Bölüm 5 – 5. Yeniden Başlayın

Yeniden Başlayın

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve birdenbire tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

“Günaydın kardeşim!” Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. “Günaydın, sabah, SABAH!!!”

Zorian şok içinde Kirielle’e baktı ve ne olduğunu anlamaya çalıştı. Hatırladığı son şey, lich’in kendisine ve Zach’e büyü yaptığı ve ardından karanlığın olduğuydu. Gözleri sağa sola gezinerek çevresini inceledi ve şüphelerini doğruladı; odasındaydı, Cirin’deydi. Ancak bu hiç mantıklı değildi. Tüm bu deneyimi atlattığı için memnundu ama en azından hastanede falan uyanmayı bekliyordu. Ve Kirielle bu kadar üzücü bir deneyim yaşadıktan sonra ona karşı bu kadar kayıtsız kalmamalıydı; kendisi bile bu kadar düşüncesiz değildi. Üstelik bu sahnenin tamamı… tüyler ürpertici derecede tanıdıktı.

“Kiri?”

“Hımm, evet?”

“Bugün hangi gün?” Zorian zaten cevaptan korkarak sordu.

“Perşembe.”

Kaşlarını çattı. “Randevuyu kastetmiştim, Kiri.”

“Chariot’tan ilki. Bugün akademiye gidiyorsun. Sakın bana unuttuğunu söyleme,” diye dürttü Kirielle. Kelimenin tam anlamıyla – sözlerine, onun böğrüne iyi yerleştirilmiş bir vuruşla eşlik etti ve kemikli küçük işaret parmağını kaburgalarının arasına soktu. Zorian acı içinde tıslayarak elini tokatladı.

“Unutmadım!” Zorian tersledi. “Ben sadece…”

Orada durdu. Ona ne söylemesi gerekiyordu? Açıkçası kendisinin de neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu!

“Biliyor musun?” dedi bir anlık sessizliğin ardından. “Bunu boşver, sanırım üzerimden kalkmanın zamanı geldi.”

Kirielle cevap veremeden Zorian, kendisi de ayağa kalkmadan önce onu kaba bir şekilde yatağın kenarından aşağı doğru çevirdi.

Yatağının yanındaki çekmeceden gözlüğünü aldı ve gözleri bu sefer detaylara daha fazla dikkat ederek odasını taradı, yersiz bir şey, bunun dev (tatsız da olsa) bir şaka olduğunu açığa çıkarabilecek herhangi bir şey aradı. Hafızası kusursuz olmasa da, eşyalarını karıştıran meraklı aile üyelerini tespit etmek için eşyalarını çok özel şekillerde düzenleme alışkanlığı vardı. Yerinde olmayan hiçbir şey bulamadı, bu yüzden gizemli yeniden canlandırıcısı sisteminin içini ve dışını bilmiyorsa (olası değil) ya da Kiri sonunda o uzaktayken odasının kutsallığına saygı duymaya karar vermediyse (cehennem donarsa), burası gerçekten de Cyoria’ya gittiğinde bıraktığı gibi onun odasıydı.

O halde bunların hepsi bir rüya mıydı? Bir rüya için fazlasıyla gerçek görünüyordu. Rüyaları her zaman belirsiz, saçma ve uyandıktan hemen sonra hafızasından uçup gitmeye eğilimliydi. Bunlar tam olarak normal anılarına benziyordu; konuşan kuşlar, yüzen piramitler, üç gözlü kurtlar ve rüyalarında genellikle yer alan diğer gerçeküstü sahneler yoktu. Üstelik o kadar çok şey vardı ki – bir aylık deneyimler sadece bir rüya için çok fazla değil mi?

Annem seninle konuşmak istiyor, dedi Kirielle ona yerden, görünüşe göre kalkmak için pek acelesi yoktu. “Ama aşağıya inmeden önce bana biraz sihir gösterebilir misin? Lütfen? Çok lütfen?”

Zorian kaşlarını çattı. Sihir, öyle mi? Bir düşününce epeyce sihir öğrenmişti. Elbette bunların hepsi özellikle ayrıntılı bir rüya olsaydı, orada öğrendiği tüm büyüler tamamen sahte olurdu, değil mi?

Ellerini önünde kavuşturmadan önce birkaç genel hareket ve söz yaptı. Avuçlarının üzerinde anında yüzen bir ışık küresi belirdi.

Ha. O halde sadece ayrıntılı bir rüya değil.

“Bu muhteşem!” Kirielle fışkırdı ve küreyi parmağıyla iterek içinden geçmesini sağladı. Aslında pek de şaşırtıcı değildi, çünkü sadece hafifti. Parmağını geri çekti ve sanki bir şekilde değişmesini bekliyormuş gibi merakla baktı. Zorian zihinsel olarak küreyi odanın etrafında uçması ve Kirielle’in etrafında birkaç kez dolaşması için yönlendirdi. Evet, kesinlikle büyüyü biliyordu; sadece büyü yapma prosedürünü hafızasında tutmakla kalmadı, aynı zamanda tekrar tekrar pratik yaparak geliştirdiği ince kontrolü de korudu. Bu tür şeyleri yalnızca bir vizyondan, hatta kehanet niteliğindeki bir vizyondan bile elde edemezsiniz.

“Daha fazlası! Daha fazlası!” diye sordu Kirielle.

“Ah, hadi ama Kiri,” diye içini çekti Zorian. Şu anda gerçekten de onun tuhaflıklarını kaldıracak ruh halinde değildi. “Sana hoşgörü gösterdim, değil mi? Şimdi git kendini eğlendirecek başka bir şey bul.”

Somurttu.Ona saldırdı ama artık bu tür şeylere karşı tamamen bağışıklığı vardı. Sonra bir anlığına kaşlarını çattı ve sanki bir şey hatırlamış gibi aniden doğruldu.

Bekle…

“Hayır!” Zorian bağırdı ama çoktan çok geç kalmıştı. Kiri çoktan banyoya koştu ve kapıyı arkasından çarptı. “Kahretsin Kiri, neden şimdi? Neden ben uyanmadan önce olmasın?”

