Bölüm 503

Kışın ortasında olmamıza rağmen, Robert Hanedanı’nın geniş bahçesinde yeşillikler uçuşuyordu.

Derus Robert, bulutların arasından süzülen ay ışığını ve arkasında diz çökmüş hizmetçi kıyafeti giymiş ufak tefek bir kadını izliyordu.

“Sirith bize bir mesaj gönderdi.”

Hizmetçi, eğik başını kaldırdı ve duygusuz gözlerini ortaya çıkardı.

“Kim geldi?”

“Kutsal Kılıç İttifakı ustası Kılıç Kanadı ile geldi. Bilge Ejderha Kılıcı Ustası’nın sadece bir kolu vardı ve Kutsal Kılıç İttifakı ustasının öğrencisi gibi görünen bir adam da oradaydı.”

“Mürit mi? Quirrell mıydı?”

Derus, Kutsal Kılıç İttifakı üstadının öğrencisine ilgi duyuyordu ve onun hakkında bilgi almak istiyordu.

“Hayır, onun yeni bir mürit olduğunu, ancak Büyük Üstatlık mertebesine ulaştığını söylediler.”

“Yani en genç öğrenci bir Büyük Üstat. Saklanırken boş boş dolaşmıyorlardı.”

Yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Peki ya diğer grup?”

“Beyaz Kan Dini’nin lideri, üçüncü ve onuncu müritlerle birlikte bizzat şehre gitti.”

“O kötü ruh her zaman tahmin edilebilirdir. Neyse, bu da ikisinin orada olduğu anlamına geliyor. Görünüşe göre henüz gelmemiş.”

“Son olarak…”

Hizmetçi üniforması giymiş olan kadın dudaklarını hafifçe yaladı.

“Merlin belirdi.”

“Merlin mi?”

Derus, beklenmedik ismi duyunca ilk kez bakışlarını indirdi.

“Ama Eden’in şu anda bunu karşılayabilecek durumda olmaması gerekir.”

“Merlin, Raon Zieghart’ı kendi isteğiyle hedef almış gibi görünüyor. Onuncu havariyle karşı karşıya olduğunu duydum.”

“Geçen sefer yaşananlardan sonra hala ders almadı mı?”

Onun zavallı davranışları karşısında birkaç kez dilini şaklattı.

“Durum nasıl?”

“Kutsal Kılıç İttifakı ustası, Beyaz Kan Dini lideri ve Beş İlahi Tarikat’ın liderleri şehrin içinde eşit şekilde savaşıyor. Göksel Kılıç bölüğü lideri ve Işık Kılıcı, Bilge Ejderha Kılıcı’nın Efendisi ve bir havariye karşı savunma yapıyor ve…”

Hizmetçi üniforması giyen kadın, devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.

“Raon Zieghart, Kutsal Kılıç İttifakı ustasının öğrencisini şehrin dışında yenmeyi başardı.”

“Ne?”

Derus’un gözleri o ana kadar sakin kalmasına rağmen şiddetle titredi.

“Kübalı.”

“Evet.”

“Kutsal Kılıç İttifakı ustasının öğrencisinin bir Büyük Üstat olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“Aslında.”

“Bu, Raon Zieghart’ın Büyük Usta olduğu anlamına mı geliyor?”

“Öyle değil.”

Cubara adlı kadın, Derus’un korkutucu bakışlarından etkilenmeden yavaşça ağzını açtı.

“Kılıç Alanı Yaratılış’ını kullandığını söylediler.”

“Hah! Kılıç Alanı Yaratılışı mı?”

Derus, avucuyla alnını kapatırken nefes nefese kaldı.

‘Kılıç Alanı’nı yirmi bir yaşında mı aktifleştirdi? Eksik olmalıydı. Yine de…’

Büyükusta olsaydı daha az şaşırtıcı olurdu.

