Bölüm 507: Koleksiyoncu

Bölüm 507: Koleksiyoncu

Sırtından aşağı kan damlıyor, çizmelerinde birikiyordu ve kaburgaları sanki ateşte yanıyormuş gibi hissediyordu.

Fakat başını odanın karanlık köşelerine doğru çevirdiğinde, Thalia’nın altın sarısı gözleri yırtıcı bir parıltıyla yanıyordu.

Görünürde yerde sadece bir suikastçı vardı. Ve hırpalanmış durumdayken bile ona yaklaşmaya çekindiği açıkça görülüyordu.

Ancak sonunda çocuk biraz cesaret topladı ve normal hiçbir B-seviyelinin rahatça takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde atıldı.

Bu yüzden Thalia takip etmedi.

Bunun yerine saldırının nereden geleceğini tahmin etti ve kendi sırtından çektiği kısa kılıcı onun hamlesini savuşturmak için kullandı.

—ÇAT!

Aralarında kıvılcımlar saçıldı ve çocuğun ifadesiz kırmızı maskesini salisenin onda biri kadar bir süre için aydınlattı. Ancak o kadar mantıksız bir şekilde hızlı olduğu için duruşu fazlasıyla öne eğikti.

Şüphesiz başka herhangi bir rakibe karşı işine yarardı ama Thalia’ya karşı değil.

Kılıç tutabilecek yaşa geldiğinden beri kendisinden daha güçlü ve hızlı insanlara karşı savaşmış biri olarak Thalia, birinin öne eğik duruşunu nasıl kendi lehine çevireceğini çok iyi biliyordu.

Bu yüzden savuşturmaya biraz güç vererek çocuğun bıçağını yana ittirdi.

Çocuk bir adım yana doğru sendeledi, dengesi artık bozulmuştu.

Thalia, kendini toparlamasına fırsat vermeden kendi bıçağını boğazına doğru savurmak üzere harekete geçtiği anda—

FIZRRR—!!

"Arghh...!?"

Yakıcı bir plazma ışını hızla gelerek genç suikastçının sırtını delip geçti, göğsünden dışarı fırladı ve Thalia’nın kendi gövdesinin yan tarafında ince bir delik açtı.

Şaşkın bir saniye boyunca Thalia’nın zihni tam olarak ne olduğunu kavrayamadı.

Karanlıkta pusuya yatan menzilli büyücünün doğrudan hedef tahtasında tutarak çocuğun bedenini bilerek önüne siper etmişti.

Kendi müttefikini umursamayan büyücünün yine de ateş edeceğini beklemiyordu.

Önündeki suikastçı sade kırmızı maskesinin arkasından zayıfça öksürdü, ayaklarında sallandıktan sonra yere yığıldı.

Thalia’nın kendisi de geriye doğru savruldu ve bir dizi acı içinde inleyerek soğuk taş zemine tek dizinin üstüne düştü.

Akciğerinin olması gereken yer boyunca hissettiği tek şey acıydı. O kadar şiddetliydi ki görüşü bir saniyeliğine karardı.

Vücudundaki zehri kontrol altında tutmak için çoğunu kullandığından, bu acıyı Öz ile bile bastıramıyordu.

Pekâlâ, o halde.

Acıyla eski usul başa çıkacaktı. Dayanarak.

Kan çanağına dönmüş gözlerini kaldırdığında, ileride gölgelerin içinde parlayan ve gittikçe büyüyen parlak kırmızı bir nokta gördü.

Büyücü tek bir an bile boşa harcamıyordu.

Müttefikleri görüş açılarından çıktığına göre, muhtemelen onu bitirmek için kafasını hedef alan bir ışın daha ateşleyeceklerdi.

Büyücünün şanssızlığına, çok yavaştılar.

Thalia, kalan Öz havuzunu aynı anda üç Güçlendirme Kartını etkinleştirmek için kullandı, ardından bu Güçlendirme Kartlarını birkaç katına çıkarmak için doğuştan gelen yeteneğini kullandı.

Kas liflerine bir güç dalgası doldu.

Kolunu geriye doğru çekti ve kısa kılıcı toplayabildiği son gram güçle öne doğru fırlattı.

