Bölüm 49: Geleceğe doğru yeni bir adım

Bölüm 49: Geleceğe doğru yeni bir adım

Mağaradaki ateş, soğuk ve karanlık geceyi aydınlatıyor ve ısıtıyordu. Sina yorganın üzerine oturmuş, bir kitap okurken uzanmaya başladı.

Bazen neşeyle ıslık çalıyordu. İntikamını almıştı; arkadaşlarını öldüren o iki katile çektirdiği sayısız işkenceyi hatırlıyordu.

Kana kan.

Yanında Azief’in yeni demlediği bir fincan kahve duruyordu. Kahvenin aroması her zamankinden çok daha cezbediciydi. Azief’in tüm yaşam becerileri arasında en hızlı gelişen şey kahve yapmaktı.

Öte yandan Sofia, mağaranın başka bir tünelindeydi ve karargahtan yaptıkları soygunun ganimetini inceliyordu.

Loki ise gözlerini kapatmış, yorganına uzanmıştı.

Azief, karargâhın kaynaklarını istiyor ve aynı zamanda oradaki herkese bir ders vermek istiyordu.

Değişmek istemiyorsanız size kimse yardım edemezdi. Ama asıl sebebi, daha fazla güce ihtiyaç duymasıydı.

Hepsi bu. Ve hükümet insanları soyduğu için o da hükümeti soyuyordu. Bu yeni dünyada başka insanlar tarafından soyulmayı bile kabul ederdi... eğer daha zayıf olsaydı.

Başka çaresi yoktu. Zayıf olsaydı, karargâha girmeye zorlanırdı.

Ancak güçlü olduğu için karargâh halkı ona saygıyla davranıyordu. Güç her şey değildir.

Doğru... ama güç diye bir şeyin varlığı çok şey ifade eder.

Hayatı daha kolay... ve yaşanabilir kılardı. Korkak olarak yaşamak işe yarayabilirdi. Çoğunlukla önceki dünyada işe yarardı bu.

Çünkü korkaklar... yaşardı. Korkaklar hayatta kalırdı. Ama bu yeni dünya farklı kurallarla oynuyordu. Korkak olursanız... ölürsünüz.

Hayatta kalamazsınız.

Sizden daha acımasız ve güçlü insanlar tarafından ezilerek ölürsünüz. Güce sahip olmak kötü olduğunuz anlamına gelmez.

Gücü ne amaçla kullandığınıza bağlıdır.

Ve Azief, gücü iyilik için kullanma niyetindeydi. Kendisi ve Sofia için iyilik. Eğer bu asil bir niyet değilse, Azief asil niyetin ne olduğunu bilmiyordu.

Karşılaştığı herkesi kurtaracak bir kurtarıcı ya da mesih figürü değildi. Ama korumaya söz verdiği kişileri korumak için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Neden mi? Çünkü bir insan dünyaya karşı yalnız savaşamazdı, filmlerin veya kitapların size ne söylediğine bakmaksızın yalnız hayatta kalamazdı; yalnız bir kurt olmak sizi yalnız ölüme götürürdü.

Kulağa havalı geliyordu. Yalnız kurt olmak havalı hissettirirdi ama bu sadece hayatta kalma şansınızı azaltırdı. Mağara adamı gruplar halinde hareket ettiği için hayatta kalmıştı.

O gruptaki insanların ölmediğini söylemiyordu ama sonuçta bazıları hayatta kalıyordu. Sayılar önemlidir.

Karargâhın halktan alınan hazinelerle dolu bir ambarı vardı ve halk koyun gibi uysaldı, güvenlik vaadiyle kandırılmalarına izin veriyordu.

Eğer onları soyarak kâr elde edebilir ve onlara bir uyanış çağrısı yapabilirse, bu bir taşla iki kuş vurmak olurdu.

Şimdi düşününce, oldukça iyi bir adamım diye geçirdi içinden. Hatta ve Hamad onun bu düşüncesini duysaydı, kesinlikle kendi yüzlerine tokadı basarlardı.

İyi bir adam mı? Bir karargâhı tüm servetinden soyuyor ve iyi adam o oluyor saçmalığın daniskası ne zaman başladı?

Loki, şekerleme vaktinden önce ganimetlerini kataloglamakla meşguldü ve ardından ganimetlerin kaydını Azief’e verdi.

Azief ve Sofia sonucu kontrol ettiler. Azief kulaktan kulağa sırıtırken Sofia şaşkına dönmüştü.

Altın: 60 bin. Sütun Oluşturan Hap: 45. Yetenek Puanı Hapı: 127. Deneyim Puanı Hapı: 315.

Vurgunu vurduk! dedi Sofia. Azief gülümsemekten kendisini alamıyordu. Nadiren gülümserdi ama sayıları görünce eski karakterine bile bürünebilirdi.

Sonra bu başarıya nasıl ulaşıldığını düşündü. Bu Loki muhtemelen dünyadaki en faydalı kişiydi.

Görünmez olabiliyor, hiçbir şey tarafından tespit edilemiyor, yüzünü değiştirebiliyor ve dünyayı sarsacak silahların listesini içeren bir kitap taşıyordu.

Yalnızca ona sahip olmak bir orduya sahip olmakla eşitti. Eğer düşmanım olsaydı, kendimi korumak için hangi önlemleri almam gerektiğini düşünmek bile tüylerimi ürpertirdi.

Asla başarısız olmayan bir casusa ve nükleer silahlar kılavuzuna sahip olmak gibiydi.

Bu ganimetleri dağıtacağım? İtirazı olan var mı? diye ilan etti Azief ve etrafa bindi.

İtiraz yok. Sofia da onayladı.

Sütun oluşturan haplar şu şekilde dağıtılacak: 15 tanesi bana, 15 tanesi Sofia'ya, 15 tanesi Loki'ye. Yetenek puanı hapı şu şekilde bölünecek: 41 tanesi bana, 41 tanesi Sofia'ya, 45 tanesi Loki'ye.

Loki bu noktada Sina tarafından uyandırılmak üzere çoktan ayağa kalkıyordu ve bir şeyler söylemek üzereydi ama Azief konuşmaması için işaret yaptı, o da dilini tuttu.

Deneyim puanı hapı ise her birine 50'şer adet olarak dağıtılacak.

Herkes memnun mu? Sofia ve Loki başlarını salladılar.

