Bölüm 495: Kuzgun Lider

Bölüm 495: Kuzgun Lider

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Sarı Kum zar zor dans ediyordu Güneşin ilk ışınları her zamanki gibi loş iken havada fark edilebilir bir görünüm vardı.

Derek ata biniyordu. Vücudu da Eyeri gibi yukarı aşağı hareket ediyordu. Bu arada, dünya ile bulutları birbirine bağlayan ufku duygusuzca izliyordu.

Etraflarındaki her şey her zamanki gibi kasvetli ve bulanıktı.

Birkaç saniye sonra Astının ona nezaketle hatırlatmasının ardından Derek, önündeki sahneye bakmak için atını çevirdi. Orada ondan fazla chevauX de frise’nin oluşturduğu devasa bir “kapı” vardı ve sert kumu zorla düzleştirdi. Arkasında farklı yükseklikteki kaleler ve bölgede hem ciddiyetle hem de saygıyla duran muhafızlar yatıyordu. Sonra rüzgarda dalgalanan Çift Haç Şekilli Yıldız Bayrağı vardı.

Tabii bir de yıldız ışığıyla sarılmış gibi görünen bir bayrak da vardı.

Bu, StarduSt Savaş Bayrağıydı.

Her şey her zamanki gibiydi.

Beklendiği gibi, bir grup kamp muhafızı kibirli bir şekilde ileri doğru ilerledi.

Derek’in birliğiyle çatışma yaşadılar. Aralarındaki kavgalar, böğürmeler, itişmeler ve çarpışmalar hiçbir şekilde izole vakalar değildi.

Aynı yemlikten beslenen iki Aygır gibiydiler.

Derek müdahale etme zahmetine girmedi ve eyer çantasından su tulumunu çıkarırken meselenin kendi kendine çözülmesine izin verdi.

BATI ÇÖLÜ’nde, diliniz size Büyük Çöl’ün çok da uzakta olmadığını gözlerinizden daha hızlı söyler.

Derek üçüncü yudum suyunu içerken, kişisel muhafızların kaptanı olan adam öfkeyle arkasındaki bayrağı işaret etti. İki taraf arasındaki çatışma doruğa ulaşmıştı. Her ikisi de birbirlerine öfkeyle baktılar ve artık duygularını gizleyemediler. Bazıları kılıçlarını ve kılıçlarını çekerken, diğerleri yaylarını ve tatar yaylarını oklarla doldurdular.

KİŞİSEL muhafızları emri verdi ve yüzlerce at savaş düzenine dağıldı.

Devasa “kapı”nın arkasındaki kamp muhafızları dişlerini gıcırdatarak hızla ilerlediler ve etraflarını tamamen çevrelediler.

Derek ondan fazla Mistik Silahın ve şehir savunma arbaletinin onlara nişan almak için mazgallardan çıkıp gözlem kulesinin yukarılarına çıktığını bile gördü.

ATMOSFER O kadar gergindi ki kavgaya gireceklerdi.

Tıpkı eski zamanlardaki gibiydi.

Hâlâ atının üzerinde olan Derek usulca homurdandı.

SU DERİNİ kaldırdı ve suyun dördüncü yudumunu rahat bir tavırla zarafetle aldı.

Sonra, olması gerektiği gibi, son dakikada Aygır Frank kapıda belirdi. Nazik ve saygılı bir şekilde Derek’in yanına gitmeden önce, Astlarını – normal askeri Askerleri – Durdurmaları için sert bir şekilde bağırdı. Derek’ten, o “kritik zamanlarda” tetikte olmak zorunda olan Kraliyet Ailesi’nin müdavimlerini affetmesi için yalvarmak istiyordu.

Sanki başlangıçta herhangi bir “normal anları” olmuş gibi.

On bir yıl öncesine göre çok daha yaşlı görünen Frank, onları Blade FangS Dune Baronu adına memnuniyetle ve sıcak bir şekilde karşıladı.

Ayrıca, işiyle meşgul olan ve onları şahsen karşılamak için orada olamayan baron adına içtenlikle özür dileme fırsatını da değerlendirdi.

Tıpkı eski zamanlardaki gibiydi.

Bunu, birliklerinin küçümseyici ve düşmanca bakışlar altında kampa girmesi izledi. Ana yola çıktılar ve oradaki insanların çıkardığı yüksek, gürültülü seslerle karşılandılar.

