Bölüm 5: Bir Necromancer’ın Doğuşu

Bölüm 5: Bir Necromancer’ın Doğuşu

Her gece gördüğü rüyalar, büyücünün kendi deneylerine olan saplantısını aşındırdı ve onun yerine söylentiler ve bataklık hakkındaki takıntıyı getirdi. Bataklığa geldiğinde umursadığı tek şey, evreni daha iyi anlayabilmek için, her seferinde bocalayan bir adım atarak, enerjisini garip büyüler yapmak için kullanmaktı. Artık yeni bir projesi vardı.

Bu efsanenin ve onun odaklandığı hazinenin, sık sık yararlandığı gücün özünde olduğuna giderek daha fazla ikna olmuştu. Artık maden arama ve kehanet kadar araştırmaya da odaklanmıştı. Hikayelerin ardındaki gerçeği anlamaya çalıştığı kadar sadece hazineyi bulmaya çalışmıyordu. Gerçekten bir hazine var mıydı, yoksa bu lanetli yerde altın hastalığına yakalanmak titremeler kadar kolay mıydı?

Zor olmadı. Yıllardır ilk kez Wraith hazineyi saklamaya çalışmadı. Bulunmasını istedi. Albrecht’in toprağın derinliklerine inmesini ve karanlığın tam kalbinde saklanan zenginlikleri bulmasını istiyordu. Sadece onları başkalarıyla paylaşmasını istemiyordu, bu yüzden büyücüye hafif bir paranoya bulaştırdı. Sonuçta hazine yalnızca bir kişiye ait olabilirdi; eğer bir çırak ya da hizmetçi onu bulursa ya da kazmasına yardım ederse, zenginlikleri yalnızca kendileri için çalmış olacaklardı.

Böylece bir gün büyücü tüm kuleyi herkese kapatma kararı aldı. Hizmetkarları hala yemek pişiriyor ve yakacak odun getiriyordu ama bundan sonra sadece kapıya kadar geldiler. O günden sonra kimse onun ne üzerinde çalıştığını görmedi, ancak hemen dedikodular başladı.

Büyücü haftalarca tek başına ve gizlice çalıştı. Zemini oluşturan taşların arasından harcı kesip kenara çekip karanlık toprağı ortaya çıkardıktan sonra bile fazla ilerleme kaydedemedi. Kulenin altındaki toprak sadece uzun süredir saklı değildi; her türlü kazıyı zorlaştıran kalın bir kildi. Bataklığın hazinesinin yavaş yavaş ana kayaya inmesi yıllar almıştı ve artık tam olarak nerede olduğunu bilmesine rağmen ona ulaşmak büyük bir çaba gerektirecekti.

Belki de Albrecht, yıllar önce bataklığa girdiğinde olduğu gibi yaşlanmayan bir sihirbaz olsaydı bunu tek başına yapabilirdi, ama şimdi yaşlı bir adamdı; her zamankinden daha zayıftı ve yaptığı her büyüyle biraz daha grileşiyor gibiydi. Son birkaç aydır yanakları çökmüştü ve grileşen sakalı çılgınlaşmaya başlamıştı. Hizmetkarları ne kadar iyi maaş alırlarsa alsınlar, onun kazadan beri aynı olmadığını fısıldamaya ve geceleri, kuyunun şeytanlarıyla ne tür karanlık pazarlıklar yaptığına dair korkunç hikayeler anlatmaya başlıyorlardı.

Albrecht onların hikayelerini duymadı ama kapıya geldiğinde ona nasıl baktıklarını görebiliyordu. İşte o zaman ona ihanet etmeyecek bir yardıma ihtiyacı olduğuna karar verdi. Karanlık köleliğe dirilttiği ilk hizmetçi, aşçının sıtmaya yakalanan oğullarından biriydi. Geçen seferin aksine büyücü, ruhu korumaya çalışan karmaşık bir diriliş yöntemini kullanmadı.

Bu zombi, yalnızca en temel görevleri yapabilen, iplerle bağlı bir kuklaydı. Emirleri basitti: kazmak. Her gün birkaç hasır sepeti toprakla dolduruyor ve her gece herkes uyurken onları bataklığın sularına boşaltıyordu. Bu ilk akılsız hizmetçiydi ama son olmayacaktı. Çok geçmeden, bataklığın götürdüğü insanlar tarafından son birkaç yılda inşa edilip doldurulan kulenin arkasındaki küçük mezarlık her gece soyulmaya başladı. Delik genişledikçe ve derinleştikçe onu doldurmak için daha fazla zombi yapıldı.

