Bölüm 49

Aslan Yürekli ailesinin şu anki Patriği’nin iki küçük erkek kardeşi vardı.

Üç kardeş arasındaki ilişki sakindi ve en büyük oğul Gilead, tek bir damla kan bile dökmeden Patriklik makamına yükselmişti. Kıdemin basit önceliğine ek olarak, Gilead’ın o dönemdeki becerileri kardeşlerinden üstündü.

Gilead’ın iki küçük erkek kardeşi de Patriklik makamına pek ilgi duymamıştı. Hem ağabeylerine hem de küçük kardeşlerine kıyasla yetenekleri yetersiz kalan ikinci oğlu Gilford Lionheart, Patriklik makamından erken yaşta vazgeçmiş ve bunun yerine kendi mutluluğunu aramıştı.

Eugene’in hatırlayabildiği kadarıyla, Gilford Lionheart, Gerhard’ınki kadar olmasa da hafifçe çıkıntılı bir göbeğe sahip orta yaşlı bir adamdı. Söylentilere göre, gençken epeyce çapkınlık yapmış, ama… birbirlerini çok iyi tanımamış olsalar da, Gilford Eugene’e o kadar da kötü biri gibi gelmemişti. Gilford, bu yılın başlarında ana malikaneden ayrılmış ve tenha ve huzurlu bir kır malikanesinde kendi evini kurmuştu.

Gilead ve Gilford’un aksine, Aslan Yürekli Gion hiç evlenmemişti ve evlenmek de istemiyordu. Eugene, birkaç yıl önce Gion’a bunun nedenlerini bizzat sormuştu.

‘Evlilik mi? Elbette, takdire şayan ve güzel bir şey. Ancak evlenip çocuk sahibi olmak isteseydim, çocuklarımdan herhangi biri beş yaşına gelmeden ana ailemden ayrılmak zorunda kalırdım. Bunu yapmak zorunda kalmaktan nefret ederdim. Ve kişiliğimle, iyi bir baba olabileceğimi sanmıyorum.’

Gion, özgür ruhlu bir kişiliğe sahipti. Ana aileye hizmet eden şövalyelerle her zaman neşe içindeydi ve hizmetkârlara karşı tavrı asla baskıcı değildi. Ciel ve Cyan’a ders verme konusunda tutkuluydu ve hatta şövalyelere ders vermek için boş zamanlarını bile ayırmıştı.

Gion, özellikle Eugene’e karşı çok nazikti. Eugene’in ana malikanede geçirdiği dört yıl boyunca Gion, Gilead’ın yanı sıra Eugene’e de bizzat talimat vermişti. En azından Eugene ana malikanede bulunduğu süre boyunca, yan daldan evlat edinilmiş bir çocuk olduğu için hiçbir zaman ayrımcılığa uğramamıştı.

Eugene’e göre Gion tüm bunlardan dolayı oldukça eşsiz bir bireydi.

Dövüş becerileri de olağanüstüydü. Patrik Gilead bile Gion’un becerilerine saygı göstermişti. Ancak, Patrik olduktan sonra eğitimine odaklanamayan Gilead’ın aksine, Gion kıtayı dolaşırken kendini eğitimine adamıştı. Bu sayede, Gion’un becerisi Gilead’ınkini aşmıştı.

Bununla birlikte, Gion Gilead’a isyan etmeyi hiç düşünmemişti. Gion, Patrik’in ‘küçük kardeşi’ rolünden asla sapmayacaktı.

Bir yıl önce, Gion birkaç ay boyunca ana malikaneden uzakta kalmıştı. Geri döndüğünde, Gion’un resmi elbisesinin sol göğsünde taktığı Aslan Yürekli klanının kişisel mührü olan Aslan Yürekli, biraz farklıydı.

Dişlerini çekmiş, pençelerini göstermiş siyah bir aslan mührüne dönüşmüştü.

