Bölüm 502: Parlaklık (1)

Babil’in doksanıncı katı, dükün ofisi, karanlığa gömülmüştü.

Hapis Kılıcı olarak da bilinen Dük Gavid Lindman, resmen süresiz izin ilan etmişti. İmparatorluğun üç yüz yıllık tarihinde, görevlerinden geçici olarak uzak kaldığı anlar olmuştu, ancak daha önce böyle bir izin resmi olarak ilan edilmemişti.

Üstelik bu, süresiz bir izindi. Duyuruda bir dönüş tarihi belirtilmemiş veya bu kararın arkasındaki sebepler açıklanmamış, sadece “kişisel sebepler” gerekçe gösterilmişti. Bu ani haber, imparatorluk medyasında şok etkisi yarattı. Hatta uluslararası basının bile dikkatini çekti; Gavid Lindman’ın fiilen imparatorluğun üç yüz yıllık tarihinin büyük bir bölümünde imparatorun görevlerini yürüten fiili hükümdar olduğu düşünüldüğünde, bu anlaşılabilir bir tepkiydi.

İmparator, Hapishanelerin Şeytan Kralı, özel günler dışında taht odasından nadiren ayrılırdı. Diğer krallık ve imparatorlukların yöneticilerinden bekleyebileceği günlük yönetim işlerine pek karışmazdı. Bu görev geleneksel olarak Gavid Lindman’a düşerdi ve Hapishanelerin Şeytan Kralı sadece dükün verdiği raporları ve kararları incelerdi.

Ancak bu düzenleme, Hapishane Şeytan Kralı’nı sıradan bir figür haline getirmedi. İmparatorlukta hiçbir şey onun açık izni olmadan ilerleyemezdi ve istekleri, hiçbir tartışmaya veya müzakereye tabi olmayan emirlerdi.

Dük Lindman’ın rolü, gözlerden uzak Hapishane Şeytan Kralı ile imparatorluk bürokratları arasında bir köprü görevi görmekti. Bu nedenle, izni sadece bürokratlar arasında değil, imparatorluk halkı arasında da bir huzursuzluk dalgasına yol açtı. Yokluğu kaçınılmaz görülse de, bıraktığı boşluk bir vekil gerektiriyordu. Onun yerine bu muazzam sorumluluğu üstlenecek başka birinin devreye girmesi gerekiyordu.

Dük Giabella’nın adı hemen tartışmalarda gündeme geldi. Kamuoyundaki imajı olumluydu ve devlet ve ticaret konularındaki bilgisi biliniyordu.

Eğer imparatorluk -veya hatta kıta- en seçkin girişimcisini aday gösterecek olsaydı, Dük Giabella’nın adı şüphesiz birincil adaylar arasında yer alırdı.

Ancak Dük Giabella, ne başkent Pandemonium’da ne de imparatorluk sarayı Babel’de göz önüne çıkmaya hiç yanaşmadı. Pandemonium’daki meseleler kendisini hiç ilgilendirmiyormuş gibi, başkentte bir sorun çıksa bile müdahale etmeyecekmiş gibi hayatına devam etti. Ortaya çıkabilecek olası krizlere karşı kayıtsızmış gibi hissediyordu. Dük Giabella’nın başka niyetleri olabilir, ancak kamuoyunun gözünde rutini eskisinden hiç değişmemişti.

Giabella Park’ın sakin sınırları içinde yaşamaya devam etti. Ara sıra Giabella Face ile gökyüzüne çıkarak insanlara hayaller bahşederdi.

Giabella Park’taki festivallere varlığıyla eşlik etti ve parkın kulüplerinde ve barlarında tanınan bir isimdi.

“Kont Arnet de kim?” diye homurdandı Eugene bakışlarını aşağıya doğru kaydırırken.

Dük Giabella’nın baştan çıkarıcı günlük gösterisi. Önemsiz dedikodu.

Dük, sırtının tamamını açıkta bırakan bir elbise giymiş ve kameraya ışıl ışıl gülümserken fotoğraflandı. Eugene, narin boynunu süsleyen kolyeden ve işaret eden elindeki yüzükten düşüncelerini bilinçli olarak uzaklaştırdı.