Derek’in umursamaz tavırları ve yoldaki yorgunluğu silinip gitti. Vücudunu dikleştirdi, omuzlarını geri çekti ve en sevdiği atı Sabre’nin rahat, zarif, sessiz ve dikkatli bir şekilde ilerlemesine izin verdi. TARAFINDAN KİŞİSEL MUHAFIZLAR, önlerindeki yolu açmak için kırbaçlarını savururken atlarına bindiler. Oluşumları düzenliydi ve güçlü bir hava yayıyorlar.

Gürültülü kamp sessizliğe gömüldü.

Yaklaşık beş saniye boyunca, Sokaktaki insanlar şaşkınlık ve şaşkınlıkla izlerken şaşkına döndüler.

Ardından ilk grup insan gözlerini genişletti, titredi, ağızlarını kapattı ve bastırılmış çığlıklar attı.

Büyük bir eğlence yarattılarSS, Derek’in arkasındaki büyük bayrağı işaret edip, durumu kaydetmemiş olan diğer S’lere bunun ne anlama geldiğini anlattı.

Derek her türlü bakış altındayken, ister belindeki, ister sırtındaki, omuzlarındaki veya yanaklarındaki kaslar olsun, KASLARINI gergin bir şekilde esnetti.

Tıpkı eski zamanlardaki gibiydi.

Yaklaşık üç saniye sonra halk arasında bir heyecan oluştu.

Kuşatma gülü sırasında yapılan Seslerle karşılaştırılabilecek sağır edici bir kargaşa. Derek’in kişisel muhafızlarının kaptanı dizginleri ustalıkla çekti ve sert bir yüz ifadesiyle ilerledi. Özel yapım kırbacı güzel bir daire oluşturdu ve bir uyarı olarak havada yüksek bir şaklama sesi çıkardı.

“Yol açın!”

Kaptanın sesi kalede en az bir saniye boyunca yankılandı.

Ardından caddeyi dolduran ve birliklerin önünü tıkayan kalabalık, oldukça düzensiz bir şekilde dağıldı.

Yükselen Sesler arasında ileri geri giden aceleci Adımlar da vardı. Sürüklenen ve çelme takılanlar arasında çaresiz çığlıklar ve bağırışlar olduğu gibi, kaos sırasında mallarının çalınmasından şikayet eden ve küfreden tüccarlar da vardı.

Sonuçta insanlar yalnızca caddenin her iki yanında ve sokak girişlerinde görülebiliyordu. Çoğu, korkulu veya meraklı bakışlar sergilerken bedenlerini köşelere sıkıştırmak için çok uğraştı. Zaman zaman Derek’in birliklerine bir göz atıyorlardı. Birçoğu bakışlarını Derek’e odakladı…

Tıpkı eski zamanlardaki gibi.

Kroma Ailesi hakkında duydukları ve gördüklerine dayanarak yüzlerce yıllık birikmiş prestij ve algıyla, en azından o topraklarda Derek’in arkasındaki bayrakta hata bulabilecek çok az insan vardı.

Az sayıdaydılar ama eXiStent değillerdi.

Derek bakışlarını tozlu ve pis sokaklarda gezdirdi ve iki Sinsi ve dağınık serseriden uzağa çevirdi. O herhangi bir şekilde yanıt vermeden önce, yolu gözlemlemek ve yolu açmak için önden giden iki kişisel muhafızı öne çıktı. Gardiyanlar, iki adamı ağlayıp uluyana, sürünerek ve boş, Geniş Sokak’ı terk edene kadar kırbaçladı ve dövdü.

Derek, sanki hiçbir şey olmamış gibi burnunu ve ağzını kapatmak için yüz maskesini çekerken kırbaçla hareketlenen Kum’u izledi.

Blade FangS Kampına en son on bir yıl önce gelmişti. Çöl Savaşı’nın neden olduğu nahoş atmosfer çoktan kaybolmuştu.

Ancak Blade FangS Camp eski zamanlardaki gibi değişmeden kalıyor.

Kaotik, kanlı ve pis bir ortamdı.

Yakın zamanda açıkça yakılıp yıkılan birkaç ev ve kale bile yersiz görünmüyordu. Batı Çölü’ne çok benziyordu.