“Sen olmak berbat bir şey,” diye yanıtladı.

Zorian alnı kapıya çarpıncaya kadar öne doğru eğildi. “Önceden uyarmıştım ama yine de buna kandım.”

Kaşlarını çattı. Aslında önceden uyarı. ‘Gelecekteki anıları’ ne olursa olsun, oldukça güvenilir görünüyorlardı. O halde Cyoria gerçekten yaz festivali sırasında işgal edilecek miydi? Bu konuda ne yapmalı? Bu konuda ne yapabilirdi? Başını salladı ve odasına geri döndü. Başına ne geldiğine dair daha fazla bilgi edinene kadar bu tür bir soruyu aklına bile getirmeyecekti. Biraz yalnız kalabilmek için kapıyı kilitledi ve yatağına oturdu. Düşünmesi gerekiyordu.

Tamam. Yani daha önce tam bir ay okulda kalmıştı… bir şey oldu… ve sonra sanki tüm ay hiç yaşanmamış gibi Cirin’deki odasında uyandı. Büyü de hesaba katıldığında bile bu mantıksızdı. Zamanda yolculuk imkansızdı. Odasında konuyu kayda değer uzunlukta tartışan herhangi bir kitap yoktu, ancak zaman yolculuğuyla ilgili tüm pasajlar bunun yapılamayacağı konusunda hemfikirdi. Boyutsal büyü bile zamanı yalnızca çarpıtabilir, hızlandırabilir veya yavaşlatabilir. Bu, büyücülerin büyünün başarabilme yeteneğinin ötesinde olduğu konusunda hemfikir olduğu birkaç şeyden biriydi.

Peki o halde bunu nasıl yaşıyordu?

Bir şekilde zaman yolculuğunu ‘sahte’ edebilecek herhangi bir büyü türü için odasındaki kitaplara danışma sürecindeyken, kapısının çalınması düşüncelerini böldü ve aniden hâlâ pijamalarının üzerinde olduğunu ve annesinin onunla uzun zaman önce konuşmak istediğini fark etti. Hızla üstünü değiştirip kapıyı açtı ama kendini sadece biri annesi olan iki kadının incelemesi altında buldu.

Neredeyse Ilsa’yı ismiyle selamladı ama kendini zamanında yakaladı.

“Akademiden bir öğretmen seninle konuşmaya geldi” dedi annesi, tasvip etmeyen bakışı Ilsa gittikten sonra ona kulak vereceğini söylüyordu.

“Selamlar,” dedi Ilsa. “Ben Ilsa Zileti, Cyoria Kraliyet Büyü Sanatları Akademisi’nden. Ayrılmadan önce seninle bazı konular hakkında konuşmayı umuyordum. Uzun sürmeyecek.”

“Elbette,” dedi Zorian. “Ee, neredesin…”

“Odanız yeterli olur,” dedi Ilsa.

“Sana içecek bir şeyler getireceğim,” dedi annesi özür dileyerek.

Zorian, Ilsa’nın çeşitli kağıtları paketinden çıkarıp masasına yerleştirmesini izledi (bunlarla ne yapıyordu ki zaten?) ve bu işe nasıl devam edeceğine karar vermeye çalışıyordu. Eğer gelecekteki anıları geçerli olsaydı parşömeni ona hemen teslim etmesi gerekirdi…

Evet, işte burada. Ne olacağını önceden bilmek tuhaftı.

Görünüş uğruna Zorian, manasını ona aktarmadan önce parşömeni üstünkörü bir şekilde inceledi. Tam olarak hatırladığı gibiydi – kaligrafi, resmiyeti çağrıştıran çiçekli ifadeler, belgenin altındaki ayrıntılı arma – ve Zorian, üzerinde bir korku dalgasının oluştuğunu hissetti. Kendini neye bulaştırmıştı? Ona ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama olay büyüktü. Çok büyük.

Ilsa’ya içinde bulunduğu kötü durumu anlatıp ondan tavsiye alma isteği duydu ama kendini tuttu. Yapılacak en mantıklı şey gibi görünüyordu – onun gibi tam eğitimli bir büyücü kesinlikle bu konunun üstesinden gelme konusunda ondan çok daha nitelikliydi – ama ona ne söyleyebilirdi ki? Henüz gerçekleşmemiş şeyleri mi hatırlıyordu? Evet, bu iyi gider. Ayrıca, gelecekteki anılarının doğası göz önüne alındığında, eğer Cyoria’yı işgal etmeye yönelik bir komplo gerçekten ortaya çıkarsa, uyarıları sayesinde kolaylıkla tutuklandığını görebilirdi. Sonuçta, onun şok edici bilgisinin tuhaf bir zaman yolcusu olmasından çok, komplodan kaçan biri olmasından kaynaklanması daha muhtemel. Birkaç hükümet ajanının bilgi almak için ona işkence yaptığı görüntüsü bir an aklından geçti ve ürperdi.

Hayır, şimdilik tüm bunları kendine saklamak en iyisi.

Yani şimdilikSonraki 10 dakika içinde Zorian, Ilsa ile olan ilk etkileşimine dair anılarını yeniden canlandırdı, bu sefer farklı bir seçim yapmanın mantığını göremiyordu – tüm seçimleri şu anda en az gelecekteki anılarında olduğu kadar geçerli olan nedenlerle yapılmıştı. Ancak bu sefer Ilsa ile Xvim hakkında tartışmadı çünkü bu konu üzerinde tartışmanın anlamsız olduğunu zaten biliyordu ve hangi seçmeli dersleri almak istediğini zaten bildiğinden banyo molası talep etmedi. Ilsa onun tuhaf kararlılığına tamamen kayıtsız görünüyordu, görünüşe göre tüm bu olayı aradan çıkarmak için de kendisi kadar istekliydi. Öte yandan onun kararlılığına neden şaşırsın ki? Onun aksine onun tüm bu karşılaşmayı karşılaştırabileceği gelecekle ilgili hiçbir anısı yoktu. Lanet olsun, şu ana kadar onu tanımıyordu bile.

