Bölüm 501.1: İnsanlığın Saygısızlık Edildiği Yer

Bölüm 501.1: İnsanlığın Saygısızlık Edildiği Yer

Çöl, Sunset Eyaleti’nin batısında uzanıyordu.

Her ne kadar çöl olarak adlandırılsa da çoğu israfçının hayal ettiği kadar çorak değildi.

Yarısı kuma gömülü çökmüş beton binalar, paslanmış depolar ve fabrikalar… Her şey bir zamanlar gelişen bir medeniyetin habercisiydi. İki yüzyıllık kum fırtınalarından sonra bile, 1000 kilometreyi aşan insan yapımı harikayı hâlâ tamamen yutamamışlardı.

Üstelik bölgedeki yer altı okyanus akıntısı boru hatlarının birbirine yaklaşması nedeniyle tuzdan arındırılmış büyük miktarlarda deniz suyu, yırtılan borular yoluyla ana kayaya sızarak zengin yeraltı akiferleri oluşturdu.

Yani sürekli depremlere, kum fırtınalarına, radyoaktif toza ve fırtına bulutlarına rağmen orada gelişen türler, komşu Sunset Eyaletindekilerden çok daha fazlaydı. Bu eyalet geçmişinin kalıntıları olarak yalnızca birkaç vahayı elinde tutuyordu, ancak çöl tam tersiydi. Geriye kalan bereketler o kadar boldu ki neredeyse taşıyordu.

“Kahretsin… Bu da ne böyle?”

Petrol varili kadar kalın bir yılan, yıkılmaya yüz tutmuş iki yüksek binanın arasında yavaşça süzüldü. Çatlak derisi kuru sarı toprağı andırıyordu ve yumuşak bataklıkta devrilmiş yaşlı bir ağaç gibi saklı yatıyordu.

Birkaç düzine metre uzunluğundaki yılanın kumda kıvranmasını izleyen dış iskelet giyen asker refleks olarak iki adım geri attı, kafa derisi korkudan karıncalanıyordu.

Adı Su Ming’di ve takımın keskin nişancısıydı. Göğsünde ve kollarında basılan 26 sayısı, hem kendisini hem de yoldaşlarını Atılgan’ın 26. Saldırı Timi’nin üyeleri olarak tanımlıyordu.

Sunset Eyaleti harekâtına katılan az sayıdaki Atılgan kara kuvvetlerinden biri olarak, savaş sırasındaki ana görevleri öncü saldırıları, gerilla baskınlarını ve düşman hatlarının gerisinde sabotajları içeriyordu.

İdeal Şehir sakinlerinin çoğu zaferin onlara ait olduğunu düşünse de, katıldıkları savaşlar az sayıda değildi ve göz alıcı haber manşetlerine konu olacak türden değildi.

Yun Song, Su Ming’in yanına çıktı ve dev yılana baktı. Taktiksel vizörü aracılığıyla bir hedefleme kutusu ona kilitlendi ve bir ilerleme çubuğu çerçevenin kenarını takip etti.

“Bu yaratığa ilişkin veri tabanı kaydı yok… Onu ilk siz fark ettiniz. Adını vermek ister misiniz?” Yun Song sordu.

Su Ming başının arkasını kaşıdı. “Uhhh… Ona Kum Solucanı mı demek istiyorsun?”

Yun Song cevap veremeden, dış çerçeveye bürünmüş olan Gu Wei güldü ve alay etti, “Bu çok basit. Diğer çölde zaten bir tane var ve bu adama hiç benzemiyor.”

“O halde… Ona Toprak Ejderhası mı demeliyiz? Dev Solucan mı? Kazıcı?”

“Ona Kazıcı deyin ve devam edelim.” Konuşmayı yarıda kesen Yun Song parmağını kaldırdı ve havada iki kez tıklatarak taktik haritaya geçmeden önce görüntü verilerini holografik bir pencereye kaydetti. “Hedef yaklaşık bir kilometre ileride… Herkes tetikte olsun. Adamlarımızı yakında eve getireceğiz.”

“Ah,” Su Ming kayıtsızca yanıtladı.

Neredeyse bir yıldır görevdeydiler.

Binlerce kilometrelik çorak araziyi geçmişlerdi, hatta Sunset Eyaletindeki savaşa bile karışmışlardı. Su Ming tek başına yaptıkları yolculuğun bir filme dönüştürülebileceğini düşünmeye devam etti.

Yun Song’un emriyle 26. Saldırı Ekibi ilerlemesine devam etti. Android askerleri ve dronlar dikkati çekerken, geri kalanlar kırık beton otoyolu dikkatle takip ederek bataklık alanlarından ve anormal yaşam sinyallerinin olduğu bölgelerden kaçındılar.

Bir sonraki anda iletişim görevlisi bir güncelleme aldı.

