Bölüm 507: Memleket

Bölüm 507: Memleket

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Mavi Gökyüzü, beyaz bulutlar, parlak Gökyüzü ve bir hafif esinti.

Merkezi Bölge komutasındaki düzenli askerler, gökyüzünde dalgalanan Çift Haç Şekilli Yıldız Bayrağı altında, başkentin güneyindeki Banliyö’de bulunan askeri kampa doğru ilerlerken, şehir surlarını düzenli bir şekilde çevrelediler.

Aralarında düzinelerce süvari bir arabanın etrafını sararken pelerinleri vardı. Bu grup Ebedi Yıldız Şehri’ne gitmek için uzun zaman önce takımdan ayrılmıştı.

ŞEHİR SAVUNMA ekibi uzun zaman önce haberleri almıştı ve insan akışını sınırlamak için daha önce şehir kapısında harekete geçmişti. Tüneli temizlediler ve benzersiz habercilerin yolunu açmak için kurallara göre hareket ettiler. Vatandaşları sokağın diğer tarafına kovdular, vatandaşlar da buna zaten alışmıştı. Şehir savunma memuru, liderin emrini ve amblemini gördükten sonra, kimliklerini şehirde gizli tutan düzinelerce şövalyeyi saygıyla kabul etti ve bunu dikkat çekmeden yaptı.

Arabalarını rahat bir şekilde süren arabacılardan, bir yere gitmek için acele eden tüccarlara kadar yoldan geçen pek çok kişi, grubu, özellikle de ortadaki arabayı merakla işaret etti. Ancak hiç kimse aşırı bir şaşkınlık göstermedi.

Diğer yerlerdeki insanlarla karşılaştırıldığında başkentteki vatandaşlar pek çok şey görmüş insanlar olarak kabul edilebilir ve ne olursa olsun kalabilirler. Doğdukları andan itibaren başkalarının üzerinde durdular ve hatta ConStellation’ın İkinci prensi kabul eden Ulusal Konferansı gibi büyük bir olaya tanık olmuşlardı. Başka hangi nadir olay onları şok edebilir?

Böylece şövalyelerin çevrelediği ve koruduğu araba şehir kapısından sorunsuzca geçti. Ana caddeye girdi ve cadde kenarındaki vatandaşların meraklı bakışları altında ilerlemeye devam etti.

Grubun geri kalanına göre daha zayıf görünen bir figür, Eyerinde Otururken Boynunu Uzattı.

Gilbert yavaşça ileri doğru atını sürdü ve düşünceli bir tavırla başını salladı. “Majesteleri, Ebedi Yıldız Şehri’ne tekrar hoş geldiniz. Eve hoş geldiniz.”

İnce figür yanıt vermedi. Sadece hafifçe titredi.

‘Ebedi Yıldız Şehri. Eve.’

Sersemlemiş bir halde, başının üzerinde yükselen şehir savunma ekibinin Nöbetçi Kulelerine baktı ve pelerininin altında iç geçirdi.

Birkaç saniye sonra ThaleS başını çevirdi ve hafifçe dalgın bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Teşekkür ederim.”

Gruptaki şövalyeler hızla ilerledi. Pelerinli prens artık konuşmuyordu ve her zaman mantıklı bir insan olan Gilbert de konuşmayı bıraktı.

‘Ev.’

ThaleS, atların toynaklarını yere vurduğunda oluşan titremeyi hissetti. Kraliyet Muhafızları arasındaki boşluklardan etrafındaki her şeyi sessizce izliyordu.

ANA CADDE sayısız ara sokak ve yol ayrımına bağlıydı. Evler sıra halindeydi ve iyi kesilmiş hamur işleri gibi görünecek şekilde konumlandırılmışlardı. Çeşitli Dükkânlar da tabelaları rüzgarda dalgalanırken faaliyet gösteriyordu…

Belediye idaresi ilan panosunu çevrelerken birbirleriyle sohbet eden vatandaşlar da vardı. Giysilerini yıkamak için Shepherd’s Nehri’ne doğru giderken bir eliyle tahta leğenleri tutan kadınlar vardı. Sokağın ortasında duran ve yüzlerinde şaşkın bakışların yanı sıra iri gözlerle duran yabancılar da vardı…

Arabaları daha hızlı gidebilsin diye kalitesiz atlara saldıran bıkkın arabacılar da vardı. Sokak köşelerinde tahta kutular üzerinde durup, kırmızı yüzlerle dinlerini yaymak için ellerinden geleni yapan rahipler vardı. Düzenli ekipler halinde duran polis memurları ve kamu güvenliği ekipleri vardı…

Zaman içinde donmuş bir resim gibiydiler.

Ancak…

“Garip…”

ThaleS İçgüdüsel Olarak Dedi. Kaşlarının sanki üzerine bir ağırlık çökmüş gibi çatıldığını hissetti. O da içgüdüsel olarak dudaklarını büzdü.

Tam olarak tarif edemediği garip bir duygu, kontrol edemeden kalbine hücum etti. Ama şu anda eHareket yüzeye çıkmak üzereydi ve durma noktasına geldi.

Sanki su kovası kuyu ağzına ulaştığında aniden kuyunun duvarına çarpıyor, kovayı kaldıran kişi ipi bırakıyor ve kova tekrar kuyuya düşüyordu.