Zorian içini çekti ve başını salladı. Bunlar gerçekten de normal anılarmış gibi geliyordu ve onları görmezden gelmek zordu. Bu uzun bir ay olacak.

“İyi misiniz Bay Kazinski?”

Zorian merakla Ilsa’ya baktı ve ona bunu neden sorduğunu anlamaya çalıştı. Ellerine baktı; sadece bir anlığına ama Zorian onu yakaladı. Elleri titriyordu. Onları yumruk haline getirdi ve derin bir nefes aldı.

“İyiyim” dedi. Yaklaşık bir saniye süren rahatsız edici bir sessizlik oldu ve görünüşe göre Ilsa, onu incelemeye devam ederken kapanış konuşmasına devam etme konusunda isteksizdi. “Sana bir soru sorabilir miyim?”

“Elbette” dedi Ilsa. “Bu yüzden buradayım.”

“Zaman yolculuğu hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Bu soru onu açıkça şaşırtmıştı; bu muhtemelen onun sormasını beklediği son şeydi ya da en azından listenin en altına yakın bir yerdeydi. Ancak kendini çok çabuk toparladı.

“Zamanda yolculuk imkansızdır” dedi Ilsa kesin bir dille. “Zaman yalnızca genişletilebilir veya sıkıştırılabilir. Asla atlanamaz veya tersine çevrilemez.”

“Neden?” diye sordu Zorian, gerçekten merak ediyordu. Aslında zaman yolculuğunun imkansızlığına ilişkin bir açıklama görmemişti, gerçi bu şimdiye kadar konuyla çok fazla ilgilenmediği için olabilir.

Ilsa içini çekti. “Ayrıntılar hakkında pek bilgili olmadığımı kabul ediyorum, ancak en iyi teorilerimiz zamansal akımlara karşı çıkmanın tamamen imkansız olduğunu gösteriyor. ‘Kare bir daire çizmek’ imkansız olduğu gibi, ‘okyanusun üzerinden atlamak’ da imkansız değil. Zaman nehri yalnızca tek yönde akar. Bunun ötesinde, kayıtlı geçmişte sayısız girişimde bulunuldu ve hepsi başarısızlıkla sonuçlandı.” Ona keskin bir bakış attı. “Yeteneklerinizi böyle bir aptalın arayışı için harcamayacağınızı içtenlikle umuyorum.”

“Sadece merak ettim,” dedi Zorian savunmacı bir tavırla. “Sadece büyünün sınırlamalarını tartışan bir bölüm okuyordum ve yazarın neden zaman yolculuğunun imkansız olduğundan bu kadar emin olduğunu merak ettim.”

“Şimdi biliyorsun,” dedi Ilsa ayağa kalkarken. “Şimdi eğer hepsi bu, gerçekten gitmeliyim. Pazartesi günü dersten sonra başka sorularınızı yanıtlamaktan memnuniyet duyarım. İyi günler.”

Zorian onun gidişini izledi ve tekrar yatağına çökmeden önce kapıyı arkasından kapattı. Kesinlikle çok uzun bir ay.

– mola –

Bir kere olsun tren yolculuğu Zorian’ı uyutmadı. Annesini azarlamaya çalıştığında bazı hassas konularla kurnazca dürtüklemişti ve illüzyonist çok yakından saklanan bazı aile sırlarının farkında olmadığı sürece bunun karmaşık bir yanılsama olmadığından oldukça emindi. Ve öyle görünüyordu ki Bunun bir çeşit halüsinasyon olamayacak kadar aklı başındaydı. Anlayabildiği kadarıyla gerçekten zamanda geriye yolculuk yapmıştı. Tren yolculuğunun büyük bir kısmını not defterlerinden birine yazarak geçirmişti. Anıların yakın zamanda silineceğini düşünmüyordu ama bu onun düşüncelerini düzenlemesine ve aksi takdirde tüm bu karışıklık içinde kitaplarını Kiri’nin yatağının altından almayı unuttuğunu fark etti ve karar verdi. önemi yoktu. Dersler geçen seferki gibi olsaydı ilk ay boyunca onlara ihtiyacı olmazdı.

Lich’in ona ve Zach’e yaptığı son büyüydü, Zorian bundan emindi. Sorun şu ki, Zorian’ın büyünün ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Standart büyülerde bile temel olarak Ikosian sözcükleri kullanılıyordu ve Zorian, bir büyü hakkında genel bir fikir sahibi olacak kadar Ikosian’ı biliyordu. büyüyü yapanın söylediklerini dinleyerek, ancak lich, büyüsü için farklı bir dil kullandı.Zorian’ın son zamanlarda çok iyi bir hafızası vardı ve ilahinin çoğunu hatırlıyordu, bu yüzden bunu güvenilir not defterine fonetik biçimde yazdı. Büyü muhtemelen son derece sınırlı olduğundan ve kendisi gibi ilk çember büyücülerinin erişemeyeceği bir yerde tutulduğundan, büyüyü kendi temizleme seviyesi dahilinde bulamayacağından oldukça emindi, ancak dili tanımlamaya ve akademi kütüphanesinde uygun bir sözlük bulmaya bakacaktı.

Bütün bu olayla ilgili diğer ipucu da Zach’in kendisiydi. Çocuk bir lich ile savaşma yeteneğine sahipti; kahrolası bir lich! – yenik düşmeden önce birkaç dakika. Lich onunla oynuyor olmasına rağmen yine de oldukça etkileyiciydi. Zorian, Zach’i 3’üncü çember büyücüsüyle, hatta daha fazlasıyla aynı seviyeye koyabilirdi. O zaman bu adamın akademi öğrencileriyle ne işi vardı? Zach’te kesinlikle tuhaf bir şeyler vardı, ancak Zorian’ın neler olup bittiği hakkında daha fazla bilgi sahibi olana kadar adamla doğrudan yüzleşmeye niyeti yoktu. Bildiği tek şey şu ‘bizim hakkımızda bilgin var, o yüzden şimdi seni öldürmek zorundayız’ türünden şeylerden biri olabilir. Noveda’nın varisinin yanından geçerken dikkatli davranması gerekecekti.