O halde hepimiz şu an için gücümüzü geliştirelim. Bir şeye ihtiyacı olan olursa tünelimde olacağım. Sofia başını salladı ve gözden kayboldu.

Loki tam gidecekken Azief seslendi:

Bekle!

Efendim?

Cesetleri temizleyecek misin?

Elbette. Hehehe, diye hafifçe kıkırdadı.

Sonra o gidemeden Azief tekrar sordu:

Sina’nın sadakatini böyle mi kazandın? Ona intikamını vererek mi? Onlara yapılanları gördüm. Hiç hoş değildi neredeyse Sofia kusuyordu ki bu bile bir şey ifade eder.

Loki bunun üzerine gülümsemeye başladı.

Anlaşma anlaşmadır. Onunla bir anlaşma yaptım. Ve ben anlaşmalarımı her zaman yerine getiririm. Anlaşma şuydu: Eğer o iki kişiyi ona bulursam, o da benim çabalarıma katılacaktı.

Ve ormanda hissettiğim o iki kişiyi yakalamakla kalmayıp anlaşmanı yerine getirmek için de benim planlarımı mı kullandın? Bu oldukça kurnazca. Neredeyse bir cambaz gibi. Bunu duyan Loki gülümsedi ve Azief’in sözlerini fısıltıyla tekrarladı.

Geleceği bildiğinizde ironi bol olur. Azief uzun zaman önce ona bunu söylemişti.

Azief bunu duymadı. Ama Loki ardından açıkladı:

Bana o iki kişiyi mağaraya getirmemi söylemiştin. Neden diye sordum. Sen de o tarladaki insanları öldürmelerinin gerçek nedenini öğrenmek istediğini söyledin. Ben de bu hareket tarzını onayladım.

Ama sen - Azief itiraz edecek gibi oldu ama Loki hemen sözünü kesti.

Ama ben yaptım. O tarladaki insanları öldürmelerinin gerçek nedenini öğrenmek istediğini söylemiştin, değil mi? Onları canlı tutmam gerektiğini söylememiştin.

Ve Loki muziplik dolu bir gülümsemeyle gülümsedi.

Azief gülümsedi.

Yani, kelime oyunları mı?

Loki sadece gülümsedi.

Sadece benim bir cambaz olduğumu sen söyledin, dedi.

Spesifik olmaman benim suçum değil, diye ekledi Loki.

Demek onları buraya getirdin ve Sina’ya gümüş tepside sundun ki sana borçlu kalsın. Ama ne amaçla?

Sana söyledim zaten değil mi? İhtiyacımız olar–

Buna inanmıyorum Loki. Burada kişisel çıkarlar söz konusu. Ne kadar inanmamı istersen iste, bu gerçekleşecek bir istilayla ya da insanlıkla ilgili değil.

Nereden biliyorsun? dedi ve bunu alaycı bir tonla söyledi Loki.

Gözlerinde görüyorum.

Ne görüyorsun?

Ve Azief yaklaşarak Loki’nin o mavi gözlerine dikti gözlerini ve sırıtarak şöyle dedi:

Hüzün. Çok uzun süre yaşamış ve o kadar çok şey deneyimlemiş ki şimdiden yorulmuş bir adamın bakışı gibi.

Hmph, diye alaya aldı Loki.

Zihin oyunları. Her zamanki gibi anlaşılmaz. Ve neredeyse kendi ağzını kapatıyordu.

Her zamanki gibi mi? Azief bunu duydu ve kelime seçimi kafasını karıştırdı ama bunu bir kafa karışıklığına yordu.

Başka bir şey var mı?

Azief gözlerini kapattı, sonra tekrar açarak şöyle dedi:

Hayır. İşimiz bitti. Sabah görüşürüz. Bunu söyleyen Loki başka bir tünelde gözden kayboldu ve Azief’i haplarıyla baş başa bıraktı.

***

İSİM: LORD SHADOW - CİNSİYET: ERKEK

SEVİYE: 39 - SINIF: GÖLGE LORDU

IRK: NOVUS SAPIEN - ŞÖHRET: 1100

PARA BİRİMİ

51574 ALTIN

0 GÜMÜŞ

0 BAKIR

YETENEK PUANI: 0 - SÜTUNLAR: 10

SÜTUNLAR

GÜCÜN YÜCE SÜTUNU

ÇEVİKLİĞİN ZANAATKÂR SÜTUNU

DAYANIKLILIĞIN BÜYÜK ÜSTADI SÜTUNU

DAYANIMIN ÇIRAK SÜTUNLARI

RUHUN SÜTUNLARI

GİZLENMENİN SÜTUNLARI

KARANLIĞIN BÜYÜK ÜSTADI SÜTUNU

SAĞLIĞIN ÇIRAK SÜTUNU

SUYUN SÜTUNLARI

GÖLGENİN SÜTUNLARI

KORKUNUN SÜTUNLARI

NORMAL YETENEKLER

BEDEN GÜÇLENDİRME [01]

HASSASİYET [01]

ALGI [01]

İLÂHİ DUYU [05]

KORKU AURALARI [04]

GECE GÖZÜ [01]

KÜÇÜK TELEKİNEZİ [01]

SU KONTROLÜ [01]

CANAVAR EVCİLLEŞTİRİCİ [02]

İYİLEŞTİRME [01]

KESEN RÜZGÂR [01]

ENERJİ Yumruğu [01]

DEMİR TEN [01]

SINIF YETENEKLERİ

GÖLGE KLONLARI SEVİYE [06]

GÖLGE TAKLİDİ SEVİYE [05]

GÖLGE BAĞLAMA SEVİYE [05]

GÖLGE KONTROLÜ YÜKSEK SEVİYE [20]

GÖLGE HIZI SEVİYE [10]

GÖLGE ADIMI SEVİYE [01]

HAYALET ÇAĞIRMA SEVİYE [01]

GÖLGE KAÇIŞ SEVİYE [01]

GÖLGE HAPİSHANESİ SEVİYE [10]

DOĞUŞTAN GELEN YETENEK SEVİYE

GÖLGE IŞINLANMASI 01

BENZERSİZ YETENEK SEVİYE

PUL BEDEN TEKNİĞİ –

IRK YETENEKLERİ

[SEVİYE BASTIRMA AÇILDI]

[IRK ÜSTÜNLÜĞÜ AÇILDI]

