Bölüm 5: Ritüel

Ücretsiz mi? Ücretsiz şeyler en pahalı olanlardır!

Zhou Mingrui sessizce mırıldandı ve hiçbir ek hizmet satın almayacağına karar verdi. Hepsini kesin bir dille reddedecekti.

Eğer gerçekten bu kadar yetenekliysen, buraya göç ettiğimi tahmin etmeye çalış!

Zhou Mingrui bunları düşünerek yüzü kırmızı ve sarıya boyanmış kadının arkasından eğilerek alçak çadıra girdi.

Çadırın içi son derece karanlıktı, sadece içeriye sızmayı başaran birkaç ışık huzmesiyle aydınlanıyordu. Kâğıt kartlarla kaplı bir masa, loş ışıkta belli belirsiz seçilebiliyordu.

Sivri uçlu şapkalı kadın bundan hiç etkilenmedi. Masaya doğru yürürken uzun siyah elbisesi suyun üzerinde kayıyormuş gibi süzülüyordu. Karşı tarafa oturup bir mum yaktı.

Loş sarı ışık titreşerek çadırın içini aynı anda hem aydınlık hem de karanlık gösteriyordu. Bu, atmosfere anında çok daha gizemli bir hava katıyordu.

Zhou Mingrui sessizce oturdu, bakışları masadaki tarot kartlarının üzerinde gezindi ve “Büyücü”, “İmparator”, “Asılmış Adam” ve “Ölçülülük” gibi tanıdık kartları keşfetti.

Roselle bir ‘kıdemli’ miydi acaba? Acaba benim de bir hemşerim miydi? diye kendi kendine mırıldandı Zhou Mingrui.

Masadaki açık kartlara bakmayı bitirmeden önce, kehanetleri doğru olduğunu iddia eden kadın, tüm kartları toplamak için ellerini uzatmıştı bile. Kartları bir deste haline getirip önüne itti.

“Önce kartları karıştır ve desteyi kes,” dedi sirk falcısı kısık bir sesle.

“Ben mi? Karıştırayım mı?” diye sordu Zhou Mingrui refleksif bir şekilde.

Falcının yüzündeki sarı ve kırmızı boyalar birbirine karışırken hafifçe gülümsedi ve “Elbette, herkesin kaderi ancak kendisi tarafından belirlenebilir. Ben sadece onun okuyucusuyum.” dedi.

Zhou Mingrui hemen ihtiyatla sordu: “Bu okuma için ek ücret gerekmiyor, değil mi?”

Bir klavye folklorcusu olarak, bu tür hilelerden çok gördüm!

Falcı, sonunda boğuk bir sesle, “Ücretsiz,” demeden önce, gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

Rahatlayan Zhou Mingrui, tabancayı cebine geri koydu. Ardından, sakince iki elini uzatıp desteyi ustaca karıştırdı ve kesti.

“Tamamdır.” Karıştırılmış tarot kartlarını masanın ortasına koydu.

Falcı kartları iki eliyle kavradı ve bir süre dikkatlice inceledi. Sonra aniden ağzını açtı ve “Özür dilerim, sormayı unuttum ama ne sormak isterdiniz?” dedi.

Zhou Mingrui, ilk aşkına kur yaparken tarot kartları üzerine de araştırma yapmıştı. Hiç tereddüt etmeden, “Geçmiş, şimdi ve gelecek,” diye sordu.

Bu, tarot kartı yorumlamasının bir parçası olan bir tür kehanettir; sırayla açılan üç kart, kişinin geçmişini, bugününü ve geleceğini sembolize eder.

Falcı önce başını salladı, sonra dudaklarını bükerek gülümsedi ve “O zaman lütfen desteyi yeniden karıştırın. Sadece ne hakkında soru sormak istediğinizi biliyorsanız, istediğiniz kartları gerçekten alabilirsiniz.” dedi.

Az önce beni kandırıyor muydun? Bu kadar dar görüşlü olmak zorunda mısın? Bunun ücretsiz bir hizmet olup olmadığını sadece birkaç kez sormamış mıydım? Zhou Mingrui’nin yanakları hafifçe seğirdi. Derin bir nefes aldı ve tarot destesini tekrar karıştırıp kesmek için geri aldı.

“Bu sefer sorun çıkmayacak, değil mi?” Kestiği desteyi tekrar masaya koydu.

