Bölüm 5: Savurgan Oğul Geri Dönüyor (4)

Lee Jeonghak hayranlığını gizleyemedi.

“Herkesin bana Antik Güneş Köşkü’nü ziyaret etmemi söylemesine şaşmamalı. Şimdi anlıyorum; manzara gerçekten bu kadar güzel.”

Sağlam bir yapıya ve derin, yankılanan bir sese sahipti. Açıkça genç olmasına rağmen, yıllarından daha yaşlı görünüyordu ve kendini taşıyordu.

“Uzaktaki göl nedir? Tai Gölü mü?”

“Hayır, Tai Gölü değil. Sadece yanındaki daha küçük bir göl.”

“Daha mı küçük? Bu kadar uzaktan bile çok büyük görünüyor.”

“Haha, Tai Gölü ile karşılaştırıldığında sadece küçük.”

Açıklamayı kendinden emin bir şekilde yapan çocuk, Yeon Jipyeong’la hemen hemen aynı yaşta görünüyordu.

O, Jipyeong’un Özenli Refah Akademisi’ndeki öğrenci arkadaşı Yang Wu’ydu. Yeon Klanı kadar ünlü olmasa da bölgede saygı duyulan bir dövüş salonunun varisiydi.

“Jiangsu Eyaleti’nin güzel yerleri var. Yine de Anhui ile karşılaştırılamaz.”

“Anhui gerçekten bu kadar olağanüstü mü?”

Lee Jeonghak’ın dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

“Elbette. Duymadınız mı? ‘Huang Dağı’nı bir kez gördüğünüzde Beş Tepe’nin artık önemi kalmaz.'”

“Ah! Bu sözü duymuştum!”

“Ve Anhui’nin manzarası sadece Huang Dağı değil. Bunu sadece benim vatanım olduğu için söylemiyorum; Orta Ovalarda kıyaslayabileceğim bir yer yok.”

Lee Jeonghak arkasında duran genç kadına döndü.

“Katılmıyor musunuz Leydi?”

Yalnızca kısa bir baş selamı verdi. Yüzü ifadesizdi, kayıtsızlığı ortadaydı.

Lee Jeonghak fark etmemiş gibi davrandı.

“Her halükarda, Yang Kardeş’in söylediği gibi geldiğimize sevindim. İyi yemek ve biraz şarapla burası mükemmel olurdu.”

Şarabı gerçekten bilmek için çok genç olduğu açık. Yine de Yang Wu hızla onaylayarak ellerini çırptı.

“Ben de öyle düşünüyorum. O halde neden bir şişe sipariş etmiyoruz?”

“Bu harika bir fikir! Buradaki balık yemeklerinin meşhur olduğunu duydum; hadi onunla birlikte sipariş verelim.”

“Kabul ediyorum.”

İçtenlikle gülen Lee Jeonghak aniden bakışlarını Jipyeong’a çevirdi.

İfadesini sakin tutmak için elinden geleni yaptığında tuhaflık ortaya çıktı. Lee Jeonghak başını eğdi.

“Sorun nedir kardeşim?”

“…”

“Kardeş Yeon.”

“Ah—evet!”

“Pek memnun görünmüyorsun.”

“Şey…”

Jipyeong doğası gereği nezaket sahibi bir çocuktu. Ama yalan söyleyecek biri değildi.

“Önce ağabeyimle tanışmam gerektiğini düşündüm.”

Lee Jeonghak hafifçe güldü.

“Ah, bağışlayın beni. Bir an için kardeşinizin burada olduğunu unuttum.”

Çok kaba değildi ama uygun da değildi.

Bu bir gülümsemeyle geçiştirilebilecek bir şeydi ama Jipyeong bunun geçmesine izin veremezdi. Ailesi söz konusu olduğunda hayır.

Tam ağzını tekrar açtığı sırada—

“Jipyeong.”

“Evet kardeşim!”

“Onları buraya getirin.”

Zamanlama kusursuzdu. Tereddüt eden Jipyeong iki çocuğa ve genç kadına döndü.

“Lütfen bu taraftan.”

“…”

“Kardeşim?”

“Hımm? Evet, hadi.”

Lee Jeonghak hâlâ rahat bir gülümsemeye sahipti.

Ama hiçbiri onun gözlerinin keskinleştiğini fark etmedi.

Grup Yeon Hojeong’un masasına doğru ilerlerken—

“Oh? Leydi Namgung?”

Genç kadın takip etmemişti.

Uzaktaki bir koltuğu seçti, çenesini eline dayadı ve konuşmaya hiç ilgi duymadan pencereden dışarı baktı.

Yang Wu’nun yüzünde tedirginlik vardı ve Jipyeong’un çenesindeki damarlar göze çarpıyordu.

Hava hafifçe soğudu.

Sonra Lee Jeonghak aniden gülmeye başladı.

“Haha! Sanırım hâlâ hoşnutsuz.”

İleriye doğru adım atarak Yeon Hojeong’u selamlamak için yumruklarını kaldırdı.