SUYA ÇARPTIĞINDA SAYISIZ SAÇMA YÜKSELDİ ve yankıları havaya yayıldı.

Sanki bir şeyler eksikmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Kılıç Teslim Sahnesine tanık olduktan sonra, düzgün konuşan Doyle ve İfade Edici Glover da dahil olmak üzere etrafındaki Kraliyet Muhafızları, Ruhsal açıdan çok yüksek hale geldi. Sırtları düzdü ve ThaleS’ten oldukça uzak duruyorlardı. Artık kükrerken yaptıkları gibi davranmıyorlardı. Artık ara sıra Star Lake Dükü’ne gizlice bakmıyorlar.

Yumuşak Bir Şekilde Konuşurken Yanında Sadece Gilbert Kaldı: “Majesteleri, uzun yıllardır kuzeydesiniz. Ebedi Yıldız Şehri ile ilgili anılarınızın silikleşmesi çok doğal…”

ThaleS karmaşık düşüncelerinden aniden uyandı.

Gilbert’in ifadesi sakinliğini korudu. Konuşmasına devam etti, “Örneğin, şehre doğru yolculuk ettiğimiz bu Cadde, Bereket Bulvarı’nın bir parçası. Oldukça kaotik, çünkü burası oldukça yakın…”

Şu anda…

“Batı Şehir Kapısı.” Prensin sesi neşeli bir şekilde yükseldi. “Biliyorum.”

Gilbert Konuşmayı Durdurdu.

ThaleS yavaşça başını kaldırdı ve anlayamadığı bir duyguyla uzaklara baktı.

“Burası Batı Şehir Kapısı’na Yakın…”

‘Batı Şehir Kapısı.’

Star Lake Dükü’nün sesi, taşların üzerinden akan berrak bir Dere gibi, boş bir vadide yankılanan bir Ses gibiydi.

Sesinde garip bir melankoli vardı.

Gilbert kısa bir anlığına hayrete düştü.

Ancak beklentisinin aksine dük, hafifçe homurdanmadan önce yalnızca bir an durakladı.

“Ebedi Yıldız Şehri’nin en ilgi çekici yeri sayılabilir. Çiftçiler, satıcılar, haberciler, hükümet yetkilileri, polis memurları, askerler, rahipler, dilenciler, cesur maceracılar, meraklı gezginler ve aşağılık yabancılar…

“Başkentteki tüm insanları burada bulabilirsiniz.”

ThaleS Sokağın iki yanında kendilerinden kaçan kalabalığa baktı. Sanki en ilginç Hikaye kitabına bakıyormuş gibi hissetti. DUDAKLARI hafifçe kıvrıldı.

“Fakat dikkatli olmalısınız. Bu temiz ve düzenli ana caddede zorla yolunuzu bulduktan sonra oyalanıp gitmeyi reddetmeyin, aksi takdirde sorumlu şehir savunma ekibi ve kamu güvenliği ekibi, kralın gücünün ne olduğunu size bildirecektir.

“Çünkü bu Sokaktaki yüksek sınıf bir at cinsinin tek bir teli bile bir serseri öldürebilecek kadar pahalı olabilir.”

Bu sadece tek bir hayat olmayabilir.

ThaleS dalgın bir halde at toynaklarının altındaki kiremitlere baktı ve düşünceleri dağıldı.

O anda Gilbert, ThaleS’e karmaşık bir ifadeyle baktı.

“Orayı hatırlıyorum.” ThaleS’in yüzünde zar zor fark edilen bir gülümseme vardı. Uzaktaki bir çatalı işaret etti. “Aşağı Şehir Bölgesine gidiyor.”

Dükün sesi neşeli bir şekilde yükseldi. “Bu yoldan giderseniz ilk olarak Kapalıçarşı’ya ulaşırsınız.”

Gilbert hafifçe kaşlarını çattı. Sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama durdu. Ancak ThaleS sersemlemiş bir bakışla o yöne bakmaya devam etti.

“Orada malların fiyatları ucuz ve her çeşit eşya satılıyor. Şehirdeki yoksul vatandaşların geçimini sağlamak istedikleri cennetidir. Ancak kendine has kuralları vardır ve perde arkası işler oldukça derindir. Oraya ilk bir yabancı girerse cehennem olur.

“Kapalıçarşı’daki sokaklar öyle değildir. GEÇİŞİ KOLAY. Arazi karmaşıktır ve yerleşim düzeni karmaşıktır. Halihazırda kendilerine TEZGAHLARI belirlenmiş birçok satıcı var ve onlar bu bölgelerde Casusluk yapıyor. Ancak onu ters çevirdiğinizde, kendinizi oralarda saklamak ve gizlemek çok kolay hale gelir. Elbette orada da sokak barikatları ve grup kavgaları var.

“Orada düzenli satıcıların yarısının Kara Sokak Kardeşliği ile bağlantısı var. Ayrıca Kan Şişesi Çetesi’ne MESAJ GÖNDERENLER de var. Sonuçta onların mal tedariki karmaşıktır ve onları takip etmek zordur. Kapalıçarşı aynı zamanda yasa dışı malları ele almak için en iyi kanaldır.ve ayrıca Çalıntı Mal Olarak Kabul Edilen Bir Şeyin adını temize çıkarın.