Bu, Gion’un Kara Aslan Şövalyeleri’nin, yani Aslan Yürekli Muhafızlar klanının resmi bir üyesi olduğunu gösteriyordu.

Aslında bu alışılmadık bir durum değildi. Olağanüstü becerilere sahip olduğunuz ve klana karşı kanıtlanmış bir sadakatiniz olduğu sürece, Aslan Yürekli klanındaki herkes Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılmak için başvurabilirdi. Kara Aslan Şövalyeleri, ana aileye hizmet eden şövalyelerden oluşan Beyaz Aslan Şövalyeleri’nden daha güçlüydü ve daha keskin bir üsluba sahipti.

‘Ama onları ilk defa şahsen göreceğim.’

Öğle vakti yaklaşıyordu – varış saati. Eugene saate bakarken hafif bir heyecan hissediyordu. Dört yıldır ana arazide yaşıyor olmasına rağmen, tüm bu süre boyunca Kara Aslan Şövalyeleri’nden birini bile görmemişti.

Aslan Yürekli’nin doğrudan soyundan gelen Beyaz Aslan Şövalyeleri, yalnızca ana aileye bağlılık yemini etmişlerdi. Ancak Kara Aslan Şövalyeleri, ana aileye bağlılık yemini etmemişlerdi; bunun yerine, sadakatlerini ‘Aslan Yürekli’ ismine bir bütün olarak yemin etmişlerdi.

Kara Aslan Şövalyeleri’nin arkasındaki yol gösterici güç, ister doğrudan ister dolaylı olsun, ‘Aslan Yürekli’ klanının tarihinde önemli isimler bırakmış devlerden oluşan Yaşlılar Konseyi’ydi. Mevcut Patrik Gilead bile, Konsey Yaşlıları ile eşit konumda değildi.

‘Henüz zamanı gelmedi,’ diye düşündü Eugene sabırsızlıkla.

Kara Aslan Şövalyeleri’ne ilgi duymamak elde değildi.

Ana malikanede dört yıl geçirmişti. Gilead güçlüydü, Gion da öyle. İkisi de kıtanın neresine yerleştirilirlerse yerleştirilsinler, güçleriyle tanınacak kadar güçlüydüler.

Ana ailenin Beyaz Aslan Şövalyeleri de güçlüydü. Bu kıtada var olan sayısız şövalye tarikatı arasında bile, en güçlülerden biriydiler. Mevcut Beyaz Aslan Şövalyeleri, Kiehl İmparatorluğu’nun şövalye tarikatlarıyla karşılaştırıldığında bile, sayıca yetersiz oldukları söylenebilir, ancak nitelik olarak yetersiz oldukları söylenemez.

Ancak bu tek başına yeterli değildi.

Vermut, insanlık tarihinin en güçlü kişisiydi. Bu yüzden ona Kahraman deniyordu ve tüm İblis Krallarını öldürmeyi amaçlayan boyun eğdirme gücüne liderlik etmişti. Ne uzun ömürlü elfler ne de büyü ustaları olarak adlandırılan ejderhalar, bir İblis Kralı’nı öldürebilmişti.

Ancak Vermouth, Şeytan Krallarından üçünü öldürmeyi başarmıştı. Eugene bu gerçeğin fazlasıyla farkındaydı.

Molon, Anise, Sienna ve… Hamel, hepsi güçlüydü. Ancak Vermut olmasaydı, bir İblis Kralı’nı öldürmeleri imkânsız olurdu.

Hamel’in görüp eşlik ettiği ve Eugene’in anılarında yaşayan Vermut o kadar güçlüydü ki, insan gibi bile görünmüyordu.

‘Bu yüzden hâlâ yeterli değil.’

Eugene, hayal kırıklığıyla dilini şaklatarak ayağa kalktı. Gilead ve Gion güçlü olsalar da, Beyaz Aslan Şövalyeleri de öyleydi, ama Vermut’un halefleri olduklarını iddia etmeleri için yeterli değildi.

