Bölüm 497 Ateş ve çelik

Bölüm 497 Ateş ve çelik

Köşeyi dönüp böcek sürüsünün kızını yere taşıdığını gördüğünde, Titus kanındaki mananın öfkeyle tutuştuğunu hissetmişti. Kaçtıklarında ve maymun canavar tüneli yıktığında, lejyonerlerini gömdüğünde, morreliaları tonlarca taşın altına gömdüğünde, damarlarını dolduran ateş değil, buzdu.

Komutandan kaçan öfke kükremesi, tünel çökerken gezegenin kendi kükremesiyle bastırıldı. Titus hiç duraksamadan baltasını yere bıraktı ve ileriye doğru atıldı, çıplak elleriyle kayayı parçaladı. Savaş kanına hazır, sıcak balta soğumaya başladı, hayal kırıklığı ateşli ruhunu doldurdu. Bir dahaki sefere, diye söz verdi kendine.

Komutanın kişisel muhafızlarının diğer üyeleri, arkadan gelen lejyonerlerle birlikte yardım etmek için öne atıldılar. Titus hiçbir şey görmedi, hiçbir şey duymadı. Gördüğü tek şey, molozların altında kaybolan kızıydı. Kasları çığlık atıyor ve lejyoner zırhının metali inliyordu, zırhlı elleriyle tonlarca kayayı birer birer çekip çıkarırken. Öyle yoğun bir öfkeyle çalışıyordu ki diğerleri, başıboş bir kaya parçası tarafından ezilmemek için geri çekilmek zorunda kaldılar.

Titus, en ufak bir yorgunluk hissetmeden, sanki ele geçirilmiş gibi çalıştı. Kırmızı zırhlı bir ayak bulduğunda, çabalarını iki katına çıkardı ve toprak büyüsü uzmanları yardıma geldiğinde daha da hızlandı. Morrelia bilinçsizdi, miğferi kafasına yarı yarıya sıkışmış, onu yeterince koruyordu. Buna rağmen, Titus onu molozlardan çıkarıp bekleyen sağlık görevlilerinin kollarına götürürken burnundan kan akıyordu.

Artık onun için yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı, bu yüzden Titus lejyonunun geri kalanını geri almak için geri döndü.

“tünel çöktü, iğrenç bir iş,” diye mırıldandı alberton.

Titus cevap vermedi. İki adam aceleyle dikilmiş bir tıbbi direğin dışında oturmuş, Morrelia’nın uyandığına dair bir haber bekliyorlardı. Tünelin tamamen temizlenmesi birkaç saat sürmüştü. Düşman kayıplarına dair hiçbir iz bulunamadı, hatta irin bile. Kendilerini kurtardıklarına dair kanıtlar vardı, ayrıca toprak manası, şifa manası ve bilinmeyen bir başka mana kaynağının kalıntıları da vardı. Bu sonuncusu büyücüler arasında büyük bir mırıltıya neden oluyordu.

“İyi olacağından eminim, Titus,” dedi Alberton arkadaşını teselli etmeye çalışarak.

Titus dinlemiyordu.

“Hiç evcil hayvan yetiştiren karınca tipi bir canavar hakkında bir şeyler okudun mu?” diye sordu Titus, kaşları çatılmış ve gözleri uzaklara dalmıştı.

Bilgin, eski dostuna sanki uyarıcı ilaç almış gibi baktı.

“Hayır mı? Bunu kontrol etmek için kayıtlara başvurmama bile gerek yok. Karıncaların davranışlarında bilinen hiçbir kalıp evcil hayvan beslemeyi içermiyor. Sadece bu şekilde çalışmıyorlar.”

Titus’un gözleri parladı ve kendini o ana geri döndürdü, elinde baltayla tünelde koşuyordu. Morrelia’ya önünde saldırılmıştı ama onların arkasında bir maymun, bir gölge yaratık ve büyük bir karınca vardı.

“Gördüklerimden eminim,” dedi Titus, “büyük bir karınca, muhtemelen beşinci kademede, iki veya daha fazla evcil hayvanı var, her biri dördüncü veya beşinci kademede.”

Alberton bir an şaşkınlıkla donakaldı.

“Beşinci seviye mi? Bir karınca türü mü?” diye mırıldandı, “ama bu… saçma! Bir karınca bu kadar hızlı ve bu kadar ileri evrimleşmek için gereken kaynakları nasıl biriktirebilir?”

“Evcil hayvanları unutma,” dedi Titus, sesi alçak ve yoğundu.

