Bölüm 490: Eski Bir Denizcinin Uyarısı

Pritz Limanı Bilet Şirketi’nin lobisi oldukça genişti, yedi bilet gişesi vardı ama her birinin önünde bir düzine kadar insan sıraya girmişti.

Klein şöyle bir baktı ve en az kişinin olduğu yere doğrudan gitmedi. Bunun yerine sağa doğru iki adım attı ve dikilmiş kahverengi bir tabelanın önüne geldi.

Tahta panoya yapıştırılmış çok sayıda beyaz kağıt parçası vardı. Bu kağıtlarda, son haftanın yolcu gemileriyle ilgili tüm bilgiler, gemilerin varış noktaları, geçtikleri limanlar ve farklı kamaraların fiyatları yazıyordu.

Klein daha yakından bakamadan, bir görevli gelip ikinci sınıf kabininin üzerine tek satırlık kırmızı bir daire çizdi ve burayı tek bir cümleyle işaretledi: “Tükendi.”

“Çok popüler…” diye iç çekti Klein.

“Elbette, Pritz Limanı krallığın en büyük limanıdır. Sayısız insan fırsat aramak için buradan Güney Kıtası’na ve sömürge adalarına geçiyor,” diye cevapladı tahta levhanın yanında duran orta yaşlı bir adam, açıkça övünen bir tavırla.

Siyah bir başlık ve polis üniformasına benzeyen siyah-beyaz kareli bir üniforma giymişti, ancak apoletleri yoktu. Tek sahip olduğu şey, göğsünden sarkan bir martı rozetiydi; Pritz Limanı Bilet Şirketi logosuyla birebir aynıydı.

Orta yaşlı adamın yüzü, elleri ve açıkta kalan tüm teni bronz renkli ve oldukça pürüzlüydü. Sanki yıllarca deniz meltemine ve güneşe maruz kalmış, kırışıklıklarında tuz varmış gibi bir his yaratmıştı.

Bir anlaşmazlık olursa lobideki muhafızı bulun… Bu muhafız olmalı… Klein kapıda dikkat etmesi gereken şeyleri hatırladı. Karşı tarafın kendisiyle konuşma inisiyatifi almasına aldırış etmedi. Gülümsedi ve “Bu limandan çok iyi anlıyor gibisin, değil mi?” dedi.

Bu soruyu duyan orta yaşlı adam, oldukça kibirli bir tavırla, “Bir zamanlar krallığın donanmasında denizciydim ve ana üssü Pritz Limanı’ndaki Meşe Adası’ndaydı. On beş yıl görev yaptım ve buralarda denizde uzun zaman geçirdim. Doğu Balam’daki savaş sağlığımı mahvetmeseydi, on yıl daha denizci olabilirdim! Bu limanı karımın bedeni kadar iyi tanıyorum!” diye cevap verdi.

Biraz kültürlü ama biraz da kaba… Klein onunla denizle ilgili haberler sormak niyetiyle lafladı.

“Emekli olduktan sonra burada gardiyan mı oldun?”

“Hayır, öğrenci ve kapıcı olarak iki yıl boyunca bir gece okuluna tıkıldım. Fırtınaların Kutsal Efendisi, benim yaşlarımda birinin bir grup gençle birlikte dua okumasını hayal edebiliyor musun? Üstelik kelimeleri benden daha hızlı biliyor ve hatırlıyorlar!” Gardiyan, geçmişi düşünmenin ne kadar dayanılmaz olduğunu gösteren bir ifade takındı.

Konuşurken uyluğuna vurarak iç çekti.

“Maalesef dizlerim yağmurlu havaya dayanamıyor; yoksa geceleri yarı zamanlı öğretmen olurdum. O çocuklar insanı genç hissettiriyor, ama bunun daha fazla para kazanmak istediğim için olduğunu inkar etmeyeceğim. Bir eşin ve dört çocuğun olduğunda, aileni geçindirmen gerektiğini anlamalısın.”

Beyefendi, biraz fazla konuşuyorsunuz… Belki de bilet şirketi sizi bu yüzden güvenlik görevlisi olarak işe aldı… Klein gülümsedi ve adamın konusunu devam ettirmedi.

“Kapıda dikkat edilmesi gereken noktaları gördüm ve konserve kurt balığının burada açılmasına izin verilmediğini öğrendim. Açıkçası, böyle bir şey duymadım.”

Gardiyanın ifadesi birdenbire karmaşıklaştı.

Burnunu sıkıştırdı ve “Feysac’ın doğu kıyısı ve Gargas Takımadaları gibi yerlerde popüler olan bir yiyecek. Tuzda turşulanmış kurt balığı, ama kanını ve kokusunu koruyor – kokusu çok, çok uyarıcı. Kokuyor ve iğrenç!” dedi.