Derus, Kılıç Alanı Yaratılışı’nı Zieghart’taki savaşçılardan daha iyi biliyordu çünkü sayısız kitap ve kaydı incelemiş ve hatta Zieghart’ın doğrudan soyundan gelen ve Kılıç Alanı’nı aktive edip onu parçalayabilen bir üyeyi kaçırmıştı.

Zieghart Kılıç Alanı, kılıç ustasının hayatını simgeleyen zihinsel dünyayı somutlaştıran bir sınırdı. Onu kullanmanın sonsuz yolu vardı ve kılıç ustasının gelişimine göre değişmeye de müsaitti.

Kullanıcının hayatını da kapsadığı için, bir dahinin bile onu aktif hale getirmesi uzun zaman alırdı. Ancak Raon Zieghart, yirmi bir yaşında kendi Kılıç Alanı’nı yaratacak kadar çılgındı.

‘Bu, onun önceki başarılarıyla kıyaslanamaz.’

Derus, Raon’un kendisini daha fazla şaşırtmayacağını düşünmüştü ama bu hayal gücünün çok ötesindeydi.

“Nasıl bir Kılıç Alanıydı?”

“Bu konuda hiçbir şey duymadım.”

Cubara yavaşça başını salladı.

“Ne demek istiyorsun?”

“Raon Zieghart’ın Kılıç Alanı devre dışı bırakıldığı anda enerjisinin dibe vurduğunu ve hemen saldıracaklarını söyledi. Hemen ardından iletişimi kesti.”

Sirith’in bir emir beklemeden kendi isteğiyle hareket ettiğini söyleyerek içini çekti.

“Onu durduracak mısın?”

“Hmm…”

Derus, çırpınan yeşil bir yaprağa bakarken çenesini okşadı.

‘Bu kararında haksız değil.’

Kılıç Alanı, bir Zieghart kılıç ustasının koz kartıydı. Kullanıldığında dayanıklılıklarını ve auralarını tükenme noktasına kadar kaybederlerdi.

Banneret içindeki güç dengesi tam olarak eşit olsaydı, kimse onun imdadına yetişmezdi.

Sirith’in deneyimleri göz önüne alındığında, harekete geçme kararı mükemmel bir fırsat gördüğü anlamına geliyordu. Derus, ona güvenmenin kötü bir fikir olmayacağını düşündü.

“Onu rahat bırakacağım.”

Derus, bulutların arasından çıkan ayı eliyle kapatırken dudakları korkutucu bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Her halükarda Raon Zieghart bu günü atlatamayacak.”

* * *

Raon’un adımları, yetişkin bir adam büyüklüğündeki bir ağacın arkasında durdu. Çevreyi gözlemlemek için biriktirdiği az miktardaki aurayı serbest bıraktı.

‘Bu hareketler kesinlikle suikastçılara ait. Üstelik… Gölgeler’le aynı şey.’

Suikastçıların bile mensup oldukları gruba göre farklı özellikleri vardı.

Kan Perdesi en yüksek hızı ararken Ölüm Tanrısı Dini gizliliğe odaklandı.

Öte yandan Gölgeler, duruma göre hareket tarzlarını değiştiriyorlardı. Gizlilik gerektiğinde Ölüm Tanrısı Dini’nden daha karanlık oluyorlardı ve hız önemliyse hedeflerini ortadan kaldırmak için Kan Perdesi’nden bile daha hızlı hareket ediyorlardı.

‘Ses zayıf, ama herhangi bir ses çıkarmaları, vücudumun en kötü durumda olduğunun farkında olmaları gerektiği anlamına geliyor.’

Gölgeler, dayanıklılığını ve aurasını geri kazanmadan önce onu ortadan kaldırmak için ona doğru koşuyor olmalıydı.

Raon, onların savaşı yüksek bir yerden izlediklerini tahmin edebiliyordu.

Ancak bu kadar hızlı hareket etmelerine rağmen varlıklarının çoğunu ortadan kaldırmayı başarmaları, her birinin suikastçıların en iyisi olmaya yakın olduğunu gösteriyordu.

