Bölüm 4839: Sanal Kargaşa

Clive Arena’nın içindeki devasa arena alanına rağmen, Davute Star Turnuvası’nın eleme turlarında yüz binlerce mekanın birbirleriyle yarışmasına izin vermesi imkansızdı.

Bunun yerine, boş arenada çok sayıda projeksiyon ekranı asılıydı ve turnuvaya bizzat katılan izleyicilere, binlerce sanal robotun en kısa sürede birbirlerini dövmeye çalıştığı battle royale benzeri maçları iyi bir şekilde izleme imkanı sağlıyordu!

Clive Arena tribünlerde milyonlarca seyirciyi ağırlayabilecek kapasitedeydi ancak turnuvanın ilk günlerinde fiziksel olarak güçlü mekanikler birbirleriyle mücadele etmeyeceği için koltukların hepsi dolu değildi.

Aslında Ves, bu etap için biletlerin çoğunun çok ucuz fiyatlara satıldığını tahmin ediyordu. İlk gün katılanların çoğu, gerçekten iyi turnuvalara katılmaya gücü yetmeyen, bütçesine dikkat eden turistlerdi.

Çok da önemli değildi. Sanal olsun ya da olmasın, yüksek kaliteli görseller ve Clive Arena’daki kalabalık, coşkulu bir atmosfer yaratmıştı!

Büyük arbede başladığında birçok grup sloganlar atıyor veya en sevdikleri mech pilotlarının isimlerini söylüyordu!

Ves, o kalabalığın ortasında oturmayı diledi ama kendini bu şekilde başkalarına göstermek onun için çok tehlikeliydi.

Bu yüzden kendisi ve iki çocuğu, mahremiyetini korumak için her türlü çabayı gösteren VIP kabinine girmişlerdi.

Neredeyse her taraftan onlarca muhafız onu kuşatmıştı. Bu hafta başlarında yaşanan olaydan sonra, koruma ekibi hiçbir riske girmedi. Bu nedenle, asıl onur kıtası, diğer birliklerden alınan seçkin piyade askerleriyle güçlendirildi.

Açıkça varlık göstermeleri ve sürekli tetikte olmaları VIP kabinindeki ortamın biraz gerginleşmesine neden oldu.

Neyse ki çocukları gardiyanların varlığına alışmışlardı ve onların varlığından rahatsız olmuyorlardı.

Dikkatleri, herkesin katıldığı maçlarla dağılmıştı!

“Vay canına, şu zavallı tüfekçi robotunun peşinden koşan şu robotlara bak!” diye haykırdı Marvaine. “Heyelanın içine çekilip yarısı ezildi!”

Ves, projeksiyonlardan birine dikkatini verdi. Jason Ridholm adında özgür bir paralı asker robot pilotu, normalde bu tür maçlarda pek başarılı olmayan bir tüfekçi robotu kullanmayı seçmişti. Menzilli robotlar, yakın mesafeden yapılan saldırılara karşı fazlasıyla savunmasızdı.

Ancak Jason’ın bu turnuvaya girerken bir planı varmış gibi görünüyordu. Düşman yakın dövüşçülerinin dikkatini çekip onları arazi tuzaklarına çekmişti. Şanslıysa, takipçilerini bir araya toplayıp kendi aralarında kavga etmelerini bile sağlayabilirdi!

Bu, Ridholm’un robotuna dikkatsiz yakın dövüş robotlarına kolay atış yapma fırsatı verdi.

Ves, Ridholm’un bu şekilde beş robotu nasıl devirdiğini görünce giderek daha fazla etkilenmişti. Rakiplerinin tek renkli, jenerik robotları, bir Gauss tüfeğinin ateşlediği fiziksel mermilere yenik düşerek çatlayıp çöktü.

Deneyimli bir mekanik tasarımcı olarak, Ridholm’un muhtemelen oldukça hareketli bir tüfekçi mekanik aracını kullandığını tahmin edebiliyordu. Sürekli tehlikenin kıyısında dans ettikleri için, pilotluk için en riskli mekanik araçlardan bazılarıydılar.

Andraste de etkilenmiş görünüyordu. “Nişancılığı pek sevmem ama ben bile onun iyi olduğunu söyleyebilirim. Mekaniği hareket halindeyken tüfeğini ateşlemekle kalmıyor, aynı zamanda mermiler hedefinin zırhındaki deliklere de sık sık isabet ediyor. Çok isabetli!”

İsabet oranı sadece yüzde 30 civarındaydı ama her iki taraf da hareket halindeyken bu bile etkileyici bir başarıydı!

Jason Ridholm’un tüfekçi mekanizması altıncı yakın dövüş mekanizmasını uçurmaya başladığı sırada beklenmedik bir felaket yaşandı.

Bu dövüşün yaşandığı engebeli uzaylı coğrafyası aniden bataklıklı bir bölgeye dönüştü.

Arazi rastgeleleştirici yine işe yaramıştı!

Kurallara göre sanal savaş alanındaki herhangi bir arazi parçası tamamen rastgele bir şekilde başka arazi biçimlerine dönüşecek!