‘AYRICA EN ÇOK GEZGİNİN VE BÜYÜK CÜZDANLARIN BULUNDUĞU YER.’ Thales yüreğinde düşündü.

“Majesteleri…” Tam Gilbert bir şey söylemek istediğinde ThaleS onun sözünü tekrar kesti.

“Kuzeye doğru devam edip Kapalıçarşı’yı geçerseniz, Stink Grove ve Aşağı Akım Kanalı’na inen toprak bir yol var.”

ThaleS’in Gözlerinde Bir Şeyi Hatırlamanın Acısı Yükseldi.

“Orası Demir Yarasa Örgütüne ait. İLK ÜYELERİ kanalizasyon temizleyicileri ve hendek kazıcılarıdır. Şehrin dört bir yanına yayılmış kanalizasyon sisteminden geçimlerini sağlıyorlar. Coğrafi avantajlarını kullanarak insan kaçakçılığı, mal kaçakçılığı ve uyuşturucu dağıtımı gibi kirli özel işler yapıyorlar” diyen ThaleS, tedirgin olduğunu belirterek şöyle konuştu: “Ancak mevcut durumun çok farkındalar. Onlar topraklarını Kara Sokak Kardeşliği’ne teslim eden ilk gruplardan biri ve zayıf varlıklarını şimdiye kadar uzatmalarının nedeni de bu. Eğer elinizde kaçak mal varsa ve ölümden korkmuyorsanız, onlardan iyi bir fiyat alabilirsiniz.”

‘Ya da çok pişman olun.’

Grup başka bir büyük sokağa saptı. Önlerinde hareket eden insanların akışından gelen gürültü daha da arttı. Aynı zamanda ritmik ve melodik müziğin yanı sıra tutkulu ve heyecanlı Çığlıklar da duyuldu.

“Koş! Cahil Kuzeyli! Koşmak! Çünkü hepiniz burada yok edileceksiniz! Çünkü ben bir felaketle indim!” Yüksek bir haykırış yükseldi ve kalabalığın içinden geçti.

Kraliyet Muhafızlarının önünde taştan yapılmış bir sıra yüksek ev belirdi. Yüksek evin ilerisinde bir meydan vardı ve orada da bir sahne vardı. Çok sayıda yurttaş sahneyi çevreledi ve sahnedeki oyunculara el hareketi yaptı.

“Karanlık Gece Tapınağı.” ThaleS şövalyelerin yanından geçti ve sahnedeki oyuncuların oyunculuğuna tüm var güçleriyle baktı. HEYECAN VERİCİ MÜZİĞİ KULAKLARINDAN DİNLEDİ ve cenaze işleri konusunda uzmanlaşmış ve tapacak bir putları bile olmayan bu ibadetçi grubunu izledi. Yüzünde Stalgia yoktu.

“Onlar Morning Star Bölgesi’nin ötesinde ibadet eden tek gruptur.”

Bu kez Gilbert onu sessizce dinledi.

“Oyunlarını üretmek için gereken maliyet ve fiyatı asla umursamıyorlar. Her yıl yeni SENARYOLAR yazıyorlar ve DONANIMLAR, Sahne Kurulumu, Ses Efektleri ve Aktörlerin hepsi harika. Seyircileri asla tükenmez. Başkentte eğlenceli bir şeyler izlemeyi seven çok fazla insan var.”

Ama ThaleS homurdandı. “Fakat ne yazık ki sergiledikleri oyunların hepsi gerçekten kötü. Bu, ya Garip bir nedenden dolayı insanlığı kurtarmak için kişisel olarak yeryüzüne inen Karanlık Gecedir, ya da Karanlık Gecenin sonunda dünyaya nasıl hakim olacağıyla ilgilidir. Belki de Karanlık Gece Tapınağı, bunu yeterince tekrarladıkları sürece dünyadaki insanların buna gerçekmiş gibi davranacağını düşünüyor.”

‘Elbette haklı olabilirler. Bekle.’

Bunu söylediğinde ThaleS, onu ahtapot gibi gösteren birçok kırmızı dokunaçlı bir kostüm giyen tombul oyuncuya baktı. Terden sırılsıklam olmuştu ama yine de yüksek sesle bağırdı. ThaleS bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

“Bugün nasıl bir oyun sergiliyorlar?”

O anda nazik ve sakin bir erkek sesi konuşmaya katılıyor.

“Ejderha Bulutları Şehrinde Gece İnişi.”

ThaleS ve Gilbert aynı anda geri döndüler. Grubun lideri Bekçi MalloS’un kendi taraflarına doğru ilerlediğini gördüler.

“Bugün Pazartesi. Önemli bir şeyi tasvir eden oyunlar sahnelemek zorundalar.”

MalloS Sahneye kayıtsız bir yüzle baktı. Orası artık istese bile bir damla bile suyun akamayacağı kadar çevrelenmişti.

“Kimsenin bilmediği bir yarımadada ortaya çıkan felaketin kuzeyi kasıp kavurduğu, hatta bir kralı öldürdüğü bir oyun sahneliyorlar.”

‘Felaket. Kuzey. King.’

ThaleS’in ifadesi biraz değişti.

