Bölüm 482: Tünel

Yüzeye çıkan tünel yerin derinliklerine uzanıyordu ve on kilometreye uzanıyordu. Pratik nedenlerden dolayı hiçbir zaman geniş, çok şeritli bir otoyol olarak tasarlanmamıştır. Bunun yerine dardı ve yan yana en fazla iki araç sığabiliyordu.

Daqi komutanının tünele girecek savaş araçlarına numara verme kararı hesaplanmış bir karardı. Tahsis stratejisinde küçük kusurlar olsa da, bir sürücünün dürtüsel olarak kuyruğu atlaması kaçışlarını tamamen mahvetti.

Bu pervasız hareket, zincirleme bir reaksiyonu tetikledi. Arkadaki aracın motoru kükreyerek diğerlerini geçip tünele doğru ilerlerken, konvoyun geri kalanı da benzer bir hızla tepki vererek aynı şeyi yaptı.

Ancak tünel zaten tamamen doluydu ve üçüncü, dördüncü veya beşinci bir araç şöyle dursun ek araçların sığabileceği yer bırakmıyordu.

Barış zamanlarında bile, kuyruktan atlama evrensel olarak nefretle karşılandı. Hayatı tehdit eden bir durum karşısında bu tür davranışlar kesinlikle kabul edilemezdi.

Sonuç kaostu. Tünelin girişinde birkaç savaş aracı çarpıştı; sürücüleri, içinden geçmek için umutsuz çabalarla gaza basıyordu. Birbirlerine hakaret ederken kadim Daqi küfürlerinden modern ve modaya uygun küfürlere kadar çeşitli küfürler patlak verdi.

Ancak, ne kadar yüksek sesle küfür ederlerse etsinler veya pedallara ne kadar sert basarlarsa bassınlar, gelişmiş yıldızlararası mühendisliğin ürünleri olan araçlar büyük ölçüde zarar görmeden kaldı. Sonuçta bunlar askeri düzeyde yapılardı. Çarpışmalar boyadaki çiziklerden biraz daha fazlası oldu.

Daha fazla aracın katılmasıyla artan yığılma daha da kötüleşti. Bu istenmeyen darboğaz Raiders için mükemmel bir fırsat yarattı. Sıradaki son araçlara atlayarak hızla çatıların üzerinden konvoyun önüne doğru ilerlediler.

Hala yukarıda asılı duran savaş gemileri durumun kontrolünü tamamen kaybediyorlardı. Bazı Akıncılar kara araçlarına hücum ederken, diğerleri savaş gemilerine doğru sıçramadan önce yeterli yüksekliğe ulaşarak hangarın duvarlarına tırmandılar.

Bir savaş gemisinde, kabinin ateşleme limanında konuşlanmış bir Daqi askeri, ani hava saldırısı nedeniyle hazırlıksız yakalandı. Keskin uzantıları olan bir Raider, pençelerini doğrudan onun koluna sapladı. Şiddetli acı onun yere düşmesine ve silahının elinden kaymasına neden oldu.

Yanındaki başka bir asker, saldırganın yakınlığından dolayı ateş etmekte tereddüt ederek Raider’ı iki eliyle yakalayarak yaralı arkadaşının üzerinden çekmeye çalıştı. Ancak Raider’ın keskin uzantıları ilk askerin kolunu delmiş ve sıkışıp kalmıştı. Nafile çekiş, kurbanın acı dolu çığlıklarını daha da yoğunlaştırdı.

Bunu gören karşı taraftaki üçüncü bir asker, belinden bir taktik bıçağı çıkardı ve bunu Raider’ın vücuduna sapladı.

Bir anda yaradan yarı saydam yeşil bir sıvı fışkırdı ve üç askerin üzerine sıçradı. Raider’ın vücut sıvılarının aşındırıcı özellikleri anında etkisini gösterdi ve asit malzemeyi aşındırmaya başladığında askerlerin koruyucu kıyafetlerinin beyaz duman yaymasına neden oldu.

Neyse ki üçü de koruyucu kasklar takıyordu ve bu da ani ölümleri önledi. Ancak kasklarındaki vizörler aşınarak görüşlerini engelledi. Aynı seviyede savunmaya sahip olmayan koruyucu giysilerinin geri kalanı hızla başarısız oldu.

Giysilerinin zarar görmüş bölgeleri kısa süre içinde yenildi ve derileri asite maruz kaldı. Bir askerin acı dolu çığlıkları, şimdi üç ayrı acı ulumasından oluşan bir koroya dönüştü.

Tüm bunlar bir anda gerçekleşti. Arkalarındaki askerler nihayet tepki göstererek yaralı üç yoldaşı kabine geri sürüklediler. Hızlı ama acımasız bir verimlilikle, elbiselerinin kalıntılarını kesip aşınmış etleri ameliyatla çıkararak savaş gemisini kan donduran çığlıkların kakofonisiyle doldurdular.

Neyse ki, Raiders’ın sıçrayan asidik sıvılarının miktarı sınırlıydı. Daqi’nin koruyucu kıyafetlerinin nötralize edici etkileriyle birleştiğinde, asidin aşındırıcı gücü vücutlarına ulaştığında büyük ölçüde azalmıştı. Aksi takdirde, metal bariyerleri aşarak eriyebilen bu son derece aşındırıcı sıvıların etkisi bu kadar kolay ortadan kaldırılamazdı.

