Bölüm 4x: İnsan Boyutunda Ganimet

Sadık yardakçısı Gevaudan Ormanı’nın kül dolu harabelerinden ağzını bir eşarpla kapatarak ve sırtında dolu bir çantayla dönerken Vainqueur, Victor’a “Bu ziyafet harikaydı” dedi. Vainqueur, yeni hazinelerinin istifinin üzerine düştüğünü şimdiden duyabiliyordu. “Bir gün geri dönmeliyiz.”

Ejderha, o asil kedicik kızartıldığında tadının nasıl olacağını merak etti. Beastkins’in çeşitli zevkleri vardı ve bu da Vainqueur’ün açgözlü iştahını tatmin edecek kadar şişman olurdu.

Dünkü ziyafet ve yanan ormanların kül dolu atmosferi, Vainqueur’un özel bir barbeküye acıkmasına neden oldu. Sığırlardan veya yumuşak, şövalyelere yakışmayan manlinglerden daha çeşitli bir şey yemeyeli uzun zaman olmuştu.

Başka ne yiyebilirdi ki? Elfler vegan yiyeceklerdi. Tadı çok sevdikleri çimenlere benziyordu ve onu hasta ediyordu. Cüceler hoş, şişman ve şişmandı ama Vainqueur her zaman üçten fazla yemek yedikten sonra sarhoş oluyordu. Goblinler atıştırmalıklardan biraz daha fazlasıydı.

O zaman ejderhalar mı? Düşününce, Vainqueur asla başka ejderha yememişti. Vainqueur, o tatlı manling sosu ve baharatlarla kendisinin tadının nasıl olacağını merak etti.

…

Hayır, bu yamyamlık olurdu. Vainqueur vahşi değildi.

“Biz, Majesteleri?” köle efendisine sordu.

“Minion, sen benim resmi rehberimsin,” Vainqueur özel kalemine yeni bir terfi verdi. Bunu fazlasıyla hak etmişti ve mevcut köle kıtlığı nedeniyle ejderhanın dağıtması gereken birçok ofis vardı. “Sen yolculukla ilgilen, ben de yemekle ilgilenirim. Şimdi, ne buldun?”

“Aslında oldukça fazla. Bu [Eski Para] avantajı çok faydalı. Soyluların lüks bir hayat yaşamalarına şaşmamalı.” Minion çantayı açarak Vainqueur’un yeni hazinelerini, mücevherli yüzükleri, kolyeleri, sesli boynuzları, bibloları ve diğer parlak şeyleri ejderhaya sundu. “Bir [Ateş Direnci Yüzüğü], bir [Wyvern’in Çağrısı Boynuzu], bir [Altın Mithras Heykeli], bir [Ateş Bombası Kolyesi], bir çift |Güneş Bileziği] ve saymadığım bir sürü altın parçası, muhtemelen yirmi bin civarında.”

Vainqueur, istifine eklenen yeni şeylere, özellikle de bir erkek kralın üç metre uzunluğundaki altın heykeline ve altın bileziklere hayret etti. Bu gidişle bir hafta içinde istifinin büyüklüğünü iki katına çıkaracaktı.

Alevlerine hiçbir şeyin direnmemesi gerektiğinden Vainqueur, Perk’in bu hazineleri yakıldıktan sonra maddeye dönüştürmüş olması gerektiğini düşündü. Bu sınıf sistemi hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, onu o kadar büyüledi. Vainqueur, personel şefinin her bir öğeyi ismine göre tanımladığını fark ederek, “Uzman bir avcıya benziyorsun, köle,” dedi, “Bunu bilmiyordum.”

“Bu benim [Hazine Gözü] sayesinde,” diye yanıtladı Victor. “Bu, büyülü eşyaları ve değerlerini belirlememi sağlayan bir Sınıf Avantajı.”

“Dün aldığım şu [Daha Az Zehir Direnci] avantajına ne diyorsun? Her iki seviyede yalnızca bir tane alabileceğimi söylemiştin.”

