Bölüm 491: Bir yerlerden köpek havlaması mı duyuyorsun? (3)

Bölüm 491: Bir yerlerden köpek havlaması mı duyuyorsun? (3)

Şşşt, şşşt.

Jopis, Cale’in kendisine uzattığı belgeyi incelerken zarif bir şekilde çayını yudumluyordu.

Kokla kokla!

Cale, sürekli etrafında dönüp onu koklayan yavru köpeğe kaşlarını çatarak bakıyordu.

‘Neden böyle davranıyor ki?’

Uzun tüyleri yüzünden gözleri görünmeyen o perişan haldeki yavru köpek, kuyruğunu sallayarak Cale’in yanından ayrılmıyordu.

“...Çok tatlı.”

Yatakta oturan Choi Han, dalgın bir ifadeyle mırıldandı.

Tam o anda.

Tık.

Yavru köpek ön patisini Cale’in ayakkabısının üzerine koydu. Ardından başını kaldırıp Cale’e baktı.

Choi Han bunu son derece sevimli bulmuştu.

“...Çok tatlı.”

“Tatlı mı? Oldukça kurnazdır kendisi.”

‘Ne?’

Choi Han’ın bakışları başka bir yöne kaydı. Ağzındaki tıkaç çıkarılmış olsa da hala bağlı olan Bud’ı gördü.

Bud, Cale ve Choi Han’ın bakışlarının üzerinde olduğunu fark edince hıçkırarak konuşmaya devam etti.

“Bu hale gelmemin sebebi o beş köpekti. Tanrım, Paralı Asker Kralı’nın düştüğü şu duruma bak...”

“...Beş köpek mi?”

Cale mırıldanarak başını aşağı eğdi.

Hıh hıh.

Yavru köpek, kuyruğunu sallamaya devam ederken başını yana eğdi. Cale hayvanlardan pek hoşlanmazdı ama bu yavru köpek gerçekten de tatlıydı.

Bud hüzünlü bir tonda devam etti.

“Pencerenin dışındakiler.”

Cale’in bakışları pencereye yöneldi.

Eski odada bulunan bu pencere...

Normalde, sonbahar olduğu ve dağların eteğinde hava soğuk olduğu için kilitli olan pencerenin dışındaki yeşil ağaçları ve çimenleri görebilmesi gerekirdi.

Ancak şu an başka bir şey görüyordu.

“...Bir köpek mi?”

Oldukça yüksekte olan bu pencerenin dışında bir köpek görüyordu.

‘Birbirlerine benziyorlar.’

Cale’e o masum bakışlarla bakan ve patisini Cale’in ayakkabısına koymuş olan yavru köpek, dışarıdaki köpeğe benziyordu.

Yine de dışarıdaki yavru köpek, buna kıyasla biraz daha temiz görünüyordu.

‘Oraya ulaşacak kadar uzun mu?’

Cale yüksek pencereyi düşündü ve bir yavru köpeği nasıl görebildiğini merak ederek dışarı baktı.

“Hmm.”

Pencere pervazında yavru köpeği yukarı kaldıran iki köpek daha gördü. Yanlarında ise gözcülük yapıyormuş gibi etrafta dolaşan bir başka köpek daha vardı.

‘...Sıradan köpeklere benzemiyorlar?’

Cale’in ayağının dibinde her şeyden habersizmiş gibi davranan yavru köpek de normal görünmüyordu. Bu beş tüylü yavru köpek biraz özel gibiydi.

“Sadece anne köpeğe sahip olduğumu hiç söylememiştim.”

Cale, Jopis’in zarif sesini duyunca başını çevirdi.

“O tatlı yavrular tarafından kandırıldım. Gardımı düşürdüm ve......!”

Bud son derece üzgün görünüyordu. Hayır, daha çok depresif bir hali vardı.

“Hav!”

Cale’in ayağının dibindeki yavru köpek, ‘Onun neden bahsettiğini hiç bilmiyorum’ der gibi bir ifadeyle bir kez havladı, ardından Bud’a bakıp başını birkaç kez yana eğdi.

“Aigoo!”

Bud, yavru köpeği sevimli bulsa da depresif halini gizleyemiyor, ne yapacağını bilemez görünüyordu.

“Hmm.”

Cale kollarını kavuşturdu ve sessizce onları izledi.

‘Jopis o kadar güçlü bir şaman değilken Bud’ın nasıl yakalandığını merak ediyordum.’

Jopis ile tanıştığından beri aklındaki sorulardan biri buydu. Bir kılıç ustası ve kadim güce sahip biri olan Bud’ı nasıl rehin almayı başarmıştı?

