Bölüm 499

“Huff…”

Mark Goetten nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü. Tüm hayal kırıklığını acı dolu bir çığlığa benzeyen kükremesiyle dışarı attıktan sonra kendini çok dinlenmiş hissetti.

Sanki omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissetti.

‘Nihayet ulaştım. Orta seviye Master seviyesine.’

Yirmi yıldan fazla bir süredir aynı noktada kalmıştı.

Kendinden büyükler, yaşıtlar, küçükler onu geçerken o hiçbir şekilde ilerleyemedi, ama o sonunda duvarı aşmış, bir basamak daha çıkmıştı.

‘Evet, sadece bir basamaktı.’

Bazıları için önemsiz bir adım olabilirdi ama onun için bu adım hayatından bile daha önemliydi.

“Onu takip etmeye karar verdiğim için mutluyum.”

Raon’la karşılaşması hayatının en büyük fırsatıydı.

İçinde kalan azıcık gurur ve şeref kırıntısını da çöpe attığı için mutluydu ve Raon’dan kendisini takip etmesine izin vermesini rica etti.

‘Çünkü aksi takdirde asla böyle hissedemezdim.’

Yoğun bir antrenmanın ardından terini soğutan ferahlatıcı rüzgar, aynı yolda yürüyen arkadaşlarıyla paylaşılan sıcacık yemek ve sürekli çabayla duvarı yıkmanın verdiği başarı duygusu.

Uzun zamandır unutmuş olsa da, Raon sayesinde yeniden o duyguları hissedebiliyordu.

Bir kez daha onun takipçisi olmanın hayatındaki en doğru karar olduğunu düşündü.

‘Teşekkür ederim, gerçekten minnettarım…’

Mark Goetten, yanında olmayan Raon’a minnettarlığını ifade ederken gözlerini kapattı.

Arkasından gelen kılıçların çarpışma sesini duyabiliyor, kalbinin attığı gibi atan orta enerji merkezinin nefesini hissediyordu.

“Ah!”

Mark Goetten aceleyle gözlerini açtı.

‘Doğru, şu anda bunu yapmamalıyım!’

Savaş henüz bitmemişti. Hafif Rüzgar bölüğündeki yoldaşlarını kurtarmak için kaybedecek vakti yoktu.

“Ah!”

Ayağa kalkmaya çalıştığında dayanılmaz bir acı hissetti. Yan tarafı ve uyluğu kesilmişti, hatta iç organlarında bir yara vardı ve bu da acıdan başını döndürüyordu. Ancak bunu umursayacak vakti yoktu. Kendini zorlayarak ayağa kalktı ve arkasına baktı.

“Şey…”

Mark Goetten geri döndüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Bitti mi zaten…?!’

Kutsal Kılıç İttifakı ustasının öğrencisinin yanında gelen kılıç ustalarının hepsi ölmüştü ve geriye sadece üç seçkin muhafız kalmıştı.

Üçü de ağır yaralılardı ve çok geçmeden ölecek gibi görünüyorlardı.

Karıncalar gibi uçuşan Beyaz Kan fanatikleri, vücutları bir buz parçasıyla delinerek yok olmuşlardı.

“B-bu ne zaman oldu…?”

“Ağlamayı bitirdin mi?”

Mark Goetten’in dudakları titredi ve Burren ona doğru yürüdü.

“Burren mı? Dur, sen!”

Burren hiç de normal bir durumda değildi. Vücudunun her yeri yaralıydı, hatta iç organlarında bir hasar varmış gibi görünüyordu, ancak gözleri daha önce hiç var olmayan bir ışıltıyla doluydu.

Baskısı bile değişmişti. Bu değişim ancak duvarı yıkıp yeni bir boyuta ulaşmasıyla açıklanabilirdi.

“Üstat mı oldun?”

“Evet. Ve bunu söyleyen tek kişi ben değilim.”

Burren elini kocaman bir gülümsemeyle kaldırdı. Böyle gülümsemesi nadir görülen bir şeydi. Mark Goetten, işaret ettiği yere baktığında Runaan’ın yerde oturduğunu gördü.

