Bölüm 49: Yaz Turnuvası (1)

Ülke genelinde sıcaklıklar giderek artarken ve insanlar yazın ilk belirtilerini görmeye başlarken zaman su gibi akıp geçiyordu.

Ken ve Daichi programlarına devam ettiler, hatta büyüyen vücutlarını zorlamaya devam etmek için sabah antrenmanlarını bile artırdılar. İki ay içinde Daichi, muhtemelen büyüyen bir çocuk için gereken doğru beslenmeyi aldığı için birkaç santimetre uzamıştı.

İkisi de gelecekte profesyonel beyzbol sporcusu olma arzusuyla her zamanki gibi yakınlardı.

Daichi, yakalayıcı antrenmanlarına beklenenden çok daha hızlı uyum sağladı ve bu durum, onun bu pozisyonda potansiyeli olduğunu düşünen Koç Yoshida’yı oldukça şaşırttı.

Öte yandan Ken, Image eğitiminden en iyi şekilde yararlanıyor, lisedeki haline her gece meydan okuyordu.

Ara sınavlar çoktan geçmişti ve Ken, yeni zihinsel notlarından en iyi şekilde yararlanıp sınavlarda iyi puanlar alıyordu. İngilizce hâlâ en iyi dersiydi, ancak diğer tüm sınavlarda önemli ölçüde ilerleme kaydetmeyi başarmıştı.

Eğer bu puanları almaya devam ederse, önceki hayatında olduğundan çok daha iyi liselerin giriş sınavlarını geçebilirdi.

Ancak asıl hedef, Osaka’da bulunan Toin’e girmekti. Ken, profesyonel sahneye çıkması için en iyi fırsatı sağlayacak prestijli okula girmeyi her zaman istemişti.

Çoğu okul gibi, beyzbol programlarına dahil etmek istedikleri öğrencilere burs teklif ettiler ve aynı zamanda daha az deneyimi olanlar için seçmeler düzenlediler.

Bu nedenle Daichi ve Ken, lise izcilerinin dikkatini çekebilmek için Kanto Turnuvası’nı kazanmak ve en büyük sahnede yarışmak için ellerinden geleni yapmaya karar verdiler.

Seiko beyzbol takımı, kendi sahalarında 10 turluk ısınma antrenmanını yeni tamamlamıştı ve şimdi Koçlarından gelecek talimatları bekliyordu. Son 2 aydır yaşadıklarının aksine, havada bir heyecan vardı.

Teknik direktör boğazını temizledi ve oyuncularına her zamanki ifadesiz yüzüyle seslendi.

“Biz sahada yokken antrenmanlarınıza devam ederek hepiniz çok iyi iş çıkardınız. Bahar turnuvası konusunda endişelenmemize gerek kalmadığı için, diğer okulların sahip olmadığı bir avantaja sahip olduğumuzu düşünüyorum.”

“Bununla birlikte, ne kadar ilerlediğimizi görebileceğimiz Yaz Turnuvası kampanyamıza başlamak üzereyiz. Şu anda elimde Kanagawa prefektörlüğünün fikstürü var.”

Sözleri heyecanlı bir tepkiye yol açtı ve takımın haftalardır beklediği şeyin bu olduğunu açıkça ortaya koydu.

Ken ve Daichi beklenti dolu bakışlarla birbirlerine baktılar. Bu, tüm bu zaman boyunca yorulmadan gece gündüz çalışarak çabaladıkları şeydi.

“İlk grupta Yokosuka Ortaokulu ile karşılaşacağız.” diyen Koç, fikstürü takım kaptanı Kenta’ya verdi.

“Evet! Başlaması kolay bir takım.”

Takımın geri kalanı, fikstürü iyice görebilmek için Kenta’nın etrafında toplandı. Ken, kaptanın omzunun üzerinden bakıp başını salladı. Zihinsel gelişimi sayesinde, fikstürün önceki hayatıyla neredeyse aynı olduğunu tek bakışta anlayabiliyordu.

Kanto prefektörlüğü turnuvasına katılmaya hak kazanmak için toplamda 3 maç kazanmaları, turnuvanın tamamını kazanmak için ise 4 maç daha kazanmaları gerekiyor.

Ken, atıcı olsaydı bu iki maçı da rahatlıkla kazanabilirdi, ancak dizginleri Kouichi’ye bırakmak zorunda kalacaktı. Rakiplerinin sayılarını sınırlayabildikleri sürece, gerisini Daichi halledecekti.

“Tamam, ilk maç bu hafta içinde başlayacak. Yarın ilk 11’i açıklayacağım, bu yüzden beni etkilemek için son şansın.” Koç, oyuncularının dikkatini çekerek konuştu.

“Evet Hocam!”

Daichi ve Ken ayrıldılar, ama yumruklarını tokuşturmadan ayrılmadılar. Daichi artık yakalayıcı pozisyonuna alındığından, ikisi kulüp antrenmanlarında nadiren birlikte antrenman yapıyordu. Ancak Ken endişeli değildi.

Geleceğin profesyonel oyuncusu Daichi’nin bir an önce en önemli mevkisine taşınması takımın yararına olacaktır.

Bu hafta maç yaklaşırken, Koç herkesin becerilerini geliştirmek yerine maça özgü senaryolar hedefledi. Bu sırada Ken birinci kaledeydi ve Koç sahanın her yerine top atıyordu.

Yapışkan eldiven becerisi ve uzun kolları sayesinde Ken, sahanın her yerinden gelen atışları mükemmel bir şekilde yakalayabiliyordu. Yaklaşık 10 dakika sonra koç, kalede 1 koşucu senaryosuna geçti.

Amaç, 2. kalede ilerleyen koşucuyu etiketleyip topu 1. kaledeki Ken’e geri atarak çift oyun yapmaktı.

Bu durum, daha fazla senaryo ortaya çıkana kadar devam etti. Saha ekibi oldukça keskindi; muhtemelen yaz turnuvasının yaklaşmasıyla birlikte altlarında bir ateş yanmıştı.

Antrenör Yoshida antrenmandan memnun görünüyordu ve antrenmanı ancak yaklaşık bir saat sonra sonlandırdı. Ken, yerinden pek kıpırdamasa da, üzerine çöken yaz güneşi sayesinde ter içinde kalmıştı.

***

Ertesi gün, Koç herkesi kulüp sınıflarından birine topladı. Bugün, ilk 11’in açıklanacağı gündü. Kouichi ve Kenta gibi rolleri için gerçek bir rakipleri olmayan oyuncular dışında, birkaç gergin yüz vardı.

Hikaru ter içinde kalmış gibiydi. Daichi yakalayıcı olmak için antrenman yaptığından beri nefes alamamıştı. Bu harika çocuk, öldürücü sağ kolu ve istikrarlı liderliğiyle bu pozisyon için biçilmiş kaftandı.

Ken de gergin hissediyordu, bakışlarını odanın diğer ucundaki Jin’e çevirdi. Jin, ayak bileği burkulmasından uzun zaman önce kurtulmuştu ve son birkaç aydır antrenmanlarda iyi bir performans sergiliyordu.