Bölüm 495: Biz Daha Az Olanlar

ARTHUR LEYWIN

Windsom ışınlanma cihazını etkinleştirirken, dikkatimi dağıtan binlerce endişe vardı; bazıları küçük, bazıları ise Dicathen ve Alacrya arasındaki deniz kadar büyüktü. Asura anavatanına dönüşüm konusunda tereddüt etmeden edemedim. Gecikmeli miydim, yoksa en başından beri Dicathen’de daha uzun süre kalmayı mı planlamalıydım? Hangisi daha önemliydi, Epheotus’taki gelişen iktidar mücadelesi mi yoksa memleketimin halkları arasında patlamaya hazır gerilim mi?

Gitmeden önce bir nebze istikrar sağlamak için elimden geleni yapmıştım, ancak her potansiyel sorunu çözmek ya da ilgimi hak eden tüm insanları ziyaret etmek için yeterli zaman olmamıştı. Protestocuların Alacryan mültecilerine yönelik saldırısının ardından ortalık karışmıştı. Lord Silvershale neredeyse kendi adamlarından biri tarafından öldürülmüştü; cüce lordlar, projenin cüce kaynaklarına dayandığını ve cüce topraklarında tamamlandığını, dolayısıyla fikri mülkiyetleri olduğunu iddia ederek Canavar Birliği projesinin düşmanca ele geçirilmesini istiyorlardı; ve Darv’ın tamamı bir başka iç savaşın eşiğinde gibi görünüyordu.

Bu arada, Etistin’deki Glayder’ları veya Hearth’teki Chul’u ziyaret etmeye bile vaktim olmamıştı. Umarım iyileşmesinin geri kalanı iyi gitmiştir ve uyanmıştır. Bir yanım, Dicathen’den tekrar ayrılmadan önce beni bulmasını umuyordu, ama onu Epheotus’a götüremeyeceğimi biliyordum. Avignons klanının ve anka kuşu ırkının lordu Kezess veya Novis’in nasıl tepki vereceği belli değildi.

Tüm bu birbiriyle yarışan düşünce akımlarının ağırlığı altında ezilmemek için King’s Gambit’i kısmen etkin tutmak zorunda kaldım. Tamamen etkinleştirilmiş tanrı rününü tercih ederdim, bu da bana bu bireysel düşünceleri iyice bölümlere ayırma ve geliştirme olanağı sağlardı, ancak başkalarıyla aramda böyle bir engel oluşturmak istemedim.

Windsom kenara çekildi ve yarattığı, eserinin üzerinde asılı duran altın oval şeklindeki portaldan geçmem için işaret etti. Ellie, Sylvie ve annemin gözlerine hızla baktım, hazır olup olmadıklarını anlamaya çalıştım. Dikkatim aynı zamanda, hedefimize ulaşmayı heyecanla bekleyen Regis’e de yöneldi.

Kız kardeşime, içimde hissetmediğim bir neşeyi ifade eden bir göz kırparak portaldan geçtim.

Toprak ve nem kokusu değişerek tuz ve tuzlu suya dönüştü. Earthborn Enstitüsü’nün derinliklerindeki dairelerin sessizliği, dalgaların şırıltısı, uzaktan gelen deniz kuşlarının ötüşleri ve oyun oynayan çocukların bağırışlarıyla yer değiştirdi. Epheotan güneşi tenimi ısıttı ve sudan gelen bir esinti onu tekrar serinletti.

Pürüzsüz kumtaşından oluşan bir meydanda belirmiştik. Süslü yeşim kemerler, mercandan büyümüş, kumtaşından şekillendirilmiş veya hatta saf, parıldayan inciden yapılmış gibi görünen yabancı binaların arasında uzanan sokaklara açılıyordu. Hemen önümde, meydan gümüş kumlu bir plaja açılıyordu, ancak dikkatim plajın ötesine çekilmişti. Zihnimin her katmanı bu manzaraya odaklanmıştı.

