Bölüm 508 Başka Bir Anlaşma

Bölüm 508: Başka Bir Anlaşma

[V6C37 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlülüğü]

Eden şaşırmıştı, ama neyse ki tepkisi hızlıydı ve yanlışlıkla ateş etmedi. Nighteye’a baktı ve sorgulayıcı bir hareket yaptı, Nighteye ise kendi yakasını işaret ederek karşılık verdi ve ardından geri çekilip etrafından dolaşmasını işaret etti.

Eden üç askere şüpheyle baktı. İkisinin üzerinde göz alıcı Kırlangıç Bulutu Süvari zırhı vardı. Eden, Zhao klanının amblemlerine yabancı değildi.

Savaş zırhlarında da amblemler vardı, ancak Eden bunları pek tanımadı. Yine de bunun önemli olduğunu düşünmedi, çünkü bu sadece ailelerinin sıradan olduğunu gösteriyordu. En azından, Eden’in hatırlayabileceği kadar güçlü değillerdi.

Eden, Zhao klanı askerlerini öldürmenin büyük bir olay olmadığını düşündüğü için tereddüt etti. Ancak Nighteye bir kez daha işaret edince ısrar etmedi.

Sonuçta, Nighteye hâlâ bu seferin sözde lideriydi. Dahası, rütbesinin Nighteye’den daha yüksek olması sadece geçiciydi çünkü Nighteye gibi bir primo’nun soyu onunkinden bile daha üstündü. Üstelik, Nighteye henüz yeni uyanmıştı ve hızlı büyüme evresindeydi. Kısa süre içinde ona yetişecekti. Kaynaklara gelince, konseyin dikkatini çeken birinin bu konuda eksiklik çekmesi mümkün değildi.

İkisi sessizce ayrıldı ve kamp kuran üç asker, ölümle burun buruna geldiklerinin farkında bile değildi.

Epey bir yol kat ettikten sonra Eden, “Neden geri çekildik?” diye sormadan edemedi.

“Bunlar Zhao klanından insanlar.”

Eden’in kafası daha da karıştı. “Zhao klanından olduklarını ve düşük statüde olmadıklarını biliyorum. Ama bu onları öldürmemiz gerektiği anlamına gelmiyor mu?”

“Son zamanlarda çok fazla Zhao klanı askeri öldürdüğümüzü düşünmüyor musun?”

“Ne olmuş yani? Zhao ailesi imparatorluğun dört büyük ailesinden biri ve bizim büyük düşmanımız. Bu onları zayıflatmak için harika bir fırsat. Kardeşin Kont Aaron da Zhao Qianye’nin elinde ölmemiş miydi?”

Aaron’ın adı geçtiğinde Nighteye’ın göz bebeklerinde neredeyse fark edilemeyecek kadar hafif bir acı belirtisi belirdi, ancak kısa süre sonra kayıtsızlığını geri kazandı ve sessizce devam etti.

Eden, haddini aştığını fark etti. “Çok özür dilerim.”

Nighteye iç çekti. “Monroe klanının bir ferdi olarak, savaşta ölmek Kutsal Kan Nehri’ne dönmenin en iyi yoludur.”

“Kabul ediyorum.”

Uzun süren sessiz koşunun ardından Nighteye kendini toparladı. “Son zamanlarda karşılaştığımız insan sayısının arttığını fark etmedin mi? Görünüşe göre merkez bölgeye çok yaklaştık. İmparatorluğun ikiz yıldızları da Zhao klanının elinde, bu yüzden onlarla kesinlikle devin iskeletinde karşılaşacağız. Onlarla önce savaşmak zorunda kalmasak daha iyi olmaz mı?”

Eden anlamış gibiydi ve başıyla onaylayarak, “Öyle gerçekten! En iyisi ön saflarda örümcek adamların ve kurtadamların kalması. Gerekirse, ırkımın diğer klanları da olur.” dedi.