Yun Song yumruğunu kaldırdı ve ekibe terk edilmiş bir fabrikanın kapısında durmalarını işaret etti.

O zamana kadar Mutant İnsan kabilesinden yalnızca 300 metre uzaktaydılar. Uzaktaki harabelerin tepesinden, çöplerle dolu kamuflajlı barikatları ve dürbünle nöbet tutan nöbetçileri şimdiden görebiliyorlardı.

“Güncelleme… Yeni bir misyonumuz var ve bu misyonun iyi haberleriyle karşı karşıyayız. İttifak, geri çekilmeden önce bizi desteklemek için bir zeplin göndermeye karar verdi.”

Duyuru pek çok kişinin rahat bir nefes almasına neden oldu.

Bu sefer herkes görevlendirilmemişti. Ana kampta 30’dan fazla lojistik personeli ve 20 asker kaldı.

Yalnızca 10 exoframe ve 30 ex ile donatılmıştırİskeletler ve 30’dan az android askeriyle, sayıları 10 kattan fazla olan ve ağır bir destek almayan bir mutant kabileyi alt etmek neredeyse imkansız olurdu.

Kazanabilseler bile kayıplar ağır olurdu. Büyük Çölün Mutant İnsanları artık yalnızca demir borulu tüfekler kullanmıyordu. Ordu ve Şahin Krallığı ile ticaret yaparak yarı otomatik ve hatta tam otomatik silahlar edinmişlerdi.

Savaş öncesi hurdalardan yaptıkları Kendin Yap silahlarından bahsetmiyorum bile. Bu silahlar kaba görünebilir ancak onları hafife almak ölümcül olabilir.

Bir zamanlar bir mutantın, Vanguard serisi bir robotun kafasından ve omurgasından yapılmış bir ısı ışın tabancasını kullandığını görmüşlerdi; bu silah, bir dış çerçeveyi yok etmek için pusuda kullanılıyordu.

Bu tür öngörülemeyen taktiklere karşı korunmak zordu.

İttifak takviye kuvvetlerinin yolda olduğunu duyan Su Ming’in gözleri genişledi ve heyecanla bağırdı: “Zeplin 400 mm ana topla donatılmış olanı mı?”

Yun Song başını salladı. “Evet… Kara birlikleri ve o şüpheli planörlerle birlikte. Ama önce kampta dostların bulunmadığını doğrulamamız gerekiyor. Daha sonra işi bitirmek için balta mı yoksa neşter mi kullanacağımıza karar vereceğiz.” Arkadaki drone operatörüne döndü. “Keşif işi artık tamamen sana kalmış.”

“Kopyala.” Sakin yüzlü bir adam yumruğunu omzuna vurarak bir işaret verdi. Sırtındaki dron paketi açıldı ve dört rotorlu bir dron, tatar yayı gibi fırlatılarak gökyüzüne doğru fırladı.

Kaskının taktik ekranına bağlı yayın.

Sinyal zayıftı ama kullanılabilir durumdaydı. Drone, mutant nöbetçilerden dikkatle kaçındı, binanın yan tarafına doğru daireler çizerek bükülmüş inşaat demiri ve ufalanmış betonun arasından geçerek kampın üzerinde havada asılı kaldı.

Bütün kabile, eskiden bir fabrikanın bulunduğu terk edilmiş bir sanayi kompleksinde yaşıyordu.

Çöken fabrika kabuğuna karışan çöplerden yapılmış derme çatma kulübeler. Demir sac çatılar ve kuruyan hayvan postları, kıvrımlı sokakların görüşünü kapatıyordu. Ancak çatlakların arasından hâlâ kömür karası vücutlar, kana susamış dişler ve fantastik filmlerdeki orklar gibi şişkin kaslar görülebiliyordu.

İnsanın tüylerini diken diken eden şey, bu vahşi, çiğ et yiyen canavarların, tanımlanmış bir sosyal yapıya sahip bir medeniyet inşa etmek için bir şekilde insan davranışını taklit etmeleriydi.

Dışkı kokan yaşam alanları, şiddetli eğlenceler için gladyatör arenaları, metal sesleriyle dolu demirci dükkanları, bilinmeyen meyveler yetiştiren tarlalar ve hayvancılık için çiftlikler vardı.

Drone devasa yerleşim yerini incelerken operatör omurgasında bir ürperti hissetti.

Özellikle çöp yığınına benzer bir yerleşkede hayvanlar gibi kafeslenmiş insan dostlarını gördüğünde, anında öfke zihnini doldurdu.

“Siktir!”

“Nedir bu?” Yun Song, küfretmeye başladığı anda ona bakmak için döndü.

Drone operatörü konuşmadı. Havaya bir çizgi çizerek görüşünü yakındaki takım arkadaşlarıyla paylaştı.

Drone yakınlaştı.

