Bölüm 50

“Sanırım ikiniz için de artık durmanız daha iyi olur.”

Alan ve Ian arasındaki giderek artan tartışmayı yumuşak ve sakin bir ses böldü.

Raven dönüp arabadan inen iki kadın, hayır, iki genç hanım gördü. İçlerinden birinin Luna Seyrod olduğunu anladı, ama yanındaki hanımı ilk kez görüyordu.

“Ingrid.”

Ian’ın sözlerine gerek kalmadan bile Raven onun kim olduğunu anlayabiliyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Majesteleri Pendragon. Bu kız Ingrid.”

Ingrid, taç şeklindeki örgülerinin tepesinde bir taç takıyordu. Bir dizini hafifçe büküp başını Raven’a doğru eğdi.

Raven biraz şaşırmıştı. Bu, sıradan bir selamlamaydı ama aynı zamanda vakar ve zarafet doluydu.

“Bu, Pendragon ailesinin yeminli koruyucusu Lord Soldrake olmalı. Ingrid Aragon, yüce kişiyi selamlıyor.”

Ingrid, kulenin ucunda hafifçe eğilmiş olan Soldrake’e gülümsedi.

‘Hımm?’

Raven daha da şaşırdı. Soldrake Ejderha Korkusu kusmuyor olsa da, genç bir hanım için bir ejderhanın önünde korku göstermemek şüphesiz zorlu bir görevdi. Soldrake, Ingrid’in selamına baktı ve sonra aniden Conrad Kalesi’ne doğru uçtu.

Soldrake kendisinden istenen her şeyi yapmıştı.

“Uzun zamandır görüşemedik, Majesteleri Pendragon.”

Ingrid’in yanında duran Luna, Alan’ı gecikmeli olarak selamladı. Luna soğuk ve tutkulu bir güzellik olarak kabul edilirse, Ingrid de Aragon, sadeliğiyle hanedanlara özgü, zarif bir güzellik yansıtıyordu.

Ancak, Soldrake’le uzun süredir birlikte olan Raven, artık bambaşka bir güzellik seviyesine alışmıştı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Alan Pendragon. Uzun zamandır görüşmedik, Leydi Seyrod.”

“……”

Luna buna alışmıştı ama Ingrid’in gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü.

Alan Pendragon’un diğer şövalyeler ve soylular gibi elini öpme nezaketini göstereceğini düşündü ama Pendragon sadece başını sallayıp onların varlığını onayladı.

Sonuçta Alan Pendragon’du. İmparatorluğun beş düklüğünden birinin halefi olarak onunla eşit statüdeydi.

On yıl önce bozulan nişanın acısını hâlâ kalbinde taşıyor olabilirdi. Üstelik, kardeşinin uyarısına rağmen, az önce neredeyse bir olaya sebep oluyordu.

“Ingrid, neden dışarı çıktın? Ben böyle bir şeyle ilgilenebilirim…”

“Başka birinin evine gidiyorsanız, önce ev sahibini selamlamamak kabalık olur. Ayrıca, ev sahibiyle kavga etmeye çalışmak da saygısızlık olur.”

“Şey…”

Ian’ın ağzı sıkıca kapandı.

“Hımm?”

Raven durumun nasıl geliştiğini görünce gözlerini kıstı.

Yaşına göre davranmayan o maymuna benzeyen prens, kız kardeşine karşı yumuşak davranıyor gibiydi.

“Uzun bir yolculuktan dolayı biraz yorgun hissediyorum. Majesteleri Pendragon, rica etsem…?”

“Şey, peki… Hadi yapalım. İçeri gel.”

O kadar iyi huyluydu ki, istese bile kin gösteremezdi. Raven omuz silkti ve arkasını döndü.

Tam öne adım atacakken Ingrid’in sesi onu olduğu yerde yakaladı.

“Majesteleri Pendragon, lütfen bize buranın efendisinin etrafı gezdirme zevkini bahşeder misiniz?”

“Hayır, Ingrid, ne diyorsun…?”

Ian derin bir kaş çattı, ama Ingrid bir bakışla onu alt etti ve konuşmaya devam etti.

“Lütfen, eski püskü ama bizimle birlikte arabamıza binebilirseniz çok sevinirim.”

“…Hadi yapalım şunu.”

“Ah, çok teşekkür ederim!”