Zamanla bu tuhaf aktiviteyi herkesten gizlemek imkansız hale geldi ve sonunda hizmetkarlarından bazıları soru sorma cesaretini topladı. Albrecht cevap vermek yerine maaşlarını ikiye katlayarak onların sessizliğini satın aldı. Her gece biraz daha yaklaşan altına zaman kazanmak için birkaç bakır takas etti. Ancak orada durmadı.

Kimsenin onun izni olmadan bataklıktan kolayca çıkamaması için tekneleri kulesinin içine getirdi. Daha fazla hizmetçi yapmak için uygun cesetleri kalmamıştı ama yine de daha fazla zombi yaratmak için insanları öldürecek kadar ileri gitmemişti. Onları öldürmenin yanlış olduğunu düşünmesi, daha sonra ihtiyaç duyması durumunda kaçmalarına izin vereceği anlamına gelmiyordu. Bundan sonra adaya korku çöktüSöylentiler yayılmaya başladığında sis yoğundu ve büyücü yalnızca en güvendiği çırağının kasabaya malzeme almak için dönmesine izin verdi.

Kulenin altındaki tünel yavaş yavaş gevşek bir spiral şeklinde kıvrılıyordu. Zombilerin acımasız çabaları sayesinde her gün biraz sağa ya da sola doğru kıvrılıyordu ama her zaman daha derine gidiyordu. Yorulmak bilmeyen hizmetkarları her gün birkaç santim daha kazarak gizli ödülüne yaklaşıyorlardı, ta ki bir gün oraya varana kadar. Albrecht bu noktada eski hizmetkarlarının onu zehirleyeceğinden korktuğu için yemek yemeyi bırakmıştı ve o kadar zayıftı ki ellerinin titremesini durduramıyordu.

Paranoyası pek yersiz değildi; Hâlâ adada yaşayanlar çoktandır savaş için mutfak aletleri ve avlanmak için bulundurdukları birkaç yay ile kuşanmışlardı. Fırsat verilse kesinlikle isyan çıkarır ve onu öldürmeye çalışırlardı. Şansları yoktu çünkü kuleden hiç ayrılmamıştı ki bu da iyi bir şeydi çünkü ateş ve yıldırım kullanan bir adama yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

O gece, korkunç bir fırtınanın ortasında, birkaç hırsızın yarım on yıl önce kavga ettiği bir yığın kanlı para yerine, başka bir çağa ait bir fosil gibi duvara gömülü hazine yığınına bakmak için son birkaç santimi kendisi kazdı. Albrecht’in hiçbir zaman o altının görüntüsünden daha fazla keyif alma şansı olmadı. Asla tek bir madeni paraya bile sahip olamayacaktı; nasıl yapabildi? O, yığına eklenen bir hazine parçasından başka bir şey değildi.

Albrecht uzun süredir deneylerini yürütmek ve büyülerini yapmak için gücünü bataklıktan çekiyordu. O bundan etkilenmişti. Etini yemiş ve ruhunu yozlaştırmıştı, bu yüzden bu gece ondan gücü çeken şey bataklıktı. Büyücü madeni paralardan birine uzandığında, hâlâ duvarın içinde olan madeni para titreşmeye başladı. Sonra birdenbire öyle olmadı. Çok yetenekli olduğu temel enerjilerden başka bir şey yararlanırken hafif bir ateş çekimi hissetti, ancak ne olduğunu anlamaya çalışırken artık çok geçti. Para havaya sıçradı, eridi ve bir anda etine gömüldü.

Büyücü şaşkınlıkla eline baktı ve kanının, onu saplayan altın çividen aşağı yavaşça damlamasını izledi. Geri çekilmeye başladı ama artık çok geçti; enerjisinin geçen sefere göre çok daha büyük bir dalgayla yeniden kendisinden uzağa yönlendirildiğini hissedebiliyordu. Duvardan birkaç para daha fırladı ve her biri benzer bir çiviye dönüştü. Hangi nesnenin eritildiğine bağlı olarak mermiler daha büyük ya da daha küçüktü ama her biri, o tepki veremeden Albrecht’in etine girmenin yolunu buldu. Saldırı karşısında dönüp kaçtı. Tüm büyü gücüne rağmen onun yapabileceği hiçbir şey yoktu. Orada olmayan bir şeyle savaşamazdı.