Durum böyleyken, Kara Aslan Şövalyeleri ne olacak? Ana ve yan dallar arasında ayrım yapmadan, “Aslan Yürekli” adını taşıyan en seçkin ve sadık klan üyelerini kabul eden böyle bir şövalye tarikatı ne kadar güçlü olurdu? Peki ya Kara Aslan Şövalyeleri’ni destekleyen Konsey? Ne kadar güçlüydüler?

‘Arka plana çekilen o yaşlılar… sadece başkalarına yer açmak için olamaz, değil mi?’

Gilead, doğrudan soy geleneklerinden hoşlanmıyordu. Elbette, Soy Devam Töreni vardı, ancak ikincil soyları tamamen bastırmayı amaçlayan başka gelenekler de vardı.

Ancak Patrik’in gücü tek başına, üç yüz yıldan uzun süredir aktarılan bu gelenekleri değiştirmeye yetmedi. Hem Konsey hem de Kara Aslan Şövalyeleri, Aslan Yürekli klanının kurallarını her şeyin üstünde tutan Aile Emirleri Muhafızları’nın bir parçasıydı.

Koruyucular olarak görevlerini yerine getirebilmek için gerekli güce sahip olmaları gerekiyordu.

Eugene bunların hepsinin olmasını planlamamıştı ama sonunda Kara Aslan Şövalyeleri’ne dahil olmaktan heyecan duyuyordu.

* * *

Muhteşem bir ihtişama sahip devasa bir hava aracı, Büyünün Kızıl Kulesi’nin önüne indi.

“Gerçekten de güçlerini kullanıyorlar,” diye alay etti Melkith.

Özellikle de karşı taraf Aroth’un üst düzey isimlerinden biri bile değilken, böyle bir duruma düşürülmekten hiç hoşlanmamıştı. Wynnyd olmasaydı, Melkith burada saygıyla bu misafirleri karşılamayı beklemezdi.

Eugene ona, “Aslan Yürekli klanının atası olan Sir Vermouth’a saygı duyduğunu söylememiş miydin?” diye hatırlattı.

“Evlat, beni yanlış anlama,” diye düzeltti Melkith. “Saygı duyduğum kişi Aslan Yürekli klanının kurucusu değil, Büyük Vermut.”

“Peki, bunlar hemen hemen aynı şey değil mi?”

“Farklı. Aslan Yürekli klanından pek hoşlanmıyorum. Ana ailesinin yan soylarını nasıl bastırdığını ya da Konseyleri ve Kara Aslan Şövalyeleri’nin böylesine gizli bir oyun oynamasını sevmiyorum.”

“Ama şimdilik bu tavrını gizlemelisin,” diye hatırlattı Lovellian Melkith’e.

Melkith’in aksine Lovellian’ın ifadesi sakindi.

İnen arabaya bakarak devam etti: “Eğer Wynnyd’i gerçekten ödünç almak istiyorsanız, onları gücendirecek herhangi bir şey yapmaktan kaçınmalısınız.”

“Gerçekten benden nazik ve kibar davranmamı mı istiyorsun?” diye sordu Melkith. “Bunu duyan biri, onlarla eşit şartlarda ticaret yapmadığımı düşünebilirdi. Ben… çok değer verdiğim ve taptığım Karanlık Pelerinim’i, aslında Wynnyd ile takas ediyorum!”

Sıra Eugene’e geldi ve onu düzeltti: “Aslında bu bir takas değil. Sadece birbirimize ödünç veriyoruz. Ve bir yıllığına bir gün söz verdiğimizi hatırlıyor musun?”

Melkith öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

Ama böyle bir ifade takınmasına rağmen, aslında öfkeli değildi. Akron’da o gün, bir karga gibi çığlık atmaya başladığında, Karanlığın Pelerini’ne sıkıca tutunarak Beyaz Büyü Kulesi’ne döndüğünde gerçekten öfkeliydi… ama duygularını sakinleştirmeyi ve mantıklı bir şekilde düşünmeyi başarmıştı.[1]

‘Sanki bir günümü alacakmış gibi. Muhtemelen sadece birkaç saat, en fazla yarım gün sürer?’ diye düşündü Melkith iyimser bir şekilde.