Bıçak sonik bir bulanıklık içinde kaybolarak karanlık mağarayı yararak ilerledi.

Islak bir çatırtı sesinin ardından, şarj olan plazma ışınının parlayan parıltısı söndü ve geriye sadece yüksek bir taş çıkıntıdan düşüp yere çarpan cesedin sesi kaldı.

Beşinci de bitti.

Fuuuş—

Ani bir hava hışırtısı, bundan sonra olacaklar için tek uyarısıydı.

Biraz önceki çocuk —göğsünden vurulmuş olan suikastçı— bir şekilde hâlâ nefes alıyordu.

Son bir adrenalin patlamasından yararlanarak ileriye atıldı ve hançerini Thalia'nın göğsüne doğru savurdu.

Tıpkı az önceki gibi anlamsız derecede hızlıydı. Daha önce bir hızcı olduğundan emin değilse bile, şimdi kesinlikle emindi.

Thalia'nın kaçmaya çalışacak ne zamanı ne de Özü kalmıştı. Bu yüzden kaçmadı.

Bunun yerine zırhlı yumruğunu yukarı kaldırdı ve yaklaşan bıçağın düz kısmına vurdu.

Keskin çelik omuzuna derinlemesine saplanırken, kalbini kurtarmaya yetecek kadar, yörüngesini kıl payı değiştirmeyi başardı. "Ghk—!"

Çığlığını içine göçertti ve boşta kalan elini uzatarak saldırganının ensesini sımsıkı kavradı.

Ardından, adamın kendi hamle momentumunu kullanarak onu kendine çekti ve alnını onun yüzüne geçirdi.

—ÇIT!

Kafatası darbesinin etkisiyle özelliksiz kırmızı maske parçalandı. Çocuk kırık burnundan inleyerek geriye doğru sallandı.

Bunu umursamayan Thalia, hâlâ omzuna saplı duran bıçağı keskin ağzından kavradı ve tek akıcı hareketle çekip çıkardı.

Ardından arkaya doğru savurduğu eliyle, kanlı bıçağı çocuğun açıkta kalan boynuna geçirdi ve kendi silahıyla boğazını kesti.

Kırmızı bir fıskiye soğuk havaya fışkırdı, çocuğun uzuvları şiddetle bir kez seğirip hareketsiz kalırken yüzüne yağmur gibi yağdı.

Thalia nefes nefese kalmıştı; ellerinden, sırtından ve yırtılmış böğründen düşmanlarının kanı damlıyordu.

Mağaraya bir kez daha sessizlik çöktü.

...Artık geriye sadece tek bir kişi kalmıştı. Hissedebiliyordu. Kendisini izleyen sadece bir çift göz vardı.

Muhtemelen daha önce o fark etmeden kaburgalarına bir darbe indirmeyi başaran adamın tıpkı kendisiydi.

Neden saldırmıyordu?

Eğer çatışmaya dahil olsaydı, Thalia şu anki halinden çok daha kötü durumda olurdu.

"Hadi," diye mırıldandı, geniş odanın ortasındaki loş ışığın altına gelirken bakışları etraftaki karanlığı tarıyordu. "Hadi çık ortaya. Orada olduğunu biliyorum."

Daha önce yok ettiği ve az önce geri çağırdığı haç şeklindeki kılıcı, nihayet kanlı avucunda yeniden somutlaştı.

Bıçağı bir koltuk değneği gibi kullandı, bacakları titrerken tüm ağırlığıyla ona yaslandı.

Aldığı her hırıltılı nefes, ağzına bir avuç keskin cam kırığı tıkmak gibi hissettiriyordu; delinmiş akciğeri sessiz odada hafifçe ıslık çalıyordu.

'Büyük Üstatlar nerede?'

Gerçekten de.

Büyük Üstatlar neredeydi?

Burada olanları biliyor olmaları gerekiyordu, değil mi?

Meğerki...

Meğerki burası o Uzamsal Odalardan biriydi.

Thalia, Uzamsal Odaların Akademinin kanıtlanmamış pek çok efsanesinden biri olduğunu düşünürdü ama ya gerçeklerse?

Dış dünyadan tamamen koparılmış, katlanmış uzayın izole bir cebi.