Orada durup sessiz ve kayıtsız bir şekilde bir sonraki siparişlerini bekleyen ölümsüz kölelere “Yardım edin” diye bağırdı. Hemen hareket etmeye başladılar ama ona cevap vermediler. Bunun yerine birkaç altın parçası daha sırtına saplanıp acı içinde çığlık atmasına neden olmasına rağmen yolunu kapatmak için harekete geçtiler.

“Tanrım, sen aptalsın!” Zombilere bağırdı, “Eğer işe yarar bir şey yapmayacaksanız yolumdan çekilin!” Ama yapmadılar. Bunun yerine ona doğru yürümeye başladılar. İlk başta sadece itiyorlardı, ancak bir süre sonra yakalayıp tutuyorlar ve sonra da taşıyorlardı. Yaratmak için bu kadar zaman harcadığı korkunç hizmetkarlar artık onun bile değildi. Gerçek sahiplerine, bataklığa hesap veriyorlardı. Onları ölümden döndüren, hareket ettiren karanlığıydı. Artık tam da istediklerini yapıyor ve korkunç koleksiyonuna bir taç mücevheri ekliyorlardı.

“Hayır! Dur!” Korku sesine yansıdığında bağırdı. Bunun böyle olması gerekmiyordu. Sonunda takıntı haline getirdiği şeye kavuşmuştu ve şimdi her şey kontrolden çıkıyordu. “Ne yapıyorsun!”

Zombiler onu duvara taşıdı ve onları ateşe vermeye çalışmasına rağmen hiçbir şey olmadı. Sadece yardakçıları emirlerine yanıt vermemekle kalmadı, aynı zamanda büyüsünü katalize etmek için kendi özünü doğru şekilde kanalize edemedi. Bunun yerine başka bir şey onu çekip aldı ve duvara sertçe bastırıldı. Giderek daha fazla madeni para ve biblo eritilip sivri uçlara dönüştürüldü ve bunların her biri büyücünün etinin yumuşak bir kısmına girmenin yolunu buldu.

Altından yapılmış demir bir bakire tarafından yavaş yavaş yutuluyordu. O zaman kelimelerden veya büyülerden vazgeçti ve sadece çığlık attıonun yerine ed. Korkunç bir ıstıraptı ve her yara dolu olduğundan ve darbeler hayati organlara zarar vermediğinden, deliklerin hiçbiri ölümcül değildi. Yüzlerce küçük hançer ona saplanıncaya ve her iki ciğerleri delininceye kadar ağlamayı bırakmadı. Yüksek sesli ve insanlık dışı ölüm çınlaması bile hizmetkarlarının fırtınayı beklerken yaşadığı binaya ulaşmadı.

Hazine onu tüketirken Albrecht’i hiçbir şey kurtaramazdı. Çok geçmeden etine yüzlerce çivi saplandı ama ölüm yine de onun için gelmedi. Bundan sonra, ona saplanan tüm çiviler aniden ısınmaya ve tekrar erimeye başladığında, etrafında erimiş altından ikinci bir deri gibi eriyen bir lahit oluşturduğundan, acı daha da kötüleşti. Sürecin her adımı acı vericiydi ama olması gerekiyordu.

Bataklık, büyücüye eziyet ederken ve onu olabildiğince yavaş bir şekilde ölüme yaklaştırırken acısıyla besleniyordu. Büyücü her yarayı hissetti. Metalin ısısının sıvılaştığını ve onu bütünüyle yuttuğunu hissetti ve ancak bir dakika daha acı çektikten sonra kalıcı kabuğunda boğuldu. O artık bir insan değildi. O bir şeydi.

Bataklığın tek isteği, uzun süre hazinesini kimsenin almamasını sağlamaktı – ama yıllar sonra altından çok daha büyük bir hazine bulmuştu: büyücünün zihni. Sahip olduğu korkunç gizli sırlara imreniyordu ve onları kendisi için istiyordu. Artık tüyler ürpertici bir lahit biçimindeydiler. Zamanla filakterinin acı çeken sakini, Cutter ya da katil kadar bu bataklıklardaki hayaletin bir parçası haline gelecekti, ama şimdilik bu yalnızca bir ganimetti; sahibiyle birlikte ölmesi gereken bir bilgi deposu.