“Babel’deki yetkililerden biri. Daha doğrusu, Planlama ve Maliye Bakanlığı’nın Planlama Koordinasyon Ofisi’ne atanmıştır.”

“Güçlü mü?” diye aniden araya girdi Eugene. Bakışlarını dikkatle kısarak sertçe döndüğünde ilgisi artmış gibiydi.

“Rütbesi pek yüksek değil. Hatırladığım kadarıyla Kont Arnet yüz üçüncü sırada, ya da herhangi bir değişiklik olmasaydı öyle olurdu,” dedi Balzac Ludbeth, sakin bir gülümsemeyle Eugene’in bakışlarını sakince başka yöne çevirdi.

Balzac, “Babel’in kamu hizmetinde rütbe her şey değildir” diye açıkladı.

“Doğru olmalı. Bir imparatorluk, şeytanlardan oluşsa bile, sadece kaba kuvvetle yönetilemez,” diye yanıtladı Eugene.

“Gerçekten doğruyu söylüyorsun,” dedi Balzac, Eugene’in dikkatli bakışları altında hafifçe eğilerek onayladı.

Hauria Savaşı’nın sona ermesinin üzerinden on gün geçmişti. Harabeleri onarma çalışmaları sürerken, Kurtuluş Ordusu’nun büyük bir kısmı savaş alanını terk ederek yakınlardaki Salar şehrine dönmüştü.

Kurtuluş Ordusu henüz dağılmamıştı. Deniz aşırı savaşların aksine, bu savaş ulusal sınırlar içinde yürütülmüştü. Bu nedenle, çatışma sonrası çok sayıda yerleşim birimi kurulmasını gerektiriyordu.

Üstelik savaştaki zafer, bomba gibi bir açıklamayla gölgelenmişti.

“Geri dönmeniz sizin için daha uygun olmaz mıydı?” diye sordu Eugene gazeteyi bırakırken. “Burada kalmak sizin için daha zahmetli olacak gibi görünüyor.”

“Benim için endişeleniyor musun?” diye sordu Balzac.

“Neden? Senin için endişelenmem bu kadar mı tuhaf?” diye karşılık verdi Eugene.

“Ha, hayır, mesele o değil. Sadece minnettarlıkla doluyum. Benim gibi bir kara büyücünün… bizzat Sir Hamel’den ilgi görebileceğini düşünmek. Ne diyeceğimi bilmiyorum,” dedi Balzac.

“Şimdi benimle dalga mı geçiyorsun?” diye sordu Eugene.

“Hayır, hiç de öyle değil. Sadece çok gerçeküstü, beklenmedik bir şey. Bilincinde olmak istemedim ama düşüncelerimi meşgul etmeye devam ediyor,” dedi Balzac, başını garip bir gülümsemeyle kaldırırken.

Balzac devam etti: “Konuya dönersek… Kont Arnet, Helmuth’taki veya hatta Babil’deki iblisler arasında pek de öne çıkan biri değil. Açıkçası, Babil’de bulabileceğiniz sıradan iblislerden sadece biri. Elbette, hem kont hem de… Babil’in bir memuru olmak pek de sıradan bir şey değil, ama…”

“Dükün yardımcısı olmaya uygun biri değil mi?” diye sordu Eugene.

“Doğru,” diye yanıtladı Balzac.

“Planlama ve Maliye Bakanlığı esasen dükün doğrudan kontrolü altında, değil mi?” diye sordu Eugene.

“Kesin olarak söylemek gerekirse, Babil’deki tüm departmanlar doğrudan düke rapor veriyor,” diye düzeltti Balzac,

“Hıh.” Eugene samimi bir hayranlıkla başını salladı.

Eugene, Hapis Kılıcı’nı yetenekli bir dövüşçüden başka bir şey olarak görmüyordu, ancak imparatorlukta çok daha fazlasını idare ettiği anlaşılıyordu.

Balzac, “Kont Arnet’in çalışma verimliliğini değerlendirmedim… ama bu pozisyon için seçilebilmesi için gerekli becerilere sahip olmalı,” diye önerdi.

Eugene’in bakışları tekrar gazeteye döndü.