MalloS Ahtapot gibi giyinen gülünç oyuncuya baktı ve konuşmaya devam etti: “Sonunda Karanlık Gece Tanrısı indi. Gücünü gösterdi, büyük ejderhayı çağırdı ve gece neredeyse sona erdiğinde felaket yenildi ve hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

ThaleS kaşını kaldırdı.

‘Büyük ejderha. Gece bitmeden.’

“Gerçekten mi?” Prens kaşlarını çatarak sordu.

AnnelloS Hafifçe homurdandı. Gilbert konuşmayı devraldı.

“Birkaç yıl önce, Dragon CloudS Şehrindeki anormallik hakkındaki haberler başkente ulaştığında her türlü söylenti ortalıkta dolaştı.”

Dışişleri Bakanı istifa ederek başını salladı.

“O andan itibaren felaketleri ve kıyameti anlatan program popüler oldu.”

‘Felaket. Kıyamet.’

ThaleS, “İnsanları kısıtlama olmaksızın katleden” kırmızı ahtapota baktı.

“Yani Karanlık Gece Tapınağı felaketin o canavar, yani Hidra olduğunu mu düşünüyor?”

MalloS Sessiz kaldı.

Tiyatroyu arkalarında bıraktılar ve sonuçta tiyatro onların görüş alanından çok uzaktaydı.

Bir Saniye sonra bekçi başını salladı ve prense yandan bir bakış attı.

“Başka ne var?”

ThaleS aniden keskinleşen bakışlarından kaçınmak zorunda kaldı ve başını salladı.

“Sen de haklısın.”

MalloS Hala sakinliğini korudu. “Ve kusura bakmayın, Majesteleri, Majesteleri.”

ThaleS yavaşça başını kaldırdı.

“Altı yıl sonra Ebedi Yıldız Şehri hakkında hâlâ bu kadar derin bir anlayışa sahip olmamalısınız, özellikle de Aşağı Şehir Bölgesi konusunda.” Mallo’nun ifade gücü yoktu ama sözleri derindi. “Sonuçta herkes senin Lord Mahn tarafından büyütüldüğünü biliyor.”

MalloS bunu söylemeyi bitirdikten sonra dizginlerini kaldırdı ve önlerine çıktı.

‘Ebedi Yıldız Şehri Hakkında Hala Bu Kadar Derin Bir Anlayışa Sahip Olmamalı…’

Önündeki bekçiye baktığında ThaleS’in bakışları ciddileşti.

“Geçmişimi biliyor mu?”

Gilbert Biraz Garip Görünüyordu. Öksürdü.

“Lord MalloS sizin kişisel muhafızınız olarak gönderildi ve diğer kişisel muhafızlarınıza liderlik etmekten sorumlu. Majestelerinin ona güvenmesi çok doğal.”

‘Diğer kişisel korumalarıma liderlik ediyorum.

‘Elbette Majesteleri ona güveniyor.

‘HiS MajeSty.’

ThaleS MalloS’a bakmaya devam etti. Bir süre sonra Yavaşça, “Öyle mi?” dedi.

ThaleS dizginleri sıkılaştırdı.

“Peki… o, ThaleS’in kişisel muhafızları mı, yoksa prens ve dükün kişisel muhafızları mı?”

Gilbert bu sözleri söyledikten hemen sonra anında konuşamaz duruma geldi.

İfadesi inanılmaz derecede kötüleşti, ancak Dışişleri Bakanı yalnızca başını eğdi. Sonunda hiçbir şey söylemedi.

Kraliyet Muhafızları ilerlemeye devam etti. Bir Yamaç’ı geçip başka bir sokağa vardılar.

Garip bir şekilde bu cadde geniş olmasına ve gündüz olmasına rağmen boştu. Sokakta aceleyle hareket eden yalnızca birkaç kişi vardı.

ThaleS, GhoSt Prince Tower’ı hatırlamadan edemedi.

‘Fakat burası neden bu kadar…’

Bu sefer ThaleS hayrete düştü.

O AN’da sayısız anı zihnine akın etti.

“Burayı biliyorum Gilbert.”

Genç etrafına baktı ve Büyük bir Duyguyla şöyle dedi: “Eğer bu girişten girersek, ulaşacağız…”

ThaleS Şaşkınlıkla konuştu, “Ulaşacağız…”

Gilbert, ThaleS’in işaret ettiği noktaya baktı ve anında kızardı.

“Majesteleri, belki de bilmiyorsunuzdur…”

ThaleS başını salladı.

“Biliyorum.” Dük parmağını çekti ve sokağın aşağısındaki belirsiz eve baktı. “Burası Red Street Pazarı.”

ThaleS bir an için kanının akmasının durduğunu hissetti.

“Shepherd’s Nehri’nin bir yakasını kaplıyor, diğer yakasını da Linhe Caddesi kaplıyor. Batı Bölgesi’nin en güney kısmında yer alan bir yer. Konumu iyi olmasa da gece olduğunda memurların ve aristokratların en çok ziyaret edeceği yer haline gelecek.”

Dalgın bir tavırla şöyle dedi: “Geçmişte, Kan Şişesi Çetesi buradaki işi fiilen tekeline alıyordu ve bu, ALTI yıl öncesine kadar devam etti.”

