Bölüm 507: Miras (4)

Babamdan bir mesaj beklemiyordum. Özellikle rapor gibi okunan ve çekiç gibi vuran biri değil.

Doğu Kıtası… farklıydı.

Kuzey takviye kuvvetleriyle, Windward birliğiyle gelmiştim. Creighton’lar, bizimkinden biraz daha kötü zamanlama anlayışına sahip saygılı soylular gibi, Hua Dağı’nı desteklemek için çoktan ayrılmışlardı. Hwaeryun’a gönderildik; Kagu ailesi burayı geri almak için kalan güçlerinin yarısını harcamaya karar verene kadar eskiden vampir bölgesi olan yer.

Burası Doğu’nun en değerli mücevheriydi. Kalp. Politikanın ve askeri gururun merkezi. Bunu geri almak onlara pahalıya mal oldu. Büyük bir zafer, eğer varsa.

Mana-iletken çelikle güçlendirilmiş çatlak asfaltın üzerine botlarım dikilmiş halde hareketsiz durdum. Etrafımda nakliye dronları vızıldıyor, ceset torbalarını sanki ceset değil de kargoymuş gibi kaldırıyorlardı. Bu savaşta temelde öyleydiler. Ozon ve demir tadındaki hava, çok fazla büyünün ardından gelen metalik keskinlik çok küçük bir alanda serbest kaldı.

‘Kagus Yediler arasındaki yerini kaybetti’ diye düşündüm, bir sıra büyücüler, şövalyeler, siviller fermuarlanıp götürülürken.

Efsanesi hâlâ kıta büyüklüğünde bir gölge oluşturan İlk Kahraman Liam Kagu’yu doğuran aile. Peki şimdi? Onların Işıltılı rütbedeki reisleri komada yatıyordu ve Hiçlik Öncüleri parçalanmış bir mızrak gibiydi. Bu sadece bir kayıp değildi; tarihin bir sızlanmayla son bulmasıydı.

Bu beni kabul edebileceğimden daha fazla rahatsız etti.

Çünkü onları aşmak istiyordum. Rüzgâr Muhafızları’nın Kagus’u güpegündüz gölgede bırakmasını istemiştim, çoktan kararıp efsaneye dönüştükten sonra konumlarını devralmalarını değil. Boş bir tahtı ele geçirmenin hiçbir şerefi yoktu, gücü ele geçirmek yerine kendisine devredilmenin tatmini yoktu.

“Lucifer.”

Sese döndüm ve nefesim hafifçe kesildi; son zamanlarda ne zaman ortaya çıksa bu tepkiyi giderek daha fazla alıyordum. Seol-ah Moyong her zamanki zarafetiyle yaklaştı, sanki birisi onun adımlarını nanometre hassasiyetinde kana basmaktan kaçınacak şekilde programlamıştı. Siyah saçları, boynunun zarif çizgisini ortaya çıkaracak şekilde mükemmel bir askeri tarzda geriye toplanmıştı ve altın gözleri, beni aylardır dikkatimi dağıtan esrarengiz derinliğe sahipti.

Moyong ailesinin resmi cüppelerini giyiyordu; hareket ettikçe ışığı yakalayan gümüş işlemeli koyu mavi. Bu harap manzarada bile bir savaş alanından ziyade imparatorluk sarayına aitmiş gibi görünüyordu.

“Takviye kuvvetlerle geldin” dedi, sesi her zamanki gibi ölçülüydü. Sanki diplomatik bir brifingden diyalog okuyormuş gibi. Veya bir trajedi. Ama artık orada başka bir şey daha vardı, son konuşmalarımızda fark etmeye başladığım bir şey; daha önce orada olmayan, siyasi eğitim katmanlarının altına dikkatlice gizlenmiş bir sıcaklık.

Yüz ifademi tarafsız kalmaya zorlayarak başımı salladım. “Gerçi biraz geç oldu.”

Başını salladı, o altın rengi gözleri hafifçe yumuşadı. “Bu senin hatan değil. Burada olmayı ne kadar istediğini biliyorum. Savaşmayı.” Bakışları yüzümde gereğinden fazla bir süre oyalandı. “Yardım etmek için.”

Bu son kelimeyi söyleyiş şekli göğsümde bir şeylerin titreşmesine neden oldu; bu, motivasyonlarımı tahmin ettiğimden daha fazla anladığının farkına varılmasıydı.

“Teşekkürler,” dedim ve ona sıradan bir gülümseme olduğunu umduğum gülümsemeyi gönderdim. Bir anlığına gözlerini kaçırdı. Gariplikten değil. Daha çok güneşe bakan ve gözlerini kırpmaya ihtiyaç duyan birine benziyor. Geriye baktığında yanaklarında daha önce kesinlikle olmayan hafif bir renk vardı.

Yine de bilmiyordu. Çoğu insan bunu yapmadı. Bu, üstesinden gelemediğim kısımdı.

‘Moyong’lar bile duymadı” diye düşündüm, sırrın ağırlığı üzerime çöküyordu.

