Bölüm 491: Bahçenin Derinliklerinde

Duncan’ın hemen dikkatini çeken dikkat çekici görsel, malikanenin zarif döner merdivenine en yakın duvarda belirgin bir şekilde asılı duran büyük, büyüleyici bir yağlıboya tabloydu. Sanat eserinin ağırlıklı olarak derin siyahlardan ve zengin kırmızılardan oluşan çarpıcı bir renk şeması vardı; bu, bakışları kaçırmayı imkansız hale getiren canlı ve cesur bir kontrast oluşturuyordu. Bu özel tablo, lüks malikanenin geniş duvarlarını süsleyen birkaç tablodan biriydi; her biri sanki vahşi, ateşli bir rüyadan fırlamış gibi hissettiren kendi kaotik sahnesini tasvir ediyordu.

Geleneksel manzara veya portrelerden farklı olarak resim karmaşık, soyut bir kompozisyona sahipti. Rastgele çizgiler tuval üzerinde zikzak çiziyor, renk bloklarıyla kesişiyor ve onu uzun süre incelemeye cesaret eden herkes için baş döndürücü bir görsel deneyim yaratıyor. Resmin gerçek anlamı veya mesajı, karmaşık vuruşları ve girdapları arasında gizlenerek anlaşılması zor kaldı.

Duncan sanat eserine odaklanmaya devam ederken, gözlerinin karmaşık şekiller ve renk tonlarını takip etmesine izin verirken, kaotik desenlerin fark edilebilir formlara dönüştüğünü fark etti. Başlangıçta rastgele gölgeler gibi görünen şeyler, belirgin çizgiler halinde birleşmeye başladı. Görünüşte ayrım gözetmeyen renk lekeleri tanınabilir şekiller almaya başladı.

Aniden tablo canlanmış gibiydi. Kalın bir bulut tabakasının içinden süzülen ve aşağıdaki çalkantılı denize çarpan, neredeyse bir ateş topuna benzeyen güçlü bir alevi tasvir ediyordu. Alev alev yanan varlık gökyüzünü ikiye böldü ve okyanus, sanki bu müdahaleyi protesto ediyormuşçasına altında öfkeyle çalkalanıyordu. Ve bu dramatik sahnenin arkasında, koyu kırmızı tonlarla örtülü, bir tür kıyamet olayının habercisi gibi görünen tehditkar bir figür beliriyordu.

İlginç bir şekilde Duncan, tablonun bir zamanlar sahip olduğu geçici bir vizyonu yansıttığını fark etti. Bu vizyonda, alevler içinde kalan üç dişli mızrak şeklindeki bir uzay aracı gökten spiraller çizerek aşağıya iniyor ve ardından muhteşem bir şekilde okyanusa doğru patlıyordu.

Ancak daha yakından incelendiğinde Duncan, sanat eserinin önceki vizyonuyla tam olarak eşleşmediğini fark etti. Hafızasındaki uzay aracı, fütürist tasarımı ve görkemli varlığıyla kolayca tanınabilen bir ileri teknoloji harikasıydı. Buna karşılık, resimdeki nesne arkaik görünüyordu, hatta belki de bir uzay gemisinin gelişmiş itiş gücünden çok doğal ateşe benzeyen alevlerle çevrelenmiş ahşap bir gemi.

Sanki orta çağda yaşamış olan sanatçı, aklın sınırına gelmiş ve fütürist bir aracın hayalini kurmuş gibiydi. Ancak gördüklerini tam olarak anlayacak bağlam veya kelime dağarcığından yoksun olduğundan, bu ileri teknolojiyi kendi sınırlı sanatsal merceğinden yorumlamak zorunda kaldı. Bu, belirsiz semboller ve rahatsız edici görüntülerle dolu bir tabloyla sonuçlandı.

Duncan tam da tablo üzerinde derin düşüncelere dalmışken, malikanenin başsız kahyasının sesiyle sözü kesildi. “Bu tablo ilginizi çekti mi efendim?” diye sordu kahya, Duncan’ın yoğun konsantrasyonunu bozarak.

İlgisini çeken Duncan, bir miktar merakla sordu: “Bu konağın duvarlarını süsleyen bu yağlıboya tabloların kökenleri hakkında bana ne söyleyebilirsin?”

Başsız kahya ölçülü ve sakin bir ses tonuyla, hiçbir aciliyet belirtisi göstermeden, “Tablolar her zaman buradaydı efendim,” diye yanıtladı.

“Her zaman mı?” Duncan ısrar etti, sesinde bir kafa karışıklığı havası vardı. “Alice’in Malikanesi olarak bilinen bu büyük yapının inşa edildiği andan beri mi demek istiyorsunuz? Yoksa Alice’in bizzat bu mülkün hanımı rolünü üstlendiğinden beri mi demek istiyorsunuz?”