Kendimi neredeyse farkında olmadan kumsala adım atarken buldum. Önümde uzanan, sonsuza dek sağa sola uzanan, görüş alanımın ötesine yayılan uçsuz bucaksız su kütlesine bakarken her şey kayboldu. Daha önce okyanuslar görmüştüm ama…

Ilık mavi su, sığ, düzenli aralıklarla gelen dalgalarla kesiliyordu; bu dalgalar kıvrılıp tepelerinde beyaz köpük değil, mor bir köpük oluşturuyordu. Okyanus ve üzerindeki atmosfer eterle doluydu. Okyanusun ötesinde, tam ufukta, görüş alanımın en ucunda, mavi gökyüzü yerini mor-siyah bir gökyüzüne bırakıyordu, sanki eterik âleme bakıyormuşum gibi.

Everburn’deki eter çeşmesinin etkileyici olduğunu düşünmüştüm, ancak bu okyanus yoğunluk bakımından eterik alemden sonra ikinci sıradaydı. Birden Windsom’a sormak için arkamı döndüm, ama o tek kelime etmeden gitmişti.

Sahilin biraz ilerisinde, bir grup devasa çocuk, yaşlı birinin dikkatli bakışları altında oynuyordu. Çocuklar gümüş rengi kumların üzerinde birbirlerini kovalıyorlardı; kovalananlar ise yakalanmadan önce vücutlarını dönüştürmek, bir uzvunu sucul pullarla kaplamak veya yüzgeç, pençe ya da hatta kuyruk çıkarmak zorunda kalıyorlardı ki “ebe” olarak etiketlenmesinler.

Özellikle yedi yaşında bir çocuktan daha büyük görünmeyen küçük bir oğlan çocuğu, koşmayı bırakmış ve kocaman macenta gözleriyle bize bakıyordu. Açık mavi bir ten rengine ve omuzlarına deniz yosunu gibi dökülen düz yeşil örgülü saçlara sahipti; bir eli ise perdeli ve keskin pençeleri olan mavi pullarla kaplıydı. Ağzını kocaman açtı ve “Bakın, bunlar küçükler!” diye bağırdı.

“Kaba olma ufaklık,” diye sabırla uyardı yaşlı adam. “Bu, Leywin Klanı’ndan Lord Arthur.”

Çocuklar oyunu hemen bırakıp koşarak yanımıza geldiler. Regis yanımda belirdi, ancak çocukları korkutmak yerine, görünüşü onların ilgisini daha da artırdı.

“Daha önce hiç bu kadar güçsüz birini görmemiştim!” diye heyecanla söyledi küçük bir kız, şakaklarındaki çizgiler titriyordu, beyaz saçları hafif rüzgarda yukarı doğru dalgalanıyordu. “Bazılarınızın hiç mana kullanamadığı doğru mu?”

İlk bağıran çocuk ona hayal kırıklığına uğramış bir bakış attı. “Gerçekten mi, Lord Leywin bir arkon. Elbette sihir kullanabiliyor!” Dudaklarını ısırdı ve bana baktı, şüphesiz ilk kez mana imzamın olmadığını fark etmişti. Sonra yüzü aydınlandı ve Regis’i işaret etti. “Yani, koruyucu canavarına bir bakın!”

“Bu bir koruyucu canavar değil,” dedi diğerlerinden biri, hâlâ yüzgeçleri çıkıntı yapan kollarını kavuşturarak. “Bu bir çağrı. Muhtemelen.”

“Ah, lütfen davranışlarını affedin Lord Leywin,” dedi yaşlı kadın, oğlanın yeşil saçlarını sevgiyle okşayarak. “Sadece meraklılar ve heyecanlarından görgü kurallarını unutmuşlar. Şimdi çocuklar, sizce Leywin Klanı buraya sahilde durup dürülüp kurcalanmak için mi geldi?”—annesinin saçlarını ve kıyafetlerini çekiştiren küçük bir kızın elini nazikçe itti—“ya da Lord Eccleiah’ı ziyaret etmek için mi?”

“Ah, yolu biliyoruz!” diye duyurdu ilk çocuk elimi tutarak.

Çocuk kalabalığı arasında bir amaç dalgası yayıldı ve hemen birbirlerinin sözünü keserek, en iyi rehberin kendileri olacağına ve diğerlerinin bizi kaybetmemize veya boğmamıza neden olabileceğine dair bizi temin etmeye çalıştılar. Bu durum birkaç ergen itişmesinden öteye geçmeden önce, parmaklarımız küçük mavi, yeşil, pembe ve inci renkli ellerle kavrandı ve sahilde sürüklenmeye başladık.