Raven, Ingrid’i görünce bir şey fark etti. Ingrid ona parlak bir şekilde gülümsüyor ve hatta arabanın kapısını bile açıyordu.

Belki de asıl çekinilmesi gereken Ian değil, Ingrid’di…

***

Lowpool sakinleri, çoğu daha önce böylesine görkemli bir etkinlikle karşılaşmadığı için kraliyet ailesini bir an olsun görebilmek için yol kenarına akın etti. Araba, görkemli karşılama töreninden geçtikten sonra yavaşça Conrad Kalesi’ne tırmandı.

Gezi boyunca Raven’a kaşlarını çatarak bakan Ian’ın aksine Ingrid, sakinlerin karşılamalarına zaman zaman pencereden elini sallayarak karşılık veriyordu.

Şövalyeler kendilerine çok yaklaşanları sert bir şekilde uzaklaştırdıklarında, onları yumuşak bir sesle caydırdı.

Raven, Ingrid’e baktı. Oldukça hayranlık uyandırıcıydı.

Biraz farklıydı, hayır, hayal ettiğinden oldukça farklıydı. Daha da şaşırtıcı olanı, rol yapıyor gibi görünmemesiydi. Çoğu kadın gibi, her küçük hareketini düşünmek için durup düşünmüyordu. Bu tür davranış ve tavırları, tıpkı bir erkeğin su içmesi veya içgüdüsel olarak nefes alması gibi, düşünmeden sergiliyordu. Bu, onun içine işlemiş bir şeydi.

Eğer söylemesi gerekirse…

‘O, düşese benziyor.’

İşte bu kadar.

Doğuştan böyle bir insanın her sözü ve hareketi zarafet ve incelikle bezenmişti. Nitekim Düşes Elena Pendragon, imparatorun kız kardeşi ve kendisi de kraliyet prensesiydi; bu da aralarındaki benzerlikleri açıklayabilirdi.

“Kapının dışından bile gördüm, ama bana öyle geliyor ki Pendragon Düklüğü oldukça sakin ve bereketli bir yer. Elbette ki tüm bunlar merhum Dük Gordon Pendragon ve sizin sayenizde, majesteleri.”

“Hayır, peki… teşekkür ederim.”

Ingrid’in övgüsü üzerine Raven çenesini okşadı. Konuşmaya devam etti.

“Yaşınız benimle aynı olduğunu duydum ama ses tonunuz çok nazik.”

Raven biraz şaşkına dönmüştü.

“Bence bunu söyleyen sen olmamalısın… Bütün prensesler böyle mi konuşur?”

“Sen mi? Ona ‘sen’ diye hitap etmeye nasıl cüret eder… Hayır, seni piç, ona yakınmış gibi davranmayı bırak…”

“Mutlaka değil. Gördüğünüz gibi, böyle biri bile imparatorluk sarayında ikamet ediyor.”

Ingrid, sözleriyle Ian’ı bir kez daha susturdu.

“Şey, Ingrid. Biraz fazla sert davranmıyor musun? Ben senin ağabeyinim.”

Ian daha fazla dayanamadı ve kaşlarını çatarak cevap verdi. Ingrid, Ian’ın gözlerinin içine bakarak şöyle dedi:

“Kardeş Ian, hayır, Majesteleri Ian. Sözünü tutmaktan gittikçe uzaklaştığını hissediyorum. Böyle davranmaya devam edersen, belki bu yıl yapmam…”

“Hayır, hayır. Önemli değil.”

Ingrid ona ‘Majesteleri’ diye hitap ettiğinde Ian aceleyle elini salladı.

Kendi kendine mırıldandı, sonra Raven’a ölümcül bakışlarını atmaya devam etti, sanki ‘bunların hepsi senin suçun’ demek istercesine.

Ingrid, Ian’ı görmezden gelip Raven’a neşeli bir ifadeyle baktı. Raven, Ian’ın bakışlarından utandı ve başını hafifçe çevirdi. Sonra Luna’nın gözleriyle buluştu.

‘Ha?’

Göz göze geldikleri anda Luna başını hızla çevirdi. Raven başını eğdi. Görmemesi gereken bir şey görmüş gibi görünüyordu. Ama Raven, Luna’nın böyle davranmasının makul olduğunu düşündü ve başını salladı.

