Bölüm 50: Okumak

Gün ışığı solup gece yaklaşırken zaman akıp geçti.

Karanlık Igwynt’i sararken, şehir gecenin gölgesi altına girdi. Bu karanlıkta acil bir toplantı yapılıyordu.

Loş ışıklı, geniş bir odada, Kızıl Efkaristiya’nın çekirdek üyeleri mum ışığıyla aydınlanan uzun yemek masasının her iki yanında sessizce oturuyordu. Önceki toplantıların aksine, masayı kana bulanmış lezzetler süslememişti ve sayıları öncekinden bir eksikti.

Atmosfer ağırdı, her birinin yüzü sertti; bu, her zamanki yemek zamanı arkadaşlıklarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

“Burton öldü. Serenity Bürosu’ndan alınan bilgiye göre, üssündeki tüm astlarıyla birlikte evinde cansız bulundu. Hiçbiri hayatta kalmadı,” dedi zayıf, orta yaşlı bir adam olan Buck. solgun bir yüz ve ince bir bıyık, masanın başına en yakın yerde oturuyordu. Acı haberi karşısında, kambur, gözleri iri iri açılmış yaşlı adam şokta kaldı.

“Öldü mü? O adam gerçekten gitti mi?! Buck, onu geri çekilmesi konusunda uyarmadın mı? Nasıl olur da hâlâ avcıların elinde ölür?” Clifford yüksek sesle ağzından kaçırdı ve Buck buna ölçülü bir ses tonuyla cevap verdi.

“Bu Büro değildi. Ortaya çıkardıkları kadarıyla, Burton’ın peşinden gönderilen avcılar zaten ona ulaşamadan öldürülmüşler; korkunç bir şekilde. Büro bile ona ilk kimin ulaştığı konusunda şaşkın,” diye açıkladı Buck ciddiyetle. Clifford bu açıklama karşısında bir an şaşkına döndü.

“Ne… birisi bu konuda Büro’yu alt etti mi? Igwynt’te bunu başarmaya kim cesaret edebilir, hatta bu yeteneğe sahip olabilir? Grayhill miydi?” Clifford inanmaz bir şekilde sordu ve Buck yavaşça başını salladı ve devam etti.

“Hayır… Grayhill bizi hor görse de, katı ilkeleri olan bir adamdır ve Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın tarafsızlığını ihlal etmez. Bu… bu, Igwynt’te yeni, gizli bir gücün ortaya çıktığını gösteriyor.”

“Yeni bir güç… Bunun Albert’la yaşanan olayla ilgisi olabilir mi? Bu başka bir gizli topluluk mu?!”

“Gerçekten… Daha önce bahsettiğimiz ‘Edrick’ Burton onlar tarafından işe alındı. Ruhsal bağlantıları kesin olarak bilinmese de bize karşı çalıştıkları açık.” Buck konuşurken masayı öfkeyle çarparak masanın titremesine neden oldu.

“Burton’ın üssünü temizlemek ve oradaki herkesi bu kadar kısa sürede öldürmek için güçleri olağanüstü. Bu iş için en az iki veya üç Beyonder gönderdiklerini tahmin ediyorum; daha azı bu kadar etkili olamazdı.”

Buck’ın sesi ciddiydi ve Clifford gözle görülür şekilde sinirlenmiş görünüyordu.

“Rakip bir toplum mu? Ve en az iki ya da üç Beyonder mı? Hey, Buck, bu ciddi bir durum! Hem Albert hem de Burton artık gitti; Mentor’a bilgi vermemiz ve onun sorumluluğu üstlenmesini sağlamamız gerekiyor!” diye ısrar etti Clifford, ses tonunda endişe vardı. Kızıl Efkaristiya, Igwynt’te çok uzun süre rakipsiz bir şekilde hüküm sürmüştü ama artık haftalar içinde ağır kayıplar vermeye başlamışlardı.

Buck bir an sessiz kaldı, bakışları yavaşça karşısında sessizce oturan koyu kahverengi saçlı genç adama kaydı.

“Bill, durum kritikleşiyor. Akıl Hocasına bilgi verebilir miyiz?”

“Hayır. Akıl Hocası bize açıkça bu sırada onu rahatsız etmememiz talimatını verdi. ilerleme hazırlığının en önemli aşaması,” diye yanıtladı Bill kayıtsızca. Sakin tavrı Clifford’u daha da tedirgin etti.

“Büro ile ittifak halindeki gizli bir topluluk bizi hedef alıyor ve biz zaten iki üyemizi kaybettik! Bu, tüm Efkaristiya’nın hayatta kalmasıyla ilgili Bill! Akıl Hocasını nasıl dahil edemeyiz?!” diye bağırdı Clifford. Bill başını salladı ve umursamaz bir tavırla konuştu.