“Zamanın başlangıcından beri, efendim,” diye tonladı uşak, “insanın aklına gelebilecek herhangi bir olay veya varoluştan önce.”

Duncan’ın kaşları istemsizce çatıldı, yüzü bir şaşkınlık tablosuydu. Uşak’ın cevabı şifreli, sinir bozucu derecede belirsiz ve neredeyse cevabı olmayan bir bilmece gibiydi. Önündeki başsız figürü inceledi ama yüzü olmayan bir varlığın duygularını veya niyetini okumanın imkansız olduğu ortaya çıktı. Geriye kalan nazik ama boş sözlerdi.

Duncan, düşüncelerini sıralamak için biraz zaman ayırdı ve iki soru daha formüle etti. “Tartıştığımız tablonun bir adı var mı? Konusunu biraz açar mısınız?”

Uşak ona, “Aslında bu duvarları süsleyen diğer tablolar gibi bu tablonun da adı yok” diye bilgilendirdi. “Onlar kendi iyilikleri için varlar, olumsuzluklardan uzaklarbaşlıklar veya yorumlar eğitimi. Neyi tasvir ettiğine gelince, konunun benim anlayışımı aştığını üzülerek itiraf etmeliyim.”

“Elbette buranın hizmetçisi olarak buradaki pek çok nüansa aşina olmalısınız, değil mi?” Duncan dürttü; ses tonuna bir inanamama dokunuşu hakimdi.

“Ben sadece bir hizmetçiyim efendim. Bu malikane, derinliklerinde korunan ve gözlerden uzak bir dizi gizemi barındırıyor. Bu tür gizemlerin bilgisinin bir hizmetkarın sorumlulukları kapsamına girmesi amaçlanmamıştır.”

Duncan’ın ağzının kenarlarında kısa bir kızgınlık belirtisi seğirdi. Bir tarafı kahyayı daha da ileri itip ondan daha fazla bilgi almak istiyordu ama bu dürtüyü hızla bastırdı. Burası Alice’in Malikanesi’ydi; kendine özgü gelenekleri ve bilinmeyen tehlikeleri olan bir yerdi. Uşak’a meydan okumak Alice’in güvenliğini tehlikeye atabilirdi, bu yüzden dikkatli adım atmaya karar verdi.

Sakinliğini yeniden kazanmak için derin, sessiz bir nefes alan Duncan’ın gözleri, geniş koridoru süsleyen çok sayıda tablonun üzerinde gezindi. Her biri bir renk ve soyut formlar çağlayanıydı, ancak başlangıçta onu büyüleyen tablonun aksine, bunların hiçbiri onun incelemesi altında şekil değiştirmiyor veya değişmiyor gibiydi.

Sonunda konuştu. “Hadi devam edelim,” dedi, bakışlarını büyüleyici sanat eserlerinden kaçırırken pişmanlık hissine kapılıyordu. Başsız uşağa dönerek bir sonraki talimatını verdi. “Lütfen beni daha önce bahsettiğiniz bahçeye götürün.”

Başsız uşak, malikanede rehberli turlarına devam etmek için dönmeden önce hafifçe selam vererek selam verdi. Duncan’ı ikinci kattaki gösterişli sahanlığa yönlendirerek karmaşık bir şekilde tasarlanmış sarmal merdivenlerden aşağı indiler. Birinci kata vardıklarında geniş koridordan geçtiler ve sonunda konağın kuytu arka bahçesine giden dar bir koridora ulaştılar.

Ancak koridorda ilerlemeden önce Duncan tereddüt etti ve arkasına baktı. Gözleri salonun diğer ucuna, peluş, canlı kırmızı bir halının masif, koyu renkli ahşap bir kapıyla son bulduğu yere çekildi. Kapı, camın hemen arkasına dikilmiş dikenli çalıların görülebildiği uzun, ince pencerelerle çerçevelenmişti.

Duncan yüksek sesle, “Neredeyse tüm malikanenin kapısı gibi görünüyor,” diye düşündü.

Aniden içinde bir merak alevlendi ve kendini “Kapının diğer tarafında ne var?” diye sorarken buldu.

Duncan’ın sorusu dudaklarından kaçtığı anda, başsız kahyanın gözle görülür bir şekilde titrediğini fark etti; hizmetkarın genellikle soğukkanlı tavrında benzeri görülmemiş bir değişim. “Sizden o kapının arkasında ne olduğuna dair merakınızı gidermenizi rica etmeliyim efendim,” diye cevap verdi kahya, ses tonu alışılmadık derecede tedirgindi. “Bu, geri dönülemez bir kadere, sonsuz bir azap uçurumuna giden yoldur.”