İnşaat demirinden yapılmış sıra sıra kafeslerde hırpalanmış, çıplak cesetler vardı.

Karnı şiş olanlar şanslı sayılıyordu. Mutant İnsanlar genellikle hamile kadınları yemezdi. Çocuk doğuramayanlar o kadar şanslı değildi. Kurtçuklar yaralarının etrafında kıvranırken birçoğunun vücutlarının farklı kısımları eksikti.

Mutant İnsanlar güçlü yenilenme yeteneklerine sahipti ve bandaj ya da antibiyotiğe ihtiyaçları yoktu, bu yüzden de hayvanlarını tedavi etme zahmetine girmediler. Esirlerin çoğu boş gözlerle yerde oturuyordu, sinekleri kovalamayacak kadar zayıflardı. Bazıları hareket bile etmedi ve ölüp ölmedikleri belli değildi.

Yakınlarda, kolları çıplak bir Mutant İnsan rahip, kabaca ve ilkel bir şekilde, bir levhaya zincirlenmiş bir kadından bir bebek doğurtuyordu. Annenin bu süreçten sağ çıkıp çıkmaması umurunda değildi.

Kaosun takipçileri yemek konusunda seçici değildi. Tek umursadıkları karınlarını doyurmak ve kendilerini güçlü tutmaktı.

Kamplarında tutulan köleler Şahin Krallığı’ndan, Bal Porsuğu Krallığı’ndan, Aslan Krallığı’ndan ya da belki daha da uzaklardan köle tüccarları tarafından getirilmiş olabilir. Savaş sırasında kayıpların nereye gittiği çok az insanın umurundaydı.

Çorak arazideki yürüyüşleri sırasında sayısız cehennem manzarası gördükten sonra bile Su Ming’in yüzü solgunlaştı. Gördüğü şey, karşılaştıkları yağmacılardan çok daha zalimdi.

Yakındaki bir asker kuru temizlemeye bile başladı. Sonunda “Bu hayvanlar!” diye bağırdı.

Gu Wei ağır makineli tüfeğini sıkıca kavradı”Onlar her zaman canavardı. Öyle olmadıklarını ne zaman düşündün?”

İfadesiz bir şekilde Yun Song holografik ekranı üzerinde çalıştı, kampın bölümlerini işaretledi ve hayatta kalanların bulunabileceği alanları işaretledi. İşi bitince iletişim memuruna bir sinyal güçlendirici kurması ve onu kabaca Çelik Kalp’e doğru hizalaması için işaret verdi.

“Burası 26. Saldırı Ekibi. Blackstone Mutant İnsan Kabilesi’nin yerini doğruladık. Tahmini sayı 2.000. İstihbarat raporlarımızla eşleşiyor.”

“Kampta hayatta kalanlar görüldü. Yaklaşamıyoruz, dolayısıyla onların bize ait olup olmadığını doğrulayamıyoruz. Umarım değildir.”

Bir parazit patlamasından sonra bir ses yanıt verdi: “Kopyala… Yarım saat içinde varacağız. Mümkünse onları daha açık bir alana çekmeye çalışın.”

Yun Song, Digger’ın daha önce geçtiği, ilerideki iki yıkık binaya baktı. Bu iyi bir yer olurdu.

Ya bombardıman hedefi olarak ya da bu canavarlar için toplu mezar olarak.

“Anlaşıldı. Bu işi bize bırakın.”

İletimi bitirdikten sonra arkasındaki askerlere el salladı.

“Çalışmaya başlama zamanı.”

…

Bu arada, düzinelerce kilometre uzakta, çölün kenarında, devasa bir zeplin yavaşça kum duvarını iterek sınırsız harabelere doğru ilerliyordu.

Chu Guang, Gün Batımı Eyaletine ilk girdiğinde, sonsuz sarı kum tepeleri ve dönen bulutlar karşısında hayran kalmıştı.

Şimdi, şu anki şok hissi daha güçlü olmasa da daha az yoğun değildi.

“İnanılmaz… Burası eskiden bir şehir miydi?”

Köprünün üzerinde duran Chu Guang, hayret içinde tavandan tabana pencerelerden baktı. Yüz metre genişliğinde bir otoyol dümdüz uzanıyor ve ufuktaki gökdelen kümeleriyle birleşiyordu. 1000 metre yüksekliğindeki bir görüş noktasından bile nerede bittiğini göremiyordu.

Arazi, kesişen yollar ve yıkık raylarla ızgaralara bölünmüştü; yarısı yoğun binalarla, diğer yarısı ise sonsuz kumlarla kaplıydı.

Bu toprakların tamamen Sunset Eyaletine entegre olması yüzlerce hatta binlerce yıl alabilir…

Yanında duran Wu Changnian gözlerini kıstı. İfadesinde sadece şok değil, aynı zamanda bir miktar melankoli de vardı.