.

Ivic, koridor penceresinden manzarayı izliyordu. Nefesini tuttu ve yavaşça geri çekildi.

Üç figür arasındaki ilişkiyi kavrayamıyordu. Eugene öfkesini bastırmakta zorlanıyor, yüzü kıpkırmızı oluyordu. Sienna, Eugene’in etrafında parmak ucunda yürüyor gibiydi ve Kristina öfkeli Kahraman’ı sakinleştiriyor gibiydi.

“Ha…” Ivic bir kez daha iç çekti.

Af dilemek için gerçekten doğru zaman mıydı? Belki de Eugene olayı çoktan unutmuştu. Eugene, gerçek kimliğini gizlemek uğruna geçen yıl boyunca sessiz kalmış olabilirdi. Yine de, Hamel’in reenkarnasyonu olarak gerçek kimliğini açıkladıktan sonra bile, Ivic’i çağırmamıştı.

‘Olsa bile.’

Ivic başını iki yana salladı, belirsiz bir umuda tutunup kaçmayı reddetti; bu son derece utanç verici olurdu. Belki de korkunç Kahraman, Ivic’in öne çıkıp af dilemesini bekliyordu…

Ivic kararlılığını bir kez daha pekiştirdi. Kaçmak istemiyordu.

Durumla doğrudan yüzleşmeye, geçmişteki saygısızlığı için içtenlikle özür dilemeye ve Hamel’in gerçekten olağanüstü bir savaşçı olduğunu övmeye karar verdi.

Ivic kararını verdikten sonra Eugene’nin odasının önüne geldi. Ancak orada bir grup insanın toplandığını gördü.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Ivic. Kafasının karışık olduğu açıkça belliydi.

“Peki seni buraya getiren ne?” Shimuin’in Birinci Şövalyesi Ortus Hyman, bu soruyu temkinli bir ifadeyle yanıtladı.

Kapıda sadece Ortus yoktu.

Grupta Ruhr Kralı Aman, Beyaz Ejderha Şövalyeleri komutanı Alchester Dragonic, Kara Aslan Şövalyeleri Birinci Tümeni kaptanı Genos Aslanyürekli ve kızı Genia Aslanyürekli de vardı.

“Benim… Benim Sir Eugene ile ilgilenmem gereken meseleler var,” diye açıkladı Ivic, sakinliğini korumaya çalışarak.

Ortus garip bir şekilde öksürdü ve bakışlarını kaçırdı.

“Burada herkesin Sir Eugene’i görmek için kendine göre sebepleri var,” diye cevap verdi, ses tonu bunun apaçık ortada olması gerektiğini ima ediyordu.

Ivic kaşlarını çattı ve Ortus’a bir bakış attı. İkisi birbirlerinden pek hoşlanmıyordu. Hatta birbirlerinin zayıflıklarını kendi çıkarları için kullanmaya çalışmışlardı.

Yeni Öfke Şeytan Kralı’na karşı yapılan seferde birlikte savaşmışlardı. Savaş meydanında birbirlerinin sırtını kollamışlardı. Bu savaşta da aynı şey olmuştu. Zaten yoldaştılar.

Ancak bu, aniden arkadaş olabilecekleri anlamına gelmiyordu. Eskisi kadar birbirlerinden nefret etmeseler de, Ivic ve Ortus birbirlerine karşı hâlâ temkinliydiler.

“Sir Eugene ile ne işiniz olabilir ki? Şövalye Yürüyüşü sırasında denediğiniz gibi onu da işe almayı düşünmüyorsunuz herhalde,” diye suçladı Ivic.

“Bunu nasıl öğrendin?” diye sordu Ortus.

“Ah, öğrenmenin yolları var. Ah, belki de haddini aştığın için af dilemeye geldin? Sonuçta, Shimuin’in ne kadar geri kalmış bir yer olduğu düşünüldüğünde, Sir Eugene’i işe almayı önermek bile başlı başına bir hakaret sayılabilirdi,” dedi Ivic.

“Kötü bir yer dediğin yerde ancak ikinci sınıf bir insan olmana rağmen, sözlerini sakınmıyorsun. Böylesine bir belagatle kendi yüzüne tükürmek gerçekten bir yetenek sayılabilir,” diye karşılık verdi Ortus.

“Ne? Sör Ortus, görünüşe göre çok yanılıyorsunuz. Size olan saygım ve Shimuin’in durumunu anlamam, Birinci Şövalye unvanına itiraz etmememin tek sebebi. Açıkçası, küçük kralın böyle bir unvanı bir paralı asker pisliğine teklif etmesi pek olası değil,” dedi Ivic.

“Ivic Slad, diline dikkat et. İkinci Şövalye olsan bile, Majesteleri hakkında kötü konuşsan bile—”

“Yeter artık, ikiniz de!” Aman elini kaldırdı ve tartışma kızışırken araya girdi. “Dövüşmek istiyorsanız, sözlerinizi değil, kılıçlarınızı çekin! Düelloyu bizzat ben yöneteceğim!”

“Majesteleri, gerçekten mi? Böylesine önemsiz bir mesele için mi?” Ivic hemen geri çekildi ve Ortus’a son bir bakış atarken şaka yaptı.

Tartışmayı daha fazla uzatmak istemeyen Ortus da dilini şaklattı ve arkasını döndü.