“Evet, sınıf avantajları için. Avantajların iki kategorisi vardır, sınıf avantajları ve kişisel avantajlar. İlki seviye atlayarak elde edilir, diğerleri ise çok fazla zehir yemek gibi belirli kriterlere uyularak elde edilir. Bunu bu şekilde elde etmenin çok nadir olduğunu duydum.”

“Kilidini açacak bir ejderhadan başka kim olabilir?” Vainqueur gururla ilan etti. Daha yeni başlıyordu. “Hazineleri kazancımın geri kalanıyla birlikte koy. Onları eklemek için istifime dönüyoruz ve sonra gidiyoruz…” Ejderha cümleyi asılı bıraktı.

“Messaline’in Kraken’ini mi avlayacaksınız Majesteleri?” Manling Victor önerdi.

“Altmış bin madeni paralık kalamar avla, tam olarak benim düşüncem, köle.” O krakeni yeme ve bunun için para alma düşüncesi bile ağzının sulanmasına neden oldu. Belki yaratık, Vainqueur’un henüz toplamadığı taht ya da taç gibi daha büyük bir hazineyi düşürebilirdi.

Bir maceracı olmak muhteşemdi! Neden daha fazla ejderha bunu denemedi?

“Bu konuda Majesteleri,” Victor küller yüzünden öksürerek boğazını temizledi, “Yolculuktan ancak markizin bana verdiği ateşe dayanıklılık iksiri sayesinde hayatta kaldım. O yüzüğün ya da desteklerin sana ne faydası var?”

“Parlaklar ve hazinemde güzel görünecekler.”

“Sadece söylüyorum, görevlerimi iyi ekipmanlarla daha iyi yerine getiririm, Majesteleri. Özellikle de bana arama yaptırırsanız. Daha da kötüsü, görev sırasında ölürsem parlak hazinelerinizi cesedimden alabilirsiniz.”

“Hangi ekipman?” Bu talep Vainqueur’un kafasını her şeyden çok karıştırdı. “Diş teli veya yüzükle daha iyi görünmeyeceksiniz.Bütün erkekler aynı görünüyor.”

“Nazik yorumunuz için teşekkür ederiz, Majesteleri.”

“Bir şey değil, kölem.”

“Her neyse, yüzük beni ateşe karşı dayanıklı hale getirecek, boynuz zor durumdayken bir ejder çağırmama yardım edecek ve destekler güneş altında gücümü artıracak. Yalnızca kolye değerinden daha fazla sorundur ve ikimizden biri tanrı Mithras’a tapmadığı sürece heykelciğin güzel görünmekten başka bir etkisi olmaz.”

Vainqueur uşağına şaşkın bir bakış attı. “Korse takarak daha güçlü olabilir misin?”

Victor’un yüzü sanki aptalca bir şey söylemiş gibi garip bir ifadeye dönüştü. Vainqueur noktaları birleştirirken daha da ileri gitti. “Minyon, sen bana bir iksir içerek ateşe karşı da dirençli olduğunu mu söylüyorsun?”

Minyon sanki saklayacak bir şeyi varmış gibi rahatsız bir şekilde kıpırdadı. “Evet Majesteleri, yaptım. Bir süre için.”

Yani başından beri, onu öldürmeye çalışan aptal adamlar daha az dikkat çekici görünmek için eşya giymediler mi? Büyülü eşyalardan daha fazla güç elde edebilirler miydi?

“Harika!” Vainqueur’un alevler arasındaki bir yolculukta hayatta kalmak için bir iksire ihtiyacı olacağından değil ama istifinin onu daha güçlü kılacağı fikri ona çekici geldi. Vainqueur kendini zaten nefesini daha da sıcak yapan altın bir taçla hayal etmişti. “Peki destekler güç veriyor mu? Onları hemen deneyeceğim!”

“İnsan boyutunda oldukları için sığmıyorlar,” diye bariz olanı belirtti köle.

“Ya?” Vainqueur kontrol etti ve evet, tüm yeni hazinelerinin gerçekten de erkek büyüklüğünde olduğunu fark etti. Ne hayal kırıklığını ne de içinde kaynayan öfkeyi gizlemiyordu. “Neden Yeteneğim bana insan boyutunda bir hazine getirdi? Bu sabotajdır! Bir arıza!”