Qianye ve Zhao Jundu, şok edici askeri başarılar elde etmişlerdi. Köken gücünün bastırıldığı bu dünyada savaş güçlerinin ne kadar yüksek olacağını tahmin etmek mümkün değildi, ancak sıradan insanlardan çok daha güçlü olduklarını kolayca tahmin edebilirdik. Rütbe avantajına rağmen, Eden gerekli olmadıkça onlarla doğrudan savaşmaya yanaşmıyordu. Başkalarının yem olarak kullanılması ve güçlerini yavaş yavaş azaltması en iyisiydi.

Bu noktada Eden, Nighteye’ın niyetini anlamış gibi görünüyordu. Qianye ve Zhao Jundu, Zhao klanının askerlerinden çok fazla öldürürlerse mutlaka bir şeylerin ters gittiğini keşfedeceklerdi ve muhtemelen ilk olarak devin iskeletiyle karşı karşıya kalacaklardı.

Eden’in gerçekte ne düşündüğüne gelince, bunu kimse bilmiyordu.

Bu nedenle ikili, imparatorluk uzmanlarını avlayarak ve diğer Evernight keşif ekipleriyle ihtiyatlı bir şekilde bilgi alışverişinde bulunarak keşif yolculuklarına devam etti. Ara sıra korgeneral seviyesindeki uzmanlarla karşılaştıklarında, görüş menzili ve gizlenme avantajlarından yararlanarak onlardan kaçındılar.

Bütün bir gün bu şekilde geçti ve Evernight grubunun dâhileri bile sonunda yorulmaya başladı. Bu nedenle, ikisi de mola vermeye karar verdi; biri nöbet tutarken diğeri dinlenecekti.

“Nighteye?” Aslında dinlenme sırası Eden’deydi, ancak görünüşe göre bazı endişeleri nedeniyle uyuyamadı.

Nighteye arkasına bakmadan sordu: “Bu nedir?”

“Kutsal Oğul’un tarafında bazı faaliyetler olduğunu duydum ve bunların hepsi sizi hedef alıyor. Bu sefer tüm güçlerini seferber etmişler ve başarılı olmaya kararlı görünüyorlar.”

“Biliyorum.” Nighteye’ın sesi sakindi. Sanki önemsiz, çok az anlam ifade eden bir meseleymiş gibiydi.

“Edindiğim bilgilere göre Majesteleri Lilith, yalnızca kadim bir öz parçası elde etmeyi başarırsanız kendi yolunuzu seçmekte özgür olduğunuzu söyledi. Müdahale etmeyeceğini söyledi, ancak bu, Perth klanından veya diğer klanlardan başkalarının harekete geçmeyeceği anlamına gelmiyor. Kutsal oğulun bu seferki hareketi, başkaları yapmadan önce sizi boyun eğdirmeye yönelik bir girişimdir.”

“Biliyorum.”

“Ve bu garip alem, bunu yapmak için en uygun yer.”

Bu sefer Nighteye cevap vermedi ve sadece sessiz kaldı.

Eden iç çekti. “Sözlerim biraz fazla açık olabilir ve umarım bunu çok ciddiye almazsınız. Açıkçası, Edward’ın elinden kurtulacağınız konusunda pek iyimser değilim. Onu yüzlerce yıldır tanıyorum ve karakterini oldukça iyi biliyorum. Edward hiçbir şeyi emin olmadan yapmaz. Şimdi her şeyini ortaya koyduğuna göre, başarı konusunda tamamen emin olduğundan eminim. Peki ya siz? Onunla nasıl başa çıkmaya hazırsınız?”

“Benim kendi yöntemlerim var,” diye kayıtsızca yanıtladı Nighteye.

“Öyle mi?” Eden çaresizce güldü. “Günlerdir omuz omuza savaşıyoruz, bu yüzden seni en azından biraz anladım. Dahası, konsey beni bu göreve atadıktan sonra tüm bilgilerini gördüm. Gerçekten bir çıkış yolun olsaydı bunları söylemezdin. Bunun yerine Edward’dan intikam alırdın.”

Nighteye sessizce sisin içine bakakaldı.

