Bölüm 49: İlerlemenin Bedeli

Bölüm 49: İlerlemenin Bedeli

Chen Ling, Xiao Fang'ın Bakkalı'ndan ayrıldığında hava çoktan kararmıştı.

Chu Muyun ona el sallayıp doğrudan Aurora Şehri'ne doğru yola koyuldu. Chen Ling ise dükkanın girişinde durmuş, o gidene kadar arkasından baktıktan sonra ters yöne doğru döndü.

Şiddetli kar yağışı durmuştu ancak eriyen buzların keskin soğuğu kendini hissettiriyordu.

Chen Ling, karla kaplı ıssız bir yolda yürürken nefesi karanlıkta hafif bulutlar oluşturuyordu. Sağ eli cebindeki USB belleği ovuştururken gözleri daha önce hiç olmadığı kadar parlak bir ışıkla parlıyordu.

"Yeniden başlat..."

Chen Ling derin bir nefes aldı ve kararlılıkla karanlığın içine doğru yürüdü.

Zihninde net bir hedef varken, "İzleyici"nin yarattığı gölge sanki silinip gidiyordu.

Sahnede sadece bir oyuncu olmam neyi değiştirir ki? Hayatıma müdahale ediliyor olması neyi değiştirir? Beni öldürmediğiniz sürece, eve dönmenin bir yolunu bulacağım... Ölsem bile, eve giden yolda öleceğim.

Ancak ondan önce, Alacakaranlık Cemiyeti'nin bir üyesi olduğunu gizleyerek hızla güçlenmesi gerekiyordu... Bir yasa uygulayıcısı olmak iyi bir seçenek gibi görünüyordu.

Alacakaranlık Cemiyeti, üyelerinin başka örgütlere katılmasına karşı çıkmıyor, aksine bunu teşvik ediyordu. Bu, üyelerin kendilerini daha iyi gizleyebilecekleri ve hatta konumlarını diğer üyelere yardım etmek için kullanabilecekleri anlamına geliyordu. "Katılıyorum, yer alıyorum, sorun çıkarıyorum, kaçıyorum... Bu strateji tam isabet." Chen Ling kendi kendine alaycı bir şekilde kıkırdadı.

Evine döndü ve masadaki gaz lambasını yaktı. Turuncu alev boş evi aydınlatırken, ahşap duvarların çatlaklarından sızan soğuk rüzgar alçak bir uğultu çıkarıyordu.

Chen Ling masaya oturdu, Chu Muyun'un kendisine verdiği zarfı çıkardı ve lamba ışığında dikkatlice okudu.

"Askerin Kadim Deposu'na sız ve Askerin Yolu Vakfı'nın bir parçasını çal?"

Chen Ling şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

Mektup, Askerin Yolu Kadim Deposu'nun bir kısmının detaylı haritasını içeriyordu ve bir köşesi kırmızıyla işaretlenmişti. Kızıl Kral'ın ondan çalmasını istediği şey şüphesiz buydu...

Chen Ling, Chu Muyun'un bu görevin tüm Alacakaranlık Cemiyeti içinde sadece kendisi tarafından tamamlanabileceğini neden söylediğini nihayet anlamıştı.

Çünkü sadece Chen Ling bir yasa uygulayıcısıydı ve sıradan bir yasa uygulayıcısı da değildi; değerlendirmeyi en yüksek puanla geçmiş, Askerin Kadim Deposu'na girme yeterliliğini kazanmıştı... Aynı zamanda [Biçimsiz] yeteneğine sahipti.

Chen Ling dışında, Askerin Kadim Deposu'na girme fırsatına sahip başka kimse yoktu.

Peki ama Alacakaranlık Cemiyeti neden Askerin Yolu Vakfı'nın bir parçasına ihtiyaç duyuyordu?

Chen Ling okumaya devam etti. Kızıl Kral mektupta bunu açıklamamıştı, sadece bir Alacakaranlık Cemiyeti üyesinin onunla koordineli çalışacağını, izini kaybettireceğini ve destek sağlayacağını belirtmişti.

Her şeyi okuduktan sonra Chen Ling bir an düşündü, ardından mektubu alevin üzerinde tuttu.

Kağıt kıvrıldı ve parlak ateş ışığı Chen Ling'in yüzünü aydınlatarak karanlıkta sessizce titredi...

---

O gece, Chen Ling uykuya daldıktan sonra tiyatroya girmedi.

Bir rüya gördü.

Büyük Felaket öncesi döneme döndüğünü, evinin tanıdık eşiğinde durduğunu, asansörün içinde annesinin onun anma fotoğrafını tutarak durdurulamaz bir şekilde ağladığını izlediğini gördü.

Chen Ling, göğsü boş olmasına rağmen kalbinin acıyla burkulduğunu hissetti.

"Anne... Ben ölmedim." diye mırıldandı Chen Ling asansörden çıkarken, en çok özlediği ailesine sarılmak istedi.

