Bölüm 5029: Artan Çelişkiler

Sefer filosu Torald Orta Bölgesi’nin daha tehlikeli tarafına yaklaşmaya devam ettikçe, Altın Kafatası İttifakı yavaş yavaş rehavetinden sıyrılmaya başladı.

Güçlü bir uzaylı filosuyla karşılaşma şansı düşük olabilir, ancak sıfır değildi. Uzaylı warp motorlarının tuhaflıkları, varana kadar geçiş halindeyken herhangi bir izlerini yakalamayı zorlaştırıyordu!

Tek teselli, çoğu uzaylı warp sürücüsünün bir yıldız sisteminden diğerine geçişinin çok daha yavaş olmasıydı. Işıktan hızlı sürücüler farklı prensiplere göre çalışıyor ve daha yüksek boyutlardaki daha kısa mesafelerden yararlanıyordu.

Elbette bu, uzaylıların da FTL sürücülerini kullanmaya başladıkları anlamına geliyordu!

Kızıl Kabal’a ait sadece birkaç gemi bu çalıntı teknolojinin yeteneklerini gösterebiliyordu. Işık Hızı Sürücülerinin (FTL) yeni inşa edilen her uzay gemisinde yaygınlaşması uzun sürmeyecekti!

Bu, gelecek için bir endişeydi. Altın Kafatası İttifakı şimdilik sadece ayaktakımını hedefliyordu.

En yakın insan kolonileri, çeşitli uzaylı ırkları ve medeniyetleri tarafından kuşatılmıştı. Bu gezegenlere yerleşmeyi seçen öncüler, cephe hatlarına bu kadar yakın bir yere yerleşirken risk aldıklarını her zaman hesaba katmışlardı, ancak en değerli yıldız sistemlerini ele geçirmelerinin tek yolu buydu!

Normal düzene göre, Büyük İkili’nin savaş filoları uzay boşluğuna bir kez daha başarılı bir saldırı gerçekleştirdiğinde, Torald Orta Bölgesi, Krakatoa Orta Bölgesi kadar güvenli ve emniyetli hale gelecekti; bu da, öncülerden ve kolonicilerden oluşan başka bir dalganın, geriye kalan tüm yıldız sistemlerini işgal etmek için akın edeceği anlamına geliyordu!

Eğer bir öncü, yüksek değerli bir liman sistemini veya faz suyu açısından zengin bir yeri ele geçirmek isterse, bunu yapmanın tek yolu bayrağını erken dikmek veya daha sonra fethetmekti!

Eski stratejiyi benimseyen öncüler, bu dönemde büyük baskılara maruz kaldılar. Kolonilerini kurmak için muazzam miktarda zaman, fon ve kaynak harcadılar, ancak uzaya yapılacak tüm saldırıları kökten sona erdiren Büyük Kopuş gerçekleşti!

Kızıl İkili, sürüsü için daha fazla bölge elde edemediği gibi, uzaylılar da intikamla geri dönüyordu!

Uzaylı istilası haberleri galaktik ağa yayılmaya başlayınca Larkinsonlar ve müttefikleri savaş hazırlıklarını artırdılar.

Birçok keşif gemisi ve yalnız savaş uçak gemisi ana filodan ayrılarak çevredeki yıldız sistemlerini dolaşarak uzaylı faaliyetlerine dair işaretler aramaya başladı.

Kara Kediler ve diğer bazı istihbarat kaynakları Torald Orta Bölgesi boyunca dinleme noktaları ve diğer izleme araçlarından oluşan bir ağ örmüş olsalar da, emin olmakta hiçbir zarar yoktur!

Adelaide Paralı Asker Bölüğü ve Boojay Ailesi’nin eklenmesi, Altın Kafatası İttifakı’nın keşif kabiliyetlerini büyük ölçüde genişletti. Çekirdek filo yeterince iyi korunduğu sürece, muharebe uçak gemilerinin dörtte birini veya üçte birini daha küçük ve daha bağımsız keşif müfrezeleri halinde göndermeleri önemli değildi!