‘Ağır yaralı. Ancak…’

Runaan’ın yaraları Burren’ınkinden bile daha ciddiydi. Beli ve omuzları tamamen kanla kaplıydı, bu da etinin kesildiği anlamına geliyordu.

Ancak enerji dalgası bambaşka bir seviyedeydi. Enerjisi eskiden sakin bir göl gibiydi, ama aynı zamanda çalkantılı bir okyanus gibi dalgalanıyordu.

“İ-İkiniz de mi Üstat oldunuz?!”

“Ölümün eşiğinde olmamıza rağmen bir şekilde oldu.”

Burren, vücudundaki kılıç yaralarına bakarken boş boş güldü.

“Demek ki daha önce bunu söylemesinin sebebi buymuş.”

Mark Goetten daha önce buna dikkat etmemişti çünkü kavgaya odaklanmıştı ama sonunda Balben’in neden durumun kötüye gittiğini söylediğini anladı.

“Kuaaaah!”

“Öksürük…”

Son seçkin muhafızlar da başlarını kaybettiler ve kalpleri bir bıçakla delindi.

Encia ve Denning Rose’un korumaları da karşılarındaki Kutsal Kılıç İttifakı’nın kılıç ustalarını ortadan kaldırmayı tamamlamışlardı ve bunun sonucunda geriye hiçbir düşman kalmamıştı.

“K-kazandık…”

Krein, dudaklarından akan kanı silerek yere uzandı.

“Öğğ, öleceğimi sandım.”

Dorian, Martha’yı dikkatlice yere bıraktı ve soğuk terini sildi.

“Uaaaah.”

“Kazandık.”

“Sizi orospu çocukları! Burası Zieghart ve biz Mad Dog bölümüyüz!”

“Beş Şeytan bizim rakibimiz değil.”

Hafif Rüzgar grubu ellerini havaya kaldırarak zaferi kutladı.

Ancak aşırı yorgunluktan dolayı sesleri ve elleri zayıftı.

“Hmm…”

Runaan sendeleyerek ayağa kalktı. Yaraları en ağırları olmasına rağmen, umursamaz bir tavırla Burren ve Mark Goetten’a doğru yürüdü.

“R-Runaan!”

“Ş-şu yaralar çok ciddi…”

Burren ve Mark Goetten, Runaan’ın yaralarını yakından görünce gözleri titredi. Yaraları beklediklerinden çok daha büyük olduğu için, hâlâ hayatta olması neredeyse şaşırtıcıydı.

“Özür dilerim. Onu daha çabuk bitirmeliydim…”

“Benim için de aynısı geçerli. Kavgaya fazla odaklanmıştım.”

Runaan’ın bir canavar tarafından ısırılmış gibi görünen yarasına bakarken dudaklarını ısırdılar. Bir aziz onu tedavi etse bile iz bırakacak gibiydi.

“Aferin.”

Ancak Runaan onlara hiç kızmadı. Acıdan titreyen elini kaldırıp Burren ve Mark Goetten’in omuzlarına vurdu.

“Kimse ölmedi.”

Arkasını dönüp Hafif Rüzgar bölüğüne işaret etti. Hiçbiri yara almadan kurtulamamıştı, ama herkesin hayatta olduğunu söylerken başını sallamakla yetindi.

“Bayan Rakshasa da güvende.”

Runaan, aralarında en ağır yaraları almış olmasına rağmen hafifçe gülümsedi. Bu, kalbinin derinliklerinden gelen bir gülümsemeydi.

“Sen…”

Burren, Runaan’ın şeffaf gözlerine bakarken gergin bir şekilde yutkundu.

‘Gerçekten Runaan mı?’

Runaan başlangıçta Hafif Rüzgar bölümünün en büyük uyumsuz üyesiydi.

Burren, Raon dışında kimseye karşı sevgi göstermediğini düşünüyordu ama Hafif Rüzgar bölümünün hayatta kalmasından herkesten daha çok mutluydu.

Çocukluklarından beri birlikte büyüdükleri için, onun bu değişimi yüreğini titretmiş, burnunu yakmıştı.

“Haa! Sana hareket etmeyi bırakmanı söylemiştim!”