Bud’ın kadim gücü, diğer insanların güçleri hakkında genel bir fikir edinmesini sağlıyordu.

Dahası, Jopis güçlü bir şaman değildi. Hatta zayıf taraftaydı.

Bud’ın böyle birine rehin düşmesi, Cale’in Bud’ın bilerek yakalandığını düşünmesine neden olmuştu.

Ancak artık Bud’ı yakalayanların Jopis değil, bu uzun tüylü kirli köpekler olduğunu anlayabiliyordu.

Cale’in eli hareket etmeye başladı ve konuşmaya başladı.

“Bu tam benim tarzım.”

“Hav, hav!”

Cale’in eli kirli yavru köpeği okşadı.

Ona, onu sevdiğini belli eden bir bakışla bakıyordu.

- İnsan! Ben de o köpekleri sevdim! O köpekler çok zeki! Ne olduğumu anladıklarını sanmıyorum ama burada olduğumu fark ettiler!

Cale, yüzünde memnun bir gülümsemeyle yavru köpeği okşamaya devam etti.

“...Konuşmayı bıraksam iyi olacak. Burada kimse benim tarafımda değil.”

Bud sustu. O anda zihninde Raon’un sesini duydu.

- Hey Paralı Asker Kralı! İnsan seni kurtarmak için hemen buraya koştu! Veliaht prensle konuşmayı bile kesti ve doğrudan buraya geldi!

‘Gerçekten mi?’

Bud’ın omuzları biraz dikleşti. Elbette Cale, Alberu ile olan konuşmasını bitirmişti ama Raon bunu bilmiyordu.

Bunun sayesinde Bud, Cale’e bakarken gülümsedi; Cale ise o herifin neyi olduğunu merak ederek kaşlarını çatmaya başladı.

Tık.

Jopis o anda belgeyi masaya bıraktı.

“Ne düşünüyorsun?”

Cale ona bir soru sordu ve o hemen yanıtlamaya başladı.

“Birçok şart gördüm ama... Sizin tarafınız...”

Bakışları Cale’e döndü.

“Geçiş ücretlerini hedefliyorsunuz.”

Molden Krallığı, Elisneh the First’ün merkezinde olduğu güçlü bir ulus haline nasıl gelmişti?

Molden Krallığı; Kuzey, Güney, Doğu ve Batı’ya giden geniş ve bakımlı yollar inşa etmişti... Her yeri birbirine bağlıyorlardı.

Doğal olarak, bu yollar boyunca gezginler için hanlar ve diğer tesisler vardı.

Doğu kıtasındaki sayısız tüccar loncasının başka ülkelere seyahat ederken Molden Krallığı’nın yollarını kullanmasının ve tesisleri kullanmak için her girişlerinde Molden Krallığı’na belirli bir ücret ödemesinin nedeni buydu.

‘Dünya’daki gişelere benziyor.’

Cale, canavarlar ortaya çıktıktan sonra insanların güvenli bölge yollarını kullanmak için ödemeleri gereken gişe ücretini hatırladı.

Dahası, Molden Krallığı’nın geçiş ücreti çok düşüktü ve grubun büyüklüğüne ve araba sayısına göre ücretlendiriliyordu, bu da birçok küçük tüccarın bu yolları kullanmasını sağlıyordu.

Büyük tüccar loncaları bile Molden Krallığı’nın yollarını kullanıyordu çünkü en hızlı, en güvenli ve en az karmaşık doğrulama sürecine sahip yollardı.

Bu da Molden Krallığı’nın düşük geçiş ücretiyle bile çok para kazanmasını sağlıyor, krallığın ticari üstünlüğünü artırıyordu.

Cale konuşmaya başladı.

“Prenses Jopis, yollarla ilgili konularda en çok siz bilgi sahibi olmalısınız.”

O bir sefer.

Jopis’in Elisneh the First’ü neredeyse yendiği o bir sefer.

Bu, Molden Krallığı’nın bu kadar hızlı büyümesine yardımcı olan yol bakım planını yaratan kişinin kendisi olduğunun ortaya çıktığı zamandı.

Başlangıçta yol bakımı, ücretlerin ve işçilerin toplanması, siyaset ve idareyle uğraşmak... İnsanlar tüm bunları Elisneh the First’ün yaptığını sanıyordu.

Ancak tüm bunların başlangıcı olan orijinal planın Jopis’in fikri olduğu ortaya çıkmıştı.

