Bölüm 489: Lekeli Canavar Çekirdeği

Canavarın kokuşmuş nefesini ciğerlerine çekerken Sam’in midesi çalkalandı. Hırladı ve yüzünü ısırmak için hamle yaptı ama o bacaklarını başının etrafına dolayarak ve ağzını kavrayarak zorlukla olduğu yerde güreşmeyi başardı. Toprak Qi ile kaplı parmakları canavarın dişleri ve dudakları arasında zar zor tutunurken gerilmişti.

“Ray! Hazır mısın?!” kasları açgözlülükle Qi’sini emip güçlendiğinde homurdandı.

“Hazırım!” Ray bağırdı.

“Hemen ateş edin!” Sam, canavarın çenesini zorla açarken tüm kaslarını zorlayarak bağırdı. Vücudunu tam zamanında yana doğru hareket ettiren yoğun bir su patlaması canavarın boğazından aşağıya doğru indi. Canavarın boynuna doladığı bacaklarının arasından, suyun katıksız gücünün canavarın içini çalkaladığını ve ortalığı kasıp kavurduğunu hissedebiliyordu. Nefes almaya çalışırken umutsuz bir gurultu sesi çıkardı. Sam, canavarın boynunu daha sıkı kavradı ve canavar birkaç kez daha çarptığında gözleri başının arkasına döndü ve topallayarak yere düştü.

Sam, canavarın öldüğünü doğrulamadan önce birkaç saniye bekledi.

Vücudundaki tüm güç tükendi ve nefes nefese yere yığıldı. Sarı saçları kararmıştı ve terden alnına yapışmıştı ve kendini çok kötü hissediyordu.

“Harikaydı Sam!” Ray, onun üzerinde durup güneşi kısmen engelleyerek söyledi. “Böyle dövüşmeyi nasıl öğrendin?”

Sam nefeslerinin arasında “Daha önce canavarlarla dövüştüm” dedi.

Ray onaylayarak başını salladı. “Seni takip etmekte haklıydım” dedi elini uzatarak. “Kalkmana yardım etmeme izin ver.”

“Bana bir saniye ver” dedi Sam, teklifi kabul etmek için elini bile kaldıramadı. Tek bir canavarla dövüştükten sonra iliklerine kadar bitkin düşmüştü. Yıldız Çekirdeği Alemi’ne yaklaşıyor olmalıydı ve üzerinden geçtiği, etini zayıflatıp çürüten yozlaşmış toprak olmasaydı hiç şansı olmayacaktı.

“Tamam,” dedi Ray etrafına bakarak. “Hugo nereye gitti?”

Sam, gözleriyle işaret ederek, “Arkamdaki kaya çıkıntısından aşağı, yokuştan aşağı atıldı,” dedi. “Ona bazı şifa hapları bıraktım. Onu kontrol edebilir misin sence?”

“Tabii, işi bana bırak,” dedi Ray gülümseyerek ve uzaklaşarak. “Ben yokken ölme.”

“Deneyeceğim,” diye yanıtladı Sam zayıf bir sesle. Bir an yalnız kaldı, nefesini sakinleştirirken bulutların tembelce geçişini izledi. Orada bir an gerçekten öldüğünü düşünmüştü. Ray’in içini patlatması gibi çılgınca bir fikir olmasaydı, işleri bitmiş olurdu. Bu canavar sadece güçlü olmakla kalmamış, aynı zamanda hiçbir yavaşlama belirtisi göstermeden ilerlemeye devam ederken sınırsız bir dayanıklılığa sahipmiş gibi görünüyordu.

Yine de, bedeni çetin sınavdan dolayı ağrıyor olmasına rağmen, bunu hissedebiliyordu; bir ölüm kalım savaşından gelen gelişmeyi. Öldürme niyeti keskinleşmişti, vücudu her zamankinden daha fazla Qi’yi kaslarına itmişti ve artık kendine daha çok güveniyordu. Bu, göklerin fısıltıları üzerine meditasyon yaparak veya öldürmeye karşı kuralları olan turnuvalarda yarışarak elde edilebilecek bir şey değildi.