Melkith, ruhlarla olan yakınlığına güveniyordu. Yanında Fırtına Kılıcı Wynnyd’in güçlü katalizörü de olacağından, Rüzgar Ruhu Kralı’nı çağıramaması için hiçbir sebep yoktu.

‘Bu, pelerini en fazla birkaç aylığına ödünç verebileceğim anlamına geliyor. Bu kadarına bile katlanabilirim,’ diye kendi kendine güvence verdi Melkith.

Melkith, gençliğinden beri özlemini çektiği Rüzgarın Ruh Kralı ile sözleşme imzalama şansı karşılığında, Karanlığın Pelerini’ni sadece birkaç aylığına ödünç veriyordu. Ne kadar düşünürse düşünsün, bu harika bir anlaşma değil miydi? Elbette Melkith böyle bir sevinci açıkça belli etmemeye dikkat ediyordu.

‘Eğer gerçek duygularımı gereksiz yere gösterirsem, o çocuk anlaşmamızın şartlarını değiştirmeye çalışabilir.’

Henüz tanışmalarının üzerinden birkaç gün geçmiş olmasına rağmen Melkith, Eugene’in kurnaz, iğrenç ve bir pitbull kadar inatçı olduğunu anlamıştı.

Hava vagonunun kapısı sonunda açıldı. Böylesine geniş bir vagon için, içinde sadece beş kişi vardı ve inen ilk kişi…

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Eugene.

Ciel’di.

“Annemin doğum günü yaklaşıyor,” dedi Ciel açıklama yaparak.

En son görüşmelerinin üzerinden sadece birkaç ay geçtiği için Ciel’in görünüşü pek de değişmiş olamazdı. Ancak, şimdi onu keskin kesimli resmi bir elbiseyle ve saçlarını ana malikanede geçirdiği süre boyunca hiç görmediği şekilde toplanmış halde gördüğü için, ona biraz yabancı geliyordu.

“Bu yüzden ona birkaç hediye almaya geldim. Ayrıca senin iyi olup olmadığını da merak ediyordum,” diye cevapladı Ciel, yüzünde en ufak bir eğlence belirtisi olmayan kuru bir ifadeyle.

Bunun üzerine gözlerini kıstı ve Eugene’in tepkisini bekledi. Ancak Eugene, Ciel’in umduğu kadar şaşırmış veya rahatsız olmuş görünmüyordu.

“Öyle mi?” diye sordu.

Ve hepsi bu kadardı. Ciel kaşlarını çattı, ancak kapıyı kapatmaya devam etmek yerine kenara çekildi.

Ciel’in ardından Gion ortaya çıktı. Eugene’in onu son görüşünde olduğu gibi, Kara Aslan Şövalyeleri’nin arması Gion’un göğsünün sol tarafına işlenmişti. Gion, Eugene’i görür görmez parlak bir şekilde gülümsedi ve elini salladı.

“Birbirinizi en son gördüğünüzden beri, yeniden bir araya geldiğinizde bu kadar sevinmeniz için yeterince uzun zaman geçmemiş olmalı,” dedi arabadan inen orta yaşlı adam ve Gion’un omzuna dokundu.

“Öyle olabilir ama Eugene’le böyle tanıştığım için bu kadar mutlu olmamı nasıl engelleyebilirim?” diye neşeyle sordu Gion.

“Bunun için daha sonra yeterince zamanımız olacak, şimdilik işimize odaklanalım,” diye tavsiyede bulundu adam.

Eugene, adamın kim olduğunu bilmese de onun olağanüstü yeteneklere sahip olduğunu hissedebiliyordu.

‘Ama kılıçla değil. Mızrak kullanıyor gibi görünüyor,’ diye gözlemledi Eugene.