Meğer kaynağı bilinmeyen bir yiyecekmiş… Klein gülerek, “Ama bilet almak için sırada beklerken kimsenin özellikle konserve yiyecek yiyeceğini sanmıyorum, değil mi?” dedi.

“Hayır, o hissi anlamıyorsun. Belki bir gün anlarsın.” Muhafızın yüzünde hâlâ bir korku ifadesi vardı. “Bir zamanlar kuzeyden buraya bilet almaya gelen bir barbar vardı. Önünde çoktan sıraya girmiş, salonu balık dolu bir fıçıya benzetmiş bir sürü insan olduğundan, adam çok endişelendi ve bir kutu kurt balığı açtı.

On saniyeden kısa bir süre içinde lobide sadece o ve birkaç adam kalmıştı.”

Bu… bu bir biyolojik silah… Biyolojik Zehir Şişemin sıradan bir versiyonu… Klein güldü.

“Sonunda biletini almayı başardı ve dışarıya dikkat edilmesi gereken yeni bir nokta eklendi?”

“Sonuç beklediği gibi olmadı. Bilet satışından sorumlu hanımefendi ve beyefendi de kaçtı. Heh heh, bildiğiniz gibi barbarların beyinleri kıvırcık saçlı babunlarınkinden bile daha kötüdür!” Muhafız kıkırdadı. “Ben denizciyken, denizde bir korsan grubunun Rolls’tan gelen bir ticaret gemisini kontrol ettiğine dair bir söylenti vardı. Ah, orası Feysac’ın doğu kıyısında bir şehir.

Kısacası, korsanlar ganimetlerini hevesle açtılar, ama bunların kurt balıklarıyla ağzına kadar dolu fıçılar olduğunu kim bilebilirdi ki? Sonucu tahmin edebilir misiniz? Bayıldılar, kustular ve savaş güçlerini kaybettiler ve mürettebat da ödüllerini aldı.

“Güzel hikaye.” Klein gülmemeye çalıştı.

Bakışlarını tahta levhadaki kağıt parçalarına çevirdi ve 5 Ocak’ta yola çıkması planlanan bir gemiyle ilgili bilgi aradı.

Bir profesyonel olarak, bu hafta hangi tarihin yelken açmak için uygun olduğunu önceden tahmin etmişti. 5 ve 8’i çıktı. Rorsted Takımadaları’na giden yolcu gemileri arasında ise Saint Havre ve White Agate ona en uygun olanıydı.

Hala biletler var ve fiyatlar da aşağı yukarı aynı: Üçüncü mevki için dört sterlin, ikinci mevki için on sterlin, birinci mevki için otuz beş sterlin… Hayatta kalmak için denize bağımlı olan insanlar az çok Fırtınaların Efendisi’ne inanıyorlar.

İntis ve Feysac gibi ülkelerde bile, denizde güvende olmak için bu yasak tanrıya gizlice inanan balıkçılar ve mürettebat var… Saint Havre ismi, Fırtınalar Kilisesi’nden geliyor. Belli bir geçmişi var… Klein düşündü ve Beyaz Akik’i seçmeye meyilli oldu.

Karar vermek için acele etmeyen adam, gardiyana baktı.

“Beyaz Akik hakkında bir şey biliyor musun?”

Muhafız hemen gülümsedi.

“Efendim, iyi bir gözünüz var. White Agate buharla çalışan bir gemi, ancak aynı zamanda yelkeni de var. Maksimum hızı 16 knot.

“Ayrıca, kaptan çok deneyimli. Bir zamanlar Kraliyet Donanması’ndan V. William’ın dümencisiydi. Hayır, İmparatorluk Donanması olmalı. Kral her zaman İmparator unvanını Balam’da aldığını iddia etmiştir. Heh, İmparatorluk Donanması’nda, ortalama bir insan ne kadar seçkin veya mükemmel olursa olsun, en fazla dümenci olabilir.

Üstünüzü memnun etmediğiniz sürece, hangi yöntem kullanılırsa kullanılsın, subay olamazsınız! Ancak o zaman Pritz Deniz Harp Okulu’na yedek subay olarak tavsiye edilebilirsiniz!

“Elland böylece donanmadan ayrılmaya zorlandı ve sonunda White Agate’e katıldı ve burada yavaş yavaş Kaptan oldu.

“Birinci sınıf bir kabin seçmenizi öneririm. Böylece üç dört hizmetçiye, görgü dersi almış bir hizmetçiye, mükemmel mutfak becerilerine sahip bir şefe, manzaranın tadını çıkarabileceğiniz sakin bir restorana, puro içmek için özel bir odaya ve toplanıp iskambil oynayabileceğiniz bir yere sahip olursunuz…”

Gardiyanın ayrıntılı açıklamasını duyan Klein, şüphelenmekten kendini alamadı.