Derek’in babası küçükken içki içtikten sonra onu şiddetle kırbaçlardı. Aslına bakılırsa bu onun Hizmetçiyi de dolaylı olarak kırbaçladığı anlamına geliyordu. Bunun nedeni, eğer Derek ayıldıktan sonra vücudunda herhangi bir yara fark ederse, genç efendisine iyi bakmadığı için hizmetçiye heyecan ve öfke içinde işkence yapacak ve onu cezalandıracaktı. Bunu ne zaman yapsa, Derek’e Batı Çölü’nün nasıl göründüğünü anlatıyordu: Özgür, vahşi, Basit, tasasız ve lüksün olmadığı, Stratejik bir ülkeydi. Aynı zamanda her ülkeden büyüleyici güzelliklerle ve tüm kıtadan gelen kaliteli şaraplarla doluydu. Kılıçla her şey çözülebilir. Orası Batı Çölüydü, onların cenneti.

Elbette Derek, babasının tasvir ettiği Batı Çölü’nü hiç görmedi.

Aslında çocukluğunun çoğunu memleketinde geçirmedi. Sadece yetişkinliğe ulaştığında bunu yaptı.

Derek sekiz yaşındayken bir gece, Derek’in sarhoş babası her zamanki gibi odasına girdi ve daha dik duramazken “ona bir şeyler öğretmek” istediğini söyledi.

Her zamanki gibi annesine bu durum, Hizmetkarı tarafından bildirildi ve Derek’i götürme niyetiyle aceleyle yanına gitti.

Bu, babasının çok çok sarhoş olduğu tek zamandı.

O gece sarhoş babası elinde kırbaç tutmadı.

Bir Kılıçtı, çok Keskin bir Kılıç…

Çok Keskin…

Derek, gözleri biraz kırmızıya dönmeden önce birdenbire renkleri buldu.

Duruşunu beceriksizce düzeltti, bilinçaltında omzunun arkasını bastırdı ve gözlerindeki kan kırmızısı rengi kırpıştırarak uzaklaştırdı.

On yıllar öncesinden kalan Yara izi Hâlâ hafifçe zonkluyor gibi görünüyordu.

”Kılıçla Her Şey Çözülebilir.”

Babasının söylediklerini düşünürken Derek hafifçe homurdandı.

Ne zaman olduğunu hatırladıKarısı Shyly ona düğün gecelerinde sırtındaki yara izinin nasıl oluştuğunu sordu. Yüzünde karanlık bir ifadeyle onu savaş alanından aldığını söyledi. O zamanlar henüz ergenlik çağında olan karısının yüzünde şok ve hayranlık karışımı bir ifade vardı.

Savaş alanı…

Karısı “Kocam gerçek bir savaşçıdır” dedi. Gözleri gurur ve hayranlıkla doluyken, Yumuşak elleriyle Yarayı okşadı.

Bunu düşündüğünde Derek dizginleri daha da sıkılaştırdı.

Aptal savaş alanı… Aptal…

HiS’in nefes alması hızlandı.

Derek savaş alanındaydı ve yaralanmıştı. Memleketinden ayrıldıktan sonra teyzesi ve amcası onu Batı Çölü gelenekleriyle yetiştirmek konusunda ısrar etti. Aslında ahlaksızca övünebileceği birkaç savaş yarası vardı ve baş edilmesi en zor kişiler olarak kabul edilen serseri askerler bile ona başparmağını kaldırırdı.

Geçmişte içeriden sıcak kan akıyordu ama bu yaradan değildi.

Yüzü gerginleşirken Derek omzunun arkasına dokundu.

Hayır.

Kan kırmızısının tonu bile değildi.

Hayır.

Şimdiye kadar düğün gecesinde neden yalan söylediğini hâlâ bilmiyordu.

Üstelik bunu hayatındaki en yakın kişiye de yaptı.

Ancak artık çok geçti.

Çok geç…

Tıpkı o geceki gibi.

Derek yavaşça elini Yara’dan uzaklaştırdı.

Olay gerçekleştikten sonra Yabancıların kaleye nasıl girdiğini hâlâ hatırlıyordu: Savaşçılar şiddetli ve acımasızdı ve zırhları ve miğferleri dört gözlü Kafataslarıyla boyanmıştı. Onlardan önce ailesinin özel korumaları nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

AYRICA Derek’in de pek çok insanla tanıştığı gündü. Ağır yaralandığı için ateşi vardı ve bilinci kapalıydı.