Düz araziler, robotların sağlam bir zemin bulmakta zorlandığı karla kaplı dağ zirvelerine dönüşebilir.

Lavların yere sızdığı aktif yanardağlar, mech saldırılarına karşı koyabilecek kadar güçlü ağaçlarla dolu yoğun uzaylı ormanlarına dönüşebiliyordu.

Jason Ridholm, hedefleri uygunsuz bir geçişte sıkıştığında bunu bir kez avantaja çevirmişti, ancak şimdi derin ve çürüyen bir bataklığın ortaya çıkması onu mahvetmişti!

Mekanik pilot pes etmedi. Tüfekçi mekanik pilotu çamurlu ve ıslak arazide olabildiğince hızlı ilerlemeye çalıştı, ancak ince menzilli mekanik pilotunun bacaklarının, takipçisinin bacakları kadar güçlü olmaması üzücüydü.

Genel baltacı robot, rakiplerini alt etmek için hızdan çok ham güce güveniyordu. Bu, tüm uzuvlarının daha fazla mekanik güce sahip olması anlamına geliyordu ve bu da bataklıkta çok daha verimli bir şekilde ilerlemesini sağladığı için oldukça kullanışlıydı.

Sonunda, baltacı mekanik, sol bacağına isabet eden bir avuç Gaus mermisine direndi ve tüfekçi mekanik’i bir dizi balta darbesiyle parçaladı!

“Aww!”

“Bu adil değil!”

Jason Ridholm yere düşmüş olabilir ama henüz dövüşten çekilmiş değil.

Genişleyen sanal savaş alanının başka bir noktasında, kısa bir gecikmeden sonra aynı tüfekçi robotu yeniden ortaya çıktı.

Mech pilotunun puanı 5’ten 4’e düşmüştü, bu da çok kötü bir ceza gibi görünmüyordu.

Yenilginin gerçek bedeli, Jason Ridholm’un tüfekçi mekanizmasına ilerlemesini emretmesiyle kısa sürede ortaya çıktı.

Çoğu insan aradaki farkı anlayamazdı ama Ves, Ridholm’un robotunun eskisi kadar iyi performans göstermediğini fark edince gözlerini hafifçe kıstı.

Makinesinin tüm teknik parametreleri tam %5 oranında düşmüştü. Sensör menzili ve hareket hızı gibi yalnızca birkaç parametre etkilenmemişti.

Öldürülmenin cezası her ölümden sonra daha da ağırlaşacaktı.

Başlangıçta, dev sanal savaş alanında mahsur kalan binlerce mekanın arasındaki farklar küçük ve fark edilmez kalacaktı.

Farklılıklar, çok sayıda zayıf ve beceriksiz mech pilotunun üst üste birkaç yenilgi almasıyla gerçek anlamda ortaya çıktı.

Mech’lerinin performansı yüzde 20’den fazla düştüğünde, yenilmez bir mech’e karşı kazanma şansları büyük ölçüde azaldı!

“Şu talihsiz kılıç ustası robot pilotuna bak. Üst üste dokuz kez yenildi!” Marvaine projeksiyonlardan birini işaret etti.

Dick Rainier adında bir pilotun Davute Yıldız Turnuvası’na katılmaya hakkı yoktu. Neredeyse her karşılaşmayı kaybetti ve geri dönüş şansı da giderek azaldı.

Puanları 0’da kalırken, mekanizmasının dış görünümü, ağır şekilde bozulan performansını yansıtmak için daha yıpranmış ve eskimiş görünüyordu.

Robotu ne kadar yıpranmış görünürse, diğer yarışmacılar onu avlamak için o kadar çok çabalıyorlardı çünkü bir puan daha kazanmak çok kolaydı!

Ves, lazer tüfeğiyle donatılmış bir tüfekçi robotunun Dick Rainier’in kılıç ustası robotunun arka zırhını tek bir isabetli atışla delmeyi başardığını görünce yüzünü buruşturdu!

“Ah? Sonunda aklı başına gelmiş gibi görünüyor. Ne yaptığını görüyor musun? Diğer zayıf mekanik pilotlarla bir araya geliyor. Birbirlerine kesinlikle güvenmiyorlar ama hepsi bir sonraki eleme turunu geçme şanslarının tek yolunun sayıca güçlenmek olduğunu biliyor.

Puan kazanma şansları çok az olsa bile, bir sonraki eleme turuna geçebilmeleri için yeterli puan toplamaları gerekiyor.”

Kurallar, zayıf mech pilotlarının birbirleriyle gruplaşmasını teşvik edecek şekilde düzenlenmişti.

Dick Rainier gibi, mekaları o kadar kötü performans gösteriyordu ki sanki 200 yıl eski gibi görünüyorlardı. Başka seçeneği yoktu!

30’dan fazla cezalandırılmış menzilli meka bir av grubu oluşturduktan sonra yola çıktılar ve kendi başlarına olan diğer mekalara saldırmaya başladılar!