YAŞAM BECERİLERİ

ACEMİ YÜZME

ACEMİ SU ALTI SOLUNUMU

ACEMİ DALIŞ

ACEMİ BİTKİ BİLİMİ

ÇIRAK AŞÇILIK

ACEMİ FIRLATICI

ACEMİ KILIÇ ÇEKME

ACEMİ DEMİRCİLİK

UZMAN HIZLI OKUMA

ACEMİ ATLETİZM

ACEMİ KÜREK ÇEKME

UZMAN KAHVE YAPIMI

ACEMİ BİNİCİLİK

ACEMİ ZANAATKARLIK

ACEMİ HEYKELTRAŞLIK

ACEMİ ÇİFTÇİLİK

ACEMİ GİTAR ÇALMA

ACEMİ OKÇULUK

ACEMİ BİNİCİ OKÇULUĞU

ÇIRAK İZ SÜRME

ACEMİ YARA TEDAVİSİ

ACEMİ BANDAJLAMA

ACEMİ İLK YARDIM TEDAVİSİ

ÇIRAK İKNA

ACEMİ PAZARLIK

ACEMİ TİCARET

ACEMİ SAL YAPIMI

ACEMİ GEMİ YAPIMI

ACEMİ EV YAPIMI

ÇIRAK ÇADIR YAPIMI

UZMAN ZEHER YAPICI

ACEMİ HAP YAPIMI

EŞYALAR

CENNETİN KAYBI

GİTAR

BÜYÜK BİR ODUN

MP3 ÇALAR

BATARYA

2 KİLO SIĞIR ETİ

HARRY POTTER KOLEKSİYONU

PERCY JACKSON VE OLYMPOSLULAR

BİR KYAMET DÜNYASINDA NASIL HAYATTA KALINIR

ACEMİLER İÇİN DOĞADA HAYATTA KALMA

BUZ VE ATEŞİN ŞARKISI KOLEKSİYONU

30 YILLIK BORDEAUX ŞARABI

ALTIN OK ZEHRİ

KÜLÂH SALYANGOZU İĞNESİ

MAVİ HAKELİ AHTAPOT ZEHRİ

DOMAINE DE LA ROMANEE-CONTI ROMANEE

KUŞANILMIŞ EŞYALAR

KORUMA ÇANTASI

BÜYÜK KORUMA ÇANTASI

HAPLAR

PATLAMA HAPI,

HIZ HAPI

YÜZÜKLER

SAKLAMA YÜZÜĞÜ

MİNİMAL GÜÇ YÜZÜĞÜ.

MİNİMAL GÜÇ YÜZÜĞÜ.

KARANLIK RUH YÜZÜĞÜ.

HIZ YÜZÜĞÜ

GÖLGE LORDU EŞYALARI

GÖLGE LORDU BAŞLIĞI

GÖLGE LORDU PAZUBENDİ

GÖLGE LORDU KIYAFETİ

GÖLGE LORDU PANTOLONU

GÖLGE LORDU ÇİZMELERİ

SİYAH KUŞAK

SİYAH ELDİVENLER

SİLAHLAR

GÖLGE LORDU'NUN GİZLİ BIÇAĞI

RUHLARIN KARANLIK KILICI

Azief’in mevcut durumu buydu. Buna baktığında memnundu, özellikle de yüksek seviyeli becerisinden dolayı.

GÖLGE KONTROLÜ YÜKSEK SEVİYE 20

KULLANICININ GÖLGELERİ ŞEKİLLENDİRMESİNİ, EŞYALARI TOPLAYARAK KULLANICIYA YARDIM ETMESİNİ VE ÇEVREDEKİ GÖLGELERLE ETKİLEŞİME GİRMEK İÇİN GÖLGELERİ KULLANMASINI SAĞLAR. GÖLGELERİ KULLANICININ GÖZÜ OLARAK DIŞARI ÇIKACAK ŞEKİLDE KONTROL EDEBİLİR. KULLANICININ GÖLGESİNİ AYIRABİLİR VE ONLARA EMİR VEREBİLİR. BİR SAAT SÜRER. GÖLGE İKİNCİ BİR YAŞAM GİBİ HAREKET EDER.

Bu, gerçekten manipüle etmek istediği becerilerden biriydi. İkinci bir yaşam gibi hareket etmek ve ayrıca ikinci gözü olarak işlev görmek.

Karanlıkta gölgesi neredeyse hiç fark edilmezdi. Ve hiçbir aura yaymadığı için gölgeleri keşif aracı olarak da kullanılabilirdi.

Ama Azief henüz bitirmemişti.

Sonunda o bariyeri yıkmak istiyordu. 40. seviye bariyerini. Loki ona, 40. seviyeye ulaştığında on sütuna sahip olmasının ve bu sütunlardan birinin yüce sütun olmasının en iyisi olduğunu söylemişti.

Gücün yüce sütunlarına sahipti ve bu ona, ahşap karargâhı sanki kumdan kaleleri yutan dalgalarmış gibi yok edebilecek bir güç veriyordu.

Loki, 40. seviyeye ulaşıldığında durum pencerelerinin pek de alışılmadık olmayan bir şekilde değişeceğini ve sütunların artık var olmayacağını uyarmıştı.

Saklama çantasından bazı haplar çıkararak onlara baktı. 50 deneyim hapı, zaten seviye atlamanın eşiğinde olduğunu hissettiği için bir sonraki seviyeyi geçmesine yeterdi.

Ama sonra Sina tarafından yapılmış yedi renkli bir hap çıkardı. Malzemelerin içinde yetenek kitabı da vardı.

Sina onun, Loki ve Sofia için bir sürü hap yapmıştı.

Azief, Sina’nın yönüne bakıp başını salladı. Sina aşırı güçlü (OP) hileli bir karakterdi.

Kendisi için olmasa da başkaları için öylesine güçlüydü. En zayıf insanı bile güçlü bir insana dönüştürebilecek haplar yaratabiliyordu ama bunu kendi üzerinde kullanamıyordu.

O, Azief’in şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü destek karakteriydi.

Yedi renkli haplara Sütun Yoğuşturan Gökkuşağı Hapları deniyordu. Loki, 40. seviyeye çıkarken sütunların yoğuşup küresel bir küre halinde birleşeceğini ve kürenin kalitesinin rengine bağlı olacağını söylemişti.

Beyaz, gri, kırmızı, kahverengi, turuncu, sarı, yeşil, camgöbeği, mavi, menekşe ve altın menekşe.