Hasta olmasına rağmen hayranlık uyandıran bir duruşa sahip olan yaşlı dük, varisi olan yeğeni, çocukluğunda Derek’i taşıyan yaşlı Kont Bozdorf ve doğudan koşarak gelen teyzesi ve amcası vardı.

Tabii ki, çok sayıda insanın eşlik ettiği soylu statüsündeki prens de vardı.

Genellikle otokratik ve inatçı olan babası, soylularla yüzleşirken salonun ortasında tek başına duruyordu; alışılmadık derecede ayık ve solgundu. Aşağı baktı.

Derek’in Durum hakkında hatırladığı son şey, prensin Bir Şey Söylediğiydi.

Babası, şiddetli görünüşlü ve tanıdık olmayan askerler tarafından sert bir şekilde engellenmeden önce prense ilk başta kükredi ve öfkeyle saldırdı. Sanki ruhunu kaybetmiş gibi yere yığıldı ve çaresizce Derek’e doğru baktı.

Babasının bakışlarını hâlâ hatırlıyordu.

Derek’e gelince, o da teyzesinin kollarında gömülüydü ve yüzünden yağmur gibi gözyaşları yağıyordu ama Derek olağanüstü derecede inatçıydı. Sonunda bir at arabasına bindi ve kaleyi terk etmeye başladı.

Annesinin tabutuyla birlikte memleketinden ayrıldı.

Yıllardır yoktu.

Derek babasını bir daha hiç görmedi. Kaos ve savaş çağında, babası Ebedi Yıldız Şehri kuşatıldığında ve ulus tehlikedeyken öldü.

Tıpkı… o prens gibi.

Bunu düşündüğü anda Derek aniden gözlerini açtı.

Sokağın sonunda yüksek kuleyi gördü…

Ve yüksek kulenin dibinde duran diğer prensi.

…..

“Elbette, Majesteleri, eğer bir içki içmek isterseniz. Ama sizi buraya getirecek tanıdık kimseniz yok. Lütfen Güney’deki Evime gitmeyin… Size şunu söyleyeyim – Ahem, size şunu söyleyeyim, o piç hancının kötü bir zihni var. Orada işlerin nasıl yürüdüğünü bilmeyen herhangi bir şanssız adam, genellikle sarhoş olur. Uyandığında kendini genelevde çıplak yatarken bulacaktı. Sadece parasını kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda üstünde yaşlı bir adam da olacaktı… Ya da daha da kötüsü, üzerinde bir grup yaşlı adamla birlikte çıplak olarak Kemik Hapishanesinde kalabilirdi… Ahh… Orduda görev yaptığımızdan bu yana sayısız genç ve yaşlı adamı kurtardık…”

ThaleS Merdivenlerden aşağı yürürken esnedi ve Blade FangS Kampı’nın insanlarını ve geleneklerini heyecanla tanıtan Snake Shooter’ı dinledi.

Efsanevi Kanat şaka yapmıyordu.

Erkenİkinci sabah, Hayalet Prens Kulesi’nin korunmasından sorumlu olan Snake Shooter, ThaleS’in kapısını çalmak için Astları olan bir düzine ucubeyi getirdi. Birliklerin toplandığını ihtiyatlı bir şekilde ifade ettiler ve uykulu gözlü prense “eve onurlu bir şekilde dönme zamanının geldiğini” söylediler.

Ufuktan pek de uzakta olmayan Güneş’i izledi ve ardından oldukça itaatkar görünmeye çalışan ama tuhaf ve zavallı görünen adama baktı. ThaleS içini çekti ve sonunda Snake Shooter’dan geri dönüp olayın doğru olup olmadığını Roman’a “doğrulamasını” isteme şeklindeki zalim fikri reddetmesi gerektiğine karar verdi.

Gerçek şu ki, korkunç şöhreti çok uzaklara yayılan yiğit Baron Roman Williams son derece… önemsizdi.

Ve ThaleS’i buradan kovmak için sabırsızlanıyordu.

Sırf… hediye edilen bir Kılıç yüzünden mi?