Başka bir deyişle, fikir Jopis’ten çıkmıştı ama iki kız kardeş bunu hayata geçirmek için birlikte çalışmıştı... Ve bunu gerçekleştirecek yetkiye sahip olan Elisneh the First emri vermişti.

‘İkisi de şaka değil.’

İki kız kardeşin de çok yetenekli olduğu söylenebilirdi.

Eğer Jopis, Elisneh the First’ün yanında kalıp ona yardım etmeye devam etseydi, Molden Krallığı muhtemelen hızla Doğu kıtasının ilk İmparatorluğu’na yükselebilirdi.

Jopis gülümsemeye başladı.

“Sanırım yollar hakkında en çok ben bilgi sahibiyim. Ama geçiş ücretini Roan Krallığı’na vermek...”

“Hepsini istemiyoruz, uzun vadeli bir sözleşme de değil. Ayrıca Molden Krallığı’nı geçiş ücretlerinden bile daha fazla finanse eden başka gelir kaynakları var.”

Krallığa ait hanlar. Krallığa ait döviz büroları.

Yolları onardıklarında yarattıkları tesislerin hepsi krallığa aitti ve kârlarından bir pay verdikleri sürece, Molden Krallığı’nda evlerini kuran küçük tüccar loncalarına işletme izni veriyorlardı.

Bu miktarın bugünlerde geçiş ücretinden daha fazla olduğu söyleniyordu.

Jopis konuşmaya başladı.

“Yakındaki güçlü krallıklar, saray yıkılır yıkılmaz Molden Krallığı’nın yollarını hedef alacaktır. İşler ters giderse tüm krallık paramparça olabilir.”

Roan Krallığı’nın teklifi, sarayı havaya uçurup Jopis’e özgürlüğünü vermekle bitmiyordu.

Zarif bir tonda konuşmaya devam etti.

“Roan Krallığı, kafalarını uçurmamız gereken o Arm piçlerini de biliyor gibi görünüyor. Sanırım bu mantıklı, Molan patriği ile olan bağlantınızı öğrendiğimden beri şüpheleniyordum.”

Jopis konuşmaya devam etmeden önce çayından bir yudum aldı.

“Roan Krallığı, Molden Krallığı’nın müttefiki olacak, yakındaki krallıklardan gelecek istilayı önleyecek, tahkimatları yönetecek ve bana yardım mı edecek?”

Roan Krallığı dediklerini yapacaksa, birkaç yıllık geçiş ücretinin bir kısmını vermek sorun değildi.

“Peki Roan Krallığı söylediklerini yapabilecek kapasitede mi? Özellikle de tamamen farklı bir kıtadayken?”

Jopis o sırada Cale’in iki kişiyi işaret ettiğini gördü.

Bud ve Ron’u işaret etmişti.

Paralı Asker Kralı, Doğu kıtasındaki büyük bir grup olan Paralı Askerler Loncası’nın lideri.

Diğeri ise geçmişin bilgi ve suikastçı ailelerinin, saklanarak yaşayan insanların yavaş yavaş etrafında toplandığı Molan patriğiydi.

“Aha.”

Şaşkınlıkla nefes alan Jopis, odadaki insanlara bakarken çenesini ellerinin arasına aldı.

“Paralı Askerler Loncası ve suikastçı ailesi Roan Krallığı için bedavaya mı çalışıyor?”

Ron o anda konuşmaya başladı.

“Prensesim, taht mücadeleniz sırasında Elisneh’e kıyasla önemli ölçüde eksik kaldığınız bir yön vardı.”

Cale kollarını kavuşturdu ve geri çekildi.

Buraya gelirken Ron ve Glenn’den duyduğu bilgiler... Bu bilgileri arka plan bilgisi olarak kullanarak Jopis’e yaptığı teklifi değiştirmişti.

Sonuç, Jopis’in elindeki mevcut belgeydi.

“Ve bu ne olurdu?”

Ron gülümsemeye başladı.

“Her şey, ama her şeyden önce para.”

Jopis zarif bir şekilde başını salladı.

“Doğru. Her alanda yenildim ama en kötüsü o lanet paraydı. O altın sikkeler eksik olduğunda insanın yapabileceği hiçbir şey yok gibiydi.”

Tık.

Çay fincanını bıraktı.

Keskin bakışları odadaki insanlara yöneldi.

“Bana anlattıklarınıza bakılırsa, sanırım her şeyi bildikten sonra benimle iletişime geçtiniz?”

Ron, yanıt verirken çay fincanını doldurdu.