Her renk kaliteyi ve birinin sahip olacağı doğuştan gelen gücü temsil ediyordu. En güçlüsü, tek koşulsuz olarak her bir sütunu ve hatta küreleri bastıracak olan altın menekşe küresiydi.

Küreler ayrıca tüm sütunların gücünü içerecekti.

Yüce bir sütuna ihtiyaç duyulmasının nedeni, seviye atlandıktan sonra yoğuşmanın stabilize olmasını sağlamaktı.

Ona verilen bir diğer hap ise, kürelere her rengin özünü verebilen ve Yoğuşturan Sütunları Stabilize eden On Bir Renk Hapı'ydı.

Ve Loki'ye ait olan başka altın rengi bir hap vardı. Loki, bunu Norveç'teki antik bir harabede bulduğunu ve sütunları en üst düzey kürelerden birine yoğuşturmasını sağlamak için ona vermeye karar verdiğini söylemişti.

Azief tekrar Sina’ya baktı ve iç çekti.

Ve sonra Loki'ye baktı. Loki gerçekten de onun şanslı insanıydı. Önce karargâhı soydu, şimdi de bu faydalı kişiyi kendi tarafına çekti.

Sina’ya sahip olmak kusursuz bir ekibe sahip olmak gibiydi. Uzun menzil Sofia. Casusluk ve gözetleme, Loki. Tank rolünü o üstleniyordu. Sina ise nihai destek karakteriydi.

Sonra yere oturdu ve 50 deneyim hapının hepsini ağzına atıp sanki mısır gevreği yiyormuş gibi kıtır kıtır çiğnedi.

Tam o sırada önünde bir bildirim sesi yankılandı:

[DÜNYA KÜRESİ MAĞAZASINDA PATLAYICI BÖLÜMÜ AÇILDI]

[DÜNYA KÜRESİ MAĞAZASINDAKİ DEĞİŞİM MERKEZİ İLE ŞÖHRET PUANI DEĞİŞİMİ AÇILDI]

[SÜTUN BASTIRMA AÇILDI]

[DUYULARI ENGELLEME AÇILDI]

[GELİŞMİŞ İNSAN IRKI AÇILDI]

[BÜYÜ İPLİKLERİ AÇILDI]

[ÖZNİTELİK AÇILDI]

ÖLÜM

KARANLIK

ZAMAN

BOŞLUK

SÜTUNLARINIZI YOĞUŞTURAN İLK KİŞİ OLDUĞUNUZ İÇİN 1000 ŞÖHRET PUANI İLE ÖDÜLLENDİRİLDİNİZ

BİR HAFTA BOYUNCA ÜÇ KAT DENEYİM ÖDÜLLENDİRİLDİ.

BİR HAFTA BOYUNCA CANAVARLARIN YETENEK KİTABI DÜŞÜRME ŞANSI ARTIRILDI

BİR HAFTA BOYUNCA CANAVARLARIN GANİMET DÜŞÜRME ŞANSI ARTIRILDI

GÖLGE LORDU EŞYASI BENZERSİZ BİR SINIF EŞYASI OLDUĞU İÇİN ARTIK SAHİBİNİN İRADESİYLE BİRLEŞECEK. YETENEKLERE ARTIK İSTENDİĞİNDE GÖRÜNMEK VE SAHİBİNİN GÜCÜYLE BİRLİKTE BÜYÜMEK DAHİLDİR.

Bu açıklanırken Azief durum pencerelerinde eşyalarının pencerelerden kaybolduğunu görebiliyor ve gölge lordu eşyalarının tüm kontrolünü tamamen ele geçirdiğini hissedebiliyordu.

Ayrıca eşyaların gücünün onu tamamladığını, onun da eşyaları güçlendirdiğini hissedebiliyordu.

Ardından bir bildirim sesi daha yankılandı:

[SÜTUNLAR ŞİMDİ YOĞUŞMAYA BAŞLAYACAK. EVRİMİ BASTIRACAK MISINIZ?]

Ve Azief zihninden Hayır diye yanıtladı ve kendini yeniden bilincinde buldu; her biri farklı yükseklikteki 10 sütununa bakıyordu.

Gücün Yüce Sütunu'na bakıyordu.

Ona baktığı anda sütunlar önce çatladı. Sonra yavaşça daha çok çatladı ve uğultu sesleri duyuldu.

Altı kat yüksekliğindeki güç sütunu, Azief’in seviye atlamasının baskısı altında eridi. Eridikçe bir sıvı birikintisine, havada süzülen devasa miktarda bir sıvıya dönüştü ve ardından bilinci bir çöl haline büründü.

Su olmayan bu kumlu çölün üzerinde sıvı yavaşça gökten aşağı indi ve bir alanı kapladı; sütunlar eridikten sonraki sıvı miktarı yüzünden bir göl oluştu.

Yukarı baktığında gökyüzünde sütunlar görebiliyordu ama sonra yağmur hissetti. Aslında bu yağmur, eriyen ve güç sütunuyla aynı tür sıvıya dönüşen sütunlarıydı.

Sonra çeviklik sütunları, ardından dayanıklılık, ardından gücün sınırları ve tüm sütunları eridi.

Yağmur şiddetlendi ve kuru çölün etrafındaki alan nemlendi, kumların arasından fışkırak üzere olan yaşam belirtileri belirdi.

Yağmur saatlerce sürdü ve yağmur dindiğinde sıvı kendi kendine göle doğru hareket etti.

Hepsi göldeki suyla birleşti ve devasa bir göle, gökkuşağı gibi renkleri olan, parıldayan ve parlayan bir göle dönüştü.

Sonra zihninin iradesiyle göl buharlaşmaya başladı ve yavaşça havaya yükselip havadaki bir küreye doğru yoğuşmaya başladı.

Önce küre beyazdı, kar gibi saf. Hızla dönüp yüzünü rüzgâr dövdükçe yavaşça griye döndü.

Kendi bilincinde bütün bunların gerçekleşmesini izliyordu.

Ona göre sütunların erimesini göreliden, çöl bilincinde yağmur yaşamaktan ve gölün havada yoğuşmasını izleyene kadar saatler geçmişti, ancak dış dünyada gözlerini kapatalı bir saniye bile olmamıştı.

Azief’in sahip olduğu Yüce Sütunlar, gri renk giderek daha belirgin hâle gelirken renkleri dengeliyordu ve küre bu kez daha büyük bir dönme gücüyle yeniden döndü ve küre yavaşça kırmızıya dönüştü.