Yıpranmış robot sürüsünün mesafeyi kapatmasına bile gerek yoktu. Tek yapmaları gereken silahlarını doğru yöne doğrultup ateş açmaktı; bu da söz konusu hedef robotun o kadar çok saldırıya maruz kalmasına neden oluyordu ki, zırhı, açıkta kalan gövdesine isabet eden saldırıların yoğunluğu nedeniyle bükülüyordu!

Bu ilk başarının ardından menzilli mech pilotları daha fazla güven kazandılar ve diğer yalnız mechleri avlamaya başladılar.

Bu oluşum, diğer zorlu yıpranmış meka gruplarıyla karşılaşsa da, pilotları daha kolay hedeflere ulaşabilmek için sessizce birbirlerinden kaçınıyordu.

“Bu adil değil!” diye tekrarladı Andraste, giderek daha fazla sayıda kaybeden mekanın, üstünlerini yenmek için onursuz taktikler kullanmaya başladığını görünce.

“Savaş alanında hiçbir şey adil değildir tatlım,” dedi Ves, onu vücuduna yaslarken. “Bu eleme turu, meka pilotlarının sadece pilotluk becerilerini sınamakla kalmıyor. Aynı zamanda alçakgönüllülüklerini gösterme ve benzer düşünen diğer meka pilotlarıyla grup oluşturma becerileri konusunda da sınanıyorlar.”

Öngörüldüğü gibi, daha önce üstün yetenekleri sayesinde kendi başlarına idare eden yalnız kurtlar, daha zayıf mekalardan oluşan kalabalıklarla başa çıkmanın getirdiği sınırlamalarla karşılaştılar.

Pilotluk ettikleri sıradan robotlar, artık rakiplerini alt etmelerine olanak tanımıyordu! Tasarımları, ihtiyaç duydukları hareket alanını sağlamak için fazla sıradandı.

Hem puanlarını hem de makinelerinin kalan performansını korumak için tek seçenekleri gruplaşmaktı!

Yaşlarından pek etkilenmemiş gibi görünen, hayatta kalan robotların sayısı giderek artıyor.

Bu değişim gerçekleştiğinde, zayıf mekalar tekrar sıkıntı çekmeye başladı!

Dick Rainier ve yoldaşları da beklenmedik bir durum değildi. Gittikçe büyüyen yıpranmış menzilli meka grubu, daha küçük rakip gruplarını kolayca yok etmeyi başarsa da, iki yakın dövüş meka birliği, tüfekçi meka oluşumuna zıt yönlerden saldırdığında işler hızla karıştı!

“Sol kanatlarımızdan, sağ kanatlarımızdan saldırıyorlar!”

“Ayrılın ve şu yakın dövüş robotlarını uzaklaştırın!”

“Bu olasılığa karşı önlem almak için grubumuza yakın dövüş robotları eklemeliydik!”

“Zaten denedik, hatırlıyor musun? Yakın dövüş robotu pilotlarının hiçbiri kabul etmedi çünkü puan kazanamayacaklardı.”

“Parçalanıyoruz!”

Saldırıya geçen yakın dövüşçülerin bir kısmı solan ateşe yenik düşse de, ziyafetlerine başlamadan önce yeteri kadarı aradaki farkı kapatmayı başardı!

Hayatta kalan tüm yakın dövüş makineleri, kılıçları, baltaları, mızrakları ve diğer yakın dövüş silahlarıyla rakiplerinin zayıflamış zırhlarını küçümseyici bir kolaylıkla yararken hızlı bir şekilde puan toplamaya başladılar!

Menzilli mech pilotlarının morali bozuldu. Kaçma şansları yoktu, bu yüzden güçlü ve dayanıklı yakın dövüş mech’lerini alt etmeye çalışmak yerine silahlarını birbirlerine çevirdiler!

“Ah! Hain! Seni daha birkaç dakika önce kurtardım, unuttun mu?”

“Hah, bunu söylerken robotunun silahı bana doğru dönmüştü bile. Sadece seni önce ben öldürdüğüm için sinirlisin!”

Savaş alanının bu bölümü, takım çalışmasının tüm duygusunun kaybolmasıyla tam bir kaosa dönüştü.

Birbirlerine düşman olanlar sadece menzilli mekalar değildi. Kolay avları tükenmeye başlayan yakın dövüş mekaları, meka pilotları kendilerini dizginleyemeyecek kadar öfkeli hale gelince, aniden eski takım arkadaşlarını hedef aldılar!

“Aptal.” Ves başını salladı. “Birçoğu, mekaları yenildiği veya gruplarının korumasını kaybettiği için puan kaybedecek.”

Bu karmaşık çatışmadan sağ kurtulanların başına gelenler, tahminleriyle örtüşüyordu. Her biri, hâlâ kendi gruplarına sadık kalabilecek kadar akıllı olan mech pilotları tarafından avlandı.

Kargaşa devam etti ve kalabalık, birbiri ardına yaşanan dramlarla çılgına döndü.

İlk tur sona erdiğinde, neredeyse hiçbir mekanik pilot öldürülmekten kurtulmayı başaramamıştı!