“İkametgahımızı geri alıp Arm’ın kalıntılarını temizlemeye başladığımızda... Molden Krallığı’nın tesisleri işletme izni verdiği sayısız küçük tüccar loncasının Arm’a ait olduğunu ve Arm ile sık sık temas halinde olduklarını gösteren çok sayıda kanıt bulabildik.”

“Haha-”

Jopis’in kahkahasıyla fincandaki su dalgalandı. Çay fincanını sıkıca kavradı.

“Arm’ı öğrendiğimde... Elisneh... O sürtüğü araştırırken öğrendim. Arm’ın onun para kaynağı ve fraksiyonu olduğunu anladım.”

Gururu incinmiş gibi görünüyordu.

Ve ifadesinden de anlaşıldığı gibi, Jopis oldukça üzgündü.

Molden Krallığı’nı, Molden Krallığı’nın insanlarıyla birlikte güçlü bir krallığa dönüştürmek istemişti.

Konuşmaya devam ederken tutuşunu gevşetti.

“Molden Krallığı’nın gerçek küçük tüccar loncalarına ve çalışanlarına gitmesi gereken para Arm’a aktarılıyor.”

Molden Krallığı’nın parasının tamamen Arm’a gittiğini söylesek yanlış olmazdı.

Cale konuşmaya başladı.

“Arm’ın üsler inşa etmek ve güçlerini hızla artırmak için parayı nereden bulduğunu merak ediyordum. Sanırım bu sadece bir para kaynakları olduğu için mümkündü.”

Molden sıradağlarında bulunan Molan Hanesi’nin düşüşü ve Arm’ın ikinci gizli üssü.

İllüzyonist, Elisneh the First.

Beyaz Yıldız’ın planına göre, iki konum birbirine fayda sağlamak için birlikte çalışmış olmalıydı.

Jopis bakışlarını Cale’den ayırıp Ron’a baktı.

“Peki o paranın Molan Hanesi ile ne ilgisi var?”

“Molan hanesi artık suikastçı adını çöpe atacak.”

Suikastçılar. Suikastları çıkardıklarında geriye sadece bir şey kalıyordu.

“...O zaman geriye sadece bilgi mi kalıyor?”

Cale konuşmaya başladığında Jopis’in gözleri parladı.

“Bilgi, paranın aktığı yere akar.”

Jopis, Ron’a doğru baktı ve sanki Cale’e yanıt veriyormuş gibi konuşmaya başladı.

“Ve bu bilgi ve para için daha önemli hanlardan birkaçını işletme haklarına mı ihtiyacınız olacak?”

Ron, nazik bir gülümsemeyle yanıt verdi.

“Aman aman. Sizin karanlıkta bir suikastçı olmanızı tercih ederdim. Daha da korkutucu bir varlık olmaya çalışıyorsunuz.”

Jopis bunu söylerken gülümsüyordu. Hiç korkmuş görünmüyordu. Hatta zihninde birçok şey planlıyor gibiydi. Ardından düşünmeye devam ederken başını çevirdi.

“Peki ya Paralı Askerler Loncası?”

Bud boş gözlerle onlara bakıyordu.

“Ah.”

Jopis, anlamış gibi zarif bir şekilde başını salladı.

“Paralı Asker Kralı muhtemelen bilmiyordur çünkü köpekler tarafından kandırıldı ve rehin tutuluyordu. Dışarıdaki yakın arkadaşınıza mı sorsam?”

Tam o anda.

“Paralı Askerler Loncası üyeleri geçiş ücretinden muaf tutulacak! En az 10, en fazla 20 yıl boyunca!”

Paralı Asker Kralı’nın gözleri parladı ve neşeyle bağırdı. Bağlı vücudu hareket etmeye devam ederken konuşuyordu.

“Ayrıca, 10 yıl boyunca tüm paralı askerle ilgili görevlerde ilk söz hakkı bizde!”

Paralı Asker Kralı çok mutlu görünüyordu.

Jopis, Bud’a bir süre zarifçe baktıktan sonra belgeyi tekrar eline aldı. Sayfayı çevirmeye devam ederken konuşmaya başladı.

“Hmm... O zaman, buradaki her şeyle birlikte...”

Roan Krallığı’nın bazı şartlarını dile getirmeye başladı.

“Geçiş ücreti. İş ve kültür alışverişi... süreçte keşfedilen veya savaştan kazanılan tüm düşman eşyaları Roan Krallığı’na ait olacak... burada birçok küçük detay var. Ama bakın... Komutan Cale Henituse?”