“Ben Anhui’nin Lee Klanından Lee Jeonghak. Yeşil Dağ’ın Yeon Klanının İlk Genç Efendisiyle tanışmak bir onurdur.”

Daha önceki tavrı ne olursa olsun, artık en azından nezaket gösteriyordu.

Hojeong ayağa kalktı ve selama karşılık verdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Yeon Hojeong.”

Lee Jeonghak utangaç bir şekilde gülümsedi.

“Arkadaşım için anlayışınızı rica ediyorum. Onun hoşnutsuzluğunun bir nedeni var.”

Genç kadını kastetmişti: Namgung Sanghwa.

Hojeong başını salladı.

“Sorun değil.”

“Anlayışınız için teşekkür ederiz.”

Rahatlayan Lee Jeonghak’ın ifadesi aydınlandı.

“Kardeşiniz akademide sizden sık sık bahsediyor. Paylaştığınız bağ takdire şayan.”

Hojeong, yanakları hafifçe kızaran Jipyeong’a baktı.

“Benden farklı olarak o iyi ve akıllı biri. Lütfen ona iyi bakın.”

“Elbette. O gerçekten nazik bir çocuk.”

Konuşmalarıoldukça samimi bir hal aldı—

Aradan soğuk bir ses geçti.

“Beni buraya izlemem için getirdiğin şey bu mu?”

Bütün gözler Namgung Sanghwa’ya döndü. Yüzünde ince örtülü bir tahriş vardı.

Lee Jeonghak hızla konuştu.

“Tabii ki hayır. Kardeş Yeon, bir zevkti. Ama ayrılmalıyız.”

“Nasıl istersen.”

Aceleyle Namgung Sanghwa’ya doğru ilerledi.

Yang Wu, Hojeong’a yandan bir bakış atmasına rağmen onu takip etti. Kaşları çatılmıştı.

Jipyeong’u sevmesine rağmen Hojeong’a karşı sıcak hisleri yoktu.

Dedikodular kötüydü ve Jipyeong her zaman onun yüzünden acı çekmişti. Yang Wu’ya göre yakın arkadaşının hayatını zorlaştıran hiç kimse hoş karşılanmamalıydı.

“Jipyeong. Hala burada mı oturacaksın?”

Jipyeong kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Yang Wu sanki duymamış gibi arkasını döndü.

“Boş ver. Sonra görüşürüz.”

Bunun üzerine Namgung Sanghwa ve Lee Jeonghak’la birlikte uzaklaştı.

Jipyeong, Yang Wu’nun sırtını izlerken dudağını ısırdı, sonra tekrar Hojeong’un karşısına oturdu.

“Özür dilerim kardeşim.”

“Ne için?”

“Sırf… seni buraya sürüklediğim için.”

Ekşi atmosferden rahatsız olmuştu. Daha da kötüsü, diğerlerinin kardeşini küçümsediğini hissediyordu. Kendisi de üzgündü ama Hojeong’un hissettikleriyle karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi.

Hojeong kıkırdadı.

“Bu konuda endişelenmeyin.”

Bunu kastetmişti.

Anlamsız gevezeliklere karşı sabrı yoktu ama gülümseyerek selamlaşmak sorun edilecek bir şey değildi. Ve sonuçta bunlar kardeşinin akademisini ziyaret eden öğrencilerdi.

Ne kadar uzun süre kalırlarsa kalsınlar, Jipyeong’un kendisi yüzünden beceriksizliğe maruz kalmasına izin vermeyecekti.

Yine de ona söyleyecek bir şeyi vardı.

“Nazik olmakla çekingen olmak arasında fark var. Bunu anlamanı istiyorum.”

“…?”

“Dövüş dünyası nazik adamları dinlemez. Nezaket iyidir, ama umarım bundan daha iyi olmak için çabalarsınız.”

Jipyeong başını eğdi. Sözcükler açık ve bir o kadar da kafa karıştırıcı görünüyordu.

Hojeong gülümsedi.

“Çantanızda hâlâ yeterince şey var mı?”

“Ha? Ah, evet, bolca!”

“O halde biz de bir şeyler içelim mi?”

Jipyeong’un yüzü aydınlandı.

“Evet!”

Hemen şarap sipariş ettiler.

Kardeşine söylememişti ama bu Jipyeong’un ilk içki içmesi olacaktı. Yaşı ve dövüş sanatlarına ve çalışmalara olan ilgisi nedeniyle hiç şansı olmamıştı.

Kardeşler ilk kez bir fincan paylaştı. Her ikisi için de derin duyguların yaşandığı bir an oldu.

Zaman geçti.

Bang!

Ürpertici bir sessizlik çöktü.

“Lanet olsun!”

Keskin bir bağırış sessizliği bozdu.

“Konuşmayı bırak artık! ★ Novelight ★ sana söyledim—o akademiden ve içindeki her aptaldan nefret ediyorum!”

Ses Namgung Sanghwa’ya aitti; delici ve tiz.

İster şaraptan ister öfkeden olsun, yüzü kıpkırmızı oldu. Nefesi kesik kesik geliyordu, gözleri kan çanağına dönmüştü.