Büyük Üstatları boş verin; burası uzayın kendisinin de dışında var olduğu için Merkezi Hükümdar bile burayı hissedemezdi.

Thalia'nın midesi, kan basıncından bile daha dibe çöküverdi.

'Kahretsin.'

Bu insanlar böyle bir Odayı nasıl bulmuştu?

Ancak bu tür düşünceler üzerinde uzun uzun durmasına izin verilmedi.

Taş mağaranın uzak ucundaki karanlık dışarıya doğru sızıyor gibiydi.

Uzun, zayıf bir figür koyu gölgelerin içinden adımını attı, taş zemine bastığı adımlardan neredeyse hiç ses çıkmıyordu.

Diğerlerinin aksine, bu genç adam gri bir cübbe ya da özelliksiz kırmızı bir maske takmıyordu.

Yüksek yakasıyla kısmen gizlenmiş yüzüyle, gece mavisi tuniğinin üzerine siyah bir trençkot giymişti.

Kurnaz bir tilkininkine benzer, herhangi bir panikten tamamen yoksun, dar gözleri vardı. Bunlar, astlarının katledilişini en ufak bir sarsıntı bile yaşamadan izlemiş bir celladın gözleriydi.

Yine de onunla ilgili en garip şey... zincirlerdi.

Kalın çelik zincirler her iki koluna da sarılmış, yerdeki ağır halkaların taş döşemelere çarparak şıngırdadığı yere kadar uzanıyordu.

Genç adam, sesi yumuşak ve tüyler ürpertici derecede soğuk bir şekilde, "Dikkat çekici," dedi. "Zehirlenmiş olmana, delinmiş bir akciğere sahip olmana rağmen, saldırı timimi iki dakikadan kısa sürede alt etmeyi başardın. Apex'in eski Ası'ndan beklenen de bu. İkiz kardeşin kadar güçlü değilsin ama yine de dâhisin."

Thalia çenesindeki kan ve kir lekesini zırhlı eldiveniyle silmeye çalıştı, ancak lekeyi daha da bulaştırdı. Taş zemine koyu renkli bir kan tükürdü.

Theosbane varisi, kırmızı dudakları tehlikeli bir şekilde kıvrılarak homurdandı, "Yaltaklanman bende her kapıyı açardı ama nişanlıyım. Az önce beni sütuna fırlatan kişi sensin, değil mi? Sen nesin, mekânsal tip mi yoksa yüksek rütbeli bir hızcı mı?"

Adam rahat bir tavırla ileriye doğru yavaş bir adım atarak, "Hiçbiri, doğrusunu söylemek gerekirse. Ben sadece küçük buff'lar yapabilen mütevazı bir Destekçiyim. Tıpkı senin gibi," diye yanıtladı. "Adımın bir ceset için önemi yok ama bana Koleksiyoncu diyebilirsin."

Thalia kahkaha olabilecek bir sesle öksürdü. "Öyle mi? Ben de Merhamet Tanrıçası'yım."

Kılıcındaki kavrayışını sıkılaştırdı. Doğuştan gelen yeteneği şu anda fazlasıyla mesai yapıyordu.

[Lütuf Bahşetme] yeteneği, herhangi bir nesnenin mevcut fiziksel özelliklerini güçlendirmesine izin veriyordu. Bir kılıcı daha keskin, bir kalkanı daha sağlam veya bir ateşi daha sıcak yapabilirdi.

Bu, C-rütbesindeyken geçerliydi.

B-rütbesinde ise bir adım daha ileri gitti. Artık bu nesnelere bağlı soyut kavramları da güçlendirebiliyordu.

Bir kılıç kesmek için kullanılırdı. Artık kesme eyleminin kendisini güçlendirebiliyor, savurduğunda bıçağının durdurulmasını çok daha zor hale getiriyordu.

Botlar daha iyi hareket edebilmek için giyilirdi. Artık daha hızlı hareket etmesini sağlamak için botlarını güçlendirebilirdi.

Bir kalkan korumak için tasarlanmıştı. Artık birini veya kendini korumak için kullanıldığında kalkanı neredeyse aşılmazdı.

Ama dahası da vardı.