Encia arkasından koşarak geldi, Runaan’ı yakaladı ve elinde tuttuğu beyaz tozu her tarafına saçmaya başladı.

“Acıtıyor.”

“Katlan artık! Ayrıca kanamayı durdurup yenilenme iksirini sürmem gerek!”

Encia, Runaan’ın üzerine sırasıyla hemostatik ve kutsal su serpti ve Denning Rose ona bilinmeyen bir ilaç verdi.

“Sen de almalısın.”

Denning Rose, Burren ve Mark Goetten’e iç sakatlık ilacı verdikten sonra Runaan’ı Encia ile birlikte oyundan çıkardı.

“Onun yüzünden mi? Herkes değişiyor… Hmm?”

Burren, Runaan’ın sürüklenerek götürüldüğünü izlerken acı acı güldü, ancak hemen yanından gelen bir hıçkırık sesi duydu.

Başını çevirdi ve Mark Goetten’in vahşi gözlerinden yaşların süzüldüğünü gördü.

“S-Sör Mark?”

“Öf…”

“Yine mi ağlıyorsun?”

“H-hepsi değil.”

Mark Goetten gözyaşlarını koluyla silerken başını salladı.

‘Kendimi tutamıyorum.’

Runaan, “İyi iş çıkardın” dediğinde ve omzuna hafifçe vurduğunda eli o kadar sıcaktı ki. Eski arkadaşlarını hatırlatan bir nezaket hissedebiliyordu.

Light Wind grubuna herkesten sonra katılmıştı ve üyelerle anlaşması zordu çünkü onlardan çok daha büyüktü.

Aynı alanı ve bağlılığı paylaşmak onları arkadaş olarak adlandırmaya yetmediğinden kendini biraz yalnız hissediyordu ama Runaan’ın sözleri tüm üzüntüsünün yok olmasını sağladı.

Kendini gerçekten Hafif Rüzgar grubunun bir üyesi gibi hissediyordu.

“Aferin.”

Burren, yüzünde hafif bir gülümsemeyle sırtını sıvazladı. Mark Goetten’in duygularını anlıyormuş gibi görünüyordu.

“İyiyim. Bu arada, şimdi ne yapmayı planlıyorsun?”

Mark Goetten kızarmış gözlerini ovuşturdu ve Burren’e baktı.

“Burada kalıp Sir Raon’u mu bekleyeceğiz? Yoksa onu kovalayacak mıyız…?”

“HAYIR.”

Burren çenesini kaldırıp Banneret’e baktı. Kule çökmüş, binalar çöküyordu. Yüceler arasındaki savaş henüz bitmemişti.

“Burayı mümkün olduğunca çabuk terk etmeliyiz.”

Raon’a veya Banneret’e gitseler bile, hiçbir işe yaramayacaklardı. Heavenly Blade bölümü ve Rimmer konusunda endişeliydi, ancak en büyük önceliği kaçmaktı.

“En önemlisi, o canavar hakkında endişelenmeye hiç gerek yok.”

Burren, Raon’un yönüne bakarak başını salladı.

“Bu doğru.”

Runaan farkına varmadan oradaydı ve başını salladı. Sanki unla kaplıymış gibi bembeyaz bir yüzle gözlerini kırpıştırdı.

“Cameloona gidip dondurma yerken beklersek geri gelecektir.”

Bundan emindi.

“Katılıyorum. Eminim ki sorunsuz bir şekilde bizi takip edecektir.”

Denning Rose, Runaan’a başını salladı.

“Ancak…”

Encia, Raon’a doğru bakarken parmakları titriyordu.

“Bölüm liderimiz iyi olacak. Endişelenecek bir şey yok…”

“Sir Raon’un Kutsal Kılıç İttifakı ustasının müritini yok etme şekli çok yakışıklı olmalı. Bunu filme alma fırsatını gerçekten kaçırıyor muyum? Haa!”

Mark Goetten ona Raon’a inanmasını söylemeye çalıştı ama Encia derin bir iç çekti.

“Hmm…”

Burren başını salladı ve ellerini çırptı.

“Herkes ayağa kalksın! Gidiyoruz!”

* * *

* * *

Vaayyy!

Kılıç çekişlerinin çarpışmasıyla oluşan şok dalgaları, karanlığın kapladığı toprakları parçaladı.

