Bölüm 493: Performans

Bölüm 493: Performans

Kent’in tüm vücudunu saran kızıl bir alev dalgası yükseldi ve etrafa yoğun bir ısı yaydı.

Arkasındaki uzantılar alevler tarafından anında tutuşturuldu ve birkaç nefes içinde küle dönüştü.

İkisini hapseden kafes yok olduğunda, Kent’in ilk tepkisi geri çekilmek değil, ileri atılmak oldu.

Etrafındaki alevler, yuvasından çıkan vahşi bir kaplan gibi ileri atıldı ve Saul’a doğru süpüren devasa bir ağa dönüştü.

Ateş, sadece bir kol boyu mesafedeki Saul’u yuttu, ancak Saul kaçmak için hiçbir hamle yapmadı.

Kent, zafer kazanmış hissetmek yerine, ifadesini sertleştirdi. Neredeyse anında bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti.

Hızla üç adım geri çekildi ve etrafına bakmak için başını çevirdi; odadaki diğer kişilerin gitmiş olduğunu, hatta daha önce devasa bir çiçek tarafından delinen tavanın bile kaybolduğunu fark etti.

“Bir şeyler yanlış. Bunların hepsi bir illüzyon!”

Kent, hemen zihinsel enerjisini dışarı doğru zorladı ve önündeki engeli aşmak için meditasyon tekniklerini kullanarak her yöne yaydı.

Ancak, artık canlı bir ateş figürüne dönüşmüş olan Saul, sanki hiçbir şey olmamış gibi Kent’in karşısında sakince duruyordu. “Çabuk anladın.”

“Hmph, demek söylediklerimin tek bir kelimesine bile inanmadın. Zaten Shaya ile iş birliği mi yaptın? Beni buraya sadece tuzağa düşürmek için mi getirdin?” Bu, Kent’in bir illüzyonu kıramadığı ilk seferdi ama paniklememişti.

“Ama Dekan tarafından bana verilen ‘Büyük Ağaç Büyümesi’ni hala elimde tuttuğumu unuttun mu?”

Kent aniden bir büyü söylemeye başladı ve sesi havada dalgalanarak yayılan görünür dalgalara dönüştü.

Yukarıdan, yankılanan bir sarsıntıyla karşılık aldı.

“Saul’u öldür!”

Emriyle birlikte etrafındaki alan sarsılmaya başladı. Saul’un ateşten görüntüsü yok oldu.

Kent, Büyük Ağaç Büyümesi’nin Dördüncü Derece bir büyü olmasına rağmen, İkinci Derece bir büyücünün doğrudan kontrolünden çıktığında gücünün ve tepkiselliğinin azalacağını biliyordu. Saul’u öldürmeyebilirdi.

Ancak Kent’in asıl amacı bu değildi; sadece bu saldırıyı illüzyondan kurtulmak için bir dikkat dağıtıcı olarak kullanmak istiyordu.

Bir kez özgür kaldığında, kıdemli bir Birinci Derece büyücü olarak, Birinci Derece’ye gireli bir yıldan az olan birini öldürmek çocuk oyuncağı değil miydi?

Büyü bilgisi ve ustalaştığı büyü sayısı açısından, Bayton Akademisi’nde on yıldan fazla eğitim almış resmi bir mentor olarak Saul’dan çok daha üstündü!

Yine de, illüzyonu kırmak için Zihinsel Senkronizasyon ve Enerji Kesintisi gibi çeşitli teknikler denemesine rağmen, Kent tekrar tekrar başarısız oldu.

“Daha bir yıldır Birinci Derece’de ve zihinsel gücü bu kadar mı etkileyici? Yoksa... buraya önceden bir illüzyon formasyonu mu kurdu?”

Şimdilik illüzyonu kıramasa da Kent panik yapmadı.

Dışarıdaki Büyük Ağaç hala onun komutundaydı ve illüzyonlar bunu etkileyemezdi.

Saul ortalıkta görünmüyordu, muhtemelen ağacın saldırılarıyla uğraşmakla meşguldü.