“Sorun değil.” Falcı parmaklarını uzatıp destenin en üstünden bir kart çekti. Sonra onu Zhou Mingrui’nin sol tarafına yerleştirdi. Konuşurken sesi giderek alçaldı: “Bu kart geçmişini simgeliyor.”

“Bu kart hediyeni simgeliyor.” Falcı ikinci kartı tam Zhou Mingrui’nin önüne koydu.

Daha sonra üçüncü kartı seçip Zhou Mingrui’nin sağ tarafına koydu.

“Bu kart geleceği simgeliyor.”

“Peki, önce hangi kartı görmek istersin?” Falcı kartları yerleştirdikten sonra başını kaldırdı ve gri-mavi gözleriyle Zhou Mingrui’ye derin derin baktı.

Zhou Mingrui biraz düşündükten sonra, “Önce ‘şimdiki zamana’ bir bakacağım,” dedi.

Falcı yavaşça başını salladı ve Zhou Mingrui’nin tam önünde duran tarot kartını çevirdi.

Bu kartta, omzunda bir sopa olan gösterişli bir başlık takan, rengarenk giyinmiş bir karakter tasvir ediliyordu. Sopanın ucunda bir bindle asılıydı ve onu takip eden bir köpek yavrusu vardı. Yavrunun numarası “0”dı.

“Aptal,” dedi falcı, gri-mavi gözlerini Zhou Mingrui’ye dikerek kartın üzerindeki ismi hafifçe okuyarak.

Aptal mı? Tarot’un “0” kartı mı? Bir başlangıç mı? Her türlü olasılığın olduğu yeni bir başlangıç mı? Zhou Mingrui amatör bir tarot meraklısı olarak bile görülmediği için, tarot hakkındaki kendi izlenimlerine dayanarak yalnızca kabaca bir yorum yapabildi.

Falcı tam bir şey söyleyecekken, çadırın kumaş perdeleri aniden açıldı. İçeriye vuran güneş ışığı o kadar göz kamaştırıcıydı ki, arkaya bakan Zhou Mingrui’nin içgüdüsel olarak gözlerini kısmasına neden oldu.

“Neden yine beni taklit ediyorsun! Benim görevim insanlara kehanetlerde bulunmak!” diye öfkeyle homurdandı bir kadın sesi. “Hemen görevine dön! Sadece bir hayvan eğitmeni olduğunu unutmamalısın!”

Hayvan terbiyecisi mi? Zhou Mingrui’nin gözleri ışığa çoktan alışmıştı. Siyah elbiseli, sivri uçlu bir şapka takan ve yüzü kırmızı ve sarıya boyanmış, ona benzeyen bir kadın gördü. Tek fark, daha uzun ve daha ince bir fiziğe sahip olmasıydı.

Karşısında oturan kadın hemen ayağa kalktı ve huysuz bir şekilde, “Önemli değil, sadece bunu yapmayı seviyorum. Ama söylemeliyim ki, kehanetim ve yorumlarım bazen gerçekten isabetli olabiliyor. Ciddiyim…” dedi.

Konuştu ve masanın etrafından dolaşmak için elbisesini kaldırdı, sonra hızla çadırdan uzaklaştı.

“Efendim, kartlarınızı sizin için yorumlamamı ister misiniz?” Gerçek falcı Zhou Mingrui’ye baktı ve gülümseyerek sordu.

Zhou Mingrui’nin dudakları seğirdi ve içtenlikle sordu: “Ücretsiz mi?”

“…Hayır,” diye cevapladı gerçek falcı.

“O zaman unut gitsin.” Zhou Mingrui ellerini geri çekip ceplerine soktu. Tabancasını ve parasını sıkıca kavradıktan sonra tekrar eğilip çadırdan çıktı.

Kahretsin! Gerçekten bir hayvan terbiyecisini falcı olarak mı tuttu?

Falcı olmak istemeyen bir hayvan terbiyecisi kötü bir palyaço mudur?

Zhou Mingrui bu meseleyi hemen geride bıraktı. ‘Marul ve Et’ pazarından yarım kilo pek de iyi olmayan koyun eti için yedi peni harcadı. Ardından, taze bakla, lahana, soğan, patates ve diğer ürünleri de satın aldı. Daha önce aldığı ekmekle birlikte toplam 25 bakır peni harcadı ve bu da iki soli ve bir peniye denk geldi.