Raon beş adım geri giderken Cloud’un sadece üç adım geri gitmesi gerekti.

Tsk.

Raon, parçalanmış zemine bakarken kaşlarını çattı.

‘Beklendiği gibi cepheden çatışmada üstünlük onda.’

Aynı anda kılıç çekmeye başlamışlardı ama rakibinin kılıcı daha hızlı ve daha güçlüydü.

Raon’un bedeni daha güçlü ve çevikti ama alemdeki fark önemli bir etki yaratıyordu.

“Hepsi bu kadar mı?”

Bulut, kılıcını rahatça indirirken dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Bu, rakibinden çok üstün olduğuna inandığını gösteren kibirli bir ifadeydi. Dikkatsiz davranmıyordu, aksine Raon’u kışkırtıyordu.

“Dilin kılıcından keskin olmalı.”

“Başından sonuna kadar gitmek bir aslanın yapacağı bir şeydir. Ama ben bir ejderhayım.”

Raon, Heavenly Drive’ı döndürürken omuzlarını silkti.

“Hâlâ çok sakinsin. Geride bıraktıkların için endişelenmiyor musun?”

Hafif Rüzgar birliğinin bırakıldığı yöne doğru gözlerini devirerek gülümsedi.

“Şimdiye kadar adamlarınızın başları teker teker gövdelerinden ayrılmalıydı.”

“Ben onları bu kadar zayıf olacak şekilde yetiştirmedim.”

Raon, Göksel Sürüş’ü kaldırdı. Gümüş-gri kılıçtan öfkeli ateşin astral enerjisi fışkırdı. Karanlığı aydınlatırken akış, güzel ve dingindi.

“Başkalarının arkadaşları yerine kendinle ilgilenmelisin.”

“Zihnin çiçeklerle dolu olmalı.”

Cloud, yüzünde asık bir ifadeyle yere sertçe vurdu. Yeri hafifçe itiyormuş gibi görünüyordu, ancak yankılanma olağanüstü bir hız sağlıyordu.

Bir anda uzayı aştı ve kılıcını yukarı kaldırarak aşağı doğru savurdu.

‘Ağır kılıç mı?’

Raon’un omuzları baskı altındaydı ve bacakları ağırlaşmıştı. Başına doğru düşen bıçak bir dağ kadar ağırdı.

Bulut’un kılıç çekişinde gösterdiği hızlı kılıç ve güçlü kılıç ikisi de yeterince etkileyiciydi, ama ağır kılıç daha da iyiydi.

Raon, eğer doğrudan savunma yaparsa iç yaralanması yaşayacağını düşünerek vücudunu sağ tarafa çevirdi ve yumuşak kılıcın prensipleriyle Heavenly Drive’ı sardı.

Utanç!

Heavenly Drive, Cloud’un saldırısını savuşturmak üzereyken, kılıcı bir yılan başı gibi büküldü ve göğsüne doğru koştu.

‘Bu… Kesici kılıç mı?’

Ağır kılıç bir anda kesici bir kılıca dönüşmüş ve yumuşak kılıçta bir yarık açmıştı. Kılıcın prensibini bu kadar çabuk değiştirebilmesi beklenmedik bir şeydi.

‘Engelleyecek vaktim yok.’

Cloud’un saldırısını engellemek için yeterli zamanı yoktu çünkü Heavenly Drive yere doğru eğilmişti.

Raon aceleyle vücudunu geriye doğru eğdi. Cloud’un kılıcı alnının yanından geçerek perçemlerini kesti.

“En azından koşmayı iyi beceriyorsun.”

Cloud alaycı bir şekilde sırıtıp bileğini büktü. İnce havayı yaran kılıç tuhaf bir şekilde büküldü ve hızla Raon’un boynuna doğru indi. Hızlı ama kesin bir vuruştu.

Raon, belindeki ve uyluğundaki mana devrelerini On Bin Alev Yetiştirme’nin ısısıyla kapladı ve Göksel Sürüş ile yukarı doğru savurdu.

Çınlama!

Blizzard Kılıç Sanatı’nın, kesici kılıç prensiplerini içeren yörüngesi, Cloud’un saldırısını şiddetle savuşturdu.