Zorian not defterini hızla kapattı ve elini saçlarının arasından geçirdi. Nasıl bakarsa baksın, tüm bu durum tamamen çılgınca görünüyordu. Gerçekten gelecekten anıları mı vardı yoksa deliriyor muydu? Her iki ihtimal de korkutucuydu. Böyle bir şeyi tek başına halletmeye hiçbir şekilde vasıfsızdı ama bir tımarhaneye ya da sorgu odasına götürülmeden başkalarının ona yardım etmesini nasıl sağlayacağını bilmiyordu.

Bunu daha sonra düşünmeye karar verdi. Yarın sonra olduğu gibi. Bütün bunlar çok tuhaftı ve herhangi bir şeye karar vermeden önce biraz uyuması gerekiyordu.

“Affedersiniz, bu koltuk boş mu?”

Zorian konuşmacıya baktı ve bir an düşündükten sonra onu tanıdı. Korsa’da durduklarında kompartımanında ona katılan isimsiz yeşil balıkçı yaka kız. Tabii ki son seferinde oturmadan önce izin isteme zahmetine girmemişti. Ne değişti? Ah, önemi yoktu; önemli olan, geçen sefer onu çok geçmeden dört kızın daha takip etmesiydi. Çok gürültülü, çok iğrenç kızlar. Tren yolculuğunun geri kalanını onların şakalaşmalarını dinleyerek geçirmesine imkan yoktu… yine.

“Evet,” diye başını salladı. “Aslında ben de tam gidiyordum. Korsa’da duruyoruz, değil mi? İyi günler hanımefendi.”

Sonra hemen valizini kaptı ve kızı kaderine bırakarak başka bir kompartıman aramaya gitti.

Belki de gelecekteki anılar bir işe yarar sonuçta.

– mola –

Bam!

“Roach!”

Bam! Bam! Bam!

“Roach, lanet olası kapıyı üç kez aç! Burada olduğunu biliyorum!”

Zorian yatağında yuvarlandı ve inledi. Taiven’in bu kadar erken saatte burada ne işi vardı? Durmayın… Şifonyerinden saati kaptı ve yüzünün önüne getirdi… Kadın erken değildi, öğleden sonra uyumuştu. Ha. Tren istasyonundan doğrudan akademiye gittiğini ve odasına vardıktan dakikalar sonra uykuya daldığını açıkça hatırlıyordu ama yine de bu şekilde uyuyakalmıştı. Görünen o ki ölmek ve geçmişte uyanmak yorucu bir iş.

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

“Geliyorum, geliyorum!” diye bağırdı Zorian. “Kapıma vurmayı bırakın artık!”

Doğal olarak daha büyük bir coşkuyla kapıyı çalmaya devam etti. Zorian kendini toparlamak için acele etti ve kapıya doğru yürüdü. Kapıyı hızla açarak Taiven’e sert bir bakış attı…

…Taiven bunu hemen görmezden geldi.

“Sonunda!” dedi. “Neden bu kadar uzun sürdün!?”

“Uyuyordum,” dedi Zorian sertçe.

“Gerçekten mi?”

“Evet,” dedi.

“Ama-“

“Yorgundum” diye çıkıştı Zorian. “Çok yorgun. Peki ne bekliyorsun? İçeri gir.”

İçeriye koştu ve Zorian, onunla yüzleşmeden önce kendini toplamak için biraz zaman ayırdı. Gelecekteki anılarında, kanalizasyon görevine katılmayı reddetmesinden sonra onu bir kez bile ziyaret etmemişti; bu, onların bu ‘dostluğuna’ ilişkin gerçek hislerini çok iyi anlatıyordu. Öte yandan şu ana kadar kendisi bile onu pek düşünmemişti, bu yüzden muhtemelen yargılamamalıydı. Her halükarda, şimdi bu görevde ona katılmaya gelecekteki anılarına göre daha az istekliydi; aslında o zaman olduğu kadar geçerli olan genel kaygıya ek olarak bu sefer ilgilenmesi gereken daha acil meseleleri vardı. Buna göre o feOnu öylece başından savma konusundaki isteksizliği çok daha azdı ve onu kendisini yalnız bırakmaya ikna etmesi yalnızca bir saatini aldı.

Bunu yaptıktan sonra hemen kütüphaneye doğru yola çıktı ve kendisini toparlamak için kısa bir lokma atıştırmak üzere yakındaki bir fırına kısa bir yoldan gitti. Kütüphaneye girdiğinde zaman yolculuğuyla ilgili kitaplar aramaya başladı ve lich’in büyüsünde kullandığı dili belirlemeye çalıştı.

Bunu hayal kırıklığı olarak adlandırmak hafife almak olurdu. Öncelikle zamanda yolculukla ilgili kitap yoktu. İmkansız olduğu için konu ciddi bir çalışma alanı olarak görülmüyordu. Bu konuda yazılan çok az şey sayısız ciltlere dağılmış, başka türlü ilgisiz kitapların işaretlenmemiş bölümleri ve paragraflarında gizlenmişti. Bu dağınık sözlerin bir araya getirilmesi mutlak bir angaryaydı ve o kadar da ödüllendirici de değildi; bunların hiçbiri onun gelecekteki anılarının gizemini çözmede faydalı değildi. Lich’in büyüsünde kullandığı dili bulmak daha da sinir bozucuydu, çünkü ilahiyi tercüme etmek şöyle dursun, dili tanımlamayı bile başaramadı.

Bütün hafta sonunu sonuçsuz bir şekilde kütüphane metinlerini tarayarak geçirdi ve sonunda herhangi bir sonuç vermediği açıkça ortaya çıktığında bu araştırma yolunu terk etti. Üstelik kütüphane çalışanları, seçtiği edebiyat konusunda ona tuhaf bakışlar atmaya başlamıştı ve o da talihsiz dedikodular yaratmak istemiyordu. Umarım okul başladığında neler olduğunu açıklaması için Zach’i kandırabilirdi.