Bu nedenle, ThaleS mütevazı kıyafetler giymiş ve toparlandıktan sonra bile sürekli esnemiş (“Bunu denemek istemediğinizden emin misiniz? Bu küçük grubumuzun en iyi bulgusu. Tekrar bakın. Göz kamaştırıcı derecede güzel bir kırmızı gölgede, göğüs bölgesine parlak altın tozu yayılmış. Manşetler ve yakalar bile altın işlemeli; nasıl olabilir?” bayağı mı? Gri karışık ırklar bile bundan çok hoşlanıyor ve baronumuz da onu giymeye dayanamıyor…” Snake Shooter, prens için oynamaya çalışırken kıyafetlerinin her türlü farklı pozu vermesini sağlamak için psiyonik yeteneğini kullandı. ThaleS, Snake Shooter’ı takip etti ve GhoSt Prince Tower’ın ürkütücü merdivenlerinden aşağı doğru yürüdü. Şikayet etmekten kendini alamadı, “Biliyorsunuz, mektuba göre Efsanevi Kanat, Prens Herman’ın habercisiydi. Ortalıkta dolaşan ve ifadesiz bir yüzle mektupları dağıtan adamı hayal edin… Aman Tanrım, Yıldız Katili bile daha sevimli görünüyor…”

Bunu düşündüğünde, ThaleS bilinçsizce Sentinel’i biraz daha sıkı tuttu.

Birkaç saniye sonra, havada boğuk bir ses dolaştı ve hafifçe cevap verdi: “Ama… bu güzel bir yüz.”

ThaleS Anında Konuşmaya Başladı.

Görünüşe göre amcası Prens Herman da muhtemelen başkalarını yalnızca görünüşlerine göre yargılayan biriydi.

ThaleS Bilinçsizce arkasını döndü ve harap olmuş Hayalet Prens Kulesi’ne baktı. Aniden Omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

Valizini taşımakta ısrar eden Snake Shooter, prensle geçirdiği her anın kıymetini biliyormuş gibi görünüyordu. İlgilenen prensle Batı Çölü ve Blade FangS Kampı hakkında gevezelik etti (her ne kadar ThaleS bundan sadece geçerken bahsetmiş olsa da). “Ah, Madem sordun, Paralı askerlerden uzak dur demek zorundayım! Yani, onlar Satılıç olsalar bile, ama onlar… Haih, o Satılkılıçlar deli, tanrı bilir kampa kaçmadan önce katil olup olmadıklarını. Bizden farklı olarak para için her şeyi yaparlar. Biz krallığa Hizmet eden iyi Askerleriz. Biz haklıyız, sadıkız ve sorumluyuz, üstelik bunlara uyuyoruz kanun ve meşru statüye sahip!”

Prensin iyi bir mizaca sahip olduğunu anlamış olabilir, dolayısıyla Yılan Avcısı Konuştuğunda özellikle dürüst, cesur, Sert ve adil görünüyordu. Bilinçaltında onu takip eden Tuhaf Alev ve Gizemli Gözler başlarına dokundu ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Onlar Konuşurken, sonunda Hayalet Prens Kulesi’nden çıktılar ve aynı şekilde giyinmiş olan StarduSt Birimi ile karşılaştılar; onların ucube Takımının bir parçası olan Askerler oldukları açıktı.

Snake Shooter, iki Astının İfadelerinden tamamen habersiz görünüyordu ve heyecanla el salladı.

“Ayrıca Majesteleri, Blade FangS Kampındaki meyhaneleri sorduğunuzda…”

Arkasındaki Spirit Blade, Aniden bir şarap şişesi çıkardı ve darboğazı beceriksizce ve zahmetli bir şekilde göğsünün altındaki bölgeye itti. Heybetli bir şekilde ileri doğru yürüdü, bir gün önce ayna karşısında bunu yapmaya çalıştığı açıkça belli olan abartılı bir gülümseme sergiledi ve ThaleS’e sanki onun avıymış gibi baktı.