“Dekan bana Saul’a el sürmememi söylemişti, bu yüzden muhtemelen yedek planlarımı kullanma şansım olmayacak. Ama bu daha da iyi; bu sefer bana ilk saldıran Saul oldu. Karşılık vermek sadece doğaldır.”

Saul’un geçmişini ve sergilediği zenginliği düşünen Kent’in gözleri heyecanla kırmızıya döndü.

Saul, bir Büyücü Kulesi ustasının çırağıydı. Söylentilere göre çırak olduğundan beri kulede yaşıyor, dışarı pek çıkmıyordu. Gorsa’nın cömert desteğiyle, dışarıdaki büyücüler arasındaki rekabetin ne kadar acımasız olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu; bir parça kaynak için bile.

Bayton Akademisi artık bir şehri ve yakın köyleri kontrol ediyor olabilirdi ama sahipsiz bir toprak olan Sınır Bölgesi’nden yükselmişti.

Sınır Bölgesi’nden ayrıldıklarında, akademi sayısız kaynak tüketmişti. İlk Üçüncü Derece büyücüleri bile çıktıktan kısa bir süre sonra ölmüştü.

Saul, büyü malzemelerini iki kez hortlaklarla takas etmişti. Bu malzemeler ona nadir görünmeyebilirdi ama sıradan akademi büyücüleri için bunlar hazineydi.

Ve bunları sunma şekli; sayısız izleyicide açgözlülüğü körüklemişti.

Ancak hepsi, Büyücü Kulesi ustasından ve Dekan Pond’un emirlerinden çekinerek tereddüt ettiler.

Birkaçı hariç.

Kent o birkaç kişiden biriydi.

Saul’un binasında hortlakların ortaya çıktığını öğrenir öğrenmez, “kirlilik kaynağını keşfetme” bahanesini kullanarak tüm binayı Büyük Ağaç Büyümesi ile mühürledi.

Beklemediği şey, küçük bir çocuk gibi görünen Saul’un aslında derin niyetler beslediği ve uzun süredir hazırlıklı olduğuydu.

Saul içeri girdiği anda Kent’i bir illüzyona yakaladı ve ona yedek planlarını devreye sokması için hiçbir şans bırakmadı.

“Şu ana kadar o ağaç Saul’u ve küçük maiyetini birbirine dolamış olmalıydı. Ancak yönlendiren biri olmadan ağaç sadece cansız bir nesne... Keşke pusuya düşürüldükten sonra Duman Hizmetkarlarımı kullanmakta bu kadar acele etmeseydim. Yoksa şimdiye kadar bir baskın başlatabilirlerdi.”

Kent’in yüzü ifadesizdi; her zaman taklit ettiği o sert ve katı takım kaptanı gibi.

Ama hepsi sadece gösterişti.

İllüzyonu kaba kuvvetle kırmaya çalışmayı bıraktı ve bunun yerine sıkıştırma çantasından büyüsel bir alet çıkardı.

“Bunu kullanmaktan başka çare yok. Aslında bunu İkinci Derece olduğumda o adama karşı kullanmak için saklamayı planlıyordum... ama Saul üzerinde kullanmak da ziyan olmaz. Bu illüzyondan çıktığımda, o küçük piç ölmüş demektir! Ona kıdemli bir Birinci Derece ile bir acemi arasındaki farkı gösterme zamanı!”

Çıkardığı alet küçük dişliler ve zincirlerle kaplıydı, altında bir krank kolu vardı.

Aleti bir eliyle tuttu ve diğer eliyle kolu kavradı. Derin bir nefes aldıktan sonra zihinsel gücünü aniden geri çekti ve güçlü kollarını kullanarak kolu hızla çevirmeye başladı.

Aletin üzerindeki dişliler o kadar hızlı döndü ki bulanıklaştı.

Kent’in beklediği gibi, çevredeki illüzyon eriyen kar gibi yok olmaya başladı.

Dudaklarının kenarında bir sırıtış belirdi.

“Düşündüğüm gibi, cüce cihazları zihinsel enerji müdahalesinin baş belasıdır.”