Şehrin balkonları, yolları, geçitleri ve kemerleri sahile açılıyordu ve ilerledikçe daha da çok devasa yaratık gördük. Parlak renklerde, açık ve uçuşan kıyafetler giymişlerdi ve çoğunun ten rengi genç olanlarla aynıydı, ancak daha geniş bir ton yelpazesindeydi. Birçoğunun hiç saçı yoktu, ancak saçı olanların ise deniz yosunu gibi yüzen veya başlarına sıkı, yosunlu bukleler halinde yapışan, insanlık dışı renklerde tuhaf saç kesimleri vardı.

Solumuzda, okyanusta, dönüşüme uğramış iki devasa yaratık ilerleyişimizi takip ediyordu. Uzun gövdeleri okyanus dalgalarının üzerinde yükseliyor, sonra tekrar kayboluyor ve parıldayan safir ve turkuaz pullarının görüntülerini sunuyordu. Uzun, ince ve parlaktılar; omurgaları ve yanları boyunca çıkıntılar ve yüzgeçler vardı.

Sahildeki diğer evlerden daha büyük veya daha gösterişli olmasa da, Veruhn’un evine vardığımızda bu durum bir şekilde hemen kendini gösterdi. İnci gibi parlayan duvarlar yukarı doğru kıvrılıyor, yuvarlak ve açık pencerelerle kesiliyordu. Derin deniz yeşili kiremitler, pullar gibi çatıyı kaplıyor ve pencerelerin ve balkonların üzerinde tenteler oluşturuyordu. Evin etrafında her çeşit rengarenk bitki yetişiyor ve deniz meltemiyle hafifçe dalgalanıyordu.

Sahile bakan verandaya yaklaşırken refakatçimiz geride kaldı ve Zelyna sarmaşıklarla kaplı kumtaşı bir duvarın arkasından çıktı. Kollarını göğsünde kavuşturmuştu ve gördüğümüz diğer devlerin tercih ettiği parlak, havadar kıyafetlerin aksine koyu renk deri giymişti. Fırtına mavisi gözleri bize bakarken yoğun bir ifade taşıyordu, ama yüz ifadesini okuyamadım.

“Ecclesia’ya hoş geldiniz,” dedi, selamı en iyi ihtimalle ılık bir tondaydı. “Lord Eccleiah gelişinizi bekliyordu ve sizi evine davet ediyor.” Açık bir verandadan kemerli bir girişe doğru işaret etti; bu girişte ne kapı vardı ne de Everburn City’dekilerde olduğu gibi bir perde.

Ellie çocuklara el sallayarak, “Bize rehberlik ettiğiniz için teşekkürler,” dedi.

Hepsi neşeyle el salladı, sonra Regis aniden mor alevlerle parlayıp abartılı bir şekilde uluyunca sevinç çığlıkları attılar. Çocuklar arkalarını dönüp heyecanlı çığlıklarının arasında koşarak uzaklaşırken annem hafif, masum bir kahkaha attı. Annemin sesini en son ne zaman bu kadar tasasız duyduğumu merak ederek buruk bir acı hissettim.

Ellie göz göze geldik ve bana anlamlı bir gülümseme verdi, belli ki o da aynı şeyi düşünüyordu.

Gülümseyerek karşılık verdim ve Zelyna’nın işaretini takip ederek, hafif kırmızımsı bir renkle boyanmış oyma kumtaşı tuğlalardan yapılmış kapalı bir verandayı geçtim. Evin içi aydınlık, havadar ve hoş kokuluydu. Renkli fayanslar zeminde ve duvarlarda girdap desenleri oluşturuyordu; duvarlar yer yer canlı mercanlarla kaplıydı. Işık, köpüren aydınlatma armatürlerinden ve renkli mumların üzerinde süzülen gümüş alevlerden yayılıyordu.

Oda, bir salon gibi döşenmişti; içi denizden sürüklenmiş ağaç parçalarından yapılmış mobilyalarla doluydu ve kapıları birden fazla odaya açılıyordu. Ancak eşiği henüz geçmemiştim ki, fayans zeminde koşan ayak sesleri duyuldu. Bir yaratık köşeden çıktı ve kayarak durdu. Ona şaşkınlıkla baktım.