“Öhöm, sizi oraya götüremesek de, size iyi şarap getirmek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım. Bu, Batı Çölü’nün en iyi şaraplarından biri. Lütfen son birkaç günde size nasıl davrandığımızı hatırlayın… Ayrıca, lütfen dünkü kaza için bizi affedin. Lütfen bana inanın, o büyük atışlardan korkmuyorum… Sadece Sıkışmış Dük de birdenbire ortaya çıktı. Yapmalısınız. bunu senin için yapardım…”

Snake Shoo ile yüzleşmekThaleS, Spirit Blade’in boş araziye coşkuyla dağıttığı şarap şişesini reddetmeye çalışırken, beklenti dolu yüzüyle kendini tuhaf hissetti. Kolay değildi çünkü şarap şişesini ittiğinde kadının göğüslerinden kaçınmak zorunda kalacaktı.

“Olamaz, yani… Hımm, teşekkür ederim ama ben şarap içmem…”

Tuhaf atmosphere çok geçmeden sona erdi.

“Yılan… Hımm, Yüzbaşı?”

Garip Alev’in şaşkın sesi duyuldu ve Thale’in yanı sıra Snake Shooter’ın da aynı anda yaptıklarını durdurmasına neden oldu.

Her yerdeki canlı gürültüler kısa sürede yok oldu ve yerini at seslerine benzeyen dört nala giden seslere bıraktı.

Ucube Takımı üyelerinin ifadeleri değişti.

Aynı derecede kafası karışan ThaleS, Snake Shooter’ın elini salladı ve oldukça iyi görüş yeteneğiyle uzaktaki bir kaleden yavaşça yükselen bir bayrak gördü.

“Bu…”

Bayrağın altında Parlak Zırhlı Askerler ve müthiş Süvariler vardı. İyi düzenlenmiş dört grup halinde düzenli bir şekilde Hayalet Prens Kulesi’ne doğru ilerlediler.

Yüzden fazla at vardı.

Öndeki kişi elinde…

“Tek Kanatlı Karga” işlemeli bir bayrak tutuyordu.

Gizemli Gözler Gruptayken şaşkınlıkla konuştu.

‘Tek Kanatlı Karga.’

ThaleS’in aklında bazı düşünceler belirdi. Büyük Çöl’de Dante’nin Büyük Kılıcı’nın başına gelenleri hatırladı.

“Şok Tugayı’nın adı ‘Yıldırım Kuzgunları’ MI?”

Spirit Blade’in yüzü gerginleşti.

“Ah Gün Batımım, dua ediyorum yine onlar olmasın!”

Ucubeler Aniden, sanki bir şey ateşlenmiş gibi, sefil bir şekilde çığlık attılar. Homurdanma dalgaları yükseldi ve düştü.

“O halde yiyecek, içecek, kadın ve barınma için harcadığımızda elimizde ne kadar kirli para kalırdı…”

“Siktir et onları. Yüzde Altmış İstediler! Son Hisse Senedi partisi için Yüzde Altmış İstediler. Yüzde Altmış!”

Süvariler yaklaşırken, Snake Shooter kaşlarını çattı ve bariz ve gürültülü davranan ucubeleri rahatlattı.

“Peki tamam. Peki ya onlar Şimşek Kuzgunlarıysa? Prens elimizde. Buna cesaret edemeyecekler…”

Ancak aralarında bir parça ekmeği çiğneyen Tuhaf Alev başını salladı.

“Hayır, Karga Bayrağı’na yakından bakın.”

Ekmeğini yerken ve onlara yaklaşan büyük bayrağı işaret ederken Tuhaf Alev’in gözlerinde Garip bir bakış vardı.

“Altın iplikle işlenmiştir.”

Ucubeler sustu ve ifadeleri dondu.

Spirit Blade’in elindeki şarap şişesi yere düşüp paramparça olurken yüksek bir ses yükseldi.

Ancak artık bunun kimse için önemi yoktu.

“Olamaz…”

Prensin bagajını sırtında taşıyan Snake Shooter, bayrağa bakmak için gözlerini kocaman açarak komik bir şekilde ileri iki adım attı.

Sonraki Saniyede, Snake Shooter soğuk bir nefes aldı.

“Ne demek kesinlikle…”

ThaleS sonunda bunu açıkça gördü. Gerçekten de bayrağın üzerinde altın iplikler işlenmişti.

“Kahretsin, Kahretsin, Kahretsin, Kahretsin, Kahretsin!” Snake Shooter bağırdı ve vücudunu yıldırım hızıyla döndürdü!