Adam silah taşımıyordu. Fakat duruşunu ve kaslarının nasıl geliştiğini göz önünde bulundurarak Eugene, adamın bir mızrak kullandığından emin olabilirdi.

1. Ham metinde Akron’daki ‘o gün’ yerine dün yazıyor, ancak önceki bölümde ilk buluşmalarının birkaç gün önce olduğu belirtiliyor. Aslan Yürekli ailesinin işleri görüşmek ve ayarlamak için birkaç güne ihtiyaç duymuş olabileceğini göz önünde bulundurarak, yazarın bu bölümde bir hata yaptığını varsayıyoruz. ☜

Eugene, mızrakçının ardından arabadan çıkan şu iki kişiyi gözlemlemeye devam etti: ‘Bu adam bir büyücü…’

Aslan Yürekli klanı, bir savaşçı klanı olarak ün yapmış olsa da, hâlâ birkaç büyücüsü vardı. Hem Wynnyd’in kirasını hem de Eward’ın borcunu kontrol etmek için buraya geldikleri için, gruplarına bir büyücü eklemeleri doğaldı.

‘Ve onun arkasında… Aman Tanrım.’

Arabadan en son çıkan, üniformasının siyah ceketini omuzlarına atmış bir kadındı. Diğerleri üniformalarını düzgünce iliklemişken, üniformasının düğmelerini açıp omuzlarına asan tek kişi o olduğu için, aralarında en yüksek rütbeye sahipmiş gibi görünüyordu.

‘O güçlü.’

Ancak Eugene’in tüm bunlardan önce fark ettiği şey, kadının elleriydi. Deri eldivenlerle kaplı olsalar da, uzun süredir silah olarak eğitildikleri için, kadının ellerinin gücünü sadece dış hatlarından tahmin etmek mümkündü.

‘Yani kılıç veya mızrak kullanmıyor. O bir yumruk dövüşçüsü.’

“Yirmi yıl mı oldu?” diye sordu kadın, neşeli bir gülümsemeyle Lovellian’a bakarak.

“Daha doğrusu yirmi üç yıl oldu,” diye düzeltti Lovellian.

“Gerçekten o kadar zaman geçti mi? Ah, haberi duydum. Şu anki Kızıl Kule Efendisi sensin, değil mi?”

“En son görüştüğümüzde sana yakında Kızıl Kule Efendisi olacağımı söylemiştim.”

“Gerçekten mi? Aradan bu kadar zaman geçtiği için net olarak hatırlayamıyorum. Zaten başta pek de ilgilenmemiş olmalıyım,” dedi kadın, bunu söyledikten sonra dönüp Eugene’e baktı. “Demek sen Eugene Aslan Yüreklisin.”

“Evet, efendim,” dedi Eugene şimdilik sadece başını eğmeye karar vererek.

“…Benim adım… Carmen Aslan Yürekli. Her şeye bakılırsa, beni büyük teyzeniz olarak kabul edebilirsiniz, ama bana öyle hitap etmeyin, anladınız mı?”

“…Şey, evet?” Eugene, Carmen’in sözlerini anlamaya çalıştığı birkaç dakikanın ardından tereddütle cevap verdi.

Kendisinin büyük teyzesi olduğunu mu söyledi? Ama bu, kadının Gilead’ın teyzesi olduğu anlamına gelirdi…

‘Görünüş gerçekten her şey değildir,’ diye iç çekti Eugene kendi kendine.

Burada bulunanlar arasında sadece Melkith altmış yaşın üzerindeydi ve Lovellian yaşına en yakın olanıydı. Yine de, bu ikili yaşlarına rağmen inanılmaz derecede genç bir görünüme sahip olmayı başarmıştı, bu yüzden Carmen’in bu kadar genç görünmesi şaşırtıcı değildi.

Ancak genç görünümünün yanı sıra, kıdemliliği de Eugene’i böyle birinin buraya kadar gelmesine bu kadar şaşırtmıştı.

