Bölüm 502 – Ayrılma

Bölüm 502 - Ayrılma

Gökyüzü artık tamamen aydınlanmıştı. Thor ve homurdanan paralı askerleri, köylüleri evlerine kadar eşlik etmek üzere çoktan yola çıkmışlardı. Kamp alanı büyük ölçüde temizlenmişti ve geri kalanımızın yola çıkma vakti gelmişti.

Ancak planlanandan farklı olarak, kalan paralı askerlerimiz önce yola koyuldu. Hem paralı asker olan Mary ve Winston onlara liderlik ediyordu. Grubumuzun büyük kısmı bunlardan oluşuyordu.

Yeni planımıza göre bu paralı askerler, yeni şövalye malikane lordunun başkenti Yıldızormanı Şehri'ne açıkça yürüyüş yapacaklardı. Açıkçası, tamamen donanımlı bir paralı asker grubu, halihazırda kasabada bulunan hazine avcısı maceracıların büyük ilgisini çekecekti. Paralı askerlerimiz, daha küçük grubun fark edilmeden gizlice etraftan dolaşması için bir siper görevi görecekti.

İhtiyar Barton da paralı askerlerle birlikteydi. Ona verdiğim görev hiçbir şeyden korkmamak ve olabildiğince büyük bir gürültü koparmaktı... Evet, doğru, ortalığı kasıp kavurmasını istiyordum. Bu, onun kendi adını duyurmaya başlaması için bir test olacağı gibi aynı zamanda suları kasıtlı olarak bulandırma amacı da taşıyordu.

Şahsen Yıldızormanı Şehri'ne gitmesem bile şu an oradaki durumun nasıl olduğunu aşağı yukarı tahmin edebiliyorum. Hiç kimse rakiplerini sevmez, özellikle de potansiyel servet ve hazineler söz konusu olduğunda. Sala Dükalığı'nın kraliyet ailesi ve soyluları muhtemelen maceracıları birbirine düşürmeye çalıştıkları yüksek baskı altında bir durumdalar. Bir maceracı kimliği kullanmalı ve Dükalık yetkilileriyle kasten ters düşmelisin. Yapabildiğin kadar çok sorun çıkar. Kasabada her şeyi ateşlemeyi bekleyen bir kıvılcım bekleyen birçok grup var.

Arkamızda bir ejderha liçi varken, bela çıkarmaktan gerçekten korkmuyordum. Tek korkum yeterince bela çıkaramamak müdü.

Paralı asker grubu açıkta olacak, daha küçük grup ise gizlice hareket edecekti.

Ben en küçük ve üçüncü gruptaydım. Üç kişi ve yarı yaşayan bir varlıktık. Yani ben, kutsal karşıtı şövalye Diyana ve Katerina. Yarı yaşayan varlığa gelince, o tabii ki yeni ölümsüz hizmetkarım, karanlık korucu Shink'ti. Ah sanırım, daha önce sorguladığım ve bizimle birlikte gelen Ölüm Konseyi üyesini unuttum. Bu arada adı Brad'di.

Bir korucu, bir ölümsüz büyücü ve yakın dövüşçü bir şövalye. Hasar gücümüz (DPS), tankımız ve günlük ihtiyaçlarımızla temizliğimizle ilgilenen bir hizmetkarımız vardı. İyileştirme yapacak bir rahibimiz olmasa da, sekiz meslek sınıfına sahip olmasak da, bu oyun... yani bu takım yine de oldukça dengeliydi.

...İyi dinleyin. Bundan böyle ben, efsanevi rütbeli ölümsüz büyücü Karo'yum ve ulu liç Slaine'in çırağıyım. Katerina, sen hizmetkar Lina' sın. Ve Diyana, sen de benim kişisel korumamsın, Diyana. Kendi hırslarım ve öğretmenimin tavsiyesi yüzünden Ölüm Konseyi'ne katılım sağlamaya gidiyorum.

Ulu liç Slaine gerçekten de var olan biriydi. Zamanında Ölümsüz İmparatorlar ile Ölüm Düzlemleri'nden gizlice müttefik olmaya çalışan Xiluo İmparatorluğu Karanlık Konseyi üyelerinden biriydi. Ancak Slaine'in Xiluo'nun iç savaşı sırasında tamamen öldüğünü çok az kişi biliyordu. Onun kişisel eşyalarından birini kullanarak çırağı gibi davranmam son derece kolay olacaktı. Slaine daha önce Ölümsüz İmparatorlarla da iletişim kurmuştu, bu yüzden çırağının Ölüm Konseyi'ne katılması tamamen mantıklı olacaktı.

Ölümsüz bir büyücünün Ölüm Konseyi'ne katılması için neredeyse hiçbir bahaneye gerek yoktu. Karanlık korucu meslek sınıfı zaten baştan beri ölümsüz bir sınıftı. Diyana kutsal karşıtı şövalye mesleğini gizlediği sürece, sıradan bir kara elf savaşçısı gibi davranabilirdi. Bu bizi son derece normal, kötü niyetli bir ekip olarak gösterirdi. Ölüm Konseyi'nin bize dostça bir gözle bakması, herhangi bir normal devlet teşkilatının ise bize düşmanlıkla bakıp temkinli yaklaşması oldukça kolay olurdu.