Gilbert Yavaşça nefes vermeden önce derin bir nefes aldı.

“Majesteleri, Lord MalloS az önce şunu hatırlattı…”

Ama ThaleS onu görmezden geldi.

Genç Dük, giderek onlardan uzaklaşan girişe baktı. Bilinçaltından göğsüne bastırdı ve gözlerinde buğulu bir bakış vardı.

“Eskiden çocuk dilenciler şanslıysa, hayal bile edemeyecekleri ödüllere kavuşabiliyorlardı.”

‘Öyle… kaderinizi değiştirebilecek bir Gümüş para.’

Gilbert tekrar istifa ederek içini çekti. O an duygularını tam olarak kontrol edemeyen prense artık tavsiye vermeye çalışmıyordu. Bunun yerine yüzünü ve yüzünü eğittiSessizce Stened.

Şövalyeler asla hareket etmeyi bırakmadı. Çok yakında, daha fazla şey ThaleS’in duygularının yükselmesine neden oldu.

“Bu yönde devam edip alt sınıf insanlarla dolu üç yaşam alanını geçerseniz Aşağı Şehir Mahallesi’ne ulaşacağınızı biliyor muydunuz?”

ThaleS uzaktaki yıpranmış bir açıklığı işaret etti ve “O zaman Black Street’i göreceksin” dedi.

‘Efsanevi Black Street.’

Gilbert’in Sessizliği karşısında ThaleS başını yavaşça salladı ve ses tonu üzgündü.

“Oraya yerleşmek isteyenler yeterince acımasız ya da yeterince cesur OLMALI.”

‘Ya da… Yeterince umutsuzluk içinde olun.’

“Ondan çok da uzakta olmayan alçak arazili bir cadde var. Herkes oraya yer altı pazarı diyor.”

‘Yeraltı pazarı.’

ThaleS şaşkınlıkla nefes aldı. Bir noktada, tarif ettiği yer çoktan gözden kaybolmuştu.

“Her yağmur yağdığında orayı su basacak, bu yüzden köşedeki Grove Eczanesi ile birlikte oradaki tüm ev ve dükkanlar küflü bir kokuya sahip olacak.”

‘Grove Eczanesi.’

ThaleS Konuştukça duyguları da daha karmaşık hale geldi.

“SunSet Pub’ın yanı sıra, Grove Eczanesi en yüksek ve en iyi bölümde yer alıyor. Çöplerle dolu olan arka sokağın yanı sıra orayı nadiren su basıyor. Orada da her birkaç kişi sorun çıkarmaya cesaret ediyor. Yanlış kişiyi rahatsız etme ihtimaline karşı hedeflerine saldırmak istediklerinde dikkatli olmaları gerekiyor.”

‘SunSet Pub.’

Genç bir an durakladı ve bir an nefesinin kesildiğini hissetti.

Zihnine zarif bir figür girdi ve bu onun duygularını zamanla bastırmasına olanak sağladı.

“Ve yeraltı pazarının yanında…”

ThaleS derin bir nefes aldı ve Eternal Star City’deki StreetS’e baktı. Sağ elinin hafifçe titrediğini hissetti.

Gilbert, Yanındaki dudaklarını sıkı sıkı büzdü.

“Yanında…” ThaleS yutkundu. “…bir grup terkedilmiş taş evdir.”

HiS sesi hafifçe titredi.

“Orada gidecek yeri olmayan çocuk serseriler var. Şehrin çocuk serserilerinin yaklaşık yarısı orada toplanmış.”

Dörtnala koşan grupta atların sesleri devam ediyordu. Nöbetçilerin ihtiyatlılığı hiçbir zaman azalmadı.

Ancak gruptaki Star Lake Dükü yavaşça başını eğdi.

Gilbert’in bile yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Birkaç Saniye sonra…

“Gilbert, geçmişte hiç zamanında sormayı başaramamıştım.”

Atını yükseltirken gencin sesi neşeli bir şekilde yükseldi.

“Ama ALTI yıl önce sana sorduğum konuya gelince…”

Gilbert’in ifadesi biraz değişti. “Ah, elbette. Belirli kitapları aramanız ve arşidüşesin hediyesi…”

Ama ThaleS onun sözünü kesti.

“Hayır, Gilbert.”

Prens başını kaldırdı. Bakışları biraz odaklanmıyordu ama birkaç saniye sonra gözlerine yeniden netlik geldi.

“Neden bahsettiğimi biliyorsun.”

ThaleS, sanki yolunu kaybetmiş bir adamın çıkış yoluymuş gibi Gilbert’e baktı.

Gilbert içini çekti, “Lord Mallo az önce bahsetti…”

Dük onun sözünü tekrar kesti.

“Gilbert, sana yalvarıyorum.” ThaleS’in gözlerinde hafif, acil bir bakış vardı. “Lütfen.”

Grup ilerlemeye devam etti. Bilinmeyen bir zamanda, Ebedi Yıldız Şehri’nin Batı Yakasını çoktan terk etmişlerdi. Kaotik sokaklar ve yol ayrımları ortadan kalktı ve bunların yerini geniş, düzenli ve düzgün yollar aldı.