‘Sanırım bana rastgele suikastçılar göndermezdi.’

Derus’un işin içinde olduğuna göre sıradan suikastçılar olmaları mümkün değildi. Mutlaka bir planları vardı.

‘Cepheden çarpışmaktan kaçınmalıyım.’

Hem dayanıklılığı hem de aurası tükendiği için cepheden çarpışmak iyi bir seçenek değildi.

Esneme.

Öfke esnedi ve Hafif Rüzgar bölümünün güvende olduğunu öğrenince tatmin olmuş bir şekilde çiçek bileziğine geri döndü.

Bu sıkıcı, bu yüzden bittikten sonra onu uyandırın.

‘Cidden…’

Raon hafifçe dudağını ısırdı ve Requiem Kılıcı’nı kınından çıkardı.

‘Olabilecek en kötü durumdayım ama hâlâ başka bir seçeneğim var. Geçmişe dönelim.’

* * *

* * *

Raon, onlardan kaçıyormuş gibi yaparak ormana girdi. Kış mevsimi olduğu için ağaçlar ve çalılar yapraksızdı, ancak büyük bir ağacın yanından geçerken gizlenme tekniğini kullandı.

Önceki hayatında öğrendiği gölge dövüş sanatı değildi. Yeni hayatındaki dövüş sanatları aracılığıyla Karanlık Gölge Adımlarını geliştirerek yarattığı Beyaz Gölge Adımlarıydı.

Beyaz Gölge Merdivenleri ile varlığını kusursuz bir şekilde silip ağaca tırmandı.

‘Onlar buradalar.’

Usta bir savaşçı bile onu fark edemezdi ama yine de suikastçılar tarafından çevrelendiği için dikkatli olması gerekiyordu.

Raon, Requiem Kılıcı’nı ters tutarak çevresini gözlemliyordu.

‘Beklendiği gibi beni bulamıyorlar.’

Ormanın içine doğru hızla koşmalarına rağmen, onu bulamadan bölgede daireler çiziyorlardı.

‘Ama bende de aynı sorun var. Tam olarak nerede olduklarını bulamıyorum…’

Dayanıklılığı, iradesi ve aurası dipte olduğundan suikastçıların tam yerlerini bulamıyordu.

‘Uzun zamandır böyle hissetmemiştim.’

Suikastçılar arasındaki savaş, savaşçılar arasındaki savaştan farklıydı.

Bu, rakibin konumunu ve durumunu ilk kimin tespit edeceğine bağlı olarak karar verilen bir bilgi savaşıydı. Düşüncesizce yapılan her hareketin, kişinin kafasını kaybetmesine yol açtığı sessiz bir savaştı.

‘Her biri kendini gizleme konusunda son derece usta. Bu kadar çoğunu yetiştirebilmesine şaşırdım.’

Hiçbir varlık veya yaşam belirtisi tespit edilemedi. Sanki ölü bedenlerdi. Gizlenme teknikleri son derece üst düzeydi.

Raon nefesini rüzgarın sesine bıraktı ve aura algısını daha da detaylı bir şekilde yaydı.

‘Çok iyi saklanıyorlar.’

Vücudu en kötü durumdaydı, düşmanlarının varlığı belli belirsizdi ve hiçbir yaşam belirtisi göstermiyorlardı. Bu yüzden düşmanlarını tam olarak tespit etmek zordu.

‘Ben de Kar Çiçeği Algısı’nı kullanamıyorum.’

Kar Çiçeği’nin Algısı öfkesinin yanı sıra aurasını ve iradesini de tüketti.

Kullandıktan sonra her suikastçıyı bulamazsa sorun daha da kötüleşecekti. Bu yüzden kullanma isteğini bastırmak daha iyiydi.

Raon, elini ince bir dala koyarken gözlerini kapattı. Kalbinin etrafında dönen ateş halkalarına düşmanlarını olabildiğince çabuk bulmalarını emretti.

Utanç!