Hatta Kartların kendisini bile güçlendirebiliyor, etkilerini normalin ötesine taşıyabiliyordu. Ve eğer bu gücü kendi Kaynak Kartı üzerinde kullanırsa, pozitif bir geri bildirim döngüsü yaratacaktı.

[Lütuf Bahşetme] yeteneğini güçlendirebilirdi.

Bu da [Lütuf Bahşetme]'nin bir şeyleri güçlendirmede daha iyi olmasını sağlardı. Bu da [Lütuf Bahşetme]'yi daha da fazla güçlendirmesine olanak tanırıdı.

Teorik olarak kesin bir sınır yoktu.

Doğrudan dövüşte bu yüzden hafife alınmaması gereken bir güçtü.

Elbette pratikte çok bariz kısıtlamalar vardı. Örneğin, Kaynak Kartını ne kadar çok geliştirirse, o kadar çok Öz tüketiyordu.

Ve şu anda harcayacak pek çok Özü yoktu.

Ancak yine de bu adamı alt etme konusunda kendinden oldukça emindi.

Kıkırdayarak, "Burada görebildiğim tek cesetler senin arkadaşlarına ait," dedi. "Neden onlara yardım etmedin, Koleksiyoncu?"

Tilkiyi andıran gözleri soluk, renksiz irislerini ortaya çıkaracak şekilde biraz aralanan Koleksiyoncu omuz silkti. "İşlerini yaptılar. Yöneticim en azından yarınızı beraberinde götüreceğini söylemişti. Bu yüzden seni yormalarını istedim."

"Ah, anladım. Demek korkaksın."

Genç adam kuru bir gülüş attı. "Ben pragmatistim. Dahası, kemiklerinde henüz üç yıllık deneyimi bile olmayan yeni acemilerdi. Önlerinde bizi bekleyenlere hazır olabilmeleri için ölmenin nasıl bir his olduğunu öğrenmeleri gerekiyordu."

"Haklısın." Thalia kılıcını kaldırdı ve genç adamın etrafında yürümeye başladı. Toplayıcı, arkasındaki taşta zincirleri şakırdayarak onun hareketlerine ayak uydurdu ve birbirlerinin etrafında dönmeye başladılar. "Ama artık ölüler. Yaklaşmakta olan her şeye nasıl hazır olacaklar?"

"Oh, bunun için endişelenme, Theosbane."

Bu herif...

Thalia'nın kendi döneminden hatırladığı hiç kimseye benzemiyordu. Yani birinci sınıf bir Kadet değildi. İkinci sınıfların çoğu Akademiden uzaktaydı ve geride kalanların hepsini tanıyordu.

Üçüncü sınıf da olamazdı çünkü, şey, eğer öyle olsaydı şu an ölü olurdu.

Hımm.

Pekala, bu sadece bir anlama gelebilirdi.

Gerçek görünümünü gizlemek için bir Dönüşüm Kartı kullanan birinci sınıf bir Kadetti aslında.

"Bunu sormam gereken ilk şey olması gerektiğini biliyorum," Thalia adımlarını durdurdu. Karşısındaki genç adam da durdu. "Ama sen kimsin? Ve neden hedef alındım?"

Toplayıcı hafifçe gülümsedi, kibardı ama gülüşünde derinden yanlış olan bir şey vardı. "Oh, sorun sen değilsin. Tamamen bizim hatamız. Görülmemesi gereken bir şey gördün. Üyelerimizden biri açık verdi. Onun yaptığı hata yüzünden şimdi ölmek zorundasın. Normal şartlar altında, senin gibi güçlü ve hırslı birini ekibimize katardık. Ancak psikolojik profilin bize çok ama çok zor kontrol edileceğini söylüyor. Klasik bir Theosbane."

Başını kaldırdı.

Hemen ardından, kollarına sarılı kalın çelik zincirler akkor mavisi alevlerle patladı.

"Kim olduğumuza gelince..."

Mavi ışık her bir halkanın boyunca ilerlerken zincirler şiddetle şakırdadı ve mağarayı ürkütücü bir parıltıyla bürüdü.

"Bize Kızıl Lonca diyebilirsiniz."

Toplayıcı ileriye doğru tek bir adım attı... ve ortadan kayboldu.