Ancak, Raider’ın keskin uzantısı tarafından kolu saplanan asker o kadar şanslı değildi. Şimdiyle birlikte sağ kolunun tamamıİçine gömülü cansız Raider’ın kesilmesi gerekiyordu.

Geçmişte Daqi gibi bir medeniyet için bu yaralı askere biyonik mekanik bir kol takmak rutin bir işti. Ancak artık ana dünyaları terk edilmiş ve kaynaklar dağılmışken, böyle bir işlemi gerçekleştirebilecek birini bulmak neredeyse imkansız hale gelecekti.

Bu arada, daha fazla Baskıncı duvarlara tırmanmaya başladı; tehdit seviyeleri artık inkar edilemezdi. Aşağıdaki konvoy kaosa sürüklenirken, iki savaş gemisinin komutanları geri çekilmek için kesin bir çağrı yaptı.

Savaş helikopteri motorları kükreyerek canlandı ve üslerinden enerji akışları serbest bıraktı. Gemiler hızla yükseldi ve takip eden Akıncılardan kolayca kurtuldu.

Bir asker, “Hayatta olmak… çok iyi hissettiriyor,” diye mırıldandı.

“Güneş ışığı görmeyeli o kadar uzun zaman oldu ki… çok güzel,” diye fısıldadı bir başkası.

Hafif bir ıslık sesiyle, savaş gemileri havalandırma bacalarından dışarı çıktı. Gezegenin yüzeyi onları şafağın yumuşak parıltısıyla karşıladı; yıldız henüz yükselmeye başlamıştı. Güneş ışığı, üssün derinliklerinden yeni kaçan Daqi’yi sanki yeraltı dünyasından çıkmışlar gibi yeniden doğuş hissiyle yıkadı. ṝAŊΟ𐌱Ęŝ

Kısa bir düşünme anından sonra, savaş gemileri komutanın emri altında yeniden toplandılar ve ana kuvvetlere doğru planlanan rotayı izlediler.

Bu arada, aşağıdaki kaotik konvoyda sıkışıp kalanların ana dünyalarının yıldızının tanıdık ışığını görme şansları yoktu. Tünel girişindeki çılgınca hareketleri, Swarm’ın takibini istemeden de olsa biraz geciktirmişti.

Birlikte çalışan Raiders, engellenen araçları hızla tünelden çıkardı. Swarm’ın enkazı kurtarmak için özel birimleri vardı, bu da Akıncıları ana görevlerine devam etme, kaçan Daqi’yi kovalama konusunda özgür bırakıyordu.

Tünelin derinliklerine doğru ilerlemeyi başaranlar, arkadaki arkadaşlarının yokluğunun fazlasıyla farkındaydı. Bu sessizliğin ne anlama geldiğini anladılar ama gaz pedalına daha sert basıp araçlarını mümkün olduğu kadar hızlı ilerlemeye zorlamaktan başka çareleri yoktu.

Birdenbire önlerden boğuk bir gürültü yankılandı ve yaklaştıkça sesi daha da arttı.

“Hızlanın! Daha hızlı sürün!” takım lideri bağırdı. Sesin kaynağını bilmiyordu ama onlardan gelmediğinden emindi. Bu yalnızca onun düşman olduğu anlamına gelebilirdi.

Yeraltı tünelinin kapalı alanında herhangi bir rahatsızlık onların sonunu getirebilirdi.

Ön taraftaki hız için tasarlanmış saldırı araçları, arkadaki daha yavaş nakliye araçlarını hızla geride bıraktı. Tam gaz gittiklerinde, kendileriyle daha az donanımlı meslektaşları arasındaki farkı genişlettiler.

Tünel tavanından toz yağdıran titreşimlerin eşlik ettiği tuhaf gürleme daha da yaklaştı. Sesin kaynağını tam olarak tespit edemeden geniş gözlerle duvarları tararken Daqi’yi korku sardı. Tünelin yapısı seslerin kaotik bir şekilde yankılanmasına ve yankılanmasına neden oldu, bu da kökenlerinin belirlenmesini imkansız hale getirdi.

Birdenbire, tünelin sağ üst kısmındaki metal duvardan sağır edici bir gümbürtü yankılandı. Bir dakika sonra, sinir bozucu bir metalin kemirilip parçalanma sesi havayı doldurdu. Birkaç metre derinliğindeki kalın bir tünel duvarı hızla aşıldı ve geride küçük ama hızla genişleyen bir delik kaldı.

“İleri geçin!! Devam edin!!” Ekip lideri var gücüyle bağırdı, sesi gerginlikten çatlıyordu. Kimse sesindeki çarpıklıktan dolayı onunla dalga geçmedi; hiçbiri bunu fark etmedi bile. Tüm gözler duvardaki her geçen saniye büyüyen deliğe odaklanmıştı.

Saldırı araçlarının sürücüleri başka bir emre gerek duymadan gaz pedallarını yere indirdiler. Beş saldırı aracı tehlike bölgesini hayalet gibi geçerken, motorlar tünelde yankılanarak gürledi.

Fakat altıncı araç yaklaşırken metal duvar tamamen çöktü. Devasa bir yaratık gedikten içeri daldı ve devasa bedeni tünelin merkezini kapattı.

Bu, Sürü’nün uzmanlaşmış tünel ihlalcilerinden biri olan Oyuk Solucanıydı!