Yedi halka birbirleriyle şiddetli bir şekilde rezonans yaptı ve duyularını keskinleştirdi. Raon bu yorucu strese katlanırken orman beyaza büründü.

Doğadan başka hiçbir şeyin olmadığı beyaz boşluğun ortasında, karanlık varlıklar köz gibi yükseliyordu. Bu, suikastçıların enerjisiydi.

‘Onları buldum.’

Ormanı bir ağ gibi saran yirmi dört suikastçının yerini tespit edebiliyordu. Ancak Raon, yerlerini bilmesine rağmen yaşam belirtilerini tespit edemiyordu. Gerçekten ceset gibiydiler.

‘Yeni bir dövüş sanatı mı yarattı?’

Raon, Derus’un gerçek bir ceset gibi yaşam belirtilerini ortadan kaldırmak için bir dövüş sanatı geliştirdiğini düşünmeye başladığında ormanın her yerinden küçük bir yankılanma duyuldu.

[Saçını bile göremiyorum.]

Ses tuhaf bir şekilde değiştirilmişti. Konumlarının bulunmasını engellemek için bir eser kullanmış olmalılar.

[Zieghart’tan Beyaz Kılıç Ejderhası düşmanlarının önünde saklanıyor. Bu konuda söylentiler yayılırsa çok utanç verici olur.]

Raon, alaycı sözleri dinlerken sakince başını salladı.

‘Biliyordum. Onların bir lideri var.’

Gölgelerin genellikle suikast görevi sırasında talimatları veren bir lideri olurdu ve o sesin sahibi de muhtemelen o lider olurdu.

‘Neredeler?’

Az önce tespit ettiği yirmi dört suikastçının hiçbiri lider değildi. Liderin gizlenme tekniğinin daha da özel olduğunu tahmin edebiliyordu.

[Burada daha fazla vakit kaybederseniz, sevgili Hafif Rüzgar tümeniniz yok edilecek. Ayrıca oraya da adam gönderdik.]

Suikastçıların lideri onu kışkırtmaya başladı, kendini ifşa etmesini sağlamaya çalıştı.

‘Tsk.’

Raon ağzının içinde dilini kısaca şaklattı.

‘Bu kesinlikle doğru olamaz.’

Derus, Hafif Rüzgar bölümüyle hiç ilgilenmiyordu. Tek istediği Raon Zieghart’ın ölümüydü.

‘Acaba aklımı mı karıştırmaya çalışıyor? Bu benim uzmanlık alanım.’

Raon, Beyaz Gölge Adımlarını kullanarak en yakın suikastçının arkasına geçti.

Sağ taraftaki bir gövdenin arkasına saklanarak ormanın ortasına doğru bakıyordu.

‘Onun varlığı farklı.’

Raon, bu kadar yakın olmasına rağmen yaşam belirtisini hala hissedemiyordu. Derus Robert gerçekten de yeni bir dövüş sanatı yaratmış olmalıydı.

Şşşş.

Raon suikastçının ağzını kapattı ve ters tuttuğu Requiem Kılıcı’yla boynunu deldi.

‘Hiç kıpırdamıyor mu!?’

Bir suikastçı olmasına rağmen, ölüm anında hiç hareket etmemesi beklenmedik bir durumdu. Neredeyse bir bebeği bıçaklıyormuş gibi hissediyordu.

‘Bu hale düşmesi için ne kadar beyni yıkandı?’

Raon, Derus’un zulmünü düşünürken yana doğru hareket etti. Bir sonraki hedefinin ağzını kapatıp kalbini kesti.

‘Ah!’

Suikastçının göğsünden akan kan bileğine kadar ulaşmış, eti yanmış gibi erimeye başlamıştı.

‘Bu zehir mi? Hayır, olamaz.’

Derisini eritebilecek bir zehri kanına karıştırmak, bir suikastçı için bile imkânsızdı.