“Hiçbir yere varmayan bir yol mu?” Duncan’ın gözleri kısıldı, ifadesi sert bir ciddiyete doğru yöneldi. “Neden bunu bu kadar meşum terimlerle tanımlıyorsunuz? Başka bir boyuta açılan bir çeşit portal olabilir mi?”

“Başka bir alem mi dedin? Ne demek istediğini anlayamıyorum, ama sana yalvarıyorum, asla o kapıyı açmaya kalkışma,” diye uyardı uşak. Kollarını tedirgin bir şekilde sallamaya başladı, açıkça huzursuzdu. Görünüşe göre kapı kutsaldı; malikane içinde kimsenin geçmesine izin verilmeyen yasak bir bölge.

“Ancak, bu yerin kurallarına bağlı değilim,” diye belirtti Duncan, gözleri kışkırtıcı bir ifadeyle parıldayarak. Uşak’ın duygusal tedirginliğini fark etmiş ve bunun malikanenin gizemli doğasını anlamak için önemli bir ipucu olduğunu düşünmüştü. “Daha önce anahtarın bende olduğunu söylemiştin, bu da buradaki her kapıyı açabileceğimi ima ediyordu.”

“Doğru, bir anahtarınız var efendim. Ama bunu o kapıda kullanmak büyük bir hata olur,” diye uyardı başsız uşak, ses tonu gözle görülür bir endişeyle doluydu. Rolü tarafından kısıtlanmış olmasına rağmen -ve belki de açıklayamadığı kurallar yüzünden- giderek çılgınca hareketler yaptı ve Duncan’ı caydırmak için daha acil bir dil kullandı. “Bu evdeki herkesin iyiliği için, sana o kapının kilidini açmaman için yalvarıyorum.”

“Bu kapının arkasında gerçekte ne var?” Duncan, uşağa sert, boyun eğmez bir bakış attı; sesinde ciddi bir ciddiyet vardı.

Uşak bir an duraksadı, sanki düşüncelerini tutarlı bir konuşma halinde düzenlemeye çalışıyormuş gibi kekeledi. “O kapının arkasında… o kapının ötesinde,” diye tereddüt etti, “harabeye dönmüş bir dünya yatıyor. Kıyamet gibi bir kıyamet yaklaşıyor ve bu kapı, günlerin sonunu geciktiren bir mühür görevi görüyor. sana yalvarıyorum, yapO eşiğin mührünü açmayın ve kıyameti üzerimize salmayın.”

Duncan’ın kaşları, başsız kahyanın çılgınca ve bölük pörçük açıklamalarını sindirirken derin bir çatma halinde birbirine çatıldı. “Yıkılmış bir dünya” ve “yaklaşan kıyamet kıyameti” kelimeleri zihninde rahatsız edici bir şekilde yankılanıyordu. Konak sadece esrarengiz bir konut değil aynı zamanda yaklaşmakta olan felakete karşı bir kale olabilir mi?

Birkaç dakika süren yoğun düşüncenin ardından derin bir nefes aldı ve sanki az önce aldığı rahatsız edici bilginin ağırlığını üzerinden atıyormuş gibi nefesini verdi. “Endişelenme,” dedi sonunda, başsız hizmetçiye doğru güven verici bir şekilde başını salladı. “Baştan beri o uğursuz kapıyı açmaya niyetim yoktu.”

Uşak’ın üzerindeki rahatlama neredeyse elle tutulur cinstendi. Duygularını ifade edecek bir kafası ya da yüzü olmamasına rağmen, duruşundaki ani gerginlik açıkça görülüyordu.

“Daha önce söylediğiniz sözler beni çok rahatsız etmişti,” diye itiraf etti uşak, rehberli yoluna devam ederken ses tonu ölçülü bir tona kavuştu. “Gelecekte bu tür üzücü araştırmalar yapmaktan kaçınmanızı rica ediyorum. Kıyamet zaten dünyanın büyük bir kısmını yok etti ve bu malikane son sığınak.”

Duncan sessiz kaldı ve dar koridorda yürürken uşağın tavrını dikkatle gözlemledi. Sonunda koyu renkli, sağlam çelikle çerçevelenmiş bir cam kapıya ulaştılar. Çelik çerçeve, yarı saydam camı, her biri çiçek ve bitki gravürleriyle dolu çeşitli geometrik şekillere böldü. Genel estetik, sanki bir peri masalı dünyası daha karanlık, daha uğursuz bir dünyayla çarpışmış gibi garip bir şekilde rahatsız ediciydi.

“Hanımefendi bahçede sizi bekliyor. Lütfen rahatınıza bakın,” dedi uşak, kapının kolunu çevirip bir adım geri çekilerek.

“Benimle gelmiyor musun?” Duncan gözle görülür bir şekilde şaşırarak sordu.