Stella bu şekilde mi bu kadar güçlü oldu? Sam merak etti. Onun öldürme niyetini daha önce de hissetmişti ve bu başka bir seviyedeydi. Birkaç günü veya haftayı unutun, hayatının bu kadar keskinleşmesi için yıllarını savaşarak geçirmiş olmalı. Aslında tarikatın Yüce Büyüklerinin çoğunun, kendi yaşlarındaki uygulayıcıların sahip olması gerekenin çok ötesinde bir öldürme niyeti var gibi görünüyordu.

“Jasmine bile korkutucu olabilir,” Sam kıkırdadı ama kaburgalarında bir ağrı hissettikten sonra durdu. İnleyerek yavaşça doğruldu ve etrafına baktı. Canavarın cesediyle birlikte kayalık çıkıntıda yalnızdı.

Biliyorsunuz, Büyük Kıdemli Elaine bu görevi olduğundan çok daha kolay hale getirmişti. Sadece birkaç ceset alın, başıboş kalanları öldürün ve ödüllendirilin. Sanırım Yüce Büyükler için böyle bir canavar sonradan akla gelen bir düşünceden başka bir şey değil, ama benim gibi ölümlüler ve gelişimciler için bu kasabanın sonunu getiren bir tehdit.

Başını salladı ve sonunda ayağa kalkabilecek kadar iyi hissettiğinde vücudunu yukarı itti ve sırtını dikleştirirken tısladı. Canavarı boğmaya çalışırken, onu silkelemek için onu birkaç kez kayaya çarpmıştı. O zamanlar, vücudunda akan toprak Qi’sinden kaynaklanan donuk acıyı neredeyse hiç fark etmemişti. Ama artık ağrı hafifledikçe ağrının gerçek olduğu ortaya çıktı.

Pelerinini kaldırıp bacağını ve kalçasını inceledi. Vay canına, tüm bunlardan sonra sadece bir morluk mu? Birkaç ay önce olsaydı ölmüş olurdum ya da perişan olurdum. Gülümsedi. Onun sıkı çalışmasının ve uygulamasının doğrudan sonuçlarını gerçek zamanlı olarak görmek oldukça güzeldi.

“Ne yapıyorsun evlat?”

Sam bacağını kapatmak için pelerinini düşürdü ve Ray’le birlikte kenarda duran Hugo’ya baktı. Yaşadığı korkunç düşüşe ve darbeye rağmen Hugo biraz iyileşmiş gibi görünüyordu.

“Yaralarımı kontrol ediyorum. Seninkiler nasıl?”

Hugo sırıttı. “Daha önce daha kötülerini yaşadım.” Daha sonra canavara baktı. “Yine de onu öldürmeyi başarmandan etkilendim. Daha da güçlendin Sam, muhtemelen benden daha da güçlüsün.”

Sam başını salladı. “Az önce hazırlıksız yakalandın. Canavarın ilk darbesine maruz kalan ben olsaydım, uçan ben olurdum.”

“Bu doğru olabilir,” Hugo kıkırdadı.

“Ben… eğer görmeme izin verirsen yaranı iyileştirebilirim,” dedi Ray tereddütle, bakışları bacağında takılıp kalmıştı.

Ah, doğru, su Qi iyileştirici özellikleriyle ünlüdür. Sam aşağıya baktı. Yaranın nerede olduğunu hatırladıktan sonra başını salladı. “İyi olacağım, sadece bir morluk. Ama teklifin için minnettarım.” Konuyu değiştirerek cesede baktı. “Peki bununla ne yapmalıyız?”

“Kül Düşmüş Tarikatı bize cesetler için ödül vereceklerini söylememiş miydi?” Ray dedi.

“Doğru,” diye onayladı Sam. “Peki ya canavar çekirdeği?”

“Canavar çekirdekleri, o şeytani mezhep yetiştiricilerinin güç için kullandıkları ve hepsini çıldırtan şey değil mi?” Ray sordu.

Sam başını salladı. “Evet ama delirmek artık o kadar da endişe verici değil. Ashfallen Ticaret Şirketi, en pahalı haplardan biri olmasına rağmen kalp şeytanlarını ortadan kaldıran bir hap satıyor.”

Orijinal kaynağından çalınan bu hikayenin Amazon’da olması amaçlanmamıştır; gördüklerini bildir.