Dük Lindman’ın ofisten ayrılmasının üzerinden on gün geçmişti, ancak dikkat çekici bir şekilde önemli bir şey olmamıştı. İmparatorluğun yönetimi hiçbir sorunla karşı karşıya değildi. Gavid Lindman, Babel’deki tüm görevlerinden çekilmiş olsa da, kimse yokluğunu hissetmedi. 90. kattaki ofise aniden vekil olarak çıkan Kont Arnet, görevleri kusursuz bir şekilde yönetiyordu.

“Acaba Hapishane Şeytan Kralı’nın bir avatarı olabilir mi?” diye sordu Eugene.

“Hmm, bu sadece bir olasılık değil. Eminim öyledir. Aksi takdirde, bir gecede onun kadar mükemmel bir performans sergilemesi imkânsız olurdu,” diye yanıtladı Balzac.

Pek de yüksek rütbeli olmayan bir iblis olan Kont Arnet, gerçekten de gerçek bir figürdü. Ancak, şu anki Arnet’in aklı başında olup olmadığı tartışmalıydı. Eğer Hapishane Şeytan Kralı, Gavid’in yokluğunda görevlerini yönetmesi için onu avatar olarak seçmiş olsaydı…

“Böyle bir iyiliği ne gerektirebilir ki?” diye mırıldandı Eugene, kaşlarını çatarak hoşnutsuzlukla.

Bu, Gavid Lindman için basit bir izin değildi. Onu aniden Babil’den ayrılıp malikanesine çekilmeye iten ne olabilirdi ki? Ve Hapishane Şeytan Kralı, Gavid’e uyum sağlamak için neden bu kadar ileri gitsin ki?

“Kaldırılmış olabilir mi?”

Bu ani düşünce Eugene’i Balzac’a yöneltti.

On gün önce Gavid, Eugene’e aniden saldırmıştı. Eugene’in Ateşleme’nin etkileriyle hareketsiz kaldığı anı yakalamış ve Eugene’in boğazını kesmeyi hedeflemişti.

Mutlaka başarısız olmamıştı. Gavid, kılıcını kınına sokmuş ve geri çekilmeden önce Eugene ile diyaloğa girmişti. Ancak Gavid’in öldürme niyeti gerçekti ve doğrudan Hapishane Şeytan Kralı’nın isteklerine aykırıydı.

“Nakil mi?” diye düşündü Balzac bir an. “Bu olasılık… göz ardı edilemez. Majesteleri, Hapishanelerin Şeytan Kralı, her zaman kişinin eylemlerinden sorumlu tutulmasını ister. Bunu daha önce görmediniz mi, Sir Eugene?”

“Eward’la ilgili olaydan mı bahsediyorsun?” diye sordu Eugene.

“Evet. Eward Aslan Yürekli’yi baştan çıkaran o incubus… ama muhtemelen arkasında Dük Giabella vardı. Ancak, o hiçbir zaman halkın gözü önüne çıkmadı ve bu da incubus’un ölümüne sebep oldu,” diye devam etti Balzac.

Hapisteki Şeytan Kralı bu infazı emretmişti.

“Dük Lindman, size saldırarak Hapishane Şeytan Kralı’na meydan okudu, Sir Eugene. Bu eylem tek başına Hapishane Şeytan Kralı tarafından cezalandırılmayı gerektirecek yeterli bir suç sayılabilirdi. Ancak, Dük Lindman görevden alınmış olsaydı, böyle bir gerçeği gizlemenin hiçbir sebebi olmazdı,” dedi Balzac.

“Yani sonuç olarak bilmediğini mi söylüyorsun?” diye sordu Eugene.

“Doğru. İsterseniz Sir Hamel, dükün durumunu teyit etmek için Pandemonium’daki Lindman malikanesini bizzat ziyaret edebilirim,” diye önerdi Balzac.

“Buna gerek kalmayacak,” diye tiksintiyle karşılık verdi Eugene. “Ve bana Hamel demeyi bırak.”

“Anlaşıldı, Sir Eugene,” diye cevap verdi Balzac.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu Eugene, Balzac’ı incelerken.

Balzac başlangıçta solgundu, ama şimdi daha da solgun görünüyordu. Yanakları hafifçe çökmüştü, sanki gözlüğü yüzüne göre çok büyükmüş gibi görünüyordu. Oburlukla dolmuş kolu gri bandajlarla sıkıca sarılmıştı.