Eden bir kez daha iç çekti ve şöyle dedi: “Niyetimi zaten biliyorsunuzdur eminim. Karanlık Uçurum adına size bir davet göndermek istiyorum. İsterseniz veya başka seçeneğiniz yoksa aramıza katılabilirsiniz. Karanlık Uçurum sizi koruyacak. Gece Kraliçesi’nin kendisinden bile gelse, baskıyı üstlenebiliriz.”

Nighteye kendini küçümseyen bir kahkaha attı. “Ben o kadar değersiz miyim? Bu Karanlık Uçurum’un mu yoksa konseyin mi isteği?”

“En azından kutsal dağın tepesindeki o yüce makam tarafından onaylandı.”

Eden’in sözleri Nighteye’ı şaşırttı ve hızla yukarıya baktı. Yedi kutsal zirveden birinin tepesinde, karanlık ırkın en yüksek noktasında yüce bir varlık duruyordu. Bir anlık sessizliğin ardından sordu: “Benden ne istiyorsun? Evlilik mi?”

“Hayır, sizden üç yüz yıl boyunca her on yılda bir bize bir damla orijinal kan vermenizi istiyoruz.”

Nighteye güldü. “Bu inanılmaz derecede rahat bir talep.”

Her on yılda bir damla kan, Nighteye’ın ilerlemesini büyük ölçüde etkilerdi, ancak ilerlemesini engelleyecek kadar değil. Yüksek rütbeli bir vampirin uzun ömrü göz önüne alındığında, üç yüz yıl ancak orta yaşa ulaşmak için yeterliydi. Nighteye’ın uyanış sonrası ilerleme hızına bakılırsa, prens rütbesine ulaşması hala mümkündü. Ancak, taç giyme umutları tamamen yok olurdu.

Fakat taçlı prens olmak ya da Kutsal Kan Nehri’nde kan mührünü ateşlemek, söylendiği kadar kolay değildi. Yüzlerce yıl boyunca On İki Kadim Klan’dan kaç tane parlak dahi çıkmıştı? Nighteye’ınki kadar saf bir kan soyuna sahip olanların sayısı az değildi. Ama sonunda onlara ne oldu? Sayısız dahi, olgunluklarının sonunda sıradanlaştı ve çok azı büyük dük statüsüne ulaştı.

Bin yıldır kan mühürünü ateşleyen tek kişi Habsburg’du.

Bu yüzden Nighteye’ın bu anlaşma için ödemesi gereken bedel sadece geçici bir umuttu, dolayısıyla bedel yüksek sayılamazdı. Köken kanıyla ne yapmayı planladıkları ise gerçekten önemli değildi.

Vampirlerin köken kanının kullanım alanları çok genişti. Kanın gücü, kendi başına, kişinin canlılığını harekete geçirme gibi özel bir etkiye sahipti. Tüm ırklar için uygun olan çeşitli hayat kurtarıcı önlemlere dönüştürülebilirdi. Dahası, on yılda bir damla köken kanı bir nesil üretmek için yeterli değildi, bu yüzden Nighteye’ın soyunun bozulmasından endişelenmesine gerek yoktu.

“Düşüneceğim,” diye yanıtladı Nighteye. Sözlerinin samimi olup olmadığı veya sadece kibar bir cevap mı verdiği ise ancak kendisi bilebilirdi.

Eden başını sallayarak, “Durum sandığınızdan daha kötü olabilir. Bildiğim kadarıyla, birçok kadim varlık, Majesteleri Habsburg’un kan mührünü ateşlemesinden sonra bazı olasılıkları düşünmeye başladı. Ve uyanmış tüm primolar arasında, sizin atanızın köken kanı kan mührüne en yakın olanıdır.” dedi.

Bu noktada Eden daha fazla konuşmadı çünkü Nighteye’ın zaten durumu anladığına inanıyordu. Öz gücü geri gelmişti, bu yüzden ayağa kalktı ve Nighteye ile birlikte yolculuğa devam etti.

İkisi de devasa yaratığın iskeletini büyük bir netlikle hedefleyebildiler, ancak bu gizemli dünyanın kurallarını çözdükten sonra aceleyle oraya gitmek istemediler. Aksine, daha fazla imparatorluk düşmanını öldürmek için avantajlı araziyi kullandılar. Bu nedenle, ilerleme yolları sola, sağa ve hatta geriye doğru kıvrılarak, çevreyi tarayıp yavaş yavaş devasa yaratığın iskeletinin çekirdek bölgesine yaklaştılar.