Magnus Draykar, Vampir Hükümdarı’nı öldürmüştü. Yaralı değil. Geri püskürtülmedi. Öldürüldü. Dünyadaki en güçlü vampir—öldü. Peki Magnus? Dövüş Kralı mı? Bunu yüksek Radiant seviyesine geçerek yapmıştı. İki yüz yıl önceki İlk Kahraman Liam Kagu’dan bu yana bunu yapan ilk insan.

Magnus çizgiyi aşmıştı. Geri kalanımızın hâlâ tırmanmaya çalıştığı duvarı kırmıştı. Ve sonra her iyi trajik figür gibi o da öldü. Çok parlak, çok hızlı yandı. Fazla insani.

Onun gitmesi ve Kagu ana reisinin sayımının azalması, dünyada dokuz Işıltılı rütbesi bıraktı. Sadece dokuz. Milyarların arasından.

VeHayatımda ilk kez düşmanlarımızın tükenmediğini fark ettim. Kahramanlarımız tükeniyordu.

“Deia nasıl?” Seol-ah, ödül kazanmaya yetecek kadar duygusal disipline sahip olduğunu bilmiyorsanız, kayıtsızlıkla karıştırılabilecek türden bir sakinlikle sordu. Ama onu tanıyordum, bu ismi söylediğinde gözlerinin etrafındaki hafif gerginliği yakalamak için ifadelerini incelemek için yeterince zaman harcamıştım.

İkimizin de doğrudan sormaya hazır olmadığı imalarla dolu soru aramızda asılı kaldı.

“O…” Deia’nın Kuzey kalesinde yankılanan kahkahasını, kış rüzgarları gibi koktukları için paltolarımı nasıl çalmaya başladığını, ne zaman yürürken bilinçsizce elimi aramaya başladığını düşünerek durakladım. birlikte. “O iyi. Aslında iyiden de iyi. Kuzey’e çoğu insanın beklediğinden daha iyi uyum sağladı.”

Seol-ah’ın tepkisini dikkatle izledim, ellerinin arkasında nasıl kenetlendiğini fark ettim. Öğrendiğime göre bu onun soğukkanlılığını korumak için mücadele ettiği anlamına geliyordu.

“Artık kendi adamları var,” diye devam ettim, kısmen sessizliği doldurmak için, kısmen de Seol-ah’ın anlamasını gerçekten istediğim için. “Güney Denizi’nin Güneş Sarayı’ndan tahliye ettiklerimiz. Hâlâ insan olmanın sadece dişlere veya pullara sahip olmamaktan daha fazlası olduğunu düşünenler. O… orada bir yer buldu. Bir amaç buldu.”

Söylemediğim şey, Deia’nın soğuk Kuzey gecelerinde nasıl benim kollarıma girdiği, onun varlığının sert kalemi nasıl evim gibi hissettirdiğiydi. Rüzgâr renklerini siyasi zorunluluktan değil de, kendisine görünüşünü beğendiğini iddia ettiği için nasıl giymeye başladığını. Ben ona kendi dövüş tekniklerimi öğretirken, o da bana memleketinin danslarını öğretiyordu.

Seol-ah yavaşça başını salladı ama çenesinin neredeyse fark edilmeyecek kadar kasıldığını fark ettim. Her ne kadar ikimiz de açıkça ifade etmeye hazır olmasak da o alt metni anladı. Tabii ki yaptı. Beyni çalışan herkes Deia’yı Doğu’ya geri göndermenin… pratik olmayacağını biliyordu.

Buradaki savaş yalnızca birkaç ay sürmüştü ama modası geçmiş güvenlik duvarlarını aşan bir veri solucanı gibi kıtayı kemirmişti. Doğu sadece şehirlerini veya askerlerini kaybetmemişti; itibarını da kaybetmişti. Ve güç. Ve sabır. Ve bunu takip eden boşlukta insanlar suçlayacak birini arayacaklardı. Onlardan pek hoşlanmayan biri. Deia gibi biri.

“Onun bir yerde yaşamasını istemiyorum, sadece hedef olacak” diye ekledim ve sesimdeki korumacı tavır muhtemelen düşündüğümden daha açıklayıcıydı. “Kuzey daha güvenli. Onu orada daha iyi koruyabilirim.”

İtiraf aramızda bir meydan okuma gibi asılı kaldı. Seol-ah’ın altın rengi gözleri, sanki gömülü tutmaya çalıştığım her duyguyu okuyabiliyormuş gibi, kendimi açıkta hissetmeme neden olacak bir yoğunlukla yüzümü inceledi.

Sonunda, paslanmaz çelikten dövülmüş gibi olacak kadar dikkatle nötr bir tonda, “Oldukça yaklaşmış gibisin,” dedi. Ama bunun altında bir şey vardı; belki acı ya da hayal kırıklığı. Adını koymaya hazır olmadığım bir duyguyla göğsümün sıkışmasına neden olan bir şey.