– mola –

“Geç kaldın.”

Zorian, Akoja’nın sert yüzüne sessiz bir düşünceyle baktı. Onunla yaşadığı felaket akşam nedeniyle herhangi bir dramla uğraşmak zorunda kalmayacağı için mutluydu – neredeyse ölmediği gerçeğine duyduğu mutluluk kadar – ama kadının bu patlamanın neyle ilgili olduğunu merak etmekten kendini alamıyordu. Aslında ondan hoşlanmış gibi görünmüyordu, peki neden yorumu onu bu kadar etkiledi?

“Ne?” diye sordu ve Zorian ona biraz fazla uzun baktığını fark etti. Hata.

“Ako, sınıfın yarısından fazlası henüz burada değilken neden bana bunu söylüyorsun?” diye sordu.

“Çünkü onların aksine en azından dinleme şansın var,” diye itiraf etti Akoja. “Ayrıca senin gibi biri diğer öğrencilere örnek olmalı, onların seviyesine inmemeli.”

“Benim gibi biri mi?” diye sordu Zorian.

“İçeri gir,” dedi sinirle.

İç çekti ve içeri girdi. Her şeyi olduğu gibi bırakmak muhtemelen en iyisiydi; halletmesi gereken başka sorunları vardı ve zaten kendisi de onun zevklerine göre fazlasıyla kurallara bağlıydı.

Sınıfa girdiğinde ne olmasını beklediğini bilmiyordu. Herkes yaptığını bırakıp ona baksın belki? En azından o zaman yılın ilk dersine ikinci kez katıldığı için bu kadar sinirlenmesinin bir nedeni olacaktı. Ama tabi ki böyle bir şey yapmadılar. Bu onlar için ikinci bir sefer değildi ve onda dikkatlerini çekecek gözle görülür bir anormallik yoktu. Rahatsızlığını bastırdı ve sınıfın en arka sıralarına oturdu, yeni gelenleri gizlice Zach’in izlerine karşı taradı. Diğer çocuğun bu olayla bir şekilde bağlantılı olduğundan emindi ve gizemli çocuk, Zorian’ın başına gelenleri anlamak için en iyi şansı gibi görünüyordu.

Briam’ın ateş ejderi tanıdık bir fırtınada tıslayıp Briam sakinleştirmeden önce Briam’ın dehşete düşmüş komşusunu sınıf boyunca kovalamaya başladığında kısa bir kargaşa yaşandı. Görünüşe göre büyülü sürüngen, talihsiz çocuğu Zorian’dan bile daha az seviyordu. Her halükarda, kısa bir süre sonra Ilsa geldi ve derse başladı.

Zach hiç gelmedi.

Zorian, olayların bu şekilde gelişmesi karşısında tüm sınıfı şaşkınlık içinde geçirdi. Zach hangi cehennemdeydi? Şu ana kadar her şey neredeyse tam olarak gelecekteki anılarında olduğu gibi gerçekleşti; Zach’in yokluğu ilk büyük sapmaydı. Bu, Zach’in bir şekilde bu çılgınlıkla bağlantılı olduğunu sağlamlaştırdı ama aynı zamanda çocuğu şu an için Zorian’ın ulaşamayacağı bir yere koydu.

Ders, ilk dinlediği zamankinden daha da sinir bozucuydu, çünkü onun bakış açısına göre bu inceleme oturumlarını bir aydan kısa bir süre önce tamamlamıştı. Görünüşe göre Ilsa bir çeşit senaryo hazırlamış, çünkü ders hafızasındakiyle hemen hemen aynıydı; tek fark, Zach’in, Ilsa’nın sınıftaki sorularını yanıtlamak için Akoja ile rekabet etmek üzere orada olmamasıydı.

Geriye dönüp bakıldığında her şeyin daha net görünmesi komik. Zach öyleydiDaha ilk derste başından beri garip davranıyordu ama Zorian bunu hiçbir şekilde düşünmüyordu. Elbette, Zach’in öğretmenin sorularını yanıtlamaya gönüllü olması çocuğun karakterine aykırıydı ama tamamen mantıksız da değildi. Zaten sadece bir inceleme oturumuydu ve sertifikayı geçmek için bunları bilmeleri gerekiyordu. İnsanların Zach’in ani gelişiminin boyutunu gerçekten fark etmesi iki haftayı aldı.

Çok fazla soru, çok az cevap. Sadece Zach’in yakında geleceğini umuyordu.

– mola –

Zach o gün, ertesi gün veya ondan sonraki gün derse gelmedi. Zorian cuma gününe kadar diğer çocuğun gelmeyeceğinden oldukça emindi. Benisek’e göre Zach, Zorian’ın Cyoria’ya giden trene bindiği gün aile malikanesinden kaybolmuştu ve o zamandan beri kimse onun izini bile görmemişti. Zorian, çocuğun vasisi tarafından tutulan dedektiflerin yapmayı düşünmediği bir şey uydurabileceğini düşünmüyordu ve etrafa sorarak dikkatleri kendi üzerine çekmek istemiyordu, bu yüzden Zach’in gizemini isteksizce şimdilik bir kenara bıraktı.

En azından okul ödevleri iyi gidiyordu. Ön bilgisi sayesinde Nora Boole’un sürpriz testlerinde başarılı oldu ve herhangi bir konu için çalışmasına gerek kalmadı; küçük bir bilgi tazelemesi hemen hemen her konuda ona yardımcı olmak için yeterliydi. Koruma sınıfı gerçekten başladığında bu muhtemelen değişecek, ancak şimdilik hızla yaklaşan yaz festivali ve beraberindeki saldırı hakkında ne yapması gerektiği hakkında düşünmek için yeterince boş vakti vardı.

Ne yazık ki, Zach’in yokluğunda Zorian elindeki tüm ipuçlarında çıkmaz sokaklara girmişti ve şimdi nasıl ilerleyeceği konusunda kararsızdı.

“Girin.”