Muhafız, onun ifadesini fark edince mahcup bir şekilde gülümsedi.

“Elland eskiden patronumdu. Bana sık sık içki ısmarlar ve birinci sınıf kabinlerin tanıtımına yardım etmemi isterdi. Ama emin olun, söylediğim her şey doğru!”

Asıl sorun bu değil; sorun para… Klein kendi kendine sessizce söyledi.

Kararını verdikten sonra, bir süre düşündükten sonra sordu: “Efendim, bir deniz maceracısına ne tavsiye edersiniz?”

Klein, Gehrman Sparrow’un kimliğine uyması için imajını biraz değiştirerek kendisini daha soğuk ve keskin göstermişti.

“Maceracı mı?” Gardiyan farkında olmadan sesini yükseltti.

Sıradaki birçok kişi Klein’a bakmak için döndü.

Klein, ruhsal sezgisine dayanarak içgüdüsel olarak bir görüş çizgisi çizdi.

Siyah silindir şapka takmış otuzlu yaşlarında bir adam gördü. Kaba bir yüzü, hava şartlarından yıpranmış kırışıklıkları, güçlü ama uzun olmayan bir vücudu ve çok şey yaşamış soluk mavi gözleri vardı.

Başka bir maceracı mı? Klein ve adam, gözleri buluştuğu anda bakışlarını kaçırdılar.

Tam o anda, gardiyan bir gülümsemeyle, “Özür dilerim, maceracı terimi konusunda biraz fazla hassasım. Bence bu, bir kaçak, bir deniz canavarı ve verdiği sözleri bozan bir kişiyle eşdeğer. Hayır, senden bahsetmiyorum.” dedi.

“Samimi bir tavsiye mi istiyorsun? Ben… Şey, üç şeyi hatırlaman gerek.

“Birincisi, korsanları kışkırtmayın. İkincisi, korsanları kışkırtmayın. Üçüncüsü, korsanları kışkırtmayın!

“Donanma veya Kilise mensubu değilseniz, korsanlara karşı gelmeyin!”

“Eh… Ada kızlarının coşkusuna aldanmayın. Ya korsanlar ya da sizi Pritz’e, Backlund’a götürmenizi istiyorlar. Bu tamamen onların suçu değil. Birçok denizci, mürettebat ve yolcu, bedenlerini çalmak için onlara çok çekici bir metropol ve çok güzel bir hayat çiziyor, sonra da onları yataklarından atıp terk ediyor ve eski yerlerinde bırakıyor.”

Ne kadar iğrenç insanlar… Bu çağda, denizde yaşayan insanlar pek de nazik olamaz… Denizdeki düzen o kadar mı kötü? Korsanlar bu kadar yaygın? Klein başını salladı ve “Teşekkür ederim, artık ne yapacağımı biliyorum,” dedi.

Bunları söyledikten sonra en az kişinin olduğu sıraya doğru yürüdü.

Arkasından gelen gardiyan, “Denizdeki hazine efsanelerinin hepsi uydurma!” diye bağırdı.

…

Klein, White Agate’e ikinci mevki bileti aldıktan sonra otele döndü ve gecenin çökmesini sabırla bekledi.

Bu arada, Pritz Limanı’nın en meşhur kızarmış balığını da yemişti. Tadının oldukça güzel olduğunu düşünmüştü, ama her zaman yemeyi kesinlikle kabullenemiyordu.

Saat sekize yaklaşırken gri sisin üzerine çıktı, bir elinde Lanevus’tan aldığı rozeti tutuyor, diğer elinde de rozetin üzerindeki cümleyi yazıyordu.

“Bu seferki toplantının durumu.”

Tik Tak. Tik Tak. Cep saati sekizi vurduğunda gözlerini kapattı, sandalyesine yaslandı ve kehanet cümlesini okumaya başladı.

Toplantının kapısı açıldığında, bu konumu kilitleyen medyumun yardımıyla gri sisin üstünde bir şeyler görebileceğine inanmak için nedenleri vardı!

Daha önce başarısız olmuştu çünkü henüz hiçbir şey olmamıştı, ama bu farklıydı. Şimdi işler değişiyordu ve Klein doğru aracı bulmuştu!

Kısa süre sonra Klein gri, bulanık bir rüya dünyasına girdi.

Sessizce akan Tussock Nehri’ni, iki yakasında geniş bir nehir vadisini ve farklı pozisyonlarda duran yaklaşık bir düzine insanı gördü. İnce bir ışıkla örtülüydüler, belirsiz veya yanıltıcı bir şekilde kayboluyorlardı.

İçlerinden biri siyah saçlı ve yeşil gözlüydü. Oldukça yakışıklı görünüyordu ve Klein’ın aşina olduğu bir simaydı.

Leonard Mitchell!