Sıra dışı hiçbir şey yokmuş gibi görünse de, Balzac’ta tarif edilemez bir şeyler vardı. Ne de olsa, sayısız Nur’un yanı sıra iblisler ve canavarlarla da beslenmişti.

“Sindirim zorlaşıyor,” diye cevap verdi Balzac.

“Kendini hasta hissediyorsan, belki de kusmalısın,” diye yarı şakayla önerdi Eugene.

“Haha… Nadir bulunan bir şey, sanırım onu zorla bastırmam gerekecek,” diye cevapladı Balzac.

“Hapishane Şeytan Kralı’ndan bir haber var mı? Geri dönmemiz için bir emir var mı?” diye sordu Eugene.

“Şükürler olsun ki şimdiye kadar bir şey olmadı,” diye yanıtladı Balzac.

“Belki de beni gözetlemek içindir?” diye sordu Eugene merakla.

“Bunun farkında değil misiniz, Sir Eugene? Hapishane Şeytan Kralı’nın beni gözü olarak kullanmasına gerek yok,” dedi Balzac yerinden kalkarken.

On gün sonra ilk kez Eugene ile özel bir görüşmeye çağrılmıştı.

Ölüm, reenkarnasyon, Vermut Aslan Yürekli, yaklaşan savaşlar ve Eugene’nin kaderindeki görevler gibi birçok soru sormak istiyordu.

Ama Balzac hiçbir soru sormadı. Aklına gelen tüm soruları kendine sakladı.

Balzac yerini çok iyi biliyordu. Kara büyücü olarak, Eugene ile asla arkadaş olamayacağını anlamıştı. Daha önce de bir parça umut beslemişti, ancak Eugene’in İmha Hamel’in reenkarnasyonu olduğunu öğrendikten sonra bunun imkansız olduğunu düşündü.

Mevcut ilişkilerini sürdürmelerinin caiz olup olmadığını düşündü.

Balzac gülümsedi. Bu düzeyde bir mesafe ona uygundu ve yalnızca bir düşman olarak görülmediği için minnettardı.

“Peki o zaman ben gideyim” dedi.

Eugene açıkça gitmesini istememiş olsa da, Balzac hemen kabul etti. Çağrısı ve ardından gelen yarı sohbet, Eugene’in Kont Arnet’e olan merakından kaynaklanıyordu. Ve artık bu tartışma sona ermişti.

Balzac geri çekilmeye başladığında Eugene, “Bu şehirde mi kalacaksın?” diye seslendi. “Yoksa Aroth’a mı döneceksin?”

“Bu şehirde kalmayacağım. Aroth’a da dönmeyeceğim,” diye cevapladı Balzac.

“Neden? Sienna ve diğer büyücülerle çalışmaktan hoşlanmadın mı?” diye sordu Eugene.

“Ah… O pozisyon benim için bir mucize ya da bir lütuf gibiydi. Ama artık orayı işgal etmemem gerekiyor,” diye yanıtladı Balzac.

“Peki nereye gideceksin?” diye sordu Eugene.

“Biraz dolaşmayı planlıyorum,” diye cevapladı Balzac.

“Hmm.”

Balzac’ı takip etmeli miydi? Onu işaretlemeli miydi? Eugene bir an düşündü.

“Sağ.”

Eugene, tekrar görüşeceklerinden emindi. Bu düşünceyle başını sallayıp Balzac odasından çıktı.

“Ha…” Şaşırtıcı bir şekilde, Eugene’in yaptığı ilk şey, Balzac’ın arkasından kapının kapanmasıyla iç çekmek oldu.

Sandalyesinde olabildiğince geriye yaslandı ve ayaklarını masaya dayadı. Sonra başını geriye atıp gerginliğini atmak istercesine gözlerini sıkıca kapattı.

“Ben… delirmiş olmalıyım…” diye mırıldandı kendi kendine, gözlerini tekrar açarken.

Masanın üzerindeki gazete yığını gözüne çarptı. Bilinçli olarak görmezden geldiği makaleler artık açıkça ortadaydı.

[Şok! Eugene Lionheart’ın Kimliği: Hamel Dynas’ın Reenkarnasyonu mu?]