Hugo kollarını kavuşturarak, “Kalp iblisi hapını duymuştum,” dedi. “Fakat sınırlı sayıda satılıyor ve ne zaman bir tane almaya gitsem tükeniyor. Acaba bunun nedeni, malzemelerin nadir olması mı, yoksa insanların güç için canavar çekirdeklerini kötüye kullanmasını istememeleri mi?”

“İsteseler de istemeseler de, başka seçeneğimiz yok” dedi Sam, gökyüzündeki yükseklerdeki ateş kültivatörünü işaret ederek aşağıdaki harap topraklara cehennem ateşi saldı. “Her fırsattan yararlanmayarak asla bu güç seviyesine ulaşamayız. Kül Düşen Tarikatı ceset istediklerini söyledi ama canavar çekirdekleri hakkında hiçbir şey belirtmedi. Harcanan Qi’mizi yenilemek için kişisel olarak öldürdüğümüz canavarlardan canavar çekirdeklerini emdiğimizi ve sonra geri kalanını daha sonra kalp iblisi hapları almak için sattığımızı söylüyorum. Bu şekilde, yetişimimizi geliştirirken daha uzun süre savaşmaya devam edebiliriz.”

Ray’in ifadesi sertleşti. “Peki ya kalp iblisi hapını almazsak?”

“O zaman kendi kalp iblislerinizle savaşmak zorunda kalacaksınız ya da delireceksiniz. Bakın, bu planın çok fazla risk içerdiğini kabul ediyorum ama bir düşünün. Büyük Büyükler güvenli yolu seçerek oldukları kadar güçlendiler mi?”

Belki de damarlarında hâlâ pompalanan adrenalindi ama savaş onu çağırıyordu. Savaşmak ve güçlenmek istiyordu. Ancak bir canavarı öldürdükten sonra Ruh Çekirdeğinde depolanan tüm Qi’yi patlatırsa, onu geri yetiştirmek için bir hafta harcamak zorunda kalacaktı. Bu boşa harcanan zamandı. Evet, canavar çekirdekleri risk taşıyordu ama bazı riskler alınmaya değerdi.

“Onun haklı olduğu bir nokta var ve canavar çekirdeklerini kullanmak istediği için onu utandıramam” dedi Hugo omuz silkerek. “Ancak, o kalp iblis hapını alana kadar bundan kaçınmam gerekecek. Özellikle de bu kadar güçlü bir canavarın canavar çekirdeği, o harap toprak tarafından daha da lekelenmiş olabilir. Bu beni deliliğe sürükleyecek. Bunu siz taze ve yüksüz beyinlere sahip iki gence bırakıyorum.”

“Bunu yapmak istediğimden emin değilim…” dedi Ray, elleri yumruk haline geldi.

“Eh, bu canavarı birlikte öldürdük, yani bu haksızlık gibi geliyor” dedi Sam bıçağını çıkararak. “Bunu alsam ve absorbe etmenin etkilerini gördükten sonra bir sonrakini isteyip istemediğinize karar verseniz nasıl olur?”

Ray bir an düşündü ve sonunda başını salladı. “Tamam.”

“Harika. Ben bu şeyin içini boşaltırken siz ikiniz nöbet tutabilir misiniz? Sadece bir dakika sürecek,” dedi, koluna biraz Qi döktü ve mutasyona uğramış boğanın midesini kesti. Yaradan tıslayan çürümüş et kokusu tarif edilemezdi.

p>

Küreyle bok temizleyen ve hayvanlarla ilgilenen çiftçiler, ortalıkta yüksek ve kudretli bir şekilde dolaşan o kibirli yetiştiricilerden biri olmanın gerçekten de böyle bir şeyi deneyimlemek zorunda olduğunu düşünüp düşünmediklerini merak ediyorum. Kesinlikle yapmadığımı biliyorum.

Utanarak ve nefesini tutmak için elinden geleni yaparak elini cesede daldırdı ve canavarın çekirdeğini bulmaya çalıştı. Qi’nin zayıf akışının rehberliğinde sonunda onu buldu. Onu serbest bırakarak kolunu geri çekti. Kanı ve cesareti silkeleyerek elinde şeytani Qi ile dolu küçük kararmış bir misket tutarken sırıttı.