Vücudu uzun ve genişti, başı düz, üçgen şeklindeydi ve dişlerle dolu bir sırıtışla ağzı açık kalmıştı. Biraz Dünya timsahına benziyordu, ancak derimsi bir post yerine sanki minik değerli taşlarla kaplanmış gibiydi. Bacakları hala sürüngenlere özgüydü ama daha uzundu ve parlak kanatları sırtına yapışmıştı. Çeneleri hızla kapanıp, bir tür uyarı veya selamlama sesi çıkarıyordu.

“Ama çok güzel,” dedi Sylvie, öne doğru eğilerek ve yaratığın koklaması için ihtiyatlı bir şekilde elini uzatarak, çok sayıdaki geniş dişlere aldırış etmeden.

“Ah, Flutter Step ile zaten tanışmışsınız sanırım.” Veruhn’un tanıdık sesi, o girmeden hemen önce odaya girdi. Süt beyazı gözleri, yaratığa bakarken kenarlarından kırıştı. Yaratık kendi uzun kuyruğunu kovalayarak bir daire çizdi, sonra salondan hızla çıktı. “Windsom size katılmadı mı?” diye sordu, dikkatini bana çevirerek. “Çok yazık. Onun arkadaşlığını çok seviyorum.”

Sözler açık ve net bir şekilde, iğneleyici bir alaycılık olmadan söylenmiş olsa da, yine de onları o şekilde kastettiğinden şüphelenmeden edemedim.

Zelyna, ailemin ve benim etrafımdan dolaşarak eve girerken soğukkanlılıkla, “Baba, kaba davranıyorsunuz,” dedi. “Bu, Lord Leywin’in Ecclesia’ya yaptığı ilk kraliyet ziyareti.”

Veruhn onun sözlerini elini sallayarak geçiştirdi. “Arthur ve ben artık eski dostuz. Aramızda resmi unvanlara veya törenlere gerek yok, eminim. Ama lütfen içeri gelin. Sanırım insan dilinde böyle deniyor, bir sandalye çekin.”

Devasa bir kadın, rahat bir yemek odasından arkasından salona girdi; etrafında küçük beyaz bulutların üzerinde süzülen çok sayıda tepsi vardı.

“Ah, teşekkür ederim Cora,” dedi Veruhn hemen, odadaki küçük masalara tepsileri yerleştirirken yolundan çekilerek.

“Ne tür bir şeyin hoşuna gideceğinden emin değildim—yani, Leywin Klanı’nın ne tür bir şeyden hoşlanacağından,” dedi Cora. Yaptığı derin eğilme, mavi-yeşil sırtındaki morumsu rengi tam olarak gizleyemiyordu.

Annem, denizden sürüklenmiş ağaç parçalarından yapılmış çerçeveli ve deniz otuna benzeyen dokuma minderlerle kaplı bir kanepeye biraz rahatsız bir şekilde yerleşirken, “Eminim hazırladığın her şey mükemmel olacaktır,” dedi.

Devasa kadın tekrar eğildi ve odadan çıktı. Zelyna, kaşını hafifçe kaldırarak ve dudaklarının kenarında alaycı bir gülümsemeyle onu izledi. “İnsanları tedirgin ediyorsun,” dedi ve bana mı, aileme mi yoksa Sylvie’ye mi söylediğinden emin değildim.

Regis, daha önce Flutter Step adlı yaratığın ortadan kaybolduğu kapıya doğru ilerlerken, tepsideki yengeç bacaklarına benzeyen birkaç şeyi kaptı. Sanki donup kalmış gibi durdu, yavaşça çiğnedi ve sonra yemeğe döndü. “Aman Tanrım. Bu, hayatımda yediğim en güzel şey.” Parlak gözleri anneme dikildi. “Ah, kusura bakma Alice.”

Annem başka bir tepsideki yeşilimsi bir hamur işini alıp tereddütle kokladı. “Boşver Regis. Ben ne konuda iyi olduğumu biliyorum ve yemek pişirmek kesinlikle bunlardan biri olmadı.”

“Şey, Cora Ecclesia’nın, belki de tüm Epheotus’un en iyi aşçısıdır,” dedi Veruhn gülerek. “Ayrıca yetenekli bir avcıdır; on bin bacaklı yengeç hafife alınacak bir rakip değil.”