‘Dur, şimdi düşündüm de…’

Suikastçıların ağızlarını kapatacak kadar yaklaştığında vücut sıcaklıklarının düşük olduğunu fark etti. Neredeyse ölü bedenler gibi hissediyorlardı.

‘Kanları zehirli, vücut ısıları düşük cesetler.’

Suikastçıları birer ceset olarak görmeye başlayınca, Derus’un önceki hayatında bahsettiği planı hatırladı.

‘Söylemeyin, onlar mı?!’

Raon cesedi bıraktı ve geri çekilmek üzereyken Gölgeler liderinin sesini duydu.

[Seni buldum.]

Ses yankılanır yankılanmaz, kalbini bıçaklayarak öldürdüğü suikastçının boynu 180 derece döndü. Kalbinde bir delik olan elini sanki bir zombiymiş gibi uzattı.

Çatırtı!

Raon’un boynundan bıçakladığı kişi de belini doğal olmayan bir şekilde eğerek ona doğru koşuyordu ve saklanan suikastçılar da aynı anda ortaya çıkıp ona doğru koşuyorlardı.

‘Kahretsin!’

Raon geriye doğru adım atarken dudağını ısırdı.

‘Tamamlamayı başardı mı? Ölüm Getiren Dirilişleri.’

Sonunda suikastçıların neden hiçbir yaşam belirtisi göstermediğini anlayabiliyordu. Çünkü aslında cesetlerdi. Derus Robert, cesetleri suikastçılara dönüştürme planını tamamlamış olmalıydı.

[Sana ejderha yerine fare dememiz gerekmez miydi? Kaçmakta fare kadar iyisin.]

Arkasından onu kovalayan Ölüm Getiren Hayaletlerin alaycı bir sesi duyuluyordu. Sesin sahibi, Ölüm Getiren Hayaletleri kontrol ediyor olmalıydı.

‘Kan yerine asit zehiri kullanan ölümsüz suikastçılardı bunlar. Demek ki o da bunu başarmış olmalı.’

Ölüm Getiren Dirilenler’in en korkutucu yanı, çoktan ölmüş olmaları değildi. En büyük tehlike başka bir şeydi.

‘Bu onun planı olmalı.’

Raon, bu durumdan kurtulmak için bu durumdan faydalanması gerektiğini düşündü.

“Öf! Çık dışarı!”

Raon, aşırı panik halindeymiş gibi davranarak suikastçıların saldırısını savuşturdu.

Suikastçılar ceset oldukları için belli ki korkusuzlardı. Uzuvları kesilse bile zehirli kanlarını akıtarak son ana kadar saldırmaya devam ettiler.

‘Biraz daha.’

Raon, dört soğuk Revenant aynı anda saldırmaya başladığında, zehirli kandan ve kınından çıkmış Cennetsel Sürücü’den kaçıyormuş gibi yaparak etrafında döndü.

Kes!

Sert saldırı hız kazandı ve aynı anda dört Ölüm Getiren Dirilen’in kafalarını kopardı.

İşte o zaman…

[Yakaladım seni.]

Başsız suikastçıların vücutları sanki yağla kaplanmış gibi parlamaya başladı ve gülen bir ses duyuldu.

‘Geliyor!’

Raon dudağını sıkıca ısırdı ve kalan az miktardaki aurayı ayaklarının altındaki mana devrelerine odaklayarak Yüce Uyum Adımlarını kullanmaya başladı.

Şiddetle yere tekmeler attı ve mesafe kazandı.

Vaayyy!

Başsız Ölüm Getiren Dirilişçilerden kaçar kaçmaz, muazzam bir patlama meydana geldi. Astral küre patlaması kadar güçlüydü ve az önce durduğu yerde dipsiz bir çukur oluşturdu.

‘Hıh…’

Raon ellerine ve bacaklarına bakarken kaşlarını çattı.

‘Biraz etkilendim.’

Patlamadan tamamen kaçınamadı çünkü onlara çok yakındı. Elinin arkası ve uyluğu ağır yaralandı.