“Evet, evet. Evcil hayvanlar da öyle. Bu inanılmaz miktarda çekirdek… hiç mantıklı değil. Gerekli biyokütle yüzlerce karıncaya yetecek… Şimdi düşüneyim. Bilinen herhangi bir tür böcek olmayan bir kaynak harcaması kaydetti mi…”

Yaşlı ve buruşuk lejyoner, son bir aydır incelediği karınca türü canavarların morfolojisi üzerine onlarca kitaba atıfta bulunan, yarım kalmış cümleleri yüksek sesle düşünmeye devam etti. Titus için bunun pek bir önemi yoktu, istediğini elde etmişti.

Bu istilayla ilk karşılaşmaları, bilinen zindan düzenlerinden çok sayıda farklılaşma yolunun varlığını gösteriyordu. Bu onu duraklattı. Zindanın başarılı, kayıtlı türlerde toptan değişiklikler yapmadığı binlerce yıldır biliniyordu. Yüzlerce yıl boyunca meydana gelen ufak değişiklikler, normal ve beklenen bir diziydi. Bu her neyse, normal değildi.

Titus, bilginleri düşüncelerinden uyandıran yüksek bir gürültüyle zırhlı yumruğunu zırhlı dizinin üzerine indirdi ve ayağa kalktı. Bu hareket, yakınlarda gizlenen stratejistlere, danışmanlara ve yüzbaşılara dikkat çekmek için ona doğru koşmaları için bir işaretti. Titus, hepsini sert bir bakışla susturdu.

“Buradaki mevzilerimizin güçlendirilmesini istiyorum,” diye emretti, “öncelikle sağlık görevlilerini göreve gönderin. Altı saat içinde lojistiğin kurulmasını ve on saat içinde köprü bağlantısının kurulmasını istiyorum. Geçici kapı tünelden bir kilometre aşağıda inşa edilebilir.”

Konuşurken etrafındaki küçük kalabalıktan insanlar ayrılıp emirleri iletmek için koşuşturmaya başladılar.

“Her keşif grubunda jeomancerlere ve zindan kahinlerine ihtiyacım var ve bu keşifçilerin dün dışarı çıkmasını istiyorum. Hedef koloniyle temas kurduk, buradan yukarı doğru herhangi bir hareket bizi onlarla temasa geçirebilir, tüm birliklerin buna göre hareket etmesini istiyorum.”

Döndü ve kenarda bekleyen Aurillia’ya konuştu.

“İrtibata geçtiğimizde, Golgari temsilcisiyle en kısa sürede bağlantı kurmanı istiyorum. Bize bir şey söylemiyorlar ve lejyonerlerimden bazılarının ölmesine yol açmadan önce bunun ne olduğunu bilmek istiyorum.”

Sadık tribünü başını salladı ve muhtemel hileye hazırlanmak üzere koştu. Titus politikadan nefret ediyordu, ama özellikle sözde müttefikleri bilgi sakladığında nefret ediyordu. Yüzbaşılar, elçiler ve tribünlerden oluşan kalabalık dağılıncaya kadar talimatlar vermeye devam etti ve Alberton, Morrelia’nın tıbbi çadırının dışında durdu.

Bilgin komutanının gözlerinin içine baktı, yüzü ciddiydi.

“Bu bir iğrençlik, Titus, öyle olmak zorunda.”

“bir reenkarnatör mü? Emin misin?” diye sordu titus, sesinde hiçbir yargı yoktu. n..o//v–e–l-.b))i(.n

“Başka bir şey olabileceğini düşünemiyorum,” dedi arkadaşı başını sallayarak, “başka hiçbir şeyin anlamı yok. Söylediklerinden, çok zekiceydi, çok fazla büyü kullanıyordu ve karınca canavarlarının yapamayacağı şekillerde çalışıyordu.”

“Ve kolonisinin etrafında dolaşıyor,” diye düşündü Titus.

Alberton daha da yaklaştı.

“Bu durum kötüye gidebilir, komutan. Eğer normal bir iğrençlikse, çok geçmeden kanlı bir çılgınlığa dönüşecektir, onunla başa çıkmak için yeterince şeyimiz var. Ama eğer kolonisiyle birlikte çalışırsa…”

“Bir kuvvet çarpanı olabilir,” dedi titus sert bir sesle.

“Kesinlikle. İhtiyacımız olan son şey, akıllı bir liderliğe sahip bir karınca kolonisi. Lejyon bu tür bir tehditle karşılaştığında, tam güçle harekete geçmemiz gerekti.”

“Kaynaklar kısıtlı olduğundan bunu yapmak zor olabilir.”

“Başaracaklar, Titus. Bana güven.”