“Aman Tanrım, ne kadar da şık,” dedi Cora diğer odadan, sözlerinden adeta utanç fışkırıyordu.

Ellie, ince, kağıt gibi yeşil gofret yığınını eline alırken, “Aşçınız mı var?” dedi. Annesine daha alçak sesle, “Bu çok garip,” diye ekledi.

“Peki neden bir aşçımız olmasın?” diye sordu Zelyna, ses tonunda sert bir ifadeyle.

Ellie, ağzında yarıda kalmış bir deniz yosunu gofretiyle donakaldı. “Ah, ben sadece… şey…”

Zelyna burnunu havaya kaldırdı. “Acaba yiyeceklerimizi sihirle yoktan var ettiğimizi mi sandın?”

Gergin bir an yaşandı. Ellie yardım için bana baktı ama ben Veruhn’u izliyordum. Zelyna’nın tavrında endişelenecek bir şey varsa, Veruhn’un yüz ifadesi bana bunu kesinlikle söyleyecekti, ama o yine yaşlı, bunak amca rolünü oynuyor, Regis’in yelesinin titreyen alevlerine hayran kalmıştı.

“Şey, yani, belki?” dedi Ellie uzun bir duraksamanın ardından.

Zelyna homurdanarak Ellie’nin yanındaki boş bir sandalyeye oturdu. “Asuraların yolları hakkında daha çok şey öğreneceksin, kızım.”

Veruhn çok hafif, çok belli bir öksürük sesi çıkardı.

“Eleanor’dan bahsediyorum,” diye hemen kendini düzeltti Zelyna, babasına bakmadan. Konuşmasına devam ederken, sesi öğreticiydi ama hakaret edici değildi. “Örneğin, yediğimiz yiyecekler mana bakımından zengindir ve yetenekli bir Asura aşçısı sadece lezzetli yemekler yapmakta değil, aynı zamanda içindeki mana dengesini korumakta, hatta artırmakta da ustadır.”

Konuşma farklı bir yöne kaydı ve Sylvie ile ben Veruhn ile kısa bir sohbet ederken, Zelyna da anneme ve Ellie’ye Asura kültürü ve görgü kuralları hakkında sorular sormaya başladı.

Her şeyin ne kadar ev gibi hissettirdiğine şaşırdım; Annemi ve Ellie’yi bu siyasi işin içine çekmekten endişelenmiştim, ama aynı zamanda onların yardımı olmadan yapılması gerekenleri yapamayacağımı da biliyordum. Leywin’ler sadece ben değil, bir klan olmalıydı. Onların buna ihtiyacı vardı. Benim de buna ihtiyacım vardı.

Hepimiz rahatlayıp gevşeyince bir saatten fazla zaman geçti. Plaja açılan kapının önünde durmuş, Sylvie’nin anneme klan, ırk ve aile arasındaki farkı açıklamasını dinliyordum ki, Veruhn’un yanımda durduğunu, omuzlarımızın neredeyse birbirine değecek kadar yakın olduğunu fark ettim. “Özel olarak biraz konuşabilir miyiz acaba?” dedi, sesi alçak ve her zamanki neşeli havasından yoksundu.

“Bu kadar çabuk mu?” diye sordum, önce aileme sonra da ona bakarak. “İşlere başlamadan önce yerleşmek, nezaket kurallarını uygulamak için daha fazla zamanımız olacağını varsaymıştım.”

Yaşlı dev, kıkırdama ile alay arasında bir mırıltı çıkardı. “Büyük Sekiz’de bir koltuğa oturduğunuzda”—”Güzel Dokuz,” diye araya girdi Regis, Flutter Step ile bakışma yarışına girdikleri yakındaki yerden—”yaptığınız veya söylediğiniz her şey, sizin dediğiniz gibi, ‘iş’le ilgili değildir. Hadi ama.”

Yanımdan sıyrılıp verandaya doğru yol gösterdi. Beni plaja götürmek yerine, evin etrafından dolaştık, bir tür gelgit havuzu bahçesinden geçtik ve dönüşmüş bir leviathan şeklinde oyulmuş yeşim bir kemerin altından geçtik. Ötesindeki plaj sessiz ve ıssızdı. Turkuaz taşlardan oluşan bir patika kumu keserek bir yere ulaşıyordu…

İki kere bakmak zorunda kaldım. İskele gibiydi, ama şekli kemiklerden yapılmıştı -ya da belki de sadece kemiklerden. Sadece kemikler değil, dev bir deniz canlısının neredeyse tamamen iskeletiydi. Düz bir şekilde uzanmıyordu, bir yılan gibi okyanusa doğru kıvrılıyordu. En az yüz metre uzunluğundaydı, belki de daha uzundu.