“Belki de asla ejderhalarla çalışmak için tasarlanmamıştı Majesteleri.”

“Kesinlikle, bir arıza.” Bu berbat, erkeklik merkezli Avantajları kim yarattı? Tasarımcılarla konuşacaktı.

Eşyaları kendisi giyemeyen Vainqueur, Victor’un teklifini kabul etmeyi düşündü. Köle, türünün geri kalanı kadar zayıftı -ateşten bile sağ çıkamıyordu- ama şu ana kadar örnek, güvenilir bir hizmetkar olmuştu. Vainqueur, en azından yardakçısını istikrarlı bir şekilde yeniden inşa edene kadar onu güvende ve sağlıklı tutmak istediğine karar verdi.

“Pekala kölem, giyebileceğin eşyaları sana ödünç vermeyi kabul ediyorum. Bana teşekkür etmenize gerek yok, cömertliğim sınır tanımıyor.” Elbette Vainqueur uşağının kendisine teşekkür etmesini bekliyordu ve ona beklentiyle baktı.

“Teşekkür ederim, Majesteleri,” diye yanıtladı Victor, öyle derin bir şekilde eğilerek eğildi ki Vainqueur saçlarının küllere değip değmeyeceğini merak etti.

“Bu [Hazine Gözü] Avantajı, onu nasıl alabilirim?” Vainqueur merakla ve kendi hazinelerine hayret etmeye hevesli bir şekilde sordu. “Canavar Toprakları sınıfından mı geliyor?”

“Hayır, bu benim ilk sınıfımdan Outl—” Vainqueur gözlerini kısarak ona baktığında Victor kendini durdurdu.

“Aynı anda iki sınıf olabilir misin?” Vainqueur anladı ve birdenbire çok ilgilenmeye başladı. “Kaç tane?”

Minyon utanç içinde başını eğdi ve kafasının arkasını kaşıdı. “Ulaşabildiğin kadar. Seviye sınırı toplamda yüzdür. Daha sonra tanrı olursun ve cennete yükselirsin. Ama bugün hayatta olan hiç kimsenin seksen seviyeye ulaştığını sanmıyorum.”

Sadece hiçbir ejderha bunu başaramadığı için. “O zaman ben, Vainqueur, yüz seviyeye ulaşacağım!” ejderha coşkuyla övünüyor, birçok Avantajın ona sağlayabileceği ganimeti hayal ediyordu, “Ve sen, köle, doksan dokuza ulaşacaksın!”

“Ruh bu, Majesteleri.”

Vainqueur, kölenin ona öğrettiği köleyi düşünerek haritaları ve kağıtları okumasına izin verdi. Büyülü eşyaları giyerek daha da güçlenebilirse ejderha, altın bir zırhla nasıl görüneceğini merak etti. Bu, her zaman onun hazinesini taşımak gibi olurdu. Harika olasılıklarla dolu yeni bir dünya kendisini ejderhaya açmıştı.

“Majesteleri?” köle, gazeteleri okuduktan sonra sordu, “Bir kez daha düşününce, Kraken’in bekleyebileceğini düşünüyorum.”

“Beni kırağımı iki katına çıkarmamı ne geciktirebilir ki-” Vainqueur istifinin büyüklüğünü açıklamak istemeyerek kendini cümlenin ortasında durdurdu. Maceracıların kazandıklarıyla karşılaştırıldığında oldukça küçük görünmesi gerçeği onu zaten utandırıyordu, ancak bunu hiçbir zaman açıkça itiraf etmemişti. “Açıkla.”

“Talebe göre, kraken, sığınağı yol üzerinde olduğundan, güney ticaret imparatorluğu Barin’e giden deniz ticaret yolunu bozuyor. Tüccarlar ticareti geliştirmek için onun gitmesini istiyor, dolayısıyla büyük ödül, ancak rahatsız edilmezse kraken kimseyi rahatsız etmez. Kavurucular… o kadar da değil.”

“Kavurucular mı?” Vainqueur onların adını hiç duymamıştı. “Onlar bir tür şövalye mi?”