‘Sanırım öyle…’

Ailesinin şövalyeleri ve askerleri onun yüzünden acımasızca öldürülmüştü. Öfke ve kinle dolup taşıyor olmalıydı.

Akraba olmalarına rağmen kan bağının bedeli çok ağırdı.

Bu arada, araba nihayet asma köprüyü geçip Conrad Kalesi’nin avlusuna ulaştı. Kapı açıldığında, kapıya en yakın oturan Raven arabadan önce çıktı. Onu Ian takip etti, ardından Ingrid çıktı.

“Majesteleri Pendragon?”

“Hımm? Neden…”

Raven, adının neden çağrıldığını sormak üzereyken, olduğu yerde durdu. Raven, Ingrid’in neyi işaret ettiğinin farkında değildi. Bir eliyle arabanın kulpunu tutarken diğerini hafifçe öne doğru uzattı.

‘Bu çok yorucu.’

Raven, bir prensesin elini görmezden gelecek kadar vahşi bir adam değildi. Elini tutmak için öne çıktı. Ama sonra Ian, tehditkar bir ifadeyle Raven’ın önüne çıktı ve Ingrid’e uzanırken gülümsedi.

“İşte burada, elimi tutsan olmaz mı?”

Ingrid hafifçe iç çekerek başını salladı, sonra sanki artık çaresi yokmuş gibi kardeşinin elini tuttu. Ingrid ve Luna’nın arabadan inmesine yardım ettikten sonra Ian, Raven’a döndü. “Gördün mü? Görmüyorum!” diye bağırır gibiydi.

Ama Raven umursamazca sırıttı ve bakışlarını çevirdi.

“……!”

“Hoş geldiniz, Prens Ian, Prenses Ingrid.”

Onlara bu şekilde hitap edebilecek tek bir kişi vardı. Ian ve Ingrid başlarını sesin geldiği yöne çevirdiler.

“Ingrid Düşesi selamlıyor.”

“Ian Aragon, Düşes Elena Pendragon’u selamlıyor.”

İmparatorluğun şu anki prensi ve prensesi olsalar bile, Düşes Elena’yı hafife alamazlardı. O, imparatorun en küçük kız kardeşiydi ve önceki imparatorun ona çok değer verdiği biliniyordu.

Elena parlak bir şekilde gülümsedi ve iki kişiye yaklaştı. Aniden Ingrid’in iki elini yakaladı.

“Çok güzel olmuşsun Prenses Ingrid. Beni hatırlıyor musun?”

“Belirsiz bir anım var. Dört yaşlarındayken, merhum Dük Gordon Pendragon ile birlikte Kraliyet Batallium’unu ziyaret ettiğinizi hatırlıyorum.”

“Aman Tanrım, gerçekten çok zekisin. Bu arada Prens Ian daha da asil bir adam olmuş gibi görünüyor. Bu harika bir haber. Bu imparatorluk için iyi bir haber.”

Elena başını çevirip elini Ian’a uzattı.

“Benden çok övgüyle bahsediyorsun. Aksine, düşes hâlâ sağlıklı ve güzel görünüyor.”

Ian nezaketle karşılık verdi ve Elena’nın elinin tersini nazikçe öptü.

“Bu arada, merhaba de. Prens Ian onları on yıldan fazla bir süre önce görmüş olmalı, değil mi? Onlar benim kızlarım.”

“Evet. Pendragon’un hanımları. Ian Ar…”

Elena’ya karşı tavrının aksine, Ian hanımları ilgisiz bir ifadeyle selamlamaya başladı. Sonra gözleri kocaman açıldı.

Peri kadar güzel bir kız vardı.

Küçük ve mütevazı bir tavır sergiliyordu, ama parlayan gözleri özgüven ve vakarla doluydu. Bakışlarını kaçırmadan sergilediği nazik gülümsemesi, birçok soylu ailenin hanımında gördüğü incelikli cazibelerle dolu gülümsemelerden farklıydı.

“Prens Ian mı?”

“Ah, davranışım için özür dilerim. Nasılsınız hanımlar? Ben Ian Aragon.”

Ian irkildi ve sonra kızın yanına doğru yürüdü. Ama kız gülümsemeye devam etti, hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermedi ve dizlerini hafifçe bükerek Ian’ı selamladı.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Majesteleri. Ben Pendragon ailesinin en büyük kızı Irene.”