Süt beyazı gözlerine rağmen, Veruhn iskeletin kaburgalarına adım atmakta tereddüt etmedi. Birinden diğerine hafifçe basarak yaklaşık on iki adım ilerledikten sonra, kıyıda duran beni görmek için geri döndü. “Ah. Merak etme. Akrabalık yok. Ölülerin üzerine basarak kimseyi gücendirmezsin.”

“Bu sizin adamlarınızdan birinin iskeleti değil mi?” diye tereddütle sordum, onu takip etmeye başlarken.

Kahkaha attı. “Hayır, ama kafanızın karışıklığını anlayabiliyorum sanırım. Yürüyen Dağ’ı biliyorsunuzdur, Geolus?” Bildiğimi teyit etmemi bekledi, sonra devam etti. “Bu da ona benzer bir şeydi: bir doğa gücü, yaşayan bir yaratılış eylemi. Aquinas, Dünya Yılanı.”

“Kezess’in dağına kıyasla biraz küçük görünüyor,” dedim.

Veruhn, iskelenin sonuna ulaşana kadar sessiz kaldı; kemikler küçülüp iskele tamamen kaybolana kadar öylece kaldı. Sonra döndü ve gümüş rengi kumsalı işaret etti. Kaşlarımı çatarak, işaret ettiği yere doğru yürüdüm, ama hiçbir şey göremedim. Tasarımın bir hilesi ya da devasa bir büyü sayesinde, köyün kendisi görünmüyordu. Sadece kumsal görülebiliyordu; gözün görebildiği kadar her iki yöne doğru uzanan, hafifçe kıvrılan, gümüş kumda ara sıra tepecikler oluşturan bir kumsal.

“Anlıyorum,” dedim, gerçeği fark ederek: iskele, iskeletin kuyruğunun sadece ucundan oluşuyordu. “Bu canavarın—Aquinas mı?—denizinizin eterle bu kadar dolu olmasının bir sebebi olabilir mi?”

Veruhn ellerini arkasında birleştirdi ve ufuk çizgisinin siyah ve mora büründüğü uzak ufka baktı. “Hayır, sadece yaşlı bir adamın dolambaçlı düşünceleri. Okyanus sınırdır, Arthur. Dünyamızın bittiği ve ötesinde yatanın başladığı yer. Hem eter hem de mana gelgitlerle girip çıkıyor. Ben onu hep Epheotus’un nefesi olarak düşünmüşümdür.”

“Epheotus’un bir… şey, bir tür baloncuk içinde olduğunu sanıyordum,” diye beceriksizce bitirdim sözlerimi, başka nasıl tarif edeceğimi bilemeden.

“Ah, ama öyle. Bir bakıma.” Bir an sessiz kaldı. Hafif bir esinti yükseldi ve gözlerini kapatıp rüzgara doğru dönerken gülümsedi. “En azından uygun bir metafor. Gerçek daha karmaşık.”

Anlamaya çalışırken, düşüncelerim Kader’e yöneldi. Ufkun siyah-mor renginde, eterik alemin artan basıncını gördüm. Binlerce yıl boyunca insanların yaşayıp ölmesiyle salınan tüm o eter, dünyaya, evrene yayılıp kullanılmak yerine, doğal olmayan bir kiste hapsedilmiş ve sıkıştırılmıştı. Sonunda patlayacak, dünyayı bir bomba gibi parçalayacak ve Kader’in bana görmeme izin verdiği ölçüde tüm yaşamı yok edecek bir kist.

Kader’e alternatif bir yol göstermiştim, ama kilit taşının içinde bile, eylem ve tepkinin gelecekte nasıl gelişeceğini görmek için sonsuz olasılık ipliklerini araştırırken… eylemlerimin uzay ve zamanda yaratacağı her dalgalanmayı görememiştim.