Larkinson Klanı ve diğer ittifak ortakları için çalışan analistler inanılmaz derecede meşguldü. Her uzaylı filosunu titizlikle kataloglayıp olası savaş güçlerini analiz ettiler. Ayrıca, zayıflarsa onları engellemek, güçlülerse onlardan kaçınmak amacıyla yörüngelerini tahmin etmek için ellerinden geleni yaptılar.

Sefer filosunun gücü ve sayısı artmasına rağmen, analistler doğrudan bir çatışmada meydan okuyamayacak kadar güçlü bir avuç filoyu zaten ortaya çıkarmışlardı!

Analistler, bu zorlu uzaylı akın filolarını yenmenin ve bunun sonucunda zengin ödüller elde etmenin hâlâ mümkün olduğuna inanıyorlardı ancak katlanmak zorunda kalacakları kayıplar, olası kazançlardan çok daha ağır basıyordu!

Umutsuz bir mücadele başlatmaya gerek yoktu. Büyük Kopuş sonrası dönemde kaynaklar ve insan gücü daha da kıymetli hale gelmişti.

Özellikle Ves, klan üyelerinin marjinal kazançlar uğruna hayatlarını heba etmelerini istemiyordu!

Samanyolu’ndan gelen takviye kuvvetlerinin yetersizliği, Larkinson Klanı’nın artık sınırsız sayıda mech pilotu ve diğer personeli işe alamayacağı anlamına geliyordu.

Bu durum sadece Larkinson Klanı’nı değil, diğer tüm öncü örgütleri rahatsız etti!

Ancak Ves’in pek fazla endişesi yoktu. Klan aynı zamanda geniş ve yaygın bir sivil nüfusu da desteklediğinden, uzun vadede insan gücü havuzunu genişletme konusunda endişeleri yoktu.

Larkinson Ordusu’nun mekanik pilotları çeşitli simüle edilmiş uzaylı akın filolarına karşı tatbikat yapmaya başladığında, Ves ve meslektaşları zamanlarının çoğunu devam eden mekanik tasarım projelerini tamamlamaya harcadılar.

Değişen ortam Tasarım Departmanının birçok projeyi yeniden düşünmesine neden oldu.

Baş tasarımcılar, egzotik radyasyona maruz kaldıklarında mutasyona uğramaya meyilli olan sorunlu malzemeleri söküp atmak zorunda kalmanın yanı sıra, tasarım uygulamalarındaki değişiklikleri de hesaba katmak zorundaydılar!

Messier 87, her mech tasarımcısı için oyunu tamamen değiştirdi.

Ketis, İlk Kılıçlarının ve Canavar Avcılarının daha sert malzemeleri daha kolay kestiğini fark etmişti.

Sara Voiken savunma mekanizmalarının hasar direncinde küçük ama fark edilir bir iyileşme ölçtü.

Juliet Stameros, geçmişte üzerinde çalıştığı Dark Zephyr ve diğer mekaların hızlanmasındaki açıklanamayan artıştan heyecan duymaya başladı.

Performans çoğu durumda yalnızca yüzde 1 ila 5 civarında bir sapma gösterse de, bu eski galakside bir mech modelinin yarım nesil ilerlemesine yetecek bir şeydi!

Bu eğilimin sadece bir başlangıç olduğu açıktı. Kızıl insanlığın egzotik radyasyona ilk maruz kalışının üzerinden sadece birkaç hafta geçmişti. Peki bu durum yıllarca devam etseydi nasıl olurdu?

Birçok vizyoner, o noktada kızıl insanlığın orijinal insanlığa hiç benzemeyeceğini öngörmüştü!

Ves, bu geçiş konusunda birçok endişe taşıyordu. Tasarım Departmanındaki diğer mekanik tasarımcılar, ürünlerinin güç artışına odaklanırken, Ves’in mekanik tasarımının temelleri hakkında giderek daha fazla sorusu olmaya başladı!

Son zamanlarda düşüncelerini meşgul eden büyük değişkenlerden biri de Mech Krallığı’nın şimdiki ve gelecekteki durumuydu.