[Üç yüz yıl önce kıtayı fethetmeye ve insanlığı köleleştirmeye çalışan Şeytan Krallar neden başarısız oldular?]

[Muhteşem Eugene Aslan Yürekli! Helmuth onun inanılmaz kimliği karşısında şok oluyor!]

[Pandemonium’un şu anki durumu: Herkes Eugene Lionheart’ın kimliğinin şokuyla sarsılıyor.]

[‘Hapis Kılıcı’ neden ‘Hauria Kurtuluş Savaşı’ndan hemen sonra ortadan kayboldu? Saklanmayın!]

[Aptal Hamel, ama iblislerin XX’deki Hamel’i mi? İblislerin korktuğu ismin ardındaki gerçek kimlik.]

[Helmuth’un iblisleri şu anda neden kargaşa içinde? ‘Lütfen, artık savaş olmasın!’ Kıtanın öbür ucunda ilk kez anonim, yüksek rütbeli bir iblisle yapılan dürüst bir sohbet.]

[Savaş Dönemi Anıları, Helmuth’ta yayımlandı ancak satıştan kaldırıldı, ‘Hamel’den Sağ Çıktım.’ Sansürlenen el yazmasının bazı bölümlerini onarma çabaları.]

[Kâbusların Kraliçesi Noir Giabella, Eugene Lionheart ile neden gizli bir buluşma yaşadı? Sürekli bir rekabet mi yoksa aşk mı? ♥ Giabella Park’ta romantik bir buluşmanın yayınlanmamış fotoğrafları!]

“Öf…”

Eugene dramatik yazı tipleriyle yazılmış başlıkları okurken başının döndüğünü hissetti.

Ne oldu yahu…?

Makaleler arasında en dayanılmaz olanlar Noir ile ilgili olanlardı. Neden üç nokta kullanıyorlardı? Neden düşman veya rakip olduklarını söyleyerek bitirmiyorlardı? Ve neden bir kalp eklemişlerdi? Romantik bir randevu? Yayınlanmamış fotoğraflar?

‘Çıldırıyorum herhalde,’ diye düşündü. Başı dönüyordu.

Evet, çılgınlıktı. Kendini kaptırmıştı. O anın heyecanıyla kendini Hamel ilan etmişti. Hayır, ama o zaman halledilebilirdi.

Eğer bunu Gavid Lindman’ın önünde bir kez daha ilan etmeseydi, eğer herkesin önünde kendini Hamel olarak ilan etmeseydi, o zaman bu… bu lanet olası makaleler ortaya çıkmayacaktı.

“Ah!”

Kendini tutamayan Eugene yerinden fırladı. Sandalye arkasından takırdadı, ama Eugene bu seslerin farkında değildi. Kulakları sadece kalbinin gümbürtüleriyle doluydu. Utanç ve öfkeyle gümbürdüyorlardı.

Eugene, yüzünün pancar gibi kızarmış olduğunun farkında olmadan masanın üzerinde yığılmış gazetelere doğru uzandı. Bir anda, Eugene’in duyguları kadar şiddetli alevler tutuştu ve görüş alanındaki tüm gazeteleri yakıp yok etti.

Ama bu odada yakılan tek şey gazetelerdi. Gazeteler günler önce yayınlanmış ve çoktan kıtaya yayılmıştı.

Emindi. Kıta nüfusunun en az yarısı bu makalelerden birini görmüştü ve neredeyse herkes Eugene’i Hamel’in reenkarnasyonu olarak tanıyordu.

“Aargh!” Eugene başını tutarak tekrar bağırdı.

Melkith El-Hayah’ın fırsat buldukça karga çığlığını andıran çığlıklar atmasının nedenini artık biraz anlayabiliyordu. Çünkü akıl sağlığını korumakta zorlanıyordu, bu yüzden çığlıklar atıyordu.

“Neden sürekli garip sesler çıkarıyorsun?”

Kapı aniden açıldı. Saçlarını yolmayı ve ağlamayı yarıda bırakıp dönüp baktı, ama nutku tutulmuştu.

Peki bu neydi?

Mer ve Raimira’nın takım elbise giymiş halleri gözlerine tuhaf bir şekilde yansıdı.