Kötü niyetli bir baskı Azief’in tüm varlığını korkuttu ve zihninin zorlandığını hissetti.

Ardından ölüm ve vahşet görüntüleriyle saldırıya uğradı, sayısız zombinin katledilişini görebiliyor ve patlamaya hazır kaynayan bir tencere gibi içinden kabaran ve kaynayan öldürme niyetini hissedebiliyordu.

Tüm bu görüntüler zombileri ve canavarları öldürdüğü anılardan ibaretti ve hepsi bu kürelerde, tüm bu olumsuz duygularda yoğuşmuştu.

Korku hissedebiliyordu. Istırap. Belirsizlik. Karanlık. Umutsuzluk... ama onu ezip geçen acıydı.

İçinde tuttuğu tüm o acı ve ıstırap dışarı patladı ve kürede yoğuştu. Başını tutarak zihninde çığlık attı.

Dişlerini sıktı, kafasındaki damarlar neredeyse patlayacaktı... ama burada durmak istemiyordu.

Sınırı bu muydu? Kırmızı küre mi?

Hayır!! diye meydan okurcasına bağırdı. Daha yükseğe çıkabilirdi! Sınırlarını daha da zorlayabilirdi. Dış dünyada ağzı kanıyordu çünkü dişlerini sıkarak yoğun bir baskı uyguluyordu.

Dış dünyada kanıyor, terliyor, titriyordu ve ardından Yoğuşturan Sütunları Stabilize Eden Hapı yuttu; zihninin rahatladığını hissetti, görüntüler yavaşça kaybolmaya başladı ve küre bir kez daha döndükçe nefesi gevşedi ve kürenin renkleri kahverengiye döndü; Azief, kahverengi rengin dünya elementleriyle olan bağlantısını simgelemesiyle yerin derinliklerindeki enerjile olan o bağlantıyı hissedebiliyordu.

Çölün zemini bazı bitkilerle yeşerdi.

Sonra kendini tekrar zorladı, küre bu kez bir futbol topu büyüklüğünde döndü.

Kahverengiden turuncuya döndü ve onu sarmalayan baskı daha da ağırlaştı; görünmez bir gücün zihnine saldırdığını hissedebiliyordu.

Yeryüzünün enerjisiyle olan bağlantısının güçlendiğini hissetti ve artık dayanamadığı için hızla Sütun Yoğuşturan Gökkuşağı Hapı'nı yuttu.

Hiçbir uyarı olmadan küre aniden sarı renk aldı ve sanki bedeni güçlenmiş gibi oldu.

Dış dünyada bedeninden çıkan ışıkla mağara aydınlanırken vücudu sarı bir aurala parladı.

Bu fenomeni izleyen Loki gülümsedi.

Sina’nın aşırı güçlü (OP) hileli becerilerinin gerçeği, gelecekte her zaman bildiği bir şeydi. Sina’ya bakarak bu kez onlara karşı değil, kendi tarafında olduğu için minnettardı.

Gelecekte o, Dünya Hükümeti'nin nihai silahıydı.

Eğer gelecekte bir Hükümdar olmasaydı, onu düşman olarak manasız bir şekilde kısa bir ömür sürmenin kesin bir yolu olduğunu kabul etmek zorunda kalırdı.

Seni öldüremeyebilirdi ama dünyayı peşinde koşturacak yüksek seviyeli bir ordu yaratabilirdi.

Bir Hükümdar olmadan önce Loki, dahi Simyacı Sina ile ilgili herhangi bir meseleden her zaman uzak durmuştu.

Bunu düşününce, Azief bir keresinde onun bir gün Sina ile el ele vereceğini öngörmüştü. Bunu duyduğunda gülmüştü.

Kim bilebilirdi ki? Sonra gözlerini tekrar Azief’e dikti.

Azief’in bilincinde, doğayla olan bağlantısını yavaş yavaş hisseden Azief’le birlikte küreler yeşile dönmeye başladı; sakinleştirici enerjiyi, yatıştırıcı aurayı bahar rüzgârı gibi üzerine üşüştüğünü hissediyordu.

Çöldeki bitkiler çoğaldı. Küre tekrar döndü.

Yavaş yavaş maviye döndü. Bu kez küre yavaş yavaş dönmeye başladı ve duracağına dair işaretler göstermeye başladı.

Ama... Azief kendini yeniden zorladı ve bu kez gerçek dünyada, bazı yenilmez güçler baskı yapıyormuş gibi kemikleri içeriden kırıldı ve ağzından kan öksürdü ama durmadı.

Kritik nokta burasıydı!

Zaten küresini bir renk derecesi yükselten Sütun Yoğuşturan Gökkuşağı Hapı'nı yemişti ve şimdi On Bir Renk Hapı'nı çıkardı; on bir renk sıvının tamamı küreye fırladı ve kendini stabilize etti ve ona bir kez daha bastırmak için ihtiyaç duyduğu artışı sağladı.

İçindeki su elementini hissederek, okyanusun görkemli gücünü hissedebilecekmiş gibi hissederek küre aniden camgöbeğine ve ardından maviye döndü.

Çölde aniden çölün derinliklerinden sular fışkırdı ve fışkırdığı anda suyun her damlası bitkiler yarattı ve toprak sertleşti, çimenler hızla büyümeye başladı.

Kuru çöl, nehirlerin oluştuğu ve göllerin biriktiği yeşil çayır yavaş yavaş dönüşüyordu.

Azief canlılığının hızlı bir şekilde arttığını hissedebiliyordu; yaşamın görkemini hissedebiliyordu. Bedeni bir kez daha başka bir dönüşüm geçirdi.

Fark etmedi ve mağaradakiler de fark etmedi ama bilincinin içinde camgöbeği renk derecesi küreye ulaştığında, vücudu Elementler Kanunu'nun baskısını yaydı.

Başkaları bunu hissedemezken, yakındaki canavarlar bunu hissetti.

Loki bunu hissetti.

Ve sırıttı.

Gelecekte Prens ona bir keresinde sütunlarını ilk yoğuşturduğunda kahverengi renk derecesine ulaştığını ve bunun bile onu Malezya'da mutlak hükümranlık sürecek kadar güçlü kılmaya yettiğini söylemişti.