Zorian Xvim’in ofisinin kapısını açtı ve meydan okurcasına adamın bakışlarıyla karşılaştı. Zach’in gizemli yokluğu bir yana, “gelecekteki” anılarının doğruluğundan artık oldukça emindi, dolayısıyla bunun başka bir hayal kırıklığı egzersizi olacağını biliyordu. Toplantıları boykot etme eğilimindeydi ama sonunda Ilsa’yı onu kanatları altına almaya ikna eden şeyin adamın düşmanlığı karşısında gösterdiği metanetli kararlılık olduğundan şüpheleniyordu. Ayrıca, eğer ayrılırsa Xvim’e bir iyilik yapmış olacağını hissediyordu – Zorian’ın içinde adamın son seferde onu bırakmaya çalıştığına dair belirgin bir his vardı – ve bunu yapamayacak kadar kinciydi. Adamın kasıtlı olarak kaba hareketine dikkat çekmemesi nedeniyle biraz hayal kırıklığına uğrayarak, hiçbir ipucu vermeden oturdu.

“Zorian Kazinski mi?” diye sordu. Zorian başını salladı ve bu sefer beklediği gibi adamın ona fırlattığı kalemi ustalıkla kaptı.

“Bana temel üçünü göster,” diye emretti adam, koordinasyon becerisine hiç şaşırmamıştı.

Anında, fazladan derin bir nefes bile almadan Zorian avucunu açtı, kalem adeta avucunun içinden havaya fırladı.

“Döndür,” Xvim dedi.

Zorian’ın gözleri genişledi. ‘Yeniden başla’ya ne oldu? Şu andaki girişimi, o kader dansından önceki son seansta sergilediklerinden daha kötü değildi ve Xvim’in o geceki tek tepkisi, diğer zamanlarda olduğu gibi ‘yeniden başlamak’ olmuştu. Şimdi ne değişti?

“İşitme sorunu mu yaşıyorsunuz?” diye sordu. “Döndürün!”

Zorian gözlerini kırpıştırdı ve sonunda anıları yerine mevcut seansa odaklanması gerektiğini fark etti. “Ne? ‘Döndürmek’le ne demek istiyorsun? Bu temel üçün parçası değil…”

Xvim dramatik bir şekilde iç geçirdi ve yavaşça başka bir kalem alıp onu avucunun üzerine kaldırdı. Ancak Xvim’in kalemi Zorian’ınki gibi havada asılı kalmak yerine yelpaze gibi dönüyordu.

“Ben… bunu nasıl yapacağım hakkında hiçbir fikrim yok,” diye itiraf etti Zorian. “Bize derslerde bunu nasıl yapacağımız öğretilmedi.”

“Evet, derslerin öğrencilerimizi bu kadar başarısızlığa uğratması suçtur” dedi Xvim. “Havaya yükselme egzersizinin bu kadar basit bir çeşidi, sertifikalı bir büyücünün kavrayışının ötesinde olmamalıdır. Ne olursa olsun, diğer konulara geçmeden önce bu eksikliği düzeltmeliyiz.”

Zorian içini çekti. Harika. Adam ‘ustalaşmış’ın ne anlama geldiğini yeniden tanımlamaya devam ederse, hiç kimsenin temel üçte Xvim’in beğenisine göre ustalaşamamasına şaşmamalı. Muhtemelen temel üçünün her birinin, hepsini öğrenmek için onlarca yıl harcamaya yetecek yüzlerce ‘küçük varyasyonu’ vardı; bu yüzden, hiç kimsenin bunların hepsini iki kısa yıl içinde tüketememesine şaşmamalı. Özellikle Xvim’in beceriyi ‘ustalaşıldı’ olarak etiketlemeye yönelik standartları göz önüne alındığında.

“Devam edin,” diye ısrar etti Xvim. “Başlat.”

ZoRian yoğun bir şekilde avucunun üzerinde asılı duran kaleme odaklandı ve bunu nasıl yapacağını bulmaya çalıştı. Nispeten basit olmalı. Sadece kalemin ortasına bir sabitleme noktası yerleştirmesi ve uçlarına baskı uygulaması gerekiyordu, değil mi? En azından aklına ilk gelen şey bu oldu. Alnına tanıdık bir nesnenin çarptığını hissettiğinde kalemi biraz hareket ettirmeyi başarmıştı.

Zorian, adamın lanet olası misketlerini unuttuğu için kendine küfrederek Xvim’e dik dik baktı. Xvim, hâlâ Zorian’ın avucunun üzerinde duran kaleme baktı.

“Odağını kaybetmedin,” diye belirtti Xvim. “Güzel.”

“Bana misket attın,” diye suçladı Zorian.

“Seni acele ettiriyordum,” dedi Xvim pişmanlık duymadan. “Çok yavaşsın. Daha hızlı olmalısın. Daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı! Yeniden başla.”

Zorian içini çekti ve görevine geri döndü. Evet, kesinlikle bir hayal kırıklığı egzersizi.

– mola –

Egzersize aşina olmaması ve Xvim’in sürekli müdahalesi nedeniyle Zorian ancak seansın sonunda kalemi sallamayı başardı ki bu… aslında biraz aşağılayıcıydı. Ortalamanın üzerindeki şekillendirme becerileri, onu büyücü arkadaşlarından ayıran birkaç şeyden biriydi ve Xvim’in defalarca sabotaj girişimlerine rağmen çok daha iyisini yapması gerektiğini düşünüyordu. Neyse ki akademi kütüphanesinde egzersizi ayrıntılı olarak anlatan bir kitap bulmak kolaydı, bu yüzden gelecek hafta bu konuda uzmanlaşacağını umuyordu. Tamam, bu konuda ustalaşmamıştı – Xvim’in istediği anlamda değil – ama en azından Xvim ile bir sonraki seansına başlamadan önce ne yaptığını bilmek istiyordu.