“Hayır, Majesteleri.” Sonunda Gilbert içini çekti ve yüzündeki yorgunluğu gizlemek onun için zordu. “Çok üzgünüm.”

ThaleS Konuşmadı.

Sadece sessizce bekledi.

“Belediye Binası’ndan polis karakoluna, şehri temizlemek ve sokakları temizlemek adına özellikle Aşağı Şehir Bölgesi ve Batı Bölgesi’ni hedef alarak şehri taramak için çeşitli taraflardan iyilik istedim…”

Tam da beklediği gibi, Gilbert Konuştuğunda sesi pişmanlıkla doluydu.

“Ancak, sanki biliyormuşsunuz gibi, o zaman ne zaman olursa olsun, insanları yatıştırmak için birkaç ‘kötü güç’ yakalamanın yanı sıra, insanlar Toplumumuzdaki İstikrarı övmeye devam edebilsinler ve Böylece hayatları daha iyi hale gelsin…” Gilbert bir an durakladı. “Yalnızca bir gecede, o çirkin insanlar ve meseleler Garip bir şekilde ortadan kayboldu ve bizim soruşturmalarımıza başlayacak yerimiz yok.”

ThaleS Yere baktı.

Gilbert gençlere baktığında, kendisinin onunla yüzleşme cesaretinden yoksun olduğunu fark etti.

“Arkadaşlarım da bahsettiğiniz yer altı çarşısını ve Terk Edilmiş Ev’i bilinçli olarak araştırdılar.”

Gilbert hayal kırıklığı içinde başını salladı.

“Tabii ki alışılagelmiş uygulamalara göre o gün yer altı çarşısı tamamen antika dükkanlarından ve cenaze evlerinden oluşan bir yere dönüştü. Aynı zamanda pis kokulu bir çöplüğe de dönüştü. Mezar kazıcıların ve ceset taşıyanların bakışları aptal, samimi, masum ve çaresiz. Polisler onlara ne kadar sorun çıkarsa ya da sorguya çekse de. Onlar sadece değersiz birkaç hırsızı yakalamayı başaracaklar. Aynı zamanda yeterli yiyecek ve giyeceğe sahip olmak için mücadele eden büyük bir grup yoksul vatandaşı da ortaya çıkaracaklar ve bu, yetkilileri soruşturmalarını durdurmaya zorlayacak.

“Terk Edilmiş Ev için de aynı şey geçerli. Belediye Binası tarafından daha önce başlatılan düzinelerce soruşturma gibi, burası da şimdiden kimsenin ziyaret etmediği bir çöplüğe dönüştü. Burası aynı zamanda cesetleri terk etmek için de uğursuz bir yer. Şu anda orada tutarlı bir şekilde konuşamayan sadece bir düzine kadar serseri ve deli var.

“Kimseyi bulamadık.”

ThaleS yumruklarını sımsıkı sıktı.

O an göğsünde hafif bir ağrı hissetti.

SANKİ ALTI yıl önceki yara hâlâ yanıyordu.

Grup, bir varyete şovunu izlemek için toplanmış gibi görünen bir kalabalığın yanından geçti. Prensin Atı kişnedi ve bu, etrafındaki atların tedirgin ve huzursuz olmasına neden oldu.

KRALİYET MUHAFIZLARI, KAHVALTILARININ HUZURSUZLUĞUNU hızla yatıştırdılar ve kendilerini vodvillerden uzaklaştırmak için dizilişlerini değiştirdiler.

Ancak ThaleS buna dikkat etmedi. Başka bir şey düşünüyordu.

Black Street Kardeşliği ve Kanlı Savaş Çetesi, otoriteyle karşı karşıya kaldıklarında meseleleri ele almak için kendi yöntemlerine sahipti.

Hayatta kalabilmek için her şeyi sıfıra indirecekler, kendilerinden bir parçayı bir kenara atacaklar.

Sorun bittiğinde yuvalarını yeniden inşa edecekler ve her şey her zamanki gibi devam edecek.

ThaleS zorlukla nefes aldı.

“O halde… Red Street Market’e ne dersiniz?”

Gilbert bir an durakladı.

“Majesteleri, korkarım ki arkadaşımın otorite seviyesi Red Street Market’i halka açık olarak kontrol edebilecek kadar yüksek değil. Buranın arkasındaki bağlar…”

ThaleS gözlerini kapadı ve başını eğdi.

“Gilbert’i anlıyorum.”

Genç gözlerini açtı.

“Diğerlerinden yüksekte duran ve insanların acılarını anlamayan bir hükümet yetkilisine değil, ticareti anlayan ve şehirdeki Durumu gerçekten anlayan birine ihtiyacınız var.”

Gilbert hemen yanıt vermedi. Bir şeyler düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Ancak birkaç Saniye sonra Hâlâ Konuşuyordu.

“Arkadaşım bana daha önce de bir şey önerdi. Majesteleri, eğer karaborsada sadece hayal edilen ama bizim için önemsiz bir miktar olan bir ödül sunabilirseniz, birkaç ay içinde, duştan sonraki mantarlar gibi masanızda faydalı ipuçları belirecek.”

Ancak Gilbert’in bakışı biraz değişti.

“Ve bu, arkanızda bizi gözetleyen hırslı insanlara kimsenin silemeyeceği bir ipucu bırakacağınız anlamına geliyor.”