“Harcayacak kadar para yok. Zavallı Benson…” Zhou Mingrui yanında getirdiği iki banknotu harcamakla kalmamış, cebindeki bir peniyle de parasını tamamlaması gerekiyordu.

Sadece iç çekti ve daha fazla düşünmeden eve doğru aceleyle yürüdü.

Temel gıdasıyla artık şans artırma ritüelini gerçekleştirebilirdi!

…

İkinci kat kiracıları yavaş yavaş ayrıldıktan sonra bile, Zhou Mingrui ritüeli gerçekleştirmek için hiç acele etmedi. Bunun yerine, “Göklerin ve Yerin Ölümsüz Efendisi’nin Bereketleri” ve ilgili ifadeleri kadim Feysac diline ve Loen diline çevirdi. Orijinal büyü işe yaramazsa, ertesi gün ritüeli yerel dillerde tekrar denemeyi planlıyordu!

Sonuçta, iki dünya arasındaki farklılıkları hesaba katmak zorundaydı. Roma’da, Romalılar gibi davranın!

Zhou Mingrui, Hermes’e adanmış bir dili kullanarak kadim bir ritüel duasına çevirmek konusunda kelime dağarcığının yetersizliği nedeniyle zorluk çekmişti.

Her şeyi hazırladıktan sonra nihayet dört somun çavdar ekmeğini çıkardı. Birini kömür sobasının olduğu köşeye, birini elbise aynasının alt iç tarafına, birini iki duvarın birleştiği dolabın üstüne ve birini de çeşitli eşyaların saklandığı çalışma masasının sağ tarafına koydu.

Zhou Mingrui derin bir nefes alarak odanın ortasına geldi ve birkaç dakika sakinleşmeye çalıştı. Sonra, ciddi bir adım atarak saat yönünün tersine, kare şeklinde ilerledi.

İlk adımı attığında kısık bir fısıltıyla, “Bereketler için Göklerin ve Yerin Ölümsüz Efendisi” diye haykırdı.

İkinci adımda içtenlikle “Bereketler için Göklerin ve Yerin Gök Efendisi” diye haykırdı.

Üçüncü adımda Zhou Mingrui fısıldayarak şöyle dedi: “Bereketler için Göklerin ve Yerin Yüce Başrahibi.”

Dördüncü adımda kötü bir nefes tükürdü ve yoğunlaşarak meditasyon yaptı. “Göklerin ve Yerin Bereketlerine Layık Göksel Varlık.”

Zhou Mingrui, eski yerine döndüğünde gözlerini kapattı ve olduğu yerde bir sonuç bekledi. İçinde biraz beklenti, biraz huzursuzluk, biraz umut ve biraz da korku vardı.

Geri dönebilecek mi?

Herhangi bir etkisi olacak mı?

Beklenmedik bir durum yaşanacak mı?

Önündeki karanlık, umudun kızıl ışığıyla lekelenmişti. Zhou Mingrui’nin kafasında düşünceler dönüyordu ve onları bastırmakta zorlanıyordu.

Tam bu sırada etrafındaki havanın aniden durduğunu, yoğunlaştığını ve gizemli bir hal aldığını hissetti.

Hemen ardından kulaklarının dibinde bazen gerçek, bazen keskin, bazen hayali, bazen baştan çıkarıcı, bazen çılgınca, bazen de çılgınca gelen alçak bir fısıltı duyuldu.

Devam eden mırıltıları açıkça anlamamıştı ama Zhou Mingrui yine de dinlemek ve ne dediğini anlamak istemekten kendini alamıyordu.

Başı yine ağrıyordu. O kadar ağrıyordu ki sanki biri başına çelik bir matkap çubuğu saplamış gibiydi.

Zhou Mingrui, kafasının patlayacağını hissediyordu. Düşünceleri psikedelik renklerle doluydu.

Bir şeylerin ters gittiğini anlayıp gözlerini açmaya çalıştı. Ancak bu kadar basit bir hareketi bile başaramadı.

Tüm vücudu giderek daha da sıkılaşıyordu ve her an parçalanacakmış gibi hissediyordu. Tam o sırada Zhou Mingrui’nin aklına kendisiyle alay eden bir düşünce geldi:

Ölümü davet etmeseydin ölmezdin…

Artık dayanamıyordu. Tam aklını kaybedecekken, mırıltılar kayboldu ve etrafı sessizliğe büründü. Hava kararmıştı.

Sadece ruh hali değildi; Zhou Mingrui kendi bedeninin de aynı hisleri yaşadığını hissediyordu.