“Eterik alemi boşaltmalıyım,” dedim. Bunu sesli söylemek, tıpkı eter gibi içimde biriken bir basıncı serbest bırakmak gibiydi. “Kader olarak anladığım güç – bir tür… eterik iradenin bilinçli bir tezahürü sanırım – eterik boşluğu bir kısıtlama olarak görüyor. Tıpkı… derideki su gibi. Normal bir basınç altında sorun yok, ama sürekli deriye su iterseniz…”

“Eninde sonunda patlayacak.” Veruh gözlerini açtı ve ufka sırtını döndü. “Bunu gördüm. Dalgalarda…”

Eğilip elimi iki büyük kaburga kemiğinin arasına indirdim ve serin suyun parmaklarımın etrafında dalgalanmasına izin verdim. “Böyle bir şeyden şüphelenmiştim. Öngörü yeteneğiniz var mı?”

“Tam olarak değil,” dedi Veruhn, düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturarak. “Okyanus dalgalarıyla bize geri taşınan yankıları görüyoruz, hissediyoruz. Buna uzay sanatı diyebilirsiniz sanırım, ama ejderhalar gibi eteri etkilemiyoruz. Yine de, bazılarımız için bir anlam ifade ediyor. Dinlemeyi öğrenenler için. Ama bu konunun önemi yok. Sözünüzü kestim. Lütfen devam edin.”

“Eterin genişlemesine, yerleşmesine izin verilmesi gerekiyor. Okyanusun dibindeki çamur gibi çatlakları ve yarıkları doldurması gerekiyor. Yoksa patlayacak. Kader beni en başından beri, hatta bu dünyaya getirirken bile manipüle etti. Beni, olayları kendi bakış açısıyla görmemi sağlayana kadar, cinin son kilit taşlarından birinde tutmaya kararlıydı.”

Veruhn düşünceli bir şekilde elini şakağındaki çıkıntı boyunca gezdirdi. “Ama… bu Kaderi doğru yola ikna eden sen oldun, değil mi?” Soru gibi söylenmiş olsa da, sözlerindeki özgüven beni şaşırttı.

“Yaptım.”

“Peki, bunu nasıl yapacaksınız, Arthur Leywin?”

Tekrar ayağa kalkıp parmaklarımdan damlayan eter bakımından zengin okyanus suyuna baktım. “Tek yolum bu. Veruhn, öğrendiklerimi başkalarına öğretmeliyim. Boşluktan eter çekerek, cinlerden bile daha büyük bir ölçekte kullanarak, eterik alemin kistini delebilirim. Kader’e verdiğim söz bu. Dünyamı kurtarmanın tek yolu bu. Belki de birçok dünyayı.”

Veruhn’un yüzünde derin bir üzüntü ifadesi belirdi, ama hemen konuşmadı. Ona zaman verdim; onun şimdi anlamaya başladığı şeyi zaten biliyordum.

Bir dakika süren sessizliğin ardından, yavaşça kıyıya vuran dalgaların arasında, “Arthur, senin dünyanı kurtarırken benimkini yok edeceksin,” dedi.

“Biliyorum.”

Kilittaşındaki o son anlara dair anılarım, deneyimin doğası gereği bulanıktı. Bahsettiğim geleceği görmüştüm; orada başkalarına eteri benim gibi kullanmayı öğretiyordum ve giderek daha fazla eter boyutumuza geri çekilirken, basınç yavaş yavaş azalıyordu; bu eter önce dünyaya, sonra da ötesine yayılarak zaman ve uzaya ışın saçıyordu.

Bunu ve daha pek çok olası geleceği görmüştüm. Epheotus bunların hepsinde yok edilmişti.

“Eğer hiçbir şey yapmazsam, biriken basınç kaçınılmaz olarak patlayacak ve Epheotus yok olacak,” dedim. “Kurtarılamaz, Veruhn.”

Veruhn başını salladı, ifadesi uzaklara dalmıştı. Konuştuğunda sanki kendi kendine konuşuyormuş gibiydi. “Epheotus, sizin ‘eterik alem’ dediğiniz bu yerin içinde değil. Ama dünyamıza güç veriyor, bağın yerinde kalmasını sağlıyor. Balon metaforuna dönecek olursak, Epheotus’u ötesindeki boyuttan ayıran şey, o yerin ince bir katmanıdır. Belki de biri… hayır. Bu olmaz. Yine de, bu ‘kaçınılmazlık’ çağlar sürebilir, değil mi? Eğer bunun yerine—ah, ama hayır, elbette hayır. Hm. Bu bilgiyi dikkate almalıyım, Arthur.”