Bir canavar çekirdeği — yüksek Ruh Ateşi Alemi canavarından gelen Qi’yi içeren bir çekirdek.

Hugo burnunu tutarak bir adım geri attı.

Sam güldü. “Haydi, o kadar da kötü değil. Daha önce hiç çiftlikte çalışmadığın belli.”

Ray tereddütle yaklaştı, kollarına su dolanıyordu.

Sam ona dikkatle baktı. “Hey, ne yapıyorsun?” koluna çarpan dondurucu su dalgasıyla sözü kesildi, pisliği yıkadı ve minik canavarın çekirdeğini neredeyse elinden fırlattı. “Hey! Neredeyse düşürüyordum.”

“Şikayet etmeyi bırak,” dedi Ray gözlerini devirerek. “Gelecek haftayı gerçekten çürümüş bir ceset gibi kokarak mı geçirmeyi planlıyordun? Beş mil yarıçapındaki her canavarı kendine çekeceksin.”

Kabul etmese de bu adil bir noktaydı. Bunun yerine sadece başını salladı ve temizlik için Ray’e teşekkür etti. Koku oldukça kötüydü. Mutasyona uğramış boğanın cesedinin üzerinde elini sallayarak, kokunun yanında gümüş bir ışık parıltısıyla ortadan kayboldu.

Kanlı zeminden uzakta oturarak canavarın çekirdeğini analiz etti. Bu, şimdiye kadar tutma onuruna sahip olduğu en güçlü canavar çekirdeklerinden biri olduğu için heyecan doruktaydı.

“Gerçekten iyi olacak mısın? O şey bozuk Qi kokuyor,” dedi Ray, onun önüne çömelip merakla bakarak. “Bir canavara dönüşmeyeceksin, değil mi?”

“Hayır. Ama kendi Qi’m yüzünden deliliğe sürüklenme ve yenilmez olduğumu düşünmeye başlama, bunun da bir canavarın veya gelişimcinin ellerinde kaçınılmaz ölümüme yol açma ihtimalim var,” dedi Sam düz bir yüzle. Bu doğruydu. Şeytani Qi’yi kişinin ruhuna kabul etmenin yapabileceği şey buydu. Aynı zamanda kalp iblislerinin iltihaplanmasına da neden oldu, bu da darboğazlar yarattı ve bir uygulayıcının ilerlemesini durdurdu.

Ray gözlerini kırpıştırdı, muhtemelen onun şaka yaptığını söylemesini bekliyordu. Ama son derece ciddiydi; bu canavar çekirdeğini özümsemek riskli bir fikirdi ve gelecekte o kalpten iblis kovucu hapı eline geçirmezse kesinlikle kötü olurdu. Sonuçta şu anki konumuna gelebilmek için zaten birkaçını emmişti ama sonunun Hugo gibi delilikten bir adım uzakta olmasını istemiyordu.

“Biraz geri çekilmek isteyebilirsin,” dedi Sam, canavarın çekirdeğini göğsüne daha yakın tutarak. Taş dokunulduğunda garip bir şekilde soğuktu ve bu onu hasta ediyordu. Ray yeterince geri çekildikten sonra ruhunu açtı ve taşı çekti. Kara bir pis hava aktı, ruh köklerini sular altında bıraktı. İçinde dolaştığını, içini katran gibi kararttığını hissedebiliyordu. Ancak Qi enjeksiyonunun verdiği coşku neredeyse başını geriye atıp inlemesine neden olacaktı. Bu, başka hiçbir şeye benzemeyen ve neredeyse bağımlılık yaratan bir duyguydu.

Bir saat kadar sonra, onu özümsemeyi bitirmişti. Taş donuklaşmıştı ve artık özel bir şeymiş gibi gelmiyordu. Sam onu ​​bir kenara atarak ayağa kalktı, vücudu güçle doluydu. Omuzlarını devirip sırtını çatlatarak sırıttı. “Bu harika bir duygu.”

Ray gözlerini kısarak ona baktı. “Sen hâlâ Sam misin?”