Elbette, normalde berbat bir şekillendirme egzersizine bu kadar çaba harcamaya istekli olmazdı ama dikkatini dağıtmaya ihtiyacı vardı. Başlangıçta, tüm zaman yolculuğu durumu o kadar gülünçtü ki, sakin ve kendine hakim olmayı kolay buluyordu. Bir tarafı her şeyin çifte rüya falan olduğunu ve bir gün uyanıp hiçbir şey hatırlamayacağını bekliyordu. Karşılaştığı durumun gerçek olduğu artık belli olduğu için o kısım paniğe kapılmış ve tedirgin olmaya başlamıştı. Ne yapması gerekiyordu? Zach’in gizemli yokluğu onun üzerinde büyük bir yük oluşturuyor, paranoyasını alevlendiriyor ve onu kimseye istiladan bahsetme konusunda isteksiz hale getiriyordu. Zorian temelde özverili bir insan değildi ve sonunda kendini mahvetmek için insanları kurtarmak istemiyordu. Gelecekteki anıları gerçekte ne olursa olsun, bunlar aslında onun hayattaki ikinci şansıydı -gelecekteki anılarının sonunda öldüğünden oldukça emindi- ve bu şansı israf etmeye hiç niyeti yoktu. İnsanları şehri tehdit eden tehlike konusunda uyarmayı etik görevi olarak görüyordu ancak hayatını veya itibarını zedelemeden bunu yapmanın bir yolu olmalıydı.

En basit fikir, mümkün olduğu kadar çok insanı uyarmak (böylece en azından bazılarının uyarıları ciddiye almasını sağlamak) ve bunu yüz yüze yapmak olacaktır çünkü yazılı iletişimler, kişisel etkileşimlerde gerçekte mümkün olmayan bir şekilde göz ardı edilebilir. Ne yazık ki bu, gerçek saldırıyla sonunda haklı çıkana kadar onu kesinlikle deli bir adam olarak gösterecektir. Eğer bir saldırı varsa, yani ya komplocular planlarının maskesinin düşmesi üzerine gizlenmeye karar verirlerse ve işgal gerçekleşmezse? Ya çok geç olana kadar kimse onu ciddiye almazsa ve daha sonra sorumluluğu kendilerinden uzaklaştırmak için onu bir günah keçisi haline getirmeye karar verirse? Ya uyarmaya çalıştığı kişilerden biri komplonun parçasıysa ve bunu başkalarına söyleyemeden onu öldürmüşse? Ya eğer, ya eğer… çok fazla ne olursa olsun. Ve Zach’in ortadan kaybolmasından bu “eğer”lerden birinin sorumlu olduğuna dair gizli bir şüphesi vardı.

Bu düşüncelerin sonucunda, anonim kalma fikri ona her geçen gün daha fazla çekici geliyordu. Sorun şu ki, işin içine sihir karıştığında, bir grup insana, izi sürülmeden mesaj göndermenin hiç de kolay olmamasıydı. Kehanetler o kadar da güçlü değildi ama Zorian’ın bunların sınırlamaları konusunda yalnızca akademik bilgisi vardı ve aldığı önlemler muhtemelen yetenekli bir kehanetin motive edici araştırmasına karşı işe yaramazdı.

Zorian içini çekti ve tarih öğretmenlerinin coşkulu dersini tamamen görmezden gelerek geçici bir planın ana hatlarını not defterine yazmaya başladı. Kiminle iletişime geçeceğini, mektuplara ne yazacağını ve bunların kendisine kadar takip edilemeyeceğinden nasıl emin olacağını bulması gerekiyordu. O bir şekilde bunu yaptıHükümet, yazarların kolluk kuvvetleri tarafından tespit edilmekten nasıl kaçınılacağına dair talimatlar yayınlamasına izin verecekti, ancak yine de konuyla ilgili neler olduğunu görmek için kütüphaneyi kontrol edecekti. Kendi kendine belirlediği göreve o kadar kendini kaptırmıştı ki dersin bittiğini zar zor fark etti, herkes toplanıp sınıftan çıkarken öfkeyle bir şeyler karalıyordu. Benisek’in omzunun üzerinden baktığını kesinlikle fark etmemişti.

“Ne yapıyorsun?”

Zorian, Benisek konuşmaya başlar başlamaz refleks bir manevra yaparak not defterini kapattı ve diğer çocuğa pis bir bakış attı.

“Başkalarının omuzlarının üzerinden bakmak kabalık olur,” diye belirtti Zorian.

“Tertemiz, değil mi?” Zorian’ın masasının diğer tarafına oturabilmek için yakındaki masadan bir sandalyeyi yüksek sesle çeken Benisek gülümsedi. “Sakin ol, hiçbir şey görmedim.”

“Denediğim için değil,” diye belirtti Zorian. Benisek sadece daha geniş bir şekilde sırıttı. “Bu arada ne istiyorsun?”

“Biraz konuşmak istedim,” Benisek omuz silkti. “Bu yıl gerçekten içine kapanıksın. Yüzünde her zaman sinirli bir ifade var ve okul yılının başlangıcı olmasına rağmen her zaman meşgulsün. Seni neyin rahatsız ettiğini bilmek istedim, biliyor musun?”

Zorian içini çekti. “Bu bana yardım edebileceğin bir şey değil, Ben…”

Benisek boğulur gibi bir ses çıkardı, görünüşe göre bu sözüne öfkelenmişti. “Ne demek sana yardım edemem!? Kızların sorunları konusunda uzman olduğumu bilmeni isterim.”

Şimdi boğuk bir ses çıkarma sırası Zorian’daydı. “Kız sorunu!?”

“Ah, hadi ama,” Benisek güldü. “Sürekli dikkatin dağılıyor mu? Sınıfın ortasında boşluk mu kalıyor? İsimsiz mektuplar göndermek için planlar mı yapıyorsun? Bu çok açık dostum! Şanslı kız kim?”

“Şanslı kız diye bir şey yok,” diye homurdandı Zorian. “Ben de hiçbir şey görmediğinizi sanıyordum?”

“Dinleyin, isimsiz mektup göndermenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum” dedi Benisek, onun sözlerini tamamen görmezden gelerek. “Bu… ilk yıl, biliyorsun değil mi? Yanına gidip nasıl hissettiğini söylemelisin.”

“Bunun için zamanım yok,” Zorian içini çekerek koltuğundan kalktı.