“Evet, efendim.”

“Tüm bunlardan siz ne kazanıyorsunuz?”

Jopis zarifçe başını yana eğdi.

“Sadece sadakatten mi? Öyle bir şey yapacak birine benzemiyorsunuz.”

Cale’in yerine sorusunu yanıtlayan biri vardı.

Cale’in sorusuna karşılık gülümsediğini görebiliyordu.

‘Benim için bir çıkar yok mu?’

Belgede, ana tazminat olarak geçiş ücretiyle birlikte birçok küçük şart vardı.

Bu şartlardan biri, süreçte keşfedilen veya savaştan kazanılan tüm düşman eşyalarının Roan Krallığı’na ait olacağıydı.

Cale’in cebinde farklı bir belge daha vardı.

Alberu ile görüştükten sonra ondan aldığı bir şeydi.

‘Düşman.’

Bu Beyaz Yıldız, Arm veya Elisneh olsun...

Düşman sayılabilecek herhangi birine ait olan her şey Cale’e ait olacaktı.

Bunlardan biri Dünya Ağacı’ydı.

Sahte Dünya Ağacı.

Ayrıca nehir sayılabilecek miktarda ölü mana sıvısı da vardı.

Sahte Dünya Ağacı’nı ve ölü mana nehrini yok etmeye gelmişlerdi ama kim bilir?

‘Bundan benim de bir şeyler kazanmam lazım.’

Cale’in gülümsemesi derinleşirken...

Güm! Güm, güm!

Birinin kapıya vurduğunu duydular.

“Hav, hav!”

Cale’in bacağına kafasını sürtmekte olan yavru köpek ve pencerenin dışındaki köpeklerin hepsi hareket etmeye başladı.

“Ahhhhh! Ne oluyor, bu köpeklerin derdi ne?!”

Ardından kapının dışında birinin bağırdığını duydular.

Bud, sese yanıt verdi.

“Oh! Glenn! Sen de o tatlı köpekler karşısında yeniliyorsun! Kahahahaha!”

Choi Han, gülen Bud’ı kendi haline bırakıp kapıya yöneldi. Cale’in yanından ayrılan yavru köpek çoktan kapıdaydı.

Tık.

Choi Han kapıyı açtı ve üzerinde köpekler olan Glenn, Cale’e doğru baktı.

“G, genç efendi!”

Cale’in ifadesi bilinçaltında ciddileşti. Nedense, zeki görünen Glenn’in neden Bud’ın arkadaşı olduğunu anlayabiliyordu.

“Ne oldu?”

Cale sert bir dille sordu. Glenn, Bud ve Cale arasında gidip gelerek bağırmaya başladı.

“Kuzeye gönderdiğimiz tüm izciler kayboldu!”

“Ne?”

Gülmekte olan Bud anında donup kaldı.

Kuzeye gönderdikleri izciler.

Üç Kısıtlı Bölge’nin yanındaki Beyaz Yıldız’ın gizli üssünü gözetlemek için gönderilen uzman paralı askerlerdi.

Cale konuşmaya başladı.

“...Kaç kişi gönderdiniz?”

Kaç izci göndermişlerdi?

Cale sordu ve Bud soğuk bir ifadeyle yanıt verdi.

“1.001 kişi.”

Pıt, pıt.

Bud’ı bağlayan ipler titredi ve sallanmaya başladı. İpin üzerindeki cihaz ne olursa olsun, Bud’ın aurasıyla bile kesilmiyordu ve Bud’ın aurası etrafında çılgınca titreşmeye başladı.

“...1.001 kişinin hepsi mi kayboldu?”

Mırıldanan Bud’ın gözleri endişeli görünüyordu.

Cale de kaşlarını çatmaya başladı.

İzciler.

Cale, Glenn onlara izci dediği için sadece birkaç kişi olduklarını sanmıştı.

Ancak Bud basit izciler göndermemişti.

Onlar Paralı Askerler Loncası’nın Uzman Korucu Tugayı’ydı.

Paralı Askerler Loncası’nın gizli güç kaynağı, engebeli arazilerle nasıl başa çıkacağını bilen ve bilgi toplama konusunda yetenekli uzmanlardı.

Bud’a bakmakta olan Glenn, sert bir ifadeyle konuşmaya başladı.

“Evet. Hepsi kayıp.”

Bud, Jopis’e döndü ve konuşmaya başladı.

“Bu ipleri çöz. Şimdi.”

Bud’ın aurası dışarı fırlıyor ve tüm vücudunun etrafında çılgınca dönüyordu.