“Acele et! Oluşum, oluşum! Zırhını giy! Yemeyi bırak, Tuhaf Alev! Ruh Kılıcı, Göğüslerini zırhına tık! BİZİ VARLIK KONUSUNDA yenmelerine izin veremeyiz!”

Ruh Kılıcı, Tuhaf Alev, Gizemli Gözler… Ucube Takımının tüm üyeleri sanki bir canavar görmüş gibi kargaşa yarattılar.

ThaleS şaşkın görünüyordu.

“Anlamıyorum.”

Snake Shooter astlarına emirleri hızla verdi. ThaleS’in soruşturmasına bile vakti yoktu.

“Git, barona haber ver. Ah hayır…”

ThaleS onların dikkatini çekmek için boğazını temizledi.

“Yani, ımm, sen ve Yıldırım Kuzgunları arasında bir düşmanlık mı var?”

Snake Shooter, MyStifying EyeS’i tekmeledikten sonra nihayet ne olduğunu anladı. Arkasını döndü ve hemen alaycı bir ifade takındı.

“Hayır, Majesteleri. ‘Yıldırım Kuzgunları’, Karga Muhafızlarının İkinci Birliğinin takma adıdır. Yıldırım Kuzgunlarının hepsi acemi askerlerdir ve hepsi kaba olduğu kadar mantıksız da. Onların da çok fazla Raven WhiStle Light Süvarileri yok. Biz onlardan hiç korkmuyoruz.”

Snake Shooter arkasını döndü ve şövalyelerin yaklaşmasını izledi.

İşaret parmağını kaldırdı ve dişlerini gıcırdatarak yüzündeki kıskançlığı, kıskançlığı ve nefreti açığa çıkardı.

“Ama teçhizatlarından ve kıyafetlerinden atlarının maliyetine kadar ne kadar harcadıklarını fark ettiniz mi? Neredeyse hepsi Raven Whistler’dır… Onlar, Sir William’ın düzenli birliklerin parçası olan kişisel muhafızları kadar iyidirler.”

ThaleS gözlerini kıstı. Aynen Snake Shooter’ın bahsettiği gibiydi. Şövalyelerin bakışları Keskin, hareketleri Hızlıydı. Steed’leri tetikteydi ve Parlak kürkleri vardı. Ayrıca kılıçlar, uzun mızraklar, yaylar ve oklar da dahil olmak üzere her türlü silahla tam donanımlıydılar.

Ancak daha fazlasını gördü. Yüksekte tutulan Tek Kanatlı Karga Bayrağının arkasında en az on bayrak vardı.

Şimşekler, Örümcekler, Harika AKSLAR… Bayraklar farklı desenler ve çizgiler taşıyordu ve takip ettikleri karga bayrağından yalnızca daha kısa bir seviyede tutuluyorlardı. Yavaş yavaş ilerlediler.

Prens kaşlarını çattı.

“Altın çizgili bayrağı taşıyan birliğe gelince… Majesteleri, onlar Yıldırım Kuzgunları değil. Onlar Karga Muhafızlarının ilk birlikleri.”

Snake Shooter’ın gözlerinde korku ve saygı vardı.

“Batı Cephelerinde biz onlara… Kuzgun Liderler diyoruz.”

‘Kuzgun Liderler mi?’

ThaleS, ucube Ekibinin soğukkanlılığını yitirdiğinde nasıl davrandığını izledi ve çok geçmeden ne demek istediklerini anladı.

Altın Çizgili Tek Kanatlı Karga Bayrağı’nı taşıyan birlikler yaklaştı.

Cavalier’ler üç gruba ayrıldı.

İlk grup onları her iki taraftan kuşattı, Yayıldılar ve boş arazinin sınırlarını ve ana yollarını işgal ederken yerlerini aldılar. Adetleri gereği Nöbetçi karakollarına gidiyorlarmış gibi görünüyordu.

İkinci grup, bayrak taşıyan askerlerden oluşuyordu. Altın çizgili karga bayrağının etrafında ortalanarak yatay olarak yayılırlar. Pozisyonlarını büyük bir aşinalıkla aldılar ve her bayrağı göstermek için ellerinden geleni yaptılar.

Üçüncü grup en çok kışkırtılmaması gereken gruba benziyordu. İki sıraya yayıldılar ve ucubelere yaklaştılar. Ucubelere yaklaşmak üzereyken durdular. Daha sonra geri döndüler, her iki tarafa da yayıldılar, atlarına geri döndüler ve karşı karşıya geldiler. Durdukları yerden bir yol oluştu.