Ancak onu mavi dereceye ulaşan Oreki ya da menekşeye ulaşan Katarina ile karşılaştırdığında, o hiçbir şeydi ve Dünya Hükümeti'nin ilk toplantısında ezilmişti.

Ancak Loki'nin Azief'in geleceği için başka bir planı vardı.

Daha güçlü olması gerekiyordu ve bunu düşünürken Sofia'ya baktı ve acı bir şekilde gülümsedi.

Bunu yaptıktan sonra bile kehanet hala geçerli olacak mıydı? Sofia ve Azief'e bakarken, sanki zaten bildiği bir hikâyeye bakıyormuş gibi hissetti.

Öte yandan Azief, bilincinde baskıyı yeniden hissetti, bu sefer eskisinden daha güçlüydü ve her döndüğünde küreye eşlik eden çılgın rüzgarlar artık bir fırtınaya dönüşmüştü; göl tamamen kurumuştu ve küre artık bir basketbol topunun üç katı büyüklüğündeydi.

Yeşil ovalar şimdi tayfun ve fırtınaların saldırısına uğruyordu ve bilincindeki bulutlar şimşekler ve gök gürültüleri üretmeye başlamıştı, gümbürdeyip yeşil ovalara saldırıyorlardı.

Döndükçe camgöbeği renginde gülle büyüklüğüne ulaşıyordu ve Azief bilincini bombalayan kırbaçlayıcı rüzgarlara dayanırken sınırlarını bir kez daha zorladı.

Küre menekşe rengine büründü ve menekşe rengine büründüğü anda Azief ateş elementini hissetti; daha cesur, daha güçlü ve içinde dürtüsel bir uyanış hissetti.

Ovalar aniden yerden bulutlara ulaşan ateşler fışkırttı, demirleri eritecek sıcaklıklar oluştu ve ovalar sanki tüm çimenler, bitkiler ve ağaçlarla birlikte kül olup yanan bir ateş denizine döndü.

Mağaranın yakınındaki canavarlar kendilerini uzaklaştırdı ve gerçek dünyanın gökyüzündeki bulutlar gök gürültüsüyle gümbürdedi.

Mariana Çukuru'nun derinliklerinde bir küre biraz parladı... küre runik işaretlerle doluydu ve kadim bir aura ile yasaklı güç yayıyordu.

Dünya Küresi, Menekşe dereceli kürenin doğumunu hissetti. Loki yine gülümsedi. Gök gürültüsünü duyabiliyordu ama Azief'i mükemmelliğin eşiğine getirmek için geçmişe gelmemişti.

Azief'e verdiği altın hap aslında Altın Menekşe Oluşturan Hap'tı.

Katarina'nın menekşe dereceli bir küreye sahip olmasının nedeni, buz sütunlarının maksimum seviyeye çıkarılması ve 40. seviyeye yükselmesini inanılmaz derecede güçlü kılmasaydı.

Katarina 40. seviyeye ulaştığında menekşe dereceli küresi hayatına yönelik her türlü tehdidi bastırmış ve Rusya'nın acımasız soğukluğunda pratik olarak yenilmez olmuştu.

Azief, sütunların sayısının avantajına ve neredeyse tüm sütunlarını yükseltmiş olmasına sahipti.

Bunu yüce bir sütunla birleştirdiğinde Loki, Azief'in sarı veya yeşile giden bariyeri geçebileceğinden ve Sina’nın hazırladığı haplarla enerjisini stabilize edebileceğinden ve onu menekşe dereceli küreye doğru itebileceğinden emindi.

Ancak Altın Menekşe Oluşturan Hap sadece 5 tane vardı.

Biri Norveç'te Kitabın yardımıyla elde ettiğiydi. Biri Hindistan'da altı elli mavi canavar tarafından korunan.

Biri ABD'de Grand Canyon'da kayan dev çngıraklı yılanlarla dolu bir mağaranın içindeydi. Biri İngiltere'de Thames Nehri'nin altındaydı.

Biri Çin'de Li Nehri'nin altındaydı. Sadece bir kişi menekşe dereceli küre rütbesine ulaştıktan sonra kullanılabilirdi.

Kullanım amacı? Beş element yasasının hissedilebileceği ve evrenlerin enerjileri ile büyünün hissedilebileceği en üst düzey küre olan altın menekşeye doğru doğrudan bir derece ilerletmekti.

Azief kürenin dönmeyi durdurduğunu gördüğünde, neyi harekete geçirdiğini bilmeden hızla altın hapı ağzına tıktı.

Altın Menekşe küre nihayet dünyada doğdu!

Azief'in tüm ruhu dünya küresiyle rezonansa girmeye başlarken dünya küresinin gücüyle donatıldı.

Şu anda yeryüzündeki tüm güçler ve yetenekler dünya küresinden kaynaklanıyordu ve Azief Küre'nin güçlerinden birazını hissetmeyi başarmıştı ve bu şimdiden ona dünyayı sarsacak bir güç vermeye yeterdi.

Şimdi küre bilincinin içinde oluşurken, Dünya Küresi ile rezonansa giriyordu.

Bulutlar aniden karardı, gök gürültüleri gökyüzünü doldurdu ve mağaranın yakınındaki toprakları yıldırım çarptı, ses Sofia ve Sina'yı ürküttü.

Karargâhta soyulduktan sonra kalplerinde umutsuzlukla evlerine dönen insanlar, gök gürültüsü sesinin uyku havasını bozmasıyla yeniden uyandılar; bazıları evlerinden dışarı fırlayıp gökyüzüne baktı.

Sanki gökyüzü bir şeye öfkelenmiş gibiydi.

Göremedikleri şey ise enerjinin tek bir noktada titreşmesi, karargahtan uzak bir mağarada bir kişiye dünyanın enerjisini bahşetmesiydi; enerji uçucu ve kaotikti ve daha sonra bu kişi tarafından bilinçsizce emiliyordu.

Yağmur veya rüzgâr olmaksızın bulutlar gök gürültüsü üretmeye ve gök gürültüsü sesi gümbürdemeye devam ediyor, şimşekler karanlık geceleri dolduruyordu.

Çocuklar ebeveynlerini bulup sıkıca sarıldılar; yetimler korkuyla gökyüzüne baktı, karargâh şirketleri kalplerine sızan korkuyu engelliyecek durumda değildi.

Bu insanların kalplerinde bir korku hissi yükseldi. Huzursuzluk ve belirsizlik egemen olmaya başladı.