‘Bu yüzden onlara Ölüm Getiren Dirilişler deniyor.’

Yaşayanlara kötü ruhlar gibi ölüm getirdikleri için onlara Ölüm Getiren Dirilişler deniyordu.

‘Ama planım işe yaramalıydı…’

Ölüm Getiren Dirilişleri’ni kontrol eden kişi, o patlamadan sonra onun öleceğine inanmış olmalı.

Raon, lider aşağı indiği anda sürpriz bir saldırıya hazırlanmak üzereydi.

[Hmm…]

Suikastçı, kendini belli etmeden deliğe bakarken inledi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra kıkırdamaya başladılar.

[Ölmemişsin. Bu harika.]

Raon soğuk terler dökmeye başladı.

‘Bunu nasıl fark ettiler?’

Raon sadece ayak hareketleriyle kaçmıştı. Şüphe çekmemek için bir aura kalkanı bile yapmamıştı. Bu yüzden fark etmeleri beklenmedik bir şeydi. İster sezgileri, ister sahip oldukları bir yetenek olsun, oldukça sıra dışı bir rakiptiler.

‘Çaresiz.’

İç yaralarını daha da kötüleştirse bile, onları bulabilmek için Kar Çiçeği Algısını harekete geçirmesi gerektiğini düşündü.

Raon iç çekti ve acı içinde çığlık atan karnını ovuşturdu, tam o sırada arkadan gelen küçük bir hareket fark etti. Bir suikastçı olduğunu düşünerek endişelendi, ancak varlık son derece belirsizdi ve yeraltından çıktı.

Dürt!

Başı yerdeki karla kaplı bir köstebek, başını yerden çıkarıyordu.

‘Daha önceki sarsıntıdan olsa gerek…’

“Zor zamanlar mı geçiriyorsun?”

Köstebek konuştu.

‘Merlin mi?’

Raon’un çenesi düştü ve hızla bir aura bariyeri oluşturdu.

“Şu anda onuncu havariye karşı savaşmıyor musun?”

“Öyleyim ama yine de seni izlemem gerekiyor.”

Merlin sanki yapılması gereken en bariz şeymiş gibi başını eğdi.

“Kılıç Alanı Yaratılış’ını kullandığında seni gördüm. Son derece güzel bir alacakaranlıktı.”

Kızarmış yanaklarını elleriyle örttü.

“Şimdi bunun zamanı değil…”

“Yardımıma ihtiyacın var mı?”

“Ha?”

Merlin mutlu bir şekilde gülümseyerek yere geri döndü.

‘Ne demek istiyor?’

Raon, kadının kendisine yardım teklif etmesine rağmen neden gittiğini anlayamadı.

Gökyüzü aydınlandığında, onu gerçekten anlayamadığını düşünüyordu. Başını kaldırdı ve gökyüzünde bir takımyıldız gibi süzülen düzinelerce sihirli daire gördü. Parlak bir şekilde ışıldamaya ve ayrım gözetmeksizin yere düşmeye başladılar.

Vaayyy!

Büyünün etkisiyle ardı ardına gelen patlamalar ağaçları yerinden söküp toprağı yardı, ancak saklandığı ağaç tamamen sağlamdı, sadece üst kısmı yanmıştı.

‘Bu Merlin’in işi.’

Merlin onun durumunu fark edip ona yardım etmiş olmalı.

‘Bu fırsatı kaçıramam.’

Raon, ağzına getirilen çorbayı yutmayacak kadar aptal değildi. Kalan az miktardaki aurayı ellerine ve ayaklarına odakladı ve başka hiçbir şey kullanmadan Ateş Çemberi’ni etkinleştirdi.

Büyülü patlamaların ortasında son derece silik bir varlık hareket ediyordu. Bu, cesetlerden farklı, yaşayanların bir varlığıydı.

Pırlamak.

Raon’un gözlerinden kırmızı bir ışık yayıldı.

‘Seni buldum.’