Ancak illüzyon temizlenip çevre yeniden şekillendiğinde, Kent kaşlarını çattı.

Artık Saul’un odasında değildi.

Bunun yerine, havada asılı duran devasa bir taş platformun üzerinde duruyordu.

Etrafında doğal olmayan bir sıklıkla parıldayan yıldızlar vardı ve üzerinde devasa, koyu kırmızı ciltli bir kitap süzülüyordu.

“Burası neresi? Bekle... bu hala Saul’un illüzyonu. İkinci bir katman mı?!”

Kent cihazı daha hızlı çevirdi ama bu sefer hiçbir şey değişmedi.

Artık huzursuz hissetmeye başlamıştı. Yavaşça çevirmeyi bıraktı ve temkinli bir şekilde zihinsel duyargalarını uzattı.

Zihinsel gücü bu alanda özgürce dolaştı ancak hiçbir geri bildirim alamadı.

Yukarıdaki kitap ve ayaklarının altındaki taş platform somut görünüyordu, ancak zihinsel inceleme altında sanki hiç yokmuş gibiydiler.

“Bu... bu Birinci Derece bir büyücünün yapabileceği bir şey değil!”

Kent sonunda korkuyu hissetti.

“Gorsa nasıl olur da bu kadar tehlikeli bir şeyi Birinci Derece bir büyücüye emanet etmeye cüret eder? Yoğun radyasyonun Saul’u mutasyona uğratmasından korkmuyor mu?!”

Kent’in kalbi çılgınca çarpıyordu. Uzun zamandır bu kadar gergin hissetmemişti. Aynı zamanda, göğsünde yoğun ve çarpık bir kıskançlık filizlenip yayılmaya başladı.

Neden böyle iyi bir öğretmene sahip olamamıştı?

“Buna daha fazla dayanamam. Belki Saul’un radyasyon karşıtı bir yöntemi vardır ama ben burada tamamen savunmasızım.”

Kent dişlerini sıktı. İfadesi sonunda bozulmaya başladı. Birkaç tur oto-hipnoz yaptıktan sonra küçük bir şişe çıkardı.

İçinde süt beyazı, neredeyse süt gibi bir sıvı vardı.

Kent ahşap tıpayı çekti ve sıvıyı doğrudan kendi başının üzerine döktü!

Kafatasının tepesinden, yeni büyümüş bir asma gibi, gökyüzüne doğru uzanırken kıvrılan ve bükülen son bir yarı saydam beyaz iplik filizlendi.

Aynı zamanda Kent, dudaklarından tükürükler saçarak, ne kadar vahşi göründüğünden tamamen habersiz bir şekilde yüksek sesle küfretmeye başladı.

“Saul, seni %&*#¥! Bayton Akademisi seni kollarını açarak karşıladı! Bir kirlilik kaynağı bulduğumuz an, seni korumak için acele ettik! Ve sen kaos sırasında mentorunu öldürmek mi istiyorsun?! Bayton’ın kolay lokma olduğunu mu sanıyorsun?!”

Bağırmayı bitirdiğinde, Kent hızla üzerine üç savunma büyüsü katmanladı ve karşı saldırıya hazırlandı. Derinlerde, hala biraz pişmanlık duysa da, bir miktar güven kazandı.

Sözleri Saul için değil, ağacın arkasındaki varlık içindi.

Ancak sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Saul’un figürü sanki bir su tabakasının içinden geçiyormuş gibi önünde belirdi.

“Demek başının üzerindeki iplik Bayton Akademisi’nden.” Saul, Kent’in itirazını durdurmaya niyetli görünmüyordu. Sadece kollarını kavuşturdu ve tepesindeki ipliğe baktı.

“Demek her şey; Caugust Şehri’ndeki kirlilik, hortlaklar... hepsi senin kontrolündeymiş. Bu ‘kolonileri’ kasten yetiştiriyorsun... o ters ağaç da dahil.”

Bu sefer Kent’in ifadesi tamamen değişti.

Saul’un tüm noktaları nasıl birleştirdiğine dair hiçbir fikri yoktu!

Daha da kötüsü; haklıydı!

(Bölüm Sonu)