“Rüzgar artıyor, içeri girip konuşalım,” dedi Lovellian sırıtarak.

Kızıl Büyü Kulesi’nin en üst katındaki oturma odasına doğru yürümeye başladılar. Eugene, yolda giderken bugün buraya gelen Kara Aslan Şövalyeleri üyeleri hakkında biraz daha bilgi edinebildi.

~

Carmen Aslan Yürekli, Gion gibi, önceki neslin Patriği’nin küçük kardeşiydi ve yine Gion gibi o da evlenmemişti. Ana malikanede bir süre kaldıktan sonra Kara Aslan Şövalyeleri’ne transfer oldu. Şu anda Kara Aslan Şövalyeleri’nin Üçüncü Tümeni’nin kaptanıydı.

Naishon Aslan Yürekli, Gion’un omzuna dokunan adamdı. Carmen komutasındaki Üçüncü Tümen komutanlarından biriydi ve doğrudan hat yerine, yan hatlardan birinden geliyordu.

Falgo Aslan Yürekli büyücüydü. O da Üçüncü Tümen’e mensuptu. Yan soylar arasında bile nadir görülen, büyü odaklı bir koldan geliyordu ve bugün Melkith ile anlaşmayı resmileştirmekten sorumlu kişi oydu.

~

“Bu anlaşmanın içeriğini zaten görüşmüş olsak da, bir kez daha teyit etmeme izin verin,” dedi Falgo, asasını masanın üzerine koyarken. “Bu anlaşma, Aslan Yürekli’nin ana ailesine ait olan Fırtına Kılıcı Wynnyd ve Beyaz Kule Efendisi’ne ait olan Karanlık Pelerini’ni içeriyor. Wynnyd’in ödünç aldığı her gün için Karanlık Pelerini bir yıllığına ödünç verilecek… Koşullar bu şekilde belirlenmiş olsa da, bir gün bunu ölçmek için en uygun birim değil, sizce de öyle değil mi?”

“Peki, ne öneriyorsun?” diye sordu Melkith isteksizce.

Falgo, “İki hafta boyunca bir saat. Bir ay boyunca iki saat. Bir yıl boyunca yirmi dört saat. Kulağa nasıl geliyor?” diye sordu.

Melkith alaycı bir şekilde, “Peki ya dakikalar?” diye cevap verdi.

“Bu mümkün ama bunu yapmanın biraz zahmetli olabileceğinden korkuyorum” diye kibarca itiraf etti Falgo.

“Yani eğer onu on dakikalığına ödünç alırsam, sen yine de Karanlık Pelerinim’le bir saat oynayabileceksin,” diye homurdandı Melkith bezginlikle.

Böyle bir durumun onun için uygun olmadığı hemen anlaşıldı.

“Lütfen durumumuzu anlayın,” diye rica etti Falgo. “Fırtına Kılıcı Wynnyd, atamız tarafından bizzat kullanılmış bir kılıçtır ve Aslan Yürekli klanının sahip olduğu en nadir hazinelerden biridir.”

“Tek şartın bu mu?” diye sordu Melkith sonunda.

“Evet, sözleşmeyi zaten hazırladık,” dedi Falgo, cebinden sözleşmeyi çıkarırken kurnazca bir gülümsemeyle.

Sözleşmenin daha sonra sadece Melkith tarafından değil, Eugene tarafından da kontrol edilmesi gerekiyordu.

Kalın harflerle vurgulanan nokta, Melkith’in Wynnyd’i yok etme riskini alamayacağıydı.

“…Eğer böyle bir şey olursa, ilgili bedeli ödemelisiniz. Bu biraz muğlak bir ifade değil mi?” diye yakındı Melkith.

Falgo, “Biz sadece herhangi bir olay yaşanmaması yönündeki isteğimizi göstermek istiyoruz” diye konuştu.

“Peki, her ihtimale karşı, Wynnyd’i yok edersem ne olacağını duymak isterim,” diye ısrarla sordu Melkith.