“Hmm. Anlıyorum. Düşündüm de, sanırım seni on yıldan fazla bir süre önce görmüştüm…”

“Alan Kardeş, geri döndün.”

Irene, Ian’ın yanından geçip hafif adımlarla Raven’a yaklaştı.

“……”

Ian’ın bedeni olduğu yerde donup kaldı.

Hayatında ilk kez böyle bir şey olmuştu. Yaşıtlarında bir kız onu görmezden gelmişti. Aniden göğsünün bir tarafında bir sarsıntı hissetti.

Öfkeli değildi. Hissettiği şey bundan farklıydı…

Ian’ın gözleri aşağıya doğru döndü.

Kırmızı yüzlü, Irene’e çok benzeyen küçük bir kız başını eğdi. Ian da bu eğilmeye, elinden geldiğince muhteşem bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Ian Ara…”

Ama yine cümlesini tamamlayamadı.

Küçük kız, adamın gözlerine bakar bakmaz birinin bacağının arkasına saklandı.

Parlak, kıvırcık saçlı genç bir şövalye, kızararak bacaklarına sıkıca tutunan küçük kıza bakarak huzursuzca duruyordu.

Ian’ın ifadesi yine sertleşti.

“Sen nesin?”

Bütün yol boyunca arabada kaldığı için, Isla griffon ordusunu karşılamak için önderlik etmiş olmasına rağmen, önündeki adamın kim olduğunu bilmiyordu.

“……”

Isla hiçbir şey söylemeden başını kaldırdı ve Ian’a baktı.

“Ha?”

Ian bir kaşını kaldırdı. Genç şövalyenin ifadesi tamamen değişmişti, artık kayıtsız ve ifadesiz bir yüzü vardı.

“Elkin Isla. Pendragon şövalyelerinden biri.”

“Ha! Sıradan bir şövalye benim yanımda böyle davranmaya cesaret edebilir mi…”

“Majesteleri, Sir Isla Valvas’ta doğdu. Lütfen tavrını mazur görün.”

Irene kimsenin haberi olmadan geri dönmüş, nazikçe yaklaşıp Ian’ın yanında durmuştu. Ian’ın yüzü kızardı ve ifadesini düzeltirken başını salladı.

“Öhöm. Eğer Valvas şövalyesiyse… Onu bu seferlik senin için affedeceğim, Irene.”

Ian’ın tavrı, durumu başları öne eğik bir şekilde izleyen imparatorluk şövalyelerini şaşırttı.

Hizmet ettikleri Ian Aragon, Kraliyet Taburu’nun en kötü serserisi olarak biliniyordu. Korkunç kişiliğinin yanı sıra dengesiz davranışlarıyla da tanınıyordu.

Onun önünde kibirlenen herkes, imparator ve veliaht hariç, her zaman gözyaşı dökmüş ve aşağılanmıştı.

Böyle bir adam Pendragon Dükalığı’na ait Conrad Şatosu’na gelmiş ve daha önce hiç görmediği şekillerde hareket etmeye başlamıştı.

Prenses Ingrid ona eşlik etmesine rağmen, davranışlarında ani bir değişiklik olmuştu. Kız kardeşine olan sevgisi bile böyle bir değişikliği haklı çıkarmaya yetmemişti.

“Neyse, bugün hava çok sıcak. Neden saraya gitmiyoruz, efendim? Sizin için soğuk bir beyaz şarap hazırladım.”

“L, hadi yapalım bunu. Öhöm!”

Irene, arkasından büyük adımlarla yürüyen Ian’ı parlak bir gülümsemeyle saraya götürdü. Sonra hafifçe başını çevirip Raven’a göz kırptı.

Bugün küçük kız kardeşiyle gurur duyuyordu, her ne kadar onun da kendine has anları olsa da. Raven, iki hanımla konuşmadan önce şaşkınlıkla Ian’ın sırtına baktı.

“Ne yapıyorsunuz? Hadi içeri girelim.”

“Evet? Ah, evet. Leydi Seyrod? Sanırım biz de içeri girmeliyiz.”

“Ah, evet. Prenses Ingrid.

Prenses Ingrid’in Conrad Şatosu’nu ilk ziyaretiydi, Luna’nın ise ikinci ziyaretiydi…

Conrad Şatosu… Birçok bakımdan tuhaf bir yerdi.