Kişisel hizmetkarımıza gelince... Aslında dışarıda tuhaf alışkanlıkları olan ve bakılması zor olan birçok büyücü vardı. Katerina'yı yanımda getirerek gereksiz yere fazladan ilgi çekebilecek olsak da, çıkabileceği sorunlar yüzünden bu kritik "anahtarın" gözümün önünden ayrılmasına izin vermektense itibarımın zedelenmesini kat kat tercih ederdim.

"Baba ve kızın" veda etmek zorunda kaldığı o trajediye gelince, bu tıpkı "çiftçinin kızını zorla almaya çalışan zengin soylu" hakkındaki eski klasik hikaye gibiydi. Katerina'nın hala arabanın köşesinde acınası bir şekilde top gibi büzüştüğünü ve gözlerinde korkuyla bana baktığını unutalım gitsin.

Paralı askerlerin hepsi yola çıktktan sonra ben de işe koyuldum.

Hadi bu arabayı siyah renkli boyamaya başlayalım.

Renk genellikle hiçbir şey ifade etmez ama ölümsüz bir büyücü gerçekten de bu kadar beyaz bir arabaya binseydi, üstelik yanında o anormal derecede güzel ve çıplak elf gargoyle' leriyle birlikte, muhtemelen anında tüm Yıldızormanı Şehri'nde ün salardım. Dedikodular şaşırtıcı bir hızla yayılır ve tüm kılık değiştirme çabalarımı anlamsız kılardı.

Elbette arabayı öylece basitçe siyaha boyamak kalitesiz olurdu, bu yüzden küçük bir tören gerçekleştirdim.

Sözde bir büyü mırıldanırken Styx Nehri'nin bir kısmını bu konuma başarıyla bağladım. Önümdeki küçük çukurda kırmızımsı siyah bir sıvı belirdi. Ardından biraz beyaz mücevher (yeşim taşı) çıkarıp kan havuzuna attım.

Şeytanlaştır.

Erkek elf gargoyle'ü doğrudan kan havuzuna fırlattım. Beyaz yeşim taşı alnına gömüldü ve hemen ardından büyük miktarda kan yeşim tarafından emildi, ardından tüm gargoyle bükülmeye başladı.

Yüz hatlarında ve uzuvlarında kaba siyah vücut kılları çıkmaya başladı. Mücevher gözleri simsiyah bir ışıkla parıldıyordu. Saf beyaz elf cildi çatlamaya başladı. Orijinal sihirli rünleri ve taş parçaları kan havuzundaki karanlık kanla birleşerek yeni kas yapıları oluşturmaya başladı. Kısa süre sonra elf gargoyle artık insansı bile değildi.

Artık eskisine göre üçte iki oranında daha uzundu. Kabaran kaslarının üzerinde mistik rünler vardı. Alnındaki tek boynuz ve vahşi görünen mücevher gözleri ona korkutucu bir görünüm kazandırıyordu. Orijinal tüy kanatları, iblislerin sahip olacağı siyah kanatlara dönüştürebilmek için yeniden yapılandırılmıştı. Alt düzlemlerden gelen bir ibadete benzeyecek şekilde tamamen dönüşmüştü.

Diğerlerinin gördüğü şey, kan havuzuna yakışıklı bir elf gargoyle attığımdı ve sonrasında çirkin bir iblis ortaya çıkmıştı. Ölümsüz yaratıkları böyle dönüştürme yeteneğine de mi sahiptim? Bu, inanılmaz derecede korkutucu ve kötü niyetli bir büyü gibi görünüyordu. Katerina şimdi tamamen Diyana'nın arkasına saklanıyordu.

Ancak bu ne yüksek zorlukta bir büyü ne de bir ritüeldi. Yine de dünyada bunu başarabilecek tek kişinin ben olma ihtimalim yüksekti. Sonuçta kullandığım malzemeler ve tören Eich'ten bile değildi.

Deneyimim başarılı olduktan sonra, kalan beş dişi gargoyle'e de kan havuzuna girmelerini emrettim. Ancak dişi elf gargoyle'ler çirkin iblislere dönüşmediler. Yüzlerinde ve tenlerinde sihirli rünler belirse de, tenleri de biraz koyulaşsa da hala güzel kalmaya devam ettiler. Aslında alınlarındaki sevimli küçük kıvrık boynuzları ve daha da kırmızı dudakları onları daha gerçek ve daha cazibeli gösteriyordu.

Bu benim tarafımdan kasıtlı yapılan bir şey değildi. İblisler doğası gereği böyleydi. Erkekler kaslı ve güçlü, kadınlar ise cazibeli bir şekilde güzeldi. Ancak partimdeki diğer kişilerin şu anda bana bakış biçimine bakılırsa, muhtemelen "centilmen" unvanından kaçamayacağımı fark etmiştim. Sonuçta bu çıplak gargoyle'ler başlangıçta "bana aitti", bu da zaten bir emsal oluşturduğum anlamına geliyordu.