Nasıl gidiyordu? Büyük Kopuş ona herhangi bir zarar vermiş miydi? Milyonlarca ışık yılı mesafede düzgün çalışabiliyor muydu? İki ayrı galaksinin farklılaşan mekanik endüstrilerini nasıl destekleyecekti?

Çevresindeki Usta Makine Tasarımcılarının hiçbiri bu önemli meseleler üzerinde kafa yormuyordu. Hâlâ çok cahildiler ve mesleklerinin daha büyük sırlarına henüz vakıf olmamışlardı.

Filoda ona şüphelerini giderebilecek tek kişi Üstat Benedict Cortez’di.

İşte bu yüzden Döngüsel Motor’a geçme zahmetine girdi.

Spirit of Bentheim gibi bir fabrika gemisi olmasına rağmen, Cross Clan onu dayanıklı, birinci sınıf bir ana gemiye dönüştürmek için gülünç miktarda MTA değeri ve kaynağı harcamamıştı!

Crossers, daha güçlü mekalar inşa edebilmek için filo taşıyıcılarını büyütmeye veya daha yüksek kaliteli egzotik araçlar elde etmeye yatırım yapmayı tercih ediyor.

Ves, fabrika gemisinin iç kısımlarını gezerken ikinci çabanın görüntülerini elde edebildi.

Sonunda Üstat Benedict’le buluştuğunda, daha hassas konuları konuşabilecekleri son derece güvenli bir odaya geçmeden önce birbirleriyle kısa bir sohbet ettiler.

Birden fazla sinyal bozucu ve diğer güvenlik önlemleri devreye girdi. Ne Ves ne de muhatabı, tartışacakları konunun gizliliğini koruyacaklarına dair güçlü yeminler ederken, dikkatsiz davranma lüksüne sahip değildi.

Her şey hazır olduğunda Ves hemen aklında olan soruyu sordu.

“Mekanizma Krallığı’nda neler oluyor?”

“Bu… cevabı kolay bir soru değil.” diye cevapladı Üstat Benedict.

Ves’in birçok farklı bağlantısı olmasına rağmen, rütbesi ve nispeten genç olması onu kısıtlıyordu.

Üstat Benedict, endüstrinin üst düzey tartışmalarıyla temasa geçebilmek için gereken temel yeterlilikleri edindiği için farklıydı.

Benedict’in haftalar boyunca bir miktar içeriden bilgi edindiği açıktı.

“Anladığım kadarıyla, Mekanik Krallığı mesafeyle sınırlı kalmayacak kadar güçlü.” Usta Mekanik Tasarımcısı konuştu. “Birçok sınırı aşan bir yaratım ve tüm evrende çalışabildiği varsayılıyor. Teknik olarak, bilinen kozmosun bir ucundan diğer ucuna kadar normal verimlilikte çalışacak şekilde tasarlanmış.”

Ves kaşlarını kaldırdı. Bu tamamen beklenmedik bir cevap değildi ama yine de etkilenmişti.

Mekaniklerin Atalarına olan hayranlığı daha da arttı. Muhteşem tasarımları, sadece bu özelliğiyle bile diğer birçok eseri geride bırakıyordu!

“Eğer durum buysa, neden sözlerinde biraz şüphe seziyorum?” diye sordu Ves, imalı bir şekilde.

“Mech Ticaret Birliği içindeki bölünmelerin derinleştiğine dair giderek daha fazla bilgi alıyorum,” dedi Benedict ihtiyatlı bir şekilde. “Hayır, bu doğru bir tanımlama değil. Sadece Kızıl MTA’nın kendi içinde değil, aynı zamanda Kızıl MTA ile orijinal MTA arasında da bir bölünme var.”

Ves, Derneğin herkesi her konuda aynı fikirde tutacak kadar büyük olmadığını anlamıştı ama yine de bu haber onu endişelendiriyordu.

Çok fazla bölünme iyi değildi! Mecherler birbirleriyle bu kadar çok tartışırlarsa, nasıl bir şey başarabilirlerdi ki?

“Bu bölünmeler ne için? Tam olarak ne için kavga ediyorlar?”