ThaleS kaşlarını çattı.

“Bunu ALTI YIL ÖNCE KONUŞMUŞTUK.”

Gilbert kararlı bir şekilde başını salladı ve bakışları Stern’dü.

“Ve o zaman ulaştığımız sonuç şimdi bile işe yarar.”

ThaleS İçini Çekti.

Gilbert Yumuşak Konuşmaya devam etti.

“Mevcut durumunuzla, arkadaşlarınızın sizinle herhangi bir bağlantı kurması iyi olmayacaktır. Yapacakları en iyi hareket, kimsenin onları bulamayacağı bir kalabalığa gömülmek ve sizinle ilgili her şeyi unutmaktır.”

Konuştukça Gilbert’in ses tonu daha da ciddileşti.

Ancak ThaleS kendini çok üzgün hissediyordu ve Gilbert’in sözlerini nereden sindirmeye başlaması gerektiğini bilmiyordu.

“Peki ya Gizli İstihbarat Departmanı?”

ThaleS onun sözlerini görmezden geldi ve sorgulamasına devam etti, “Onlara sordunuz mu? Bu göreve en uygun olanlar onlardır.”

Gilbert kaşlarını çattı.

“Gilbert?” ThaleS ondan bir cevap vermesini istedi.

Birkaç saniye sonra Dışişleri Bakanı nihayet içini çekti.

“Birkaç yıl önce, siz geri dönmeden önceki dönemin sonundaKrallıkta ve dönüş haberi hâlâ yayılmadığında, Lord HanSen’e sormayı denedim.”

‘Lord HanSen.’

ThaleS bu ismi duyduğunda birdenbire bir rahatsızlık hissinin yükseldiğini hissetti.

“Ancak, son birkaç yılda, görünüşe göre her zaman az sayıda ve çok arada kalmış olan görünüşlerinin sayısını azaltmıştı. Şimdi neredeyse İmparatorluk Konferansları sırasında bile ortalıkta görünmüyor.”

ThaleS daha da kaşlarını çattı.

“O halde Gizli İstihbarat Departmanından o kişiyi yargılayabiliriz…”

Cezasını tamamlayamadan Gilbert zaten Cezasını devralmıştı.

“Seninle birlikte bazı zorluklar ve sıkıntılar yaşayan eski dostun, genç Kısır Kemik Adam mı?”

ThaleS ona bir bakış attı ve başını salladı.

“Denedim.”

Gilbert ifadesiz bir şekilde başını salladı.

“Tüm Gizli İstihbarat Departmanı, en üst kademelerden en alt kademelere kadar temas kurduğum tüm kişiler, Raphael Lindbergh adında bir meslektaşlarının olmadığını oy birliğiyle inkar ediyorlar.”

ThaleS Şaşırmıştı.

“VAR Olduğunu inkar mı ettiler? Altı yıl önce Hall of StarS’ta halkın karşısına çıksa bile mi?”

Prensin inanamayan cevabı karşısında Gilbert hâlâ başını salladı.

“En azından bu kişi Ebedi Yıldız Şehri’nde MEVCUT DEĞİL. Ya bu olacak, ya da onun var olmasına izin verilmiyor.”

ThaleS ne demek istediğini anladı. Genç inanamayarak sordu: “Gizli İstihbarat Departmanı talebinizi reddetti mi?”

Gilbert hafifçe iç çekti.

“Tam olarak değil.”

“Ne demek istiyorsun?”

Gilbert sanki bu konuşmayı kesmenin bir yolunu düşünüyormuş gibi altındaki atı okşadı.

“Bunu biliyorsunuz, Majesteleri. Putray’in Uzmanlığı bilgi toplamak ve operasyonları planlamaktır, ama benim Uzmanlığım Bu şeyleri yapan insanları denetlemek ve onların tutumlarına ve işleri nasıl yaptıklarına dayanarak şunu söyleyebilirim ki…” Gilbert hafifçe başını kaldırdı ve Thale’e bir bakış attı. “…Gizli İstihbarat Departmanı’nın sana karşı oldukça önyargılı olduğunu.”

ThaleS Şaşırmıştı.

“Ben mi? Ön yargı?”

ThaleS bu duruma tepki gösterdi ve o an, Durumun o kadar saçma olduğunu hissetti ki öfkeden gülmek istedi.

“Ne şaka. Yaptıkları yüzünden altı yıl boyunca evimi terk etmek zorunda kalan zavallı insanım ben!”

Ama Gilbert yalnızca endişeyle başını salladı.

“Ne düşündüklerini bilmiyorum ama Majesteleri, lütfen açık sözlü olduğum için beni affedin, her kral, İstihbarat Şefleri ve Gizli İstihbarat Departmanı ile her zaman iyi bir ilişki sürdürmüştür…”

Grup ilerlemeye devam etti, ancak Gilbert’in sözleri ThaleS’in kulaklarına çoktan ulaşmıştı.

Dük hoşnutsuzlukla boynunu kaşıdı ve öfkelendi.

“Ama sadece birkaç kişiyi aramak istiyorum…”

Gilbert başını salladı.