Henüz Sütun oluşturmamış olan Hamad ve Hatta kalplerinde bir şeyler hissettiler.

Azief bir Altın Menekşe çekirdeği oluşturmayı başardığında, karargahtakiler bile bunu hissedebiliyordu ve karargahtaki en güçlüler olan Hatta ile Hamad ruhlarının titrediğini ve yenilmez bir güç tarafından bastırıldıklarını hissedebiliyorlardı.

Karargâh ile mağaralar arasındaki mesafeyi hayal edin ve yine de Hamad ile Hatta bunu hissedebiliyordu.

Bu, Evrensel Kanunlar'ın baskısıydı; mesafeden etkilenmez ve Evrensel Kanun ile gelişim gösterenler tarafından hissedilebilirdi.

Kanunlarında eğitim almayan biri için hissedebildikleri tek şey Hatta ve Hamad gibi baskı ve korkuydu.

Bu baskının en büyük yükünü çekenler mağaralardaki insanlardı. Sina yere çökmüş, dizlerinin üstünde titreyen Loki tarafından destekleniyordu.

Oturan Azief'e korku dolu gözlerle bakarken sırtı terlemişti.

İçindeki enerjinin kaosa büründüğünü ve sanki şu an bir devin önünde diz çökmüş gibi hissettiğini hissedebiliyordu. Çünkü zihninde Azief'i şu anda tam olarak öyle görüyordu.

Şu anda zihnindeki figürü, Azief'in devasa bir Titan olduğunu, oturduğunu, kafasının bulutlara ulaştığını gösteriyordu ve Sina, eğer Azief sadece nefesini verse bile toz gibi savrulacağına inanıyordu.

Bu, Gelişmiş İnsan'ın henüz sütunlarını oluşturmamış insanlara uyguladığı baskıydı.

Sina'nın bunu görmesinin nedeni, vücudundaki enerjinin, canavarlardan topladığı enerjinin, büyük bir fırtınanın sarstığı çalkantılı dalgalar gibi artık kaos içinde olmasıydı.

Sofia ise baskıya yavaşça boyun eğip kralın önündeki bir şövalye gibi sert zeminde diz çökerken titriyordu.

Kendi sütunlarını çoktan oluşturmuş olmasına rağmen ayağa bile kalkamıyordu. Yüzü terle kaplanmıştı ve her hareketi vücuduna külfet oluyordu.

Mağaranın kendisi baskı yüzünden yavaşça çöküyordu.

Bu Altın Menekşe küre, Küre Yoğuşturma Aşaması için zirve derece varoluştur. Daha sonra 50. seviyeye ulaşmak için seviye atlayacak olsa bile küre 60. seviyeye kadar kalacaktı.

Bunun nedeni, 50. seviyenin bazı özellikleri açmaktan ve Enerji Dağılma Aşaması'na atılım yapmaktan başka bir şeyi değiştirmemesiydi.

Azief'in ruhundaki altın menekşe dereceli küre ile diğer tüm küre dereceleri üzerinde ezici bir baskı ve sütun oluşturma aşaması için ölümcül bir baskı uygulayabilirdi.

Eğer bir Enerji Toplama Aşaması kişisiyle karşılaşırsa, tek bir kelimeyle o kişinin zihninde mantıksız bir korku yaratabilir ve korkutabilirdi.

Eğer isterse, baskısını bir Enerji Toplama Aşaması kişisine yönelttiğinde tek bir kelimeyle öldürebilirdi.

Enerji Toplama Aşaması kişisi bir Sütun Oluşturma Aşaması olduğunda, istatistikleri Dünya Küresi'nin runik işaretiyle sütunlarda yoğuşur, istatistiklerini yeteneklerinin maksimumunu gerçekleştirecek şekilde yoğunlaştırırdı.

Bu, istatistiklerin toplandığı ve bir araya getirildiği Beden Arıtma Aşaması döneminin birikimiydi.

Şu anda Azief artık yüksek seviyeli bir Sütun Oluşturma uzmanı değil, Altın Menekşe çekirdeğine sahip bir Küre Yoğuşturma Aşaması uzmanıydı.

Genellikle 50. seviyeden önce derecenin rengini yükseltmeye çalıştığınız sürece, herhangi bir komplikasyon olmazsa en azından menekşe seviyesine ulaşabilirdiniz.

Çünkü bundan sonra özel bazı yollar kullanmadığınız sürece evrimi tekrar bastıramazdınız.

Ancak Azief, Loki'den aldığı Altın Menekşe Oluşturan Haplar ile zaten zirveye ulaşmıştı.

Elbette Loki, Azief'e o hapın gerçekte ne olduğunu söylememişti. Sadece beş tane vardı ve diğer dördü kendisi, Sofia, Wang Jian ve Will içindi.

Sina hariç tutulmuştu çünkü onun Küre Yoğuşturma Aşaması'na ulaşması çok uzun sürerdi.

Sina'nın olayı, hap yapım seviyesinin bir hile olması ama kendisinin kendi haplarını yiyememesiydi.

Yese bile üzerinde hiçbir etkisi olmazdı.

Bu yüzden onu en mükemmel destek karakteri yapıyor ama aynı zamanda satrançtaki bir şahı da andırıyordu.

Diğerlerinin onu koruması gerekiyordu.

Sina'nın böylesine tanrısal bir yeteneğinin bile bir bedeli vardı. Mucizevi haplar yaratmasına izin verilmesine rağmen dövüşle, savunmayla ilgili istatistikleri alt kademedeydi.

Şu anda bile Sütun Oluşturma aşamasına henüz ulaşmamıştı. Yine de bu, Altın Menekşe çekirdeğini yiyebilecekleri anlamına gelmiyordu. Altın Menekşe hapını yemeden önce ilk olarak Menekşe çekirdeğine ulaşmaları gerekiyordu aksi takdirde hapı gerçekten boşa yemiş olurlardı.

İşte bu yüzden Sina'ya ihtiyacı vardı. Çünkü Gökkuşağı Küresi Hapları, Küre Stabilize Edici Haplar, On Bir Renk Özü Hapı ve küre yoğuşturma ile ilgili diğer birçok hap gibi mucizevi haplar üretebilen tek kişi ouydu.

Malzemeleri ona verin ve o yapardı. Ama ne yazık ki seviye atlama hızı yavaştı.