“Hikayenin tamamına sahip değilim, bu yüzden merakını tam olarak gideremem, Ves. Sana söyleyebileceğim tek şey, Mech Krallığı’nın bölünmesiyle ilgili söylentilerin giderek arttığı.”

“NE?! Neden?!”

“Örneğin bencillik,” diye cevapladı Benedict soğuk bir ifadeyle. “Mekanizma Krallığı, insanlığın iki kolunu birbirine bağlayan ortak bir mirastır. Bu hem avantajlar hem de dezavantajlar getirir. En büyük dezavantajı ise, her iki grubun düşmanlarına karşı savunmasız hale gelmesidir.

Kırmızı insanlar Messier 87’nin yerli ırklarıyla temas kurduklarında, ikincisinin E enerjisi üzerindeki çok daha büyük hakimiyeti nedeniyle, Mech Krallığı için varoluşsal bir risk oluşturma olasılığı yüksektir.”

“Yüz kadar tanrı pilotu tarafından korunmuyor mu?”

“Evet, ama ya yeni düşmanlarımız savaşa daha fazla ateş gücü getirirse? M87’nin Samanyolu’ndan 200 kat daha büyük olduğunu unutmayın! En büyük uzaylı medeniyetleri kesinlikle sayıca eksik olmayacak!”

Ves, üst düzey anlaşmazlıkların temel nedenlerinden birini anlamıştı.

Samanyolu’nda geride kalan insanlar korktu!

Kırmızı insanların kendilerini aşağı çekmesinden korkuyorlardı!

Eski galaksideki insanlık hâlâ baskın bir konumdaydı ve çevresindeki düşmanlardan korkacak pek bir şeyi yoktu.

Kızıl insanlık bambaşka bir konumdaydı! Bu yeni kozmik mahallede yok oluş gerçek bir olasılık haline gelmişti.

Uzak bir galaksideki kuzenlerinin yok olması Samanyolu’ndaki insanlara pek zarar vermezken, saldırganlar Mech Krallığı’nı da yok ederse Samanyolu çok daha fazla acı çekecektir!

Ves daha da yüzünü buruşturdu. “Samanyolu’ndaki kardeşlerimiz dayanışma göstermeye istekli mi?”

“Var,” diye başını salladı Benedict. “Orijinal MTA’da hâlâ kızıl insanlığa mümkün olan her şekilde yardım etmek isteyen yeterince grup ve üst düzey yetkili var. Ancak bunu bedavaya yapmıyorlar. Görüyorsunuz ya, kızıl insanlığın kaydettiği her büyük ilerleme sonunda Mekanikler Krallığı’na yansıyacak.

M87’nin çok daha müreffeh bir çevrede olması göz önüne alındığında, teknolojik ilerlemelerimizin sonunda ilk insanlığın çabalarını aşacağını herkes görebilir. Bu durum birkaç nesil daha devam ederse, bizim gibi kızılderililerin bu artan eşitsizlik hakkında ne düşüneceğini düşünüyorsunuz?

Ves’in cevabı konusunda fazla düşünmesine gerek kalmadı.

“Orijinal insanların bizim sıkı çalışmalarımızdan nasıl faydalandığını düşünürdük.”

“Kesinlikle. Kızıl MTA’nın giderek daha fazla iç bölünmeye uğramasının sebebi de bu. Endüstri genelindeki kazanımlarımızın çoğunu kendimize saklayabilmemiz için Mech Krallığı’nı bölme girişimini destekleyenlerin sayısı giderek artıyor!”

“Lanet etmek!”

Kızıl MTA içindeki bağlantılarının çoğunun son zamanlarda çok daha az duyarlı hale gelmesi şaşırtıcı değildi!

“Dahası da var. Bu radikal girişimin en büyük savunucusunun kim olduğunu biliyor musun?”

“DSÖ.”

“Çokbilmiş,” diye yanıtladı Benedict. “Onun ve Kızıl MTA içindeki destekçilerinin, kendi ayrı krallığımızı kurmanın en güçlü savunucuları olduğunu duydum!”

“Ne?!”