“Eh, bunu yapmak zorundaydık,” diye yanıtladım ve o evrensel evet-bu-tuhaf-ama-elimden gelenin en iyisini yapıyorum hareketiyle başımın arkasını kaşıdım. “Aylardır Kuzey’deyiz. Bazı şeyler olur. Bağlar oluşur.” Doğrudan onunla göz göze geldim ve söylemeye cesaret edemediğim şeyi anlamasını istedim. “Biz tam olarak sosyal münzevi değiliz.”

Elbette gerçek bundan daha karmaşıktı. Evet, Deia ve ben yakınlaşmıştık; inanılmaz derecede yakınlaşmıştık. Kuzeyin soğuk zirvelerine sıcaklık, ailemin kalesinin sade salonlarına kahkaha getirmişti. Asla sahip olabileceğimi düşünmediğim şeyleri istememi sağlamıştı.

Ama burada dururken, Seol-ah’ın kendini nasıl tuttuğunu dikkatli bir şekilde izlerken, diplomatik eğitimin arkasına saklamaya çalıştığı acıyı görünce, hayatımı karmaşıklaştıran tek şeyin Deia için hissettiklerimin olmadığını fark ettim.

Seol-ah hemen yanıt vermedi. İlgilenmiş görünmemeye çalışarak bakışlarını gözetleme drone’u gibi kaydırdı. Ki onu tanıdığım için durum gerçekten de böyle olabilirdi. Ama sonunda dönüp bana baktığında ifadesinde ham bir şeyler vardı; her zaman taktığı mükemmel maskede bir çatlak.

Seol-ah sessizce “Güvende olduğuna sevindim” dedi ve ben de ona inandım. Her ne kadar kişisel duygular söz konusu olsa da, Deia’nın iyiliğini gerçekten önemsiyordu. EşittiOnu unutmayı bu kadar imkansız kılan şey buydu. “Birine ihtiyacı olduğunda onun yanında olduğun için mutluyum.”

Bu sözler cömert, hatta zarifti. Ayrıca açıkça ona söyleyecek bir şeye mal oluyorlardı.

Nasıl tepki vereceğimi çözemeden, göğsümde çalkalanan duygu karmaşasını çözemeden, yaklaşan ayak sesleri, iyi yerleştirilmiş bir kılıç darbesi gibi ağır atmosferi kesiyordu.

“Lucifer.”

Ses açıkça belliydi. Seol-ah’ın benden biraz uzaklaşıp koruduğumuz dikkatli mesafeyi yeniden oluşturduğunu hissettiğimde bile böldüğüm için minnettarlıkla döndüm.

İşte oradaydı: Ren Kagu. Hâlâ bir sanal diziden çıkmış gibi tamamen asi saçları vardı, hâlâ hem asil hem de sinirli görünmeyi başaran o menekşe rengi gözleri vardı. Ama artık onda farklı bir şey vardı, katlanılan zorluklardan ve ödenen bedellerden bahseden bir şey.

Daha güçlü görünüyordu; yalnızca Entegrasyon seviyesindekilerin daha yoğun auraları ve daha sıkı hareketleriyle her zaman yaptığı gibi değil, aynı zamanda bir şeyler gördüğünü söyleme şekliyle. Bir şeyler yaptım. Göremeseniz bile iz bırakan türden şeyler.

“Ren. Geç kaldığım için özür dilerim,” dedim, altın rengi gözleri ve karmaşık duyguları aklımın bir köşesine iterek. Bu tür değerlendirmelerin ne yeri ne de zamanıydı.

“Kendi kıtamızı korumak bizim görevimizdi” diye yanıtladı. Sesi pek değişmemişti ama artık arkasında bir ağırlık vardı. Zafer ve yenilginin her zaman insanların iddia ettiği kadar farklı olmadığını öğrenmiş, daha az genç dahi, daha yorgun komutan.

Gözleri güç ve tarihle hafifçe parlıyordu. Ve başka bir şey daha; belki sessiz bir gurur, belki üzüntü. Belki ikisi de. Taşıdığı yükü ve Doğu’nun özgürlüğü için korkunç bir bedel ödediği bilgisini görebiliyordum.

“Kuzey yeniden inşaya yardım etmeye hazır,” dedim resmi bir şekilde, diplomatik protokole geri dönerek kişisel hayatımın karmaşık düğümünü incelemekten daha güvenliydi. “Doğu Kıtası’nın neye ihtiyacı varsa.”

Ren’in ifadesi hafifçe yumuşadı. “Teşekkür ederim. Buna ihtiyacımız olacak.”

Hwaeryun’un yıkıntılarının ortasında dururken, hepimizi bu ana getiren tuhaf yolları düşünmeden edemedim. Ren’in kendi karmaşık ilişkileri vardı; Hua Dağı prensesi ve Creighton aziziyle olan durumu hakkında, savaşın ortasında gönül meseleleriyle uğraşan tek kişinin ben olmadığımı anlayacak kadar çok söylenti duymuştum.

Doğu bunun bedelini ödemişti. Artık Kuzey parçaları temizlemeye yardım etmek için buradaydı.

Ve belki bu süreçte kalbimin beni aynı anda iki farklı yöne çekiyormuş gibi görünmesi karşısında ne yapacağımı bulabilirdim.