Loki güç standartlarını biliyordu. Gelecekte Dünya Hükümeti her on seviyeyi çoktan ayırmıştı.

Birincisi Enerji Toplama aşaması. Bu bir ila onuncu seviyedir. On bir ila yirmi dokuzuncu seviye Beden Arıtma aşaması olarak adlandırılır.

Bu, on seviye, bir aşama teorisinin tek istisnasıdır.

Otuz ila otuz dokuzuncu seviye sütun oluşturma aşaması ve kırk ila ellinci seviye ise Küre Yoğuşturma Aşaması olarak adlandırılır.

Loki, Sofia ve Sina, Azief'in dönüşümünü bitirmesini beklemeye katlanıyorlardı.

Azief şimdi elementler tarafından besleniyormuş gibi kendisine giren bir enerji dalgası yaşıyordu.

Azief bir an için dünyayı hissedebiliyordu. İçindeki, altındaki, üstündeki yaşamı hissetmek, tüm bu yaşamları ve yaşayan şeyleri hissetmek.

Okyanusu hissedebiliyor, görkemli gücünü, durmaksızın hareketlerini hissedebiliyordu. Dünyanın çekirdeğinin en derin kısmındaki ateşin sıcaklığını hissedebiliyordu.

Okyanus deniz yatağının altındaki metali hissedebiliyor, dünya çekirdeğindeki manyetik kuvveti kavrıyor ve bunun elementler olduğunu anlıyordu Azief.

Hepsini hissedebiliyordu.

Çin inancında Wu Xing adı verilen böyle bir düşünce vardır. Beş element. Ahşap, Su, Ateş, Metal, Toprak.

Hatalıydılar.

Dünyada çok fazla element vardı; sakin ve dingin enerji ile kaotik ve uçucu enerji.

Kelimelerin açıklamanın yolu olmayan elementler.

Altın menekşe küresi bilincinin içinde kendini kurarken ve yanan ovalar kömürleşmiş siyah toprağa dönüşürken ve sonra bir rüzgar eserken bitkiler tekrar büyürken, çimenler kömürleşmiş siyah toprakların üzerine yayılırken ve yaşam yeniden çiçek açarken hepsini o bir an için hissedebiliyordu.

Ve Altın Menekşe küre gökyüzüne uçtu ve yaşam veren Güneş oldu.

Bilincinde geniş ovalar, uzun ve sağlıklı yeşil çimenler, gözün alabildiğine uzanan, ovaların bazı kısımlarında çiçek açan çiçekler ve berrak sularla akan nehirler vardı.

Orada, bilincinde tüm elementler mevcuttu. Uzakta bir dağ vardı. Azief dağın volkanik dağlar olduğunu hissedebiliyordu.

İçindeki patlamayı bekleyen sıcaklığı hissedebiliyordu.

Bundan daha uzakta bir deniz vardı. Dingin ve sakin, dalgalar kıyıları yalayıp yutuyordu.

Denizin ortasında esintili bir rüzgar vardı. Tüm elementler mevcuttu.

Altın menekşe küresi tüm elementleri, Küre'nin mükemmelliğini içeriyordu ve nihayetinde bilinci, Azief'in elde ettiği bu yeni güçle dengeye ulaştı.

Dış dünyada üç dakika geçmişti; üç dakikalık gök gürültüleri ve şimşekler, mağaradaki insanlara uygulanan üç dakikalık ezici baskı, karargahtakilerin kalplerindeki üç dakikalık korku ve dünyanın en uzak bölgesindeki bazı kadim yaratıkların bu olayları fark etmesi için üç dakikalık zaman.

Altın menekşe oluşturan haplar olmadan hiç kimse altın menekşe küresine ulaşamazdı.

Loki'nin geleceğinde bile kaydedilen en yüksek küre derecesi menekşe dereceli küreye ulaşan Katarina'ydı.

Altın menekşe oluşturan haplar, önemli kişilerin birçoğu Küre Yoğuşturma Aşaması'nı çoktan geçtiğinde keşfedilmişti ve bu, Norveç'te Odin tarafından bulunmuş ve o zamanlar bunun avlanmasını başlatmıştı.

Avlanma, ilk dalgadan sağ kurtulan insanların çoğunun Enerji Dağılım Aşaması'na ulaşmış olması nedeniyle seviyecilerin genç nesline yardım etmek içindi.

Kullanımını düzgün bir şekilde değerlendirmek 1 yıl daha sürdü. O sırada Loki henüz bir hükümdar değildi ama Gölge Lordu çoktan bir Enerji Dağılım Aşaması uzmanıydı.

Bu sırada Everest Dağı'ndaki bir çığın derinliklerindeki bir ejderha gözlerinden birini açtı.

Vücudu beyaz, gözleri maviydi.

Bir süre gözleri açık kaldıktan sonra gözlerini tekrar kapattı ve tek bir nefesle sıcaklık eksi sıfırın kaydedilen en yüksek seviyesine ulaşarak yüz santigrat derece daha soğuk oldu.

İnsanların Mutlak Sıfır dediği şey buydu; ısıyı oluşturan parçacıkların hareketinin minimum düzeyde olacağı fenomen.

Kış uykusundaki bazı canavarlar elementlerin gücünü hissederken gözlerini bir süre açıp tekrar kapattılar.

Denizin en derin seviyesindeki Dünya Küresi bir an için parladı ve 500 kilometre uzaktaki deniz canlısı aniden mutasyona uğrayarak daha güçlü ve kudretli hale geldi.

Ufukta gök gürültüleri gümbürderken mağarayı baskıcı bir güç doldurdu ve Loki dahil herkes sütunlarının sallandığını ve altın menekşe küresinin baskısına dayanmaktan neredeyse çatlayacağını hissedebiliyordu.

Loki daha önce altın menekşe küresine sahip kimseyi görmemişti.

Daha önce altın menekşe küresi olmamıştı çünkü kısa yol seçmişti ve Hükümdarlardan biri olmayı başarmıştı.

Ama bu yeterli değil! dedi içinden. Ama... ve gülümsedi, Bu sadece bir başlangıç diye düşündü.

Ve sonra Azief gözlerini açtı ve orada gözlerinde güç vardı. Baskıcı, görkemli ve zorba.

Tüm varlığı güç ve keskin bir aura yayıyordu.

Ve sonra gözlerini açtığında memnuniyetle gülümsedi ve şöyle dedi:

Bu iyiymiş ve sırıttı.

***