“Kötü şöhretli Aşağı Şehir Bölgesi’ndeki o kaotik gecede ALTI yıl boyunca kayıp olan, kimsenin dikkate almadığı, isimsiz çocuk serserilerden mi bahsediyorsunuz?”

O AN’da ThaleS hızla başını kaldırdı!

“Evet.” Gilbert’a ciddi bir şekilde baktı ve gözlerinde sert bir bakış vardı. Bu, Dışişleri Bakanı’nı biraz sersemletti. “Bir kadın barmenle birlikte.”

Gilbert kaşlarını kaldırdı. Doğal hareket tarzını takip etti ve başını salladı. “Kadın bir barmenle birlikte.”

İkisi birkaç saniye boyunca Sessiz kaldılar.

‘Altı yıldır kayıptı. Kimse dikkat etmiyor. Nameless.’

ThaleS, Gilbert’in sözlerini kalbinde sessizce tekrarladı.

“Ve onlar kimsenin dikkate almadığı insanlar değil. Onlar da isimsiz değiller,” diye fısıldadı ThaleS.

Küçük figürler gözlerinin önünde yükseldi.

Gilbert onu izledi. Gözlerinde derin bir pişmanlığın yanı sıra memnuniyet de vardı.

“Majesteleri, açık sözlülüğüm için bağışlayın. Yeterince büyük ölçekte bir operasyon başlattığımız sürece onların nerede olduğunu araştırmak çok kolay.”

ThaleS başını kaldırdı.

“Peki onları bulduktan sonra ne olacak?” Gilbert’in ifadesi ciddileşti. “Onları ödüllendirirseniz, iyilikleri için para öderseniz, hatta karanlıkta gözlemlerseniz, onlara nasıl bir etki yaratabileceğinizi hiç düşündünüz mü?

“BİR ŞEY YAPMAK KOLAY, ancak bu konunun mükemmelliğe getireceği sayısız sonuçla başa çıkmak istiyorsanızAslında bu çok zor olacak.”

ThaleS Bir Şey Söylemek istedi ama bir an için kendini Konuşurken buldu.

Gilbert Ciddi Bir Şekilde Şöyle Dedi: “Özellikle halkın gözü önünde geri döndüğünüzde durum böyle. Bu devam ederse, er ya da geç birileri eylemlerinizi fark edecek ve onlardan nazik olmalarını ve ahlaki ilkelere bağlı kalmalarını bekleyemeyiz.

“Buna bulaşan Taraflardan hiçbirinin başına iyi bir şey gelmeyecek.”

Thales acı içinde gözlerini kapattı.

“Belki onları bulduğunuz gün onların ölümüne sebep olursunuz.” Dışişleri Bakanı’nın sesi gerginleşti.

‘Onları bulun ve ölümlerine neden olun.’

Gilbert’in şu sözlerinde büyük bir sıkıntı vardı: “Bu nedenle, size içtenlikle tavsiyem, kendi iyiliğiniz için ve onun uğruna pes edin. Onları artık aramayın, Majesteleri.”

‘Vazgeçmek mi? Vazgeç.’

Uzun bir süre sonra ThaleS nihayet gözlerini açtı.

ATIN toynaklarının altındaki zeminin geri çekildiğini gördü ve biraz sersemlemekten kendini alamadı.

“Gilbert,” dedi ThaleS Yavaşça. Sesi boğuktu. “Bunu başından beri biliyordun, değil mi?”

Gilbert merakla sordu: “Neyi biliyor musun?”

ThaleS İçini Çekti. “Altı yıl önce MindiS Salonu’ndayken bana karantinam sona erdiğinde arkadaşlarımı arayabileceğimi söylemiştin.”

Gilbert’in İfadesi Biraz Değişti.

“Ve ben prens olduğumda, arkadaşlarımı ancak artık ilgi odağı olmadığımda arayabileceğimi bile söyledin.”

Dışişleri Bakanı Konuşmadı.

“Northland’e gittim ve sen bana birkaç güvenilir ipucu bulduğunu ve onları aradığını söyleyen bir mektup yazdın.”

ThaleS Derin bir nefes aldı. “O zamanlar sana inandım ama şimdi…”

Star Lake Dükü başını kaldırıp Sessiz olan Gilbert’e baktı. Olumlu bir şekilde “Sen başından beri biliyordun” dedi.

Prens, ThaleS’in kelimelere dökemediği bir duyguyla boğuk ve sakin bir sesle şöyle dedi: “En başından beri, MindiS Salonu’na geldiğimde, onları bir daha asla arayamayacağımı biliyordun. Asla. Bu yüzden o zamandan beri sadece… sadece…”

ThaleS bir an için KONUŞMADI. Konuşmaya devam edemedi.

Ancak o anda, Altı yıl önce Mindi’S Salonu’nda olup bitenler birdenbire yabancı gelmeye başladı.

TÜM SAHNELER GÖRÜŞLERİNDEN YOK OLDU.

Gilbert gözlerini kapattı ve başını çevirdi.

Yanıt vermedi.

ThaleS de başını eğdi ve herhangi bir soru sormaya devam etmedi.

Ama biliyordu ki Ebedi Yıldız Şehri, Terk Edilmiş Ev, Mindi Salonu…

Bir zamanlar bildiğini sandığı bu yerlere, evlerine artık dönemezdi.