"Anne, ben hala yaşıyorum. Hepinizin yaşamasını istiyorum..."

Tam ayağını asansörden dışarı atmak üzereyken, kabin aşağı doğru çakıldı!

Güçlü bir ağırlıksızlık hissi Chen Ling'i etkisi altına aldı. Asansör boşluğunun sonsuza dek uzandığını izleyerek çaresizce çırpındı. Sonsuz düşüşte, evinin çılgınca uzaklaştığını görebiliyordu sadece...

Güm—

Chen Ling yere düştü.

Sonsuz bir karanlığın içindeydi. "Ev"in ışıkları, ulaşılamaz gökyüzüne saçılmış yıldızlara dönüşmüştü sanki. Chen Ling karanlıkta, uçuruma sürgün edilmiş bir karınca gibi duruyor, aptalca elini uzatıp yıldızlara dokunmaya çalışıyordu.

Tam kalbini umutsuzluk kapladığında, ayaklarının altından kızıl bir ilahi yol uzandı ve uzak yıldızlara kadar gitti...

Bu onun eve giden yoluydu.

Çarpık, ürkütücü, kan kırmızısı bir yol... Yolun her iki tarafında sayısız çift kızıl göz, alayla onu izliyordu.

Chen Ling ilk basamakta duruyordu. Mümkün olduğunca çabuk tırmanmak istiyordu ama bir sonraki adımı atmaya çalıştığında ayağının bir sonraki taşa ulaşamadığını fark etti.

Chen Ling şaşkına döndü... Aşağı baktı ve basamağın üzerinde küçük, eğri büğrü bir yazı gördü:

[En az elli katılımcıyla bir performans tamamla ve performans bittiğinde kimsenin hayatta kalmadığından emin ol.]

Bu sözleri görünce Chen Ling'in kafa karışıklığı derinleşti.

Arkasına döndü ve aniden tırmandığı basamaklarda da küçük bir yazı satırı olduğunu fark etti:

[Seni en çok seven birini kaybet ve o kişi ol.]

Bu sözlerin üzeri, sanki tamamlanmış bir performans listesiymiş gibi çizilmişti ve artık ayaklarının altındaydı.

Chen Ling bir şeyi anlamış gibiydi. Gökyüzüne uzanan çarpık yola geri baktı, gözleri dehşetle doluydu...

Bu yaşayan bir yoldu, canavarca bir yol!

Bir sonraki an, etrafındaki her şey parçalandı...

Gece yarısı, Chen Ling soğuk terler içinde uyandı.

Yatakta, yüzü bembeyaz bir şekilde bir an oturduktan sonra çılgınca masaya koştu. Unutmaktan korkuyormuş gibi bir kalem ve kağıt kaptı ve bir sonraki basamaktaki sözleri hızla yazdı:

[En az elli katılımcıyla bir performans tamamla ve performans bittiğinde kimsenin hayatta kalmadığından emin ol.]

"Çarpık ilahi yolda ilerlemenin bedeli bu mu? Yoksa... bir koşul mu?"

Chen Ling kendi kendine mırıldandı.

Chen Ling, az önce olanların basit bir rüya olmadığını biliyordu. Bugün uykuya daldıktan sonra tiyatroya girmemiş olması başlı başına bir anomaliydi... Belki de bu rüya, ilahi yolundan gelen bir ipucuydu? Ya da... A-Yan'dan mı?

"Bu yol diğer ilahi yollardan farklı... Hayatını çarpık ve engebeli hale getirecek..." Chen Ling, Chen Yan'ın kendisi çarpık ilahi yola adım atmadan önce söylediklerini hatırladı ve derin düşüncelere daldı...

Diğer insanların ilahi yollarının muhtemelen böyle "bedelleri" yoktu. Aksi takdirde Chu Muyun bugün onu uyarırdı. Peki, basamaklardaki bu küçük yazılar sadece onun çarpık ilahi yoluna mı özgüydü?

Chen Ling kağıda yazdığı sözlere baktı, ifadesi karmaşıktı... Ancak bu yola çoktan adım atmıştı ve bu, "İzleyici"den kaçmanın tek yolu ve eve dönmek için tek seçeneğiydi.

Yine de, en az elli katılımcıyla bu "korku performansını" nasıl tamamlayacaktı?

Chen Ling masada uzun süre düşündü.

Sonra, aklına bir fikir gelmiş gibi, cümlenin sonuna yavaşça dört kelime yazdı:

[Askerin Kadim Deposu]

Ardından bir "?" ekledi.

Kalemin ucu soru işaretinin son noktasında durdu, siyah mürekkep kağıda yayıldı. Chen Ling orada bir heykel gibi kıpırtısız oturdu.

Pencerenin dışındaki gökyüzünde aurora dalgalanıyordu.

Chen Ling, o anda zihninin büyük tiyatrosunda, seyirciler arasında oturan sayısız gölge figürün hafifçe gülümsediğini fark etmedi...

Sanki gülüyorlardı.