“Bahçe, hanıma ve anahtara sahip olanlara ayrılmış özel bir alandır. Bahçıvan bile yalnızca kesinlikle gerekli olduğunda içeri giriyor,” diye açıkladı kahya. “Yardıma ihtiyacınız olursa girişin yakınında ince bir halat var. Çek onu, hemen kapıya geleceğim.”

“Beni buraya getirdiğin için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Duncan, dikkatini kahyanın rahatsız edici varlığından uzaklaştırarak.

Hafifçe iterek gıcırdayan cam kapıyı açtı ve eşiği geçerek gözlerden uzak bahçeye girdi.

Atmosferdeki ani değişim şaşırtıcıydı. Kapı arkasından kapandığında gözleri parlak güneş ışığıyla yıkandı; bu, malikanenin kasvetli, esrarengiz iç mekanıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Güneş ışığı. Gerçek, yaşamı onaylayan güneş ışığı.

Duncan, bu ürkütücü, labirent gibi malikanenin kalbinde güneşin sıcaklığı ve ışığıyla dolu bir sığınağın var olduğunu fark etti.

Duncan’ın merak duygusu bahçenin derinliklerine doğru ilerledikçe daha da arttı. Gözleri önündeki yemyeşil manzara üzerinde gezindi; çok sayıda renkle dolu, girift tasarımlı çiçek tarhlarını, mükemmel şekilde şekillendirilmiş çalıları ve canlı yeşil çimlerle çevrili dolambaçlı yolları gördü. Bahçe, havayı kaplayan, her yaprağa ve taç yaprağına gerçeküstü bir ışıltı veren ruhani bir sıcaklıktan keyif alıyor gibiydi.

Ancak başını gökyüzüne doğru eğdiğinde, ilk baştaki hayranlık hissi azalmaya başladı ve yerini rahatsız edici bir rahatsızlığa bıraktı. Bakışlarıyla karşılaşan şey, açık havada görmeyi bekleyeceğiniz sıradan gökyüzünden çok uzaktı. Bunun yerine, uygulanması neredeyse çocuksu olan ürkütücü bir sanatsal yorumla karşı karşıya kaldı. Ham beyaz pamuk benzeri bulutlar ve basit altın ışınlarla serpiştirilmiş mavi lekeler fantastik bir gökyüzü oluşturuyordu. Merkezde, altın rengi ışık çizgileri yayan, aynı derecede amatörce bir güneş karalaması hakimdi. Bahçe bu dünya dışı aydınlığını işte bu “güneşten” alıyordu.

Tepedeki tablonun tuhaf çekiciliğine rağmen Duncan, içini kemiren derin bir huzursuzluk hissine kapıldı. Bu sadece ilginç bir gökyüzü değildi; bahçenin temelindeki tuhaflığın habercisiydi. Titremesini atlatarak bakışlarını tuhaf gökyüzünden çevirdi ve dikkatini tekrar bahçenin dünyevi yönlerine çevirdi.

Çok geçmeden gözleri, yeşilliklerin ve çiçeklerin arasında tuhaf görünen bir renk sıçramasına yakalandı. Merak ve endişe karışımı bir duygunun etkisiyle hızlı adımlarla salona doğru ilerledi.kalın çalılık kümelerinin arasından kaçıyor ve bir dizi çiçekle süslenmiş küçücük bir duvarın kenarından geçiyoruz.

Birçok patikanın birleştiği bölgeye ulaştığında kendini bahçenin kalbindeki tenha bir açıklıkta buldu. Buradaki atmosfer oldukça farklıydı; sessiz ve ciddi. Açıklığa hakim olan tek kişi, sanki derin meditasyona dalmış ya da belki de uykuya dalmış gibi sakince oturuyordu.

Bu figür, sarmaşıklarla ve çiçekli sarmaşıklarla kaplı büyük bir mermer sütunun üzerinde duruyordu. Ancak Duncan yaklaştıkça, çiçek açan filizlerin romantik görüntüsünün rahatsız edici bir ayrıntı tarafından bozulduğunu fark etti; çok sayıda keskin, siyah diken asmalara serpiştirilmiş, sanki onu bitkisel bir tuzağa düşürüyormuş gibi figürün biçiminin etrafına tehditkar bir şekilde dolanıyordu.

Duncan’ın nefesi, güzel ama bir o kadar da hapsedici gösterinin ikilemini işlerken bir anlığına boğazında kaldı. Karmaşık duruşuyla hem muhteşem hem de savunmasız olan figür, bakışlarını karşı konulmaz bir şekilde üzerine çekti.

“Alice?” sonunda, karmaşık bir endişe, şaşkınlık ve beklenti karışımıyla dolu olan bu kelimeyi ancak bir fısıltıdan ibaret bir şekilde söylemeyi başardı.