Yarım gün daha geçtikten sonra, Nighteye aniden adımlarını hızlandırdı ve uzaktaki bir ağaca doğru koştu. Görüşünün kendininkinden daha iyi olduğunu ve muhtemelen bir şey keşfettiğini bilen Eden, hemen onu takip ederken yanlara da dikkat etti.

Nighteye dev ağacın altına geldi. Burada olağanüstü bir şey yok gibi görünüyordu, ama elini ağacın gövdesine sürerken sessizce kaşlarını çattı. Eden de yanına geldi ve ağaç gövdesine bir bakış attı. Sonra hafifçe dokunarak, “Burada savaş izleri var. Bu küçük çizikler muhtemelen bir saldırıdan kaynaklanıyor,” dedi.

Bunun üzerine Eden, kurumuş lekenin küçük bir parçasını kazıyıp parmaklarında inceledi. “Vampir. Ve bu senin Monroe soyundan geliyor.”

Nighteye kılıcını çekti. Ağacın altındaki mor maddeyi yararak açtığında, kılıcın üzerinde kanlı bir ışık belirdi. Çamuru savurdukça, kılıcındaki kanlı parıltı, canlı bir varlık gibi her yöne fırladı ve kesik kenarları sürekli olarak aşındırmaya başladı.

Nighteye’ın fırlattığı kan enerjisi son derece güçlü görünüyordu. Maddeyi hızla aşındırdı ve ağacın altındaki boş bir alanı ortaya çıkardı. Toprakta, mor maddenin fışkırdığı yoğun bir gözenek ağı vardı. Şu anda, kan enerjisi çamuru temizlemiş ve gözeneklerden içeri sızıyordu.

Eden’in ifadesi karmaşıktı. Maddeyi aşındırmak için şeytani enerji kullanmayı denemişti, ancak etkileri Nighteye’ın kan enerjisinden çok farklıydı. Şeytan soyundan gelenlerin, özellikle Derin Uçurum klanının şeytani enerjisi, her zaman aşındırıcı özellikleriyle biliniyordu. Ancak, Eden’in kalibresinde biri bile bu mor maddeyle başa çıkmakta zorlanıyordu, çünkü bu madde her türlü enerjiye karşı önemli bir direnç ve yok edici özelliğe sahip gibi görünüyordu.

Ancak Nighteye’ın kan enerjisi, söz konusu maddeden hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu; yoluna çıkan her şeyi süpürüp geçti ve tamamen tükenene kadar durmayı reddetti.

Eden bunu açıkça gördü. Bu, onların başlangıçtaki güç miktarlarındaki bir fark değil, aksine içsel nitelikleri arasındaki bir farktı.

Bu gizemli madde, doğal bir test taşı gibiydi; önünde, kişinin köken gücünün üstünlüğü bir bakışta belli olurdu. Bir markiz veya dük bile, ne kadar güçlü olursa olsun, soyları benekli ve büyük kökenden uzaksa, mor madde üzerinde anlamlı bir etki gösteremeyebilir. Hatta kan enerjileri bile emilebilir.

Madde ortadan kaybolduktan sonra hiçbir ceset bulunamadı. Kemikler bile kısa sürede tamamen erimişti, etten bahsetmeye bile gerek yok. Ancak, her zaman geride bazı yok edilemez eşyalar kalacaktı. Örneğin, klan amblemleri de dahil olmak üzere metalden veya diğer nadir malzemelerden yapılmış bazı küçük nesneler.

Nighteye, amblemi eline aldığında yüz ifadesi değişti. Klanın sadece birkaç seçkin üyesinin kimlik kanıtı olarak kullanılan amblem, özel bir malzemeden yapılmıştı. Amblemi ters çevirdi ve arkasına kazınmış ismi gördü. Sonunda, hafif bir iç çekerek, “Bu Armas,” dedi.