Çaresizlikten sadece başımı sallayabilirdim. Ruh bağlantımızda aptal kedinin kıs kıs gülmesini de görmezden geldim. İtibarımı temizlemenin oldukça zor olacağı anlaşılıyordu. Yine de artık ciddi işlere koyulma vakti gelmişti.

Gargoyle'lerimin dış görünüşünü tamamen değiştirdikten sonra hayalet at arabamın ve tek boynuzlu atımın da görünüşünü değiştirdim. Artık küçük grubum kesinlikle kötü niyetli bir kötü adamlar çetesine benziyordu. Paralı askerlerimiz şu an geri dönseydi, bizi tanımaları pek olası olmazdı.

Hadi gidelim. Başka sorularınız varsa yol boyunca sorun.

Yıldızormanı Şehri. Aslında buraya bir şehir demek biraz abartı olurdu. Yıldızormanı Şehri gerçekten bu küçük malikanenin başkenti ve bu malikanedeki en büyük şehir olmasına rağmen, bir şövalye malikanesi lordu en düşük seviyedeki malikane lorduydu, bu yüzden malikanenin bu "en büyük şehri" hâlâ oldukça derme çatma bir yerdi.

Yıldızormanı Şehri'nin nüfusu sadece altmış bindi. Şehir muhafızlarının sayısı sadece yüz civarındaydı ve şehir surları yalnızca üç metre yükseklikteydi. Malikane lordunun malikanesi bile tek bir büyük ölçekli savunma mekanizmasına sahip olmayan derme çatma küçük bir kaleden ibaretti. Tek yerel özellikleri yerel mahsuller ve taş gibi sert çavdar ekmeğiydi. Durum bundan daha acınası olamazdı.

Yine de hazine haritasıyla ilgili haberler yayılmaya başladıktan sonra, bu küçük ve ücra şehir aniden sayısız ziyaretçi akınına uğramıştı. Şehirdeki her bir otel tamamen dolmuştu ve hatta meskenler bile ücretli misafirlerle dolup taşmıştı. Aslında Yıldızormanı Şehri'nin dışında çok sayıda çadır ve geçici kamp kurulmuştu.

Artı olarak, Sala Dükalığı'nın kraliyet askerleri de hemen şehrin dışında kamp kurmuşlardı. Kısa bir süre için Yıldızormanı Şehri'nin nüfusu neredeyse iki katına çıkmıştı. Şehir içindeki atmosfer oldukça gergindi ve insanlar her yerde hızlı bir tempoda koşturup duruyordu. Şehirde adeta bir fırtınanın kopmak üzere olduğu söylenebilirdi.

Bu sırada benim küçük ekibim şehir dışındaki geçici kampımızda dinleniyor ve hazırlıklar yapıyordu. Shink, Ölüm Konseyi ile iletişim kurmak için kullanılan bir mühür bırakmak üzere Brad'i alıp şehre gitmişti, bu yüzden sadece Ölüm Konseyi'nin yanıt verip bizimle iletişime geçmesini bekleyebilirdik. Sonuçta kendini gizlemede ustalaşmış kötü bir tarikatı bulmak o kadar da kolay olmayacaktı.

İhtiyar Barton ve paralı askerler çoktan şehre girmişlerdi. Şimdilik şehrin içi sakin görünüyordu. Ancak şehrin dışındaki kamp yerleri biraz kaotik görünüyor gibiydi. Sonuçta birçok hazine avcısı öldürmekten çekinmeyecek türdendi ve dağlardaki tek geçidin ablukaya alınmış olması herkesi sinirlendiriyordu.

Cinayet, soygun, kumar ve diğer suçlar, kıdemli suçluların bastırılmış duygularını dışa vurmalarının birer yoluydu. Ve ben de artık varlığıma vardığıma göre, kötülük geceleri harekete geçmeye başladı. Yıldızormanı Şehri'nin dışında iki gün iki gece kaldıktan sonra, yedek depolama alanımda pek çok fazladan ölümsüz malzeme kazanmıştım.

Elbette kasıtlı olarak hayalet at arabama biniyordum ve kendimi saklamaya çalışmıyordum. Dıştaki kampların etrafındaki çeşitli suçlu maceracıları öldürürken kendimi ve ölümsüzlerimi ön planda tuttuğumdan emin oluyordum. Hatta meydan okumaya cesaret eden tüm maceracıları Shink'e öldürterek bu taraflarda acımasız bir ün kazandım. Bunların hepsi Ölüm Konseyi'nin kötü niyetli bir ölümsüz büyücü olarak kimliğimi "onaylamasına" yardımcı olmak içindi.

Sonuçta burası Ölüm Konseyi için kritik bir zamanı. Önemli bir görev sırasında aniden gelen herhangi bir "yardımcı" her zaman şüpheli görünürdü. Dolayısıyla, bunun yerine kendi rızalarıyla benimle iletişime geçerlerse, bu çok daha az şüpheli olacakları anlamına geliyordu.

Ölüm Konseyi'nin benimle iletişime geçmesini beklerken, konseyden önce tanıdık bir kişi benimle iletişime geçti.