“O zaman bunun bedelini canınla ödemek zorunda kalırsın.”

Melkith’in sorusuna cevap veren Carmen’di. Kendisine sunulan koltuğa oturmak yerine, pencere pervazına oturmuş, pencereden dışarı bakıyordu. Bu çarpık ve çapkın görünümü, Gilead’ın yaşlı teyzesi olması gereken biriyle bağdaştırmak imkânsızdı.

Carmen devam etti: “Fırtına Kılıcı Wynnyd paha biçilmez bir hazinedir. Eğer gerçekten ödünç almak istiyorsan, elbette hayatını riske atmaya hazır olmalısın.”

“Benim hayatımın da paha biçilmez bir değeri var mı?” diye meydan okurcasına sordu Melkith.

“Bu Aroth için geçerli olabilir ama Aslan Yürekli klanı için geçerli değil,” dedi Carmen soğuk bir sesle ve sarılı purosunu çıkardı.

Carmen’e baktıktan sonra, pencereden dışarı bakıp purosunu çiğneyen Eugene başını salladı.

‘Artık genç olmasa bile.’

Bu kendini beğenmiş haylaza bakınca Eugene, birkaç yıl önceki Cyan’ı hatırladı. İkizi Ciel, ergenliğe girme belirtilerini bu yıl göstermeye başlamıştı, ancak Cyan iki yıl önce, on beş yaşındayken ergenliğe girme belirtileri göstermeye başlamıştı. Cyan, bir şekilde eline geçirdiği siyah kıyafetleri giymekten zevk almaya başlamış ve uşaklardan çalarak alkol ve sigaraya bulaşmaya çalıştığında Ancilla tarafından sert bir şekilde azarlanmıştı.

“Ya hayatımla ödeme yapmayacağımı söylersem ne yapacaksın?” diye meydan okudu Melkith.

“Hadi, hadi, hayatını feda etmene gerçekten gerek yok,” diye araya girdi Falgo, titrek bir gülümsemeyle. “Beyaz Kule Efendisi’ne inanıyorum. Ayrıca bir büyücü olarak sana da saygı duyuyorum. Beyaz Kule Efendisi’nin ruhla bir anlaşma yapmaya çalışırken katalizörü yok etmek gibi beceriksiz bir hata yapacağına gerçekten inanmıyorum.”

“…Hıh,” diye homurdandı Melkith, hâlâ hoşnutsuzdu.

Fargo ortalığı yatıştırmaya çalıştı: “Her neyse… Wynnyd yok edilirse, o zaman konuyu tekrar konuşuruz.”

Melkith etkilenmeden kaldı, “Ama sen hala ilk kararı Aslan Yürekli klanının vereceğini söylüyorsun, değil mi?”

“Beğenmiyorsan, Wynnyd’i ödünç almaktan vazgeç,” dedi Carmen, purosunu çiğneyerek pencereden dışarı bakmaya devam ederken. Puroyu bir süredir ağzında tutmasına rağmen henüz yakmamıştı. “Gerçek şu ki, Aslan Yürekliler tarafında bu anlaşmayı yapmak için can atan kimse yok. Patrik bizzat talep etmeseydi, buraya bile gelmezdim.”

“Hıh, biri bunu duyduğunda benim yüzümden buraya kadar geldiğini düşünür,” diye ima etti Melkith kurnazca.

“Elbette, ben buraya bu önemsiz mesele için değil, gerçekten önemli olan konu için geldim,” diye mırıldanan Carmen, yeleğinden bir cep saati çıkardı.

Cebinde bir saat taşıdığını düşününce… Eugene, farkında olmadan patlamak üzere olan kahkahasını bastırdı. Birinin yelek cebinde bu kadar rahatsız edici ve ağır bir saat taşıdığını ilk kez görüyordu.