Ancak merkez çıkıktı ve Raon darbeyi tam olarak ememedi. Belinde bir ağrı hissediyordu.

“Sen…”

Raon uzaklaştı ve Cloud’a bakarken gözlerini kıstı.

“Çok yönlü kılıcı öğrendin mi?”

Çeşitli kılıç prensiplerini kullanabilmesini ve bunlar arasında serbestçe geçiş yapabilmesini açıklamanın tek yolu, çok yönlü kılıç kullanmasıydı.

“Demek çok yönlü kılıca aşinasın. Ne kadar da küstahsın.”

Bulut kılıcını omzuna koyarken başını salladı.

“Haklısın. İttifak ustasının yolundan gidiyorum, çok yönlü kılıcın yolunda. Kılıcın, hangi ilkeye sahip olursa olsun, bana asla ulaşamayacak.”

Zaten sonucu belli olan bir kavgayı uzatmanın bir anlamı olmadığını düşünerek parmağıyla ona doğru gelmesini işaret etti.

“İlginç.”

Raon sessizce güldü ve Yüce Uyum Adımlarını kullandı.

“Yapabildiğin tek şey bir domuz gibi saldırmak.”

Cloud soğuk bir kahkaha atıp omzundaki kılıcı hızla indirdi. Saldırının aşırı hızı, yolundaki rüzgarı öyle bir yok etti ki, Raon’un vücudunu kendine doğru çekmeye başladı.

‘Hızlı kılıcın yanı sıra emilim kılıcını da kullanıyor. Ancak… Hız, yavaşlık ve hassasiyetle etkisiz hale getirilebilir.’

Raon, Cennetsel Sürüş’ü kullanarak kılıcını sapladı. Yavaş hareketleri, Cloud’un hızlı kılıcının tam tersiydi.

Ancak kılıcı en önemli yeri işgal ediyordu.

Claaang!

Cloud’un kılıcı, Heavenly Drive’ın ivme kazanmasına fırsat vermeden ona çarptı ve geri sekti.

“Seni piç…”

İnanmazlıkla kaşlarını çattı ve bir kez daha aşağı doğru vurdu.

Kılıçtan şiddetli bir patlama sesi yükseldi. Patlayıcı kılıcından, güçlü kılıcın akışı boyunca kıvrılan sihir gibi bir aura fışkırıyordu.

Güm!

Patlama uzayı parçalasa da Raon geri çekilmedi. Bunun yerine bir adım öne çıktı.

‘Patlayıcı ve güçlü bir kılıç olsa bile onu engellemeye fazlasıyla muktedirim.’

Bileğini kaldırdı ve Cennetsel Sürüş’ü güvenle kavradı. Ağır kılıç ve yıkıcı kılıç tekniklerinin prensiplerini birleştirerek Blizzard Kılıç Sanatı’nın özel tekniğini yuttu: Yere vurup havaya fırlattı.

Vaayyy!

Kılıçların çarpışmasının yarattığı muazzam etki çevreyi harap etti.

Toprak paramparça olduktan sonra, iki kılıç ustası gri toz bulutunun içinden geri sıçradı. Ancak sonuç, öncekinden farklıydı. Raon sadece dört adım geri çekilirken, Cloud üç adım geri çekildi.

“Söyleme bana, sen…”

Bulut, ona öldürücü bakışlarla bakarken dudaklarını büktü.

“Evet.”

Raon, Cloud’un cümlesini bitirmesini beklemeden başını salladı.

“Ayrıca çok yönlü kılıç üzerinde de çalışıyorum.”

Alaycı bir tavırla devam etti.

“Çok yönlü bir kılıcı başarabilecek tek kişinin sen olduğuna inanarak övünmeni izlemek çok komikti.”

“Seni haşarat…”

Bulut, kan dökme arzusunu artırırken dişlerini şiddetle gıcırdatıyordu.

Ancak düşünmeden saldırma hatasına düşmedi. Büyük Usta olmasının haklı bir sebebi olmalıydı.