“Hayır. Akıl Hocası tüm meseleleri kendi başımıza halletmemiz gerektiğini açıkça belirtti. Sen gerçekten bu kadar beceriksiz misin? Sana değerli kehanet fırsatlarını bırakmadı mı?”

Konuşurken Bill Buck’a baktı ve Clifford’u da aynısını yapmaya teşvik etti.

“Doğru… Kehanet! Akıl Hocası bize kehanet fırsatlarını bıraktı! Buck, şimdi onları kullanma zamanı! Haydi o sinsi piçleri bulalım ve sert bir şekilde karşılık verelim!”

Buck birkaç saniye derin düşüncelere daldı, sözlerini dinledi ve ardından yavaşça onaylayarak başını salladı.

…

O akşamın erken saatlerine geri sar.

Gününü izinli geçiren Dorothy, nadir boş zamanlarından en iyi şekilde yararlanmaya karar verdi. Sabah “müfredat dışı etkinliklerini” bitirip sonrasında yaşananlarla ilgilendikten sonra, öğleden sonrayı şehri keşfederek rahat bir şekilde geçirdi. Her zamanki okul saatleri sona erdiğinde nihayet eve araba ile döndü.

Sunflower’ın yanına adım atarakSokakta Dorothy ücretini ödedi ve ön kapısına giden merdivenleri çıktı. Kapıyı açtıktan sonra, Gregor’a dair hiçbir iz olmayan geniş bir oturma odasına girdi.

“Ah… Ağabey evde değil. Mantıklı, bugün erken saatlerde yaşanan bu kadar büyük bir vakadan sonra, geç saatlere kadar çalışmak kaçınılmaz…”

Boş evi gören Dorothy kendi kendine düşündü; rahat tavrı, ona dolaylı olarak neden olduğu ek iş yükünden en ufak bir suçluluk duygusu bile ele vermiyordu.

Gregor’un evde olmayacağını fark eden Dorothy büyüdü. cesaretlendirilmiş. Daha önce satın aldığı kekleri ve tatlıları sehpanın üzerine koydu, ayakkabılarını fırlattı ve kanepeye yayıldı. Bayan Harker’dan alt katta akşam yemeği hazırlamasını isteme zahmetini atlayarak tatlıları kendi yemeği gibi değerlendirdi ve ara sıra yumuşak kanepede uzandı.

“Ahhh… Evde yalnız olmak en iyisi. Belki de Gregor’un fazla mesai yapması için daha fazla sorun yaratmalıyım…”

Tembel bir şekilde esneyen Dorothy, çantasından koyu mavi kaplı bir kitap çıkarmadan önce yüksek sesle düşündü. Pek de onurlu olmayan bir duruş sergileyerek kanepeye yaslandı ve kitabı karıştırırken şekerlerini kemiriyordu.

Bu kitap, Burton’ın evinden ele geçirilen mistik bir el yazmasından başkası değildi. Gregor’un yokluğunda Dorothy, oturma odasında açık bir şekilde mistik bilgileri inceleme özgürlüğüne sahipti.

Yine de ihtiyatlı davrandı ve gözcü olarak çantasından çıkardığı karga kuklasını pencere pervazına yerleştirdi.

Bilişen olarak hızlı okumadaki ustalığıyla Dorothy, nispeten ince olan müsveddeyi hızla bitirdi ve içindekileri tamamen özümsedi.

“Gizli Değerleme Defteri” başlıklı taslak, “Stone”un maneviyatına uyum sağlayan bir Beyonder tarafından yazılmıştır. Bir mücevher ustası ve değerleme uzmanı olan yazar, bu kitabı mistik eşyaları tanımlamak için bir rehber olarak yazmıştı. Okuyuculara ruhsal olarak aşılanmış eşyaları nasıl tanıyacaklarını, gizemli önemi olan eserleri nasıl ayırt edeceklerini ve görünüşte sıradan antikalar arasında hazineleri nasıl bulacaklarını öğretti.

“Şaşırtıcı… Bu ‘Kadeh’ ile ilgili bilgilerden biri değil. Kızıl Efkaristiya üyesinden ele geçirilen her şeyin tuhaf bir şey olacağını düşündüm. Bunu nasıl ele geçirdi?”

Dorothy kitabın sayfalarını tekrar karıştırırken merak etti. Sonunda başlık sayfasında bir ithaf buldu:

“6 Aralık 1240. André tarafından Aldrich’e hediye edildi. Dostluğumuz kalıcı olsun.”

Yazıyı okuduktan sonra Dorothy sırıtmadan edemedi, zihninde onun imzasını taşıyan planlı gülümsemesiyle Aldrich’in bir imajı canlandı.

“Ha… Acaba o adam André’nin ‘arkadaşlığını’ ne kadara sattı?” diye düşündü, düşüncelerinden alaycılık damlıyordu.