“Cep saati taşıyacaksan, neden kol saati de takıyorsun?” Cevap verme isteğini bastıran Eugene’in aksine, Melkith hiç tereddüt etmeden Carmen’e sordu. “Ayrıca, neden daha yakmadığın bir puroyu çiğniyorsun?”

“…Bir saat sonra Kara Büyü Kulesi’ni ziyaret etmek için randevu aldım,” dedi Carmen, Melkith’in cevaplarına cevap vermeyi reddederek… “Balzac Ludbeth ile Eward olayı hakkında konuşmam gerekiyor. Ondan sonra da ona Aroth’un hapishanesine kadar eşlik edeceğim.”

“Neden hapishaneye gidiyorsun?” diye sordu Melkith.

“Aslan Yürekli klanının en büyük oğluna kara büyü öğretmeye cesaret eden küstah kara büyücüyü sorgulamak için.”

Bu sözler Gilead’ın önceki tepkisinin tam tersiydi. Gilead, Gavid’in davasında Aroth yasalarının öncelikli olmasına izin vereceğini söylemişti.

“…Bu Gilead’ın kararından biraz farklı görünüyor,” dedi Lovellian bile bu sözleri duyduktan sonra böyle bir davranışın sorgulanmadan devam etmesine izin veremezdi.

Gilead’ın uzun zamandır dostuydu ve Aslan Yürekli Klanı’yla yakınlık kuruyordu. Yine de Lovellian, Aroth’un Kızıl Kule Efendisi’ydi. Yabancı bir ülkeden gelen güçlü bir klanın Aroth’un yasalarını hiçe saymaktan bahsetmesini görmezden gelemezdi.

“Patrik kararını vermiş olsa da, Konsey farklı bir karara vardı. Aslan Yürekli klanının adı önceki olay nedeniyle kirletildi. Adımızı lekeleyen bu pisliğe sebep olan kişi hesap vermeli,” dedi Carmen, Lovellian’a bakarak sırıtarak. “Aroth’un kraliyet ailesinden ve parlamentosundan zaten izin aldım. Bu konuda birbirimizin suratını parçalamak yerine, onu sorgulayıp cezalandırmamıza izin versek çok daha temiz olmaz mıydı?”

“Elbette temiz değil,” diye itiraz etti Lovellian.

“Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Konsey, bu konuyu ilerletmek için Aslan Yürekli ismine güvenmeye hiç niyetli değil. Aslan Yürekli’nin en büyük oğlu bu olaya karıştığı için, Aroth’a yeterince samimiyet göstermeyi çoktan kabul ettik. Ayrıca, o günahkarın hayatının bedeli hiçbir şeye değmez.”

Carmen bunları söyledikten sonra, Lovellian artık itiraz edemezdi. Büyü araştırmaları çok para gerektiriyordu. Bu nedenle, başkent Pentagon’daki tüm turistik yerlere yüksek miktarda turist ücreti uygulandı.

Üstelik, öğrendikleri büyüyü ortaya çıkarıp kullanarak para kazanmak yerine, çoğu büyücü, saklanıp kendilerini araştırmaya adayan türdendi. Aslan Yürekli klanının suçluyu sorgulama ve cezalandırma hakkı için ne kadar para ödediğini bilmiyordu ama… Konsey, kimsenin reddetmeye yanaşmadığı kadar büyük bir rüşvet vermiş olmalıydı.

“Peki, ne yapacaksın?” diye sordu Carmen. “Anlaşmayı kabul edecek misin? Fazla vaktim yok, o yüzden hemen cevap ver.”

“Alıyorum,” diye yanıtladı Melkith kaşlarını çatarak, “Yani günler yerine saatler üzerinden mi gitmek istiyorlar? Bu benim için daha iyi, çünkü üç saat zaten yeterli olmalı.” diye düşünürken.

Bu durum sayesinde, ne kadar uzun sürerse sürsün, iki ay içinde Karanlık Pelerini’ni geri alabilecekti.

Melkith sözleşmeyi imzalarken kahkaha atma isteğini bastırdı.