“İttifak ustası ve Kanlı Kılıç Ustası’nın senin yeteneğini özel bulduğunu anlayabiliyorum. Çünkü çok yönlü kılıcı öğreniyorsun. Ancak…”

Bir atın toprağı eşelemesi gibi ayağıyla toprağı hafifçe eşeliyordu.

“Benim yeteneğim sizinkinden çok farklı bir seviyede!”

Bulut, yeteneğe olan arzusunu ve aşağılık kompleksini göstererek ileri atılmaya başladı.

Ayak hareketleri bile hızlı kılıç ve illüzyon kılıcı prensiplerini içeriyordu. Zehirli kişiliğine rağmen dövüş sanatlarını düzgün bir şekilde uyguluyor olmalıydı.

Utanç!

Cloud’un bedeni üç illüzyona bölündü ve sağ tarafta kusursuz bir şekilde yeniden birleşti. Aynı zamanda kılıcı öne doğru savrularak yıkıcı kılıç ve ağır kılıç tekniklerini birleştirdi.

‘Çok güçlü.’

Raon sessizce nefes verdi ve Blizzard Kılıç Sanatı’nın özel tekniği olan Gümüş Kasırga’yı Cloud’un saldırısına doğru yöneltti.

Vaayyy!

Keskin kılıcın güçlü prensibi gümüş rüzgârla birlikte yükseldi ve Bulut’un kılıcını parçaladı. Kılıç geri tepti ve muazzam bir patlamayla yere çarptı.

‘Şimdi.’

Raon fırsatı kaçırmadı ve Cloud’un alanına girdi. Blizzard Kılıç Sanatı’nın tekniklerinin ilk yarısını art arda kullanarak güçlü bir baskı uyguladı. Ancak Cloud, ağır kılıcın kırılmazlık prensibini kullanarak saldırıdan kurtulmayı başardı. Bu, çok yönlü kılıcın uygulayıcısı için uygun bir performanstı.

Claaang!

Auraları benzer seviyedeydi, ancak Cloud’un saldırıları, krallığı daha yüksekte olduğu için yavaş yavaş üstünlük kazanmaya başladı. Sistem ve Ateş Yüzüğü’nden elde edilen istatistikler olmasaydı, Raon çoktan geri çekilmiş olurdu.

‘Büyük Üstat’ın duvarı gerçekten yüksek.’

Raon, Büyük Üstat’ın olağanüstü yeteneğini hissederek kılıcını kavradı ve bu sırada Cloud kılıcını göğe doğru kaldırdı.

“Sana neden senden çok farklı bir seviyede olduğumu göstereceğim.”

Cloud, dudaklarını alaycı bir şekilde kıvırarak donmuş toprakları yardı. Kılıcı tanıdık bir yörüngeye girdi ve güçlü bir rüzgar çıkardı.

‘Söyleme bana, bu mu…?’

Raon gözlerini kocaman açıp Cennetsel Sürüş’ü kaldırdı. Delilik Dişleri’ni serbest bırakmaya çalıştı, ancak Bulut’un kılıcını saran rüzgar, sezgi kılıcının akışını bozdu ve ona saplandı.

Claaang!

Bu, kesici kılıcın parçalama gücüydü. Hareketleri, Blizzard Kılıç Sanatı’nın tekniğine benziyordu.

“Gördün mü?”

Bulut çenesini kaldırdı ve bir kez daha rüzgar esintisi yarattı.

“Senin o berbat tekniğini kolayca kopyalayabilirim. Hayır, onu daha da güçlü hale getirebilirim.”

Raon’un kullandığı Silver Cyclone’u daha da güçlü bir akışla yeniden üretti. Sanki ruhunu kırmaya çalışıyor gibiydi.

Vızıldamak!

Cildi tırmalayan çorak rüzgar, Cennetsel Sürüş’ün astral enerjisini kopardı.

“Nihayet anladın mı? İşte gerçek yetenek. Ejderha unvanını hemen alıyorum.”

“Rakibimin daha önce böyle bir şey yaptığını hiç görmemiştim. İşte böyle hissediyorum.”

Raon yavaşça başını kaldırdı. Gözlerinin kırmızı parıltısı, coşkusunu yansıtıyordu.

“Sizden çok şey sömüreceğiz gibi görünüyor.”