“Saçmalama,” dedi Sam, daha önce kavga sırasında yere düşen kılıcını alırken. “Hadi canavar avına geçelim—”

“Bir sorunumuz var!” Hugo kayalık çıkıntının üzerinden bakarken bağırdı.

Sam, Ray’in yanından Hugo’nun yanına koştu ve kesinlikle aşağıdaki zemin canavarlarla doluydu. Bir dağın değil de yalnızca bir çıkıntının üzerinde oldukları için yokuş o kadar da dik değildi ve aralarında yalnızca birkaç metrelik bir yükseklik vardı. Böcek benzeri yaratıklardan oluşan küçük bir sürüye benziyorlardı ve gözlerini kısarak onlara biraz daha yakından baktığında vücutları çürüyordu. Muhtemelen harap olmuş toprakları geçmeyi başarmışlardı ama vücutları önemli ölçüde zayıflamıştı.

Belki kazanabiliriz.

Bir el omzunu kavradı ve Hugo başını salladı. “Ne düşündüğünü biliyorum ama yapamayız. Çok fazla var. Rahat ol, portaldan içeri çekilelim.”

Ray öfkeyle onaylayarak başını salladı. “Bubizden ötede onlardan en az bir düzine var.”

Sam dişlerini gıcırdattı. Bundan emindi; eğer oraya inip ölümüne savaşırsa kazanabilirdi. Büyüme potansiyeli, cesetler ve canavar çekirdekleri göz önüne alındığında bu mümkündü… vazgeçmek çok fazlaydı. Yine de bu ikisi onu geride tutuyor, gitmeye ikna ediyorlardı.

Belki de haklıydılar… Hayatını çöpe atmanın bir anlamı yoktu. O düşünüyordu. Ne yapacağını düşünürken aniden arkasında bir varlık dikkatini çekti. Omzunun üzerinden baktığında portaldan geçen birini gördü.

Bu, beyaz çiçeklerle dolu yeşil saçlı ve yılan gibi sarı gözlere sahip bir kızdı. Ashfallen Tarikatındaki herkes bu kızı ya şahsen ya da söylentilerden tanıyordu.

O, katliam prensesinin tek ve tek öğrencisiydi.

Jasmine onunla bakıştı ve gözleri büyüdü. hafifçe.

“Ah, sensin,” dedi onu tanıyarak, “Bu portalın kullanılmadığını sanıyordum, kusura bakma. Başka birini seçeceğim.”

“Hayır, bekle,” diye seslendi. Aklı ne söyleyeceğini bulmaya çalışıyordu. İlk elden deneyimlerinden Jasmine’in güçlü olduğunu ve tarikatın onu her zaman destekleyerek mükemmel bir takım arkadaşı yapacağını biliyordu. Onu kendi başına kullanmak istemiyordu; sadece etrafta takılmak ve arkadaş olmak için iyi bir insandı. Onu bir rakip olarak görüyordu ama bu omuz omuza duramayacakları anlamına gelmiyordu. bazen.

“Ne var?” diye sordu Jasmine, vücudu ayrılmak üzere yarı dönmüştü.

“Jasmine…” sözünü kesti ama sonra aklına mükemmel kelimeler geldi. “Bir katliama katılmak ister misin?” diye sordu, ona çılgınca bir gülümsemeyle. “Burada çok fazla teklif topladım ve oraya yalnız mı gitmeliyim diye düşünüyordum.” arkasındaki kayalık çıkıntıya doğru ilerledi. “Ama eğer takım olursak, bence eğlenceli olur.”

“Bir katliam, öyle mi?” dedi Jasmine ilgiyle. Vücudunda hastalıklı yeşil ruh ateşi titreşerek ilerledi. “Ustam bunun biraz dövüş alıştırması yapmak için iyi bir fırsat olduğunu söyledi ve bana vahşi doğada tek başıma hayatta kalmamı söyledi. Ama sanırım hızlı bir ısınmanın zararı olmaz.”

Sam sırıttı.

Sonunda ölüm kalım savaşında sırtını bırakabileceği birini bulmuştu.

Stella’nın tek gerçek öğrencisi. Kırbaçını çağırdı ve karşılıklı sırıttıktan sonra bir savaş çığlığı atarak canavar sürüsüne atladılar.