Gözlerime baktı. “Bunu başka kimseye anlatmamalısın. Kezess’in senin için ne gibi planları olursa olsun, niyetini anlarsa, kaçınılmaz sonuç ne olursa olsun, yaşamana izin vermeyecektir. Kaderin ta kendisi, güneş ve deniz adına yemin ederim ki.” Titrek bir nefes verdi. “Kezess en tehlikeli olduğu zaman korktuğu zamandır ve bu onu dehşete düşürecek bir fikir.”

“Evet, zaten öyle tahmin ediyordum.” Kaburgaların üzerinde birkaç adım yürüdüm, sonra Veruhn’a doğru geri döndüm. “Bu yüzden sana anlatıyorum. Daha önce gördüklerimi Kader ve kilit taşının kendi yeteneklerimle birlikte çalışması sayesinde gördüm. Ama sen, öngörü yeteneğinle…”

Veruhn bana delici bir bakış attı. “Cevap vermeden önce, Arthur, söyle bana: Epheotus’ta, Ecclesia’da amacın ne?”

“Beni buraya siz davet ettiniz,” dedim dikkatlice.

“Yani sadece diğer beyler ve ben emrettiğimiz için mi geldiniz?” diye sordu Veruhn imalı bir şekilde.

“Hayır,” diye itiraf ettim. “Diğer Asura klanlarıyla tanışmam şart, bunu görebiliyorsunuzdur herhalde.” Yüzüme sert bir kaş çatması yerleştirdim. “İkimiz de ne aradığımı biliyoruz, ama oraya giden yol henüz belirlenmedi. Umarım, yengeç bacaklarıyla ziyafet çeken ve biz aşağılıkların trajik kaderine eğlenerek bakan uzak, acımasız tanrıların diyarından daha fazlasını bulurum.”

“Biz aşağılıklar mıyız?” diye mırıldandı Veruhn, bakışları kendi içine dönmüştü. Ben cevap veremeden elini sallayarak beni susturdu.

Ancak sessizlik uzadıkça tekrar konuştum. “Benimle olup olmadığını bilmem gerekiyor, Veruhn. Kezess’in her şeyin merkezinde olduğuna inanıyorum. Benim dünyamda ne yapıyorsa yapsın, medeniyetleri birbiri ardına yok etmesinin sebebi ne olursa olsun, bu artan baskıyla bağlantılı.”

Veruhn sözlerime şaşırmış gibi görünmedi. “Gördüklerim bulanık. Sen geldikten beri, dalgaların bana getirdiği yankıları anlamlandırmakta nadiren başarılı oluyorum.”

“Öyleyse neden bana yas incilerini verdin?”

Gözlerini tekrar kapattı ve sanki kutsal metin okuyormuş gibi konuştu, her hecesinde kaynayan bir enerji vardı. “Varoluşunuzun üç parçası. Aşkınlığınızın üç sınırı. Size bağlı üç yaşam.” Gözleri açıldı ve inci gibi parlayan gözlerle doldu. “Siz girdabın kalbisiniz. Etrafınızda kaos, ardınızda yıkım.”

Kaşlarımı çatarak yüzünde anlayış aradım. “Eğer buna inanıyorsan, neden bana yardım ediyorsun?”

Enerji, ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde dağıldı. Gözlerini kırpıştırdı ve gözleri tekrar bembeyaz oldu. “Çünkü fırtınanın ardından yeniden yapılanma vardır. Seninleyim Arthur, her neyse—ah.” Boğazını temizledi ve doğruldu. “Merhaba, Lord Indrath.”

Topuklarımın üzerinde döndüm, kaygan zeminden kayıp suya düşmemeye dikkat ettim. Kezess iskelenin orta noktasına yakın bir yerde duruyordu. Güneş sarı saçlarında parıldıyor, denizden gelen rüzgar beyaz pelerinini savuruyor, altın işlemeler oyun oynarcasına göz kırpıyordu. Mor gözleri içsel bir ışıkla parlıyordu.