“Ee, Ivic, seni buraya getiren ne?” Alchester kısa sessizliği bozdu. “Sir Eugene’in iyileşmesi için tebriklerimi iletmek ve özel bir görüşme yapmak için geldim.”

Açıklama yapması gereken tek kişi Ivic değildi. Alchester nedenini açıkça paylaştı. Kendinden emin ve utanmazdı.

“Ve açıkçası bir kılıç ustası olarak ondan bazı tavsiyeler almak istiyorum,” diye devam etti.

Genos’un ilgisi arttı ve Alchester’a yaklaştı, kızını bir an için arkasında garip bir şekilde ayakta bıraktı.

“Bu bana Sir Alchester’ı hatırlattı, size sormak istediğim bir soru vardı,” dedi Genos.

“Nedir?” diye yanıtladı Alchester.

“Sör Hamel… veya kardeş Eugene…”

“Kardeş Eugene mi?” diye sordu Alchester.

“Ah, özür dilerim, yanlış konuştum.”

Genos, başlangıçta Eugene’den kardeş diye bahsediyordu çünkü Genos’un soyunun Hamel Stili’ni miras alması ve Eugene’in de onun meşru halefi olması gerekiyordu. Ancak Eugene artık Hamel olduğunu açıkladığı için artık böyle bir unvan kullanmasına gerek yoktu.

“Usta Eugene’in kılıç ustalığından emin değildim çünkü aldığı biçim farklıydı, ama… kılıç gücünü katmanlandırma biçimi Dragonic ailesinin Boş Kılıcı’na çok benziyordu. Bunu Usta Eugene’e sen mi öğrettin?”

“Efendim?” Alchester, bu unvan karşısında bir an şaşırdı ama kısa sürede uygunluğunu fark etti. Genos ailesinin Hamel’i en büyük akıl hocaları olarak gördüğünü biliyordu.

“Ona ders verdiğimi söylemek abartı olabilir. Bildiğiniz gibi, Sir Eugene birkaç yıl önce Dragonic ailesiyle birlikte kalmıştı,” diye açıkladı Alchester.

“Evet, biliyorum. Oğluna özel ders verdiğini duydum,” diye yanıtladı Genos.

“Gerçekten de büyük bir onur. Oğlum için mana manipülasyonu konusunda Sir Eugene’den rehberlik alırken, aynı zamanda Boş Kılıç tekniğini de onunla paylaştım.”

Boş Kılıç, Dragonic ailesi tarafından kullanılan gizli bir teknikti. Alchester, bunu Eugene gibi bir yabancıya öğretmeye kendi başına karar vermişti.

Eugene’in yeteneğine olan hayranlığı o kadar büyüktü ki. O dönemde Alchester, Eugene’in Aslan Yürekli ailesinin başı olmasa bile, ailenin merkezi olacağına inanıyordu. Eugene’in kıtanın en güçlü şövalyesi olacağına inanıyordu.

Alchester, Dragonic ailesinin tekniklerinin Eugene’in repertuarına eklenmesinin yalnızca Eugene’in efsanesini yüceltmekle kalmayacağını, aynı zamanda Dragonic ailesinin tekniklerini tarihte ölümsüzleştireceğini düşündü.

Doğru bir seçim olmuştu. Eugene, Boş Kılıç’tan aydınlanmıştı ve yeni teknikler yaratırken Boş Kılıç’ın temellerinden yararlanıyordu.

“Öyle mi! Demek ki Usta’nın kılıç ustalığı Boş Kılıç’a dayanıyordu,” diye bağırdı Genos.

Alchester, “Bunu bu kadar yüksek bir saygıyla karşılaması benim için bir onurdur” diye yanıtladı.

“Ben geldim-” Genos, yanındaki kızı Genia’ya bakarken boğazını temizledi. “Sir Alchester gibi ben de onun iyileşmesini kutlamak istedim. Ve… kızım ondan özür dilemek istiyor.”

“Özür mü dileyeyim…?” Ivic’in ifadesi karardı. “Benim için de aynı şey geçerli.”

“Sen de Üstad Ivic Slad’dan af dilemek için mi buradasın?” diye sordu Genos.

“Evet… ah, biraz karmaşık… ama evet, bir zamanlar ona karşı saygısız davrandım,” diye itiraf etti Ivic, Ortus’un tepkisini ölçerken. Ortus’un bakışlarının titrediğini görebiliyordu.

O da Eugene’den özür dilemek için gelmiş gibi görünüyordu.

“Majestelerini buraya getiren nedir?” diye sordu Ivic.

“Ben mi?” Kral Aman, Ivic’e dönerek gözlerini kırpıştırdı. “Yaraları iyileştiğine göre birlikte banyo yapmayı teklif etmeye gelmiştim. Sarayın hamamı muhteşem, değil mi?”

“Bir… banyo mu?” diye sordu Ivic şaşkınlıkla.

Aman, Eugene ile geçirdiği önceki banyoyu hatırlayarak, “Bunu daha önce de yapmıştık,” diye mırıldandı.

“Hayır… hayır, bu doğru değil. Geçen sefer yıkanan tek kişi bendim. Bu sefer birlikte yıkanmalıyız.”

Sözlerinin ardındaki niyet belirsiz olsa da özür dilemeye gelmediği anlaşılıyor.