ThaleS, onların düzenli hareketlerini izlerken, muhtemelen ALTI yıl önce Rönesans Sarayı’nda da aynı durumda olan Nöbetçileri ve muhafızları hatırlamadan edemedi.

“Kahretsin. Bu gerekli mi? Onlar, onlar…” Gizemli Gözler homurdandı ama heybetli şövalyelere bakarken bilinçaltındaki kibirli ses tonu zayıfladı.

“… gerçekten ateşli bir Bok gibi görünüyor.”

Snake Shooter, düzensiz bir şekilde duran ucubelere bakmadan önce son derece heybetli Kuzgun Liderleri izledi. Yüzü solgunlaştı.

Birliklerin arkasında, oldukları yerde duran süvariler, atlarını ustaca ve zarif bir şekilde dizginlediler ve olağanüstü kıyafetler giymiş gibi görünen asil bir şövalyeye yol açmak için geri çekildiler.

Şövalye yaşlı görünmüyordu ve muhtemelen otuzlu yaşlarındaydı. Kararlı ve sakin bir yüzü vardı, altın ve siyah zırhlar giyiyordu. Ata binerken duruşu düz ve inatçıydı, sergilediği varlık ise kampın kaosuyla büyük bir tezat oluşturuyordu.

ThaleS İçini çekti, sersemlemiş ucubelerin arasından kendine yol açarak öne çıktı. Snake Shooter ona yetişemeden bir an irkildi.

Asil şövalye uzakta Thale’i görünce tek bir hareketle atından indi. Arkasındaki süvariler de sanki bunu ayarlamışlar gibi atlarından indiler.

En iyi zamanlardaki şövalye dizginleri ve belindeki kılıcı astına verdi. Eli aşağıya doğru bastırarak onlara işaret etti ve Astlarının ucubelerin oluşumuna doğru açtığı yolda tek başına yürüdü.

Snake Shooter Bir Şey Söylemeye hazırlanırken gergin bir şekilde vücudunu doğrulttu ve boğazını temizledi.

“Eh, hımm, bu…”

Ancak şövalye, Yılan Atıcıyı görmemiş gibi davrandı. Yanından geçerken bakışları gideceği yere odaklanmıştı.

Sol Tarafın yakınında duran kişisel bir koruma, Snake Shooter’ı açık bir şekilde izledi. Snake Shooter bir anda domates gibi kırmızıya döndü ve sözleri boğazında kaldı.

Kolunu birkaç kez kaldırdı, Görünüşe göre adamı durdurup durdurmaması konusunda tereddütlüydü. Ama hiçbir zaman S’ye cesaret edemediöne çıktı ve yalnızca şövalyenin ilerlemesini izleyebildi.

Asil şövalyenin başka hiçbir şeyi umurunda değildi. Oldukça az giyinmiş görünen ThaleS’in önünde durana kadar dümdüz yürüdü.

ThaleS’i sessizce izledi. GÖZLERİ açıktı ve kimse onun nasıl hissettiğini anlayamıyordu.

ThaleS şövalyenin göğsündeki Tek Kanatlı Karga resmine yakından bakarken hafifçe kaşlarını çattı.

“Saygıdeğer Prens ThaleS,” dedi asil şövalye Usulca. Sesi sakin ve hoştu.

Demir eldivenli sağ elini sıktı. Daha sonra sol göğsüne bastırdı ve başını hafifçe salladı. Onun görgü kuralları güzel ve mükemmel bir şekilde uygulandı.

“Ben bu ülkeyi kuran on üç konttan birinin varisiyim ve bu unvan bana Rönesans Kralı tarafından atama bahşedildikten sonra aktarıldı. Ben krallığın koruyucusuyum, Batı Çölü’nün bekçisiyim, Kanat Kalesi’nin savunucusuyum.”

En iyi halindeki şövalye sakin bir ifadeyle başını kaldırdı.

“Ben Derek Kroma’yım.”

Ucubeler arasında küçük bir kargaşaya yol açtı.

Derek isimli şövalye sağ elindeki demir eldiveni çıkardı ve elini ThaleS’e uzattı.

“Hizmetinizde.”