Sessizken çarpıcı bir güzelliği vardı. Ama öfkeyle bir şeytana benziyordu.

Lee Jeonghak hemen onu sakinleştirmeye çalıştı.

“Leydim, yanlış anladınız. Ama sonuçta, Klan Lordu’nun emrine nasıl itaatsizlik edersiniz?”

“Kapa çeneni! Bu pis durgun suya sırf babamı memnun etmek için sürünerek geldiğimi mi sanıyorsun?!”

“A-hanımefendi!”

“Kafamı sakinleştirmem için beni akademiye mi gönderdi? Lanet olsun o yaşlı piç! Beni dışarı atamayacak kadar korkak, bu yüzden beni bu kırsal bölgeye attı! Beni ne sanıyor ki?!”

Sözleri çok acımasızdı. Asil bir klanın kızına pek benzemiyordu.

Yang Wu tereddütle konuştu.

“Leydim, lütfen sakin olun. Kardeş Jeonghak bu toplantıyı sadece sizin iyiliğiniz için ayarladı. Başkaları görürse, bu…”

Şaplak!

“Ah!”

Yang Wu yana doğru yere düştü.

Namgung Sanghwa ona soğuk bir şekilde baktı.

“İşeme ihtiyacı olan bir it gibi peşimden gelmene izin verdim ve şimdi bana ders vermeye cesaret ediyorsun? Ölmek mi istiyorsun?”

Şaşıran Yang Wu ona baktı.

Lee Jeonghak müdahale etmek için acele etti.

“Hanımefendi, bu kadar yeter. Sizi anlıyorum.”

“Beni anlıyor musun? Sen kimsin ki beni anlayacaksın?!”

“Yalnızca Yang Wu’nun haddi aştığını kastediyorum. Bu kadarını görebiliyorum.”

Yang Wu ona inanamayarak baktı ama Jeonghak bunu görmezden geldi.

“Yine de sözlerinde doğruluk payı vardı.”

“Ne?!”

“Elbette buraya Namgung Klanının bir temsilcisi olarak geldiniz. Başkalarının bu sahneye tanık olması tehlikeli olurdu.”

Namgung Sanghwa küçümsedi.

“Diğerleri mi? Onu mu kastediyorsun? Yoksa solucanı mı?”

“Hanımefendi—”

“Ya da şu ikisi?”

Doğrudan Yeon kardeşlere işaret etti.

Lee Jeonghak’ın yüzü sertleşti.

Namgung Sanghwa bağırdı.

“Kendini beğenmiş konuşmanla bana ders vermeye çalışma! Ben Namgung’un kızıyım! Biri fısıldarsa ağızlarını parçalayacağım!”

Tamamen aklın ötesindeydi.

Jeonghak sıkıntılı hissetti. Onun kibirli olduğunu biliyordu ama bugün her zamankinden daha kötüydü.

Öfkesi çabuk sönmeyecekti. Seçeneklerini tarttı.

Öfkesini başka bir yere yöneltmek daha iyi…

Arkasına baktı.

Hojeong farkında olmadan sırtı dönük oturuyordu. Fakat Jipyeong’un yüzü gergin ve ekşiydi.

Elbette öyleydi. Yabancı değillerdi ama yine de kardeşi bu şekilde hakarete uğramıştı. Herkes kızgın olurdu.

Jeonghak’ın gözleri parladı.

“Yine de katlanmak zorundasın.”

“Ne?”

“Bu, kendi Namgung’unuzun yanı sıra Yedi Büyük Klan arasında sayılan klanların torunlarından oluşan bir topluluktur. Biraz onurumuzu korumamız gerekmez mi?”

“Yedi Büyük Klan mı? İtibar?”

Namgung Sanghwa homurdandı.

“Klanım ne zamandan beri o ayaktakımından Yeon ailesini Yedi’den biri olarak tanıdı?”

Bunu söylemek tehlikeli bir şeydi.

Jeonghak, öfkesini Yeon kardeşlere yöneltmek istemişti ama bu kadar ileri gitmesini beklemiyordu. Kapatmak için kekeledi.

“Öyle demek istemedim. Hem Yang Wu hem de ben sadece—”

Sözleri zayıfladı.

Kibar ve resmi olmasına rağmen, çok daha karanlık entrikalarda tecrübeli biri için niyeti açıktı.

Hojeong sessiz bir kahkaha attı.

“Ne çocukça bir oyun.”

“…!?”

Sözcükler onun kıkırdamasıyla birlikte, Yang Wu’nun (buradaki en zayıf kişi) bile duyabileceği kadar yüksek sesle ağzından kaçtı. Sanghwa ve Jeonghak kesinlikle duymuşlardı.

Bang!

Namgung Sanghwa masayı çarptı, gözleri parlıyordu.

“Seni piç, az önce ne dedin?”

Hojeong cevap vermeden bardağını bitirdi.

Ona en ufak bir tedirginlik ya da gerginlik belirtisi dokunmadı. Sanghwa’ya göre bu sakinlik küçümseme anlamına geliyordu.

“Az önce ne dediğini sordum, seni kahrolası sefil!”