Bir kez daha gözlerini açmaya çalıştı, bu seferki çok kolay bir işti.

Gözlerinin üzerinde gri bir sis belirdi; puslu, belirsiz ve sonsuz.

“Bu durum da neyin nesi?” Zhou Mingrui aniden etrafına bakındı ve sonra başını eğdiğinde sonsuz bir sisin kenarında süzüldüğünü fark etti.

Sis su gibi akıyordu ve bir sürü kızıl ‘yıldız’la bezeliydi. Bazıları devasa, bazıları ise küçücüktü. Sanki derinliklerde saklanıyorlarmış gibi bir his vardı, bazıları ise bu su benzeri sisin yüzeyinde süzülüyordu.

Zhou Mingrui, görünüşte holografik olan bu manzaraya bakarken, yarı şaşkın, yarı araştırmacı bir tavırla sağ elini uzatarak, yüzeyde yüzen kızıl ‘yıldıza’ dokunmaya çalıştı. Buradan ayrılmanın bir yolunu arıyordu.

Eli o yıldızın yüzeyine değdiğinde, vücudunun içinden aniden bir su lekesi belirdi ve yıldızları “kızıl” bir patlamaya dönüştürdü. Rüya gibi bir alev patlaması gibiydi.

Zhou Mingrui bundan çok korktu. Panikle sağ elini geri çekti, ancak yanlışlıkla başka bir kızıl yıldıza dokundu.

Sonuç olarak bu yıldız da muhteşem bir ışıkla patladı.

Zhou Mingrui ise zihninin boşaldığını ve ruhunun dağıldığını hissetti.

…

Loen Krallığı’nın başkenti Backlund’da. Kraliyet bölgesinde lüks görünümlü bir villanın içinde.

Audrey Hall bir şifonyerin önünde oturuyordu. Üzerindeki işaretler eskiydi ve yüzeyinde çatlak bir bronz ayna vardı.

“Ayna, ayna, uyan…

“Hall ailesi adına, uyanmanızı emrediyorum!”

…

Bir sürü farklı söz arasında geçiş yaptı ama aynadan hiçbir tepki gelmedi.

10 dakikadan fazla bir süre sonra sonunda pes etmeyi seçti ve dudaklarını şikayet edercesine büzdü. Yumuşak bir mırıltıyla, “Babam gerçekten de bana yalan söylüyordu. Bana her zaman bu aynanın Süleyman İmparatorluğu’nun Kara İmparatoru’nun hazinesi olduğunu ve olağanüstü bir eşya olduğunu söylerdi…” dedi.

Sesi kısıldı. Şifonyerin üzerindeki bronz ayna, onu tamamen saran kızıl bir ışıkla aniden parladı.

…

Sonia Denizi’nde, apaçık bir kalıntı gibi görünen üç direkli bir yelkenli, fırtınanın içinden geçiyordu.

Alger Wilson güvertede duruyordu, vücudu denizdeki akıntılarla dalgalanıyor, dengesini kolayca sağlıyordu.

Üzerinde şimşek desenleriyle işlenmiş bir cübbe vardı ve elinde ilginç şekilli bir cam şişe vardı. Şişenin içinde kabarcıkların kabarması, kırağının kara dönüşmesi ve esen rüzgarın belirtileri birbirini izliyordu.

“Hayalet Köpekbalığı’nın kanı hâlâ eksik…” diye mırıldandı Alger.

Tam o anda, cam şişe ile avucunun yüzeyi arasındaki boşlukta kızıl bir patlama belirdi. Bir anda etrafı da sardı.

…

Gri sis bulutunun içinde Audrey Hall yeniden görüşünü kazandı. Karşı tarafında aynı şeyi yapan bir adamın bulanık görüntüsünü fark edince, dehşet ve şaşkınlık içinde durumu değerlendirmeye başladı.

Hemen ardından ikisi de, kendilerinden çok uzakta olmayan, gri bir sisin içinde gizlenmiş başka bir gizemli kişinin durduğunu fark ettiler.

‘Gizemli kişi’ Zhou Mingrui’den başkası değildi. O da aynı şekilde şaşkına dönmüştü.

“Efendim, burası neresi?”

Audrey ve Alger ilk başta irkildi, sonra sustular. Sonra hemen hep bir ağızdan konuşmaya başladılar.

“Ne yapmayı planlıyorsun?”