“Evet ve hayır. Daha önce satılmışlardıSavaş sona erdiğinde işsiz kalan askerler ve paralı askerler haydutlara dönüştü. Elimde üç liderlerinin ödül posterleri var ve bunlar çaresiz köylülüğe karşı işlenen cinayetler, adam kaçırmalar, kundaklamalar, maddi hasarlar, katliamlar ve diğer savaş suçlarının bitmek bilmeyen bir tekrarı.”

O halde bir grup yüceltilmiş hırsız. Vainqueur prensip olarak onları yenerdi ama hiçbir şeyi karşılıksız yapmadı. Artık değil. “Dinliyorum.”

“Gustave La Muraille,” Minion Victor siyah, boynuzlu miğferli bir şövalyenin aranıyor posterini okudu, “Şövalyede yirmi seviye, Ağır Şövalyede dört seviye, Turncoat’ta üç seviye, toplam seviye yirmi yedi. Yirmi askerden oluşan bir savaş grubuna liderlik eden, Gardemagnian ordusundan kaçan bir insan; Poustagniac köyünün yağmalanması ve seksen yedi sakininin katledilmesi nedeniyle aranıyordu. Euskal Düşesi Aelinor, başı için beş bin altın teklif ediyor. Ve bu üçünün en güzeli. Ogre Ogron’un vücut sayısı üç haneli ve François Vilmain kendini bir iblis çağırıcı olarak yeniden keşfeden yozlaşmış bir rahip.”

Erkek adamın kendi cılız türüne duyduğu ilgi neredeyse dokunaklıyken, Vainqueur yalnızca tek bir şeyi önemsiyordu: “Ne kadar?”

“Ogron en dayanıklısı olduğu için on bin ve Vilmain için beş bin. Resmi olarak yirmi bin hep birlikte.”

“Minyon, yirmi üç kere altmış eder,” Vainqueur onu başından savdı ve sonra konuyu anladı: “Resmi olarak ne demek istiyorsun?”

Minyon sanki bir sırrı paylaşıyormuş gibi ona gülümsedi. “Onlar büyük ve güzel Düşes Aelinor’un düşmanları, onlardan kurtulursak çok minnettar olacaklar. Eminim sana masanın altında çok daha büyük bir ödül verecektir.”

“Neden masanın altında? Bu bir büyü ritüeli mi?”

“Ah, hayır, bu bir metafor Majesteleri. Bu, bize ödülde belirtilmeyen çok daha büyük bir ödül sunacağı anlamına geliyor.”

“Eğer daha fazlasını teklif etmeye istekliyse, bunu neden talebe koymadı?” Vainqueur yardakçının mantığındaki açığı buldu. Ejderha, kölenin onu bu haydutlarla savaşmaya ikna etmeye çalıştığını açıkça hissetti ama diğer yandan Vainqueur’un öğrenecek daha çok şeyi vardı.

“Kraliyet vergileri yüzünden,” diye yanıtladı Victor aceleyle. “Kral, Maceracılar Loncası aracılığıyla sunulan ödüllerin onda birini alır ve buna loncanın kendi yüzde beşlik ücreti dahil değildir.”

Vainqueur neredeyse boğuluyordu. “Onuncu mu?! Bu hırsızlıktır! Kanun kaçağı olmanıza şaşmamalı, cılız ırkınız bir soyguncu tarafından yönetiliyor!”

“Gerçekten Majesteleri,” dedi Manling Victor. “Bu yüzden gerçek ödülü muhtemelen resmi kanalların dışında sunacağını, dolayısıyla vergilendirilmeyeceğini düşünüyorum. Vergilerden kaçınmak kadim, saygın bir insan geleneğidir… ve Majesteleri bir ejderhadır. Eminim o da seni Markiz gibi ödüllendirmekten keyif alacaktır.”

“Asil bir çaba,” diye yorumladı Vainqueur, bu düşesin nasıl göründüğünü merak etmeden önce. “Aelinor, o bir prenses mi?”

Minyon omuzlarını silkti. “Bilmiyorum. Belki.”

İstifine bir prenses ekleme ihtimali, ejderhayı neredeyse kolay para vaadi kadar sevindirdi. “Minion, senin hırsız türünü hemen avlayacağız.”