“Hey, hadi…” diye itiraz etti Benisek onun peşinden giderek. “Dostum, sen alıngan bir adamsın, bunu sana kimse söyledi mi? Ben sadece…”

Zorian onu görmezden geldi. Şu anda buna gerçekten ihtiyacı yoktu.

– mola –

Geçmişe bakıldığında Zorian’ın Benisek’i görmezden gelmenin o kadar da iyi bir fikir olmadığını bilmesi gerekirdi. Sınıfın çoğunluğunun Zorian’ın birine aşık olduğunu ‘bilmesi’ sadece iki gün sürdü ve onların yüksek sesli spekülasyonları son derece sinir bozucuydu. Dikkat dağıtmasından bahsetmiyorum bile. Yine de bir gün Neolu’nun kendisine yaklaşıp “faydalı bulabileceği kitaplardan” oluşan kısa bir liste vermesiyle söylentiler karşısında duyduğu hoşnutsuzluk ortadan kalktı. Listeyi ateşe vermek aklına geldi, özellikle de liste düzinelerce küçük kalple süslenmiş olduğundan, ama sonunda doğal merakı galip geldi ve onları kontrol etmek için kütüphaneye gitti. En azından onlardan iyi bir kahkaha alacağını düşündü.

Ancak iyi bir kahkahadan fazlasını aldı; beklediği gibi aptalca aşk tavsiyeleri yerine, Neolu’nun önerdiği kitaplar mektuplarınızın, hediyelerinizin ve benzeri şeylerin kehanetler ve diğer büyülerle size kadar uzanmamasını sağlamakla ilgiliydi. Görünüşe göre böyle bir tavsiyeye Yasak Aşk: Kızıl Mektupların Gizemleri Açığa Çıktı adını verirseniz ve bunu ilişki tavsiyesi olarak ifade ederseniz, bu tür konuların normalde maruz kalacağı olağan sansürü doğrudan aşabilirsiniz.

Tabii ki, bu kitaplardaki tavsiyelerin gerçekte ne kadar güvenilir olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve kütüphaneci, bu tür kitapları kontrol ettiğinde ona komik baktı ama yine de onları bulduğuna memnun oldu. Eğer sonunda her şey yolunda giderse Neolu için güzel bir şey yapması gerekecekti.

Yaz festivali yaklaşırken Zorian hazırlık yaptı ve planlar yaptı. Müşterilerinin alışverişlerini takip edemeyecek kadar kötü ve düzensiz görünen mağazalardan birinden bir yığın genel kağıt, kalem ve zarf satın aldı. Kişisel ayrıntıların açığa çıkmasını önlemek için mektupları dikkatli bir şekilde yazdı. Hiçbir zaman kağıda çıplak elleriyle dokunmamaya ve zarfın içine ter, saç veya kan bulaşmamasına dikkat etti. Kasıtlı olarak normal el yazısına hiç benzemeyen bloklu, resmi bir yazıyla yazdı. Sonunda kullanmadığı kalemleri, fazla kağıtları ve zarfları yok etti.

Ve sonra, festivalden bir hafta önce, mektupları Cyoria’nın her yerindeki farklı genel posta kutularına koydu ve bekledi.

en azından… sinir bozucuydu. Ancak hiçbir şey olmadı; mektuplar konusunda kimse onunla yüzleşmeye gelmedi ki bu iyi bir şeydi ama aynı zamanda sıra dışı hiçbir şey olmuyormuş gibi görünüyordu. Kimse ona inanmadı mı? Bir şekilde işleri berbat etti ve mektuplar hedeflenen alıcılara ulaşmadı mı? Tepkilerinde hiçbir rahatsızlık yaratmayacak kadar incelikli mi davranıyorlar? Beklemek onu öldürüyordu.

Sonunda yetti. Danstan önceki akşam elinden geleni yaptığına karar verdi ve şehirden ayrılan ilk trene bindi. Mektupları işe yaramış ya da yaramamış olabilir ama bu şekilde ne olursa olsun iyi olacak. Birisi sorarsa (gerçi bunu yapacağından şüpheliydi), güvenilir ‘simya kazası’ bahanesini kullanacaktır. Bir iksiri karıştırdı ve halüsinojenik dumanları içine çekti, ancak Cyoria’nın dışına çıktığında aklı başına geldi. Evet, olan tam olarak buydu.

Tren bir gece yarısı Cyoria’dan hızla uzaklaşırken Zorian, yaklaşan saldırı konusunda kimseyi uyarmak için çok az şey yaptığı için duyduğu rahatsızlığı ve suçluluk duygusunu bastırdı. Başka ne yapabilirdi? Hiçbir şey, olan bu. Hiçbir şey.

Bir süre sonra huzursuz bir uykuya daldı, trenin ritmik gümbürtüsü onun ninnisini söylüyordu, kayan yıldızların ve yeşil ışıkla çevrelenmiş iskeletlerin görüntüleri rüyalarını rahatsız ediyordu.

– kırılma –

Midesinden keskin bir ağrı çıkarken Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve birdenbire tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

“Günaydın kardeşim!” Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. “Günaydın, sabah, SABAH!!!”

Zorian inanamayarak küçük kız kardeşine baktı, ağzı periyodik olarak açılıp kapanıyordu. Yine mi?

“Ah, benimle dalga geçiyor olmalısın!” Zorian hırladı ve Kirielle hızla ondan kurtulup korkuyla uzaklaştı. Görünüşe göre öfkesinin kendisine yönelik olduğunu düşünüyordu. “Sen değil, Kiri, ben… sadece bir kabus gördüm, hepsi bu.”

İnanamadı, yine oldu!? Ne oluyor be? Geçen sefer bunun gerçekleşmesine sevinmişti, çünkü bu onun… bilirsin, ölmediği anlamına geliyordu. Ama şimdi? Artık çok tuhaftı. Bu neden onun başına geliyordu?

Ah, o içten içe kaderine üzülürken Kirielle kendini tekrar banyoya kapattı. Lanet olsun hepsine!